Di luar Planet Kaisar Kuno, di atas jembatan kabut pelangi, terdapat beberapa ribu kaum bangsawan dan pejabat yang tidak memenuhi syarat untuk pergi ke planet tersebut. Mereka berdiri di sana dengan khidmat dan kepala tertunduk. Di seberang jembatan, tampak lebih banyak lagi kultivator yang berlutut menyembah.

Pemandangan tersebut kurang lebih sama di seluruh ibu kota kekaisaran. Takdir menderu bagai naga sementara cahaya terang bersinar di langit. Formasi mantra agung aktif, membawa kemegahan ke tanah umat manusia.

Bukan hanya di ibu kota saja. Suasananya serupa… di Wilayah Kekaisaran, ketujuh kabupaten, serta Holytide, Nightspirit, Nightshade… dan juga daerah perbatasan. Ada upacara pengorbanan khidmat yang diadakan di mana-mana. Para gubernur dan kekuatan militer di seluruh wilayah manusia telah lama diberi tahu. Ini adalah upacara agung bagi seluruh umat manusia. Oleh karena itu, orang-orang di semua wilayah yang mengetahui apa yang sedang terjadi kini semuanya memandang ke arah umum Wilayah Kekaisaran.

Semua nonmanusia yang berada di wilayah manusia sekarang, serta organisasi mana pun dengan unsur-unsur jahat, tidak berani membuat masalah pada hari pengorbanan leluhur umat manusia ini. Mereka bahkan tidak akan membuat masalah kecil sekalipun. Masalah dalam bentuk apa pun pada hari seperti ini akan dianggap sebagai bentuk ketidakhormatan terhadap umat manusia secara keseluruhan. Tak satu pun dari kaum nonmanusia yang ingin melakukan hal semacam itu.

Di dalam wilayah manusia, aura takdir melonjak. Dan karena fluktuasi garis keturunan, langit di atas Revered Ancient bergetar, dan awan membentang secara dramatis.

Para sekutu di mana-mana mematuhi perjanjian dan kesepakatan mereka untuk mempersembahkan pengorbanan serupa.

Whitemarsh dan Saia tidak layak untuk disebutkan. Namun di Wilayah Moonrite, Putra Mahkota dan saudara-saudaranya mendesah dalam-dalam saat mereka naik ke Altar Moonrite dan memandang ke arah ibu kota kekaisaran. Mereka mandiri dan telah menanamkan akar mereka sendiri. Namun… itu tidak berarti mereka ingin memisahkan diri dari umat manusia.

Di luar perbatasan wilayah manusia, para nonmanusia tetangga merasa terguncang, dan mengerahkan pasukan dalam jumlah besar ke perbatasan. Bukan karena mereka berencana meluncurkan invasi. Melainkan, mereka takut akan kemungkinan manusia menggunakan pengorbanan leluhur mereka sebagai pengalih perhatian untuk meluncurkan invasi.

Spesies-spesies yang lebih kuat di daratan utama Revered Ancient semuanya memandang ke arah ibu kota kekaisaran manusia. Berbagai pikiran berkecamuk di benak mereka. Kenyataannya… beberapa hal yang sangat dramatis telah terjadi pada Firemoon, dan kemudian hampir seketika setelah itu, manusia melaksanakan pengorbanan leluhur mereka. Hanya dalam waktu singkat satu tahun, seolah-olah hal-hal dramatis terjadi… satu demi satu.

Bagaimana mungkin spesies yang kuat tidak memerhatikannya dengan cermat? Semuanya merasakan firasat bahwa peristiwa dramatis sudah di ambang mata. Pada hari ini, manusia menjadi pusat perhatian di seluruh Revered Ancient.

Segala penjuru kehendak menyatu. Segala penjuru pikiran terpusat. Segala penjuru mata mengawasi. Jika ada suatu upacara yang dapat mengguncangkan segalanya… maka kehendak, pikiran, and pandangan dari setiap orang di Revered Ancient telah siap.

Sementara itu, aliran energi muncul dari Planet Kuno Kaisar yang misterius. Pecahan-pecahan yang tersisa dari pintu waktu yang aneh tersapu ke dalam pusaran air yang besar. Suara gemuruh bergema di mana-mana.

