Kedatangan Yu Liuchen menyebabkan kekuatan tak kasat mata menyebar melintasi kubah langit dan Laut Terlarang.

Langit terdiam. Begitu pula dengan lautannya. Ombak-ombak itu tampak berhenti di tempatnya, mempertahankan bentuknya, namun tidak bergerak. Arus air membeku begitu saja di tempat. Hal itu membuat segalanya tampak seperti lukisan yang menggambarkan sebuah kisah yang tidak diketahui. Namun kemudian dewa dalam cerita itu mengulurkan undangan.

Erniu bisa bersikap sinis, tetapi dia tidak mungkin berani menolak teh Yu Liuchen. Dia pernah menyaksikan Yu Liuchen menceritakan sebuah kisah tentang Iblis Terapung. Kisah itu berawal dari penolakan untuk meminum teh, dan kemudian segalanya menjadi kacau, dan Iblis Terapung ditarik ke sana ke mari dengan cara yang paling menyedihkan yang bisa dibayangkan. Pada akhirnya, mentalnya runtuh.

*Orang ini terlihat seperti dewa pada umumnya, tetapi menurut rumor yang kudengar, semua dewa lainnya memanggilnya picik. Ditambah lagi, dia memiliki kebiasaan aneh. Semakin orang tidak ingin melakukan sesuatu, semakin dia suka memaksa mereka melakukannya. Lagi pula, apa sih di luar sana yang tidak bisa dicerna oleh perutku? Aku tidak takut pada pelawak ini!*

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, dia tanpa ragu mengulurkan tangan, mengambil cangkir teh, dan meminumnya. Matanya berbinar seolah-olah dia baru saja mengonsumsi kelezatan paling luar biasa, dia menghela napas kagum.

“Nah, ini baru teh yang enak. Lezat!”

Di sisi lain, Huang Yan tetap berwajah kaku, dan bahkan tidak sedikit pun menyentuh cangkir teh tersebut.

Mata Yu Liuchen menyipit saat dia melirik Huang Yan. Mustahil untuk menebak apa yang sedang dipikirkannya, namun pada akhirnya dia terkekeh pelan. Alih-alih menatap Huang Yan, dia memusatkan perhatiannya pada Xu Qing yang sedang bermeditasi.

Berbicara kepada Xu Qing, dia berkata, “Dengar, kawan, aku tahu kalau kau sebenarnya sudah bangun dan hanya pura-pura tidak menyadari keadaan sekitarmu. Hal itu sebenarnya mengingatkanku pada sebuah kisah yang kebetulan kukenal, yang protagonisnya bernama Xu Qing. Mau kubecitakan kisahnya?”

Ketika Xu Qing mendengar kata ‘kisah’ disebutkan, dia langsung membuka matanya. Seekor burung gagak emas terbang keluar dari matanya, memancarkan api menyilaukan ke arah laut dan langit yang tenang. Sambil berputar-putar di atas, burung itu mengeluarkan pekikan yang tajam dan jernih. Burung itu terbang semakin tinggi hingga mencapai titik tertinggi di langit. Di sana, tubuhnya bergidik, dan api di sekelilingnya berkobar semakin hebat, memancarkan cahaya dan panas yang begitu eksplosif hingga tampak seperti matahari yang menjelma. Aura kuno berdenyut darinya, tekanan dari seorang dewa.

Ada juga sepuluh berkas cahaya abadi yang mengelilingi burung gagak emas tersebut. Itu tak lain dan tak bukan adalah cahaya abadi matahari mendalam milik Xu Qing. Awalnya, cahaya itu hanya terdiri dari satu berkas, tetapi sekarang jumlahnya ada sepuluh. Sepuluh berkas cahaya abadi yang menyilaukan itu bergabung dengan burung gagak emas, memperkuatnya, dan membuatnya tampak semakin menyerupai matahari. Kegelapan pun terbakar habis.

Kemudian, burung gagak itu terbang kembali ke dalam mata Xu Qing dan lenyap. Langit kembali gelap.

Namun, mata Xu Qing kini bersinar bagaikan matahari. Sambil bangkit berdiri, dia membungkukkan pinggangnya ke arah Yu Liuchen. Xu Qing sebenarnya sangat bersedia mendengarkan kisah tentang Iblis Terapung yang diceritakan oleh Yu Liuchen. Namun dia sama sekali tidak berani mendengarkan kisah tentang dirinya sendiri. Oleh karena itu, dia harus menunjukkan sopan santun.

