Yue Dong menatap ke arah Xu Qing dan Kapten melarikan diri. Meski enggan melepaskan mereka, pada akhirnya dia memutuskan untuk tidak mengejar. Saat ini, hal terpenting baginya bukanlah lebih banyak boneka daging, bukan pula nektar fardark suci. Melainkan, dia membutuhkan warisan leluhur suci Fardark yang ada di dalam jiwa Feng Lintao. Bagaimanapun, itu adalah warisan dari seorang Kaisar Agung Quasi-Immortal!

*Aku tidak bisa memberi Feng Lintao waktu untuk pulih. Lagipula, ada benih emosiku di dalam dirinya. Melacaknya akan semudah mengikuti obor yang terang di tengah malam.*

Mata Yue Dong berkilau saat dia mengambil keputusan. Tanpa ragu-ragu, dia terbang dengan kecepatan penuh menuju cakrawala. Lan Yao menggigit giginya dan mengikuti Yue Dong. Adapun jimat Kaisar Agung, itu memudar dan terbawa bersama mereka.

***

Gua itu benar-benar sunyi. Hanya beberapa saat berlalu, lalu cermin mengeluarkan suara retakan. Kemudian, raungan marah bergema, diikuti oleh semburan cahaya emas.

Itu bukan lain adalah tikus emas. Saat berhasil keluar ke tempat terbuka, dia mengeluarkan jeritan menyedihkan yang melengking. Dia menggigil dari ujung kepala hingga ujung kaki, seolah-olah tekanan luar biasa menindihnya dan berusaha mengusirnya dari tanah ini. Tak lama kemudian, tekanan itu berubah menjadi banyak tanda segel ajaib yang menyerupai pembuluh darah di dalam tubuhnya. Bahkan kepalanya penuh dengan banyak simbol ajaib. Simbol-simbol ajaib itu tampak kuno, dan berdenyut dengan fluktuasi ilahi. Jelas mereka telah ada selama bertahun-tahun, dan itulah alasan tikus emas tidak dapat meninggalkan gua. Dia telah ditindas di sana!

Stimulasi intens memenuhi tikus itu, menyebabkan jiwanya bergetar, dan memicu lebih banyak jeritan melengking. Saat dia bergulat, tanda-tanda segel hampir tampak hidup, mengalir melalui tubuhnya dan akhirnya berkumpul di kepalanya, di mana mereka menusuk jauh ke dalam. Mereka mengelilingi pikirannya dan menghancurkan jiwanya, menghapus sisa-sisa kecerdasan dan menjadikannya tidak lebih dari seekor binatang.

Yang paling mengerikan adalah bahwa tanda-tanda jimat kertas hampir terlihat di dahinya. Seolah-olah perlawanan lebih lanjut akan menyebabkan daging dan darahnya berubah menjadi kertas. Dia akan menjadi tikus kertas. Matanya yang merah darah menatap ke langit, dan kemudian dia mengeluarkan raungan pembangkangan yang menakjubkan.

Warna-warna liar berkilauan di langit dan bumi. Angin meraung. Dan kemudian seluruh langit seolah-olah berubah menjadi pusaran besar, di dalamnya terlihat mata dingin yang menatap ke bawah pada tikus emas.

Mata aneh itu hampir terlihat seperti lukisan. Lebih aneh lagi, pusaran megah di langit, jika dilihat lebih dekat… tampak seperti terbuat dari kertas.

Suara berat bergema.

“Tuan Nightcrusher, kau telah disuling selama 30.000 tahun, dan apimu ilahi telah dipadamkan olehku berkali-kali. Namun kau masih tidak mau menjadi dewa malam di bawah komandoku?”

Mata tikus emas semakin merah, dan dia menggigil lebih hebat. Kemudian pupilnya tiba-tiba dipenuhi sedikit kecerdasan. Sesaat berlalu di mana dia tidak berkata apa-apa, lalu dia berbicara dengan suara serak yang seolah mengandung permusuhan yang tidak bisa didamaikan.

“Master… Deluo…!” [1]

Dengan sebuah raungan, tikus emas berputar, menerjang kembali ke dalam gua dan lorong di dalamnya.