Di tengah pusaran air tersebut, yang menjadi pusat dari semua pandangan di Revered Ancient, berdiri Kuil Surga yang megah, serta seratus kultivator yang tampak suram, kelima pangeran kekaisaran, dan sang kaisar… sendirian di bagian paling depan!

Dia tidak mengenakan mahkota dan tidak pula beralas kaki. Itu melambangkan bahwa dirinya menyatu dengan langit dan bumi, serta dapat melaksanakan upacara dengan ketulusan penuh. Saat dia menaiki tangga altar, lantunan doa mengiringi setiap langkah kakinya.

“Para Leluhur Bumi Dalam membuka Revered Ancient. Pengabdian kepada alam semesta; berkah dari roh-roh selestial; kultivasi moral dan kekuatan bela diri; welas asih dari segalanya; generasi terus berlanjut; ia bertahan lama dan jauh.

“Berjuanglah untuk pengembangan diri; berkorban dan bersiaplah; puluhan ribu tahun berlalu; inilah bagian timur dari Revered Ancient. Jutaan demi jutaan keturunan, menyebar melalui Biduk Besar.”

Kata-kata itu bergema ke kiri dan ke kanan. Baik orang-orang di atas jembatan maupun para kultivator di planet tersebut, semuanya terguncang. Xu Qing juga mendongak. Semua orang tampak terkejut.

Itu karena… pidato tentang pengorbanan leluhur tersebut sama sekali tidak menyebutkan pengorbanan Leluhur. Sebaliknya… pidato itu menyebutkan para Leluhur Pertama (Forefathers)!

Yang disebut sebagai Leluhur Pertama adalah para dewa abadi paling awal yang datang ke daratan utama Revered Ancient puluhan ribu tahun di masa lampau. Mereka meliputi anggota dari berbagai spesies, dan salah satunya adalah manusia. Merekalah yang mendirikan tanah ini, mendirikan Kaisar Kuno pertama, dan memastikan bahwa manusia maupun nonmanusia sama-sama makmur.

Pengorbanan yang dilakukan, bukan kepada Dark Serenity, melainkan kepada umat manusia secara umum, adalah hal yang langka, meskipun bukan tidak pernah didengar sama sekali. Faktanya, inilah cara pengorbanan leluhur dilakukan pada masa Kaisar Kuno Dark Serenity. Dan sekarang Kaisar Dark War melanjutkan praktik tersebut.

Semua orang terguncang, namun hal itu tidak menghentikan sang kaisar untuk terus menaiki tangga. Lantunan tersebut berlanjut dengan sedikit getaran pada suaranya.

“Dan dengan demikian… di masa lalu yang kuno, surga kehilangan otoritasnya, dan bumi kehilangan reinkarnasi. Setelah para Leluhur Pertama, berbagai peristiwa terjadi, spesies bangkit dan jatuh, musuh-musuh saling bentrok. Perang terjadi dan penderitaan merajalela. Ada 10.000 tahun siksaan dan pertumpahan darah. Meskipun Dark Serenity telah bangkit, para dewa datang. Mereka mendatangkan malapetaka dengan kekuatan superior mereka.

“Gunung dan sungai hancur berkeping-keping. Makhluk hidup terjatuh ke dalam kesengsaraan dan penderitaan. Kekacauan merajalela. Peristiwa dramatis terjadi saat para tetangga berperang dan masyarakat jatuh ke dalam kesulitan besar. Siapa yang bertanggung jawab atas kegagalan Kemenangan Timur? Siapa yang melihat Mirrorcloud menangis?

“Kemudian, Crimson Mother dari bangsa Nightshade mengamuk, membawa kegelapan, hawa dingin, and darah. Namun pasukan kita pergi berperang, melepaskan kekuatan matahari saat fajar, menghalau kehinaan dan menghukum bangsa Nightshade. Semangat kepahlawanan umat manusia dinyalakan.

“Langit dan bumi bergetar. Peluang-peluang dihadirkan. Kosmos terbuka dan para pahlawan muncul, siap menciptakan kejayaan bagi manusia.”

