Wilayah Aliran Impian (Dreamflow) adalah salah satu dari lima wilayah yang membentuk perbatasan tenggara dari teritori Firemoon Darkheaven. Wilayah ini adalah tempat yang aneh, terkadang menampilkan pegunungan yang subur dan air yang jernih. Namun, di lain waktu, tempat itu penuh dengan ketidakmurnian, dengan pegunungan yang gelap dan air yang kotor.

Alasannya adalah karena awan keji yang melayang-layang di wilayah tersebut. Itu bukanlah awan biasa yang terpisah-pisah. Sebaliknya, awan-awan itu mengalir tanpa henti bagaikan sungai yang perkasa. Ketika awan-awan itu berwarna putih, daratan di bawahnya menjadi terang dan penuh energi. Tetapi ketika awan-awan itu berubah menjadi hitam, para iblis dan setan bertebaran, dan mutagen menyerang semua makhluk hidup. Itulah keadaan alami dari wilayah tersebut, dengan kata lain, iklimnya.

Spesies lokal memiliki nama untuk fenomena tersebut: awan impian.

Saat ini, sebuah perahu-dharma (dharmaboat) yang sangat unik sedang terbang menembus awan putih di langit di atas Wilayah Aliran Impian.

Kapal itu sama sekali tidak terlihat biasa, karena bentuknya menyerupai manusia. Kenyataannya, kapal itu mirip seperti seorang wanita tua dalam balutan jubah hitam, dengan tentakel tak terhitung jumlahnya yang melambai-lambai di sekelilingnya. Namun, wujudnya sebagian besar tersembunyi di dalam awan. Manusia fana mana pun yang kebetulan melihat wanita tua itu akan mengira bahwa seorang dewa sedang berpatroli di langit.[1]

Dua orang sedang duduk bersila di atas kepala wanita tua mirip dewa tersebut.

“Bagaimana pendapatmu tentang wilayah ini, Ah Qing kecil? Biar kuberitahu, ada legenda yang dikaitkan dengan tempat ini. 𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮

“Konon, bertahun-tahun yang lalu ada seekor lembu dewa yang tertidur saat melewati daerah ini. Lembu itu memimpikan mimpi yang indah, dan kemudian, setelah terbangun, ia bersin. Bersin itu menyebabkan mimpi indah tersebut keluar dalam bentuk uap air yang akhirnya menjadi selimut awan.

“Tidak lama setelah itulah awan impian muncul di wilayah ini.”

Orang yang berbicara itu tampak seperti seorang pemuda dengan fitur wajah biasa saja, tetapi memiliki mata yang sangat terang. Faktanya, jika kau menatap ke dalam matanya, mata itu seperti pusaran air yang dapat melahap apa saja dan segalanya. Rambutnya berantakan, dan penampilan umumnya tidak jauh lebih baik. Namun, ia mengenakan jubah merah cerah yang membuatnya terlihat sangat mencolok dan menarik perhatian. Siapa pun yang melihatnya dari jauh akan merasa terdorong untuk melihatnya lebih dekat. Bagaimanapun, bukan hanya jubahnya yang merah. Ia juga mengenakan sepatu merah dan celana merah.

Pemuda berpakaian merah itu tampak sangat puas diri saat ia berbicara dengan bangga kepada orang yang duduk di sebelah, yang merupakan pemuda lainnya.

Pemuda kedua itu sangat kontras dengan yang pertama. Ia mengenakan jaket hijau biasa yang sama sekali tidak tampak mewah. Wajahnya begitu luar biasa tampannya sehingga apa pun yang ia kenakan tampaknya tidak akan berani bersaing untuk mendapatkan perhatian. Pemuda yang sangat menarik itu membuka matanya dan menatap ke bawah pada pemandangan indah di bawah sana.

“Legenda itu bermula pada masa ketika Kakak Sulung berada di wilayah Firemoon Darkheaven. Olehmu. Benarkah begitu, Kakak Sulung?”

Suaranya jernih dan menyenangkan.

Tentu saja, kedua orang ini adalah Xu Qing dan Kapten, yang sedang dalam perjalanan kembali dari Gunung Dewa.

