Kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulut Ningyan! Saat kata-kata itu bergema, kalimat tersebut berubah menjadi badai di lubuk hati setiap orang yang mendengarnya.

Xu Qing menatap Ningyan dan menghela napas dalam-dalam. Mengingat seberapa baik ia mengenal Ningyan, ia sudah bisa melihat petunjuk-petunjuk yang mengarah pada siapa orang ini sebenarnya.

*Tidak heran dia menghabiskan seluruh waktunya dalam pengasingan…*

‘Ningyan’ melangkah maju, matanya berkilat bagaikan bilah pedang saat ia menatap sang kaisar.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah, Ayah?”

Tiba-tiba, fluktuasi garis keturunan klan kekaisaran melonjak dari dalam dirinya, membubung ke udara dan menyapu aura takdir umat manusia hingga menjadi pusaran yang bergejolak. Ia mengambil langkah lagi, dan saat ia melakukannya, sehelai pita hitam berputar di sekelilingnya, berputar beberapa kali sebelum terbang membubung ke udara.

“Pada hari ini, aku memiliki tiga hadiah yang ingin kupersembahkan sebagai kurban untukmu!”

Saat kata-katanya berkumandang, pita sutra itu membentang di langit bagaikan naga hitam, tumbuh semakin besar hingga… berubah menjadi sebuah gulungan! Tak terhitung banyaknya bayangan yang terlihat di dalam gulungan itu, dan semuanya menggambarkan penderitaan serta kesedihan umat manusia!

Orang dapat melihat orang-orang yang terpaksa melakukan kanibalisme di masa kelaparan, mayat-mayat yang membeku di musim dingin, manusia fana yang mati terbakar dalam kobaran api, bahkan anak-anak yang disiksa oleh rasa sakit akibat mutasi. Ada penjarahan, pembunuhan, dan pemerkosaan. Yang lemah adalah mangsa bagi yang kuat, dan saat kekacauan melanda dunia fana, semua makhluk hidup menderita. Penderitaan itu tiada akhir.

Orang-orang mati kelaparan. Orang-orang mati demi dijadikan harta karun hidup. Anak-anak dibunuh untuk dipersembahkan sebagai kurban. Ada orang baik yang tewas karena perbuatan baik mereka. Ada orang jahat yang dibunuh dengan kejam oleh orang yang jauh lebih jahat dari diri mereka sendiri. Ada orang-orang kejam yang mendatangkan malapetaka. Ada gelak tawa gila yang menggema ke langit.

Setiap bayangan itu… sungguh mengerikan dan memuakkan.

Xu Qing memandangi bayangan-bayangan itu dan melihat hal-hal yang pernah ia alami sendiri semasa kecilnya. Dulu, ia merasa bingung dan mati rasa, bertanya-tanya mengapa manusia bisa bersikap seperti ini, dan mengapa dunia ini menjadi begini.

Mengapa orang-orang hanya melihat kejahatan dan kejahatan lainnya? Mengapa sekadar bertahan hidup menjadi impian satu-satunya dalam hidupnya? Di manakah letak cahaya itu…?

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Semua orang terdiam. Seluruh dunia terdiam.

Kecuali ‘Ningyan’. Matanya memerah saat ia menatap sang kaisar, giginya menggeretak saat ia berkata, “Ini adalah Lukisan Ratapan, dan lukisan ini menggambarkan kesedihan serta penderitaan seluruh manusia yang hidup selama masa pemerintahanmu. Tangisan mereka. Rasa sakit mereka. Kebingungan mereka. Hari ini… waktunya telah tiba bagimu untuk mendengarkan baik-baik, Kaisar!

“Inilah hasil dari tindakanmu sebagai kaisar!! Inilah hasil dari persembahan sombongmu kepada para leluhur!! Inilah hasil dari cara tak tahu malu di mana kau mengklaim seluruh jasa atas segala hal!! Pada hari ini, aku katakan TIDAK. Dan seluruh warga yang telah tewas selama 3.000 tahun terakhir juga berkata TIDAK!”

‘Ningyan’ melambaikan tangannya, dan cakrawala langit bergemuruh saat Lukisan Ratapan itu runtuh, berubah menjadi titik-titik hitam tak terhitung jumlahnya yang merasuk ke dalam aura takdir di sekitarnya. Aura takdir itu bergolak dengan ganas, bertransformasi menjadi pusaran air yang berputar di atas Kuil Surga. Fluktuasi yang hebat bergelombang memenuhi langit dan bumi.

