Pecahan bola mata itu jatuh ke dalam langit berbintang.

Suara Xu Qing bergema dengan dingin di dalam kehampaan. Ekspresi wajahnya tidak banyak berubah selama insiden ini berlangsung, dan bahkan sekarang, dia hanya menatap dengan tenang ke arah pohon raksasa yang membusuk, yang melilit mayat Hellfei yang tidak bermata.

“Apa maksud dari semua ini, Teman Muda?” ucap Greenwood dengan suara serak dan kuno. Ia tampak kebingungan.

Satu-satunya jawaban yang ia terima dari Xu Qing adalah sebuah tombak hitam yang dikelilingi oleh lautan api. Tombak itu melesat menembus langit berbintang bagaikan bola api, meluncur langsung ke arah pohon raksasa tersebut.

Suara gemuruh meledak saat medan perang tempat Greenwood dan Hellfei bertarung tiba-tiba menindih dirinya sendiri. Seolah-olah… tempat itu sebenarnya hanyalah gelembung yang tercipta dari sebuah ilusi. Tombak itu menembus langsung ke dalamnya, menyebabkan gelembung tersebut mulai runtuh. Aura kebusukan dan kematian seketika muncul dan menyebar ke seluruh langit berbintang.

Pada saat yang sama, mata yang telah dicincang oleh Xu Qing runtuh menjadi gumpalan asap hitam, dipenuhi racun dan kotoran, yang tersapu kembali ke arah Hellfei dan berubah wujud menjadi sebuah mata lagi.

Mata itu memelototi Xu Qing.

“Bagaimana kau bisa mengetahuinya?” suara dalam yang bergemerincing dengan kebencian terdengar.

Xu Qing benar. Segala sesuatu yang telah ia lihat adalah sandiwara.

Itu adalah tipu muslihat yang bisa dianggap sebagai upaya terakhir Hellfei. Makhluk itu benar-benar sangat lemah. Dan memang benar bahwa selama malapetaka para dewa bertahun-tahun yang lalu, ia melahirkan energi penuh dendam dari dunia abadi ini. Pada saat yang krits, ia memang telah memasuki Surga Northyear untuk melahap dao surgawi Greenwood. Sejak saat itu, tempat ini menjadi tempat peristirahatannya.

Bagian cerita yang menyimpang dari kenyataan adalah tentang Hellfei yang terkunci dalam pertarungan melawan Greenwood. Pertarungan itu sebenarnya telah berakhir sejak bertahun-tahun yang lalu.

Greenwood telah menggunakan kartu truf untuk mengakhiri pertarungan itu dalam kemusnahan bersama, meskipun pada akhirnya, ia mati, sementara Hellfei selamat, meski menderita luka parah.

Sebagai penjaga Northyear, Greenwood telah diberi misi oleh kaisar abadi, dan oleh karena itu, wajar saja jika ia luar biasa dalam berbagai hal. Kartu truf yang digunakannya sangatlah hebat, dan meskipun tidak berhasil melakukan kemusnahan bersama, ia menorehkan luka yang menyegel Hellfei dan membuat makhluk itu sangat kesulitan untuk pulih.

Faktanya, luka itu tidak akan pernah sepenuhnya sembuh, dan akan semakin memburuk seiring berjalannya waktu. Karena penyegelan tersebut, Hellfei pada dasarnya dipenjara selama-lamanya.

Kemudian, ketika dunia berubah menjadi domain dewa, penjara itu menjadi semakin mirip penjara, dan menyeret Hellfei ke dalam keputusasaan yang lebih dalam. Tidak ada kekuatan kehidupan di sini. Tidak ada pengunjung. Tidak ada nutrisi di dunia yang mati ini. Dan dengan demikian, Hellfei semakin melemah dan mendekati ajalnya.

Namun, ia tidak rela menyerah begitu saja. Ia ingin bebas, dan kembali ke puncak kekuatannya seperti dulu. Tapi seiring berjalannya tahun yang tak terhitung jumlahnya, ia semakin melemah dan mulai layu.

