Xu Qing menatap sang Kapten. Sebelumnya ketika dia tiba, dia merasakan bahwa Kapten sedang bersembunyi di sekitar sana. Lalu Tuan Firedark menggeledah para penyintas yang baru kembali dengan niat membunuh yang meluap-luap. Dan kemudian ada petunjuk-petunjuk yang dia temukan sendiri di Hutan Cacing Bukit di Wilayah Pegunungan dan Lautan.

Semuanya tampak mengarah ke satu arah. Kakak Sulung pasti terlibat konflik sengit dengan Tuan Firedark. Dan pihak yang dirugikan adalah yang terakhir…

Tidak peduli bahwa basis kultivasi Tuan Firedark setara dengan tingkat Dewa Membara (Smoldering God), atau bahwa dia memiliki reputasi yang mengerikan. Xu Qing tahu bahwa Kapten dapat mengatasi tantangan apa pun. Terlebih lagi, Xu Qing tidak peduli untuk mempelajari rahasia Tuan Firedark. Namun, dia bisa melihat betapa bersemangatnya Kapten untuk membagikan berita ini, jadi dia memutuskan untuk mengikuti alurnya. Dia mengangguk.

“Rahasia apa?”

Mata Kapten berbinar dan dia menjilat bibirnya. Sambil berjongkok di depan Xu Qing, dia secara naluriah menoleh ke kiri dan ke kanan untuk memeriksa keadaan sekitar sebelum merendahkan suaranya dan berkata, “Adik Junior Kecil, dengar ini. Tuan Firedark adalah permata sejati!”

Xu Qing tidak yakin apa maksud ucapan itu. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar Kakak Sulungnya menggunakan kata ‘permata’ untuk mendeskripsikan seseorang. Ditambah dengan cara Kapten menjilat bibirnya… itu tentu saja menciptakan gambaran yang memancing pikiran.

Melihat reaksi Xu Qing membuat Kapten semakin bersemangat untuk membagikan rahasianya. Dia terkekeh, membuatnya terlihat jauh lebih licik dari biasanya.

“Dengarkan aku, Ah Qing kecil. Berdasarkan pengalaman dari kehidupan masa laluku, aku menyadari bahwa rekan Tuan Firedark ini bisa dianggap seberharga permata bagi para kultivator dengan kecenderungan tertentu. Orang ini bisa menyerang atau bertahan, dapat maju atau mundur secara bebas, mampu melakukan segudang transformasi, dan mustahil untuk dilawan.”

Kapten mengecap-ngecapkan bibirnya seolah-olah dia hendak mengeluarkan air liur karena hasrat.

Xu Qing merasa terkejut sekaligus bingung melihat ekspresi seperti itu di wajah Kapten. Kenyataannya adalah meskipun Xu Qing telah mengalami banyak hal dalam hidup, pada akhirnya, ada beberapa aspek kehidupan di mana dia sangat naif. Itulah mengapa, sebagai tanggapan atas perkataan Kapten, dia mendapati dirinya memikirkan Tuan Firedark dan mencoba mengingat detail auranya atau karakteristik khusus lainnya.

Ketika Kapten melihat bahwa Xu Qing bingung, dia berkedip beberapa kali. Saat dia menyadari bahwa percakapan ini sangat menyenangkan, dia tiba-tiba merasa sedikit lebih arogan dari sebelumnya. Saat-saat seperti inilah Adik Juniornya mengungkapkan betapa murni dan polosnya dirinya. Sebagai Kakak Sulung, tidaklah benar membiarkan Adik Juniornya berkeliaran dengan kelemahan seperti itu. Sambil merangkul pundak Xu Qing, dia mulai berbicara dengan nada tulus dan sungguh-sungguh dari seorang yang lebih tua yang sedang memberikan pelajaran.

“Kamu belum cukup melihat dunia, Adik Junior Kecil. Ah, terserah deh. Kurasa aku harus menjelaskannya secara langsung saja. Tuan Firedark…” Kapten berhenti sejenak dengan dramatis. “Bisa menjadi seorang pria atau wanita! Sungguh luar biasa!”

Kapten menjilat bibirnya lagi.

