Aula besar itu sunyi senyap. Tak seorang pun berbicara saat gema dari kata-kata Pangeran Kelima memudar. Tidak ada reaksi negatif terhadap tindakan Pangeran Kelima. Bagaimanapun, dia telah berbicara dengan cara yang sangat jelas dan langsung, alih-alih berbicara dengan tenang tetapi menyimpan kebencian tersembunyi. Dengan cara yang terbuka dan jujur, dia secara langsung melayangkan tantangan bertarung.

Terlebih lagi, pilihan kata-katanya masuk akal. Dia telah menyatakan dengan jelas bahwa Pangeran Ketujuh melakukan kesalahan dan pantas menerima nasibnya. Namun, dia juga menunjukkan bahwa sebagai kakak kandung Pangeran Ketujuh, dia harus mengambil semacam tindakan, agar dia tidak mengalami hambatan internal. Dan mengingat argumennya bahwa cinta kekeluargaanlah yang membuat setiap manusia menjadi manusia, pendapatnya tidak dapat dengan mudah dibantah.

Alhasil, sang kaisar memilih untuk tidak berkata apa-apa, sehingga secara terang-terangan memberikan kekuasaan kepada Xu Qing untuk menentukan bagaimana semuanya akan berakhir.

Xu Qing menatap ke arah Pangeran Kelima. Ketika pandangan mereka bertemu, seolah-olah kobaran api hitam melonjak di mata Pangeran Kelima, dipenuhi dengan sensasi kematian yang membawa sial. Kendati demikian, dia jelas mengendalikan efek itu saat menatap Xu Qing.

“Pertarungan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan status dan identitasmu,” lanjut Pangeran Kelima. “Ini hanyalah seorang kakak yang bertindak demi adiknya! Saat kami masih kecil, akulah yang selalu turun tangan dan menangani masalah ketika dia di-bully oleh pangeran-pangeran lain.

“Xu Qing, saudaraku membuat kesalahan dan pantas mati. Tapi karena kau membunuhnya, aku harus bertarung denganmu!” Keinginan untuk bertempur melonjak di dalam dirinya saat dia menunggu jawaban Xu Qing.

Beberapa napas waktu berlalu.

Di dalam lubuk hatinya, jantung Xu Qing berdetak kencang saat dia mengenang masa kecilnya sendiri, dan saat-saat ketika dia percaya bahwa dirinya memiliki seorang kakak laki-laki seperti ini….

Menutup matanya, dia berkata dengan tenang, “Baiklah.”

Seketika itu juga, Pangeran Kelima berhenti menahan semangat bertempur di matanya, dan semangat itu meledak. Api hitam menyebar di sekelilingnya, menciptakan lautan api. Pada saat yang sama, seluruh istana kekaisaran berubah. Seolah-olah melalui pengalihan astral, istana itu… menghilang.

Satu-satunya hal yang terlihat adalah Xu Qing yang duduk di atas dan Pangeran Kelima yang berdiri di bawah. Rupanya, mereka kini menempati dimensi mandiri dengan ukuran tak terbatas.

Alhasil, api hitam dari Pangeran Kelima terus menyebar tanpa henti, menciptakan lautan api hitam yang tak terbatas. Suhu melonjak drastis saat api terus membumbung tinggi. Pangeran Kelima sendiri juga tumbuh semakin besar, dan auranya meroket saat dia mengerahkan seluruh kekuatan basis kultivasinya dan mulai berjalan ke arah Xu Qing. Baju zirah hitamnya juga terbakar, membuatnya tampak seperti obor manusia yang bisa melahap gunung dan sungai. Setiap langkah yang diambilnya menyebabkan dimensi itu bergetar hebat. Dan di setiap langkahnya, dia mempercepat gerakannya, hingga dia bagaikan bintang jatuh yang mendekati Xu Qing.

Sementara itu, benang-benang jiwa mengalir keluar dari Xu Qing, terjalin dalam sekejap mata untuk membentuk wujud dewa tingkat ketiganya. Dia memiliki tulang dari kristal, dan daging dari benang jiwa, dengan jubah berwarna merah darah, ditambah bulan ungu yang melayang di atas kepalanya. Mutagen menyebar, mengaburkan sekeliling dan memenuhi area tersebut dengan kehendak seorang dewa. Wujud dewa tingkat ketiga adalah entitas independen, terpisah dari Xu Qing, yang memungkinkannya melangkah maju dan menyambut serangan Pangeran Kelima. Mereka bentrok, dan suara gemuruh yang hebat mengguncang langit dan bumi.

Pangeran Kelima terhuyung mundur karena terkejut.

Pada saat yang sama, wujud dewa tingkat ketiga Xu Qing mundur ke belakang.

Pangeran Kelima berada di Void Returning tahap ketiga! Itu adalah tingkat kehebatan bertarung yang sama dengan wujud dewa tingkat ketiga Xu Qing, dan akibatnya, dalam bentrokan sederhana antara keduanya, tidak ada satupun dari mereka yang akan meraih kemenangan.

