Bab 114: Satu Nyawa untuk Nyawa Lain “Pergi!” Wyrm 16 mengacungkan jarinya ke udara, dan dentuman keras terdengar dari duri hitam itu saat melesat seperti kilat hitam sebelum menghantam penghalang cahaya merah di atas dengan kekuatan dahsyat. Hampir pada saat yang sama, lingkaran rune muncul di permukaan pedang biru Wyrm 9 atas perintahnya, dan cahaya yang terpancar dari pedang itu menjadi sangat terang. Sementara itu, proyeksi tinju yang dilepaskan oleh Han Li juga menghantam penghalang cahaya merah. Serangkaian gemuruh keras terdengar, dan cahaya di permukaan penghalang cahaya merah berkedip liar saat runtuh secara signifikan, tetapi masih belum menunjukkan tanda-tanda akan pecah. Tepat pada saat ini, pola merah di dinding sekitarnya tiba-tiba mulai memancarkan cahaya merah yang menyilaukan, sementara suara gemericik aneh terdengar. Awan darah yang sangat besar di udara tiba-tiba mulai bergolak dan berjatuhan dengan hebat, diikuti oleh gumpalan kabut darah panjang yang memanjang dari dalamnya sebelum terbang ke segala arah, lalu meresap ke dalam pola merah tua di dinding. Dalam sekejap mata, awan darah yang besar itu lenyap tanpa jejak, meninggalkan ruang bawah tanah yang lebih kosong dan lebih luas dari sebelumnya. Pola merah tua di dinding tiba-tiba menjadi sekitar dua kali lebih tebal dari sebelumnya, dan mata merah tua yang mengerikan itu juga menonjol seolah-olah telah terbuka lebar, menghadirkan pemandangan yang lebih menakutkan. Pada saat yang sama, penghalang cahaya merah tua yang melindungi langit-langit ruang bawah tanah juga menjadi jauh lebih tebal dan padat, yang sangat mengkhawatirkan dan membuat cemas Han Li dan yang lainnya, dan bagian-bagian penghalang cahaya yang runtuh akibat serangan gabungan dari trio Han Li juga memancarkan cahaya merah tua yang menyilaukan. Duri hitam dan pedang biru itu terpental, dan Han Li juga terpaksa terhuyung mundur oleh semburan kekuatan penolak yang sangat besar, sementara ekspresi terkejut muncul di wajahnya. Sebelum mereka sempat melakukan hal lain, mata merah di sekitarnya mulai bersinar lebih terang, dan seluruh ruang bawah tanah seketika diselimuti cahaya merah menyala, mengubah seluruh ruang menjadi dunia merah. Alis Han Li mengerut erat melihat ini, dan dia dapat dengan jelas merasakan semburan kekuatan hukum yang lebih dahsyat mengalir tanpa henti ke dalam tubuhnya melalui cahaya merah, menyebabkan detak jantungnya semakin cepat. Bahkan dengan konstitusi fisiknya yang luar biasa, dia mulai kesulitan. Menanggapi perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini, Han Li segera mengaktifkan Seni Asal Biduknya, dan tujuh titik cahaya bintang muncul di dada dan perutnya, sementara lapisan cahaya bintang muncul di seluruh tubuhnya. Pada saat…

Bab 113: Jebakan “Sama seperti di semua istana bawah tanah di Kota Bulan Merah lainnya, ada bau darah yang menyengat di udara di sini, dan tanahnya sudah berubah menjadi tanah yin. Jelas bahwa ini adalah tempat di mana makhluk hidup secara teratur dibantai. Di antara orang-orang yang dibawa ke tempat ini, semuanya adalah kultivator atau manusia biasa yang memiliki akar spiritual. Mereka kemungkinan besar akan digunakan sebagai korban di sini,” Han Li menjelaskan dengan ekspresi muram. “Sekarang kau menyebutkannya, Gong Shuhong memang berkultivasi dalam hukum darah. Mungkinkah dia secara teratur membutuhkan sejumlah besar korban