Kanopi surga tidak sepenuhnya gelap gulita. Awan darah menjadi sumber cahaya, memancarkan semburuan rona merah ke segala arah.

Xu Qing dan Erniu berada di dalam awan tersebut, mendengarkan Yu Liuchen dan melihat ke arah permukaan laut.

Garis pemisah antara bagian laut yang hitam dan violet membentuk bekas luka tak berujung di permukaan air. Itu adalah batas yang sangat jelas yang menandai pemisah antara bagian dalam dan luar Laut Terlarang.

Laut dalam jelas merupakan tempat yang berbahaya, tetapi secara relatif, bahaya itu dapat dikendalikan. Baik itu Prefektur Penerima Kaisar, benua Phoenix Selatan, atau bahkan Wilayah Kepulauan Selatan dan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya di lautan, daerah-daerah semacam itu telah dieksplorasi selama puluhan ribu tahun. Tentu saja, ada area berbeda yang cocok untuk tingkat basis kultivasi yang berbeda pula. Namun, eksplorasi selama bergenerasi-generasi memastikan bahwa laut dalam bukanlah sebuah misteri yang utuh.

Tetapi laut luar… dianggap sebagai pantangan bagi makhluk hidup di Zaman Kuno yang Dihormati, bahkan ketika tempat itu masih diawasi oleh matahari dan bulan. Orang yang memenuhi syarat untuk pergi ke sana sangat langka bagaikan bulu burung phoenix atau tanduk qilin. Tanpa basis kultivasi yang tepat, orang yang memaksakan diri masuk ke laut luar tidak akan bertahan lama sebelum raga dan jiwa mereka dihancurkan. Faktanya, ada banyak kesempatan di mana seseorang mati bahkan tanpa mengetahui bagaimana mereka binasa.

Hampir tidak perlu disebutkan lagi bagaimana keadaannya puluhan ribu tahun kemudian, ketika Burung Gagak Emas dan Pengawas Malam binasa, merampas matahari dan bulan dari laut luar. Setelah itu, tempat itu diselimuti oleh kegelapan dan kesuraman yang tak berujung. Dan menjadi semakin sulit untuk menemukan orang yang memenuhi syarat untuk menjelajahi tempat tersebut.

Sejak saat itu, ciri utama dari laut luar adalah misteri dan ketidaktahuan.

Meskipun deskripsi Yu Liuchen telah menarik sedikit tirai yang menutupi laut luar, kenyataannya adalah bahwa apa yang berada di balik tirai itu masih diselimuti misteri yang tak terbatas. Sangat pelik tanpa akhir.

Erniu sebenarnya terkejut hingga tidak bisa berkata-kata, dan bahkan tidak yakin bagaimana harus menyikapi informasi baru ini. Saat ia memandang ke laut luar, matanya memancarkan emosi yang campur aduk.

Xu Qing juga berjuang untuk menyeimbangkan segudang pikiran dan emosi yang berkecamuk di dalam dirinya. Mengingat apa yang telah ia lihat saat menaiki kereta naga dan menerima warisan itu, ia dapat mengatakan bahwa apa yang baru saja dikatakan Yu Liuchen hampir pasti benar.

Laut luar memiliki sejarah yang lebih tua daripada Kaum Dewa Langit Cemerlang…. Dan Kaum Dewa Langit Cemerlang sebenarnya berasal dari laut luar…. Jika memang begitu, lalu dari mana asal muasal tempat yang disebut ‘laut luar’ ini?

Xu Qing sudah memiliki sebuah spekulasi. Ia mendongak ke kubah surga menuju wajah dewa yang hancur yang tergantung di atas Zaman Kuno yang Dihormati.

Jadi… mengapa dia datang ke Zaman Kuno yang Dihormati?

Selama puluhan ribu tahun, orang yang tak terhitung jumlahnya telah memikirkan hal itu, tetapi tidak pernah ada jawaban. Berbagai teori bermunculan di dalam hati dan pikiran Xu Qing.

Sementara itu, Yu Liuchen menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan lembut, “Bisakah kau mencium bau itu?”

Xu Qing mengangguk. Itu adalah aroma darah. Dan itu berasal dari laut luar…. Faktanya, agar lebih tepat, itu adalah aura dari laut luar. Aromanya mirip dengan laut dalam, tetapi sangat berbeda pada tingkat substruktural.

“Sebelum Dewa Ayah datang,” lanjut Yu Liuchen, “laut luar memiliki warna yang persis sama ini. Hitam adalah warna dari aura dewa Kaum Dewa Langit Cemerlang. Tetapi campurkan itu dengan darah entitas lain yang tidak diketahui, maka kau akan mendapatkan… laut berwarna violet.

