Matahari terbenam sudah tidak terlihat lagi. Ia telah berpamitan untuk hari itu. Pancaran merahnya ikut pergi bersamanya.

Namun demikian, warna darah memancar dari tubuh Xu Qing saat malam mengambil alih. Warna merah tua menodai langit. Ada pusaran darah segar di sekitar Xu Qing, ditambah dengan benang-benang jiwanya, yang semuanya memancarkan sensasi pembantaian. Saat ia berdiri di sana, ia tampak seperti dewa iblis yang merepresentasikan darah dan kematian, yang sedang menunggu datangnya persembahan kurban. Dalam kesunyian itu, persembahan kurban tersebut tidak gagal memenuhi standar pembantaian yang mendahuluinya. Persembahan itu tiba tepat pada waktunya.

Seorang kultivator paruh baya muncul. Ia bukanlah seorang Firemoon Darkheaven, melainkan… seorang Whitemarsh!

Saat ia muncul dari kota, langkah kakinya menciptakan riak yang menyebar di sekelilingnya bagaikan teratai hitam. Ia berdenyut dengan fluktuasi Void Returning tahap keempat, dan memancarkan sensasi kekuatan yang melampaui Crown Prince Brightsouth. Sementara itu, ia memancarkan aura permusuhan yang sangat kuat. Aura permusuhan itu sepertinya bukan berasal dari pembantaian murni. Melainkan, itu adalah sisa dari partisipasi dalam banyak peperangan. Hal itu sangat mengingatkan pada para kultivator veteran dari County Penyegel Laut di masa lalu. Mata ketiga di kepalanya hanya terbuka setengah, dan memancarkan sikap dingin yang acuh tak acuh serta rasa percaya diri yang tinggi.

Orang ini bukanlah seorang kultivator pilihan. Sebaliknya, ia telah direkrut. Ia dipanggil dari medan perang Nightshade untuk datang ke sini dan menghadapi Xu Qing! Dan kaumnya telah bekerja keras untuk memastikan bahwa ia memiliki kualifikasi untuk bergabung secara mendadak dalam Perburuan Besar. Whitemarsh ini adalah hasil dari tangan-tangan yang memanipulasi situasi di balik layar dalam beberapa hari terakhir.

Secara umum, seorang Whitemarsh picisan tidak akan cukup untuk menimbulkan kehebohan apa pun. Namun, masih ada lagi yang akan datang. Hal itu menjadi jelas ketika sosok lain muncul dari kota. Ia tinggi dan kurus, dan jelas bukan manusia mengingat ia memiliki enam lengan. Guratan alami di dahinya, kulit merah cerahnya, dan tato mengerikan di seluruh tubuhnya membuatnya mudah dikenali. Ia adalah… spesies yang sama yang sedang dihadapi oleh para manusia di wilayah perbatasan mereka. Ia adalah seorang Saia.

Kaum Saia adalah satu dari tiga spesies subordinat teratas dari Firemoon Darkheaven. Mereka memiliki cadangan kekuatan yang besar, serta hubungan yang sangat dekat dengan kaum Firemoon. Bahkan, mereka memiliki orang-orang yang secara langsung melayani ketiga pelayan utama tersebut. Mereka adalah para penguasa kurban. Dan mereka juga termasuk di antara orang-orang yang telah memanipulasi situasi di balik layar.

Xu Qing memandang kedua kultivator itu tanpa rasa terkejut sama sekali. Faktanya, berdasarkan dugaannya, Whitemarsh dan Saia itu jelas hanyalah wajah publik belaka.

Dalang yang sebenarnya masih berada di luar sana, dan mereka adalah orang-orang yang sama yang mendukung para kultivator yang baru saja dibunuh oleh Xu Qing. Mereka mungkin juga adalah pihak yang memanipulasi Raja Brightsouth. Itulah salah satu alasan mengapa Xu Qing menolak untuk menerima tantangan apa pun sebelumnya.

Kakak Tertua berkata bahwa para pemimpin Firemoon Darkheaven memandang Perburuan Besar sebagai cara untuk memelihara serangga beracun di dalam toples. Mereka menggunakan metode paling brutal untuk menghasilkan anggota terkuat dari generasi baru. Peran kita hanyalah memprovokasi para kultivator pilihan.

Itulah sebabnya mereka membiarkan semua ini terjadi. Namun, jika seseorang mendorong segala sesuatunya terlalu jauh, itu akan merusak rencana mereka. Dalam kasus itu… jika aku adalah seorang pemimpin Firemoon, aku akan ingin sumber provokasi itu tetap tinggal. Tidak masuk akal jika kehilangannya pada ronde pertama. Aku akan ingin ia bertahan hingga ronde terakhir, untuk mengeluarkan potensi maksimalnya.

