Lima bulan kemudian, di sebelah utara South Phoenix, matahari bersinar terik di langit. Aliran cahaya keemasan jatuh bagaikan pedang tajam, menusuk tanpa ampun ke lubuk Laut Terlarang. Lautan itu mendesis dan ombak murka melonjak keluar, keganasannya yang liar terasa menyesakkan. Angin kencang bertiup, seolah berniat mendorong seluruh Laut Terlarang melewati cakrawala. Suara ombak dan tangisan para buas laut benar-benar mengejutkan siapa pun yang mendengarnya. Seolah-olah suara itu sendiri ingin mengubur setiap pendengar di dasar laut. Mutagenmelonjak bersama ombak, membengkokkan gelombang cahaya dan mengubah segalanya menjadi buram. Dibandingkan dengan itu, segala sesuatu yang lain di Laut Terlarang tampak tidak berarti seperti debu.

Saat ini, sebuah kapal tunggal terlihat di cakrawala, tempat langit bertemu dengan laut. Huang Yan berbaring di dalam perahu di tengah kabut, mutagen, dan ombak. Sambil menepuk perutnya, ia menghela napas panjang dan menatap ke arah dasar laut.

“Kamu benar-benar bisa membuat keributan besar,” ujarnya, terdengar sedikit emosional.

Saat ombak menerjang, sebuah tanaman rambat setebal tiga meter mencuat keluar dari air, berdenyut dengan fluktuasi kegembiraan. Sesaat kemudian, tanaman itu tenggelam kembali ke dalam air dan meluncur turun ke arah dasar.

Jauh di bawah laut, suasananya segelap tinta, tanpa ada cahaya. Semuanya tampak hitam pekat dan sangat dingin. Namun, tanaman rambat itu memancarkan cahaya bintang samar yang menjadi satu-satunya sumber kecerahan di kedalaman tersebut. Saat ia melesat turun, air laut seolah terbelah untuk memberi jalan bagi tanaman rambat itu, dan ia menyerap mutagen seperti makanan bergizi. Buas laut biasa dapat merasakan apa yang sedang terjadi, dan dengan cepat kabur menjauh.

Tidak ada yang menjadi halangan bagi tanaman rambat itu saat ia melesat ke dasar laut, menerangi segala sesuatu di sekitarnya dengan cahaya bintang. Berkat cahaya bintang tersebut, tak lama kemudian terlihatlah sebuah jurang besar di tengah pasir hitam. Tempat itu sangat gelap dan misterius hingga cahaya bintang tidak dapat menembusnya, dan jurang itu memancarkan tekanan yang tidak biasa.

Seseorang melayang dengan bersila di atas jurang tersebut. Ia mengenakan jubah ungu yang dipenuhi pola rumit, dan memiliki rambut panjang berwarna ungu. Rupanya, Laut Terlarang sama sekali tidak memengaruhinya, karena ia melayang di sana dengan cara yang sangat wajar. Fitur wajahnya sangat indah, dan ia memiliki kulit yang begitu cerah hingga berkilau dalam cahaya bintang. Matanya bagaikan danau yang dalam, dan tatapannya begitu tajam serta menembus hingga sedikit orang yang berani menatapnya. Ada sesuatu yang heroik dan bijaksana dari pembawaannya, dan alisnya yang bersudut tajam akan menimbulkan rasa hormat pada siapa pun yang melihatnya. Seluruh keberadaannya berkilau bagai benda surgawi!

Dia tidak lain adalah Xu Qing! Ia tampak sangat tenang saat melayang bersila di atas jurang. Di tangan kanannya, ia memegang tanaman rambat tersebut. Salah satu ujung tanaman rambat itu melayang kian kemari di dalam air, memancarkan fluktuasi yang ramah. Ujung yang satu lagi… berada di dalam jurang, meronta-ronta.

Beberapa saat kemudian, Xu Qing menarik tanaman rambat itu, dan sesaat kemudian sebuah raungan kesakitan terdengar dari dalam jurang. Sesuatu yang mengerikan terikat di ujung tanaman rambat itu!

