Sang Kapten dan Xu Qing tak lama kemudian muncul di dalam sebuah portal teleportasi di cincin bagian dalam Wilayah Kekaisaran…. Mirip dengan portal yang pernah digunakan Putri Anhai saat memimpin Xu Qing dan yang lainnya dari Kabupaten Penyegel Laut, portal khusus ini tidak langsung mengarah ke ibu kota kekaisaran. Bahkan sebelum para staf penjaga di portal luar ibu kota sempat melihat dengan jelas siapa yang baru saja keluar, Xu Qing dan Sang Kapten sudah terbang melesat ke langit.

Beberapa jarak jauhnya, mereka melayang di udara, menatap ke arah ibu kota. Hal pertama yang mereka perhatikan adalah jajaran patung di sepanjang ibu kota.

Keadaan mental Xu Qing sangat berbeda dibandingkan saat pertama kali ia melihat patung-patung itu. Sambil mendesah dalam hati, ia menatap jembatan pelangi yang mengarah ke istana kekaisaran, dan jauh melampaui itu semua, ke arah Planet Kaisar Kuno.

“Akhirnya sampai juga,” gumam Xu Qing sambil mengenang semua wajah familier yang akan segera ia temui. Ia tersenyum.

Ketika Sang Kapten menyadari ekspresi Xu Qing, ia bergidik karena kegirangan dan berkata, “Begini, Adik Seperguruan kecil, waktu di gua itu, ingat siapa namanya… Yue Dong? Ucapannya memperjelas bahwa ia sangat menghargai hubungan persaudaraannya. Mengingat kita melepaskan si Feng itu, kita harus ekstra hati-hati ke depannya.”

Sang Kapten mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali ke arah Xu Qing.

Xu Qing balas menatapnya. “Kamu tidak terlihat menyesal sama sekali.”

Sang Kapten terkekeh pelan dengan nada sinis. “Aku merasa si wanita jalang itu hanya berpura-pura di depan satu wanita jalang lainnya, Lan Yao. Lan Yao tadi tampak cukup marah. Dan seluruh gua itu sepertinya penuh dengan aroma balas dendam. NAMUN! Mengingat mataku yang sangat jeli ini, aku bisa tahu sejak awal bahwa si jalang Yue Dong itu adalah orang jahat. Tentu saja, ada alasan kenapa aku bisa merasakannya.”

Sang Kapten mendongakkan dagunya dengan arogan. “Itu karena konstitusiku yang istimewa. Dengar baik-baik, Ah Qing kecil. Dari aku kecil hingga dewasa, dan dari zaman purba hingga modern, akulah orang yang memperdaya orang lain. Kultivator. Dewa. Tidak masalah! Siapa pun bisa kuperdaya!

“Setelah kamu terlalu sering memperdaya orang hingga lupa hitungannya, kamu secara otomatis akan mendapatkan pencerahan dari Dao agung semacam itu. Dan dengan begitu, aku tanpa sadar mengembangkan kekebalan terhadap upaya penipuan orang lain. Siapa pun yang berani mencoba mengakali aku akan langsung ketahuan! Kalau kamu? Apa yang membuatmu sadar kalau ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi?”

Sang Kapten sebenarnya sangat penasaran dengan hal ini, dan telah memikirkannya cukup lama selama perjalanan mereka. Sepanjang waktu itu, ia tidak pernah bisa menemukan cara yang tepat untuk menanyakannya.

Xu Qing menatap tepat di mata Kakak Perdananya dan berkata, “Berkat menghabiskan banyak waktu bersamamu, Kakak Perdana, aku juga jadi memiliki sedikit kekebalan.”

“Hei, aku tidak pernah mencoba memperdayamu!” kata Sang Kapten. Sambil berdehem, ia memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan. Ia menepuk jidatnya, dan sesosok tanaman merambat hijau muncul, panjangnya hampir tidak lebih dari satu meter. Ia membuka mulutnya, lalu mengatupkan giginya dengan cepat, menggigit tanaman merambat itu menjadi dua. Ia memberikan separuhnya kepada Xu Qing. “Terimalah. Anggap saja ini hadiah dari Kakak Perdanamu. Sebagai sesama saudara, kita harus selalu membagi hasil jarahan dengan adil 50/50!”

Ia menatap Xu Qing dengan cemas disertai ekspresi yang mengisyaratkan bahwa ia mengharapkan Xu Qing melakukan hal serupa sebagai balasan.

Xu Qing terkekeh. Kenyataannya, ia tidak peduli apakah Sang Kapten membagi tanaman merambat itu dengannya atau tidak. Tidak ada waktu untuk mendiskusikannya di jalan, dan sekarang setelah mereka kembali ke wilayah manusia, ia memang sudah berencana untuk membagikan barang-barang jarahan yang telah ia peroleh, terlepas dari apa pun yang dikatakan atau dilakukan Sang Kapten. Pada dasarnya, tidak ada satu pun jenis jarahan yang tidak bisa mereka berdua bagi.