“Kemudian, aura Dewa Ayah menyerang laut luar, dan dengan demikian… aura dewa yang kalian sebut para kultivator sebagai mutagen menjadi lebih kuat dan lebih kompleks. Begitulah cara aroma lezat ini tercipta. Ini membuatku teringat pada sebuah legenda yang beredar di semua cincin bintang.”

Dengan mata yang berkilat-kilat, Yu Liuchen kembali menarik napas dalam-dalam, menikmati aroma berdarah dari laut luar.

Sementara itu, Xu Qing dan Erniu saling bertukar pandang.

“Senior,” kata Xu Qing pelan, “legenda apa yang kau bicarakan?”

Yu Liuchen menatap Xu Qing dengan penuh arti, lalu mendongak ke arah wajah patah megah yang tergantung tinggi di kubah surga.

“Ini adalah legenda tentang Dewa Ayah,” ucapnya singkat. Ia jelas tidak mau membahas legenda itu lebih detail lagi. Sambil melambaikan tangan kanannya, ia mengirimkan awan merah itu terbang menuju batas antara laut dalam dan laut luar.

Saat berikutnya, awan merah itu melintasi batas dari warna hitam ke violet. Xu Qing dan Erniu secara resmi berada di laut luar! Pada saat itu, awan merah berhenti bergerak dan mulai memudar dari keberadaannya. Sekali lagi, suara Yu Liuchen bergema keluar.

“Aku ingin kalian berdua melanjutkan perjalanan sendirian. Masuklah jauh ke dalam laut luar. Sejauh yang kalian bisa. Kalian tidak perlu melakukan hal lain selain itu. Kehadiran kalian saja sudah cukup untuk membuat kalian menjadi umpan yang sempurna.”

Seiring dengan kata-kata tersebut, muncul kekuatan pengusiran yang membuat Xu Qing dan Erniu terbang keluar dari awan menuju permukaan laut yang berwarna violet.

Xu Qing langsung mengeluarkan kapal perangnya, yang berwujud seperti wanita tua Joine. Di laut dalam, kapal perang yang mendarat di permukaan air akan menciptakan gelombang besar.[1]

Tetapi ini adalah laut luar. Meskipun baru berada di tepiannya, airnya sangat padat, dan gelombang apa pun yang diakibatkannya hampir tidak terlihat. Permukaan laut tampak seperti air mati yang tidak bergerak sama sekali. Kapal perang itu juga tidak bergerak.

Saat Xu Qing dan Erniu berdiri di atasnya, mereka dapat merasakan kedalaman dari laut luar, dan oleh karena itu, mereka tetap berjaga-jaga sepenuhnya. Ada tekanan misterius dan tak bernama di laut luar, serta aura yang mengerikan. Dikombinasikan dengan zat-zat lain yang tidak diketahui, itu menciptakan badai mental tak berwujud yang menghantam mereka terus-menerus.

Xu Qing menggigil. Erniu bernapas berat. Mereka sudah bisa merasakan jiwa mereka bergetar. Pada saat yang sama, rasa gentar yang kuat muncul di dalam hati mereka, sesuatu yang tidak dapat mereka kendalikan saat menyebar untuk memenuhi diri mereka.

Itu adalah sensasi yang mirip dengan yang dialami Xu Qing bertahun-tahun lalu ketika ia pergi ke laut untuk pertama kalinya setelah bergabung dengan Tujuh Mata Darah. Saat itu, laut dalam tampak seperti tempat yang penuh misteri dan bahaya tak terbatas. Ia merasakan perasaan yang sama lagi sekarang.[2]

Butuh waktu sebentar bagi mereka untuk beradaptasi. Kemudian mereka saling bertukar pandang lagi.

Erniu menghela napas. “Kukira kita akan pergi ke tujuan tertentu lalu dijadikan umpan. Aku tidak pernah membayangkan… bahwa kita diminta untuk berkeliaran dengan bebas.”

Erniu sedikit kesal, dan semakin menyimpulkan bahwa Yu Liuchen adalah dewa yang sangat pemalas. Satu hal jika Yu Liuchen menggunakan mereka berdua untuk ekspedisi memancing, tetapi ternyata, umpannya justru disuruh berlarian ke sana ke mari?

Sangat tidak profesional. Erniu berjongkok dan mengamati air violet itu lebih dekat.

Sementara itu, Xu Qing memikirkan situasi saat ini dan kemudian memutuskan untuk memberikan sedikit pengingat. “Kakak Sulung, waktu di kereta naga Burung Gagak Emas, aku melihat banyak hal di laut luar. Ada banyak sekali hal yang sangat mengerikan di sini. Jika aku jadi kau… aku akan menghindari melakukan hal-hal yang bunuh diri.”