Menanggapi perkataan Xu Qing, Sang Kapten terkekeh. Sambil menatap cakrawala yang jauh, ia meregangkan tubuhnya dengan malas. “Benar sekali. Aku hanya ingin mengilustrasikan sebuah poin. Sebuah kebenaran universal. Yaitu… kebenaran sejarah sering kali memerlukan sedikit hiasan!”

Sang Kapten tampak lebih bangga dari sebelumnya.

“Beberapa tahun dari sekarang, menurutmu bagaimana buku-buku sejarah akan menggambarkan pencapaian kita di teritori Firemoon? Dan bagaimana mereka akan mendeskripsikan hal-hal luar biasa yang kita capai atas nama umat manusia? Yah, aku sudah memikirkan apa yang seharusnya tertulis di buku sejarah.”

Mata sang Kapten berkilau. “Pada tahun 2939 dari kalender Perang Gelap, manusia yang sangat heroik Chen Erniu dan Xu Qing benar-benar mendominasi sekelompok tokoh pilihan Firemoon Darkheaven, merebut gelar Grand Darkheaven, dan menjadi terkenal di seluruh Revered Ancient. [2]

“Kemudian, selama upacara paling penting dari kaum Firemoon Darkheaven, mereka meminta ketiga pelayan Firemoon untuk mengeluarkan perintah kepada semua spesies bawahannya, melarang mereka menyerang wilayah manusia selama 1.000 tahun. Hanya dengan satu patah kata, kaum Nightshade berhasil diredam!

“Bagi umat manusia untuk memiliki dua individu luar biasa seperti ini sungguh merupakan sebuah kehormatan yang luar biasa. Ini membuktikan bahwa manusia di Revered Ancient dapat bangkit kembali, dan menunjukkan bahwa aura takdir Revered Ancient masih mengakui umat manusia.”

Xu Qing menatap Kapten dengan aneh tetapi tidak mengatakan apa-apa. Meskipun Kapten sedikit dibesar-besarkan, pada intinya, apa yang baru saja ia katakan adalah benar.

Mereka berdua telah meninggalkan upacara bahkan sebelum acara itu selesai. Namun setelah mengalahkan Tuan Firedark, Xu Qing, yang adalah Grand Darkheaven, memiliki hak untuk mengajukan permintaan kepada ketiga pelayan tersebut. Tentu saja, itulah alasan utama mengapa Xu Qing datang ke tanah kaum Firemoon Darkheaven.

Ketiga pelayan itu telah mengeluarkan perintah yang menginstruksikan semua spesies bawahan mereka untuk mundur dari pertempuran dengan manusia. Terlebih lagi, pasukan Firemoon tidak akan lagi mendukung kaum Nightshade dalam konflik mereka.

Xu Qing terkejut melihat betapa mulusnya segala sesuatunya berjalan. Rasanya hampir seperti seluruh perang itu hanyalah permainan anak-anak. Ia bahkan telah menyiapkan strategi lain untuk berjaga-jaga jika siasatnya gagal.

“Kakak Sulung, aku sudah lama merasa bahwa kaum Firemoon selalu berniat untuk menarik mundur pasukan mereka. Rasanya tindakan kita hanya memberi mereka pembenaran untuk melakukan apa yang sudah ingin mereka lakukan sejak awal.” Xu Qing menatap Sang Kapten.

Sang Kapten melambaikan tangannya untuk menepisnya. “Kau terlalu memikirkannya. Lupakan alasan mengapa itu terjadi. Kita bisa berendam dalam kemuliaan, hanya itu yang penting.”

Xu Qing menyeringai. Apa yang dikatakan Sang Kapten masuk akal. Karena tidak ada cara untuk mengetahui detailnya, tidak ada gunanya memikirkannya terlalu banyak untuk saat ini. Yang paling penting adalah hasilnya positif. Setelah mencapai titik ini dalam rangkaian pemikirannya, ia menatap ke bawah pada bayangan yang dilemparkan oleh matahari di bawahnya.

Karena sinar matahari disaring melalui awan, bayangan itu menjadi belang-belang, dan Bayangan Kecil (Little Shadow) tidak begitu jelas. Namun, Xu Qing dapat dengan jelas merasakan fluktuasi emosionalnya yang penuh kehati-hatian. Bayangan itu menjelaskan bahwa ia tidak ingin tuan dan pemiliknya khawatir, jadi ia berpura-pura mati.

