Tulang-tulang berwarna cokelat keabuan berserakan di atas pasir hitam. Beberapa telah dibersihkan oleh angin yang meniup pasir. Yang lainnya masih segar, dan masih menyisakan potongan-potongan daging busuk di atasnya. Berkat angin, pasir menumpuk di dekat tulang-tulang tersebut, dan memenuhi tengkorak manusia maupun binatang.

Pulau Sealizard tampak seperti tempat yang suram dan brutal di mata Xu Qing. Cahaya merah matahari terbenam menciptakan bintik-bintik cahaya di pantai, seperti daun-daun merah. Tempat itu tampak hampir seperti kain kafan berwarna merah tua yang dibentangkan di atas orang mati.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari sisa-sisa tulang yang berserakan, dan dalam kegelapan yang semakin pekat, ia berjalan masuk ke dalam hutan. Saat ia melangkah masuk ke barisan pepohonan, rasanya seperti sepasang tangan yang menutupi langit, mengubah segalanya menjadi hitam pekat.

Xu Qing bergerak seperti sesosok hantu yang melintasi hutan, matanya berkelebat ke sana kemari untuk mengamati sekelilingnya dengan dingin saat ia bergerak. Ia tidak asing dengan hutan. Tentu saja, ini adalah sebuah pulau di tengah laut, jadi hutannya tidak persis sama dengan hutan yang sudah ia kenal. Namun, ada banyak kesamaan. Sebagai contoh, vegetasi di tanah mencakup banyak tanaman obat yang umum.

Xu Qing bergerak bagaikan ikan di dalam air, melangkah maju tanpa masalah. Ia dengan cepat mengidentifikasi beberapa aspek unik dari tempat ini. Ada banyak pohon tumbang, dan setelah diperiksa, ia menyadari bahwa jalur pohon-pohon yang tumbang itu mengarah langsung ke air. Berdiri di atas salah satu area tersebut, ia memandangi pohon-pohon di sekelilingnya, lalu mengamati tanah dengan cermat.

Ada sisik-sisik pada pohon-pohon itu.

Ia bahkan memungut sehelai sisik sebesar telapak tangan, yang berwarna hitam keabuan dan masih berbau seperti air laut.

Ini berasal dari seekor sealizard. Dan sisik ini masih baru. Dari apa yang bisa disimpulkan oleh Xu Qing, ini adalah jalur yang dilewati oleh seekor sealizard setelah merangkak naik dari dalam air. Hal inilah yang telah merobohkan pohon-pohon tersebut.

Ada jalur-jalur lain di sini. Masing-masing ditinggalkan oleh sealizard yang sedang berganti kulit. Masuk akal jika semuanya pergi ke arah yang berbeda-beda. Aku ingin tahu ke mana mereka pergi untuk berganti kulit. Apakah itu acak… atau ada satu tempat khusus tempat mereka berkumpul?

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk mengikuti jejak tersebut. Setelah mengambil keputusan, ia mulai bergerak, melaju semakin cepat dan cepat. Pada saat yang sama, ia tetap waspada penuh. Ia sama sekali tidak tahu apakah ada kultivator di sini yang berada di atas alam Pembentukan Qi (Qi Condensation). Di satu sisi, kulit sealizard sangat berharga. Di sisi lain, kulit-kulit itu tidak begitu berguna bagi para kultivator alam Pendirian Yayasan (Foundation Establishment).

Bagaimanapun juga, ia harus berhati-hati. Bagaimanapun, sedikit saja kecerobohan bisa berakibat fatal.

B angin di dalam hutan membawa serta aroma vegetasi yang membusuk. Xu Qing menghirup udara, tetapi tidak mendeteksi bau-bauan lain. Oleh karena itu, ia terus melangkah maju dengan mantap. Sekitar satu jam kemudian, hari sudah malam, dan ia semakin masuk jauh ke dalam pegunungan. Melompat ke atas sebuah pohon, ia berjongkok, dan melihat ke arah apa yang ada di depan.

Tidak jauh dari sana terdapat kulit kadal berwarna hitam keabuan. Kulit itu sudah rusak dan mengering, dan jelas sudah berada di sana selama beberapa waktu. Kemungkinan besar, kulit itu telah rusak dalam sebuah pertarungan.

Berkat penelitiannya sebelumnya, Xu Qing tahu bahwa ada cara khusus untuk mengawetkan kulit sealizard asalkan kulit itu dikumpulkan tepat setelah mereka berganti kulit. Saat itulah kulit-kulit tersebut memiliki nilai paling tinggi. Tanpa diawetkan, kulit-kulit itu akan memburuk dan menjadi tidak berharga. Itulah sebabnya sering terjadi pertarungan berdarah saat para sealizard berganti kulit. Itulah juga alasan mengapa Xu Qing menduga ia akan berpapasan dengan kultivator lain di sini.

