Kata-kata itu bergema bagaikan guntur di kubah surga, langsung mencapai kerumunan orang yang berkumpul baik di dalam maupun di luar Planet Kaisar Kuno.

Kendati demikian, orang-orang tidak sampai terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Semua hal yang telah terjadi hari ini sudah cukup mengejutkan. Pertama, ada pengkhianatan tiba-tiba dari ‘Ningyan,’ kemudian pengorbanan tiga hadiahnya. Yang lebih mengejutkan lagi adalah bagaimana aura takdir umat manusia menciptakan hukuman, membentuk rantai yang mengikat sang kaisar. Melihat aura takdir berperilaku seperti itu mengindikasikan… bahwa apa yang dikatakan ‘Ningyan’ adalah benar.

Namun, hal yang paling tidak masuk akal dari semuanya adalah serangan pedang dari Raja Pemecah Api. Orang-orang hampir tidak mempercayainya. Tidak seorang pun yang dapat meramalkan bahwa Raja Pemecah Api yang berhati-hati dan teliti, yang telah mengabdi di angkatan bersenjata manusia begitu lama, benar-benar akan berkhianat. Itu tampak sangat dan sepenuhnya tidak logis.

Tidak seorang pun yang bisa menebak alasan apa yang mungkin dimiliki Raja Pemecah Api untuk mencoba membunuh kaisar! Bagaimanapun, Raja Pemecah Api telah mencapai tingkat yang luar biasa sehingga hanya sedikit orang yang ada di dunia ini yang dapat melakukan apa pun padanya. Dan tidak diragukan lagi bahwa ia telah benar-benar berjuang keras demi umat manusia, terutama dalam beberapa tahun terakhir. Ia nyaris tewas dalam banyak kesempatan, dan telah terluka parah beberapa kali. Ia juga telah membunuh banyak non-manusia, dan itu… adalah sesuatu yang tidak dapat dipalsukan. Ia adalah sosok yang menjulang tinggi, berjiwa mulia, seseorang yang menjadi raja surgawi dan mengabdi pada umat manusia, namun… ia jelas-jelas telah mencoba membunuh kaisar dengan pedangnya. Itu benar-benar membuat semua orang tercengang.

Tetapi mengingat ia berdiri bersama ‘Ningyan,’ status dan identitas aslinya bahkan tidak penting lagi. Faktanya, ada beberapa pejabat pemerintah lama yang sudah menyadari apa yang sedang terjadi. Masih ada orang yang memiliki ingatan yang sangat jelas tentang segala hal yang terjadi belum lama disaat Ningyan diselidiki. Namun, masalah kakak laki-laki Ningyan, yang sebenarnya adalah Pangeran Kesebelas, telah dijadikan subjek tabu oleh kaisar. Hanya sedikit orang yang mau membicarakannya dengan sukarela.

Saat rantai-rantai itu patah dan hancur, sang kaisar berbicara dengan suara yang bergema di seluruh Planet Kaisar Kuno.

“Kehadiran kalian di sini hari ini tidak mengejutkanku. Tapi yang mengejutkan adalah tindakan Raja Pemecah Api. Raja Pemecah Api, apakah kau punya penjelasan untuk semua ini?”

Sang kaisar menatap Raja Pemecah Api, yang terkunci dalam pertarungan dengan kasim istana.

Raja Pemecah Api tidak mengatakan apa pun saat ia bertarung. Dentuman bergema dan cahaya pedang melintas di langit dan bumi.

Orang yang memberikan jawaban kepada sang kaisar adalah kakak laki-laki Ningyan, Pangeran Kesebelas.

“Ia memilih untuk menghukum mati dirimu demi umat manusia! Demi keadilan! Ayah, sebagai seorang kaisar, kau adalah tumor ganas bagi umat manusia. Kau tidak layak menjadi kaisar! Sudah lama sekali aku tidak mendengarmu memanggilku Sebelas Kecil. Dulu, sapaan itu membuat hatiku terasa hangat. Tapi sekarang… bagimu untuk mengucapkan kata-kata itu adalah puncak kemunafikan!”

Wajah Pangeran Kesebelas berkerut karena murka, dan matanya yang merah memancarkan kebencian. Ia sama sekali tidak tampak terkejut ketika kaisar menyebutkan identitas aslinya. Menurut pendapatnya, identitas dan status tidak penting. Yang ia pedulikan… hanyalah membunuh sang kaisar! Untuk mencapai tujuan ini, ia telah bekerja dan bersiap selama bertahun-tahun.

Sang kaisar mengalihkan pandangannya dari Raja Pemecah Api ke Pangeran Kesebelas. Wajahnya masih tanpa ekspresi, dan tidak ada sedikit pun nada sarkasme saat ia berkata, “Kapan kau merasuki Ningyan?”

Pangeran Kesebelas tertawa terbahak-bahak, ekspresinya perlahan-lahan berubah menjadi kegilaan murni. Ia biasanya berwajah suram dan menyendiri, tidak penuh emosi. Tapi hari ini ia berbeda. Ia telah menyembunyikan berbagai hal terlalu lama, dan bersiap terlalu matang. Hari ini adalah hari di mana segalanya akan meledak dan ia akan mendapatkan balas dendamnya.