Kata-katanya menghantam telinga Xu Qing bagaikan sambaran petir dan membuat matanya membelalak. Meskipun ada terlalu banyak hal aneh dan tidak biasa di Alam Kuno yang Terhormat (Revered Ancient) untuk dihitung, kemampuan untuk mengubah jenis kelamin sesuka hati bukanlah sesuatu yang biasa dilihat. Tapi yang benar-benar mengejutkan adalah pilihan kata yang digunakan Kapten dalam deskripsinya.

Segala sesuatu dalam percakapan hingga titik ini menyebabkan Xu Qing mulai menghubungkan berbagai petunjuk. Setelah ragu-ragu sejenak, dia bertanya, “Kakak Sulung, bagaimana… bagaimana Kakak bisa tahu tentang ini?”

Kapten mendongakkan dagunya dan mengambil pose mencemooh. “Si Burung Walet Kecil (Little Swallow) itu benar-benar tidak tahu tinggi langit atau kedalaman bumi, dan memiliki keberanian yang lancang untuk mencuri cacing bukitku tepat di depanku! Kemudian, setelah merasakan kehadiranku, dia menyuruhku enyah! Ekspresi dan kata-katanya bagaikan gambaran arogansi.”

Kapten mendengus dingin.

“Jadi, setelah mendengar permintaannya, aku pun pergi dan enyah. Namun, semakin aku memikirkan apa yang terjadi, aku semakin marah. Jadi, saat dia sedang berusaha mengendalikan cacing bukit itu, aku menggunakan semua medallion hukum dewa yang telah kuciptakan untuk memanggil seluruh keluarga cacing bukit itu. Maksudku ayah, ibu, kakek, nenek, dan lain-lain.”

“Dan apa yang terjadi…? Heh heh. Katakan saja si Burung Walet Kecil itu masuk ke dalam situasi yang sangat buruk. Basis kultivasi dan kekuatan tempurnya mungkin luar biasa, bahkan sebanding dengan Dewa Membara, tapi tidak satupun dari itu yang akan banyak membantu setelah dikelilingi oleh cacing bukit. Sekarang, apakah kamu ingin menebak apa yang kulihat saat itu?” Kapten menggosok-gosokkan tangannya dengan penuh semangat, dan sebelum Xu Qing sempat menjawab, dia melanjutkan, “Pada saat yang sangat krusial, dia menggunakan kemampuan ilahi yang sangat mengerikan. Bahkan, mungkin itu lebih dari sekadar kemampuan ilahi dan sebenarnya adalah sihir dewa! Jadi, ya, itu adalah sihir dewa yang mengerikan! Mungkin bahkan teguran dari seorang dewa!”

Mata Xu Qing menyipit.

Semakin Kapten melanjutkan ceritanya, semakin alisnya menari-nari ke atas dan ke bawah. “Sihir ini memiliki efek samping yang, dari sudut pandang si Burung Walet Kecil, sebenarnya bukan efek samping sama sekali. Singkat cerita, setelah kamu menggunakan sihir itu, untuk jangka waktu yang singkat, jenis kelaminmu akan berubah!

“Percayalah padaku, Ah Qing kecil, aku sendiri melihat hal itu terjadi setiap kali dia menggunakannya. Dia akan berubah menjadi wanita, lalu pria, lalu wanita, dan kemudian pria lagi! Sangat menyenangkan, kan?”

Antusiasme Kapten menyebabkan ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing.

Pada titik ini, Kapten tidak lagi memperhatikan Xu Qing. Dia sepenuhnya tenggelam dalam kegembiraannya saat melanjutkan, “Terlebih lagi, setiap kali dia menggunakannya dan jenis kelaminnya berubah, sebuah mutiara akan terbentuk di sampingnya. Saat mutiara itu mengitarinya, ia menyerap aura transformasi dan memungkinkannya untuk berubah kembali. Sekilas saja, aku bisa tahu bahwa itu adalah mutiara esensi kehidupan pribadinya. Jelas, mutiara itu sangat penting baginya.

“Sekarang, seperti yang kamu tahu, Kakak Sulungmu adalah orang yang sangat baik dan murah hati, bersedia membantu orang lain dan benar-benar tidak mementingkan diri sendiri dalam pikiran maupun tindakan. Dan aku sangat tidak suka melihat orang lain tidak bahagia.

