Fajar tinggal beberapa jam lagi.

Bagi manusia mana pun, pertemuan dengan kaisar adalah kesempatan yang sangat sakral. Manusia, tentu saja, memiliki berbagai macam upacara yang menyertai situasi penting, dan audiensi dengan kaisar tidak terkecuali.

Oleh karena itu, titah kekaisaran dikirimkan bersama dengan satu set pakaian pengadilan formal untuk Xu Qing. Pakaian pengadilan itu rumit. Pakaian tersebut memiliki banyak sulaman hiasan, termasuk naga sable berkuku lima dan banyak simbol magis. Dari ujung kepala hingga ujung kaki, pakaian itu mencakup lebih dari seratus item, yang berarti hampir tidak mungkin dikenakan kecuali jika Anda tahu apa yang sedang Anda lakukan. [1]

Ketika Li Yunshan, Kong Xianglong, dan yang lainnya melihat pakaian itu, mereka tercengang. Tak seorang pun dari mereka tahu cara mengenakan pakaian seperti itu, tetapi mereka dapat mengatakan bahwa setiap bagiannya luar biasa.

Bahkan Sang Kapten, yang telah hidup berkali-kali, menatap dengan mata terbelalak pada pakaian itu, dan awalnya kehabisan kata-kata. Satu hal yang pasti: pakaian ini jauh lebih berharga daripada pakaian Nethersprite mana pun dari masa lalu. Pakaian itu dilingkupi energi abadi, berpendar dengan cahaya samar, dan tampak seperti pusaka magis yang mengalir bebas.

Harganya mahal sekali! Sang Kapten menjilat bibirnya dengan iri saat ia merenungkan bagaimana cara mendapatkan pakaian seperti itu untuk dirinya sendiri. Bagaimanapun, dialah Kakak Tertua, dan akan sangat memalukan baginya jika tidak memiliki sesuatu yang serupa.

Tentu saja, bahkan Ningyan pun tidak dapat menghadap kaisar dengan mengenakan pakaian biasa. Namun, pakaiannya unik baginya, dan dia tidak tahu bagaimana para pejabat pemerintah penting akan mengenakan pakaian mereka. Dia hanya bisa menggelengkan kepala dan melambaikan tangan.

“Aku tidak tahu cara memakainya. Tapi aku bisa mengirim pesan ke Kakak Ketiga. Dia bisa datang membantu.”

“Itu tidak perlu,” kata Plumdark dingin. “Etiket diperlukan dalam budaya manusia untuk menyebarkan rasionalitas. Musim semi melambangkan dinasti, musim gugur melambangkan istana. Yang pertama berwarna merah tua, yang kedua berwarna sable.

“Naga emas melambangkan kaisar, dengan lima cakar untuk rasa hormat. Naga sable melambangkan wilayah, juga dengan lima cakar untuk rasa hormat. Ini adalah pembatasan kuno yang diberlakukan pada para marquis surgawi untuk mengendalikan mereka. Mengingat sifat titah kekaisaran, dan hadiah pakaian ini, jelas kaisar bersikap sopan. Kita harus membalasnya dengan cara yang sama.

“Mengenai cara mengenakan pakaian ini, hal itu sesuai dengan metode ramalan kuno. Pakaian ini sesuai dengan seni lima elemen dan sembilan istana. Menggabungkannya dengan pergerakan bintang-bintang di surga, pakaian ini memiliki total empat puluh sembilan kombinasi berbeda yang dapat dibentuk, masing-masing cocok untuk latar dan upacara yang berbeda.

“Saat mengunjungi kaisar hari ini, Xu Qing, kamu akan mewakili Wilayah Holytide. Oleh karena itu, kamu harus berpakaian ala seorang penguasa feodal kuno saat menghadap kaisar. Menurut adat istiadat kuno, seseorang yang diberi penghargaan atas jasa militer kepada kaisar tidak perlu bersujud kepadanya. Kaisar pertama-tama akan mengangguk tiga kali, lalu menawarkan kursi. Marquis surgawi kemudian akan bertepuk tangan sembilan kali sebagai ucapan terima kasih.”

