Tunggu dulu. Ada sesuatu yang tidak beres.

Saat kapal perang Xu Qing terbang ke langit di atas Kabupaten Fardark, bau darah membuat matanya menyipit.

Berdiri di sampingnya adalah sang Kapten, yang tampak kusut dan berantakan. Dengan mata yang berkedip-kedip, ia bergumam, “Bau darahnya sangat pekat. Setidaknya, satu juta makhluk hidup pasti tewas untuk menghasilkan bau seperti itu.”

“Satu juta?” Xu Qing merasakan kewaspadaan bangkit di dalam dirinya saat ia memindai sekelilingnya.

Dua tahun lalu, ketika mereka sedang bepergian di wilayah Firemoon Darkheaven, mereka tidak pernah melewati daerah ini. Faktanya, baru beberapa hari yang lalu mereka memilih untuk melalui jalan ini, berpikir bahwa itu adalah pilihan yang paling bijaksana. Dan itu dilakukan setelah mereka membandingkan berbagai informasi yang mereka miliki tentang tempat tersebut. Berdasarkan pemahaman mereka, wilayah perbatasan kabupaten ini dihuni oleh berbagai spesies acak yang terpencar. Karena spesies-spesies tersebut tinggal di wilayah perbatasan kecil antara dua spesies yang lebih kuat, mereka umumnya berhati-hati, dan juga menunjukkan rasa hormat kepada manusia maupun Firemoon Darkheaven.

Namun sekarang tempat ini penuh dengan bau darah, dan hal itu membuat hati Xu Qing dan sang Kapten terasa berat.

“Apakah ini darah hewan? Atau dari spesies lokal?” Xu Qing bertukar pandang penuh kecurigaan dengan sang Kapten.

Terlepas dari dari mana bau darah itu berasal, hal itu menunjukkan bahwa sesuatu yang dramatis telah terjadi di Kabupaten Fardark. Dan itu berarti tempat ini tidak aman lagi.

“Jangan bilang ada dewa atau orang tua bangka yang berencana menyergap kita di sini?” gumam sang Kapten.

“Jika memang begitu,” jawab Xu Qing dengan suram, “mula-mula kita tidak akan mencium bau darah apa pun. Itu hanya akan memukul rumput dan mengejutkan ular. Lagipula, para dewa biasanya tidak bertindak seperti itu.”

Jika benar-benar ada penyergapan yang datang, itu berarti ada orang yang bersembunyi, atau mungkin mantra pembatas yang akan dilepaskan. Kecuali, selain bau darah, tidak ada hal lain yang tampak luar biasa.

Menanggapi penilaian Xu Qing, sang Kapten mengangguk. “Itu juga bukan cara orang-orang tua bangka tersebut beroperasi. Mereka tidak bertindak sekeji itu.”

Setelah berdiskusi lebih lanjut, sang Kapten berpendapat bahwa mereka bisa terus berjalan saja. Sebaliknya, Xu Qing ingin menghindari area tersebut. Berbalik sekarang akan membuang-buang waktu. Terlebih lagi, setiap detik yang berlalu meningkatkan bahaya umum yang mereka hadapi.

Mereka saat ini sangat dekat dengan wilayah manusia. Dengan kecepatan perjalanan mereka saat ini, mereka akan sampai di sana dalam waktu paling lama tujuh hari. Tetapi setelah mendapati ada sesuatu yang tidak beres di tempat ini, mustahil orang seperti Xu Qing akan menerobos begitu saja. Setelah mencapai kesepakatan tentang apa yang harus dilakukan, mereka mundur dari Kabupaten Fardark dan memilih rute lain. Rute itu akan memakan waktu dua hingga tiga kali lebih lama, tetapi akan jauh lebih aman.

***

Beberapa jarak dari tempat Xu Qing dan sang Kapten berbalik, terdapat sebuah kota kecil milik makhluk non-manusia. Kota itu telah disegel rapat, dan saat ini menjadi pemandangan yang sangat mengerikan. Mayat-mayat berserakan di tanah, dan darah menggenang membentuk sungai serta danau. Sangat mengejutkan melihat begitu banyak orang yang tewas.

Melayang di udara di atas kota itu adalah beberapa ahli yang kuat dari spesies tersebut, dan semuanya memiliki ekspresi ngeri, cemas, dan putus asa di wajah mereka.

