Rumah. Itu adalah sebuah kata yang sarat dengan makna.

Mengenai “pulang ke rumah,” Xu Qing teringat Master Ketujuh pernah mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya. Kata ‘rumah’ umumnya memiliki arti yang sama bagi kebanyakan orang, tetapi pada saat yang sama, setiap orang memiliki interpretasi unik mereka sendiri.

Ketika Master Ketujuh mengucapkan kata rumah, yang ia maksud adalah Tujuh Darah Matahari. Ketika Raja Pemecah Api mengucapkan kata rumah, yang ia maksud adalah umat manusia. Bagi Kepala Istana Kong, rumah adalah Wilayah Penyegel Laut.

Sedangkan bagi Xu Qing, jalannya telah membawanya dari benua Phoenix Selatan ke Prefektur Penerima Kaisar, lalu ke Wilayah Penyegel Laut, kemudian ke Wilayah Pasang Suci… dan akhirnya ke ibu kota kekaisaran umat manusia.

Seiring berjalannya waktu, kata ‘rumah’ memiliki arti yang berbeda-beda baginya.

Ia berpindah dari gubuknya di daerah kumuh ke kediaman Sersan Petir di pangkalan markas pemulung. Ia melanjutkan perjalanannya ke Tujuh Darah Matahari, Istana Pendeta Pedang di Wilayah Penyegel Laut, dan sekarang ia menjadi penduduk di ibu kota kekaisaran.

Tanpa ia sadari, Xu Qing sudah lama berhenti menjadi anak laki-laki dari masa lalu ketimbang saat ini ketampanannya tidak pernah luntur dimakan waktu. Namun hidupnya terus berjalan. Untungnya… rentang waktu itu tidak berjalan sia-sia.

Apa yang telah berlalu dalam rentang waktu tidak dapat dikembalikan. Namun pengalaman hidup selalu ada di sana, menjadi bagian dari memori dan bagian dari takdir. Proses ini memiliki sebuah nama. Namanya adalah ‘tumbuh dewasa.’

Tiga puluh tahun. Sejak saat Xu Qing menumpuk semua mayat itu di reruntuhan kota tersebut hingga sekarang, tiga puluh tahun telah berlalu.

Kata-kata Raja Pemecah Api membuat Xu Qing memasuki kondisi seperti lamunan. Di dalam benaknya, ia tiba-tiba melihat bagian dalam kediaman Ningyan. Ia melihat seorang wanita cantik di sana, yang ingatannya telah lama menjadi bagian dari dirinya, jauh di lubuk hatinya.

Ia ingat pertama kali melihatnya di tengah malam, bagaikan bunga violet yang melayang turun dari kanopi surga. Ia tidak akan pernah melupakan perjalanan mereka di Sungai Keagungan Abadi yang Tanpa Akhir. Ia hampir bisa mendengar melodi akrab dari *Perpisahan dengan Kesedihan*. Itu mengingatkannya pada dunia *jianghu*, dan kisahnya tentang kepedihan seumur hidup yang berujung pada semangkuk anggur beras murni.

Sendirian, seseorang minum. Riak-riak menyebar melalui lubuk hati seseorang.

Riak-riak itu memantul pada seorang wanita yang berada di tepi sungai, kedua tangannya mendekap lututnya saat ia bergumam, “Mungkin ada sebuah pelita di dunia ini…”

Pelita itu memiliki nama. Itu adalah Pelita Abadi Plumdark, dan pelita itu telah menjadi saksi perpisahan dengan kesedihan di istana phoenix yang gelap gulita itu. Keberadaannya bagaikan sebuah siklus. Masa lalu menjadi bayangan yang begitu nyata.

“Rumah?” gumam Xu Qing sambil tersenyum. Ia telah tumbuh dewasa. Ia mungkin naif dan tidak tahu apa-apa di masa lalu, tapi ia tidak lagi seperti itu. Karena itu, ia menarik napas dalam-dalam, dan dengan Erniu yang memasang ekspresi ragu di sampingnya, mereka mengikuti Raja Pemecah Api yang tersenyum menuju ke ibu kota kekaisaran.

Tanda-tanda keberuntungan terlihat di langit. Bunga-bunga menutupi pemandangan. Raja Pemecah Api berjalan bersama mereka, dan para bangsawan serta pejabat mengikuti di belakang.

Begitu berada di dalam ibu kota, mereka melihat gerombolan rakyat jelata menunggu sekadar untuk melihat sekilas Xu Qing. Ketika mereka melihatnya, sorak-soraikh mereka membubung tinggi ke langit. Pemujaan mereka datang dari lubuk hati yang paling dalam. Rakyat jelata bersungguh-sungguh dan tulus. Jika mereka percaya seseorang adalah orang baik, mereka tidak akan menahan pujian dan pemujaan mereka. Dan manusia mana pun yang berhasil membangun wibawa atas makhluk non-manusia menjadikan mereka pahlawan bagi rakyat. Hal itu berujung pada sambutan spontan tepat di jalanan-jalanan ini.