Xu Qing menjatuhkan diri dari pohon dan menggeledah area tersebut dengan lebih teliti.

Saat menjelajahi pegunungan, ia menemukan lebih banyak kulit kadal yang rusak. Pada saat yang sama, ia mulai menyadari bahwa tempat-tempat pergantian kulit semuanya berada di dekat pegunungan yang sebenarnya. Faktanya, semakin tinggi ia mendaki gunung, semakin banyak kulit yang ia temukan. Ia kini mulai memahami situasinya dengan lebih baik.

Para sealizard itu pasti berganti kulit di tempat yang tinggi.

Dongak ke atas, ia melihat sebuah gunung yang sangat tinggi di kejauhan. Tatapannya semakin tajam.

Di sana. Itu pasti tempat terbaik di pulau ini. Sealizard terbesar dan terkuat pasti pergi ke sana. Dan kulit-kulit itu akan menjadi yang paling berharga!

Dengan pikiran seperti itu berkecamuk di benaknya, ia mulai bergerak menuju gunung khusus tersebut. Saat ia bergerak maju dengan cepat, ia akhirnya mulai melihat para kultivator lain. 𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚

Mereka semua adalah kultivator liar (rogue cultivator), dan kebanyakan berada di sekitar tingkat kelima Pembentukan Qi. Meskipun mereka tidak terlalu kuat, semuanya memiliki tatapan kejam di mata mereka. Namun, mereka tahu diri. Mereka semua berada di gunung-gunung yang lebih kecil, dan ketika mereka melihat Xu Qing, mereka hanya memperhatikan saat ia lewat, lalu menghela napas lega setelah ia pergi.

Xu Qing juga menghela napas lega. Kenyataan bahwa begitu banyak kultivator tingkat rendah berkumpul di sini sepertinya membenarkan teorinya bahwa kecil kemungkinannya ia akan berpapasan dengan siapapun yang berada di alam Pendirian Yayasan.

Meskipun begitu, ia tidak menurunkan kewaspadaannya. Bagaimanapun, jika ada kultivator alam Pendirian Yayasan di sini, maka mereka akan berkumpul di tempat yang persis ingin ia tuju.

Seiring berjalannya waktu dan Xu Qing yang melaju kencang, ia melewati banyak gunung hingga akhirnya ia tiba di puncak tertinggi di pulau itu. Menengadah ke atas, ia melihat banyak aura meletus dari puncak gunung dan mengunci posisinya.

Ia tertegun. Namun, setelah merasakan apa yang sedang terjadi, ekspresi aneh muncul di wajahnya ketika ia menyadari bahwa ini bukanlah aura dari para kultivator alam Pendirian Yayasan.

Melanjutkan perjalanannya dengan tenang, ia menyadari bahwa ada semakin banyak kulit sealizard di gunung tersebut. Dari aura yang mereka pancarkan, semuanya tampak berada di sekitar tingkat kelima atau keenam Pembentukan Qi. Hal ini tampaknya juga membenarkan teorinya bahwa para sealizard suka mencapai tempat yang tinggi sebelum berganti kulit.

Mengenai fluktuasi energi yang telah ia deteksi, ia mengabaikannya saat ia mulai mempercepat pendakiannya ke gunung.

Puncak gunung itu sebenarnya adalah sebuah cekungan besar yang dikelilingi oleh punggung bukit dengan pepohonan. Ada cukup banyak kultivator di sana, dan mereka lebih kuat daripada kultivator yang ia temui sejauh ini. Kebanyakan berada di tingkat kedelapan atau kesembilan Pembentukan Qi, meskipun ia melihat beberapa di lingkaran besar (great circle). Yang terpenting, tidak ada kultivator alam Pendirian Yayasan!

Setiap orang yang hadir memiliki tatapan brutal atau ekspresi dingin. Mereka tampak haus darah, dan tipe orang yang akan membunuh siapa saja di tempat. Tidak banyak manusia yang hadir. Mayoritas kultivator adalah non-manusia. Beberapa kultivator berdiri sendirian, yang lain berkumpul dalam kelompok. Banyak dari para kultivator berbau seperti air laut, yang menunjukkan bahwa mereka mungkin adalah para bajak laut yang menghabiskan sebagian besar waktunya di atas air. Hampir semua orang yang hadir menoleh untuk melihat Xu Qing ketika ia tiba.

