Bel Kuesioner Abadi dapat digunakan untuk menilai hati. Ketika kebenaran diungkapkan dari lubuk hati, bel itu akan berbunyi, seperti yang baru saja terjadi sebagai tanggapan atas pernyataan Ningyan.

Tindakan Ningyan yang berdiri adalah bagian dari proses transformasi internal. Kemudian ia membunyikan bel tersebut. Saat bel itu berdenting, jiwanya mengalami sebuah pembaptisan. Itu adalah pembaptisan yang kejam, seperti seekor ulat yang berubah menjadi kupu-kupu. Darah merembes keluar dari seluruh tubuhnya. Organ yin kelima dan organ yang keenam miliknya bergetar, dan dengan susah payah ia berhasil mendongak ke arah balai istana. Ia samar-samar bisa melihat sang kaisar yang duduk di dalam, dengan wajah yang sama sekali tanpa ekspresi.

“Aku tidak melakukannya,” ucap Ningyan dengan suara parau. Di hadapan semua orang yang menyaksikan, ia terkulai lemas dan kemudian pingsan.

Xu Qing menangkapnya sebelum ia terjatuh dan dengan lembut membaringkannya ke tanah. Jantung Xu Qing berdegup kencang. Terlepas dari bukti apa pun yang menunjuk ke arah Ningyan sebagai pelakunya, Xu Qing tidak percaya bahwa Ningyan adalah pelakunya. Sayangnya, ia tidak memiliki kemampuan atau kesempatan untuk membuktikan hal itu. Ia merasa yakin bahwa sang kaisar tidak akan mengabaikan bukti penting, namun… tindakan sang kaisar sangatlah jelas.

Kendati demikian, berdasarkan segala hal yang telah dialami Xu Qing dalam hidupnya, ia merasa yakin bahwa dalam kebanyakan situasi, ada lebih banyak hal daripada yang terlihat di permukaan. Dan itu pastilah yang terjadi pada tindakan sang kaisar di sini. Xu Qing kemudian teringat akan dekrit kekaisaran yang dikirimkan kepada Ningyan setelah kematian Raja Heaventide. Meskipun dekrit itu tampak keras, sebenarnya ada makna yang mendalam di dalamnya. Terlebih lagi, sang kaisar menggunakan frasa ‘keras kepala dan usil.’ [1]

Bagaimana jika ini adalah cara sang kaisar untuk melindungi Ningyan?

Xu Qing mengenang kembali beberapa hal yang pernah dikatakan oleh Gurunya tentang cara menganalisis berbagai hal. Dengan menempatkan dirinya pada posisi sang kaisar, ia dapat mengevaluasi situasi dari sudut pandang yang berbeda.

Jika aku adalah kaisar, dan bukti-bukti mengarah pada anakku, apa yang akan kulakukan…? Kaisar bukan hanya seorang kaisar bagi satu orang saja. Ia adalah kaisar bagi seluruh umat manusia. Ia juga bukan sekadar seorang ayah….

Ada hal lain yang perlu dipertimbangkan. Ketika perdana menteri keluar, itu terjadi tepat saat matahari terbit, ketika Bel Kuesioner Abadi muncul. Apakah itu dilakukan dengan sengaja, untuk memberi isyarat kepada Ningyan agar menggunakan bel tersebut? Apakah mereka sengaja memancing Ningyan agar bertindak tegas?

Tentu saja, ada kemungkinan lain. Mungkin memang benar bahwa kaisar menganggap Ningyan sebagai sosok yang bisa dibuang. Bukti-bukti mengarah pada satu hal, jadi kaisar fokus pada hal itu. Mungkin Ningyan sedang dijebak, tetapi itu tidak membebaskannya dari keterlibatan. Dan mungkin ada lebih banyak petunjuk yang mengarah padanya atau orang-orang yang dikenalnya. Barangkali itulah sebabnya aku juga dipanggil. Ada pula kemungkinan bahwa ada hal lain yang sepenuhnya sedang terjadi, dan aku saja yang belum memikirkannya.

Tidak peduli seberapa banyak Xu Qing merenung, hal itu tidak akan mampu mengungkap apa yang sebenarnya dipikirkan oleh sang kaisar.

Saat suara bel itu mereda, perdana menteri berdiri di depan balai istana dengan kepala tertunduk, menunggu dekrit kekaisaran. Ia tidak perlu menunggu lama. Beberapa saat kemudian, sang kaisar berbicara dengan suara tanpa emosi.