Di atas, mata di pusaran berubah semakin dingin. “Baik. Aku masih punya banyak waktu.”

Saat suara itu bergema, pusaran mengabur dan kemudian menghilang.

Seluruh langit dan bumi kembali normal.

***

Tentu saja, adegan yang terjadi di sana hanya terlihat di lokasi terbatas itu. Xu Qing dan Kapten begitu jauh sehingga tidak bisa melihatnya, begitu pula dengan Feng Lintao yang melarikan diri maupun Yue Dong atau Lan Yao. Namun, mereka semua adalah individu luar biasa, dan karenanya, mereka setidaknya bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang aneh terjadi di belakang mereka.

Bahkan, Xu Qing menoleh ke belakang saat terbang di udara, dan ekspresinya penuh kecurigaan. Di sampingnya, Kapten menatap ke langit, tampak sama-sama curiga. Mereka saling bertukar pandang, dan tidak perlu bertukar kata untuk mengetahui apa yang dipikirkan masing-masing. Mereka mempercepat laju.

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Xu Qing dan Kapten menggunakan berbagai metode penyamaran dan tembus pandang. Akibatnya, mereka tidak mengalami masalah apa pun. Tak lama kemudian, mereka meninggalkan County Fardark dan memasuki perbatasan Wilayah Kekaisaran umat manusia.

Akhirnya, mereka melihat kota manusia di salah satu cincin luar Wilayah Kekaisaran. Pemandangan dan aura yang familiar memasuki hati mereka, dan mereka merasa seperti beban berat terangkat dari pundak mereka. Meski begitu, mereka tidak menurunkan kewaspadaan. Sejujurnya, hal-hal yang mereka saksikan dalam beberapa hari terakhir membuat mereka berdua merasa sangat terkejut.

Setelah berada di Wilayah Kekaisaran, mereka mempertahankan kecepatan yang sama saat melakukan perjalanan ke depan. Akibatnya, mereka akhirnya melewati kota-kota duniawi serta sekte-sekte yang kadang-kadang terletak di puncak gunung yang menjulang. Yang pertama tidak ada yang perlu diperhatikan. Tidak ada kota duniawi yang akan menimbulkan masalah bagi Xu Qing atau Kapten. Yang terakhir kadang-kadang berisi kultivator kuat yang memperhatikan keduanya melintas dengan cepat. Sebagian besar dari mereka merasa takut dalam hati, dan pura-pura tidak memperhatikan mereka.

Tapi kadang-kadang ada beberapa individu perkasa yang tidak senang dengan gangguan itu.

Bahkan, saat Xu Qing dan Kapten terbang melintasi pegunungan merah menyala, sebuah helaan napas dingin bergema.

“Siapa yang lewat? Berani-beraninya meremehkan Sekte Darah Merah kami dengan terbang langsung melintas di atas kami! Berhenti!”

Bersama dengan suara itu datang kabut darah yang naik dari pegunungan ke udara untuk menghalangi jalan Xu Qing dan Kapten.

Xu Qing mengerutkan kening dan hendak mengatakan sesuatu.

Sebelum dia sempat, Kapten melototi kabut darah itu dan berteriak, “Berani-beraninya! Ini adalah Tuan Wilayah Xu dari Wilayah Holytide, Grand Darkheaven yang dihormati dari Firemoons! Di hadapan Marquis Langit Xu Qing dan Kakak Tertuanya, orang-orang sepertimu harus segera minggir!”

Dia menyelesaikan kalimatnya dengan suara yang bergemuruh seperti guntur dan dipenuhi dengan kebanggaan yang tak terukur. Lebih dari itu, kata-katanya keluar sangat lancar, seolah-olah Kapten telah melatihnya dalam hati untuk waktu yang lama. Bahkan, hampir seolah-olah dia hanya menunggu sesuatu seperti ini terjadi.

Kabut darah terhenti mendadak.

Kapten mendengus dingin, lalu melanjutkan perjalanannya. Xu Qing tidak berkata apa-apa. Dan demikian, keduanya terbang terus tanpa memperlambat kecepatan sama sekali.