Itu adalah seorang wanita tua yang mengenakan jubah dari tulang-tulang ikan, yang tubuhnya dipenuhi oleh tentakel. Wajahnya sangat keriput dan sebagian besar telah membusuk. Namun, mata keemasannya tampak mengerikan, dan saat ia bernapas, ia mengeluarkan mutagen yang penuh dengan keilahian yang kuat. Muncul dari punggung wanita itu, mencuat keluar dari jubah kerangka ikan tersebut, adalah sebuah lidah merah besar yang dipenuhi dengan jiwa-jiwa yang telah tiada tak terhitung jumlahnya. Semuanya meratap dalam kesedihan.

Tentakel yang menutupi tubuhnya memiliki mata yang juga berwarna semuanya terbuka dan menatap ke arah Xu Qing. Kendati demikian, banyak dari tentakel tersebut yang telah terpotong, dan wanita tua itu bahkan kehilangan sebagian besar tubuhnya. Ia tidak lagi perkasa seperti di masa lalu, dan bahkan, di hadapan Xu Qing, ia gemetar ketakutan.

Dia adalah Joine! Dia adalah salah satu dewa yang disembah di Kepulauan Merfolk di masa lalu. Meskipun ia disebut sebagai dewa, kenyataannya ia hanyalah entitas dewa. Ia tidak memiliki api dewa, dan tidak memiliki banyak otoritas keilahian.[1]

Saat ini, Xu Qing sedang menggunakannya sebagai umpan. Dan yang mengejutkan, Xu Qing menggunakan tanaman rambat dewa sageheaven sebagai tali pancing.

“Kamu tidak mengeluarkan cukup banyak keilahian,” ucapnya dengan dingin. Ia menjentikkan tanaman rambat itu dengan kuat, memicu jeritan dari Joine saat ia melemparkannya kembali ke dalam jurang.

Joine melepaskan fluktuasi yang lebih kuat kali ini, dan keilahian yang jauh lebih intens. Hal itu memberikan efek yang jauh lebih baik daripada sebelumnya. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa, suara napas berat terpancar dari jurang. Suara itu bagaikan petir surgawi yang membuat air mengalir surut ke segala arah.

Kemudian, raungan lainnya meletus, di mana Xu Qing kembali menarik tanaman rambat itu. Tanaman rambat itu menjadi tegang, lalu mulai bergetar, seolah-olah sesuatu telah menggigitnya. Xu Qing menariknya dengan kekuatan yang sangat besar.

Mata Xu Qing berkilat dingin sementara urat-urat menonjol di lengan kanannya. Akibatnya, lengannya bersinar bagaikan air raksa, dan kekuatan tubuh fisik yang mengerikan berdenyut keluar. Tanaman rambat itu muncul dari jurang, menyeret seekor makhluk membusuk yang menyerupai kadal.

Itu adalah naga sungai dewa! Makhluk itu menyerupai kadal, hanya saja jauh lebih ganas dan kejam. Dan ia memancarkan kebusukan kematian.[2]

Entitas dewa seperti ini tidak terlalu umum di Laut Terlarang, dan sangat langka di perairan dangkal. Mereka umumnya tinggal di tempat yang sangat dalam. Hanya ketika mereka mencari makan, mereka akan berani keluar ke tempat terbuka, di mana mereka akan memakan apa saja yang hidup.

Setiap kali naga sungai dewa muncul, mereka membawa malapetaka dan kematian ke pulau mana pun yang mereka jadikan target. Faktanya, banyak spesies yang menghuni Laut Terlarang menyebut mereka ‘kadal dari Sungai Dunia Bawah’. Spesimen ini sangat luar biasa bahkan di antara para naga sungai dewa. Panjangnya mencapai 30.000 meter, dengan sisik yang memancarkan cahaya dunia bawah. Jiwa-jiwa yang telah tiada terlihat di seluruh tubuhnya, yang merupakan para korbannya, dan ia memancarkan aura mengerikan saat ia menjaga rahangnya tetap mencengkeram Joine.

