Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Xu Qing untuk menanggapi perilaku gila sang Kapten adalah menghela napas. Tidak ada yang mengejutkan. Ketika Kakak Perguruan Sulungnya meminta Dawning Sun itu, semuanya langsung terjawab. Xu Qing tahu bahwa dia tidak bisa menghentikan tindakan nekat Kapten, dan reaksi terbaik adalah, menjauh saja.

Di atas lautan merah yang membeku, mata dan ekspresi wajah Kapten memancarkan kegilaan. Dialah yang berkeliling menggigit berbagai hal. Tapi kemudian cangkang ini balik menggigitnya! Itu membuatnya merasa sangat kehilangan muka di hadapan Adik Perguruan kecilnya.

Menatap tajam ke arah cangkang tersebut, Kapten tertawa terbahak-bahak. “Sudah saatnya kau belajar, bodoh, bahwa kau tidak bisa sembarangan menggigit apa pun yang kau sukai!”

Dawning Sun terus meningkatkan dayanya, memancarkan gelombang panas luar biasa yang menyebar ke segala arah. Cangkang-cangkang itu mulai membara merah, dan riak-riak kini tampak di permukaan air. Panas yang menakutkan itu dengan cepat menyebar ke seluruh lautan.

Meskipun berada ribuan meter jauhnya, bahkan Xu Qing bisa merasakan intensitas panas tersebut.

Kendati demikian, meskipun Kapten bertindak gila, dia sebenarnya tidak berniat mengakhiri semuanya dalam kehancuran bersama cangkang itu. Atau mungkin cangkang tersebut tidak terlalu ganas. Bagaimanapun juga, Kapten masih cukup berpikiran jernih untuk melepaskan sebagian panas dari Dawning Sun itu. Dia tidak benar-benar meledakannya.

Hal itu benar-benar menunjukkan betapa akrabnya Kapten dengan Dawning Sun. Awalnya, matahari ini berawal dari matahari purba yang dipancing oleh Kapten dari sebuah sungai. Tentu saja, Dawning Sun juga merupakan harta karun domain umat manusia. Dan mengingat Xu Qing telah memasukkan sebagian daging Ibu Merah ke dalam benda ini, benda itu jelas melampaui Dawning Sun biasa. Oleh karena itu, bahkan hanya dari panas yang dipancarkannya saja sudah sangat mencengangkan, bahkan di dalam domain dewa.

Riak-riak kini terlihat di mana-mana saat lautan beku itu berubah menjadi lautan sungguhan. Adapun cangkang-cangkang itu… semuanya berwarna merah terang, dan burung-burung elang di dalamnya tampak gemetar. Panas dari cahaya fajar dan mutagennya begitu kuat hingga seluruh dunia di area itu berubah.

Tertawa terbahak-bahak, Kapten melesat turun ke arah cangkang yang telah menggigitnya, melompat masuk, dan dengan cepat mencongkel mutiara di dalamnya.

Kemudian, dia memanfaatkan fakta bahwa cangkang-cangkang lainnya terbuka karena panas. Bergerak dengan kecepatan penuh, dia berlari dari satu cangkang ke cangkang berikutnya, mencongkel mutiara-mutiara itu.

“Kalian cangkang-cangkang sampah!” ucapnya dengan suara lantang. “Kalian tidak bisa begitu saja menyerahkan mutiara-mutiara ini kepadaku, ya? Oh, tidak. Kalian benar-benar harus memaksa tanganku. Yah, jika kalian menolak cara yang mudah, kita akan melakukannya dengan cara yang sulit!

“Dulu, aku membekukan kalian dan mengambil mutiara sesukaku. Aku mengurung kalian begitu rapat sampai-sampai kalian tidak bisa membuang angin! Yah, basis kultivasiku tidak sama seperti dulu, tapi aku masih punya cara untuk menghadapi kalian. Kali ini, aku tidak bisa membekukan kalian, jadi aku akan merebus kalian!”