Sekitar 300 meter jauhnya, Pangeran Kelima berhenti bergerak dan mendongak. Kedua tangannya membuat gerakan mantera dua tangan, di mana salah satu helai rambut panjang di kepalanya berubah menjadi abu-abu saat warna hitamnya memudar dan berubah menjadi kabut di depannya. Bergolak, kabut itu berubah menjadi lampu minyak hitam dengan api yang menyala di atasnya. Api itu berwarna keemasan!

Bentuk lampu itu sederhana dan fungsional. Sesuatu tentang lampu itu memancarkan sensasi dunia bawah, seolah-olah lampu ini tidak dimaksudkan untuk digunakan oleh orang yang masih hidup. Itu adalah benda yang biasanya dipersembahkan untuk orang mati. Adapun nyala apinya, api itu keruh dan kuno, serta mengandung sensasi ketuhanan. Yang mengejutkan, lampu minyak ini rupanya dibuat dari mayat seorang dewa!

Pangeran Kelima menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya ke sumbu lampu tersebut. Seketika itu juga, api tersebut melonjak lebih tinggi, lalu menyebar ke segala arah, memicu reaksi dari lautan api di sekitarnya.

Lautan api itu mulai mengalir masuk ke dalam lampu minyak.

Pada akhirnya, api itu menyatu menjadi sesosok bayangan. Sosok bayangan itu terus-menerus berubah bentuk. Ia bergeser antara menjadi manusia, hewan, makhluk buas, atau terkadang hanya wujud tak kasat mata. Terlepas dari itu, aura yang dipancarkannya sangat mengejutkan dan mengerikan. Aura ketuhanan itu menjadi seperti minyak yang disiramkan ke atas api saat Pangeran Kelima mengerahkan kemampuan ilahinya, membuat sosok bayangan itu melesat dengan cepat ke arah wujud dewa Xu Qing.

Saat sosok itu mendekat, getaran menjalar melalui wujud dewa Xu Qing, dan kemudian wujud itu meledak. Benang-benang jiwa yang tak terhitung jumlahnya menari-nari saat wujud dewa tingkat pertama dan wujud dewa tingkat kedua terbentuk dan bergabung dengan wujud dewa lainnya. Dengan energi yang bergejolak, ia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah sosok bayangan tersebut.

Keduanya bentrok dan kabur. Setelah itu, wujud dewa Xu Qing kembali normal, sementara sosok bayangan itu menghilang.

Suara letupan terdengar dari lampu minyak di tangan Pangeran Kelima. Tujuh retakan muncul di permukaannya, dan darah mengalir darinya. Namun, semangat bertempur di mata Pangeran Kelima justru semakin kuat. Setelah mundur, Pangeran Kelima berteriak dan menghancurkan lampu minyak itu di antara kedua telapak tangannya, lalu mendorong kedua tangannya ke arah tanah.

“Api untuk kurban; altar bumi bangkit; segel kehendak ilahi; tindis hati surgawi!”

Saat kata-katanya bergema, pecahan-pecahan lampu itu jatuh ke tanah dan meledak, memberikan berkat yang signifikan pada lautan api di sekitarnya.

Suara gemuruh bergema dan api berkobar hebat. Pada saat yang sama, bentuknya berubah menjadi lahar mendidih yang menyapu ke segala arah.

Kemudian sebuah altar putih perlahan bangkit dari tengah lahar. Ada sesuatu di atas altar tersebut. Itu adalah sebuah kendi pemakaman hitam! Kendi itu disegel dengan jalur segel yang berkarat, dan memancarkan sensasi yang sangat mengerikan. Pada saat yang sama, kendi itu tampak sangat membawa sial.

Kehendak yang brutal dan tirani berdenyut dari kendi tersebut, yang mengunci wujud dewa Xu Qing.

Sementara itu, lahar yang mengembang dengan cepat memenuhi dimensi tersebut.

Xu Qing belum pernah melihat kemampuan ilahi seperti ini sebelumnya. Ini tampak seperti teknik sihir, tetapi pada saat yang sama, memasukkan harta karun magis di dalamnya.

Apakah ini dao dari Raja Penghancur Api?

Saat pemikiran itu terlintas di benak Xu Qing, dia mengirim wujud dewa eksternalnya melesat tinggi ke udara. Di sana, wujud itu menunduk dan mengulurkan tangan kanannya ke arah altar. Suara gemuruh yang hebat bergema, menyebabkan kubah langit dimensi tersebut menjadi buram saat tiga gunung muncul. Satu gunung terbuat dari api yang membara. Satu gunung terbuat dari es yang membeku. Satu gunung terbuat dari darah merah pekat.

Saat ketiga gunung itu muncul, lautan di bawah diaduk hingga mengamuk.

Ini adalah Dao Sejati Sihir Iblis Api Layu yang sama yang telah dipelajari Xu Qing dari kupu-kupu kecil.

Saat tangan wujud dewa itu diturunkan, ketiga gunung itu turun, membawa serta tekanan yang menakutkan dan kemegahan yang mengesankan saat mereka jatuh ke arah lautan lahar.