“Aku sangat tertarik dengan kisah Burung Gagak Emas,” ujar Yu Liuchen sambil tersenyum.

Xu Qing tidak langsung menjawab. Warisan Burung Gagak Emas sangatlah agung, dan juga sangat kompleks tanpa batas. Itu bukan sesuatu yang bisa benar-benar dia pahami dalam waktu singkat. Warisan itu harus tetap berada di dalam lautan kesadarannya sementara dia perlahan-lahan menyerapnya. Dan sampai terserap sepenuhnya, kisah Burung Gagak Emas… tidak akan lengkap. Yu Liuchen tentu saja mengetahui hal itu.

Xu Qing berpikir sejenak, lalu berkata, “Jika Anda ingin mendengar kisahnya, Senior, aku bisa memenuhinya.”

Yu Liuchen menggelengkan kepalanya dan meletakkan cangkir tehnya. “Kisah yang tidak lengkap akan mengandung terlalu banyak ketidakpastian, dan itu akan memengaruhi kualitasnya. Aku lebih suka menunggu sampai kau mengetahui setiap detail akhirnya. Tentu saja, aku tidak meminta untuk mendengarkan kisah ini secara cuma-cuma. Kita bisa membahas detailnya nanti pada waktunya.

“Sekarang, kau berhutang budi padaku. Dan kau akan membayarnya… dengan menjadi umpan. Dalam waktu dekat, kau akan ikut bersamaku melakukan perjalanan cepat ke laut luar.”

Xu Qing merenungkan apa artinya ketika Yu Liuchen berbicara tentang umpan dan laut luar. Hal itu sudah mulai menyatukan kepingan-kepingan teka-teki di kepalanya. Setelah beberapa saat berlalu, dia menatap Yu Liuchen. “Senior, apa keberatan jika Anda memperjelasnya sedikit?”

Yu Liuchen tersenyum tipis. “Aku ingin pergi melakukan ekspedisi memancing.”

Huang Yan berdiri, matanya berkilat-kilat.

Yu Liuchen menoleh untuk menatapnya dengan ekspresi serius, lalu menyampaikan pesan kepada Huang Yan menggunakan kehendak ilahi.

Huang Yan mengerutkan kening. Dengan mata yang masih berkilat-kilat, dia berkata, “Aku akan menghormati keputusan Xu Qing.”

Xu Qing memikirkannya sejenak. Saat berada di dalam kereta naga Burung Gagak Emas, dia pernah mengunjungi laut luar, dan meskipun dia masih belum begitu memahaminya, dia tahu bahwa tempat itu adalah tempat yang berbahaya. Kendati demikian, dia bukanlah orang yang sama seperti di masa lalu. Hal itu terutama berlaku sekarang setelah dia mendapatkan warisan Burung Gagak Emas, yang berarti dia memang memiliki tingkat pemahaman tertentu tentang tempat itu. Selama dia berhati-hati, pergi ke sana bukanlah hal yang mustahil. Yang terpenting, dia memang berhutang budi kepada Yu Liuchen.

“Sekarang?” tanya Xu Qing.

“Sekarang.” Sambil tersenyum dan mengangguk, Yu Liuchen berdiri. “Ayo kita pergi.”

Begitu selesai berbicara, dia melangkah naik ke langit.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam.

Huang Yan mengerutkan kening. “Xu Qing, aku tidak akan mencampuri keputusanmu. Tapi jika kau tidak ingin melakukan ini, katakan saja padaku. Aku akan memikirkan suatu cara.”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Senior Yu Liuchen telah menyelamatkanku, dan aku harus membalas budi itu.”

Dia memiliki prinsipnya sendiri. Dia tidak melupakan dendam. Tapi di saat yang sama, dia juga tidak melupakan kebaikan. Xu Qing melangkah naik ke langit untuk menyusul Yu Liuchen.

Huang Yan dapat melihat bahwa Xu Qing telah membulatkan tekadnya, jadi dia tidak berkata apa-apa lagi.

Ketika Erniu melihat bahwa Xu Qing dan Yu Liuchen hendak pergi, dia berkedip beberapa kali, berdehem, lalu memasang senyum penuh sanjungan di wajahnya.

“Yah,” katanya dengan suara lantang, “karena aku tidak bisa membantu apa pun, kurasa aku tidak akan ikut. Senior, Adik Seperguruan Kecil, aku mendoakan kesuksesan kalian dengan cepat. Dan sekarang, aku akan pergi!”