Tentu saja, fakta bahwa non-manusia yang terlibat adalah Kegelapan Bulan Api membuat segala sesuatunya menjadi lebih berarti, dan itu bahkan belum termasuk situasi Kegelapan Agung. Sebagai puncaknya, perang telah berakhir, sehingga memastikan bahwa kemuliaan yang telah dimenangkan tidak terbatas pada satu orang saja, melainkan menjadi seperti awan keberuntungan yang menaungi setiap orang.

Hasil akhirnya adalah Xu Qing mendapatkan sambutan pahlawan. Aura takdir mengalir ke arahnya seiring dengan sorak-sorai orang banyak, menyuburkan tanah hampa dan Pedang Sang Kaisar miliknya.

Ada wajah-wajah familiar di kerumunan itu. Sebagai contoh, ia melihat Wu Jianwu, Kong Xianglong, serta para pendeta pedang dari Wilayah Penyegel Laut. Mereka semua mengangguk memberi salam kepadanya. Xu Qing tidak melihat Plumdark, yang membuat jantungnya mulai berdegup sedikit lebih kencang.

Melangkah maju, ia menyapa Wu Jianwu dan Kong Xianglong dengan lambaian tangan.

Kong Xianglong tersenyum dan bergegas menghampirinya. Wu Jianwu tidak berani bertingkah sembarangan dalam situasi seperti itu, jadi ia dengan cepat mengikuti langkah Kong Xianglong.

“Selamat, Penguasa Wilayah!” kata Kong Xianglong, senyumnya berubah menjadi ekspresi serius saat ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Tidak perlu bersikap seperti itu kepadaku, Kak Besar Kong,” kata Xu Qing sambil tersenyum seraya mengangkat tubuh Kong Xianglong dari sujud hormatnya.

Sementara itu, Wu Jianwu membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi sebelum kata-kata apa pun keluar, Erniu sudah berada di sana, melingkarkan lengannya di leher Wu Jianwu dan menariknya mendekat.

“Seberapa besar kau merindukanku, Jianjian kecil?”

Xu Qing tidak repot-repot memperhatikan bagaimana reaksi Wu Jianwu. Memfokuskan pandangannya pada Kong Xianglong, ia ragu-ragu sejenak lalu bertanya, “Bagaimana kabar Ningyan akhir-akhir ini? Dan bagaimana dengan… Dewa-Abadi Plumdark?”

Sebuah ekspresi aneh terlihat di mata Kong Xianglong. “Setelah Ningyan kembali, ia menghabiskan waktunya bekerja keras demi kepentingan rakyat. Ia fokus berkultivasi, dan akhirnya mencapai titik menembus Jiwa Nasuensial dan masuk ke Khasanah Roh. Ia telah berada dalam pengasingan untuk mencoba mencapai terobosan tersebut.

“Adapun Dewa-Abadi Plumdark. Ehem. Pada saat aku kembali, satu-satunya yang tersisa darinya adalah sebuah pesan yang ia titipkan kepadaku untuk disampaikan kepadamu. Ia bilang jika kau kembali dan tidak menanyakan tentangnya, aku harus memberitahumu bahwa ia baru saja meninggalkan ibu kota… Dan ia bilang jika kau menanyakan tentangnya, aku harus menyuruhmu… untuk mengurus urusanmu sendiri, dan bahwa ia cepat atau lambat akan datang mencarimu.”

Kong Xianglong mengamati Xu Qing sejenak, lalu menundukkan pandangannya dan tidak berkata apa-apa lagi. Tentu saja, hampir semua para sesepuh dari Wilayah Penyegel Laut telah mendengar desas-desus tentang Xu Qing dan Dewa-Abadi Plumdark, dan sahabat baiknya Kong Xianglong tidak terkecuali…

Xu Qing tersenyum dan tidak bertanya lebih jauh. Menjernihkan pikirannya, ia menatap ke arah istana kekaisaran.

Setibanya di kota, Raja Pemecah Api telah menjelaskan kepada Xu Qing bahwa kaisar ingin segera menemuinya. Para marsekal surgawi, raja-raja surgawi, menteri utama, dan semua pejabat lainnya sedang menunggunya di dalam istana. Terlepas dari kemuliaan dan kemajuan basis kultivasi yang telah dicapai Xu Qing, ia tetap tidak bisa menebak isi pikiran sang kaisar.

Melihat ke arah jembatan pelangi, ia melihat sebelas dupa raksasa. Asap mengepul dari dupa-dupa itu dan membubung tinggi ke langit. Itulah dupa putra mahkota!