Pada saat-saat terakhir, ketika sisa-sisa percikan kehidupannya hampir lenyap, Xu Qing tiba. Kedatangan Xu Qing membawa harapan bagi Hellfei. Makhluk itu mendambakan tubuh fisiknya, hanya saja ia sangat lemah sehingga tidak bisa dengan mudah merasukinya.

Dan itulah yang memicu tipu muslihat tersebut.

Saat Xu Qing muncul, makhluk itu menciptakan ilusi yang memperlihatkan kepada Xu Qing apa yang ingin ia lihat. Kemudian ia mengirim Xu Qing ke dunia daun yang membusuk itu.

Di sana, ia berkomunikasi dengan Xu Qing dengan menyamar sebagai Greenwood, menceritakan hal-hal yang setengah benar dan setengah fiksi. Tujuannya adalah agar Xu Qing mempercayainya.

Meskipun wujud dao Hellfei yang dibunuh Xu Qing dalam ilusi itu tidak nyata, wujud-wujud tersebut memang mengandung beberapa racun asli. Ia berharap, saat Xu Qing melawan wujud-wujud itu, pemuda itu tanpa sadar akan berakhir terinfeksi racun tersebut. Jika rencana itu berhasil, maka Hellfei bisa menggunakan racun itu untuk merasuki tubuh fisik Xu Qing, lalu akhirnya mendapatkan kebebasan.

Bagaimana ia bisa menduga bahwa lawannya ini sebenarnya memiliki cara untuk mengatasi racunnya? Bahkan, dalam perkembangan yang mengejutkan, lawan ini justru memanfaatkan Hellfei untuk tujuan penelitian! Ia bahkan ingin mempelajari jiwanya!

Takut terbongkar, Hellfei mengerahkan segalanya dengan menggunakan Lima Kekotoran Dewa. Itu adalah upaya lain untuk merasuki Xu Qing, hanya saja upaya itu juga gagal. Pemuda itu juga berhasil mengatasi Lima Kekotoran Dewa.

Tipu muslihatnya tidak terbatas pada hal-hal itu saja. Rencana akhirnya adalah membiarkan Xu Qing berpikir bahwa ia telah berhasil, lalu memberikan bola matanya sebagai hadiah.

Jika Xu Qing langsung menyerap bola mata itu, Hellfei bisa merasukinya.

Sayangnya… tindakan cepat Xu Qing dengan pedangnya mengakhiri segalanya.

“Kapan kau menyadari kebenaran itu?” tanya Hellfei.

Xu Qing tidak menjawab. Ia mengangkat tangan kanannya seperti sebelumnya. Tombak hitam itu menyapu ke depan, dikelilingi oleh api, mengirimkan gelombang kejut yang bergemuruh ke langit berbintang.

Ilusi gelembung itu runtuh. Kebenaran terungkap. Tidak ada langit berbintang. Itu tidak lain hanyalah sebuah kehampaan.

Sebuah planet berbentuk bola melayang di dalam kehampaan itu. Ukurannya sangat besar, dan jika kau melihatnya dari dekat, kau akan melihat bahwa planet itu tersusun dari cabang-cabang mati dan membusuk yang tak terhitung jumlahnya. Semuanya saling berjalin untuk menciptakan sebuah sangkar kayu… berukuran sebesar planet!

Di dalam sangkar kayu itulah tubuh asli Hellfei berada!

Hellfei tertusuk tembus oleh cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya. Tubuhnya begitu kurus kering hingga tampak seperti mayat, bahkan kepalanya sekalipun. Armor yang tadinya menutupi tubuhnya telah berubah menjadi jiwa-jiwa penuh dendam yang tak terhitung jumlahnya, yang terus-menerus melahap Hellfei baik dari dalam maupun luar.

Satu-satunya bagian dari dirinya yang tetap utuh adalah satu bola matanya. Mata itu menatap Xu Qing dengan rasa sakit dan keputusasaan. Tidak ada lagi vitalitas yang tersisa di dalamnya. Semangatnya sedang memudar dan akan segera lenyap selamanya.