Xu Qing tetap tenang baik secara lahir maupun batin saat ia menatap kedua kultivator tersebut.

Kultivator Saia itu berhenti hanya sekitar tiga meter di luar kota, di mana ia mengangkat tangan kanannya dan mulai membuat gestur mantra. Kultivator Whitemarsh dengan aura permusuhan dan niat membunuh itu mempercepat gerakannya saat ia mendekati Xu Qing.

Tepat saat mereka mengambil tindakan, status dewa tingkat ketiga milik Xu Qing menyapu keluar. Jutaan benang jiwa berputar, dan pusaran berwarna darah menari-nari. Kemudian pusaran itu mengencang di sekeliling Xu Qing.

Dalam sekejap mata, pusaran itu membentuk bulu-bulu berwarna ungu, yang tumbuh semakin banyak. Ini adalah tubuh yang tampak berbeda dari status dewa tingkat ketiganya. Tingginya 300 meter dan ditutupi oleh bulu-bulu daging berwarna ungu. Tubuh itu memiliki dua sayap besar di punggungnya, dan berdenyut dengan suara seperti gumaman samar. Itu adalah suara seorang dewa. Wujud itu bukanlah sesuatu yang bisa dilihat secara langsung, dan oleh karena itu, para kultivator di seluruh kota mempersepsikannya dengan cara yang berbeda-beda.

Pada saat yang sama, sebuah bulan ungu muncul di belakang wujud dewa aneh milik Xu Qing, perlahan-lahan naik. Di permukaannya terdapat tak terhitung banyaknya sosok, yang semuanya membungkuk dan melantunkan kata-kata keyakinan.

“Bulan baru, ya Tuan; dari komunitas Kuno yang Dihormati; semua makhluk hidup jauh dan dekat; kepadamu sang Penguasa Ungu memuja.

“Jiwa dipersembahkan, ya Tuan bagiku; pāramitā menjadi kenyataan; bernyanyilah dengan gembira saat kau melihat; kembalinya ke dunia kita berakhir bahagia.”

Saat nyanyian kurban itu bergema, cahaya bulan ungu terpancar turun, penuh dengan racun tabu.

Bulan yang tadinya ada di kubah langit meredup saat posisinya digantikan oleh bulan milik Xu Qing. Dan dunia… dipenuhi dengan warna ungu.

Ada sebuah sundial atau jam matahari raksasa di depannya, jarum penunjuknya berputar, dan kekuatan waktu yang dipancarkannya membuat segalanya beriak dan terdistorsi. Di bawahnya muncul sebuah singgasana teratai, yang setiap kelopaknya merepresentasikan salah satu kemampuannya. Burung gagak emas, gunung Kaisar Hantu, dan cahaya fajar semuanya terwakili.[1]

Tentakel ungu yang terbentuk dari hal-hal tersebut bergoyang ke sana kemari, membuat Xu Qing tampak seolah-olah berada di atas bunga lili pāramitā berwarna ungu.

Ini adalah status dewa tingkat keempat milik Xu Qing! Status itu dinamakan Penguasa Ungu atau Violet Lord! Karena asal-usul sumber dewa dari status dewa ini, mustahil untuk mengatakan apakah hal itu akan memicu konflik di masa depan dengan Li Zihua. Namun situasinya mirip dengan ketika Xu Qing pertama kali memulai jalur kultivasinya, di mana ia harus menyerap mutagen.

Sekarang bukanlah waktunya untuk mengkhawatirkan potensi bahaya di masa depan. Sebaliknya, lebih masuk akal untuk fokus bertahan hidup pada saat ini. Oleh karena itu, Xu Qing tidak menghabiskan banyak waktu memikirkan situasi tersebut akhir-akhir ini. Ia memilih untuk langsung menggunakan Violet Lord sebagai status dewa tingkat keempatnya.

Kedatangan status ini bagaikan kedatangan seorang dewa. Warna-warna liar melintas di surga dan bumi. Angin menjerit di mana-mana. Ini adalah bentuk Xu Qing yang paling kuat. Fluktuasi Void Returning tahap keempat menggelora dari tubuhnya, mendorong kekuatan bertarungnya ke batas mutlak.

Setiap kultivator di Kota Api Surga terguncang. Bahkan para kultivator Firemoon dari generasi tua memandang dengan mata yang bersinar. Para ahli yang lebih tua tidak begitu tertarik pada kekuatan bertarung Xu Qing melainkan pada potensi ilahinya. Tubuh dewa ini bagaikan lensa cekung yang dapat memperkuat kekuatan bertarung seorang kultivator secara signifikan. Itulah yang paling mereka perhatikan.