“Kau, Perang Kelam (Dark War), benar-benar berani mengatakan bahwa kau akan mewujudkan impian para leluhur dan memenuhi keinginan keturunanmu? Apakah Peta Umat Manusia yang kau kurbankan menggambarkan penderitaan rakyat? Apakah Catatan Roh Kepahlawanan mencatat kebrutalan yang ditimpakan pada anak-anak mereka? Apakah Angin dan Hujan benar-benar mendatangkan panen yang baik dan kemakmuran secara umum? Jika ya, di manakah semua itu?”

Suara ‘Ningyan’ terdengar begitu pilu saat bergema, mengguncang planet ini dan membuat Kuil Surga bergetar. Kemudian, tekanan luar biasa meletus dari titik-titik hitam yang merupakan sisa-sisa dari Lukisan Ratapan tersebut.

Namun, hingga detik ini, sang kaisar tidak mengucapkan sepatah kata pun sebagai tanggapan. Air mukanya pun sama sekali tidak berubah. Ia hanya menatap ‘Ningyan’ dengan tenang.

Melihat hal itu, mata ‘Ningyan’ semakin memerah saat ia melangkah maju sekali lagi.

“Karena kau tidak berniat mengatakan apa pun, maka sebagai putramu, aku akan mempersembahkan hadiah kedua untukmu!”

Gulungan lain muncul di tangan ‘Ningyan’, lalu terbang membubung ke udara. Gulungan itu berwarna merah darah, dan saat dibentangkan, ia juga menampakkan bayangan yang tak terhitung jumlahnya. Yang mengejutkan, bayangan-bayangan itu adalah… para pejabat pemerintah dari berbagai tingkatan dan rupa, dan mereka terlibat dalam berbagai tindakan keserakahan, kejahatan, dan pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya! Sang kaisar memerintah atas klan-klan yang telah melakukan tindakan kriminal tanpa henti demi keuntungan pribadi, perbedaan pendapat, dan tujuan yang saling bertentangan. Beberapa bayangan itu begitu mengejutkan hingga membuat bulu merinding dan membangkitkan amarah siapa pun yang melihatnya.

Inilah Mural Pejabat Korup!

Pemandangan itu membuat banyak pejabat di kerumunan menunjukkan ekspresi yang berubah-ubah, jantung berdebar kencang, dan keterkejutan yang nyata. Perasaan gelisah mulai merayap di dalam diri banyak dari mereka.

“Apakah ini negara yang kau perintah, Perang Kelam? Apakah ini masyarakat yang kau awasi?”

‘Ningyan’ tiba-tiba tertawa getir saat gulungan merah panjang itu runtuh, berubah menjadi sekumpulan titik-titik hitam yang menerjang ke dalam aura takdir. Aura takdir itu bergolak semakin ganas, hingga tampak mencapai tingkat puncaknya. Ia bagaikan raksasa purba, mengaum ke arah Kuil Surga. Dan pusaran itu tampak seperti sedang mengajukan sebuah pertanyaan.

Namun sang kaisar masih tampak sangat tenang, dan belum juga berbicara. Ia hanya terus menatap ‘Ningyan’.

Melihat itu, Ningyan menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan hadiah ketiga miliknya. Benda itu adalah sebuah tulang yang berwarna merah darah! Dan itu adalah tulang manusia. Dari penampilannya, itu bukanlah tulang orang dewasa, melainkan seorang anak kecil. Terdapat noda darah pada tulang itu yang tampaknya telah mengering semasa hidupnya, hingga akhirnya layu dalam kematian dan melumuri tulang tersebut dengan warna merah.

Sambil menggenggam erat tulang itu, ‘Ningyan’ menatap sang kaisar. Sambil menggertakkan giginya, ia berkata, “Aku ragu kau mengenali tulang ini, Perang Kelam. Tapi itu tidak masalah. Aku akan jelaskan dengan tepat apa benda ini.”

Tatapan ‘Ningyan’ menyapu kerumunan, melewati Xu Qing, mengamati Planet Kaisar Kuno, dan akhirnya berhenti pada pusaran aura takdir.

“Biarlah semua leluhur dan pendahulu menjadi saksi. Biarlah aura takdir umat manusia menjadi saksi. Dan biarlah seluruh rakyat menjadi saksi! Tahukah kau bagaimana Kaisar Perang Kelam berhasil mencapai tingkat Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign)?”

Gelombang rasa penasaran melanda kerumunan. Bagaimanapun juga, sang kaisar telah menjadi seorang Penguasa Kekaisaran sebelum ia naik takhta sebagai kaisar…

“Sebagian besar orang mungkin mengira bahwa garis keturunan Perang Kelamlah yang membuatnya berhasil menerobos dari Dewa Membara (Smoldering God) menjadi Penguasa Kekaisaran. Namun kenyataannya adalah… ia secara diam-diam mengorbankan sembilan wilayah dari daerah asing untuk mencapai terobosan tersebut. Mungkin itu bukan masalah besar jika mereka semua adalah ras non-manusia, bukan? Tapi orang-orang yang dikorbankan dari kesembilan wilayah itu bukan hanya ras non-manusia. Ada juga warga manusia di dalamnya!