Setelah mereka pergi, kabut darah menyusut sampai berubah menjadi seorang lelaki tua berambut merah. Dia melihat ragu-rahgu ke arah cakrawala. Sejujurnya dia tidak berani menghalangi jalan kedua orang yang lewat itu. Bagaimanapun… identitas orang yang diumumkan Kapten benar-benar spektakuler!

Itu terutama mengingat bahwa Patriarch Crimson Cloud ini bukanlah tipe orang yang menghabiskan waktunya hanya dalam meditasi tertutup. Dia sangat sadar akan apa yang terjadi di dunia, dan selama beberapa tahun terakhir telah banyak mendengar tentang tuan wilayah baru dari Wilayah Holytide. Dia juga mendengar tentang dia dinobatkan sebagai marquis langit.

Pada saat yang sama… berkat pengumuman yang dikirim ke Revered Ancient oleh orang-orang Firemoon Darkheaven, dia telah mendengar berita mengejutkan tentang seorang manusia yang menjadi Grand Darkheaven mereka.

Dan nama orang terhormat itu bukan lain adalah Xu Qing.

“Xu Qing…” gumamnya. Meski tidak bisa benar-benar yakin apakah orang yang lewat tadi benar-benar Xu Qing, dia tidak berani mengambil risiko menyinggung perasaannya juga.

Bagaimanapun, jika dia bukan Xu Qing, itu tidak akan menguntungkan Patriarch Crimson Cloud. Dan jika dia benar, tidak masuk akal untuk melakukan sesuatu yang tidak pantas hanya untuk mendapatkan sedikit muka. Pada akhirnya, yang dilakukan orang ini hanyalah lewat tanpa memberikan salam formal.

Jadi apa salahnya jika dia melewati tanpa terlalu sopan? Itu bukan masalah besar.

Membersihkan tenggorokannya, Crimson Cloud berubah kembali menjadi kabut darah dan kembali ke gunungnya.

Dengan cara itu, Xu Qing dan Kapten menghabiskan beberapa hari terbang melintasi cincin luar Wilayah Kekaisaran. Saat mereka melanjutkan perjalanan, mereka akhirnya mulai sedikit tenang. Di wilayah ini, mereka umumnya aman. Jika orang-orang yang mereka hadapi benar-benar ingin menimbulkan masalah bagi mereka, mereka tidak akan melakukannya di sini. Untuk semua tujuan, bahaya telah berlalu.

Setelah cukup banyak bepergian, mereka melihat tujuan mereka. Itu adalah portal teleportasi kuno yang sangat besar, dan itu menuju ke cincin dalam Wilayah Kekaisaran.

Karena terletak di lokasi strategis, itu dijaga sepanjang tahun. Saat ini ada sekitar 1.000.000 pasukan yang ditempatkan di sana, dan mereka diawasi oleh seorang marquis langit dengan basis kultivasi Void Returning.

Saat Xu Qing dan Kapten mendekat, kehendak ganas bangkit dari area tersebut. Marquis langit yang bertugas terbang keluar dan melayang di udara dengan tampang sangat serius.

Ketika dia melihat siapa yang terbang ke arahnya, ekspresinya berkedip, dan hatinya dipenuhi emosi.

“Xu Qing!”

Marquis langit ini pernah duduk bersama Xu Qing di istana kekaisaran selama persidangan. Dia mengenali Xu Qing, dan telah mendengar tentang bagaimana dia menjadi Grand Darkheaven. Meski berita mengejutkan itu datang beberapa hari yang lalu, dia masih merasa sangat bersemangat. Seorang Grand Darkheaven adalah tipe orang megah yang hanya bisa diimpikan oleh orang biasa untuk bertemu. Bahkan lebih penting lagi, Firemoons menempati tingkat kemuliaan yang begitu tinggi sehingga banyak spesies lain hanya bisa membungkuk dalam kepatuhan. Tapi yang paling penting dari semuanya, konflik antara manusia dan Firemoons telah diakhiri oleh satu permintaan darinya.

Kekuatan, posisi, dan status seperti itu menjadikannya seperti bintang yang tak tertandingi bagi umat manusia! Itu belum termasuk bahwa dia adalah penguasa seluruh wilayah! Meski basis kultivasinya hanya di Void Returning, marquis langit ini telah mendengar bahwa dia bertarung dengan yang terpilih nomor satu di antara Firemoons, Smoldering God Sir Firedark. Dan dia telah menghancurkannya!

