Melihat boneka kain itu tidak memicu perubahan apa pun pada ekspresi wajah Xu Qing. Namun di dalam hatinya, ia dilanda gelombang keterkejutan, karena… ia mengenalinya.

Dulu sekali ketika ia masih kecil di Kota Peerless, kakak laki-lakinya memberikannya sebagai hadiah ulang tahun. Kemudian, bencana melanda. Saat itu usianya baru enam atau tujuh tahun, Xu Qing menggenggam erat boneka itu sambil menangis di tengah hujan darah, memanggil-manggil Ayah, Ibu, dan Kakak. Pada titik tertentu ia pingsan. Saat sadar, boneka kain itu sudah tidak ada. Tapi hari ini, benda itu ada di sini. Jelas ada makna penting di baliknya.

Dia mengirimkan ini padaku agar aku memikirkannya….

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Ada beberapa hal yang ia tahu tidak masuk akal. Misalnya, saat pertarungan melawan Ibu Merah di Wilayah Moonrite, ia sempat melihat beberapa kenangan di dalam kristal ungu yang bertentangan dengan apa yang diingikannya terjadi di masa lalu….

Dalam bayangan itu, sebuah tangan memukul kepalanya. Kecuali bahwa apa yang sebenarnya diingat Xu Qing sama sekali tidak melibatkan tangan apa pun. Ia hanya pingsan.

Boneka tambal sulam ini adalah contoh lainnya. Mengapa boneka itu diperbaiki lalu dikirimkan kepadanya pada hari ini? Bagaimana bisa benda itu berakhir dengan robek berkeping-keping?

Akhirnya, Xu Qing memejamkan mata. Ia tidak memungut boneka kain itu. Ia membiarkannya begitu saja tergeletak di luar pintu.

Waktu berlalu. Angin bertiup kencang malam itu, menerbangkan debu yang menempel di boneka kain tersebut. Angin membawa hawa dingin bersama dengannya, dan akibatnya, boneka tambal sulam itu tampak seperti sedang menggigil. Rasanya seperti anak laki-laki bertahun-tahun lalu, meringkuk menahan dingin di daerah kumuh.

Sehari berlalu.

Kini hanya tersisa dua puluh empat jam lagi hingga upacara pengorbanan leluhur. Semua kaum bangsawan dan pejabat berada di rumah, mandi dan membersihkan diri guna persiapan untuk acara tersebut. Itulah prosesi seremonial untuk pengorbanan leluhur. Entah mereka memenuhi syarat untuk pergi ke Planet Kaisar Kuno atau tidak, itulah yang mereka lakukan.

Itu karena ada aspek publik dan privat dalam pengorbanan leluhur. Aspek privat akan diadakan di Planet Kaisar Kuno, sementara publik akan menyaksikannya dari luar planet.

Enam jam sebelum pengorbanan leluhur dimulai, semua orang akan berkumpul saat matahari terbit di Kuil Tertinggi.[1]

Secara normal, Kuil Tertinggi itu bahkan tidak ada. Enam jam sebelum pengorbanan leluhur, kuil itu akan muncul di luar istana kekaisaran di sebuah distrik khusus yang berada di ruang waktunya sendiri.

Delapan jam kemudian, ketika Xu Qing meninggalkan kediamannya, hari sudah malam. Saat ia hendak melewati boneka kain itu, ia berhenti dan menunduk menatapnya. Lalu ia mengalihkan pandangan dan terus berjalan.

Perjalanannya lancar dan ia tiba di Kuil Tertinggi tepat saat kuil itu mulai menampakkan diri. Langit gelap, namun cahaya warna-warni masih terlihat. Sebuah kuil yang megah dan berkilauan muncul dari ketiadaan waktu untuk melayang di suatu tempat di sebelah timur istana kekaisaran.

Xu Qing bukan orang pertama yang tiba. Semua orang muncul hampir bersamaan dengan ekspresi yang sangat khidmat.

Sebagai seorang raja surgawi, Xu Qing dapat berdiri di barisan depan. Raja Pemecah Api berada di sebelah kirinya.

Di belakang para raja surgawi adalah para marquis surgawi, dan setelah mereka, para pejabat pemerintah lainnya. Jumlahnya ribuan orang, tetapi tidak ada yang membuat suara sama sekali.

Semua orang melihat ke arah depan. Di sana, enam sosok melangkah keluar dari udara tipis.

