Bab 20: Ambisi Pemuda

Penerjemah: WQL Editor: Geoffrey

Bagi Zhang Tie, liburan dua hari berlalu dengan cepat. Karena ayahnya harus bekerja pada hari Sabtu, Zhang Tie selalu menghabiskan hari itu dengan membuat minuman beras bersama ibunya. Toko minuman beras mereka dapat menjual lima hingga enam gelas minuman beras setiap minggu. Meskipun penghasilannya kecil, itu masih dapat meningkatkan standar hidup keluarga sampai batas tertentu.

Minuman beras adalah makanan tradisional bagi klan Tiongkok dan mudah dibuat. Bahan mentahnya terutama beras. Metode pengolahannya juga sederhana — Pertama, cuci beras lalu masukkan beras ke dalam panci dan rebus hingga hampir matang. Angkat beras dari panci dan keringkan. Tutup rapat dalam pot tanah liat dengan larutan gula, madu, dan ragi untuk fermentasi alami. Dalam sebulan, Anda dapat membuka pot tanah liat dan memakannya. Minuman beras yang dibuat dengan baik tetap harum, manis, dan lembut serta memiliki tekstur kenyal seperti beras. Kaya akan nutrisi, rasanya manis dan dapat mengenyangkan perut. Selain itu, aromanya seperti anggur yang memabukkan, yang membuat orang merasa sejuk, mengurangi kemungkinan serangan panas, dan melembapkan usus dan lambung. Zhang Tie dan Zhang Yang tumbuh besar dengan meminum minuman beras buatan ibu mereka.

Meskipun prosesnya sederhana, setiap langkahnya harus dilakukan dengan teliti. Reputasi minuman beras keluarga Zhang di antara blok-blok tetangga dan pelanggan tetap telah terakumulasi secara bertahap selama belasan tahun terakhir.

Zhang Tie dan ibunya membuat tujuh botol minuman beras setelah seharian bekerja pada hari Sabtu. Mereka membuat minuman beras dan memindahkannya ke gudang di belakang halaman. Kemudian Zhang Tie mengendarai becak roda tiga yang dimodifikasi untuk membeli beras dan 2 kg gula. Setiap kali mereka selesai membuat minuman beras di akhir pekan, karung beras mereka hampir kosong; oleh karena itu, setiap akhir pekan, Zhang Tie akan membeli beras di toko beras dan 2 kg gula dalam perjalanan pulang. Dengan rasa ingin tahu, Zhang Tie mendapati bahwa harga beras naik sedikit hari itu, dari 4 koin perak dan 45 koin tembaga per 25 kg beras akhir pekan lalu menjadi 4 koin perak dan 58 koin per 25 kg beras akhir pekan ini. Kenaikannya hampir 3% dalam satu minggu.

Zhang Tie terkejut. Dia sangat peka terhadap perubahan harga kebutuhan pokok. Zhang Tie ingat bahwa harga beras di Kota Blackhot tidak berubah sejak dia masih SMP tiga tahun lalu. Bagaimana mungkin harganya naik begitu tajam dalam satu minggu?

“Sayang sekali, Zhang Tie, kita juga tidak punya pilihan. Harganya naik saat kita membelinya dua hari yang lalu. Kita harus bertahan hidup!” Pemilik toko beras mulai mengeluh kepadanya, “70 persen beras di Kota Blackhot diimpor dari luar. Desa-desa pertanian dan daerah perkebunan di sekitar Kota Blackhot tidak pernah bisa memastikan cukup makanan untuk memasok kota. Kita tidak punya solusi karena harga beras ditentukan oleh kelompok bisnis besar. Selain beras, harga tepung terigu juga naik dalam beberapa hari terakhir. Anda bisa mengecek di toko lain, beberapa di antaranya bahkan menjual beras dengan harga lebih tinggi…”

Karena Zhang Tie sudah mengenal pemilik toko beras selama bertahun-tahun, dia tahu bahwa pemilik toko yang rajin dan cerdik itu tidak berbohong. Selain itu, harga beras di Kota Blackhot hampir sama di setiap toko, hanya berbeda satu hingga tiga koin tembaga paling banyak untuk sekarung beras di toko yang berbeda. Jika ada toko yang menjual sekarung beras lima koin tembaga lebih tinggi dari toko lain, toko itu tidak akan memiliki pelanggan.