Kata-kata itu bergema bagai petir saat sang kaisar… mencapai puncak Kuil Surga! Di sana ia berdiri, menjadi pusat dari segala perhatian.

Suara lantunan kembali mengalun, namun kali ini bukan berasal dari sang pemimpin upacara. Sebaliknya, suara itu keluar dari mulut sang kaisar sendiri. Itu adalah pertama kalinya dia berbicara sejak tadi.

“Konstelasi bergeser dan waktu berlalu. Masa lalu perlahan berubah menjadi modern. Lanskap menjadi semakin indah, orang-orang semakin anggun. Saat kita berjuang menembus waktu menuju masa depan, kita siap menghadapi cobaan dan perang. Waktu dan gelombang tidak menunggu siapapun.

“Misi ada di dalam hatiku, dan tanggung jawab adalah jubahku. Aku, Dark War, dapat mempersembahkan pengorbanan dengan hati nurani yang bersih. Aku akan memenuhi impian para leluhurku dan mewujudkan keinginan keturunanku. Aku bersumpah untuk mengangkat umat manusia ke puncak tertinggi!

“Biarkan ketiga pengorbanan itu dilaksanakan!”

Sang kaisar menengadah ke dalam kosmos, menembus kehampaan, dan melampaui Revered Ancient. Ada kilatan cahaya yang aneh di matanya, dan ekspresinya tampak tidak biasa. Seolah-olah dia telah menunggu saat ini untuk waktu yang sangat lama.

“Pengorbanan pertama. Peta Umat Manusia!”

Sang kaisar melambaikan tangan kanannya, menyebabkan konvergensi aura takdir yang mewujud menjadi sebuah peta yang sangat besar. Peta itu menggambarkan seluruh wilayah manusia yang dikenal. Itu mencakup keempat wilayah.

“Pengorbanan kedua. Daftar Roh Pahlawan!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut sang kaisar, sejumlah besar prasasti batu bergemuruh dan muncul ke dunia. Tampak tak ada habisnya, dan masing-masing tertutup oleh nama-nama. Itulah nama-nama dari seluruh kultivator yang telah gugur dalam tahun-tahun tak berujung sejak Kaisar Kuno Dark Serenity pergi. Bahkan tidak mungkin untuk menghitung berapa banyak nama yang ada di sana.

Xu Qing berjuang mengendalikan pernapasannya saat menyadari bahwa pada prasasti batu yang paling depan, terdapat sebuah nama yang sangat familiar. Yaitu… penguasa istana dari Istana Swordsage di Kabupaten Sea-Sealing. Kong Liangxiu! Kesedihan membuncah di dalam diri Xu Qing, begitu pula di dalam hati banyak manusia lainnya. Mereka semua dapat melihat nama-nama anggota keluarga dan leluhur mereka, yang menjadi saksi bisu atas penderitaan yang telah dialami umat manusia selama bertahun-tahun.

“Pengorbanan ketiga. Angin dan Hujan!”

Ketika sang kaisar mengucapkan kata-kata tersebut, angin kencang mulai bertiup, disertai hujan lebat. Angin itu adalah angin umat manusia, yang telah bertiup melintasi tahun-tahun waktu yang tak terhitung jumlahnya, melintasi perang dan pertempuran tanpa akhir. Angin itu telah dikumpulkan dari dalam waktu itu sendiri. Hujan tersebut adalah hujan umat manusia, yang telah turun selama bertahun-tahun yang tak terhitung, menjadi saksi atas perkembangan masyarakat manusia, menjadi saksi atas kesedihan dan duka. Hujan itu telah dikumpulkan dari berbagai generasi yang berbeda.

Kemudian mereka disatukan untuk dipersembahkan pada hari ini. Makna tersebut selaras dengan ungkapan… angin yang sesuai dan hujan yang menguntungkan, yang mengekspresikan harapan akan panen yang baik dan kemakmuran secara umum.

Meskipun demikian, apakah mungkin seluruh hal ini merupakan sebuah ejekan? Bagaimanapun juga, angin ini tidak turun dari langit. Angin ini bertiup dari daratan ke atas kubah surga. Dan hujan ini tidak turun membasahi manusia. Hujan ini tersapu dari dunia manusia naik ke kanopi surga.