Salah satunya adalah sang kaisar, dan yang lainnya adalah para pangeran kekaisaran yang memenuhi syarat untuk bergabung dengannya. Sang kaisar mengenakan pakaian upacara yang sangat mewah yang belum pernah ada sebelumnya. Di belakangnya berdiri Pangeran Agung, Pangeran Keempat, Pangeran Kelima, dan Pangeran Kedua Belas.

Ningyan menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pengasingan. Namun hari ini bisa dianggap sebagai elemen kultivasi yang sangat penting, jadi ia harus hadir. Baik dia maupun pangeran lainnya berpakaian berbeda dari biasanya. Mereka juga mengenakan pakaian upacara yang sangat mewah.

Yang mengejutkan semua orang adalah kenyataan bahwa ada seseorang yang berdiri di sebelah Pangeran Kedua Belas Ningyan. Tanpa diduga, ada pangeran kekaisaran kelima di sana.

Dia adalah Pangeran Kesepuluh! Tentu saja, ia berada di sana hanya karena kaisar telah mengizinkannya untuk hadir. Namun tidak ada dekrit kekaisaran yang diumumkan untuk hal tersebut. Kendati demikian, tidak ada seorang pun yang bisa mengaku sebagai ahli tentang bagaimana segala sesuatunya bekerja dengan para pangeran kekaisaran. Sebagai guru bagi para pangeran kekaisaran, Xu Qing mungkin bisa meminta informasi lebih lanjut, tetapi ia tidak berniat melakukannya.

Setelah sekitar sepuluh detik berlalu, kaisar memandangi sekelompok pejabat tersebut.

Kaisar tampaknya berada dalam kondisi emosi yang berbeda dari biasanya. Secara normal, ia tidak memperlihatkan sedikit pun isi matanya, tetapi saat ini… ada sesuatu yang berkilauan di sana. Seolah-olah tatapannya barusan telah merangkum semua gunung dan sungai di tanah manusia, semua orang, serta patung Kaisar Agung yang jauh di sana. Sang kaisar menarik napas dalam-dalam, setelah itu tatapan dan ekspresi wajahnya kembali normal. Ia berbalik.

Saat kelima pangeran kekaisaran menundukkan kepala dan sedikit mundur, kaisar menatap Kuil Tertinggi. Ia berjalan ke arahnya.

Ketika ia telah berjalan sekitar 30 meter, kelima pangeran kekaisaran dengan khidmat mengikutinya.

Selama periode enam jam ini, adat istiadat pengorbanan leluhur mendiktekan bahwa kaisar akan duduk bersila di Kuil Tertinggi dan menunggu. Para pangeran kekaisaran yang telah dianugerahi hak untuk hadir juga dalam pengorbanan leluhur akan bersamanya, bersujud sambil menunggu fajar.

Baik di dalam maupun di luar Kuil Tertinggi, keenam jam itu berlalu dalam keheningan. Bahkan, seluruh ibu kota kekaisaran benar-benar sunyi. Seiring waktu berdetak, langit mulai menjadi terang. Kemudian, cahaya yang menyilaukan di cakrawala berubah menjadi lautan api yang menyebar ke seluruh kubah surga. Seolah-olah ada raksasa besar yang mengulurkan tangan dan merobek selubung malam.

Cahaya fajar menyinari segala arah, menutupi segalanya. Kemudian suara nyanyian sang pemimpin upacara menggema, “Waktu pengorbanan telah tiba!”

Di luar Kuil Tertinggi, semua orang mulai dari para raja surgawi di tempat tinggi hingga para pejabat rendah di bawah berlutut ke tanah.

“Buka planet kekaisaran!”

Lonceng-lonceng megah berdentang, menciptakan suara suram yang bergema ke mana-mana. Cahaya fajar bersinar di langit, sementara aura takdir umat manusia bagaikan naga yang berputar-putar, terbang di atas ibu kota kekaisaran dan memuntahkan awan keberuntungan. Bayangan semua orang suci yang terkenal di masa lalu muncul di kanopi surga, dan mereka membungkuk ke arah istana kekaisaran. Mereka bukan membungkuk kepada kaisar yang sedang berkuasa, melainkan kepada… Planet Kaisar Kuno.

Planet Kaisar Kuno berkilau dengan cahaya terang, dan suara gemuruh yang hebat bergema darinya. Kemudian, benda itu secara mengejutkan naik ke udara, semakin lama semakin besar dari sudut pandang semua penonton.