“Nah, Baginda Ayah, itu sangat jelas ketika kau memasukkan adik kecilku yang bodoh itu ke Penjara Surgawi. Agar hal itu terjadi, aku sengaja meninggalkan bayangan diriku sendiri untuk ditemukan sebagai bukti.

“Itu adalah satu-satunya cara agar aku bisa menyeret Ningyan. Aku bahkan menduga bahwa Ningyan akan menggunakan Bel Pengaju Pertanyaan Abadi untuk membuktikan ketidakbersalahannya, tetapi kau terlalu tenggelam dalam masalah pribadi untuk memperhatikan hal itu. Mengurungnya adalah satu-satunya pilihanmu. Dan kemudian aku dapat menggunakan Penjara Surgawi klan kita untuk berhasil merasukinya dengan tekadku.”

Xu Qing mendengarkan dengan penuh pemikiran. Sosok berjubah misterius di ruangan itu… benar-benar adalah Pangeran Kesebelas.

Mata Xu Qing menyipit. Dulu ketika ia menyelidiki jiwa orang-orang selama penyelidikannya terhadap situasi Sekte Kupu-Kupu Api Xeno, petunjuk-petunjuk membawanya ke sebuah bangunan tertentu. Di ruangan di bangunan itu, ia menemui sosok berjubah hitam. Malam itu juga, ia mendapati dirinya memikirkan apa yang telah dikatakan Ningyan kepadanya di penjara, tentang merasakan fluktuasi yang familier di bawahnya…. [1]

Sangat masuk akal mengapa Pangeran Kesebelas ingin merasuki Ningyan. Sebagai Pangeran Kesebelas, ia harus tetap bersembunyi, tetapi sebagai Ningyan, ia dapat secara terbuka mendekati sang kaisar. Lebih jauh lagi, membunuh sang kaisar di ibu kota itu sendiri akan sangat sulit. Agar berhasil, ia harus berada di lokasi di mana pihak luar tidak dapat ikut campur.

Medan perang terbaik yang bisa dibayangkan adalah Planet Kaisar Kuno selama pengorbanan leluhur. Pada saat itu, tidak ada pihak luar yang bisa masuk tanpa kualifikasi yang tepat. Dan kualifikasi tersebut hanya dapat diberikan oleh sang kaisar menggunakan aura takdir. Saat ini, aura takdir telah digunakan untuk menciptakan rantai guna mengikat sang kaisar. Tanpa membebaskan dirinya dari situasi tersebut, sang kaisar tidak dapat memanfaatkan aura takdir untuk meminta bantuan.

Jelas sekali, Pangeran Kesebelas telah mengerahkan banyak pemikiran dan upaya untuk Rencananya. Dan ia telah menunggu pengorbanan leluhur.

Mungkin sebelum Ningyan kembali, Pangeran Kesebelas memiliki rencana lain yang tidak melibatkan pengorbanan leluhur dan Planet Kaisar Kuno. Namun begitu Ningyan kembali, merasukinya menjadi pilihan yang jelas. Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa merasuki Ningyan hanyalah salah satu opsi. Dan setelah Xu Qing bangkit menjadi tokoh terkemuka di antara para Bulan Api, itu adalah opsi terbaik. Melalui rekomendasi Xu Qing-lah Pangeran Kesebelas bisa memasukkan ‘Ningyan’ ke Planet Kaisar Kuno, di mana ia bisa berdiri tepat di belakang sang kaisar.

Kendati demikian, Xu Qing masih memiliki pertanyaan.

Apakah Ningyan menyadari semua ini? Dan yang lebih penting… apakah ia menyetujuinya? Selain itu, sebagai Penguasa Kekaisaran dan tekad puncak di seluruh umat manusia, apakah sang kaisar benar-benar tidak menyadari apa yang sedang terjadi? Atau… apakah ia sudah tahu sejak awal?

Xu Qing tetap tenang dan menguasai diri. Setelah semua yang ia alami dalam hidup, ia tahu bahwa tidak ada yang namanya kebaikan murni dan kejahatan murni di antara manusia. Sifat manusia adalah hal yang rumit, dan sering kali berubah berdasarkan keadaan.

Yang sangat aneh adalah sang kaisar masih tampak sangat tenang, dan bahkan ada senyum penuh makna di wajahnya.

“Sepertinya kau memiliki hubungan yang cukup mendalam dengan adik kecilmu. Semua yang kau katakan sejauh ini telah diatur kata-katanya dengan cermat untuk menciptakan jarak di antara kalian berdua. Apakah kau khawatir menyeretnya ke dalam situasi ini? Aku tidak akan membuat masalah bagi Ningyan, jadi tidak ada alasan untuk khawatir aku salah paham. Alasan kau membuat kemunculan perdana dengan cara ini, dan alasan kau berbicara begitu banyak, adalah karena kau mencoba mengulur waktu.

“Apa pun yang kau tunggu, jelas ada hal lain yang ingin kau katakan. Jadi, aku akan memberimu waktu selama sebatang dupa terbakar untuk mengutarakan isi hatimu. Bagaimanapun, butuh penjelasan yang baik untuk membenarkan tindakan pembunuhan ayah dan pembunuhan raja.”

