Di Kota Api Surga di kaki Gunung Dewa, suara dewa itu memudar, dan pusaran air tersebut menghilang.

Para kultivator Firemoon yang kembali melalui teleportasi tampak merenung dalam-dalam saat mereka menatap Xu Qing. Hal yang sama juga terjadi pada para penonton di tiga sub-kota di bawah. Mereka menatap Xu Qing dengan keterkejutan dan berbagai emosi rumit lainnya. Kejadian ini berbeda dari saat Xu Qing menjadi juara babak pertama. Kali ini, situasinya tidak terlalu dianggap sebagai sebuah provokasi.

Dia telah memulihkan Ninedawns dan diberikan anugerah oleh ketiga pengurus, yang dengan jelas menunjukkan kualifikasi Xu Qing. Fluktuasi garis keturunan yang dirasakan oleh semua orang memastikan bahwa kaum Firemoon dapat mengabaikan fakta bahwa dia adalah seorang manusia.

Saat semua orang memerhatikan dengan emosi campur aduk, Xu Qing turun menuju kota.

Tujuh hari untuk beristirahat dan memulihkan diri. Selanjutnya, Perburuan Besar akan dilanjutkan di dalam domain dewa. Itulah poin utama dari acara ini.

Xu Qing dapat merasakan keberadaan Kapten, namun mengingat situasinya, ia tidak menyapanya. Kemudian, tepat saat ia hendak menghilang ke dalam kota, sebuah suara dingin terdengar dari belakangnya.

“Tunggu sebentar!”

Kata-kata itu diucapkan bagaikan sebuah perintah yang tidak boleh diabaikan. Bahkan, ucapan itu menimbulkan riak saat hukum alam dan magis di area tersebut terpengaruh, dan membuat udara tiba-tiba terasa membeku. Rasanya seolah-olah mencoba bergerak akan memicu malapetaka dari segala arah.

Mata Xu Qing menyipit saat ia menoleh dengan dingin ke belakang bahunya.

Orang yang berbicara adalah Tuan Firedark. Meskipun reaksi garis keturunan membuat Tuan Firedark merasa sedikit tidak nyaman, ia tidak dapat menahan rasa frustrasi dan amarahnya, sehingga emosi tersebut berubah menjadi kekuatan dahsyat yang menyapu segala hal lainnya.

Saat Xu Qing berbalik, pandangan mata mereka bertemu.

Itu hanya satu tatapan, tetapi tatapan itu menyebabkan udara di antara mereka bergetar seolah-olah akan hancur. Hukum alam dan magis runtuh, berubah menjadi benang-benang yang menyesuaikan diri dengan kehendak Tuan Firedark untuk mengelilingi Xu Qing.

Kabut abu-abu di sekeliling Xu Qing bergejolak, berdenyut dengan tekanan saat mata tengkorak Ninedawns memancarkan cahaya dunia bawah. Xu Qing menatap Tuan Firedark dengan mata menyipit; sensasi yang ia rasakan di sini jauh melampaui Tuan Stillwinter.

Mata Tuan Firedark juga menyipit saat ia menyadari bahwa ini bukanlah orang yang dicarinya. Orang yang dicarinya dapat dideskripsikan sebagai sosok yang ‘licik’ dan ‘dingin’, sementara Xu Qing ini jelas merupakan seorang ahli dalam jalur pembantaian. Ia mengalihkan pandangannya dari Xu Qing dan memancarkan niat surgawi yang dingin ke arah para peserta lain yang baru kembali.

“Tidak ada yang boleh bergerak!”

Para peserta yang baru kembali bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat jelas. Tuan Firedark memiliki identitas yang sangat mulia, dan dianggap sebagai orang paling penting di antara Firemoon Darkheavens dari generasi saat ini. Oleh karena itu, meskipun niat surgawinya tidak memicu fluktuasi garis keturunan seperti Xu Qing, itu tetap terasa kuat dan mengancam.