Xu Qing memandangi kelompok itu dan langsung mengenali empat atau lima buronan dari daftar buronan, membuat matanya bersinar. Namun, ia tidak melakukan pergerakan apapun. Sebaliknya, ia menemukan sebuah pohon besar di mana ia duduk bersila untuk beristirahat.

Meskipun ia senang tidak ada kultivator alam Pendirian Yayasan yang hadir, ia tidak bisa bertindak dengan asumsi bahwa semua dugaannya benar.

Setelah duduk, ia melihat sekeliling untuk berpikir. Ia sudah terbiasa berada di tengah-tengah niat jahat. Baik itu di daerah kumuh maupun di markas pemulung, hal itu sudah menjadi lumrah baginya. Oleh karena itu, ia hanya duduk di sana dengan tenang dan bersiap untuk melakukan kultivasi. Namun, saat itulah ia mengerutkan kening dan menatap dengan dingin ke arah sekelompok bajak laut yang telah mengawasinya sejak ia tiba.

Itu adalah sekelompok kultivator yang berjumlah sekitar delapan orang. Dua dari mereka adalah manusia, enam adalah non-manusia. Mengenai yang terakhir, beberapa memiliki tentakel sebagai tangan, beberapa memiliki tiga mata, dan salah satu dari mereka tampak seperti manusia, tetapi memiliki sayap. Mereka memandang Xu Qing dengan niat jahat dan kedengkian yang terang-terangan. Yang bersayap bahkan menoleh ke salah satu rekannya untuk menggumamkan sesuatu. Setelah itu, non-manusia bermata tiga itu berdiri dan mulai berjalan menuju Xu Qing.

Saat ia mendekat, non-manusia bermata tiga itu menyeringai jahat dan berkata, “Aku tidak pernah menyukai murid Tujuh Darah Merah (Seven Blood Eyes). Jadi, bajingan ini bisa enyah dari sini, atau dia bisa tinggal untuk dijadikan makanan.”

Ia memancarkan fluktuasi tingkat kedelapan Pembentukan Qi dalam upaya yang jelas untuk terlihat mengancam.

Xu Qing mengamatinya, mencoba menentukan apakah tenggorokannya adalah titik vital. Kemudian ia melirik ke arah rekan-rekan kultivator yang berada lebih jauh di belakang. Jelas, mereka sedang mencoba mengujinya, dan jika mereka menentukan bahwa ia layak untuk ditindas, maka mereka akan mengincarnya.

Setelah mengukur situasi tersebut, Xu Qing mengangkat tangan kanannya dan meraih ke atas bahunya.

Sesaat kemudian, sesosok bayangan semi-transparan muncul di belakangnya, dengan tangan Xu Qing mencengkeram leher sosok itu dengan kuat. Sosok yang meronta-ronta itu berubah wujud menjadi seorang non-manusia berambut biru yang tertutup sisik. Dari pakaian yang dikenakannya, tampaknya ia juga merupakan anggota kelompok bajak laut tersebut.

Matanya bersinar ketakutan saat ia mencoba melawan. Namun, saat itulah sebuah suara retakan terdengar ketika Xu Qing mematahkan lehernya.

Kemudian Xu Qing menyalurkan kekuatan Kitab Pembentukan Laut (Seaforming Scripture) mengalir ke dalam darah non-manusia tersebut, menyebabkan tubuhnya meledak. Darah dan daging berhamburan ke mana-mana, meskipun tidak satupun dari itu yang menyentuh Xu Qing.

Non-manusia memiliki organ dan struktur tubuh yang berbeda dari manusia, dan Xu Qing tidak tertarik untuk membuang waktu mencoba mencari tahu titik vital mana yang harus diserang. Oleh karena itu, ia hanya memusnahkannya dengan cara diledakkan.

Pada detik Xu Qing membunuh non-manusia tersebut, ia tidak menunjukkan sedikit pun ekspresi di matanya. Rasanya hampir sama seperti ia baru saja membunuh seekor serangga. Kemudian ia menatap dengan dingin ke arah non-manusia bermata tiga, yang kini gemetar ketakutan. Terlebih lagi, rekan-rekannya di belakang tampak sangat terkejut, dan kini berada dalam kewaspadaan penuh.

“Maaf, ini hanya kesalahpahaman,” kata non-manusia bermata tiga itu. Kemudian ia perlahan berjalan mundur ke arah rekan-rekannya.