Karena semua itu, hati marquis langit ini berdebar kencang. Namun, dia menjaga ekspresi wajahnya netral sambil menyatukan tangan dan membungkuk.

“Senang bertemu, Marquis Langit Xu!”

Xu Qing dan Kapten mendekat dan berhenti di udara. Kedatangan mereka, berkat kata-kata yang diucapkan oleh marquis langit lainnya, menyebabkan semua 1.000.000 kultivator manusia di area itu menoleh. Meski tidak semua dari mereka tahu seperti apa rupa Xu Qing, mereka semua telah mendengar tentang Marquis Langit Xu. Akibatnya, setiap orang dengan penuh semangat menyatukan tangan dengan hormat kepadanya.

Dalam beberapa hari terakhir, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hampir semua orang di Revered Ancient telah mendengar cerita tentang Xu Qing.

“Nah, bukankah ini Marquis Langit Wang,” kata Xu Qing, memberikan senyum samar kepada marquis langit lainnya. “Aku sedang berusaha mencapai ibu kota kekaisaran dan berharap dapat menggunakan portal teleportasi ini.”

Marquis Langit Wang segera mengangguk. “Marquis Langit Xu, kembalimu adalah peristiwa penting bagi umat manusia. Semua portal teleportasi tersedia untukmu!”

Dengan itu, dia memberikan beberapa perintah, dan bawahannya bergegas kesana-kemari seolah-olah mereka sedang berurusan dengan raja langit. Bahkan, mereka bahkan memperlakukan Kapten dengan sangat hormat. Kapten cukup menikmati hal itu. Saat pekerjaan berlangsung, banyak kultivator manusia tidak bisa tidak diam-diam melirik Xu Qing.

Segera, portal teleportasi diaktifkan. Setelah membungkuk untuk berpamitan kepada Marquis Langit Wang, Xu Qing dan Kapten melangkah ke dalam portal teleportasi. Cahaya teleportasi bersinar, dan keduanya menghilang. Meski mereka sudah pergi, semua orang masih membicarakannya.

“Itulah yang terpilih nomor satu umat manusia!!”

“Dia muda, dan dia punya bakat luar biasa! Hahaha! Hei, setelah kabarnya tersebar, mungkin aku juga akan mulai terkenal. Akulah yang mengaktifkan portal teleportasi untuk Marquis Langit Xu!”

Marquis Langit Wang melihat portal teleportasi yang kosong dan mendengarkan obrolan seru yang menyebar di antara pasukan. Dia menghela napas dalam hati.

*Aku yakin lain kali aku bertemu dengannya, dia setidaknya akan menjadi raja langit!*

—

[1] Dalam bab 955 *A World Worth Protecting*, di adegan yang kebanyakan orang percaya menampilkan Xu Qing, dia menyebutkan seorang Master Deluo, mengatakan bahwa dia mengejarnya selama tiga bulan, membunuh jutaan klonnya dalam prosesnya. Tidak ada informasi lebih banyak daripada itu di bab tersebut. Pada saat menerjemahkan bab ini, sangat sedikit informasi tentang orang ini, bahkan di bab-bab *Beyond the Timescape* yang belum diterjemahkan. Di *A World Worth Protecting* nama itu dirender dalam gaya MTL sebagai De Luozi, yang kemungkinan besar tidak benar. Ketika karakter “zi” berada di akhir nama dua karakter dalam xianxia/Daoisme, itu hampir selalu sebuah gelar (yang biasanya saya terjemahkan sebagai Master atau Tuan). Dua karakter lainnya “De” dan “Luo” dapat diinterpretasikan dengan banyak cara. Biasanya yang pertama terkait dengan moral atau moralitas. Luo berarti jaring atau saringan, dan adalah karakter yang muncul dalam “Allheaven” dari *ISSTH* dan juga istilah Nobleplexus yang saya buat untuk terjemahan ini. Untuk sementara saya akan cukup mentransliterasi nama itu sebagai Deluo. Nanti jika/ketika kita mendapatkan informasi lebih lanjut tentang arti nama itu, saya mungkin akan membuat terjemahannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com