Satu-satunya orang yang mengabaikannya adalah Xu Qing; ia berbalik dan kembali berjalan menuju kota.

Tuan Firedark mengabaikan Xu Qing. Fokusnya saat ini tertuju pada semua peserta lain yang baru kembali, karena ia sekarang yakin bahwa kultivator sialan dan tak berguna yang dicarinya sedang bersembunyi di antara mereka. Oleh karena itu, ia mulai memeriksa setiap orang satu persatu.

Pada akhirnya, ia tidak menemukan apa pun. Selain membantai semua orang, sepertinya tidak ada cara untuk menemukan buruannya… Ia begitu jengkel hingga hampir berniat melakukan hal itu, hanya saja itu tidak realistis.

Menekan niat membunuhnya, Tuan Firedark berbalik dan pergi.

Para peserta yang baru kembali pergi ke arah mereka masing-masing sambil bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang terjadi. Beberapa bersatu kembali dengan keluarga mereka. Beberapa kembali ke kemah dari berbagai suku mereka. Bagaimanapun juga, semua kultivator yang kembali dari Wilayah Gunung dan Laut mulai menyebarkan berita tentang apa yang terjadi di sana yang berkaitan dengan Xu Qing.

“Tuan Stillwinter… dibunuh oleh Xu Qing!”

Berita itu menyebar bagaikan badai di antara orang-orang Firemoon Darkheaven. Dan berita itu memberikan banyak bahan pemikiran bagi banyak para tetua.

Xu Qing tidak memerhatikan semua itu. Saat ia berjalan menuju tempat tinggalnya, ia mulai mengkaji ulang segala hal yang ia ketahui tentang babak selanjutnya dari Perburuan Besar.

Ketiga dewa akan merobek domain dewa dan mengizinkan para peserta masuk. Di sana, kita akan memburu entitas-entitas dewa… Di permukaan, kelihatannya ini dimaksudkan sebagai pelatihan bagi para kultivator Firemoon. Tapi setelah apa yang terjadi di Wilayah Gunung dan Laut, dan mengetahui kebenaran tentang sejarah mereka… Aku ingin tahu apa alasan sebenarnya ketiga dewa itu merobek domain dewa?

Tiba-tiba, ia berhenti berjalan dan menoleh ke belakang bahunya.

Seseorang sedang berlari mengejarnya dengan kecepatan penuh. Orang itu tidak lain adalah Tuan Heavenink, yang berhenti beberapa meter darinya.

“Selamat, Sesama Daois Xu! Anda hampir pasti akan segera menjadi Grand Darkheaven!” Tuan Heavenink tampak saleh sekaligus bersemangat, dan setelah selesai berbicara, ia membungkuk secara formal kepada Xu Qing.

“Apa yang kau inginkan?” kata Xu Qing, mengabaikan perkataan Tuan Heavenink barusan.

Tuan Heavenink mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali tetapi tidak merasa berkecil hati dengan sikap dingin Xu Qing. Terutama ketika ia mengingat semua hal yang ia saksikan dilakukan oleh Xu Qing di Wilayah Gunung dan Laut. Mengingat semua itu, Tuan Heavenink bertekad untuk berteman dengannya.

Oleh karena itu, ia dengan cepat melanjutkan, “Saudara Xu, babak ketiga dari Perburuan Besar Firemoon Darkheavens kita melibatkan perburuan di dalam domain dewa. Aku tahu Anda memiliki banyak koneksi serta banyak sumber daya, jadi Anda mungkin mengetahui beberapa detailnya. Tapi aku memerhatikan betapa angkuhnya Tuan Firedark yang bersikap begitu kasar, dan aku khawatir dia mungkin mencoba membahayakan Anda di dalam domain dewa, Saudara Xu…

“Oleh karena itu, aku berpikir bahwa Anda mungkin bisa memanfaatkan beberapa informasi yang kudapatkan tentang domain dewa tersebut. Mungkin itu akan membantu Anda menghadapi rencana tercela apa pun yang sedang disiapkan oleh Tuan Firedark.”