Bayangan Kecil sebenarnya telah terbangun lima hari lalu, dan hanya berpura-pura mati selama waktu yang setara dengan pembakaran satu batang dupa sebelum Xu Qing menyadarinya.

Awalnya, Xu Qing mengira Bayangan Kecil benar-benar mati. Kembali di Wilayah Gunung dan Laut (Mountain and Sea Region), upaya untuk berhasil dengan Sembilan Fajar (Ninedawns) mengakibatkan Bayangan Kecil mengalami luka parah. Belakangan, kesadarannya menyebar, dan ia tertidur sangat pulas hingga tampak mati.[3]

Ia memiliki kekuatan hidup yang sangat tangguh.

Xu Qing sebenarnya senang melihat Bayangan Kecil terbangun, dan ia bahkan terselip senyuman. Agaknya, Patriark Prajurit Vajra Emas (Golden Vajra Warrior) tidak begitu bahagia.

Adapun Bayangan Kecil, ia memiliki perasaan yang campur aduk. Di satu sisi, ia senang bisa hidup. Namun setelah bahaya yang dihadapinya, ia hanya bisa bertanya-tanya bahaya apa lagi yang menantinya di masa depan… Namun, ia tidak berani mengungkapkan perasaan itu, dan hanya dengan hati-hati mengirimkan beberapa fluktuasi bahagia. Kemudian ia mengirimkan sesuatu yang lebih konkrit.

“Tuan… berjanji… daging… Ibu Merah (Crimson Mother)?”

Senyuman Xu Qing memudar.

Bayangan Kecil sedikit menggigil.

***

Saat Xu Qing dan Sang Kapten melakukan perjalanan kembali menuju tanah manusia, berita tentang Xu Qing yang menjadi Grand Darkheaven sudah mulai menyebar dengan cepat ke seluruh Revered Ancient.

Mengingat tiga dewa dari kaum Firemoon Darkheaven telah menjadi Dewa Sempurna (Flawless Gods), semua orang memberikan perhatian yang jauh lebih besar kepada mereka. Bagaimanapun, perkembangan itu pasti akan mengubah dinamika kekuasaan di Revered Ancient. Faktanya, setiap perkembangan kecil di antara kaum Firemoon Darkheaven menjadi subjek pengawasan. Secara alami, itu termasuk penunjukan Grand Darkheaven yang baru.

Fakta bahwa Grand Darkheaven adalah seorang manusia, terlepas dari apakah itu kebetulan atau disengaja, jelas sangat layak dicatat. Namun, yang lebih layak dicatat adalah bahwa banyak orang telah melihat manusia yang sama persis mencoba mengambil sebagian daging dari wajah yang hancur itu.

Dalam waktu yang hampir bersamaan, spesies di seluruh Revered Ancient mulai mencari informasi tentang Xu Qing dan Chen Erniu. Nama mereka melekat di benak para ahli kuat yang tak terhitung jumlahnya. Hal yang sama juga terjadi di kalangan umat manusia.

Jauh sebelum Xu Qing dan Sang Kapten kembali, berita tentang mereka telah sampai ke ibu kota di Wilayah Kekaisaran. Berita itu bagaikan badai yang mengejutkan para raja surgawi, marquis surgawi, dan semua pejabat penting lainnya. Termasuk para pangeran kekaisaran.

“Grand Darkheaven… kaum Firemoon Darkheaven!”

“Sepanjang sejarah kaum Firemoon, baru pertama kalinya seorang manusia menjadi Grand Darkheaven!”

“Ini… ini tidak terpikirkan!”

“Xu Qing bertarung melawan tokoh pilihan nomor satu Firemoon, dan jika salah satu pelayan tidak turun tangan, tokoh pilihan itu pasti sudah mati!”

“Yang Mulia Xu mengeluarkan permintaan agar kaum Firemoon menarik mundur pasukan mereka, dan agar kaum Nightshade menyerah kepada umat manusia!”

“Kemampuan yang tak tertandingi! Sungguh luar biasa!”

Sebagian besar dari mereka mengenal Xu Qing tetapi tidak akrab dengan Sang Kapten. Seiring menyebarnya berita tersebut, jelas bahwa orang bernama Chen Erniu bukanlah karakter utamanya. Sebagian besar perhatian difokuskan pada Xu Qing.

Kebingungan. Ketidakpercayaan. Segala jenis emosi berkecamuk di tanah manusia.