“Semua orang yang terhubung dengan insiden Divisi Penciptaan akan dijebloskan ke dalam Penjara Langit Bumi. Guyue Bixuan dan Guyue Ningyan akan dipenjara di Penjara Surgawi istana.

“Ibu kota kekaisaran akan tetap berada dalam status penguncian ketat. Pertahankan semua formasi mantra pada tingkat tertinggi. Tutup semua portal teleportasi. Berlakukan jam malam mulai malam ini. Setiap orang dari Lima Divisi Surgawi Utama akan melakukan investigasi independen. Dalam dua puluh jam, aku ingin laporan lengkap dari setiap orang. Cari tahu siapa yang mencuri Matahari Fajar!”

Penjara Langit Bumi terletak di luar istana kekaisaran, dan dikelola oleh Divisi Pengawas Pedang. Biasanya, hanya para penjahat paling kejam dan berbahaya yang dikurung di sana. Penjara Surgawi istana sangat berbeda dari Penjara Langit Bumi, karena tempat itu dirancang khusus untuk para anggota klan kekaisaran.

Begitu dekrit kekaisaran diucapkan, petir menyambar, dan para pengawal istana langsung bergerak untuk membawa Ningyan serta semua orang pergi.

Xu Qing tidak bisa menghentikan hal itu. Ia juga tidak memiliki alasan untuk melakukannya. Ia menyaksikan Ningyan digiring pergi, dan sampai pada kesimpulan bahwa sudut pandang pesimisnya adalah menganggap ini sebagai malapetaka yang mematikan bagi Ningyan. Namun, jika ia bersikap optimis, maka… ini adalah sebuah bentuk perlindungan.

Saat orang-orang digiring pergi, perdana menteri tiba-tiba berkata, “Penguasa Wilayah Xu, Yang Mulia ingin Anda memasuki balai.”

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing berjalan menuju tangga. Berhenti di depan perdana menteri, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

Perdana menteri mengangguk, lalu berbalik dan membimbingnya menaiki tangga ke dalam balai. Orang-orang yang sebelumnya berada di dalam balai kini keluar, dan bahkan perdana menteri mundur beberapa langkah, melambaikan tangan, dan menyegel balai tersebut.

Dalam sekejap mata, satu-satunya orang yang hadir di dalam sana hanyalah Xu Qing dan sang kaisar.

Menatap sang kaisar, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk di pinggang. “Salam jumpa, Yang Mulia.”

Kaisar duduk di anak tangga kesembilan, memancarkan tekanan kuat yang membuat udara bergelombang dan berdistorsi. Hal itu membuat sang kaisar tidak dapat dilihat dengan jelas, kecuali matanya, yang bersinar bagaikan permata terang. Tatapannya dingin bagaikan musim dingin, sedemikian rupa sehingga siapa pun yang dipandangnya akan merasakan dorongan untuk menggigil.

“Xu Qing, keluarkan Pedang Kaisar itu dari brankas rahasiamu dan gunakan untuk menyerangku!”

Saat suara sang kaisar menggema di dalam balai, mata Xu Qing menyipit. Ia tidak akan pernah bisa menebak bahwa sang kaisar akan memanggilnya untuk audiensi pribadi lalu mengatakan hal seperti itu. Ia menatap mata sang kaisar.

Saat berikutnya, ia memanggil Pedang Kaisar dari brankas rahasianya. Pedang itu… sama sekali tidak merespons.

Sang kaisar duduk di tempatnya seperti sebelumnya, fluktuasi energinya sama seperti sebelumnya. Tanpa ada perubahan sedikit pun pada tatapannya, ia berkata dengan tenang, “Tahukah kamu mengapa Pedang Kaisar tidak mau merespons?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

“Karena aku memiliki hati nurani yang bersih dalam hal umat manusia, dan aku memiliki hati nurani yang bersih dalam hal Kaisar Agung. Kau dan aku bukanlah musuh!”

Setelah itu, sang kaisar memejamkan matanya. Ia telah selesai berbicara dengan Xu Qing.

Sesaat berlalu, lalu Xu Qing membungkuk sekali lagi. Ia berbalik untuk pergi, dan tepat sebelum ia hendak mendorong pintu hingga terbuka, sang kaisar mengucapkan satu hal lagi dari belakangnya.

“Ningyan memilihmu. Jadi mulai sekarang, aku menyerahkannya ke tanganmu.”

Pintu terbuka.