Ketika Xu Qing meninggalkan ibu kota, kesebelas dupa itu terbakar pada tingkat kecepatan yang kurang lebih sama. Tapi sekarang… dupa yang melambangkan Ningyan tidak terbakar paling cepat, namun di saat yang sama, hampir menduduki posisi paling buncit. Pantas saja Ningyan bekerja begitu keras pada kultivasinya.

Ada tiga dupa yang terbakar paling lambat. Salah satunya melambangkan Pangeran Keempat, yang berada di bawah didikan guru kekaisaran. Yang lain melambangkan Pangeran Kelima, yang dikaitkan dengan Raja Pemecah Api. Yang ketiga melambangkan Pangeran Agung! Ketiganya berada di posisi yang kurang lebih setara dalam hal kedudukan.

Xu Qing mengamati batang-batang dupa itu dengan penuh pemikiran. Pangeran Keempat adalah murid dari pangeran kekaisaran, dan jelas telah melakukan jasa-jasa luar biasa. Pangeran Kelima menjalankan tugasnya dengan baik dalam mengendalikan perbatasan. Adapun Pangeran Agung, ia jelas telah melakukan jasa-jasa yang layak di antara kaum Bulan Api.

Tenggelam dalam pemikiran tentang apa arti dari semua itu, Xu Qing mengikuti langkah Raja Pemecah Api yang memimpin jalan masuk ke dalam istana. Tidak lama kemudian, mereka sudah berada di depan pintu masuk utama. Kedua patua penjaga menundukkan kepala mereka dengan penuh rasa hormat.

Tatapan Xu Qing menembus pintu masuk, melewati alun-alun, dan mengarah ke balai agung yang merepresentasikan elemen tertinggi dari kehendak manusia. Saat ia melakukannya, tatapan yang memancarkan wibawa muncul dari dalam balai untuk mengamati Xu Qing.

Xu Qing menundukkan kepalanya, menangkupkan tangan, dan membungkuk ke arah balai tersebut.

Sesaat kemudian, sebuah suara bergema keluar dari istana. “Marsekal Surgawi Xu dan Chen Erniu dengan ini diizinkan masuk untuk menghadap kaisar!”

Setiap suku kata yang diucapkan oleh suara itu bergemanya kekuasaan surga.

Xu Qing dan Erniu saling bertukar pandang. Tanpa ragu sedikit pun, mereka melangkah masuk ke dalam istana kekaisaran.

Raja Pemecah Api tersenyum tipis saat ia masuk bersama mereka. Para bangsawan lain yang memenuhi syarat untuk masuk ikut masuk, sementara sisanya menunggu di luar.

Setelah sekitar sepuluh detik berlalu, Xu Qing dan yang lainnya telah menaiki tangga dan memasuki balai yang dipadati orang.

Para pejabat berkumpul dengan khidmat di kedua sisi. Di depan sana, di atas mimbar, berdiri para marsekal surgawi, dan di atas mereka, singgasana tiga puluh tiga raja surgawi! Sebagian besar marsekal dan raja hadir di sana. Jauh di atas mereka, di tempat tertinggi di atas para pejabat yang berkumpul, terdapat Singgasana Naga. Di sanalah, mata sang kaisar berkilau bagaikan lautan saat ia duduk di sana, berwajah tanpa ekspresi, menatap ke arah Xu Qing.

Xu Qing dengan hormat membungkuk di bagian pinggang.

Erniu berkedip beberapa kali. Memikirkan apa baru saja dikatakan oleh Raja Pemecah Api, ia memutuskan untuk meniru Xu Qing dan membungkuk dalam-dalam.

“Xu Qing,” kata sang kaisar dengan dingin, suara rendahnya bergema di dalam balai. “Kau berada di wilayah Bulan Api selama beberapa tahun. Selama masa itu, kau dapat mengamati budaya Bulan Api, menyaksikan kedalaman praktik-praktik Kegelapan Agung, dan memperoleh pencerahan tentang dao para penyihir. Kau juga berhadapan dengan kepala pelayan agung mereka. Apa kesanmu tentang dia?”

Kata-kata sang kaisar diikuti oleh keheningan total saat semua orang memandang ke arah Xu Qing.

Kisah-kisah tentang tiga dewa kaum Bulan Api telah lama menyebar di seluruh Penjuru Kuno. Meskipun banyak rahasia yang telah dijaga, keadaannya sedikit berbeda dalam hal umat manusia, dan mereka telah mempelajari lebih banyak hal daripada yang lain.