Kapten merasa sangat senang. Melirik ke arah Xu Qing, yang masih berhati-hati mundur menjauh, dia memanggil, “Adik Perguruan Kecil! Jangan menjadi pengecut begitu! Ayo, kemarilah! Bantu aku mengambil satu atau dua mutiara!”

Xu Qing berada sejauh 15.000 meter, dan dia tidak berhenti. Dia bahkan tidak menoleh ke belakang.

Kapten menggelengkan kepalanya. *Jelas sekali, si kecil Ah Qing butuh sedikit penggemblengan.*

Sambil bersenandung kecil, Kapten terus mengambil mutiara sampai jumlahnya lebih dari seratus….

Sementara itu, air semakin bergejolak dengan intensitas yang lebih tinggi seiring meningkatnya suhu. Dari kejauhan, lautan yang tadinya membeku kini tampak seperti sepanci air mendidih. Cangkang-cangkang itu berwarna merah menyala, dan burung-burung elang besar di dalamnya terstimulasi hingga membuka mata mereka. Mata mereka berpendar hitam, dan mereka melepaskan pekikan melengking. Ribuan cangkang yang mengeluarkan lolongan serupa menciptakan gelombang suara memekakkan telinga yang mampu meruntuhkan langit dan menghancurkan bumi.

Segera, perjuangan burung-burung elang itu mencapai puncaknya. Cangkang-cangkang tersebut berguncang ke depan dan ke belakang dengan hebat. Beberapa dari mereka bahkan menggerakkan cangkang bivalvianya seperti sayap, lalu terbang ke udara. Semburan air melesat naik seperti geyser. Lautan itu mengalami mutasi!

Tertegun, Kapten menatap cangkang-cangkang yang bergetar itu.

*“Mereka benar-benar bisa terbang?”*

Berdasarkan ingatannya, lautan merah beku ini tidak pernah melakukan hal seperti ini, dan elang-elang cangkang itu pastinya tidak pernah terbang.

Saat Kapten menyaksikan dengan terkejut, air laut bergolak. Tak terhitung banyaknya cangkang terbang ke udara. Bahkan, semuanya terbang. Pada saat yang sama, airnya meletus. Air laut menyembur ke udara!

Pekikan burung-burung elang besar itu terdengar bersemangat, marah, dan penuh niat membunuh. Dan semuanya memelototi Kapten. Lalu mereka mulai bergegas menyerbu ke arahnya.

Hingga titik ini, semua itu bukanlah masalah besar yang sulit diatasi. Mata Kapten memancarkan cahaya dingin.

“Siapa yang sedang kalian coba takuti?”

Mendengus dingin, dia hendak melancarkan serangan ketika tiba-tiba, sesuatu terjadi yang bahkan membuatnya terkesiap…

Seluruh lautan mengapung naik, menampakkan bahwa di dasarnya terdapat sekumpulan tentakel….

Kapten menatap dengan tertegun. Secara insting menyimpan Dawning Sun miliknya, dia berbalik dan berlari kencang ke arah Xu Qing.

Di kejauhan, Xu Qing dapat merasakan fluktuasi menakutkan di belakangnya, hingga akhirnya mau tak mau dia berhenti dan berbalik.

Apa yang dilihatnya mengapung ke udara bukanlah air laut. Melainkan, seekor ubur-ubur merah yang ukurannya benar-benar kolosal! Ubur-ubur raksasa itu tadinya hanya beristirahat di sana, dengan lautan luas yang tidak lain adalah kepalanya. Sekarang ia telah terbangun, dan melayang naik ke udara. Dibandingkan dengannya, Kapten tidak lebih dari sebutir debu.

Pemandangan ubur-ubur yang mengerikan itu membuat kulit kepala Xu Qing mati rasa. Berbalik kembali, ia melarikan diri dengan kecepatan penuh. Kapten berada di belakangnya, merintih dan mengeluh saat berusaha mengejar.