Hal yang sama terjadi di Universitas Kekaisaran. Sekolah Xeno-Immortal telah bangkit menjadi terkenal, namun kini nama Xu Qing bahkan lebih terkenal, dan itu membawa keuntungan yang lebih besar lagi. Yang membuat para siswa Sekolah Xeno-Immortal bersemangat, mazhab pemikiran mereka mendaki puncak dari segala puncak.

Bahkan yang lebih bersemangat dari mereka adalah para pendekar pedang yang datang bersama Xu Qing dari County Penyegel Laut (Sea-Sealing County) ke ibu kota kekaisaran. Kemuliaan Xu Qing bersinar jauh dan luas, dan itu terpancar pada mereka. Segala tekanan yang mereka rasakan berkat menghilangnya Xu Qing telah lama lenyap. Faktanya, semua kultivator dari County Penyegel Laut merasa tersapu dalam kemuliaan dan keagungan.

Hal tersebut terutama berlaku bagi Ningyan. Ia sangat tahu betul bagaimana jasa baik Xu Qing akan memantul pada dirinya sendiri. Dari sebelas batang dupa putra mahkota yang berdiri di ibu kota, dupa miliknya belum tentu terbakar paling cepat, tetapi posisinya tidak sedang menguntungkan. Untungnya, karena perang, pemilihan putra mahkota telah ditunda. Akibatnya, ia dipenuhi dengan antisipasi mengenai kembalinya Xu Qing.

Setelah mendengar berita tentang Xu Qing, Kong Xianglong dari County Penyegel Laut tertawa terbahak-bahak. Ia bahagia untuk Xu Qing, dan ia bahagia untuk County Penyegel Laut. Sekarang, ia menyadari bahwa ia tidak akan pernah bisa menyusul Xu Qing. Namun itu tidak masalah, karena ia telah menyadari bahwa ia memiliki jalannya sendiri untuk dilalui.

Pada hari-hari ketika Xu Qing pergi, Penguasa Istana Li Yunshan telah melatih Kong Xianglong. Jelas bahwa para sesepuh di County Penyegel Laut ingin posisi penguasa istana diwariskan kepada keturunan dari penguasa istana sebelumnya.

Wu Jianwu juga bersemangat bahwa Xu Qing akan kembali, tetapi pada saat yang sama, memiliki beberapa perasaan negatif. Agar dirinya tampak sejalan dengan orang lain, ia menggubah sebuah puisi khusus.

“Ketika penciptaan dimulai, Qing ada di sana. Siapa yang paling beruntung di antara orang-orang Revered Ancient? Seharusnya aku juga menjadi Darkheaven; alih-alih itu, si Lembu mencuri hadiahku.”

Puisi itu telah mulai menyebar dan sebenarnya sudah cukup populer.

Di antara kelompok dari County Penyegel Laut terdapat seorang wanita yang sangat istimewa bagi Xu Qing. Saat ini ia sedang duduk bersila di sebuah bangunan dengan slip giok di tangan mulusnya. Ia terselip senyuman. Anggun, ia bagaikan vas keramik indah, dengan kulit seputih porselen yang sempurna. Ia memiliki alis yang melengkung seperti pegunungan, mata seperti air musim gugur yang jernih, hidung mancung, bibir merah, dan gigi mutiara. Ia memiliki tubuh langsing dan menarik yang selentur pohon willow yang bergoyang tertiup angin. Setiap gerakannya dipenuhi dengan kecantikan dan pesona feminin.

Pemuda itu benar-benar telah tumbuh dewasa.

Ia berkedip, lalu mengangkat sepotong kue awan hijau (green cloudcake) dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

***

Xu Qing dan Sang Kapten telah melewati perbatasan Firemoon Darkheaven dan sekarang berada di County Fardark.

Di sana, bau darah bercampur dengan mutagen memenuhi langit dan bumi.

[1] Perahu-dharma lama Xu Qing menyerupai ‘dewa’ Merflok, Joine. Awalnya dideskripsikan pada bab 551. ☜

[2] Terakhir kali tanggal spesifik tersebut disebutkan adalah pada bab 539. Pertama kali adalah pada bab 401. ☜

[3] Bayangan Kecil tertidur pada bab 862 dan belum pernah disebutkan sejak saat itu (selain satu penyebutan sekilas pada bab 890). ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com