untuk mendukung kultivasinya?” Wyrm 16 berspekulasi dengan alis berkerut rapat. “Jika demikian, mengapa mereka tidak segera memulai pengorbanan? Mengapa mereka melakukan proses seleksi terlebih dahulu terhadap calon korban?” Wyrm 9 bertanya dengan skeptis. “Dugaan saya adalah bahwa mereka yang memiliki bakat kultivasi paling luar biasa dipilih agar dapat dikembangkan menjadi kultivator tingkat tinggi yang mengenakan jubah merah, dan merekalah yang akan secara langsung melayani Gong Shuhong. Untuk mencegah orang-orang ini mengungkapkan sifat sebenarnya dari ziarah tersebut, kemungkinan besar jiwa mereka telah dibatasi.” “Adapun sisanya… Pengorbanan yang sebenarnya kemungkinan besar akan dimulai setelah proses seleksi selesai,” jawab Han Li. “Melihat situasi saat ini, kita seharusnya masih punya cukup waktu untuk mengalahkan orang itu dan keluar dari sini,” kata Wyrm 9 sambil melirik Dewa Abadi. Namun, tepat saat suaranya menghilang, suara dengung keras segera terdengar dari ruang sekitarnya. Pada saat yang sama, serangkaian pola merah tua yang saling terkait muncul di dinding istana bawah tanah, dan dengan cepat menyebar seperti jaring laba-laba, langsung menutupi seluruh dinding. Pola-pola merah tua ini berkedip sesaat sebelum mekar seperti bunga, memperlihatkan mata yang tak terhitung jumlahnya yang bersinar dengan cahaya merah tua samar. Mata-mata itu terus bergerak-gerak seolah-olah mereka adalah makhluk hidup, menghadirkan pemandangan yang sangat mengganggu dan mengerikan. Semua orang dengan cepat diterangi warna merah tua oleh cahaya yang dipancarkan oleh mata-mata itu, dan bau darah yang menyebar di udara seketika menjadi berkali-kali lebih menyengat. Ekspresi ngeri mulai muncul di wajah banyak orang. Di ruang bawah tanah, Wyrm 9 baru saja akan mengatakan sesuatu ketika suara dengung lain terdengar, dan mata merahnya tiba-tiba bersinar terang, memancarkan sinar cahaya merah yang terkonsentrasi dan padat seperti hujan, meliputi seluruh ruang bawah tanah.sehingga mustahil untuk mengambil tindakan menghindar. Setiap pancaran cahaya merah tua mengeluarkan semburan fluktuasi hukum yang tidak dapat diidentifikasi, dan trio Han Li sangat khawatir dengan perkembangan ini. Mereka tidak tahu apa…

Bab 112: Petunjuk Setelah mendengar apa yang dikatakan Han Li, Wyrm 16 segera memperhatikan orang-orang yang diteleportasi, dan dia dengan cepat berseru, “Orang-orang ini tampaknya semuanya adalah kultivator tingkat rendah atau memiliki akar spiritual!” “Benar! Apakah kau menyarankan agar kita juga menyamar sebagai kultivator tingkat rendah agar kita bisa diteleportasi bersama mereka?” tanya Wyrm 9. “Benar. Mengingat kekuatan kita, aku yakin kita akan mampu menyamar sebagai kultivator tingkat rendah tanpa masalah sama sekali,” jawab Han Li. “Tempat kita akan diteleportasi mungkin ada hubungannya dengan Gong Shuhong. Haruskah kita memberi tahu Wyrm 8 dan yang lainnya?” tanya Wyrm 16 dengan suara sedikit ragu. “Kita hanya menyusup ke barisan mereka untuk saat ini. Mari kita tunggu sampai kita benar-benar menemukan sesuatu sebelum kita menghubungi mereka,” jawab Wyrm 9 dengan suara dingin. Setelah itu, dia mengangkat tangan dan dengan lembut mengetuk dahinya sendiri, yang seketika memicu gelombang fluktuasi tak terlihat yang memancar dari tubuhnya. Wajahnya yang termanifestasi tidak berubah sama sekali, tetapi auranya berubah dengan cepat, menyesuaikan