Xu Qing melambaikan tangannya, dan udara di depan mereka bergelombang. Bayangan Kecil muncul, lalu dengan patuh memuntahkan nektar fardark suci dalam jumlah besar. Jumlahnya sangat banyak hingga pastinya bisa memenuhi sebuah waduk raksasa.

Mata Sang Kapten terbelalak lebar. “Ah Qing kecil, meskipun aku sudah menduga sejak awal bahwa kailmulah yang diam-diam menguras kolam itu, aku tidak pernah bisa menebak… kalau kamu mengambil sebanyak ini!!!”

Xu Qing puas dengan hasil tersebut. Sambil mengeluarkan dua botol, ia membagi nektar fardark suci itu menjadi dua bagian, yang salah satunya ia berikan kepada Sang Kapten. Kemudian ia menatap Bayangan Kecil, yang dengan patuh memancarkan fluktuasi yang sangat menggemaskan.

“Kakak Perdana, apakah kamu punya daging Ibu Merah lagi?”

Sayangnya, Xu Qing sudah tidak punya sisa lagi, yang berarti ia akan kesulitan untuk memperhitungkan urusannya dengan Bayangan Kecil.

Sang Kapten awalnya tertegun, tetapi kemudian ia menatap bayangan itu, tersenyum, dan memberikan tiga potong daging kepada Xu Qing.

Xu Qing melambaikan tangannya. Bayangan itu membengkak dengan penuh semangat saat tiga potongan daging itu masuk ke dalam mulutnya. Ia menelannya, lalu berputar-putar di tanah di bawah kaki Xu Qing dengan tampak sangat bahagia. Saat berikutnya, ia membuka mulutnya dan memuntahkan sebuah butir telur. Warnanya keemasan dan berdenyut dengan resonansi kedewaan.

Mata Sang Kapten terbelalak. “Ada satu lagi? Tikus itu pasti sesuatu yang luar biasa sampai bisa menghasilkan hal semacam ini. Aku tidak pernah melihatnya secara langsung, tapi aku bisa merasakan betapa luar biasanya benda ini…. Terutama mengingat apa yang kita rasakan setelah kita berhasil melarikan diri.” Ia mengulurkan tangan untuk meraih telur itu. “Sayangnya, aku tidak begitu pandai mengerami telur…”

Sang Kapten menghela napas dengan enggan. Saat itulah Xu Qing tiba-tiba teringat seseorang yang pernah ia lihat sedang diam-diam mengerami beberapa mutan binatang buas.

“Wu Jianwu pandai melakukannya,” kata Xu Qing.

Mata Sang Kapten langsung berbinar. “Betul juga! Dia memang jago dalam hal itu. Kurasa kita harus meminjamkan kedua telur ini kepada Wu Jianwu dan membiarkannya menangani proses pengeramannya!”

“Ide bagus, Kapten.”

“Kapten?” ucap Sang Kapten. Ia berpikir sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam. “Kurasa aku siap memensiunkan sebutan ‘Kapten’. Mulai sekarang, panggil aku Erniu. Bagaimana menurutmu?”

Xu Qing menatapnya. Ia mengangguk. [2]

Erniu juga mengangguk. Kemudian ia menyimpan kedua telur itu dan hendak mengatakan sesuatu lagi ketika cahaya berkilau membubung tinggi dari ibu kota kekaisaran di kejauhan. Denyut cahaya melesat ke langit, membentuk awan keberuntungan yang menutupi separuh cakrawala surga. Lonceng-lonceng berdentang dari dalam istana, memekakkan telinga sekaligus begitu megah.

Lonceng itu berdentang dua belas kali! Suaranya menggema di telinga setiap orang di ibu kota. Itu adalah upacara yang melampaui apa pun untuk para raja surgawi. Hanya ketika umat manusia meraih kemenangan besar, atau saat melakukan persembahan leluhur, lonceng-lonceng itu akan berbunyi dengan cara seperti itu. Hari ini, meskipun umat manusia belum tentu meraih kemenangan besar, mereka setidaknya telah menyelesaikan sebuah krisis besar. Terlebih lagi, Xu Qing telah mengumpulkan kemuliaan yang luar biasa. Meskipun ia hanya seorang diri, ia adalah manusia, dan karena itu, kemuliaan tersebut terpancar menyinari seluruh daratan manusia. Lonceng berdentang dua belas kali hanya untuk satu orang!

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Dada Erniu membusung seolah-olah ia adalah seekor naga atau harimau, seolah-olah dialah orang yang bertanggung jawab atas segalanya.