Dari awal hingga akhir, sang kaisar sama sekali tidak terdengar terkejut saat ia berbicara.

Pangeran Kesebelas mengerutkan kening, namun ia tetap percaya diri dengan persiapannya dan dukungannya. Ekspresi wajahnya dengan cepat kembali normal saat ia menatap sang kaisar.

“Penjelasan yang baik? Bukankah kau sudah mengerti mengapa aku melakukan ini? Aku berada di sana pada hari kau memberikan perintah agar ibuku dibunuh. Aku menyaksikan hatinya hancur sebelum ia meninggal! Perang Gelap, kau dan aku adalah musuh yang tidak bisa hidup di bawah langit yang sama!

“Aku memiliki kebencian terhadapmu yang menggerogotiku setiap saat di setiap hari. Aku tahu sejak awal bahwa kau tahu aku masih hidup. Dan aku tahu mengapa kau mengampuniku! Kau ingin menggunakanku sebagai umpan. Benar? Ketika waktu yang tepat tiba, kau ingin menggunakanku untuk melihat siapa yang bisa kau pancing!

“Baiklah, aku akan memenuhi keinginanmu! Jika aku tidak membunuhmu, maka aku tidak akan pernah bisa berpikir jernih. Jika aku tidak membunuhmu, maka aku adalah anak yang tidak berbakti. Dan jika aku tidak membunuhmu, aku tidak layak untuk hidup!”

Kata-kata Pangeran Kesebelas bergema agar didengar oleh semua orang.

Kilasan kenangan muncul di mata sang kaisar. Jelas sekali, apa yang baru saja dikatakan oleh Pangeran Kesebelas membuatnya memikirkan peristiwa itu, dan potret indah yang ia habiskan waktunya setiap hari untuk dipandangi setelahnya. Itu berubah menjadi sebuah desahan. Desahan itu berisi semua emosi masa lalu, dan itu mengembalikan hati sang kaisar ke keadaan tenang.

“Kau pasti punya trik lain di lengan bajumu, kan? Silakan lanjutkan.”

“Seperti yang kau inginkan!” kata Pangeran Kesebelas, dan ia menatap ke bawah ke arah Planet Kaisar Kuno dengan tatapan dingin di matanya.

Tiba-tiba, suara gemuruh tertahan terdengar dari bawah. Sesuatu yang dramatis jelas sedang terjadi di planet di bawah sana. Inilah alasan mengapa Pangeran Kesebelas mencoba mengulur waktu. Selanjutnya, sesuatu terjadi yang tidak seorang pun di dalam maupun di luar Planet Kaisar Kuno dapat ramalkan, dan itu menghantam lubuk hati mereka semua.

Saat gemuruh bagaikan guntur bergema dari planet tersebut, kedalaman planet yang berkabut bergejolak dengan fluktuasi yang mengguncang langit dan bumi. Ketika mereka mencapai puncaknya… sebuah altar segi lima diseret keluar dari kedalaman Planet Kaisar Kuno oleh suatu kekuatan yang luar biasa!

Altar itulah yang begitu mengejutkan semua orang.

Dan itu karena ada lima peti mati besar di atas altar tersebut. Setiap peti mati memancarkan energi kekaisaran tingkat puncak yang menakutkan. Ada juga sebuah kuil di dekat setiap peti mati. Tidak ada patung di dalam kuil-kuil tersebut, melainkan hanya papan roh. Setiap papan memiliki tulisan yang berbeda: Kemuliaan Timur; Surga Bijak; Awan Cermin; Jalan Kehidupan…. Yang terakhir bertuliskan: Perang Gelap.

Itu adalah upacara misterius yang mampu mengguncang Kuno yang Dihormati hingga ke akarnya.

Di tengah-tengah kelima peti mati itu terdapat sebuah pelita. Pelita itu terbuat dari batu ungu, dan memiliki bunga ungu di atasnya, serta burung phoenix ungu yang sangat mirip aslinya.

Pelita itu dipenuhi retakan. Pelita itu juga memuntahkan api merah tua yang menutupi peti mati-peti mati tersebut, mengalami beberapa transformasi yang tidak diketahui, dan kemudian mengalir ke dalam peti mati. Dengan bercampur dengan energi kekaisaran, api itu berubah warna. Warnanya berubah menjadi keemasan. Api itu mendesis dan meletup-letup saat membakar. Aura dewa menyebar dari kobaran api tersebut.

Itu adalah api dewa. Tepatnya, itu adalah api dewa yang hampir rampung.

“Oh, Baginda Ayah, aku akan menjadikanmu korban hidup untuk upacara kenaikan dewa yang diam-diam telah kuseiapkan. Dan semua orang akan melihatnya. Jadi… apakah ini penjelasan yang cukup bagus tentang mengapa aku akan membunuhmu?”

Pangeran Kesebelas tertawa dingin.

1. Xu Qing mengunjungi Ningyan di penjara pada bab 773. Ia menemui sosok berjubah hitam pada bab 791. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com