Joine meratap kesakitan saat naga sungai dewa merobek sebagian dari tubuhnya. Namun, tanaman rambat beserta gigi-giginya yang setajam silet telah menancap pada naga tersebut, membuat makhluk itu tidak dapat melepaskan diri.

Setelah diseret keluar ke tempat terbuka, makhluk itu melepaskan auranya, menyebabkan Laut Terlarang bergejolak. Ombak di permukaan semakin membesar, dan langit menjadi gelap, sementara angin kencang menyapu kian kemari.

Fluktuasi Dewa Membara mengepul dari tubuhnya. Fluktuasi itu sebanding dengan Dewa Membara tiga dunia!

Saat ia meraung dengan geram ke arah Xu Qing, kekuatan dari ketiga dunia matanya yang mati menopangnya, membuat auranya secara keseluruhan semakin mengerikan. Makhluk itu menerjang ke arah Xu Qing, dan meskipun ia hampir tidak bisa membuka mulutnya, dibandingkan dengan manusia, ukurannya sangat besar. Bahkan, bukaan mulutnya menciptakan pusaran air yang sangat besar.

Semua buas laut di daerah itu yang dapat merasakan apa yang sedang terjadi, gemetar ketakutan.

Xu Qing dengan tenang bangkit berdiri. Ia tampak seperti pohon pinus yang menjulang tinggi, memancarkan wibawa dan kekuatan. Ia melangkah maju bagaikan naga atau harimau saat ia mengulurkan tangan ke arah naga sungai dewa yang sedang menggeram. Saat naga itu meraung dan membuka lebar mulutnya, tangan kiri Xu Qing mengepal, dan seluruh tubuhnya berdenyut dengan tekad seorang kaisar.

Tinju Kaisar Abadi!

Ia melancarkan hantaran tinju. Lautan hancur saat gelombang kebinasaan menyebar ke segala arah. Kemudian tinju itu menghantam kepala naga sungai dewa dengan telak.

Sebuah dentuman tertutup berdenyut di dasar laut, yang diikuti oleh jeritan kesakitan dari naga tersebut saat tengkoraknya retak dan banyak giginya hancur. Faktanya, kepalanya tidak mampu menahan hantaman tersebut, dan ia terlempar berputar ke belakang dengan darah yang tumpah ke mana-mana.

Kendati demikian, ini adalah naga sungai dewa yang luar biasa, dan meskipun terluka, ia masih sempat mengibas-kibaskan ekornya dalam serangan yang mematikan. Ekornya dipenuhi dengan taji tulang yang sama sekali tidak dihalangi oleh air laut. Saat ekor itu menyapu ke arah Xu Qing, ia mencengkeram tanaman rambat itu dan menatap ke depan tanpa gentar. Ekor itu menghantamnya dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Kemudian sesuatu yang tak terbayangkan terjadi.

Xu Qing tetap berada di tempatnya, tidak bergerak.

Namun naga sungai dewa yang mendekat itu justru bergidik seolah-olah ia telah menabrak gunung yang tidak dapat digoyahkan. Sebagian besar tubuhnya hancur. Taji-taji yang menutupinya runtuh berkeping-keping. Rasa sakit yang luar biasa menyebar ke seluruh tubuhnya berkat tubuh fisik Xu Qing yang mengerikan. Naga itu memancarkan rasa teror yang amat sangat, lalu berputar di tempat untuk melarikan diri. Sayangnya, tanaman rambat dewa sageheaven masih tertancap di daging dalam mulutnya. Selama Xu Qing memegang ujung tanaman rambat yang satu lagi, tidak mungkin baginya untuk melarikan diri.

Xu Qing melangkah maju, mendarat di atas kepala naga sungai dewa tersebut. Kemudian ia menarik tanaman rambat itu dengan kuat.