Mereka saat ini terkunci dalam pertarungan melawan sekumpulan awan serangga. Spesifiknya, serangga-serangga itu adalah kelabang hitam sepanjang lengan, dengan tanda wajah hantu di punggung mereka. Mereka sangat ganas, dan terus-menerus mengeluarkan lolongan melengking. Jumlah mereka tidak kurang dari puluhan ribu ekor.

Kelabang berwajah hantu itu telah mengepung para leluhur tingkat Pengembalian Kekosongan dari spesies tersebut, dan sudah jelas mereka tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Faktanya, salah satu leluhur mengering, dan serangga berbisa itu menerkamnya. Saat serangga-serangga itu menggali masuk ke tubuhnya, ia tewas sambil menjerit.

Lebih tinggi di udara di atas mereka terdapat dua sosok. Yang satu laki-laki dan yang satu perempuan. Mereka adalah Feng Lintao dan Lan Yao yang sama, yang turun dari balik surga sebelumnya.

“Rekan Daois Feng,” kata Lan Yao dengan tenang, “kelabang hitam roh hantu itu sangat mendalam untuk sedikitnya. Melihat kemunculannya, kurasa tidak butuh waktu lama sebelum mereka bisa berevolusi menjadi kelabang surgawi.”

Mendengar itu, Feng Lintao terkekeh. “Jangan terburu-buru memujiku, Rekan Daois Lan. Butuh waktu beberapa ratus tahun bagi kelabang hitam itu untuk berevolusi. Bahkan jika—huh?”

Sebelum Feng Lintao sempat menyelesaikan kata-katanya, ekspresinya berkedip dan ia menatap ke kejauhan.

Lan Yao menyadari hal itu, dan matanya berkilau. “Ada apa, Rekan Daois Feng?”

“Tidak ada yang perlu diperhatikan,” jawabnya. “Kau pasti menyadari hal yang sama, Rekan Daois Lan. Demi kehati-hatian yang berlebihan, aku memasang beberapa mata kehampaan dari tanah suci. Itu dianggap sebagai harta karun rahasia, dan meskipun tidak begitu luar biasa, mereka sangat pandai menjaga diri agar tetap tak terlihat. Mengingat mereka berasal dari binatang buas kehampaan, mereka asing bagi Kuno yang Dihormati dan tidak sesuai dengan hukum alam setempat. Akibatnya, orang luar tidak dapat mendeteksi mereka. Baru saja, sebuah mata kehampaan kebetulan melihat dua kultivator lokal.” Mata Feng Lintao menyipit. “Namun, mereka berdua tampaknya sangat berhati-hati. Alih-alih melanjutkan perjalanan, mereka mundur dan memilih rute yang berbeda. Aku sedang tidak ingin mencegat mereka saat ini, dan mengingat kita memiliki masalah yang lebih penting, kurasa mereka sedang beruntung.”

Lan Yao tersenyum tipis. “Kau selalu bertindak sangat hati-hati, Rekan Daois Feng. Rupanya, kata-kata yang kau ucapkan tadi untuk mengusir Yue Dong tidak sepenuhnya akurat. Kau benar-benar menganggap tempat ini serius.”

Ketika Feng Lintao menolak untuk menanggapi Lan Yao, matanya berkilau, namun ia tidak mendesak untuk informasi lebih lanjut.

***

Xu Qing dan sang Kapten telah meninggalkan Kabupaten Fardark. Pada suatu titik, Xu Qing melakukan gerakan mantra untuk mengubah kapal perang tersebut sehingga tidak lagi tampak seperti wanita tua. Sebaliknya, kapal itu menjadi tidak terlihat, dan pada saat yang sama, melaju beberapa kali lebih cepat.[1]

Tanpa meninggalkan jejak perjalanan mereka, mereka melesat maju.

Meskipun mereka tidak lagi mencium bau darah, keduanya tetap berada dalam tingkat kewaspadaan tinggi. Setelah beberapa hari berlalu tanpa ada kejadian apa pun, keduanya mencapai titik sekitar tiga hari dari perbatasan wilayah manusia. Saat itulah mereka melihat sesuatu seperti kabut merah di cakrawala, dan sekali lagi mencium bau darah. Hal itu jelas terbentuk baru-baru ini, dan masih menyebar.