“Adik Perguruan Kecil…” teriaknya. Xu Qing tidak merespons, tetapi ia mengulurkan tangan kanannya ke belakang dan menyalurkan sedikit tenaga kepada Kapten. Alhasil, Kapten mendapatkan ledakan kecepatan yang memperlebar jarak antara dirinya dengan ubur-ubur raksasa beserta tentakelnya.

Sambil terengah-engah, Kapten kemudian melemparkan tali daging. Xu Qing meraihnya dan menyentaknya, menarik Kapten sedikit lebih dekat.

“Ini tadi hanya sedikit kecelakaan kecil, Adik Perguruan kecil…” kata Kapten saat berhasil menyusul. Xu Qing hanya terus melaju.

Mereka sekarang dikejar oleh beberapa ribu ekor elang serta seekor ubur-ubur yang melayang. Lolongan penuh kemarahan menggema; dari suara itu, tampaknya mereka tidak akan beristirahat sebelum objek kebencian mereka tewas.

Untungnya, jaring laba-laba masih ada di sekitar sana, dan ubur-ubur itu berukuran sangat raksasa. Makhluk itu tidak dapat melewati jaring laba-laba tanpa harus khawatir tersangkut, dan itu sangat memperlambat gerakannya. Hal ini juga menyoroti betapa mengerikannya ubur-ubur tersebut, karena beberapa helaian jaring laba-laba putus akibat pelefatannya. Beberapa di antaranya bahkan terlempar ke samping oleh tentakel ubur-ubur itu.

Xu Qing bergidik ngeri menyaksikan pemandangan itu.

Bahkan Kapten pun ketakutan setengah mati. “Lautan ini tidak pernah seperti ini di semua kehidupan masa laluku! Ini-ini-ini… ini sebenarnya adalah ubur-ubur raksasa??”

Xu Qing sedang tidak ingin membalas. Sambil mengatupkan giginya, ia terus melarikan diri.

Begitulah waktu berlalu.

***

Beberapa hari kemudian, seseorang tampak sedang melarikan diri melintasi langit domain dewa, persis seperti Kapten dan Xu Qing. Dia tidak lain adalah Tuo Shishan. Rambutnya tampak kusut, dan kondisinya terlihat cukup mengenaskan. Dia sedang dikejar oleh dua ekor ikan bertentakel yang menempel erat di belakangnya.

*Kenapa aku begitu sial?*

Tuo Shishan merasa kehabisan pilihan dan mulai merasa cemas. Setelah memasuki domain dewa, awalnya segala sesuatunya berjalan lancar. Namun semakin lama waktu berlalu, segala sesuatunya justru semakin tidak berjalan mulus. Dia bahkan harus menghadapi mata kemusnahan. Jika dia tidak membayar harga dengan menidurkan kakek tua yang ada di dalam tubuhnya, mata kemusnahan itu pasti sudah membunuhnya.[1]

Dia tadinya berasumsi kesialannya telah berlalu setelah insiden itu, tetapi entah bagaimana malah berpapasan dengan kedua ikan bertentakel ini. Dan sekarang sang kakek tua sedang tidur… Tuo Shishan menghela napas. Kecuali jika tidak ada pilihan lain, dia tidak ingin memaksa kakek tua itu bangun. Itu akan terlalu berat bagi lelaki tua itu.

*Tidak apa-apa. Aku punya pilihan lain. Ikan bertentakel ini akan pergi begitu mereka mendapatkan mangsa….*

Dia mulai mencari-cari seseorang untuk melimpahkan malapetakanya. Setelah mencari dengan susah payah selama sekitar dua jam, Tuo Shishan yang berantakan melihat dua sosok sedang berlari kencang di kejauhan.