Ekspresi aneh tampak di wajah Xu Qing. Hal yang paling menonjol baginya tentang Tuan Heavenink adalah bahwa ia selalu memiliki cara baru untuk mendeskripsikan orang lain. Bajingan. Pengemis. Binatang buas. Pelawak. Dan sekarang ia menggunakan kata ‘tercela’ dan ‘angkuh’.

“Lanjutkan,” kata Xu Qing sambil terus berjalan.

Melihat Xu Qing bersedia mendengarkan, Tuan Heavenink berbinar-binar dan bergegas mengejarnya. Merendahkan suaranya, ia melanjutkan, “Saudara Xu, lupakan apa yang Anda dengar dari orang lain. Yang benar adalah sejak zaman kuno hingga sekarang, kami kaum Firemoon Darkheavens hanya membuka domain dewa sebanyak tiga kali.

“Setiap kali dibuka, itu adalah domain dewa yang sama. Perbedaannya adalah pembukaannya dirobek di titik yang berbeda. Karena domain dewa sangatlah besar, orang luar tidak tahu yang sebenarnya, dan mereka mengira masing-masing adalah domain dewa yang berbeda.”

Pupil mata Xu Qing menyusut. “Itu adalah domain dewa yang sama setiap kali?”

Tuan Heavenink mengangguk. “Tepat sekali. Nah, domain dewa ini tidak tercantum dalam sejarah apa pun di daratan Kuno yang Dihormati. Dengan kata lain, ini bukan domain dewa pascasurga! Bukan, ini adalah… domain dewa praseurga!”

Xu Qing benar-benar terkejut. Ini adalah informasi penting, dan ini bukanlah sesuatu yang bisa ia tebak sebelumnya.

“Dan itu berarti domain dewa kali ini hampir pasti adalah domain yang sama,” lanjut Tuan Heavenink dengan suara berbisik. “Tidak ada cara untuk mengetahui di mana celah pembukaannya nanti. Tapi bagaimanapun juga, berdasarkan catatan peristiwa masa lalu, makhluk hidup di dalamnya dapat dikategorikan ke dalam berbagai tingkat.” Tuan Heavenink mengeluarkan sebuah batu giok. “Ini berisi detail tentang seperti apa rupa mereka dan tingkat kekuatan mereka. Sangat lengkap.

“Ngomong-ngomong, alasan segala sesuatunya berjalan lancar di masa lalu adalah karena ada satu fitur yang sangat penting tentang tempat ini. Dan itu adalah… tidak ada dewa yang memimpin!”

Xu Qing berhenti di tempatnya.

“Secara normal, domain dewa memiliki dewa yang memimpin. Tapi tidak dengan tempat ini! Klan kami menganalisis situasinya secara menyeluruh dan sampai pada kesimpulan bahwa fitur khusus inilah alasan mengapa Perburuan Besar selalu diadakan di sana. Terlebih lagi… mungkin ada alasan lain di balik segalanya. Alasan rahasia.”

Tuan Heavenink melirik ke arah Gunung Dewa, lalu menatap kembali ke arah Xu Qing.

Xu Qing mengangguk. Ia mengerti maksud dari Tuan Heavenink.

“Tidak mungkin bagi kami untuk menggali detail lebih jauh dari itu. Tapi aku dapat memberitahumu bahwa babak selanjutnya akan sangat berbahaya, namun di saat yang sama, akan mendatangkan keuntungan yang luar biasa. Semua makhluk hidup di dalam domain dewa adalah harta karun. Jiwa mereka dapat disucikan menjadi dao surgawi, atau digunakan untuk menutrisi daging atau tingkat kultivasi.