Ekspresi Xu Qing berubah suram, dan mata sang Kapten berkilat dengan mengancam. Keduanya mengedarkan basis kultivasi mereka saat menatap kabut darah tersebut.

Cahaya biru menyebar dari mata sang Kapten, sementara mata Xu Qing berubah menjadi hitam pekat. Keduanya menggunakan metode penglihatan masing-masing untuk menembus kabut tersebut. Apa yang mereka lihat adalah pemandangan dari neraka.

“Itu—” kata sang Kapten, memotong kata-katanya sendiri karena terkejut. Xu Qing mengerutkan kening. Keduanya bisa melihat sumber kabut tersebut.

Itu adalah sebuah kota kecil milik spesies minor. Kota itu telah dikuasai oleh kabut darah. Tidak ada suara yang terdengar di dalam, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan. Yang mengejutkan, sejumlah besar mayat telah ditumpuk bersama untuk menciptakan sembilan puluh sembilan menara. Setiap menara tampak terbuat dari hampir 10.000 mayat.

Spesies minor tersebut telah dibantai untuk membuat menara-menara itu. Pada saat yang sama, mata ketiga yang dimiliki oleh setiap anggota spesies itu di dahi mereka telah dicungkil. Bau darah itu berasal dari mayat-mayat spesies bermata tiga ini. Dan ketika bau itu menjadi cukup pekat, ia berubah menjadi kabut darah.

“Pengorbanan darah!” gumam sang Kapten. “Jiwa-jiwa mereka telah diekstrak. Ini bukan jenis pengorbanan darah yang dipersembahkan kepada dewa. Bukan, ini tampak seperti sesuatu yang digunakan untuk menciptakan semacam harta karun unik.”

Melihat kota tersebut, Xu Qing berkata, “Agaknya bau darah dari sebelumnya disebabkan oleh sesuatu yang serupa.”

Sang Kapten mengangguk. Sambil mengamati kabut darah itu lekat-lekat, ia tiba-tiba berkata, “Kecuali kabut darah ini belum diambil. Siapa pun yang membuatnya belum selesai…. Ini tidak ada hubungannya dengan kita. Kita harus terus jalan saja dan mengkhawatirkannya setelah kita kembali ke wilayah manusia. Tidak ada gunanya kita ikut campur dalam urusan di sini.”

Xu Qing tidak merasakan belas kasihan yang meluap-luap terhadap makhluk non-manusia, jadi ia mengangguk setuju. Keduanya kemudian menyimpan kapal perang tersebut, memanfaatkan basis kultivasi mereka, dan berubah menjadi dua sosok bayangan yang melesat maju.

***

Tidak jauh dari sana, dua kultivator bermarga Feng dan Lan, yang bertanggung jawab atas pengorbanan darah tersebut, sedang menembus udara.

“Sebagian besar pengorbanan darah telah selesai,” kata Feng Lintao. “Semua persyaratannya terpenuhi. Siapa pun yang memasuki area tersebut tidak akan dapat menimbulkan masalah lagi sekarang.” Di tangannya terdapat sebuah liontin berwarna merah darah yang ia tatap, matanya berkedip-kedip karena kegembiraan.

“20.000.000 jiwa,” kata Lan Yao dengan dingin, “termasuk jiwa manusia fana dan kultivator, digunakan untuk memanggil lautan darah dan mayat. Di tanah suci, metode seperti itu adalah pantangan besar. Jika kau tertangkap, jiwamu akan diekstrak dan pikiranmu dihancurkan. Rekan Daois Feng, kau benar-benar bertindak ceroboh dalam usahamu untuk mendapatkan benda itu.”

“Hmph. Tidak perlu mencemooh, Rekan Daois Lan. Aku melakukan ini bukan hanya untuk diriku sendiri. Saat aku mendapatkan benda itu, kau juga akan mendapat banyak keuntungan. Aku tidak akan berani melakukan hal seperti ini di tanah suci. Tapi segalanya berbeda di sini. Dan jangan lupakan kesepakatan yang kita buat, Rekan Daois Lan, Jika kau tiba-tiba merasa menyesal dan mengingkari janjimu, yah…” Mata Feng Lintao menyipit saat menatapnya.