diri ke Tahap Pembentukan Fondasi pertengahan dalam sekejap mata. Han Li dan Wyrm 16 juga segera mengikuti, menyesuaikan aura mereka sendiri ke Tahap Pembentukan Fondasi juga. Setelah itu, mereka menunggu dengan sabar pilar cahaya merah yang sama muncul dari bawah kaki mereka. Namun, beberapa menit berlalu, dan selama waktu itu, semakin banyak pilar cahaya merah terus muncul di sekitar mereka, tetapi mereka tidak mendapatkan perlakuan yang sama. “Mengapa kita belum diteleportasi? Mungkinkah penilaianmu salah, dan seleksi ilahi ini benar-benar hanya proses acak?” tanya Wyrm 9 dengan ekspresi skeptis. Han Li merenungkan situasi sejenak sebelum menjawab, “Bersabarlah dan teruslah menunggu. Jika kita belum diteleportasi bahkan setelah proses seleksi ilahi berakhir, maka kita hanya perlu melepaskan indra spiritual kita di area kecil untuk menyelidiki.” Wyrm 9 tidak mengatakan apa pun lagi setelah mendengar ini, tetapi dia mulai memeriksa sekitarnya. Tepat pada saat ini, semburan cahaya merah tiba-tiba muncul di bawah kakinya untuk menyelimutinya, dan semua orang di sekitarnya langsung mengalihkan perhatian mereka kepadanya. Sebelum dia sempat melakukan apa pun, cahaya itu memudar, dan dia juga menghilang dari tempat itu. Kata-kata pujian dan iri hati langsung terdengar dari orang-orang di sekitarnya. Namun, tak lama kemudian, dua semburan cahaya merah lagi muncul di dekatnya, menteleportasi dua orang lagi dalam sekejap. Kedua orang ini tentu saja tidak lain adalah Han Li dan Wyrm 16. Han Li merasa seluruh dunia berputar di sekelilingnya, dan ia tak kuasa menahan diri untuk tidak terhuyung-huyung…

Bab 111: Seleksi Ilahi “Sepertinya kalian berdua telah memperhatikan perbedaannya. Peta sebelumnya tampaknya tidak memiliki masalah, tetapi tidak ada badan air utama di pulau itu yang ditampilkan di peta tersebut, dan itu karena badan air tersebut tidak ditandai pada peta yang dijual secara umum. Sebaliknya, saya telah menandai semua badan air utama yang telah kita lewati dalam perjalanan ke sini pada peta yang diperbarui ini,” Han Li menjelaskan sambil tersenyum. Semua orang menoleh kembali untuk melihat peta lebih dekat setelah mendengar ini. Benar saja, seperti yang Han Li nyatakan, peta sebelumnya yang diberikan oleh Wyrm 8 cukup detail, tetapi hanya ada sedikit badan air yang ditandai di dalamnya, dan bahkan yang ditandai hanyalah sungai dan danau kecil. Perhatian semua orang telah tertuju pada kota-kota sebelumnya, jadi tidak ada yang memperhatikan hal ini. “Selama beberapa hari terakhir ini, saya memastikan untuk mengumpulkan beberapa informasi tentang lingkungan geografis pulau ini dari semua kota yang telah kita kunjungi. Secara khusus, saya melacak semua peta lama yang bisa saya temukan, dan akhirnya saya berhasil menemukan beberapa informasi terkait perairan utama ini,” kata Han Li. Kemudian dia mengulurkan jarinya ke depan sekali lagi, dan serangkaian sungai besar muncul di bagian-bagian tertentu dari peta yang ditampilkan di layar cahaya. Ekspresi semua orang sedikit berubah setelah melihat ini. “Karena waktu yang singkat, ini adalah semua informasi yang dapat saya kumpulkan tentang perairan utama. Sekarang setelah semuanya terbentang di depan Anda, saya yakin Anda juga telah memperhatikan bahwa semua Kota Bulan Merah yang telah kita lewati dan beberapa kota besar lainnya semuanya terletak di dekat perairan besar. Ini