Erniu tidak begitu senang mendengar Xu Qing berbicara seperti itu. “Ah Qing Kecil, bagaimana kau bisa berbicara tentang aku, Kakak Sulungmu, dengan cara seperti itu? Itu sangat menyakitkan! Aku adalah tipe orang yang tidak pernah, sama sekali tidak pernah, melakukan hal-hal bunuh diri. Jika aku adalah tipe orang seperti itu, bagaimana aku bisa masih hidup sampai sekarang?”

Xu Qing tidak melakukan apa pun selain menatap Erniu dengan tenang.

Tatapannya memicu secercah rasa bersalah di dalam diri Erniu. Ia berdehem. “Baiklah, baiklah! Baiklah! Aku tidak akan melakukan hal bodoh yang bersifat bunuh diri!”

Xu Qing mengangguk, lalu melakukan gerakan mantra tangan kanan. Seketika, perisai pertahanan kapal perang aktif, mengelilingi mereka di segala sisi. Dan kemudian, Xu Qing menyalurkan kekuatan ke dalam kapal perang unik tersebut untuk membuatnya melaju dengan suara gemuruh.

Tiga hari berlalu. Selama waktu itu, tidak ada perubahan antara siang dan malam. Semuanya gelap gulita. Kesunyian semakin pekat. Mereka hampir tidak pernah mendengar suara ombak. Faktanya, berdasarkan suara saja, rasanya hampir tidak seperti mereka sedang berada di laut.

Namun, kelembapan dari air, dan bau darah yang semakin menyengat, menjadi pengingat konstan bagi Xu Qing… bahwa mereka benar-benar berada di laut luar.

Apakah kapal perang itu berada di laut dalam atau di daratan Zaman Kuno yang Dihormati, kapal itu memiliki pertahanan yang luar biasa dan dapat dianggap berukuran sangat besar secara fisik. Tetapi setelah hanya tiga hari di laut luar, kapal itu diselimuti oleh kabut violet. Dan kabut itu sudah mulai merusak perisai pertahanan.

Setelah merasakan apa yang terjadi, Xu Qing dan Erniu memasang ekspresi yang sangat serius. Itu adalah jenis kerusakan yang biasanya terjadi seiring berjalannya waktu yang sangat lama.

“Laut luar ini benar-benar tempat yang tidak biasa,” kata Erniu, mengulurkan tangan untuk menyentuh lapisan kabut di luar kapal perang. “Ini bukan hanya gelap gulita dan sangat sunyi. Mutagen yang kompleks memiliki efek yang sangat mengerikan pada benda asing…. Kapal perang ini baru berada di bawah pengaruhnya selama tiga hari, tetapi rasanya sudah seribu tahun.”

Xu Qing hendak menjawab ketika ia tiba-tiba melihat ke kejauhan. Erniu mendeteksi hal yang sama dan melihat ke arah yang sama. Mengingat tingkat basis kultivasi mereka, mereka dapat melihat beberapa hal di dalam kegelapan laut luar, meskipun penglihatan mereka jelas terbatas. Dan dengan demikian, mereka dapat melihat garis besar samar dari beberapa objek yang mengapung di depan.

Benda-benda itu adalah batu-batu bergerigi dengan berbagai ukuran dan bentuk, mengapung di permukaan air. Seolah-olah mereka tidak mampu tenggelam. Semuanya memancarkan aura kuno yang seolah menjadi saksi bisu atas lewatnya waktu yang tak terukur.

Xu Qing pernah melihat pemandangan serupa saat menaiki kereta naga. Ada banyak area yang penuh dengan reruntuhan di laut luar. Saat itu, ia tidak terlalu memerhatikannya, tetapi saat ini, matanya berkilat gelap.

“Ada yang tidak beres di sini, Kakak Sulung….” Xu Qing berjalan ke tepi kapal perang dan menyalurkan sumber dewanya ke dalam matanya saat ia menatap batu-batu yang mengapung itu.

Di balik batu-batu itu terdapat reruntuhan yang luas di atas air. Seolah-olah sebuah kota pernah berdiri di sini, hanya saja kota itu runtuh, meninggalkan dinding-dinding yang hancur dan bangunan-bangunan yang porak-poranda. Di tengah-tengah reruntuhan itu terdapat sebuah kuil yang rusak!