Ia tersenyum tipis. “Kau terlalu memikirkannya, Rekan Daois Feng. Jika semuanya berjalan seperti yang kau katakan, maka aku tidak akan punya alasan untuk mengingkari kesepakatan kita.”

Feng Lintao mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu lagi ketika ekspresinya menggelap, dan ia berbalik untuk melihat ke kejauhan. “Mereka kembali. Saat kejadian itu terjadi beberapa hari yang lalu, aku mengira mereka hanya sekadar lewat. Berlawanan dengan harapan, mereka memilih rute lain yang mengarah tepat kepada kita.

“Meskipun mereka menyelidiki, mereka tidak memilih untuk pergi. Mungkin mereka hanya orang yang lewat, atau mungkin… mereka memiliki motif tersembunyi! Selain itu, sekarang setelah mereka mendeteksi pengorbanan darah ini, kita tidak boleh mengambil risiko mereka pergi dan menyebarkan berita.”

Feng Lintao mengerutkan kening. Ia adalah orang yang curiga dan bahkan paranoid secara alami, dan rencananya ini sangat penting baginya. Melihat orang-orang tiba-tiba muncul dan bertindak seperti ini adalah hal yang terlalu tidak biasa. Pada akhirnya, niat membunuh bangkit di dalam dirinya.

“Lebih baik bersikap aman daripada menyesal. Dua kultivator Pengembalian Kekosongan ini harus dimusnahkan!”

Setelah sampai pada kesimpulan bahwa ini adalah ide terbaik, Feng Lintao berubah menjadi bayangan yang bergerak, melesat ke kejauhan dengan kecepatan luar biasa. Dengan mata yang berkilat, Lan Yao mengikuti. Dalam sekejap mata, keduanya menghilang.

***

Keesokan harinya, Xu Qing dan sang Kapten hanya berjarak dua hari dari perbatasan wilayah manusia. Saat itulah langit tiba-tiba berubah menjadi gelap dan sekumpulan sambaran petir turun, disertai badai dahsyat yang mengaum ke segala arah.

Sebuah suara dingin terdengar.

“Berhenti, kalian berdua!”

Sebuah tangan yang tersusun dari angin dan petir menjulur dari badai ke arah Xu Qing dan sang Kapten. Tangan itu begitu besar hingga memenuhi separuh langit, dan tampak mampu menghancurkan apa pun di jalurnya. Petir tanpa batas yang menari di dalamnya sangat mengejutkan secara ekstrem.

Tertegun, Xu Qing dan sang Kapten berhenti di tempat lalu mundur. Sayangnya, reaksi mereka terlalu lambat. Tangan besar itu jatuh, mencengkeram Xu Qing dan sang Kapten, lalu meremasnya dengan kuat. Suara gemuruh meledak saat Xu Qing dan sang Kapten hancur berkeping-keping.

“Hmm?”

Hampir begitu mereka hancur, ekspresi keterkejutan terdengar dari badai tersebut. Kemudian dua orang muncul. Mereka tidak lain adalah Feng Lintao dan Lan Yao.

Melihat daging dan darah di tangan yang besar itu, ekspresi Feng Lintao berubah suram. “Boneka darah. Bukan tubuh asli. Tapi apakah mereka benar-benar berpikir metode seperti ini akan memungkinkan mereka lolos dariku?”

Feng Lintao mendengus dingin, lalu melakukan satu gerakan mantra dengan satu tangan. Ia menjadi bayangan, lalu muncul kembali dan mulai melakukan pengejaran.

Sekitar setengah hari perjalanan jauhnya, Xu Qing dan sang Kapten sedang melesat maju.

Mata sang Kapten berkilat dingin. “Dua klon darah yang kutinggalkan untuk menutupi jejak kita telah dihancurkan. Seseorang memiliki niat membunuh yang sangat besar yang ditujukan kepada kita. Kita masih berjarak dua hari dari perbatasan. Aku khawatir kita tidak akan berhasil tepat waktu.”