Ningyan, Sang Kapten, Li Yunshan, dan yang lainnya menatap Plumdark dengan hormat. Meskipun mereka tidak begitu mengerti maksudnya, mereka terkesan.

Meskipun pemahaman Plumdark tentu saja bisa berasal dari membaca banyak buku, ada sesuatu tentang penjelasannya yang tampak sedikit lebih rumit dari itu….

Saat semua orang berspekulasi tentang apa artinya itu, Plumdark menatap pakaian pengadilan hitam itu. Dia melambaikan tangannya dengan lembut, dan kesemua seratus bagian pakaian itu melayang ke udara dan melingkari Xu Qing.

Xu Qing menatap pakaian itu. Sejak usia muda, ia menyadari bahwa ada upacara dan etiket yang sudah ada sejak zaman kuno. Namun, ia tidak akrab dengan hal-hal semacam itu. Kendati demikian, ia tidak khawatir. Dan itu karena… di ibukota kekaisaran, hanya sedikit orang yang dapat memahami zaman kuno sebaik Plumdark. Faktanya, Xu Qing merasa bahwa Plumdark sangat mungkin pernah menangani pakaian pengadilan seperti ini, sejak dahulu kala.

“Kalian semua keluarlah dan tunggu di luar,” kata Plumdark dengan suara yang dingin sekaligus bermartabat.

Li Yunshan dan yang lainnya segera menundukkan kepala dan pergi. Sang Kapten dan Ningyan pada dasarnya takut pada Plumdark, jadi mereka cepat-cepat pergi.

Tidak lama kemudian, Xu Qing tinggal berdua saja dengan Plumdark.

“Pakaian pengadilan tidak mudah dikenakan, Ah Qing,” katanya. “Tutuplah matamu. Aku akan bantu.”

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan dengan patuh menutup matanya.

Selanjutnya, Plumdark melambaikan tangannya, membuat pakaian Xu Qing terlepas dari tubuhnya. Bahkan saat ia menggigil, pakaian lain mulai mendarat di tubuhnya, terikat bersama dengan cara tertentu.

Saat Plumdark memakaikan pakaian pada Xu Qing, ia berbisik di telinganya. “Pakaian pengadilan seorang marquis surgawi terutama berwarna hitam, itulah sebabnya pakaian ini disebut ‘pakaian sable berpotongan persegi.’ Dipadukan dengan pakaian sable berpotongan persegi adalah penutup kepala yang melengkung. Pada zaman kuno, topi itu dibuat dari tulang-tulang penelan langit.

“Saat ini, penelan langit telah punah, jadi sebagai gantinya, giok abadi hitam digunakan. Karena pakaian khusus ini merupakan kombinasi dari pakaian berpotongan persegi dan penutup kepala yang melengkung, akhirnya pakaian ini disebut ‘pakaian berpotongan lengkung dan persegi.’ Itulah nama resmi pengadilannya.” [2]

Semakin banyak Plumdark berbicara, semakin yakin Xu Qing akan spekulasinya sebelumnya. Ia dapat merasakan pakaian itu menempel pada dirinya, dan meskipun tampak tebal, pakaian itu sebenarnya sangat nyaman. Pakaian itu bahkan membuat basis kultivasinya berputar lebih lancar, membuatnya merasa bebas dan rileks. Rasanya hampir seolah-olah hukum alam dan sihir sedang dipengaruhi untuk memberkahinya.

“Kamu bisa membuka matamu sekarang,” kata Plumdark.

Xu Qing membuka matanya, dan hal pertama yang ia perhatikan adalah ekspresi pujian di wajah Plumdark. Ia mengangkat lengannya, dan kabut terbentuk di depannya untuk membuat sebuah cermin.