Xu Qing berdiri di sana selama beberapa detik, lalu mengangguk. Ia berjalan keluar dari balai menuju ke alun-alun. Berdiri di bawah patung-patung besar yang membentuk gerbang masuk, ia menoleh ke belakang menatap balai istana.

Orang seperti apa sebenarnya sang kaisar itu?

Tidak ada jawaban atas pertanyaan tersebut.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari balai istana dan berjalan keluar menembus hujan. Ia tidak kembali ke kediamannya. Sebaliknya, ia pergi ke Divisi Pengawas Pedang untuk menawarkan bantuan dalam penyelidikan atas hilangnya Matahari Fajar.

Divisi Pengawas Pedang menerima bantuannya. Penyelidikan mereka dilakukan dengan kecepatan kilat. Dan tempat pertama yang menjadi fokus mereka adalah pemakaman leluhur! Khususnya, mereka pergi ke pemakaman leluhur, bukan makam leluhur! Tempat yang disebut terakhir adalah tempat para kaisar dimakamkan setelah wafat. Sedangkan tempat yang pertama adalah tempat para anggota klan kekaisaran lainnya dimakamkan.

Di situlah Divisi Pengawas Pedang memeriksa satu makam tertentu. Makam itu adalah… makam Pangeran Kesebelas, yang merupakan saudara kembar Ningyan! [2]

Bagaimanapun, satu-satunya bukti kuat yang ada adalah bayangan Ningyan dan energinya yang telah diekstrak dari masa lalu. Kemudian Ningyan menggunakan Bel Kuesioner Abadi untuk membuktikan kebenaran kata-katanya. Itu berarti hanya ada satu kemungkinan lain. Dan itu adalah bahwa orang yang muncul di Divisi Penciptaan adalah seseorang yang berwajah mirip dengan Ningyan dan memiliki energi yang sama dengannya, tetapi bukan Ningyan.

Ada teknik magis dan cara-cara lain untuk mengubah penampilan fisik dan aura seseorang. Bahkan orang biasa pun bisa melakukan hal seperti itu. Namun di Revered Ancient, hanya seseorang dengan tingkat kultivasi yang luar biasa yang dapat menipu teknik magis seorang raja surgawi, ditambah formasi mantra agung ibu kota kekaisaran. Belum lagi fakta bahwa sang kaisar secara pribadi telah mengamati penggunaan sihir waktu tersebut.

Akibatnya, saudara kembar Ningyan berada di urutan pertama dalam daftar yang harus diselidiki. Mereka harus mencari tahu apakah pangeran kekaisaran tertentu itu benar-benar telah meninggal. Meskipun kematian saudara Ningyan adalah kasus lama, mereka tetap harus menggali detail-detailnya.

Hasilnya pun cepat didapat. Melalui berbagai teknik, mereka berhasil mengonfirmasi bahwa Pangeran Kesebelas benar-benar telah meninggal, dan dimakamkan di dalam makamnya.

Salah satu penyidik Divisi Pengawas Pedang menyarankan agar mereka menyelidiki penyebab kematian asli Pangeran Kesebelas, dengan alasan hal itu mungkin akan memberikan petunjuk baru bagi mereka. Namun, kepala divisi melarangnya.

“Hal itu berkaitan dengan rahasia keluarga kekaisaran,” ujarnya dengan nada serius. “Dan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kasus ini. Kecuali jika sang kaisar sendiri yang memberikan perintah, kita tidak boleh mendekati masalah itu.”

Sebagai salah satu penyidik, Xu Qing mengamati makam Pangeran Kesebelas dari dekat dan mengenang kembali apa yang telah diceritakan oleh Ningyan kepadanya tentang kematian kakak laki-laki dan ibunya. Hal itu berkaitan dengan rahasia keluarga kekaisaran, yang berarti mendapatkan rincian lebih lanjut akan menjadi hal yang sulit. Jalur penyelidikan itu pun menemui jalan buntu.

Namun, ada sudut pandang lain yang bisa dieksplorasi. Selanjutnya, penyelidikan Divisi Pengawas Pedang berfokus pada Pangeran Kesembilan dan Divisi Penciptaan itu sendiri. Kepala divisi secara langsung pergi ke Penjara Surgawi untuk menginterogasi Pangeran Kesembilan.