adalah sesuatu yang telah kami lihat sendiri selama beberapa hari terakhir ini, jadi kami dapat memverifikasi kebenarannya,” jelas Han Li. Semua orang mengingat kembali kota-kota yang telah mereka kunjungi selama beberapa hari terakhir, dan memang benar, semuanya berada di dekat sungai atau danau besar, seperti halnya Kota Bulan Merah tempat mereka berada saat ini. “Tentu saja itu tidak berarti apa-apa. Ada banyak keuntungan membangun kota di dekat perairan besar, dan itu jelas bukan sesuatu yang unik bagi Kota Bulan Merah di pulau ini,” balas Wyrm 13. “Itu benar, tetapi melalui mantra yang kuberikan pada penjaga toko buku di kota ini, aku mengetahui darinya bahwa semua gambar yang menggambarkan perairan utama di pulau ini dilarang keras pada semua buku yang dijual di pulau ini, dan perintah ini dikeluarkan oleh Gong Shuhong sendiri. Jelas dia mencoba menyembunyikan sesuatu,” kata Han Li. Wyrm…

Bab 110: Petunjuk “Apakah kalian berhasil menemukan sesuatu di bawah sana?” Wyrm 8 buru-buru bertanya sambil matanya berbinar gembira. “Saya sarankan kalian semua melihat apa yang ada 1.000 kaki di bawah sini,” kata Wyrm 25 sambil berdiri tegak kembali. Semua orang segera melepaskan indra spiritual mereka sebelum mengarahkannya ke tanah di bawah kaki mereka, yang kemudian mata mereka langsung berbinar. Ada rongga bawah tanah besar tepat di bawah mereka, dan jelas itu telah dibangun secara buatan. “Untunglah kalian begitu teliti. Kalau tidak, kita akan melewatkan ini sepenuhnya,” puji Wyrm 8. “Anda terlalu baik, Rekan Taois. Kebetulan saya menggunakan seni kultivasi khusus yang memberi saya kepekaan yang lebih tinggi terhadap apa yang ada di bawah tanah,” jawab Wyrm 25 dengan senyum rendah hati. “Mari kita pergi dan melihat ke bawah sana.” Wyrm 8 tidak mengatakan apa pun lagi dan memimpin jalan ke bawah tanah. Dua anggota timnya yang lain segera mengikuti, begitu pula Wyrm 25. Tak lama kemudian, trio Han Li menjadi satu-satunya yang masih berada di permukaan. Wyrm 9 tampak agak tidak senang, dan dia tidak segera mengikuti Wyrm 8 dan yang lainnya ke bawah tanah. Han Li dan Wyrm 16 saling bertukar pandang sebelum juga memilih untuk tetap di tempat. Meskipun mereka bertujuh beroperasi bersama, faksi-faksi tertentu telah terbentuk di antara mereka karena tim yang ditugaskan oleh Wyrm 3. Setelah beberapa saat hening, semburan cahaya biru muncul di atas tubuh Wyrm 9, dan dia juga menghilang ke dalam tanah di bawah. Han Li dan Wyrm 16 dengan cepat mengikutinya, dan beberapa saat kemudian, mereka tiba di rongga bawah tanah itu. Ruang di dalam rongga bawah tanah itu cukup besar, dengan radius setidaknya puluhan ribu kaki. Tanahnya sangat halus dan rata, dan seluruhnya dilapisi dengan lempengan batu biru untuk membentuk plaza bawah tanah berbentuk lingkaran. Tampaknya sudah sangat lama sejak ada yang mengunjungi daerah ini. Semua orang tak bisa menahan diri untuk saling bertukar pandang saat melihat ini. Han Li sejenak memeriksa sekelilingnya, lalu menghirup udara di rongga bawah tanah dan mendapati bahwa tempat ini sangat lembap. Selain itu, ada bau darah samar yang tercium di udara bersamaan dengan aura yin yang tidak jelas. Dia berjongkok sebelum memasukkan jarinya ke salah satu lempengan batu biru di tanah, lalu menariknya ke atas untuk memperlihatkan tanah merah gelap di bawahnya, di mana dia menemukan bahwa tanah merah gelap itu diwarnai dengan lapisan hitam samar. Han Li mengambil segenggam tanah, lalu membuangnya setelah…