Mulai detik ini, bahkan orang yang paling lamban memahami situasi pun dapat melihat bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Saat Xu Qing berdiri di atas planet kuno tersebut, jantungnya berdegup kencang. Para pejabat yang berkumpul berjuang mengendalikan napas mereka, dan mata mereka memancarkan keheranan. Hal serupa juga terjadi di luar planet. Para pejabat di atas jembatan gemetar sementara kecemasan meliputi diri mereka. Tidak semua rakyat biasa langsung bereaksi, namun ada beberapa di antara mereka yang sangat peka, dan tampak jelas merasa khawatir.

Pengorbanan leluhur itu berlanjut.

“Aku hanya berharap para Leluhur Pertama akan memberkati keturunanku. Berkorbanlah kepada para roh seolah-olah mereka hadir, persembahkan seluruh kurban tanpa pelanggaran.”

Setelah menyerahkan seluruh barang persembahan, sang kaisar menengadah ke kubah surga, ke area di luar Revered Ancient… dan bersujud. Sekali. Sekali lagi. Dan sekali lagi! Setiap sujud dilakukan dengan sangat mantap.

Satu kali sujud. Tiga kali sujud. Sembilan kali sujud! Setiap sujud mengandung tekad yang sangat besar! Rasanya hampir seperti ini adalah sebuah ucapan perisahan!

Tiga kali bersujud dan sembilan kali membungkuk. Di dunia Revered Ancient, ketiga wilayah pinggiran manusia tidak terlalu terpengaruh, namun tanah di Wilayah Kekaisaran mulai bergetar. Gunung-gunung runtuh dan sungai-sungguhan berubah alur.

Dan kemudian… di atas Kuil Surga di Planet Kaisar Kuno, gunung-gunung ilusi bangkit dan sungai demi sungai mulai mengalir. Itu berarti roh-roh gunung dan sungai di wilayah tersebut sedang bergerak!

Selanjutnya, sesuatu yang mirip dengan desahan bergema dari aliran energi yang menakutkan di area tersebut, saat mereka mulai berkelompok membentuk sekumpulan sosok bayangan. Mereka mendekati sesajen seolah-olah hendak menikmatinya. Pada saat yang sama, aura takdir yang sangat kuat meletus, menyelimuti seluruh ibu kota kekaisaran, dan memaksa setiap orang menundukkan kepala karena tekanan yang begitu besar.

Sang kaisar memandangi gunung dan sungai, lalu beralih pada sosok-sosok bayangan itu. Dia menatap persembahan kurban. Kemudian dia berbicara dengan suara yang serak dan lembut.

“Tolong, terimalah ini….”

Dia berencana mengucapkan kalimat formal yang menandakan bahwa pengorbanan telah usai: *tolong terimalah benda-benda persembahan ini*. Kecuali, sebelum dia sempat mengucapkan setengah dari kalimat tersebut… sesuatu yang mengejutkan terjadi!

Sebuah suara terdengar dari belakang sang kaisar.

“Dark War, apakah kau benar-benar layak menjadi kaisar umat manusia? Para leluhur telah datang, dan surga telah terbuka. Seluruh umat manusia menjadi saksi. Dan oleh karena itu, sebagai anakmu, aku akan mengayunkan pedang umat manusia untuk mengakhiri riwayatmu, penguasa tiran, amoral, tidak manusiawi, dan tidak kompeten yang tidak membawa apa pun selain kekerasan dan penderitaan bagi rakyat!”

Suara itu bergema ke dalam kehampaan dengan sentuhan kegilaan. Dunia bergetar.

Xu Qing mendongak. Dia langsung tahu siapa pemilik suara itu….

Di puncak Kuil Surga, sang kaisar perlahan berbalik. Dari kelima pangeran kekaisaran yang berdiri di belakangnya, empat orang tampak terkejut, dan secara insting mundur ke belakang. Hanya ada satu orang yang berdiri di sana sambil menatap tajam ke arah sang kaisar.

Tidak lain dan tidak bukan adalah… Ningyan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com