Ada sesosok figur yang terlihat di dalam kuil itu! Itu adalah seorang gadis kecil yang mengenakan pakaian bergaya kuno. Ia duduk di atas bagian dinding yang rusak, kaki telanjangnya menjuntai ke depan dan ke belakang dengan sangat santai. Ia tampak sedang menyanyikan sebuah lagu, hanya saja tidak ada kata yang keluar dari mulutnya. Namun, ia dikelilingi oleh sekumpulan hantu mengejutkan yang bersujud menyembahnya.[3]

Begitu Xu Qing melihat gadis itu, jantungnya berdegup kencang, dan sensasi merinding meledak di dalam dirinya. Itu adalah reaksi naluriah dari jiwanya yang mengatakan bahwa ia berada dalam bahaya ekstrim!

Erniu menggunakan metodenya sendiri untuk mengamati pemandangan itu, dan pupil matanya mengerut. Sambil menggigil, ia mengirimkan pesan kepada Xu Qing melalui niat ilahi.

“Makhluk apa sialan itu? Dia tidak terlihat seperti hantu tapi juga tidak terlihat seperti dewa. Dia jelas bukan seorang kultivator. Dia bahkan tidak memiliki aura kematian. Tunggu, sebentar. Dia tidak memiliki aura sama sekali!

“Jangan bilang kalau ini adalah dewa yang sedang dipancing oleh Yu Liuchen. Tapi jika memang begitu, kenapa aku merasa kalau hal ini bahkan jauh lebih mengerikan daripada Yu Liuchen sendiri?”

Intuisi Erniu biasanya sangat tepat, dan saat ini, intuisi itu mengatakan kepadanya bahwa entitas ini jauh lebih berbahaya daripada Yu Liuchen.

“Ah Qing Kecil… seberapa besar kemungkinan Yu Liuchen akan mendapatkan hiu pada ekspedisi memancing ini dan akhirnya membuat dirinya terbunuh?”

Dengan ekspresi yang sangat serius, Xu Qing mengubah haluan kapal perang untuk menghindari area tersebut. Namun, saat itulah gadis di dinding kuil tiba-tiba menoleh untuk melihat mereka. Matanya berwarna hitam pekat, tetapi ada senyuman di wajahnya.

Selanjutnya… pikiran Xu Qing berbinar saat sumber dewa di matanya runtuh. Garis pandangnya runtuh, dan yang bisa ia lihat hanyalah kegelapan. Pada saat yang sama, ia merasa seolah ada sesuatu yang sangat dingin di belakangnya, tepat di punggungnya.

Sebuah suara lembut berbicara langsung ke dalam pikirannya, begitu jernih dan renyah. “Jangan pergi lebih jauh dari ini, manis. Di luar titik ini, kau hanya akan menemukan ujung lautan, dan ujung dari kehidupan itu sendiri.”

1. Seperti yang disebutkan dalam catatan kaki di bab 915, versi “Joine” dari kapal perangnya tampaknya merupakan kesalahan penulis. Dalam peristiwa bab 726 dan 732, kapal perang yang diberikan Zhang San kepada Xu Qing didasarkan pada Matahari Fajar. Yang berwujud seperti Joine sebenarnya adalah kapal penjelajah roket miliknya (referensi, bab 551.1). Kendati demikian, entah itu kesalahan atau bukan, tampaknya penulis membuat kapal perangnya berwujud Joine sekarang. ☜

2. Xu Qing pergi ke laut untuk pertama kalinya pada bab 79 – 81, secara garis besar. Saat itulah ia juga melihat raksasa dan kereta perang untuk pertama kalinya. Jika kau kembali dan membaca bab-bab tersebut, kau tidak akan menemukan kalimat apa pun yang secara langsung menyebutkan bahwa ia mengalami rasa gentar yang datang secara tiba-tiba. Namun, bab-bab tersebut secara umum memang menekankan bahaya dan misteri. ☜

3. Bagi kita, hampir semua pakaian yang dikenakan selama masa dinasti kekaisaran Tiongkok akan dianggap “kuno”. Tapi gaya pakaian berubah banyak selama bertahun-tahun. Bagi seseorang di Dinasti Ming, seseorang yang mengenakan pakaian Dinasti Tang akan terlihat “kuno”. Berdasarkan acara TV, film, dan imajinasiku, aku merasa pakaian xianxia yang khas seharusnya menyerupai busana Song atau Tang, yang akan membuat pakaian “kuno” di alam semesta xianxia menjadi seperti sesuatu dari Qin atau Han. Meskipun demikian… jika kau menganggap game xianxia umum sebagai kanon, maka busananya hampir murni fantasi dan sama sekali tidak didasarkan pada sejarah apa pun, dalam hal ini pakaian “kuno” tersebut akan didasarkan pada keinginan sang direktur seni. Jika kau tertarik dengan hal semacam ini, silakan lihat pencarian gambar google ini untuk “chinese fashion through the ages” (busana Tiongkok dari masa ke masa). ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com