Bab 109: Menjelajahi Kota Bulan Merah “Mereka sudah seperti ini ketika kami menemukan mereka. Kami menduga mereka kemungkinan besar dibunuh oleh Dewa Abadi awam yang sama yang menyergap kami,” kata Wyrm 9 sambil mengalihkan pandangannya dari mayat-mayat di tanah. “Setelah mendengar tentang apa yang terjadi pada kelompok kalian, Wyrm 8 dan aku juga tiba di tujuan kami, dan seperti yang diharapkan, semua anggota guild yang menyusup ke pulau sebelumnya telah menghilang,” kata Wyrm 3 dengan suara muram. “Dalam perjalanan ke sini, kami tidak menemukan sesuatu yang abnormal selain kota-kota yang sepi, tempat penduduknya diduga melakukan perjalanan ke kota suci untuk berziarah. Adapun ziarah itu sendiri, hasil penyelidikan kami hampir sama dengan apa yang ditemukan Wyrm 9 dan yang lainnya; kemungkinan besar itu hanyalah cara bagi Gong Shuhong untuk mengumpulkan kekuatan iman,” kata Wyrm 8 setelah berpikir sejenak. “Apakah kau juga mendengar bahwa yang disebut sebagai pengikut paling taat dari orang-orang yang menghadiri ziarah akan dipilih, dan bahwa mereka yang terpilih tidak akan kembali ke kota tempat mereka pernah tinggal?” Han Li tiba-tiba bertanya. “Kami memang mendengar tentang itu juga. Rupanya, mereka akan dibawa ke kota lain dengan tanah yang lebih subur. Mungkin itu hanya metode yang digunakan Gong Shuhong untuk meningkatkan tingkat pengabdian yang dirasakan para pengikutnya terhadapnya,” jawab Wyrm 8 dengan acuh tak acuh, lalu mengganti topik pembicaraan sambil melanjutkan, “Dalam perjalanan ke sini, baik Wyrm 3 maupun kelompokku tidak disergap oleh musuh, jadi sepertinya Gong Shuhong sudah lama waspada terhadap Persekutuan Pengembara kita. Mengingat hal itu, saya rasa perlu bagi kita untuk menilai kembali keakuratan informasi yang sebelumnya diterima persekutuan tentang Pulau Bulan Merah,” ” Memang. Mungkin Gong Shuhong sudah tahu bahwa kita berada di Pulau Bulan Merah, dan dia sengaja menyebarkan informasi palsu untuk memancing kita ke tempat yang salah. Namun, tampaknya dia meremehkan kekuatan kita secara keseluruhan. Mengesampingkan semua hal lain untuk saat ini, saya rasa aman untuk menyimpulkan bahwa Gong Shuhong pasti tidak akan berada di salah satu dari enam atau tujuh tempat yang ditandai di peta. “Sebaliknya, mungkin sebenarnya ada kemungkinan bahwa “Dia ada di Kota Bulan Merah sekarang, jadi sebaiknya kita pergi dan melihat-lihat di sana. Mungkin kita bisa menemukan sesuatu,” saran Wyrm 9. “Ngomong-ngomong, Pulau Bulan Merah memiliki total 28 provinsi, dan hampir setiap provinsi memiliki kota bernama Kota Bulan Merah,” kata Wyrm 8 sambil menggelengkan kepalanya. “Benarkah?” Wyrm 9 sangat terkejut mendengar ini. “Ada sebuah tempat bernama Kota Bulan Merah yang…

Bab 108: Aneh Han Li terdiam sejenak sebelum dengan cepat tiba di samping Wyrm 16, lalu membantunya berdiri tegak sebelum memberinya pil. “Terima kasih, Rekan Taois.” Luka Wyrm 16 cukup parah, dan setelah memberi Han Li anggukan terima kasih singkat, dia segera duduk dengan kaki bersilang untuk mencerna pil dan memulihkan diri dari lukanya. Sementara itu, setelah menghilangnya pria tua berjubah ungu, Wyrm 9 tiba-tiba terbang turun ke satu-satunya kultivator Integrasi Tubuh yang selamat di gang di sebelah halaman. Sebelum kultivator Integrasi Tubuh itu sempat mengatakan apa pun, Wyrm 