“Perang Kelam adalah kaisar, dan itu berarti dia adalah kaisar bagi seluruh manusia! Bahkan warga yang tinggal di wilayah asing pun tetaplah warga negara! Namun ia bahkan tidak peduli ketika warga negaranya sendiri dibunuh! Perkara sekejam dan sebrutal ini layak mendapatkan kemurkaan baik di surga maupun di antara umat manusia!

“Ia mencapai tingkat Penguasa Kekaisaran dengan darah rakyatku! Dengan jiwa rakyatku!”

Suara ‘Ningyan’ bergema memekakkan telinga bagaikan guntur di seluruh ibu kota kekaisaran. Kemudian ia melemparkan tulang berwarna darah itu ke udara, tempat tulang tersebut bergabung ke dalam pusaran aura takdir.

“Dan sekarang, wahai aura takdir umat manusia, silakan hakimi masalah ini!”

Saat tulang itu lenyap, semua mata secara naluriah terfokus pada pusaran tersebut. Sesaat kemudian, seekor naga yang terbentuk dari aura takdir terbang keluar dari pusaran itu, menghadap ke arah sang kaisar, dan melolong. Itu adalah lolongan yang sangat memilukan.

Semua orang terguncang, baik secara mental maupun fisik.

Saat naga itu melonglong, pusaran hitam dan merah mulai berputar semakin cepat, memancarkan suara gemuruh yang mampu mengguncang langit dan bumi. Seolah-olah pusaran itu terstimulasi oleh lolongan yang memilukan tersebut, dan seperti pepatah bilang, air yang dapat menopang perahu juga dapat menenggelamkannya.

Saat suara ledakan menggelegar semakin keras, rantai hitam dan merah melesat keluar dari pusaran lalu menyambar ke bawah. Jumlahnya tidak kurang dari seribu rantai. Rantai-rantai itu melesat langsung ke arah sang kaisar yang berada di puncak Kuil Surga, dan sang kaisar sama sekali tidak bergeming untuk menghentikannya. Suara dentangan keras terdengar saat rantai-rantai itu membelit tubuhnya lalu menyeretnya ke udara. Tak lama kemudian, lebih banyak rantai bermunculan dari pusaran aura takdir, meningkatkan tekanan dan hukuman dari aura takdir tersebut!

Saat ‘Ningyan’ menyaksikan kejadian itu, ia menatap tajam sang kaisar.

“Kau tadi enggan membuka mulutmu, tapi bagaimana dengan sekarang? Apakah kau terdiam seribu bahasa?”

Ekspresi sang kaisar tetap tenang. Ia ditekan oleh kekuatan aura takdir dan terbelit oleh rantai-rantai. Seolah-olah yang bisa ia lakukan hanyalah menatap ‘Ningyan’ dan menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Para pejabat yang berkumpul memperhatikan segala sesuatu yang terjadi dengan sangat saksama. Sementara bagi ‘Ningyan’, hatinya mulai merasa cemas. Namun ia telah melakukan banyak persiapan untuk momen ini dan memiliki keyakinan penuh. Ia bagaikan anak panah pada busur yang sudah ditarik dan harus dilepaskan!

Matanya semakin memerah, ia berteriak, “Kenapa kau tidak berbuat apa-apa?!”

Kata-kata itu jelas tidak ditujukan kepada sang kaisar.

Kejadian setelahnya membuat Xu Qing terkesiap. Raja Pemecah Api (King Firecrusher), yang berdiri di sampingnya… tiba-tiba lenyap.

Kemudian sebuah retakan muncul di kubah langit. Raja Pemecah Api melangkah keluar darinya dengan wajah tanpa ekspresi. Kekuatan dari Dewa Membara delapan dunia meletus dari dalam dirinya, menciptakan tekanan yang luar biasa. Ia melangkah maju, mengangkat sebilah pedang di tangannya, dan… menebaskannya ke arah sang kaisar! Serangan pedang itu didukung oleh kekuatan delapan dunia utama. Serangan tersebut menyebabkan kosmos bergetar, dan cahaya bilahnya cukup kuat untuk menghancurkan langit serta memadamkan bumi.

Semua ini terjadi begitu cepat sehingga tidak seorang pun di Planet Kaisar Kuno sempat bereaksi. Tindakan Raja Pemecah Api yang tiba-tiba berkhianat dan mencoba membunuh sang kaisar adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat diprediksi oleh siapapun.