Namun Xu Qing masih belum sepenuhnya puas, karena ia dapat mengatakan bahwa status baru ini masih berjarak setengah langkah lagi untuk menyamai kekuatan lingkaran besar Void Returning. Hal itu disebabkan oleh keterbatasan fondasi. Ia masih kekurangan sebuah brankas rahasia, dan butuh waktu untuk menyelesaikannya. Hanya dengan begitu ia dapat mengubah status Violet Lords-nya menjadi brankas dewa, yang benar-benar akan menempatkannya pada lingkaran besar lima brankas.

Secara umum, brankas dewa mendahului status dewa. Alasan mengapa Xu Qing bisa melakukannya secara terbalik adalah teknik dari Aliran Xeno-Abadi. Ia juga kekurangan dao surgawi, yang memberikan batasan pada hukum magis dan alami dari Void Returning. Hanya karena anak dao surgawinya lah ia bisa mengabaikan hukum alam musuh-musuhnya.

Pada akhirnya, menggunakan sihir dewa seharusnya sudah cukup untuk menghadapi keduanya.

Xu Qing mengulurkan tangannya, melakukan gestur mantra, dan menunjuk ke arah kultivator Saia tersebut.

Tiba-tiba, proyeksi D-132 muncul di atas kepala sang Saia, bersinar terang saat ia meluncur turun.

Mata sang Saia berkilat dingin, dan ia mencibir. Ia memiliki banyak informasi dari jalur belakang tentang Xu Qing, dan tahu tentang D-132. Alhasil, ia sama sekali tidak merasa gugup, dan malah melakukan gestur mantra serta mendongak.

Tato di tubuhnya mulai bersinar terang, dan pada saat yang sama, mengalir seolah-olah hidup langsung ke dalam mulutnya. Setelah ia menelannya, ia mengucapkan kata-kata berikut.

“Di area ini, udara disegel dan semuanya dihancurkan!”

Udara tiba-tiba disegel rapat, dan semuanya dikunci dengan kekuatan destruktif. Kata-kata yang diucapkan itu menciptakan batasan pengikat. D-132 bergetar, lalu berhenti terbentuk seolah-olah ia telah sepenuhnya disegel di tempatnya. Kemudian ia mulai retak dan hancur.

Di bawah di dalam kota, Pangeran Agung menyaksikan dengan gugup.

Di bagian lain kota itu, seorang kultivator duduk di atas atap sebuah bangunan, menyeruput alkohol dan menyaksikan pertarungan yang sedang terjadi. Ada sembilan kultivator lain di sekitarnya, yang juga menonton pertarungan tersebut. Ketika D-132 muncul dan kultivator Saia itu menyegelnya, ia tertawa sarkastis.

“Bahkan aku terjebak oleh taktik ini, dan kau pikir kau akan bisa menyegel udara? Apakah kau benar-benar berpikir Xu Qing tetap berada di level yang sama seperti sebelumnya? Sungguh sebuah lelucon.

“Kau tahu, aku bahkan menduga bahwa teknik penyegelan Xu Qing sebenarnya tidak turun dari atas. Orang itu licik, dan aku tidak akan heran jika ia sengaja memperlihatkan celah sebagai bagian dari rencananya.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, udara di sekitar kultivator Saia itu beriak dan terdistorsi saat sekumpulan sel penjara bangkit di mana-mana. Bahkan saat sang Saia melihat sekeliling, D-132 yang hancur mulai terbentuk kembali! Di mana cahaya bulan bersinar, sesuatu bisa muncul dari ketiadaan!

Penyegelan udara tersebut telah gagal.

Alkohol menyembur keluar dari mulut Tuo Shishan. “Wah, sial! Aku benar!”

Sementara itu, Xu Qing menoleh ke arah kultivator Whitemarsh yang mendekat, yang kini hanya berjarak sekitar 30 meter. Xu Qing melambaikan dua jarinya di udara.

Cahaya ungu yang tak bertepi meletus dari tubuhnya dan bulan ungu, menciptakan lautan cahaya yang mengelilingi sang Whitemarsh. Sebuah getaran melintasi tubuh sang Whitemarsh saat energi dan darahnya bergejolak. Ia mencoba melawan, tetapi darah menyembur keluar dari mulutnya saat sirkulasi darahnya menjadi tidak terkendali. Kemudian, ia mulai menua pada tingkat yang sangat cepat. Bercak-cak pembusukan pecah di seluruh tubuhnya sebagai akibat dari racun tabu di dalam cahaya bulan.

Yang paling mengerikan dari semuanya adalah bahwa Xu Qing telah memejamkan matanya. Kemudian ia membuka jari-jarinya untuk membentuk telapak tangan, yang ia dorong secara perlahan ke arah sang Whitemarsh. Seketika itu juga, beberapa versi dari sang Whitemarsh muncul bertumpuk di atas tubuhnya.