Mendengar pertanyaan itu, Xu Qing memikirkan Ninedawns yang ditikam dari belakang. Ia memikirkan kepala pelayan agung yang mendambakan kenaikan tingkat kedewaan, dan bagaimana ketiga dewa mengorbankan jiwa-jiwa pahlawan dari tak terhitung banyaknya kaum Kegelapan Bulan Api. Dan akhirnya ia merenungkan akhir hidup kepala pelayan agung yang suram itu, dan bagaimana ia memilih untuk mengorbankan dirinya sendiri. Hal-hal tersebut begitu monumental sehingga Xu Qing merasa tidak mungkin untuk sekadar menceritakan ‘kesan’ tentang mereka.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Xu Qing berbicara. “Jika kau tidak bisa mengendalikan hidupmu sendiri, bagaimana kau bisa memandu takdir suatu spesies? Pada akhirnya, pemikiran seperti itu sama tidak realistisnya dengan bunga di cermin atau bulan di dalam air. Saat kau berada di puncak segalanya, saat berikutnya, kau sudah mati.”

Kaisar tidak mengatakan apa-apa. Sesaat berlalu. Kemudian kaisar mengangkat tangannya sebagai isyarat kepada menteri utama.

Menteri utama melangkah maju. Matanya bersinar terang, ia menatap ke arah Xu Qing dan dengan lantang mengumumkan, “Inilah titah dari Kaisar Perang Kegelapan, yang telah menerima Mandat Surga dan telah diabadikan oleh para dewa-abadi. Takdir umat manusia telah bergejolak. Penguasa Wilayah Xu Qing dari Wilayah Pasang Suci telah turun ke dunia fana untuk membawa kedamaian pada konflik dengan kaum Bayangan Malam, untuk menyapu bersih para non-manusia yang memberontak, serta menegakkan kekuasaan dan kemuliaan umat manusia.

“Berkat pencapaiannya yang menguntungkan dan potensinya yang superior, ia dengan ini dianugerahi sebuah rumah roh yang lebih besar. Selain itu, ia diangkat… sebagai Raja Pemecah Langit. Ia juga diangkat sebagai ‘tutor para pangeran kekaisaran!'[3]

Ketika titah kekaisaran itu dibacakan dengan suara lantang, kebanyakan orang di dalam balai, dengan hanya segelintir pengecualian saja, terguncang sampai ke akar-akarnya. Faktanya, butuh tekad yang sangat kuat dari pihak mereka untuk tidak menunjukkan reaksi secara fisik.

Sejujurnya, pencapaian Xu Qing sudah sangat pantas untuk diangkat ke posisi raja surgawi. Namun baginya untuk diberikan gelar raja surgawi yang memiliki karakter ‘pemecah’ di dalamnya memiliki makna yang sangat monumental. Raja-raja surgawi yang memiliki karakter ‘pemecah’ dalam nama mereka dianggap sebagai puncak di antara para raja surgawi. Faktanya, hingga titik ini dalam sejarah umat manusia, hanya ada satu raja surgawi seperti itu.

Itu sangat mengejutkan, belum lagi fakta bahwa Xu Qing telah diangkat sebagai tutor para pangeran kekaisaran. Posisi itu tidak serta-merta merupakan posisi yang sangat tinggi, namun posisi itu memberinya kewenangan atas anak-anak dari keluarga kekaisaran. Mulai sekarang, pangeran kekaisaran mana pun yang berpapasan dengannya harus membungkuk memberi salam. Lebih dari itu, begitu seorang putra mahkota dinamai, kebiasaan historis menentukan bahwa jasa-jasa sang tutor akan berujung pada promosinya menjadi ‘tutor putra mahkota.’ Itu adalah posisi yang sangat mirip dengan ‘mentor kaisar.’

Semua orang tertegun, termasuk Xu Qing. Namun, menteri utama belum selesai membacakan titah kekaisaran tersebut.

“Patriot yang saleh Chen Erniu sangat terhormat dan lurus, dengan keberanian dan wawasan yang jauh di atas orang banyak, bakat yang membentang ke surga, serta kepahlawanan bela diri dengan kualitas yang luar biasa. Oleh karena itu, Istana Penciptaan secara khusus ditugaskan untuk menggunakan besi kegelapan-nether yang mendalam, kristal es sembilan langit, dan total lima belas bahan kerajinan spektakuler lainnya untuk menempa satu set Baju Zodiak Agung untuknya![4]

“Di tanah manusia, para raja surgawi dan siapa pun yang berperingkat lebih rendah diwajibkan untuk memberikan salam formal kepadanya setiap kali mereka bertemu.”

Meskipun penghargaan tersebut tampak mengesankan, kenyataannya penghargaan itu tidak mencantumkan jabatan resmi apa pun. Namun demikian, mata Erniu bersinar terang, dan ia hampir gemetar karena kegembiraan. Meninggikan suaranya, ia berkata, “Hidup sang kaisar!!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com