Kabut yang menutupi permukaan planet itu kemudian bergolak, membuat tujuh warna terlihat. Dalam wujud pelangi, kabut itu membentang menuju Kuil Tertinggi. Pada akhirnya, kabut itu benar-benar terhubung langsung dengan kuil tersebut! Kabut tujuh warna itu menjadi sebuah jalur. Sebuah jembatan.

Dari tempatnya di Kuil Tertinggi, kaisar melangkah keluar ke atas jembatan kabut tujuh warna dan mulai berjalan. Kelima pangeran mengikuti di belakangnya sejauh 30 meter.

Pancaran pandangan yang dalam berkilau di mata Raja Pemecah Api saat ia berjalan maju. Bersama dengan semua raja surgawi lainnya, ia melangkah ke atas jembatan. Xu Qing ada di antara mereka, dengan ekspresi khidmat.

Setelah mereka datang para marquis surgawi dan kemudian semua pejabat lainnya dengan berbagai peringkat. Tetap terorganisir dalam kelompok-kelompok kecil dengan jarak sekitar 30 meter satu sama lain, mereka semua perlahan berjalan ke atas jembatan.

Dari kejauhan, orang dapat melihat sekelompok manusia yang khidmat berjumlah ribuan orang, dipimpin oleh kaisar, berjalan semakin dekat ke Planet Kaisar Kuno.

Rakyat jelata di ibu kota, serta banyak kultivator yang tidak memenuhi syarat untuk pergi ke Kuil Tertinggi, mendongak untuk melihat pemandangan yang megah itu.

Kemudian suara nyanyian sang pemimpin upacara sekali lagi menembus keheningan dengan menyebutkan nama-nama beberapa orang dalam barisan tersebut.

“Raja Pemecah Api, Raja Pemecah Langit….”

Saat rombongan berjalan di sepanjang jembatan pelangi, nama-nama tersebut terus disebutkan. Tidak semua raja surgawi disebutkan namanya, begitu pula tidak semua marquis surgawi. Hal yang sama juga berlaku untuk semua pejabat lainnya.

Setelah nama kesembilan puluh sembilan diumumkan, suara itu tidak lagi menyebutkan nama.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, semua orang yang namanya baru saja disebutkan memenuhi syarat untuk memasuki planet kekaisaran guna menyaksikan secara langsung pengorbanan leluhur.”

Saat kata-kata itu bergema, kaisar mencapai ujung jembatan dan, tanpa ragu sedikit pun, memasuki Planet Kaisar Kuno. Kelima pangeran kekaisaran mengikutinya, lalu disusul oleh seluruh kaum bangsawan dan pejabat yang telah dipanggil namanya.

Xu Qing adalah salah satu dari mereka. Setelah ia berjalan meninggalkan jembatan dan menginjakkan kaki di Planet Kaisar Kuno, planet itu bergetar dan kabut di sekitarnya bergolak, membuat sebuah altar megah di bawahnya terlihat samar-samar. Pada saat yang sama, formasi mantra besar ibu kota kekaisaran aktif dan beralih ke mode bertahan.

Mereka yang tidak memenuhi syarat untuk pergi ke planet menunggu dengan penuh takzim di jembatan. Mereka berada di sana untuk menjadi saksi.

Altar di Planet Kaisar Kuno sangatlah besar. Saat altar itu naik, bentuknya menjadi semakin jelas, hingga terlihat sepenuhnya melayang di udara.

Altar itu menjelma menjadi Kuil Surga![2]

Rombongan peserta yang memenuhi syarat muncul di dasar Kuil Surga.

Xu Qing secara insting melihat sekeliling dan berpikir, Jadi inilah… Planet Kaisar Kuno.

Hal yang langsung menarik perhatiannya adalah kekuatan aura takdir yang tak tertandingi di sini, ditambah fluktuasi garis keturunan kekaisaran. Selain itu, ada pula energi spiritual yang spektakuler. Sulit bagi energi itu untuk menjadi lebih pekat lagi. Energi itu berubah menjadi aliran spiritual yang menyapu Planet Kaisar Kuno bagaikan naga spiritual yang megah.

Tidak ada waktu bagi Xu Qing untuk duduk-duduk mempelajari berbagai hal, karena pengorbanan leluhur sudah dimulai.

Suara nyanyian kembali berkumandang.

“Kaisar harus mengenakan baju zirahnya.”

Pengorbanan leluhur adalah upacara yang dilakukan oleh kaisar. Saat semua orang menyaksikan, ia melangkah maju, dan saat cahaya matahari menyinarinya, ia mengenakan jubah rami kasar.