“Bagaimana kau bisa mengetahuinya…?” ia bertanya lagi, bersikeras ingin tahu jawabannya.

“Aku bukan orang yang mudah percaya,” jawab Xu Qing. Ia melangkah maju. Hanya butuh satu langkah baginya untuk tiba di depan sangkar kayu itu. Di sana, gudang dewa racun tabunya bergetar dengan kerindokan yang tak bertepi saat ia mengulurkan tangan kanannya ke arah bola mata tunggal itu. Segala racun tabu di dalam dirinya meletus, dan seluruh tanda kehidupan di mata itu memudar. Mata itu berubah menjadi abu-abu, melayang keluar dari mayat Hellfei, dan berubah menjadi aliran kabut yang mengalir ke dalam gudang dewa racun tabu Xu Qing.

Gudang itu berdenyut pelan, lalu memancarkan aura dao surgawi. Pada saat yang sama… gerbang gudang kedua terbuka! Kekuatan mengerikan meledak keluar.

Di sisi lain gerbang gudang itu terdapat sebuah mata yang sangat besar. Enam tanda penyegelan kuno berputar di sekelilingnya, memancarkan sensasi misterius yang tampak penuh kebencian terhadap para dewa.

Mata itu adalah dao surgawi. Enam tanda penyegelan itu adalah Enam Kekotoran Dewa. Tanpa mata itu, mayat Hellfei runtuh menjadi abu. Sangkar kayu sebesar planet itu runtuh bersama dengan mayat tersebut. Bersama-sama, keduanya berubah menjadi sebuah pusaran di tengah kehampaan yang luas.

Itulah jalan keluar. Takdir Hellfei dan Greenwood telah disegel. Karma telah terpenuhi. Tubuh dan jiwa mereka berdua musnah.

Satu-satunya hal yang tertinggal adalah beberapa patah kata bergema yang menjadi seluruh sisa tekad Hellfei.

“Bagaimana kau bisa mengetahuinya…?”

Kata-kata itu bergema di dalam pikiran dan lubuk hati Xu Qing saat ia melangkah melewati pusaran pintu keluar. Sambil berbisik pelan, ia berkata, “Aku pernah melihat tarian pengorbanan sebelumnya.”

Dibandingkan dengan tarian pengorbanan untuk dewa, yang bisa mengubah persepsi dan kognisi secara total, tipu muslihat Hellfei sama sekali tidak ada apa-apanya.

Xu Qing melangkah melewati portal dan lenyap. Jalur ketujuh tidak mengarah pada kematian. Jalur itu mengarah pada kehidupan.

***

Makam kaisar leluhur, yang juga bisa disebut sebagai makam kaisar abadi, tidak memiliki struktur yang rumit. Bagian luarnya terbuat dari labirin. Berikutnya adalah lima jalur kehidupan dan empat jalur kematian. Terakhir, barulah terdapat mausoleum kaisar. Di situlah mayat kaisar abadi bersemayam.

Mausoleum itu sangat masif hingga membentuk dimensinya sendiri. Tempat itu bagaikan sebuah dunia besar yang menggantung di hamparan luas. Ada surga. Ada bumi. Terlihat di langit ada 108 planet yang disegel. Benda-benda langit itu menggantung di sana, di langit berbintang di atas mausoleum kaisar. Semua planet itu tampak sangat mengerikan saat memancarkan cahaya bintang secara terus-menerus.

Di belakang mereka, terdapat sebuah wajah yang mengerikan. Suara penuh derita dan kesedihan melantunkan sesuatu, suaranya menyebar ke seluruh mausoleum kaisar bagaikan sebuah kidung duka.