Sementara itu, divisi-divisi lain sedang menjalankan penyelidikan mereka masing-masing. Dalam beberapa kasus, penyelidikan tersebut saling tumpang tindih. Dalam kasus lain, tidak. Bagaimanapun juga, hasilnya harus dilaporkan kepada sang kaisar, yang akan membuat keputusan akhir. Ada pasang surut dalam cara menjalankan investigasi semacam itu. Namun pada akhirnya, kekurangannya tidak begitu banyak. Hal yang paling penting adalah metode tersebut membuat hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk melakukan pilih kasih dan berkolusi. Setiap detail harus diselidiki.

Sepuluh jam berlalu.

Selama waktu itu, seluruh ibu kota kekaisaran dikunci rapat-rapat. Para pengawal istana dan anggota Lima Divisi Surgawi Utama memeriksa segala sesuatunya secara mendetail. Satu demi satu petunjuk mulai terakumulasi.

“Tiga bulan lalu, Pangeran Kedua pergi ke Divisi Penciptaan dengan maksud memperkuat harta tabu pribadinya. Ia ingin meminjam kekuatan dari Matahari Fajar, namun seluruh permohonannya ditolak. Ia mengungkapkan kemarahannya dalam berbagai kesempatan. Berdasarkan investigasi kami, harta tabu miliknya mampu menimbulkan korban jiwa dalam skala besar.”

“Pangeran Agung pergi meninggalkan kota dengan terburu-buru kemarin dalam misi diplomatik menemui kaum Firemoon Darkheaven. Kaum Firemoon Darkheaven telah berulang kali meminta agar bangsa manusia kita memberi mereka sebuah Matahari Fajar sebagai upeti. Fakta bahwa Pangeran Agung pergi saat itu adalah sesuatu yang patut dipertimbangkan.”

“Orang-orang dari kediaman Pangeran Ketujuh telah terlihat berulang kali di sekitar Divisi Penciptaan selama sebulan terakhir. Terlebih lagi, secara diam-diam ia telah berkorespondensi dengan Pangeran Kelima, yang saat ini berada bersama raja surgawi untuk mengamankan wilayah perbatasan….”

“Aura Matahari Fajar baru-baru ini terdeteksi di kediaman Pangeran Kesepuluh.”

“Tujuh hari lalu, beberapa nonmanusia mendekati Pangeran Kedelapan dan mengajukan kesepakatan rahasia untuk mendapatkan Matahari Fajar. Kami tidak yakin dengan hasil akhirnya.”

“Sepuluh hari lalu, Pangeran Ketiga melakukan kunjungan rahasia ke Divisi Penciptaan dan melakukan diskusi selama satu jam dengan Pangeran Kesembilan.”

Petunjuk-petunjuk tersebut mungkin tampak tidak berbahaya jika dilihat secara terpisah, namun ketika diamati lebih dekat, petunjuk-petunjuk itu mengungkap beberapa kebenaran yang mengejutkan. Ada banyak hal yang terjadi di balik layar! Pertanyaan-pertanyaan mulai bermunculan di benak Xu Qing dan semua pihak yang terlibat dalam penyelidikan. Selain Pangeran Keempat dan Pangeran Keenam yang suka bersenang-senang, semua pangeran kekaisaran lainnya terhubung dengan kasus ini dalam satu atau lain cara. Hal itu tidak bisa dijelaskan begitu saja sebagai sebuah kebetulan.

Sepertinya seseorang sedang memanipulasi keadaan dari balik layar, seolah-olah memanfaatkan penyelidikan ini untuk mengungkap banyak hal yang sebelumnya bersifat pribadi.

Xu Qing mendapati dirinya teringat kembali pada hari pertama ia datang ke istana kekaisaran dan melihat Putra Mahkota Violet and Cyan. Seseorang telah melangkah di atas papan Go, dan sekarang… pihak lain bersiap untuk melangkah.

Pada akhirnya, kepala divisi Divisi Pengawas Pedang menggelengkan kepalanya. “Perang suksesi sedang dijalankan secara diam-diam. Namun sekarang rinciannya dipaksa terbuka ke hadapan publik. Dan seseorang sedang memanfaatkan kita untuk melakukannya. Yang Mulia sedang dipaksa untuk membuat pilihan. Jika tidak… maka semuanya akan meledak di hadapannya. Mungkin seseorang sedang mencoba mendorong Pangeran Kedua Belas menjadi pusat perhatian. Atau mungkin mereka sedang menggunakannya sebagai ancaman.” Kepala divisi itu menatap Xu Qing. “Xu Qing, apakah kau ingin pergi menemui Ningyan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com