“Dimulai sejak zaman kuno, para kaisar telah menerima titah para dewa dan menguasai alam semesta. Oleh karena itu, ketika kaisar melepas mahkotanya dan menanggalkan sepatu kekaisarannya, itu menandakan kepulangan ke langit dan bumi.”

Kaisar memejamkan mata dan mahkota kekaisaran di kepalanya terbang lepas, sementara sepatunya lenyap. Aliran takdir menyapu ke arahnya, yang ia sambut dengan tangan terbuka.

Dengan demikian, tanpa mahkota di kepala atau sepatu di kaki, kaisar mulai melangkah maju.

“Nyalakan dupa aura takdir manusia; biarkan para leluhur mengamati dan menikmatinya.”

Aura takdir di depan kaisar berubah menjadi kuali besar. Kemudian tiga batang dupa muncul di tangan kaisar, yang ia tempatkan ke dalam kuali. Dupa itu menyala dan asap membubung ke udara. Suara gemuruh membuat awan-awan bergetar. Petir menyambar.

Dan kemudian, sekumpulan pintu ilusi muncul. Pintu-pintu itu melayang di udara seolah-olah berada di dimensi waktu yang berbeda. Asap hitam mengepul dari pintu-pintu itu, seolah-olah di dalamnya terdapat entitas aneh dan ajaib yang, begitu merasakan dupa aura takdir, ingin mendobrak keluar dari pintu-pintu tersebut dan berubah menjadi iblis, setan, hantu, dan monster.

Namun saat pintu-pintu itu bergetar, aliran energi yang bahkan lebih mengerikan bangkit dari Planet Kaisar Kuno di bawah Kuil Surga. Energi itu sangat mendominasi saat berputar-putar di area tersebut. Tekanan menekan turun, bagaikan lautan penuh, dan samar-samar terdengar suara nyanyian yang tidak jelas. Nyanyian yang mengejutkan itu membuat seluruh langit dan bumi bergetar. Kuil Surga adalah pengecualian sementara segala sesuatu yang lain di area tersebut, termasuk pintu-pintu ilusi, hancur oleh nyanyian itu, berubah menjadi hujan spiritual yang turun membasahi planet tersebut.

Bagi Xu Qing, yang belum pernah menyaksikan upacara seperti ini sebelumnya, pemandangan itu sangat mencengangkan.

Setelah menyalakan dupa, kaisar melanjutkan perjalanannya menaiki tangga menuju bagian tertinggi dari Kuil Surga. Di belakangnya, Ningyan dan para pangeran kekaisaran lainnya semuanya mengenakan jubah rami kasar yang terbuat dari aura takdir. Mereka juga telah melepas penutup kepala dan sepatu mereka. Mereka melangkah naik ke Kuil Surga.

1. Apa yang saya terjemahkan sebagai Kuil Tertinggi memiliki nama yang sama dengan lokasi di dunia nyata yang biasanya diterjemahkan sebagai Kuil Leluhur Kekaisaran (Imperial Ancestral Temple). Alasan saya tidak ingin menerjemahkannya sebagai Kuil Leluhur Kekaisaran adalah karena kata tersebut tidak mengandung kata ‘kekaisaran’ atau ‘leluhur’ dalam bahasa Mandarin. Secara fungsional, versi bahasa Inggrisnya menggambarkan dengan sempurna apa fungsinya. Tetapi untuk menjaga keakuratan terjemahan, saya menyebutnya dengan versi yang lebih langsung yang sesuai dengan wujud aslinya dalam bahasa Mandarin. ☜

2. Kuil Surga di sini memiliki nama yang sama dengan Kuil Surga historis di dunia nyata, yaitu tempat para kaisar pada masa itu pergi untuk mempersembahkan kurban. Anda mungkin pernah melihat foto-foto bangunan kuil bundar tersebut (saya membagikannya beberapa ratus bab lalu). Pada kenyataannya, bangunan itu hanya satu bagian dari kompleks Kuil Surga yang lebih besar, yang menampilkan sejumlah bangunan berbeda, altar, dan lain-lain. Berikut adalah tautan wiki untuk info lebih lanjut jika Anda tertarik. Berdasarkan deskripsi dalam cerita, saya rasa bangunan ini tidak dimaksudkan sebagai bangunan yang sama persis atau rangkaian bangunan yang sama dengan versi di dunia nyata. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com