9 mengulurkan satu tangannya seperti kilat dan mencengkeram kepala pria itu dengan jari-jarinya yang melengkung seperti cakar. Cahaya biru menyambar dari telapak tangannya, dan kultivator Integrasi Tubuh itu langsung jatuh pingsan. Dalam sekejap, jiwa baru berwarna merah yang ketakutan ditarik keluar dari kepala pria itu secara paksa menggunakan semacam teknik rahasia, dan diselimuti oleh semburan cahaya biru dengan sepasang mata yang sayu, tampak dalam keadaan yang sangat lemah dan lesu. Wyrm 9 membawa jiwa baru itu kembali ke halaman, dan dia melirik Wyrm 16 yang duduk sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Han Li. “Aku tidak menyangka kau begitu ahli dalam susunan, Rekan Taois. Kupikir kau meninggalkan pertempuran, tetapi sepertinya aku terlalu terburu-buru mengambil kesimpulan. Mohon maafkan aku, Rekan Taois,” kata Wyrm 9. “Kau terlalu baik, Rekan Taois. Aku bukan ahli dalam susunan, aku hanya kebetulan dapat menemukan titik lemah di dalam ruang itu. Semua itu berkat usahamu dalam menyibukkan orang awam abadi itu sehingga aku memiliki kesempatan untuk menembus susunan tersebut,” jawab Han Li sambil tersenyum. Wyrm 9 tidak berbicara lebih lanjut tentang masalah ini, dan dia menoleh ke jiwa yang baru lahir di tangannya dengan tatapan dingin di matanya, lalu mengangkat tangan satunya. Segumpal benang hitam tebal melesat keluar dari telapak tangannya sebelum menembus langsung ke kepala jiwa yang baru lahir itu. Jiwa yang baru lahir itu gemetar sambil mengeluarkan lolongan kesakitan, tetapi Wyrm 9 tetap tidak terpengaruh saat lebih banyak benang hitam melesat keluar dari telapak tangannya sebelum menyerbu kepala jiwa yang baru lahir itu. Suara jiwa yang baru lahir itu semakin lemah, dan ekspresi wajahnya juga menjadi semakin kaku dan linglung. Alis Wyrm 9 sedikit mengerut seolah-olah dia tidak senang dengan sesuatu, dan jumlah benang hitam yang menyembur keluar dari telapak tangannya tiba-tiba meningkat drastis. Tepat pada saat ini, lapisan cahaya tembus pandang tiba-tiba muncul di atas tubuh jiwa yang baru lahir itu, menyebabkannya menjadi semi-transparan. Ekspresi khawatir…

Bab 107: Melarikan Diri Hampir segera setelah jiwa yang baru lahir ditelan oleh mangkuk, seorang pria tua berjubah ungu tiba-tiba terbang keluar dari mangkuk merah tua, lalu segera menunjuk ke arah mangkuk dari kejauhan. Semua rune di permukaan mangkuk seketika mulai bersinar dengan cahaya hitam yang menyilaukan sambil saling berjalin membentuk pola-pola kecil yang tak terhitung jumlahnya. Segera setelah itu, seberkas cahaya hitam tebal melesat keluar dari mangkuk, langsung menuju ke arah Wyrm 16 di bawah. Berkas cahaya itu bergerak sangat cepat, dan karena sibuk dengan hantu darah, sudah terlambat bagi Han Li dan Wyrm 9 untuk turun tangan. Wyrm 16 berada pada titik kritis dalam kemampuan yang sedang dia persiapkan, sehingga dia juga tidak dapat mengambil tindakan menghindar. Dalam situasi genting ini, dia tidak punya pilihan selain menyesuaikan sudut tombak di depannya sehingga mengarah ke atas ke arah berkas cahaya hitam yang datang, bukan ke target aslinya. Duri itu sudah berubah warna menjadi merah tua terang, dan semburan cahaya baru saja muncul di ujungnya. Namun, sebelum semburan cahaya itu dapat keluar dari ujungnya, ia dihantam oleh pancaran cahaya hitam, yang meledak hebat saat bersentuhan. Seolah-olah matahari merah menyala