Zhang Tie membeli tiga karung beras dengan harga 4 koin perak dan 58 koin tembaga per karung. Ia memuat 75 kg beras ke atas becak roda tiganya yang kecil, sebuah sepeda bekas yang dimodifikasi dengan tambahan tas dan roda. Selain penampilannya yang jelek, becak itu hanya mampu membawa beban terbatas. Tiga karung beras ditambah berat Zhang Tie sudah menjadi batasnya. Sebelum memuat karung-karung beras, Zhang Tie dengan cermat memeriksa jahitan dan ujung benang pada karung untuk memastikan tidak ada kebocoran atau jahitan ulang. Ia kemudian merasa tenang. Zhang Tie tahu ada beberapa pemilik toko beras dan pedagang biji-bijian yang tidak jujur yang selalu mengurangi berat sebenarnya dari biji-bijian dengan menggunakan trik seperti mengganti biji-bijian berkualitas baik dengan biji-bijian berkualitas buruk atau mengisi karung dengan pasir. Ia sampai pada kesimpulan ini melalui pengalamannya selama bertahun-tahun dalam membeli beras. Seperti pepatah lama, “Anak-anak di keluarga miskin tumbuh lebih cepat!”

Setelah membeli beras, ia membeli 2 kg gula di toko kelontong yang dekat dengan toko beras. Kemudian ia mengendarai becak roda tiganya kembali ke rumah. Seperti yang diperkirakan, setelah harga beras naik 3%, harga gula juga naik lebih tajam lagi. Minggu lalu, harga gula mentah adalah 91 koin tembaga per kilogram. Minggu ini, harganya naik menjadi 1 koin perak per kilogram. Hal yang sama terjadi di toko-toko sekitar, jadi dia membeli 2 kg gula dan memasukkannya ke dalam tas kain yang tergantung di salah satu pegangan kendaraannya. Kemudian dia mengendarai becak roda tiga bekas yang jelek dan dimodifikasi itu dan pulang dengan sempoyongan.

Sesampainya di rumah, dia menjelaskan situasi kenaikan harga beras dan gula kepada ibunya dan mengembalikan sisa koinnya. Setelah berpikir sejenak, ibunya memberi Zhang Tie 10 koin tembaga sebagai uang kembalian. Menanggapi hal itu, Zhang Tie tersenyum, “Terima kasih, Bu! Ibu jauh lebih murah hati hari ini. Biasanya Ibu memberi paling banyak 5 koin tembaga.”

Ibu menghela napas panjang dan mengerutkan kening, “Sekarang harga beras dan gula telah naik, kita harus menaikkan harga minuman beras kita karena keuntungan kita sudah tipis. Jika kita tidak menaikkan harga, kita tidak akan bisa melanjutkan bisnis kita lagi; namun, jika kita melakukannya, kita mungkin akan kehilangan beberapa pelanggan tetap kita! Aduh…”

Melihat ibunya mengerutkan kening, Zhang Tie terharu, “Bu, percayalah padaku. Aku akan membuat Ibu dan Ayah hidup sejahtera di masa depan. Aku sudah berubah!”

“Ibu tahu Guoguo kecil kita sudah dewasa, benar-benar berbeda sekarang!” sambil tersenyum, ibunya mengulurkan tangannya untuk menyentuh kepala Zhang Tie.

Mendapatkan makna lain dari dua kata “dewasa”, Zhang Tie menjadi malu lagi, “Bukan seperti yang Ibu harapkan. Maksudku, aku…”

“Baiklah, baiklah. Ibu tahu Guoguo kita sudah dewasa. Kamu anak yang patuh dan baik. Oh! Cepat kirim sup beras ini ke Nenek Teresa. Kamu tidak akan bisa sampai di sana hari ini jika berangkat terlalu siang.”

Zhang Tie disela oleh ibunya, lalu memuat tiga toples sup nasi yang tersisa ke atas becak kayuh jelek itu dan bergegas ke suatu arah. Karena impulsif, dia hampir membocorkan rahasia Kastil Besi Hitam; oleh karena itu, dia menyalahkan dirinya sendiri dalam hatinya. Jika orang tuanya mengetahui rahasia ini, mereka akan khawatir padanya. Selain itu, keluarga mereka harus menanggung risiko yang tak terduga. Mengendarai becak, Zhang Tie memutuskan untuk merahasiakan ini dalam hatinya. Dia berpikir bahwa jika dia cukup mampu untuk merahasiakan ini, dia dapat langsung membawa manfaat bagi keluarga, dan mereka tidak perlu khawatir tentangnya. Dia berpegang pada gagasan bahwa semakin sedikit orang yang mengetahui rahasia ini, semakin bermanfaat bagi keluarganya.