Ia dengan cepat mengirimkan pesan mental kepada Xu Qing. “Adik Seperguruan kecil, keluarkan Sembilan Fajar! Kenakan Armor Kegelapan Agung! Impianku akan terwujud hari ini berkat bantuanmu!”

Xu Qing sebenarnya tidak punya banyak pilihan. Ia tahu apa impian Kakak Perdananya, yaitu kembali secara gemilang ke hadapan umat manusia sebagai jenderal kegelapan agung. Secara normal, itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan Xu Qing. Tapi karena Kakak Perdananya yang meminta…

Armor Kegelapan Agung terbentuk di sekelilingnya. Tengkorak-tengkorak Sembilan Fajar melengking saat sembilan lentera muncul, mulai mengorbit di sekelilingnya. Pada saat yang sama, energi di dalam dirinya melonjak, memicu kilatan warna-warni liar di langit, serta embusan angin yang melengking.

Planet Kaisar Kuno di ibu kota kekaisaran terpengaruh oleh dentangan lonceng tersebut. Planet itu bergetar, lalu aura takdir bergejolak di dalamnya, menyebabkan kemunculan binatang-binatang pembawa keberuntungan di balik gumpalan awan. Naga yang terbentuk dari takdir manusia muncul, meliuk-liuk, disertai proyeksi berbagai tokoh termasyhur dari sejarah umat manusia. Naga takdir itu mengaum, dan segerombolan sosok terbang keluar dari ibu kota kekaisaran, berjumlah beberapa ribu orang.

Di antara mereka terdapat para pejabat penting pemerintah dari berbagai tingkatan. Ada para bangsawan dan para ahli kuat lainnya, yang sebagian besar pernah dilihat oleh Xu Qing sebelumnya. Memimpin mereka adalah seorang pria paruh baya yang bermartabat dan berwibawa. Ia mengenakan jubah panjang biru bersulam awan putih, bertubuh tinggi dan tegap, membuatnya tampak begitu mengesankan bagi siapa pun yang melihatnya. Ia memiliki fitur wajah yang gagah, dengan mata bagaikan obor yang mampu menembus segalanya, dan mampu membangkitkan rasa hormat pada siapa pun. Hungnya yang mancung dan bibirnya yang tipis membuatnya tampak penuh dengan tekad yang tak tergoyahkan. Ada aura mendominasi yang kuat pada dirinya, seolah-olah ia adalah seseorang yang ditakdirkan untuk menjadi pemimpin.

Orang inilah yang memimpin jalan, terbang ke depan bagaikan angin, namun memancarkan ketenangan yang luar biasa. Basis kultivasinya? Dia adalah Dewa Membara tingkat delapan dunia! Dialah raja surgawi nomor satu umat manusia, Raja Pemusnah Api. Dia adalah legenda di antara umat manusia, bahkan sebuah mitos!

Sebagai raja surgawi nomor satu, dialah ahli manusia terkuat yang ada selain sang kaisar. Dia bagaikan jarum di tengah samudra jika dibandingkan dengan umat manusia secara keseluruhan, dan bagaikan dewa bagi angkatan bersenjata.

Sebagai satu-satunya Dewa Membara manusia dengan delapan dunia, dan pada saat sang kaisar tidak dapat meninggalkan ibu kota, serta mengingat Pendekar Pedang Kaisar Agung hanya memiliki satu pedang yang tersisa untuk digunakan, Raja Pemusnah Api bertanggung jawab menangani urusan masa perang di luar ibu kota.

Meskipun Raja Pemusnah Api juga telah berbuat banyak untuk menjaga perbatasan dengan Kegelapan Bulan Api, ia juga telah berpartisipasi dalam tak terhitung banyaknya operasi militer lainnya. Setiap kali manusia meraih kemenangan besar, ia selalu memegang peran di dalamnya. Dan ketika keadaan menjadi sulit, ia tidak pernah menghindari tugas-tugasnya. Selama bertahun-tahun ia hidup, ia telah menghadapi cedera dan kematian dalam terlalu banyak kesempatan untuk dihitung. Dan ia telah membunuh cukup banyak non-manusia hingga membentuk lautan mayat.

Ia pada dasarnya menghabiskan seluruh hidupnya dalam dinas militer! Sekarang ia telah kembali, dan dialah orang yang secara pribadi datang untuk menyambut Xu Qing! Hal ini menunjukkan betapa seriusnya umat manusia menyambut kepulangan Xu Qing. Dan itu juga menjadi tanda yang jelas betapa sang kaisar dan Raja Pemusnah Api menghargai Xu Qing.