tiba-tiba terbit di depan Wyrm 16, mengirimkan cahaya merah terang dan gelombang kejut yang sangat kuat menyapu ke segala arah, memaksa semua kabut darah di sekitarnya mundur sejauh beberapa ribu kaki. Hantu darah yang tak terhitung jumlahnya terlempar oleh gelombang kejut yang kuat, sementara Han Li dan Wyrm 9 menerobos gelombang kejut saat mereka bergegas menuju Wyrm 16. Namun, sebelum mereka dapat mencapainya, cahaya merah itu memudar dan memperlihatkan pemandangan yang mengerikan. Wyrm 16 telah jatuh ke tanah dengan mata tertutup rapat, tampaknya pingsan. Beberapa pilar cahaya hitam seperti tusuk sate logam menembus anggota tubuh dan badannya, menancapkannya dengan kuat ke tanah sambil melepaskan semburan fluktuasi hukum yang samar. Segera setelah itu, serangkaian guntur bergemuruh terdengar dari langit yang tinggi, dan Han Li serta Wyrm 9 langsung berhenti mendadak sebelum mundur. Pada saat berikutnya, serangkaian bola petir merah sebesar batu giling jatuh dari langit sebelum meledak hebat, benar-benar membanjiri tempat mereka berdiri beberapa saat yang lalu dengan kilat yang menyilaukan. Setelah menenangkan diri, Han Li dan Wyrm 9 mendongak bersamaan dan mendapati pria tua berjubah ungu itu memegang mangkuk ungu gelap di tangannya, sementara wajahnya tersembunyi di balik lapisan cahaya merah, dan kilat menyambar liar di awan merah di sekitarnya. “Aku tahu bajingan-bajingan itu pasti akan punya lebih banyak sekutu lagi,…

Bab 106: Ruang Merah Han Li melirik pria paruh baya itu dan mendapati bahwa wajahnya jelas juga merupakan perwujudan dari salah satu topeng Persekutuan Sementara. Wajah-wajah yang diciptakan oleh topeng-topeng itu tampak tidak berbeda dari wajah normal, tetapi para pemakai topeng dapat merasakan hubungan samar antara topeng-topeng tersebut, dan hubungan itulah yang digunakan anggota Persekutuan Sementara untuk berkomunikasi satu sama lain. Wyrm 9 dan Wyrm 16 jelas juga menyadari hal ini, dan mereka melangkah ke halaman perkebunan satu per satu. Han Li ragu sejenak sebelum ikut mengikuti. Setelah semua orang memasuki halaman, pria paruh baya itu melirik sekilas ke luar sebelum menutup pintu lagi. Halaman itu berukuran lebih dari 1.000 kaki persegi, dan selain pohon tua yang layu, hanya ada seperangkat meja batu dan bangku batu di dalamnya, yang ditempatkan di kaki pohon. Pohon itu tumbuh di sepetak tanah, tetapi selain itu, sisa halaman dilapisi dengan ubin baru yang sangat bersih, tanpa sehelai daun pun yang jatuh di atasnya. Lebih jauh ke dalam terdapat sebuah ruangan utama yang langsung menghadap pintu-pintu rumah besar itu, dan di kedua sisi ruangan utama terdapat beberapa bilik, yang semuanya saat ini pintunya sedikit terbuka. Pria paruh baya itu memimpin jalan ke depan sambil menoleh ke arah trio Han Li dan berkata, “Saya dengar para petinggi mengirim lebih banyak orang ke sini, dan saya sudah menunggu cukup lama. Bolehkah saya bertanya siapa yang memimpin misi ini?” Han Li terus mengamati pria paruh baya itu sejak ia memasuki halaman, dan begitu pertanyaan itu diajukan, cahaya dingin langsung menyambar matanya saat ia melayangkan pukulan ke arah pria itu dari belakang tanpa peringatan. Pria itu cukup terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba ini, tetapi ia tampaknya sudah siap, dan semburan cahaya merah muncul dari punggungnya, membentuk perisai perak berkilauan yang muncul di jalur tinju