Secara teori, siapa pun bisa berkhianat. Namun di benak setiap orang, Raja Pemecah Api adalah sosok yang telah membela umat manusia selama bertahun-tahun lamanya. Ia telah bekerja keras hingga mengerahkan segenap tenaganya demi melayani umat manusia. Bagaimana mungkin ia mengkhianati sang kaisar? Namun… perkembangan yang tampaknya mustahil itu kini sedang terjadi di hadapan semua orang.

Dialah senjata rahasia ‘Ningyan’.

Semua orang diliputi rasa terkejut yang luar biasa, dan tidak ada waktu untuk merenungkan situasi tersebut. Para kultivator baik di dalam maupun di luar Planet Kaisar Kuno melihat bahwa sang kaisar hendak dibunuh, dan mereka langsung bergerak untuk mencoba menghentikannya.

Orang pertama yang muncul di hadapan sang kaisar adalah seorang lelaki tua yang mengenakan pakaian pelayan istana [1]. Rasanya hampir seolah-olah ia telah berada di sana sejak awal, karena ia tiba dalam sekejap mata. Dan ia langsung mengulurkan tangan ke arah tebasan pedang Raja Pemecah Api yang sedang turun.

Kekuatan basis kultivasi Dewa Membara sembilan dunia meletus dari tubuh pelayan tua tersebut. Yang mengejutkan, orang ini adalah seorang ahli perkasa yang telah menyembunyikan identitasnya di kalangan umat manusia, dan oleh karena itu ia tidak dikenal oleh siapa pun!

Tindakannya menyebabkan langit dan bumi bergemuruh saat ia secara langsung menangkis pedang Raja Pemecah Api. Namun, bahkan dengan kekuatan sembilan dunia sekalipun, ia tetap terhuyung-huyung mundur dan memuntahkan seteguk darah. Hal itu menunjukkan betapa luar biasanya kekuatan Raja Pemecah Api!

Lebih banyak kultivator mulai berdatangan dari luar Planet Kaisar Kuno. Sial bagi mereka, formasi mantra menghalangi mereka untuk masuk. Planet itu tidak terbuka bagi sembarang orang! Tempat itu menolak mereka yang tidak diundang. Beberapa orang yang sudah berada di planet tersebut juga ikut bertindak, namun tebasan pedang Raja Pemecah Api mendorong mereka semua mundur.

Kendati demikian, Raja Pemecah Api kini tidak mampu berbuat apa-apa lagi, karena ia harus menghadapi seorang ahli tingkat sembilan dunia.

Xu Qing menyaksikan semua kejadian itu lalu mengalihkan pandangannya ke arah ‘Ningyan’.

Mata ‘Ningyan’ memancarkan niat membunuh yang pekat saat ia melesat ke arah sang kaisar yang sedang tak berdaya. Saat ia terbang maju, sebilah tombak panjang muncul di tangannya.

Namun tiba-tiba, sang kaisar bergeser dari posisinya, dan suara ledakan menggelegar bergema saat salah satu rantai hancur berkeping-keping. Selanjutnya, seiring dengan energi sang kaisar yang melonjak ke tingkat yang mengerikan, rantai-rantai itu tidak lagi mampu menahannya dan mulai putus satu demi satu. Sang kaisar mendongak tanpa ekspresi menatap ‘Ningyan’, dan untuk pertama kalinya, ia bersuara.

“Apakah hanya itu saja, Adik Sebelas?”

***

[1] Seperti yang telah saya sebutkan terkait pakaian lain yang dideskripsikan dalam cerita ini, sering kali sulit untuk menentukan jenis pakaian apa persisnya yang ada di dalam bayangan sang penulis. Pakaian sangatlah penting dalam sejarah Tiongkok, dan umumnya sangat mudah untuk mengenali siapa seseorang dari pakaian yang mereka kenakan, apakah mereka seorang kaisar, pejabat pemerintah, prajurit, dan lain-lain. Hal yang sama juga berlaku untuk para pelayan istana (eunuch). Namun, mode pakaian berubah dari satu dinasti ke dinasti berikutnya, dan dengan sejarah ribuan tahun, tidak ada satu pakaian khusus yang dikenakan oleh para pelayan istana sepanjang masa. Jika Anda melihat tautan ini (catatan penerjemah asli), Anda dapat melihat beberapa gambar yang saya kumpulkan mengenai berbagai pakaian pelayan istana dari periode waktu yang berbeda. Dalam imajinasi saya, pelayan istana ini terlihat seperti gambar pertama dalam set tersebut, tetapi sekali lagi, penulis tidak memberikan banyak informasi mengenai detail spesifik dari mode pakaian tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com