Dengan ucapan itu, Erniu bersiap meluncurkan kapal dharma melesat pergi, seolah-olah dia tidak ingin terlibat dalam kapasitas apa pun.

Di udara, Yu Liuchen menatap ke bawah ke arah Erniu. “Jika kau ingin ikut, Niu’er, katakan saja. Tidak perlu bermain-main dengan kata-kata.”

Erniu menggelengkan kepalanya, menepuk dadanya sendiri, dan mendeklarasikan dengan suara lantang, “Anda salah paham, Senior. Aku tidak ikut. Aku benar-benar, sangat tidak ikut! Bahkan, seandainya Anda menghajarku babak belur pun, aku tetap tidak akan pergi!”

Alis Yu Liuchen terangkat, dan dia tersenyum penuh teka-teki. “Kukira itu berarti jika aku tidak menghajarmu babak belur, kau akan ikut? Karena kau sangat ingin pergi, baiklah. Menambahkan sedikit umpan ekstra pada senar pancing sepertinya ide yang bagus.”

Dia melambaikan tangan kanannya, dan Erniu melayang naik di sebelah Xu Qing. Kemudian Yu Liuchen melangkah maju, dan kemerahan di langit menyusut, menyatu menjadi bentuk awan merah yang melesat pergi menuju laut luar.

Di atas kapal dharma, Huang Yan menyaksikan dalam diam saat awan merah itu menghilang di kejauhan.

Tinggi di langit, di dalam awan merah, Erniu memasang wajah cemberut di ambang air mata.

Kendati demikian, berdasarkan apa yang diketahui Xu Qing tentang Kakak Seperguruan Tertuanya itu, dia tahu bahwa Erniu sebenarnya diam-diam merasa sangat senang pada dirinya sendiri.

“Kau bisa menghentikan akting itu,” ujar Yu Liuchen. “Aku toh akan tetap membawamu sebagai umpan terlepas dari apa pun yang kau katakan. Selama kalian berdua tidak berniat mencari mati, situasi kecil ini akan berbahaya tetapi tidak fatal.”

Akan lebih baik jika dia tidak mengatakan apa-apa sama sekali. Xu Qing tiba-tiba mulai merasa sangat gelisah, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Erniu. Soal niat mencari mati, jika Erniu bisa dikatakan menempati peringkat kedua di seluruh eksistensi, maka tidak mungkin ada orang lain yang menempati peringkat pertama.

Ketika Erniu melihat Xu Qing menatapnya dengan tatapan seperti itu, dia merasa sedikit bersalah. Dia berdehem. “Senior, demi menjadikan ini ekspedisi memancing terbaik yang bisa dilakukan, dan demi memastikan Anda meraup keuntungan besar, um… mungkin Anda bisa menjelaskan semua detail misinya. Jika tidak Anda lakukan, Tuan, yah, bukannya hidup kami berdua ini penting, tapi sungguh akan sangat menyayat hati jika rencana besar Anda berantakan.”

Xu Qing melihat ke arah tujuan awan merah itu bergerak. Dia tadi berniat mengatakan hal yang persis sama dengan apa baru saja dikatakan oleh Erniu. Bagaimanapun juga, mengetahui detail misi akan membuat segalanya menjadi jauh lebih aman.

Yu Liuchen sangat tahu apa yang sedang mereka pikirkan. Dia tertawa kecil. Mengingat dia datang untuk menerima pelunasan budi dari Xu Qing, tidak masuk akal jika dia menyembunyikan sesuatu. Terlebih lagi, misi yang sedang dihadapi ini sangat penting baginya. Oleh karena itu, saat awan merah melaju dalam perjalanannya, suaranya terngiang di telinga Xu Qing dan Erniu.

“Sebelum membahas misinya, aku perlu menjelaskan sedikit tentang laut luar. Itu adalah tempat yang sangat misterius dan tak terduga, dengan sejarah yang jauh lebih tua daripada Kaum Dewa Langit Cemerlang. Meskipun demikian, bahkan aku pun tidak tahu banyak tentang masa-masa itu. Terlebih lagi, ada banyak bahaya di sana yang bahkan persepsi dewaku pun tidak dapat mendeteksinya.

“Sepemahamanku, Kaum Dewa Langit Cemerlang kemungkinan besar berasal dari laut luar. Itulah asal usul spesies mereka…. Baru setelah muncul dari laut itulah mereka mendirikan Langit Cemerlang. Belakangan, meskipun para leluhur para kultivator kalian menghancurkan dan menyegel Kaum Dewa Langit Cemerlang, serta membangun daratan Kuno yang Dihormati di atas Langit Cemerlang, mereka tidak pernah bisa berbuat apa-apa terhadap laut luar.