Sayangnya, ia tidak mengenal Xu Qing, dan dengan demikian tidak tahu bahwa Xu Qing tidak membiarkan ancaman apapun terhadap keselamatannya untuk tetap ada. Bahkan saat non-manusia bermata tiga itu mulai bergerak mundur, Xu Qing melompat maju. Ia berubah menjadi rentetan bayangan setelahnya yang tiba begitu cepat sehingga non-manusia bermata tiga itu hampir tidak punya waktu untuk mengeluarkan pertahanan kekuatan spiritualnya.

Kepalan tangan Xu Qing menghantam perisai pertahanan itu, dan perisai itu hancur berkeping-keping. Pupil mata non-manusia bermata tiga itu mengecil, dan ia membuka mulutnya untuk berbicara. Tetapi sebelum ia sempat melakukannya, kepalan tangan Xu Qing menghantam dadanya seperti palu yang menghancurkan es batu. Dada non-manusia itu ambruk ke dalam dan organ-organnya meledak.

Para bajak laut lainnya melompat berdiri, berteriak marah saat mereka bersiap untuk bergabung dalam pertarungan. Namun, Xu Qing sudah bergerak ke arah mereka. Saat ia membunuh bajak laut pertama, ia sudah membuat keputusan untuk membunuh yang lainnya juga. Dengan melakukan itu, ia akan memotong rumput dan membasmi akarnya sampai tuntas.

Xu Qing bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan. Para kultivator liar dan non-manusia di sekitarnya menyaksikan saat ia menerkam para bajak laut. Jeritan mengerikan bergema dan ledakan memenuhi area tersebut.

Dalam sekejap mata, enam bajak laut tewas, hanya menyisakan non-manusia bersayap yang ekspresinya dipenuhi ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya saat ia mundur. Namun, sesaat kemudian, sebuah belati tajam melesat menembus udara dan menancap di dahinya. Tubuhnya terkulai lemas ke tanah.

Semuanya telah usai.

Tarik napas terkejut terdengar dari para kultivator lain di area tersebut. Semua orang telah menyaksikan kejadian itu, dan semuanya kini mengalihkan pandangan dari mayat-mayat para bajak laut ke arah Xu Qing yang tanpa ekspresi.

Merasakan tatapan tertuju padanya, Xu Qing mendatangi setiap mayat satu per satu dan memenggal kepalanya dengan belatinya. Kembali ke tempat istirahat aslinya, ia menggantung kepala-kepala yang terpenggal itu di atas pohon. Setelah selesai, ia duduk bersila dan menyeberangi cekungan itu ke punggung bukit di seberangnya. Di sana, ia melihat seekor anak anaconda besar menjulurkan kepalanya dari balik sebuah batu besar. Di bawah kepala ular itu terdapat wajah yang familiar.

Dia ada di sini juga? pikir Xu Qing, kewaspadaannya semakin meningkat dan matanya menyipit saat ia menatap ular besar di belakang pria tua berwajah suram itu.

Itu adalah pemilik penginapan dari Jalur Plankspring, dan ketika ia melihat Xu Qing, hatinya terasa tenggelam.

“Apa yang dilakukan bajingan kecil itu di sini?” gumamnya. Pandangan mereka bertemu, dan kemudian dengan cepat, mereka mengalihkan pandangan dari satu sama lain.

“Sial,” gerutu pria tua itu. Di sampingnya, mata anaconda itu bersinar.

“Kuk. Kuuuk.”

“Apa maksudmu dengan ‘halo, Kakak Tua’?” kata pria tua itu, melotot. “Dia tidak mengerti suara kukmu itu.”

“Kuuuk, kuk.”

“Eh, apa? Kau ingin bertanya mana yang dia sukai, ular secara umum, atau memakan empedu ular? Apa kau sudah gila? Apa gunanya bertanya? Tidakkah kau perhatikan bagaimana dia menatap area empedumu?”

“Kuk!”

“Kau tidak percaya padaku?” kata pria tua itu dengan tawa sinis.

“Kuuuk.”

“Tidak, aku tidak akan bertanya padanya untukmu. Aku sangat tahu bahwa kau diam-diam mendaftar ke Divisi Intelijen Puncak Ketujuh, jadi kau bisa kembali saja dan bertanya kepada mereka berapa banyak ular yang telah dibunuh oleh bocah itu.”

Pria tua itu sudah muak dengan anaconda tersebut. Sejak ular itu melihat Xu Qing, ia telah disihir. Bahkan menjadi gila.

“Percayalah padaku,” kata pria tua itu dengan tawa sinis, “dia tidak sedang mengagumi bentuk tubuhmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com