Jika diamati lebih dekat, tampak jelas bahwa di dalam cahaya bintang yang berasal dari 108 planet tersebut terdapat beberapa sosok yang duduk bersila. Mereka termasuk Tuan Firedark, Tuo Shishan, Tuan Heavenink, dan Fan Shishuang… Semua orang itu duduk bersila di planet yang berbeda-beda, menatap ke bawah ke arah mausoleum kaisar dengan ekspresi waspada. Mereka sedang menunggu sesuatu. Jelas sekali bahwa klan dan organisasi yang mendukung mereka telah menyediakan banyak sumber daya bagi mereka untuk bisa tiba di tempat ini.

Si Kapten juga hadir. Dibandingkan dengan yang lain, ia tampak sangat cemas, dan mengalihkan perhatiannya bolak-balik antara bintang-bintang yang tidak berpenghuni dan mausoleum kaisar.

Saat semua orang memerhatikan, cahaya bintang tumpah ke bawah dan berkumpul membentuk wujud sembilan naga. Meskipun terbuat dari cahaya bintang, naga-naga itu tampak sangat hidup saat mereka meliuk-liuk dan berputar.

Ada dua benda langit tambahan di atas yang lebih terang daripada yang lainnya. Mereka adalah matahari dan bulan yang telah disegel di sini, dan keduanya bergerak pada jalur orbit tertentu. Ketika matahari melintas, ia memancarkan kekuatan emas matahari yang panasnya tak tertandingi. Ketika bulan melintas, ia memancarkan kekuatan perak bulan yang dinginnya tak bertepi.

Di antara daratan di bawah dan matahari serta bulan di atas, terdapat sebuah kanopi payung raksasa berwarna tujuh rupa yang menutupi lebih dari separuh permukaan tanah! Lonceng kristal bergantungan di payung tersebut. Saat payung itu berputar perlahan, lonceng-lonceng itu bergemerincing, suaranya bagaikan kidung para dewa. Disatukan dengan kidung penuh derita yang memenuhi langit berbintang, hal itu menciptakan suasana yang sangat suci.

Ada pula panji-panji, lonceng, dan gong. Semuanya berukuran masif saat mengapung di udara. Benda-benda itu adalah barang-barang pemakaman.

Kesembilan naga cahaya bintang berputar di antara barang-barang pemakaman tersebut, mengawasi mereka.

Daratan di bawah bukanlah terbuat dari tanah. Melainkan, daratan itu merupakan tambal sulam kulit, yang mencakup potongan-potongan dari manusia maupun non-manusia. Kulit yang bertambal-tambal tak terhitung jumlahnya membentuk seluruh fitur medan. Terdapat tumpukan tulang belulang yang membentuk gunung dan sungai yang murni terbuat dari darah. Terlebih lagi, terdapat barisan demi barisan prajurit berlapis baja dan kuda perang, semuanya memancarkan aura pembunuh. Barisan itu tampak tiada berujung.

Di tengah-tengah daratan yang mengerikan ini, tepat di bawah payung raksasa, terdapat sebuah altar besar! Di atas altar tersebut terdapat sebuah peti mati berwarna emas! Peti itu diukir dengan kerumunan orang yang sedang memuja serta topografi seluruh bangsa. Itulah peti mati kaisar abadi.

Jauh di atas mausoleum kaisar, salah satu dari 108 planet yang saat ini tidak berpenghuni tiba-tiba bergetar. Kemudian… sebuah sosok melangkah keluar ke atasnya. Tidak lain dan tidak bukan adalah Xu Qing. Begitu ia muncul, ia melihat mausoleum kaisar serta wajah-wajah yang tidak asing di planet-planet lain. Ia merasa bahwa dirinya tiba sedikit terlambat.

Banyak pasang mata beralih menatapnya, dan berbagai ekspresi aneh terlihat.

Adapun si Kapten, begitu ia melihat Xu Qing, ekspresi cemasnya langsung lenyap. Alisnya menari-nari naik turun, ia melambaikan tangan dengan penuh semangat dan mengirimkan pesan melalui kehendak ilahi.

“Kau akhirnya tiba juga, Adik Seperguruan Kecil! Aku tadi benar-benar mulai mengira kau sudah mampus!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com