Ia mengenakan pakaian hitam dengan potongan persegi dan banyak sulaman. Naga sable pancawarna tampak sangat hidup, bergerak mengikuti gerakan pakaian seolah-olah hidup. Bahkan mungkin terdengar raungan samar seekor naga. Ia mengenakan sepatu bot dengan ujung sedikit melengkung dengan tiga lingkaran di ujungnya. Ia mengenakan topi giok sable, sabuk giok dengan motif awan, dan liontin giok. Semuanya tampak seperti bagian dari satu set. Dipadukan dengan ketampanan Xu Qing yang tidak biasa, pemandangan itu sangat luar biasa.

Tampak sangat puas, Plumdark tersenyum dan berkata, “Bagus sekali. Jika kamu menghadap kaisar sesuai dengan etiket seperti ini, dan dia tidak memahami makna yang lebih dalam, maka dia adalah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.”

Xu Qing berkedip beberapa kali tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Setelah mengamatinya dari atas ke bawah, Plumdark mendekat untuk melakukan beberapa penyesuaian kecil. Kemudian ia menggenggam tangannya dan membimbingnya keluar.

Ketika semua orang melihatnya berpakaian seperti itu, mereka tercengang.

Li Yunshan tidak tahu harus berkata apa. Hal pertama yang ia rasakan adalah tekanan, dan itu bukan berasal dari basis kultivasi, melainkan dari pakaian pengadilan. Sang Kapten berjuang untuk mengendalikan pernapasannya, dan hatinya dipenuhi dengan hasrat yang kuat untuk memiliki pakaian pengadilannya sendiri. Kong Xianglong menarik napas dalam-dalam lalu menundukkan kepalanya. Ningyan benar-benar terkejut. Sepengetahuannya, jika Kakak Terbesar keluar dengan berpakaian seperti ini, dia akan membuat para gadis di ibu kota tergila-gila. Faktanya, jika Kakak Terbesar menyukai gadis mana pun, maka bahkan Pangeran Keenam pun harus mengaku kalah.

Orang bilang penampilan tidak penting bagi para kultivator. Tapi… tapi… dengan ketampanan yang luar biasa ini, apakah Kakak Terbesar bahkan seorang manusia?

Xu Qing tidak memperhatikan reaksi-reaksi tersebut. Saat ini, ia bisa merasakan basis kultivasinya bergejolak hebat menanggapi pakaian pengadilan tersebut. Ia belum pernah mengenakan pakaian yang memiliki makna simbolis sebesar ini, dan rasanya sedikit aneh. Kendati demikian, pakaian itu juga sangat nyaman.

Dan dengan demikian, sekitar dua jam kemudian, mereka meninggalkan kediaman menuju istana kekaisaran, dengan Ningyan memimpin di depan mengenakan pakaian pangeran kekaisarannya.

Hari belum terang, dan karena mendekati musim gugur, cuaca terasa sangat dingin menusuk tulang. Hanya sedikit orang yang berkeliaran di luar. Sekitar satu jam kemudian, matahari terbit, membawa sedikit kehangatan. Lebih banyak orang berada di jalan ketika Xu Qing dan yang lainnya tiba di portal teleportasi yang membawa mereka ke jembatan pelangi di belakang patung Pedang Kaisar Agung.

Hanya ketika sidang istana sedang berlangsung, para pejabat pemerintah dapat menggunakan jembatan tersebut. Pada kesempatan lain, hanya orang-orang yang dipanggil langsung oleh kaisar yang dapat menyeberasinya. Plumdark dan semua orang dari Kabupaten Penyegel Laut dilarang ikut.

Audiensi khusus ini diadakan selama sesi istana kekaisaran. Oleh karena itu, saat Xu Qing dan Ningyan menyeberangi jembatan pelangi, mereka tidak sendirian. Ada tokoh-tokoh lain yang mengenakan pakaian pengadilan, termasuk pria maupun wanita. Semuanya memasang ekspresi serius di wajah mereka, dan mereka memancarkan fluktuasi basis kultivasi yang luar biasa.

Kebanyakan dari mereka mengenakan pakaian biru, dengan beberapa mengenakan pakaian merah. Dalam hal pakaian hitam… Xu Qing hanya melihat tujuh orang lainnya mengenakan pakaian seperti itu. Ketujuh orang itu memiliki basis kultivasi di tahap keempat Pemulangan Kekosongan. Beberapa berjalan sendirian, yang lain dikawal oleh kelompok. Semuanya menonjol.