“Oleh karena itu, bagaimana mungkin aku bisa tahan melihatnya mengalami penderitaan akibat transformasi itu? Bagaimanapun, beralih dari pria ke wanita melibatkan perubahan bahkan pada meridian dan pembuluh darahmu, apalagi perubahan fisik bagian luar. Seperti yang bisa kamu bayangkan, itu sangat menyakitkan.

“Oleh karena itu… aku memanfaatkan saat ketika dia telah berubah menjadi wanita untuk mengambil begitu saja mutiara itu darinya…. Dengan begitu, dia tidak bisa berubah kembali! Itu menyelesaikan masalah sepenuhnya!”

Kapten mengulurkan tangannya untuk memperlihatkan sebuah mutiara merah yang melayang di atas telapak tangannya. Meskipun memancarkan cahaya menyilaukan, ada perisai biru berkilau yang menutupinya dan mencegah fluktuasi apa pun untuk lolos.

“Bagaimana menurutmu?” Kapten menatap Xu Qing, jelas sangat bangga pada dirinya sendiri. “Poinnya adalah kamu tidak boleh tertipu oleh penampilan fisik si Burung Walet Kecil. Gadis itu masih tetap sama di dalam. Dan dia… tidak akan berubah kembali. Bahkan, karena alasan itulah, ketika kita berpisah, aku memastikan untuk meninggalkannya salah satu korset renda Nethersprite.”

Tertegun, Xu Qing menatap sang Kapten. Kemudian dia memikirkan kemarahan dan niat membunuh yang digunakan Tuan Firedark saat menggeledah para penyintas. Sekarang dia mengerti apa yang sedang terjadi.

“Pantas saja…” Xu Qing menghela napas.

Kapten tertawa terbahak-bahak. Sambil mengepalkan tangannya menutupi mutiara itu, dia berdiri dan meregangkan tubuh. Perjalanan ke Wilayah Pegunungan dan Lautan telah luar biasa, dan dia mendapat keuntungan yang sangat besar. Kendati demikian, memikirkan bagaimana nasib Xu Qing dengan Ninedawns membuatnya ragu-ragu. Bahkan, dia tidak bisa menekan rasa penasarannya dan meminta beberapa detail dari Xu Qing.

Xu Qing memenuhi permintaannya.

Saat Kapten mendengarkan cerita itu, matanya membelalak. Pada akhirnya, dia menghentakkan kakinya dengan marah.

“Si Burung Walet Kecil telah menahanku! Seharusnya aku menjadi bagian dari seluruh hal itu! Aku benar-benar rugi besar!!”

Xu Qing tidak menjawab.

Kapten menghela napas, berjongkok kembali, dan mulai berpikir. Setelah beberapa saat, dia rupanya menemukan cara untuk menghibur dirinya sendiri di dalam hati, karena matanya berbinar.

“Aku mungkin telah melewatkan sebuah takdir kesempatan,” gumamnya, “tapi apa yang terjadi tetap mengonfirmasi teoriku. Dan mengingat apa yang harus kita lakukan selanjutnya, itu akan menjadi bantuan besar!”

Kapten menatap Xu Qing, matanya cerah dan penuh ekspresi, terutama kegilaan.

“Adik Junior Kecil, ketika domain dewa ini dibuka, aku berencana untuk melakukan sesuatu yang besar, hanya saja aku hanya memiliki keyakinan sepuluh persen untuk berhasil. Tapi sekarang, setelah apa yang baru saja kamu ceritakan kepadaku, keyakinanku jauh lebih besar!

“Kali ini, Kakak Sulungmu akan mengajakmu… melakukan pekerjaan super besar yang sangat menakjubkan hingga akan melampaui apa pun yang pernah kita lakukan sebelumnya!!”

Xu Qing langsung memasang kewaspadaan. Setiap kali kata ‘pekerjaan besar’ muncul, dia tahu dia harus mulai memperhatikan pilihan kata Kapten. Bagaimanapun, ketika Kapten berbicara tentang hal-hal seperti itu, mereka sering kali melibatkan tindakan yang hampir merenggut nyawa.