Xu Qing tidak menjawab. Sambil melihat sekeliling, ia melihat sebuah gunung rendah di kejauhan. Terbang mendekat, ia mendarat di atasnya dan kemudian melambaikan tangannya untuk mengirimkan benang-benang jiwa terbang ke segala arah. Dalam kedipan mata, mantra penangkal muncul, menciptakan jubah kamuflase.

Baju Besi Kegelapan Agung muncul untuk menutubinya, dan ia menjentikkan pergelangan tangannya untuk memanggil belati merah darah. Belati itu dipenuhi dengan pola-pola misterius yang membentuk wajah ganas, yang mulutnya terbuka dan menggigit telapak tangan Xu Qing. Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat ia membiarkan wajah ganas itu meminum seteguk darahnya. Hal itu menyebabkan ekspresi wajah tersebut berubah menjadi fanatik sebelum ia tenggelam ke dalam belati. Kemudian belati itu menghilang ke dalam telapak tangannya. Satu-satunya hal yang tersisa adalah suara seperti napas yang berasal dari tangannya. Serak dan penuh kerinduan, itu sangat mengerikan. Ini adalah Belati Pemangsa Roh yang diperoleh Xu Qing setelah menjadi Kegelapan Agung.

Setelah hal-hal itu selesai, ia mendongak, matanya berdenyut dengan niat membunuh. “Kurasa ini berarti kita akan bertarung kecil-kecilan.”

Sambil menyeringai kejam, sang Kapten turun di sebelah Xu Qing, duduk bersila, dan mulai memancarkan cahaya biru. Setelah cahaya itu menyebar sekitar 50 kilometer, cahaya itu berkedip dan menghilang. Kemudian, wajah-wajah mengerikan muncul di matanya. Kali ini, meskipun demikian, mereka tidak tinggal di dalam, melainkan muncul di luar matanya, berubah menjadi lebih dari seratus wajah ilusi yang berputar di sekelilingnya, dan menyembunyikannya dalam ketidaktampakan.

Selanjutnya, ia memukul dadanya sendiri, di mana raungan yang menggoncangkan pikiran bergema dari belakangnya saat tumor besar muncul, lalu pecah, memungkinkan tangan bertulang biru muncul. Tangan itu bahkan mengguncang Xu Qing dan memenuhinya dengan rasa bahaya. Saat tangan itu terbang ke udara, ia menghilang ke dalam ketidaktampakan.

Namun, sang Kapten masih belum selesai. Sambil menggertakkan giginya, ia meraih tulang punggungnya di bagian leher dan memutarnya, merobek tulang punggungnya sendiri. Tubuhnya langsung lemas, tetapi kemudian dengan cepat menegak kembali. Ia menyeringai jahat.

“Ada sesuatu yang belum kusebutkan sebelumnya, Adik Junior kecil. Aku mencium aroma harta karun! Harta karun yang sangat lezat!” Sang Kapten menjilat bibirnya saat tatapan gila bersinar di matanya.

Sementara itu, Xu Qing merasa tersentuh. Setelah berpikir sejenak, ia melakukan gerakan mantra, menyebabkan bayangannya kabur dan menyebar. Pada saat yang sama, tujuh lampu muncul di belakang Xu Qing, yang bergabung ke dalam dirinya. Kemudian ia menutup matanya dan duduk di sana dalam diam.

Sekitar dua jam kemudian, Xu Qing membuka matanya. Tatapan gila di mata sang Kapten terlihat semakin kuat. Keduanya menatap ke kubah surga. Di atas sana, awan darah muncul, yang menyebar di tengah suara gemuruh guntur. Kemudian seorang pria dan wanita muncul.

1. Ini tampaknya menjadi kesalahan penulis. Kapal perang Xu Qing tidak pernah tampak seperti “wanita tua,” dengan kata lain, Joine. Itu sebenarnya adalah kapal penjelajah rohnya (referensi bab 555.1). Kendati demikian, kurasa tidak di luar batas kemungkinan bagi Xu Qing untuk membuatnya tampak seperti apa pun yang ia inginkan. Kecuali tidak pernah disebutkan bahwa ia telah mengubahnya dari matahari menjadi seorang wanita tua. Banyak bab dari sekarang, versi “wanita tua” dari kapal perang tersebut disebutkan lagi, jadi apakah itu sebuah kesalahan atau bukan, begitulah cara penulis menginginkannya ke depan tampaknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com