Han Li. Bunyi dentuman tumpul terdengar, dan perisai perak itu meledak hebat, sementara pria paruh baya itu terlempar ke udara, menabrak tangga batu di depan ruangan utama dengan keras. Dia segera memuntahkan beberapa suapan darah berturut-turut, dan auranya menjadi sangat berkurang. Wyrm 9 dan Wyrm 16 jelas juga mendeteksi bahwa ada sesuatu yang tidak beres, namun tepat ketika mereka juga hendak bertindak, suara dengung samar terdengar, dan ruang di sekitarnya tiba-tiba mulai melengkung dan berputar. Semburan cahaya merah meletus ke langit di area dengan radius beberapa ribu kaki di sekitar halaman, dan proyeksi susunan merah tua yang besar muncul di langit dengan rune merah tua…

Bab 105: Menghubungkan “Ziarah? Apa itu?” tanya Wyrm 16 secara refleks. Alis Wyrm 9 langsung mengerut sedikit saat dia menoleh ke Wyrm 16 dengan ekspresi tidak senang. Wyrm 16 juga menyadari kesalahannya, dan ekspresi malu muncul di wajahnya. “Ziarah itu…” Pelayan itu baru saja akan menjawab ketika ekspresinya tiba-tiba berubah drastis, dan dia berteriak, “Kalian tidak tahu tentang ziarah? Kalian orang luar…” Dua untaian cahaya tembus pandang melesat ke kepala pelayan itu dalam sekejap, dan suaranya langsung terputus saat tatapan linglung muncul di matanya. Tepat sebelum pelayan itu mulai berteriak, Wyrm 9 telah menciptakan penghalang cahaya biru yang meliputi seluruh bilik untuk mencegah suara apa pun keluar. “Maaf…” kata Wyrm 16 dengan ekspresi malu. “Tidak apa-apa. Untunglah Wyrm 15 bisa bereaksi begitu cepat,” kata Wyrm 9 sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Lanjutkan, ceritakan apa sebenarnya ziarah ini,” desak Han Li. Dia telah memberikan mantra kecil pada pelayan itu. Mantra itu sangat lemah karena dia tidak dapat menggunakan indra spiritual, tetapi itu lebih dari cukup untuk manusia biasa seperti pelayan itu. “Ziarah ini adalah tradisi yang telah ada sejak zaman kuno. Setiap 60 tahun sekali, penduduk setiap kota akan dibawa secara berkelompok oleh penguasa kota masing-masing ke Kota Bulan Merah, di mana mereka akan diberi khotbah oleh penguasa suci. Tahun ziarah juga dikenal sebagai tahun suci,” jawab pelayan itu dengan nada robotik. “Jika mereka hanya akan menemui penguasa suci, lalu mengapa mereka harus mengemas semua barang-barang mereka seolah-olah mereka pindah?” tanya Han Li. “Karena semua orang ingin dipilih. Sang Dewa akan memberikan berkah-Nya kepada mereka yang terpilih, menganugerahkan mereka tanah yang lebih subur,” jawab pelayan itu tanpa ragu. “Siapakah mereka yang terpilih? Dan apa yang terjadi pada mereka yang tidak terpilih?” tanya Han Li. “Mereka yang terpilih adalah semua pengikut setia Sang Dewa. Itu adalah kehormatan tertinggi yang dapat diterima seseorang. Adapun mereka yang tidak terpilih, mereka hanya dapat kembali ke kota asal mereka,” kata pelayan itu dengan sedikit kerinduan di matanya. Ketiga sahabat Han Li saling bertukar pandang setelah mendengar ini, dan mereka semua dapat melihat keterkejutan mereka tercermin di mata satu sama lain. Itu menjelaskan kota-kota yang sepi, dan mengenai Dewa yang dibicarakan pelayan itu, hampir pasti itu adalah Gong Shuhong. “Apa lagi yang kau ketahui tentang Sang Dewa?” tanya Wyrm 9. “Tuhan yang Maha Suci menganugerahkan kepada kita tanah yang subur dan melindungi kita dari generasi ke generasi…” Pelayan itu menyebutkan daftar panjang hal-hal yang dilakukan oleh orang…