“Ada juga kekurangan yang besar. Membunuh makhluk hidup di dalam domain dewa akan menyebabkan dirimu ditandai oleh kutukan. Semakin banyak yang kau bunuh, dan semakin tinggi tingkat makhluk yang kau bunuh, semakin dalam tanda kutukan itu akan meresap. Tapi… karena tidak ada dewa yang memimpin, bahkan kutukan yang mendalam pun tidak akan terlalu menjadi masalah. Terlebih lagi, cara mereka menentukan siapa yang meraih peringkat pertama adalah seberapa dalam tanda kutukan tersebut.”

Xu Qing mengangguk. Meskipun ia belum pernah secara khusus mengalami rasanya dikutuk karena membunuh makhluk hidup di dalam domain dewa, ia pernah menghadapi hal-hal semacam itu. Sebagai contoh, bertahun-tahun lalu dalam peristiwa di Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning di Prefektur Penerima Kaisar, ketika ia menghadapi esensi Crimson Mother untuk pertama kalinya, ia telah mendapatkan tanda seperti itu. Dan tanda itu muncul karena Kaisar Hantu membunuh makhluk hidup dari domain dewa.

“Ada lagi?” tanya Xu Qing.

Tuan Heavenink dengan bersemangat melanjutkan penjelasannya tentang segala hal lain yang ia ketahui.

Dan dengan demikian, pada saat mereka berdua tiba di tempat tinggalnya, Xu Qing telah memiliki pemahaman yang cukup mendalam tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Tuan Heavenink mundur beberapa langkah, menangkupkan tangan, dan membungkuk. “Saudara Xu Qing, aku berharap Anda meraih kemenangan mutlak di dalam domain dewa. Begitu Anda menjadi juara, Anda akan dinobatkan sebagai Grand Darkheaven!

“Selain itu, Kakak Besar Xu, tetaplah waspada terhadap para peserta brengsek lainnya. Ada banyak penjahat dengan niat jahat, misalnya, pelacur bodoh Tuan Firedark itu. Dan jika Anda memiliki sesuatu yang perlu kulakukan, katakan saja. Tuan Heavenink akan melakukan apa pun yang harus dilakukan!”

Tuan Heavenink kembali menangkupkan tangan lalu bergegas pergi.

Xu Qing memerhatikannya pergi, sambil memikirkan kekayaan informasi yang baru saja ia peroleh. Kemudian ia melangkah masuk.

Hal pertama yang ia perhatikan adalah siluet sosok yang familiar di balik jendela.

Xu Qing mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali saat ia menyadari bahwa Kapten bersiap untuk melancarkan pertunjukan dramatisnya. Sambil duduk, Xu Qing mengeluarkan sebuah apel, mulai memakannya, dan menunggu pertunjukan itu dimulai. Ia tidak perlu menunggu lama sebelum desahan kuno, sunyi, dan penuh emosi melayang ke dalam ruangan.

“Adik Perguruan Kecil, kau tahu… Kakak Perguruan Tertuamu mengalami masa-masa yang sangat berat kali ini… Aku—”

Sebelum Kapten sempat menyelesaikan kata-katanya, Xu Qing mengeluarkan medali tulang yang ia terima dari pengurus Moonfire. Ia melemparkannya.

“Aku mengerti. Ambil itu, Kakak Perguruan Tertua.”

Kapten berputar dan menangkapnya. Ia tampak sedikit malu saat menatap Xu Qing, dan akhirnya memutuskan untuk tidak melanjutkan kisah tragis yang tadinya hendak ia ceritakan. Tapi kemudian ia teringat statusnya sebagai Kakak Perguruan Tertua. Sambil memasang ekspresi misterius di wajahnya, ia merendahkan suaranya dan berkata, “Ah Qing Kecil, Kakak Perguruan Tertuamu tidak akan mengambil barang darimu begitu saja. Izinkan aku memberitahumu sebuah rahasia yang sangat, sangat menarik mengenai Tuan Firedark.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com