Dan tingkat kegilaan dari pekerjaan semacam itu selalu tampak meningkat. Mengingat kembali, semuanya bermula dari daging Joine. Kemudian muncul patung leluhur Seazombie, perampokan pakaian Nethersprite, insiden putra Dao surgawi, Tanah Tandus Rambut Hijau (Greenhair Badlands) dan Sang Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign), dan terakhir, membantai Ibu Merah (Crimson Mother). Setiap peristiwa menjadi semakin dramatis. Apa yang sangat luar biasa adalah bahwa Kapten menggunakan kata ‘super’.

Tingkat kewaspadaan Xu Qing tidak bisa lebih tinggi lagi. Menatap sang Kapten, dia menghela napas. “Kakak Sulung, kita… tidak akan melakukan sesuatu yang bunuh diri, kan…?”

Kapten tersenyum penuh misteri. “Jangan khawatir sama sekali. Aku sudah merencanakan hal ini sejak sangat, sangat lama. Dan sekarang kamu telah mengonfirmasi teoriku, kita akan benar-benar aman sepenuhnya.”

Kapten menepuk dadanya sendiri dengan percaya diri.

Mendengar Kapten berbicara dengan cara seperti itu membuat bulu kuduk Xu Qing merinding. Pikirannya berputar saat dia menyadari bahwa Kapten jelas sedang merencanakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mengerikan.

Dia hendak mengatakan sesuatu ketika Kapten melesat keluar ruangan, hanya meninggalkan beberapa kata yang bergema di kepergiannya.

“Tenanglah, Adik Junior Kecil. Aku pergi keluar untuk membuat beberapa rencana untuk pekerjaan besar itu.”

Xu Qing tetap tinggal di kediaman tersebut. Setelah berpikir sejenak, matanya mulai memancarkan tekad. Berdasarkan apa yang dia ketahui tentang Kapten, dia merasa bahwa hal terbaik untuk difokuskan setelah memasuki domain dewa adalah mencari Dao surgawi dan tanda segel. Dia sama sekali, secara mutlak tidak akan bergabung dengan Kapten dalam pekerjaan berikutnya.

Xu Qing telah sampai pada kesimpulan bahwa hobinya tidak mencakup latihan mempertaruhkan nyawa untuk bersenang-senang. Setelah mencapai kesimpulan bahwa ini pasti ide terbaik, dia menarik napas dalam-dalam, dan menutup matanya untuk bermeditasi. Gudang mantra miliknya memerlukan lebih banyak pekerjaan untuk membawanya ke kondisi pertarungan puncak, dan dengan demikian, dia perlu mempercepat penyerapan sembilan puluh lima monumen dewa.

Dengan cara itu, waktu berlalu. Enam hari.

***

Hari sudah pagi, dan hanya tersisa waktu sepanjang sebatang dupa sebelum domain dewa dibuka untuk babak berikutnya dari Perburuan Agung (Great Hunt). Tepat saat Xu Qing bersiap untuk pergi, Kapten kembali.

Sebelum Xu Qing bahkan sempat membuka mulutnya, Kapten mengeluarkan sebuah botol. Kemudian, suara desir terdengar saat Kapten hancur menjadi sekumpulan cacing biru yang masuk ke dalam botol.

“Masukkan aku ke dalam tas penyimpananmu, Adik Junior Kecil! Saatnya kita berangkat!”

Pada saat yang sama, fluktuasi mengejutkan bergelombang keluar dari Gunung Dewa (God Mountain) dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Tiga aliran niat ilahi yang mengerikan telah menutupi seluruh wilayah tersebut. Aura para dewa hadir di mana-mana. Bentuk kehidupan apa pun yang berada di bawah tingkat dewa mulai bergemetar saat suara dingin memenuhi langit dan bumi.

“Domain dewa akan dibuka. Para peserta, tunjukkan diri kalian.”

Xu Qing memasukkan botol itu ke dalam tas penyimpanannya, lalu meninggalkan kediaman tersebut. Ketika dia muncul di udara, dia menatap Gunung Dewa yang jauh dan melihat sosok-sosok yang mencengangkan.

Api Matahari. Api Bulan. Api Bintang.

Tiga dewa telah muncul!

IndoWebNovel – indowebnovel.com