Itu adalah masa lalunya dan masa depannya, semuanya terlihat secara bersamaan. Itu termasuk semua kemungkinan kematiannya di masa depan. Di dalam salah satu bayangan itu terdapat satu bayangan di mana ia mati dan daonya dipulihkan atau dihancurkan. Dan bayangan spesifik itu mulai menjadi sangat jelas saat ia ditarik keluar ke tempat terbuka.

Sensasi krisis mematikan yang kuat menyebabkan sang Whitemarsh berteriak sekuat tenaga. Basis kultivasinya menyala dengan terang, dan kemampuan ilahinya mengamuk. Sebuah dunia ilusi muncul juga. Saat ia melawan balik Xu Qing, matanya menyala dengan niat membunuh, dan aura permusuhannya melonjak. Kemudian pasukan megah dengan ribuan prajurit dan kuda melonjak keluar dari dunia ilusinya menuju ke arah Xu Qing.

Xu Qing tidak bergerak sebagai tanggapan. Sebaliknya, sosok-sosok yang bersujud kepadanya di atas bulan ungu mulai berdoa dengan semangat yang semakin membara.

Sangat jauh di dekat Wilayah Nightspirit, County Penyegel Laut, dan Wilayah Holytide, sejumlah kuil yang baru-baru ini dibangun… tiba-tiba mulai bergetar. Para pendeta tinggi Nightshade dan semua umat pemuja bulan ungu lainnya dapat merasakan apa yang sedang terjadi, dan dengan penuh semangat bersujud serta mulai berdoa.

“Bulan ungu, Tuan bagiku; kepercayaan sejati Sang Kuno yang Dihormati; para inang yang hidup menderita; mereka memiliki jaminan yang membahagiakan.”

“Ditawarkan dengan bebas, Tuan bagiku; tiada kepahitan bagiku; dari kepahitan aku bebas; tak membusuk agar dilihat semua orang.”

Suara yang tak terhitung jumlahnya menawarkan berkat dari bulan ungu. Suara-suara itu menyapu ke sekeliling Xu Qing dan kultivator Whitemarsh, berubah menjadi kekuatan besar yang mengekstrak satu bayangan itu dan menariknya keluar ke tempat terbuka.

Sang Whitemarsh terhuyung-huyung hingga berhenti di depan Xu Qing. Matanya terbuka lebar dan dipenuhi dengan kepahitan sekaligus kebingungan. Selanjutnya… sayap berdaging dari status dewa tingkat keempat milik Xu Qing terbentang dan membungkus sang Whitemarsh. Sayap itu meremas. Darah merembes keluar dari sela-sela bulu. Dua napas waktu berlalu, dan sayap itu perlahan-lahan terbuka untuk memperlihatkan gumpalan daging yang hancur berantakan yang jatuh ke tanah. Wujudnya sama persis dengan bayangan tersebut. Ia telah mati, dan daonya telah dihancurkan.

Segalanya menjadi sangat sunyi. Xu Qing mengerutkan kening, merasa sedikit menyesal saat ia memandang ke arah kota di bawah.

Sebuah sosok buram muncul di sana, yang dengan cepat berubah menjadi kultivator Whitemarsh yang telah mati. Saat ia muncul, darah menyembur keluar dari mulutnya dan berbagai luka terbuka di sekujur tubuhnya. Matanya berkilat dengan rasa takjub.

Ia tidak dapat mengendalikan penurunan auranya, dan saat ia mundur dengan terhuyung-huyung, darah menyembur dari mulutnya. Dunia besar ilusinya lenyap. Dunia besarnya itulah yang telah mati, dan daonya telah diputus. Ia tidak akan pernah bisa membuat kemajuan kultivasi lagi, dan bahkan, ke depannya, basis kultivasinya hanya akan menurun. Jika bukan karena aturan kota, ia sebenarnya sudah mati.

Mengingat hal itu, aku jadi ingin tahu apakah… Crown Prince Brightsouth sebenarnya masih hidup.

Xu Qing memikirkan hal itu sejenak.

***

[1] Seperti yang agak jelas dari deskripsinya, singgasana teratai adalah singgasana yang menyerupai bunga teratai, yang paling sering terlihat dalam ikonografi Buddha dan Hindu. Berikut adalah beberapa contohnya. Ketika saya berada di China baru-baru ini, saya pergi ke sebuah kuil Buddha yang memiliki bunga teratai yang sangat keren sebagai bagian dari patung Buddha setinggi sekitar 20 kaki (saya yakin itu adalah Vairocana). Setiap kelopak bunga tersebut (yang berjumlah 1.000), terbuat dari patung Buddha individual yang lebih kecil. Itu sangat keren. Saya ingin mengambil foto, namun ada miliaran tanda yang dipasang yang melarang pengambilan foto di dalam bangunan mana pun, jadi saya menghormati hal itu dan menahannya. Tapi percayalah, itu keren. Oke, cukup ocehannya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com