Xu Qing terkejut. Meskipun ia belum pernah melihat Raja Pemusnah Api, ia telah banyak mendengar tentangnya di ibu kota. Dari cara semua orang memperlakukan Raja Pemusnah Api, dan dari basis kultivasinya yang menakutkan, yang tampak berdenyut dengan aura pembantaian tanpa akhir, sudah mungkin untuk menebak siapa dirinya. Dia adalah raja surgawi yang telah mendedikasikan hidupnya untuk dinas militer. Karena itu, Xu Qing sangat menghormatinya.

Tanpa ragu-ragu, dan tanpa memedulikan Erniu lagi, Xu Qing menyingkirkan Armor Kegelapan Agung serta tengkorak-tengkorak Sembilan Fajar, lalu bergegas maju dengan khidmat. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk.

“Salam, Raja Pemusnah Api. Saya Xu Qing.”

Mata Raja Pemusnah Api berkilau saat menatap Xu Qing. Kemudian, wajahnya yang biasanya suram merekah menjadi sebuah senyuman. “Pilar cahaya setinggi 30.000 meter dalam ujian hati. Diberi pedang oleh Kaisar Agung. Penguasa Wilayah Pasang Suci. Dihormati oleh Kegelapan Bulan Api. Kamu adalah teladan sempurna dari wujud seorang terpilih umat manusia!”

Raja Pemusnah Api tertawa terbahak-bahak, matanya meluap dengan pujian yang tulus dari lubuk hatinya yang paling dalam. Para bangsawan di belakangnya mungkin menyembunyikan pikiran asli mereka. Namun di luar, mereka tersenyum sambil membungkuk dengan hormat.

“Anda terlalu memuji, Raja Surgawi,” jawab Xu Qing sesuai dengan etika. “Saya tidak berani mengeklaim jasa atas hal-hal semacam itu. Faktanya, tanpa bantuan Kakak Perdana saya di sini, saya tidak akan pernah berhasil.”

Pandangan Raja Pemusnah Api beralih ke arah Erniu. “Kamu memperdaya tiga dewa. Kamu merebut wilayah dewa. Kamu melahap darah wajah yang hancur. Sungguh sesuai dengan apa yang kuperkirakan dari seorang Chen Erniu! Mungkin Kegelapan Bulan Api tidak memberimu Armor Kegelapan Agung, ataupun kemuliaan. Tapi atas nama umat manusia, aku menawarkan penghormatan penuhku kepadamu!”

Mata Erniu terbelalak lebar dan jantungnya mulai berdegup kencang. Bukan hanya Raja Pemusnah Api ini yang memahaminya, tetapi ia juga sepertinya tahu apa yang sebenarnya sedang ia pikirkan. Orang ini bukan sembarangan. Hanya dengan sekali lihat saja ia langsung menyadari betapa hebatnya diriku. Bahwa aku adalah anak takdir! Bahwa aku sangat luar biasa!! Dia mengerti betapa layaknyanya aku untuk dikagumi!

Erniu bergegas membungkuk untuk menyampaikan terima kasih.

Raja Pemusnah Api tertawa lagi sambil menatap Xu Qing dan Erniu. Kemudian ia mengangkat tangannya dengan gestur memanggil.

“Ayo. Mari kita pulang.”

1. Sang Kapten menggunakan karakter hanzi yang salah untuk salah satu karakter dalam nama Yue Dong, meskipun pengucapannya sama. Jujur saja aku tidak yakin apakah itu disengaja atau salah cetak. Tampaknya tidak ada unsur lelucon apa pun di dalamnya, jadi aku tidak tahu harus menyikapinya bagaimana. Kemungkinan besar itu adalah salah cetak. ?

2. Seperti yang kusebutkan pada catatan penerjemah sebelumnya, penulis secara diam-diam beralih dari menggunakan sebutan ‘Kapten’ menjadi ‘Erniu’ tanpa penjelasan apa pun baik di dalam narasi maupun di catatan penulis. Aku akan membuat transisi yang lebih tegas. Alhasil, aku menambahkan bagian singkat ini untuk menciptakan alasan naratif bagi perubahan tersebut. Kejadian ini berlangsung kira-kira sekitar periode ini, dan bagian ini tampaknya menjadi tempat yang paling pas untuk melakukan perubahan itu. ?

Catatan Deathblade

Jika kalian melewatkannya, podcast tReading the Path of Heaven membahas Beyond the Timescape dengan sangat menarik. Kalian dapat menemukan podcast tersebut di mana pun kalian biasa mendengarkan podcast, tautan YouTube-nya ada di atas. Pembahasannya lebih ditujukan kepada orang-orang yang memahami novel xianxia dan kultivasi, jadi jika kalian mengenal orang-orang yang merupakan penggemar genre tersebut tetapi belum membaca ceritanya, pertimbangkan untuk membagikannya kepada mereka! Antusiasme para pembuat siniar sangat menular!
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com