*Xu Qing? Tapi siapa pria satu lagi itu? Manusia lain?*

Mata Tuo Shishan berbinar. Sesaat, dia bergulat antara memilih untuk menimbulkan masalah bagi Xu Qing atau tidak. Pada akhirnya, dia mengatupkan giginya dan mengingatkan dirinya pada dua pepatah umum: *lebih baik kau yang mati daripada aku, sesama praktisi* dan *semua orang hebat itu kejam*.[2]

*Oh, Xu Qing. Kita sebenarnya bukan teman, dan dengan demikian, pertemuan kita di sini… hanyalah kesialan bagimu!*

Tanpa ragu-ragu lagi, dia mengerahkan seluruh kekuatan yang bisa dikumpulkannya untuk melesat cepat ke arah Xu Qing, dengan kedua ikan bertentakel tepat di belakangnya.

***

Xu Qing dan Kapten berada dalam kondisi yang cukup parah. Selama beberapa hari berturut-turut, mereka terus-menerus dikejar tanpa henti oleh ubur-ubur raksasa. Bahkan ketika mereka mencoba memimpin pengeboran melewati area yang dipenuhi jaring laba-laba, ubur-ubur itu sama sekali tidak melambat. Rupanya, efek dari Kata-kata Tanpa Kata tidak berlaku pada ubur-ubur tersebut.

“Bukan karena efek menghilangnya berhenti berfungsi,” jelas Kapten. “Hanya saja karmanya terikat terlalu kuat. Jika kita bisa menjauh darinya selama beberapa jam saja, kita seharusnya bisa memutuskan benang karma tersebut.”

Xu Qing mengangguk. Sekitar waktu itu, mereka kebetulan melihat Tuo Shishan sedang terbang ke arah mereka dengan dua ekor ikan bertentakel di belakangnya.

Alis Xu Qing terangkat tinggi.

Pada saat yang sama, auman yang mengguncang langit dan membumi bergema dari belakang Xu Qing dan Kapten saat ubur-ubur itu merangsek menembus jaring-jaring laba-laba untuk memburu mereka.

Entah karena ukurannya atau momentumnya, ubur-ubur itu mengguncang segala sesuatu di area tersebut.

***

Tuo Shishan tadinya fokus pada Xu Qing dalam usahanya membuat ikan bertentakel itu mengalihkan target. Namun kemudian dia mendongak. Dia langsung melihat ubur-ubur yang mengerikan serta gerombolan elang cangkang.

Satu pandangan saja sudah cukup membuat keringat dingin membasahi dahinya. Kedua ikan bertentakel itu berhenti di tempat, bergidik ngeri, lalu berputar dan melarikan diri ke arah yang berlawanan. Dalam sekejap mata, mereka sudah menghilang….

Saat Tuo Shishan melayang di sana dengan jantung berdegup kencang, Xu Qing dan Kapten semakin mendekat. Mereka jelas telah melihat kedua ikan yang mengejarnya tadi, yang kemudian justru kabur.

Sebuah krisis mematikan meledak di dalam diri Tuo Shishan. Tanpa ragu-ragu lagi, dia berseru dengan lantang, “R rekan Daois Xu Qing, aku datang untuk memberikan uluran tangan!”

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, dia menyenggol sang kakek tua di dalam dirinya, lalu melambaikan tangannya. Cahaya berkilauan terpancar saat proyeksi sang kakek tua muncul. Sambil memasang ekspresi bingung, lelaki tua itu terbang langsung ke arah ubur-ubur tersebut.

—

1. Kembali pada bab 842, ketika Xu Qing bertarung dengan Tuo Shishan, kita mengetahui bahwa Tuo Shishan memiliki Dewa Membara yang disegel dan dikendalikannya.

2. Saya harus menunjukkan bahwa frasa pertama memang merupakan idiom Tiongkok umum yang memiliki istilah ‘rekan daois’ di dalamnya. Frasa tersebut dapat diartikan secara berbeda tergantung pada konteksnya, dan meskipun maknanya seperti yang telah saya terjemahkan, terjemahan yang lebih langsung adalah sesuatu seperti ‘rekan daois yang mati, tapi aku sang daois miskin ini tidak mati.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com