Mata Pangeran Kelima berkilat dengan cahaya dingin saat dia melesat maju, kedua tangannya melambai di depannya saat dia bersiap menggunakan lahar untuk menciptakan penghalang pertahanan. Sebelum dia sempat melakukannya, wujud dewa itu melakukan gerakan mantera dan menunjuk ke luar. Sebagai tanggapan, jaring laba-laba retakan menyebar untuk menutupi ketiga gunung itu, dan kemudian mereka meledak.

Hujan reruntuhan berubah menjadi meteor yang melesat turun ke arah lautan lahar.

Pangeran Kelima telah memimpin dengan serangan gencar yang agresif, namun dia tetap meremehkan kemampuan wujud dewa Xu Qing. Wujud dewa itu dengan cepat melakukan gerakan mantera lagi, dan kemudian tiga gunung baru muncul di kubah langit. Setelah itu muncul tiga gunung lagi. Semuanya meledak dan menciptakan gundukan reruntuhan. Setelah itu muncul tiga gunung lagi. Wujud dewa Xu Qing pada akhirnya menggunakan sihir itu sebanyak sepuluh kali!

Tidak peduli bagaimana Pangeran Kelima mencoba mendirikan pertahanan, itu tidak berhasil. Lahar meledak, dan api menjadi padam. Pecahan reruntuhan yang tak terhitung jumlahnya menghantam Pangeran Kelima. Pada akhirnya, lautan lahar dan altar terkubur sepenuhnya. Tapi kemudian lolongan murka meletus dari bawah permukaan reruntuhan yang tidak rata. Sesaat kemudian, reruntuhan itu meledak ke atas.

Namun, wujud dewa Xu Qing kemudian menghantam lapangan reruntuhan tersebut. Tangan kanan wujud dewa itu mendorong ke bawah dengan keras, menyebabkan massa benang jiwa yang tak terhitung jumlahnya menyebar ke mana-mana. Ke mana pun ia lewat, reruntuhan itu dibersihkan, hingga… semuanya menjadi rata dan datar.

Benang-benang jiwa itu kemudian terus berkembang, membentuk simbol penyegelan magis.

Saat itulah terlintas di benak Xu Qing bahwa segala sesuatunya terlalu sederhana. Kekuatan kendi pemakaman itu belum sepenuhnya terungkap. Hingga saat ini.

“Kau ceroboh, Xu Qing,” kata Pangeran Kelima dengan suara tenang.

Saat kata-kata itu bergema, tanda segel di tanah bergetar. Kemudian, lebih dari seratus lokasi di permukaannya runtuh saat abu dari kendi itu berubah menjadi rantai tulang yang melesat naik dari tanah.

Sebagian besar rantai itu menyapu tanah untuk menindis benang-benang jiwa dan menguncinya di tempat. Sisa rantai tulang melesat ke arah wujud aslinya Xu Qing yang sedang duduk. Mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa, dengan cepat mengelilinginya dan berubah menjadi pusaran air.

“Xu Qing, sebagai seorang penguasa wilayah, kau sangat penting bagi umat manusia, jadi aku tidak akan membunuhmu. Namun… aku akan mengekstrak jiwa dewa milikmu. Aku juga akan mengambil satu jiwa spiritual dari antara tiga jiwa spiritual dan tujuh jiwa jasmanimu, untuk dibakar di dalam lampu mayat dewaku. Kapan pun kau merasa mampu mengalahkanku dalam pertarungan, kau bisa datang dan mengambilnya kembali!”

Saat kata-kata Pangeran Kelima bergema, dia muncul di udara. Namun, wujudnya bukan hanya satu. Ada delapan wujudnya, dan masing-masing dari mereka memegang salah satu rantai tulang yang mengelilingi Xu Qing. Semuanya menarik rantai itu dengan kuat. Kekuatan yang misterius dan mendalam memancar dari rantai tulang tersebut, dan dengan beberapa cara yang tidak diketahui, mereka meminjam kekuatan dari benang jiwa Xu Qing untuk mulai mengekstrak jiwa dewa dari dalam dirinya. Yang harus dilakukan Pangeran Kelima hanyalah menjaga keseimbangan dan kendali.

Seketika itu juga, bayangan tiruan Xu Qing bermunculan di sekelilingnya saat jiwa dewanya bersiap untuk keluar dari dalam dirinya. Kecuali… ekspresinya tetap sangat tenang saat dia membuka matanya dan menatap Pangeran Kelima.

“Itu teknik sihir yang bagus. Karena kau ingin mengekstrak jiwaku, ada baiknya aku melakukan sedikit pengujian.”

Xu Qing mengulurkan tangannya dari dalam pusaran rantai tulang. Mendorong keluar dengan lembut, dia berbicara dengan suara yang tak ubahnya seperti embusan napas sederhana.

Schwab!

“Dunia langit dan bumi ini bisa dianggap sebagai sebuah sumur….”

IndoWebNovel – indowebnovel.com