Saat Xu Qing mengamati mereka, mereka mengamati Xu Qing. Dan tentu saja, pakaian pengadilan hitamnya sangat mencolok. Kendati demikian, karena ia tidak akrab dengan orang lain, begitu pula mereka dengannya, mereka hanya melakukan kontak mata sesuai etiket, dan tidak bercakap-cakap.

Xu Qing melihat bahwa di ujung jembatan pelangi, ada sebuah istana yang melayang di udara.

Di belakangnya adalah Planet Kaisar Kuno, dan kombinasi aura mereka sangat tak terbatas dan megah.

Xu Qing terbang melintasi jembatan dengan Ningyan tepat di belakangnya. Saat mereka semakin dekat dengan istana kekaisaran, Ningyan mulai merasa semakin gugup. Namun, ketenangan Xu Qing sedikit menular kepadanya.

Istana itu menjadi semakin jelas di mata mereka. Ada bangunan-bangunan berukir indah, dihiasi giok dan permata. Di kedua sisi pintu masuk utama terdapat dua raksasa berlapis baju besi emas, masing-masing memegang pedang besar, mata mereka berkilat saat mereka mengamati semua orang yang menyeberangi jembatan.

Ketika Xu Qing dan Ningyan tiba di luar pintu masuk, para raksasa itu menatap mereka tetapi tidak menghalangi jalan mereka. Mereka membiarkan mereka masuk ke Alun-Alun Penerimaan Abadi. Dari sana, mereka mendongak menaiki tangga 10.000 anak tangga menuju istana megah di puncaknya.

Sudah ada beberapa ratus orang yang berdiri di Alun-Alun Penerimaan Abadi sekarang ketika Xu Qing dan Ningyan tiba. Banyak dari mereka menoleh ke arah keduanya. Tak lama setelah itu, saat matahari mulai terbit di kejauhan, sebuah suara suram bergema dari istana di puncak tangga.

“Kalian semua boleh memasuki istana!”

Naga emas terbang keluar dari awan, berputar di atas dan mengeluarkan raungan naga. Semua patung di ibu kota kekaisaran memancarkan cahaya keberuntungan, menyebabkan langit dan bumi dipenuhi dengan cahaya multiwarna.

Semua kultivator di Alun-Alun Penerimaan Abadi terbang ke udara dan menuju istana utama, bergerak dalam barisan sesuai dengan warna pakaian mereka.

Raja-raja surgawi tidak perlu menghadiri istana, jadi orang-orang berpakaian hitam melayang naik terlebih dahulu, diikuti oleh mereka yang berpakaian merah, lalu biru, dan akhirnya hijau….

Ketika Xu Qing melihat beberapa puluh orang berpakaian pengadilan hitam terbang naik, ia menarik napas dalam-dalam. Kemudian, dengan ekspresi suram, ia pun terbang ke puncak tangga. Mengintip melalui pintu istana yang terbuka, ia melihat sang kaisar duduk di sana di atas Singgasana Naga!

1. Pakaian pengadilan Tiongkok kuno bisa sangat rumit. Berikut adalah bagan yang menunjukkan satu jenis pakaian pengadilan kuno. Anda dapat melihat berapa banyak bagian yang ada (mungkin seratus adalah berlebihan ala xianxia, tapi tetap saja…) ☜

2. Pakaian ini merupakan perpaduan antara kenyataan dan fantasi. ‘Pakaian sable berpotongan persegi’ adalah hal nyata. Tidak ada terjemahan yang ada untuk itu sejauh yang saya tahu. Itu umumnya ditransliterasikan sebagai ‘xuanduan.’ Catatan kaki lainnya di bab ini, dengan bagan yang menunjukkan bagian-bagian pakaian, sebenarnya menggambarkan pakaian historis khusus tersebut. Berikut adalah tautan lain dengan beberapa gambar tentang seperti apa bentuknya di kehidupan nyata. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com