“Dugaanku adalah alasan mengapa Putra Mahkota Burung Gagak Emas ditinggalkan dengan wewenang untuk berpatroli di dunia sama sekali tidak ada hubungannya dengan kekuatan atau kekuasaan. Melainkan, itu karena garis keturunan. Laut luar pada dasarnya adalah dunia yang unik dan berdiri sendiri.”

Kata-kata Yu Liuchen mengandung informasi mendalam yang hanya sedikit orang di dunia ini yang mengetahuinya. Xu Qing dan Erniu sama-sama terguncang hebat oleh apa yang mereka dengar.

“Sekarang, mengenai misiku ini…” Yu Liuchen menggantung kalimatnya dan berhenti sejenak. “Xu Qing, apakah kau memahami perbedaan antara kultivator dan dewa?”

Xu Qing masih berusaha mencerna informasi sebelumnya. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, “Para immortal mengkultivasi esensi. Para dewa mengkultivasi mahatahu.”

Yu Liuchen tertawa. “Kau benar. Tapi kau juga salah. Jawaban yang benar adalah ini: para immortal mengkultivasi ego sejati, sementara para dewa mengkultivasi nama sejati! Itulah sebabnya para Immortal Musim Panas bisa binasa, tetapi Dewa Sejati adalah abadi. Jika seorang Dewa Sejati terbunuh, itu tidak masalah, selama nama sejati mereka beredar di langit berbintang. Setelah tahun-tahun berlalu cukup lama, mereka akan kembali. Tentu saja, yang akan kembali adalah dewa itu, tetapi di saat yang sama, bukankah—”

Suara Yu Liuchen mengandung sesuatu yang sangat kuno di dalamnya. Saat suara itu lenyap ke dalam awan di sekitarnya, Xu Qing dan Erniu menatap sosok yang berdiri di hadapan mereka. Matanya terfokus pada laut luar, sementara suaranya seolah berasal dari dalam zaman kuno itu sendiri.

“Tanah Kuno yang Dihormati milik kalian memiliki sejarah yang penuh dengan peperangan. Para leluhur kalian yang datang dari dunia bawah mengalahkan Kaum Dewa Langit Cemerlang di sini. Meskipun aku tidak berpartisipasi dalam perang itu, aku telah melihatnya di dalam rentang waktu Tanah Kuno yang Dihormati. Dan aku melihat seorang Dewa Sejati dari Kaum Dewa Langit Cemerlang ditebas di laut luar.

“Belakangan, selama puluhan ribu tahun yang berlalu setelah aku terluka, aku menceritakan sebuah kisah tentang Dewa Sejati itu kepada waktu itu sendiri. Pada akhirnya, sekitar seribu tahun yang lalu, waktu mengenali kisahnya, dan aku dapat merasakan aura yang menandakan bahwa Dewa Sejati itu telah kembali. Dewa itu lemah, dan masih dalam proses bangkit. Tapi itu sudah cukup bagiku untuk menyelesaikan penceritaan kisah tersebut.

“Alasan aku memilih kalian berdua sebagai umpan adalah karena kalian berdua terhubung dengan para Immortal Musim Panas. Kalian terikat oleh karma. Dewa Sejati ini awalnya dibunuh oleh seorang Immortal Musim Panas, dan meskipun kalian berdua tidak berhubungan dengan esensi Immortal Musim Panas tertentu itu, di langit berbintang para dewa ini, hanya ada segelintir Immortal Musim Panas.

“Itulah sebabnya kalian berdua adalah pilihan terbaik untuk dijadikan umpan. Aku ingin memanfaatkan aura kalian untuk memancing Dewa Sejati yang sangat lemah itu keluar. Aku ingin kisahku menjadi nyata dan benar, dan dengan cara itu, mendorong altar dewaku ke puncak tertinggi. Dan kemudian aku bisa menemukan jalur paling sukar dipahami menuju Dewa Sejati.”

Yu Liuchen sama sekali tidak menyembunyikan apa pun. Pada saat dia selesai menjelaskan misinya, Xu Qing dan Erniu terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Dan pada saat itulah awan merah berhenti bergerak.

Mereka telah tiba di laut luar. Di permukaan air, terdapat garis yang tak berujung. Di satu sisi, semuanya berwarna hitam. Itulah laut dalam. Di sisi lain, semuanya berwarna ungu. Itulah laut luar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com