Sebagai kota industri yang sedang berkembang, Kota Blackhot tidak memiliki latar belakang sejarah yang dalam. Pada awal perkembangannya, lalu lintas perkotaan yang nyaman adalah salah satu fokus utamanya. Oleh karena itu, kota ini memiliki banyak jalan lebar, jalan arteri, trotoar, jalur sepeda, dan jalan untuk kendaraan. Jalan bahkan dipisahkan dengan jelas untuk jalur sepeda dan jalan biasa untuk kendaraan. Zhang Tie mengendarai becak bekas yang telah dimodifikasi di jalur sepeda, sambil membunyikan bel. Ia mengagumi bus-bus yang melintas di jalan. Memiliki bus selalu menjadi impiannya, agar bisa menikmati perjalanan keliling kota bersama keluarganya atau wanita cantik seperti Nona Daina.

Mesin uap telah dihilangkan hampir seratus tahun sebelum Bencana Besar. Dikatakan bahwa manusia telah menciptakan berbagai peralatan dan teknologi mesin canggih sebelum Bencana Besar, beberapa di antaranya seperti mitos bagi Zhang Tie. Misalnya, berbagai pesawat terbang di langit, kapal yang masih bisa dinyalakan tanpa bahan bakar setelah ratusan tahun, kendaraan yang dapat membawa manusia ke bintang-bintang, peralatan yang dapat dengan mudah mewujudkan komunikasi antara dua orang yang terpisah lebih dari satu juta kilometer, senjata mengerikan yang dapat menghancurkan sebuah kota, bahkan mungkin sebuah negara, ketika meledak, dan sebagainya. Guru-gurunya selalu menghela napas ketika mereka menyebutkannya. Sebagai pendengar, Zhang Tie selalu terpesona olehnya. Masyarakat manusia sebelum Bencana Besar benar-benar tak terbayangkan. Namun, setelah Bencana Besar, manusia kehilangan semua hal yang luar biasa. Karena frustrasi, mereka mengambil mesin uap dari lahan tandus bersejarah dan menghidupkannya kembali dari pompa hisap vakum uap tipe kondensasi paling sederhana hingga turbin uap bertekanan tinggi paling canggih. Mereka membuat manusia secara bertahap menjadi kuat di zaman ini yang sangat berbeda dari zaman mana pun sebelumnya. Akibatnya, masyarakat manusia berkembang pesat, seperti halnya minibus dengan mesin uap dua tingkat kecil dan halus yang bergerak maju dan mundur dalam garis lurus saat melaju kencang di kota.

Di Kota Blackhot, rakyat jelata menggunakan kaki mereka atau sistem transportasi umum perkotaan untuk mencapai tujuan mereka, sementara beberapa pekerja kerah biru mungkin memiliki sepeda pribadi. Misalnya, keluarga Zhang Tie memodifikasi sepeda roda tiga dua tangan yang aneh itu untuk keperluan pengiriman. Namun, orang kaya selalu memiliki bus yang nilainya lebih dari seribu koin emas. Bagi mereka, bus bukan hanya alat yang digunakan untuk bepergian, tetapi juga simbol status sosial dan kekuasaan. Bertahun-tahun telah berlalu, namun jumlah bus milik pribadi di Kota Blackhot tidak lebih dari seribu. Orang-orang yang bisa duduk di dalam bus milik pribadi ini adalah orang kaya atau bangsawan. Setidaknya di sekolah menengah tempat Zhang Tie bersekolah, dia belum menemukan satu pun siswa yang orang tua atau gurunya memiliki kendaraan seperti itu. Bahkan Kapten Kerlin, pria bermata satu yang paling menakutkan, harus bekerja selama lima puluh tahun berturut-turut tanpa makan atau minum agar mampu membeli sebuah bus.

Hampir semua yang dipelajari Zhang Tie di sekolah tentang mesin dan peralatan berkaitan dengan berbagai mesin uap. Sebagai seorang pria yang terlahir dengan keinginan untuk bebas, bocah berusia 15 tahun itu memiliki dua mimpi: menikahi Nona Daina dan memiliki mobil pribadi yang indah. Dia selalu bermimpi mengantar Nona Daina ke tempat yang damai dan indah dan melakukan gerakan piston bersamanya seperti mesin uap yang bergerak. Kebetulan, dia juga ingin memeriksa ketahanan gempa ban dan joknya.

Diliputi “ambisi liarnya”, pemuda itu mengendarai becak dengan cepat di kota. Setengah jam kemudian, ia tiba di panti asuhan Nenek Teresa sebelum pukul 6 sore…

IndoWebNovel – indowebnovel.com