Sebuah raungan kesakitan menggema. Naga sepanjang 30.000 meter itu tidak punya pilihan selain mengangkat kepalanya dan melesat ke arah permukaan air.

Tak lama kemudian, makhluk itu menerobos keluar ke tempat terbuka dengan liar. Air laut runtuh saat cipratan air beterbangan ke mana-mana. Saat naga itu memenuhi langit, ia melemparkan bayangan besar ke atas perahu tempat Huang Yan duduk.

Air terciprat ke seluruh tubuh Huang Yan. Huang Yan tidak begitu senang dengan hal itu.

Di atas langit, Xu Qing berdiri di atas kepala naga tersebut, di mana ia mengulurkan tangan kirinya ke arah matahari. Bahkan dengan mata telanjang, orang dapat melihat matahari bergelombang sebagai akibatnya.

Tubuh fisik Xu Qing kemudian tampak merebut sebagian dari pancaran sinar matahari, sehingga dirinya sendiri menjadi bagaikan matahari, bersinar dengan cahaya yang menyilaukan. Cahaya dan panas yang tak bertepi memancar dari tubuhnya saat ia kemudian menakkan tangannya ke kepala naga tersebut.

Suara gemuruh yang hebat menggema saat naga sungai dewa itu bergetar dan meraung. Sesaat kemudian, bangkainya jatuh ke dalam air, di mana ia terombang-ambing mengapung, tidak bergerak sama sekali.

Sebuah tsunami besar bergulung ke segala arah.

Saat Xu Qing berdiri di atas kepala bangkai naga tersebut, bintik-bintik keilahian yang menyilaukan menyebar dari naga itu dan menyatu ke dalam dirinya. Dari kejauhan, ia tampak seperti lingkaran cahaya tujuh warna dari bintang dan bulan yang mengitarinya. Ia benar-benar terlihat seperti dewa.

“Sihir Cahaya Abadi Matahari Luhur ini sama sekali tidak sederhana,” ujarnya saat ia melangkah turun dari bangkai naga itu dan naik ke atas perahu bersama Huang Yan.

Ia mengendurkan cengkeramannya pada tanaman rambat, yang kemudian melemparkan Joine ke atas kapal dan kemudian berputar-putar dengan gembira di area tersebut. Joine, yang masih kehilangan separuh tubuhnya, gemetar ketakutan.

Yang juga gemetar adalah Bayangan Kecil. Makhluk itu tadinya sedang beristirahat, namun melihat Xu Qing telah kembali, ia mengeluarkan suara yang sangat khusus ke dalam air di sekitarnya.

“K-k-krek. K-k-krek!” Sesaat berlalu. “Tuan… tidak… reaksi. Saya patuh… melanjutkan sekarang….” [3]

1. Joine disebutkan di terlalu banyak bab untuk mencatat semuanya sebagai referensi. Berikut adalah beberapa sorotan penting. Pulau yang dinamai menurut namanya pertama kali disebutkan di bab 111. Ia “bangkit” dan dideskripsikan secara fisik di bab 121, dan Sang Kapten mendapatkan sebagian dagingnya di bab 125. Dan jangan lupa bahwa kapal penjelajah roh milik Xu Qing menyerupai Joine, seperti yang dideskripsikan di bab 551.1. ☜

2. ‘Naga sungai dewa’ juga merupakan nama dinosaurus, tepatnya, styxosaurus. Saya tetap mematuhi keputusan saya sebelumnya untuk tidak menggunakan nama dinosaurus berbasis bahasa Latin. Mengengingat kecenderungan penulis terhadap permainan kata, saya ingin menerjemahkan karakter Tionghoa pada ‘naga-naga’ ini seakurat mungkin. ☜

3. Suara “K-k-krek. K-k-krek!” adalah referensi tentang bagaimana bayangan menggunakan suara spesifik tersebut sebelumnya dalam cerita, khususnya di bab 171 dan 174. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com