Cynthia tidak pernah menyangka akan bertemu Boss Mag saat berbelok di tikungan. Boss Mag, yang mengenakan setelan jas, masih tampak tampan seperti biasanya dan senyum lembutnya selalu muncul dalam mimpi dan novelnya. Dia adalah pria yang bisa membuat seorang wanita mudah kehilangan kendali diri. Namun, pria ini sekarang muncul di hadapannya. Dia tidak ada di restoran dan dia tidak ada di buku. Dia membutuhkan penjelasan. Tapi, Cynthia tidak tahu bagaimana menjelaskannya. “Erm…” Cynthia tersipu dan menatap Mag dengan linglung sejenak, sebelum menundukkan kepala dan berkata dengan penuh kesedihan, “Maaf, Boss Mag. Saya telah berdosa.” Mag menatap Cynthia, yang menundukkan kepala dengan putus asa, dan tersenyum. Siapa sangka bahwa gadis yang tampak tidak berbahaya ini baru saja menolak undangan Delmar dan memberinya pukulan di sumber dosanya. “Kejadian ini memang telah menimbulkan masalah bagi saya.” Mag mengangguk. “Aku ingin menarik buku ini, tapi bos agensi editorial tidak punya hati nurani dan menolak,” kata Cynthia dengan ekspresi putus asa, “Aku tidak tahu harus berbuat apa sekarang.” Mag berkata kepada Cynthia, “Aku butuh bantuanmu untuk satu hal. Setelah itu, aku tidak akan mempermasalahkan kesalahanmu lagi.” “Apa itu?” Cynthia mendongak menatap Mag. Banyak pikiran melintas di benaknya dan satu pikiran memalukan tiba-tiba muncul. Dia berkata sambil tersipu, “Aku akan melakukan apa pun yang kau katakan, asalkan kau bisa memaafkanku. Bahkan jika… bahkan jika aku harus menyerahkan diriku padamu…” “Aku bukan orang seperti itu.” Mag mengangkat tangannya untuk menghentikan Cynthia melanjutkan topik itu. Cynthia melirik Mag. Dia merasakan sedikit kekecewaan yang tak dapat dijelaskan sekaligus merasa lega. Alur cerita dalam novel itu tampaknya berbeda… Kesempatan untuk bertemu berdua tampaknya disiapkan untuk mereka berdua agar bisa saling mengenal lebih baik. “Meskipun masalah ini disebabkan oleh novelmu, yang lebih buruk adalah orang-orang yang secara paksa menghubungkan novel dan kenyataan serta melakukan segala cara untuk mempromosikannya.” Mag melangkah dua langkah lebih dekat ke Cynthia dan terus berbicara padanya dengan suara rendah. Sekitar 10 menit kemudian, Cynthia meninggalkan gang dari ujung lainnya. Dia pergi mengambil barang-barangnya dari motel terlebih dahulu sebelum pulang. Sementara itu, Mag langsung pergi ke Penerbit Delmar, tetapi kali ini ia telah berubah wajah dan identitas. “Silakan duduk, Tuan Lev. Saya tidak menyangka Anda akan datang ke Kota Chaos secara pribadi. Saya sangat tersanjung.” Delmar menyambut Mag dan menyuruhnya duduk di sofa dengan senyum ramah. “Tuan Delmar, saya di sini untuk membicarakan kolaborasi, jadi mari kita langsung ke intinya. Saya sangat puas dengan buku ‘Istri Kecil yang…

“Kau mungkin tak percaya, tapi dia gadis yang tiba-tiba muncul dan bertanya kapan aku akan menikahinya,” kata Mag sambil mengangkat bahu. “Dia?” seru Irina. Namun, ekspresinya berubah sangat cepat. Dia mengamati Mag sejenak sebelum berkata, “Aku tiba-tiba curiga apakah itu benar-benar fiksi.” Meskipun dia melakukan itu, hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia ingin membuat kedua orang ini membayar harganya. Mag mengendarai sepedanya ke Penerbit Delmar. Bahkan sebelum sampai, dia melihat Cynthia mondar-mandir di depan pintu penerbit dari kejauhan. “Apa yang dia lakukan di sini?” Mag berhenti dan berdiri dekat dinding sambil memperhatikan Cynthia mondar-mandir di depan pintu penerbit dengan ragu-ragu. Cynthia tampaknya tidak dalam kondisi baik hari ini. Dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya dan sepertinya dia tidak tidur semalam. Setelah beberapa saat, dia tampaknya telah mengambil keputusan. Dia melihat ke papan nama dan masuk dengan tekad. Mag merasa itu menarik. Dia menyimpan sepedanya dan melompati dinding-dinding rumah penerbitan. Dia menemukan kantor Delmar dan berdiri di sudut dengan telinganya menempel di dinding. “Apa?! Kau ingin aku menghapus ‘Istri Kecil Bos Mag yang Tidak Senonoh’?” Delmar berteriak kaget dan marah. “Ya, kemarin aku mengetahui bahwa buku ini telah menyebabkan banyak masalah dalam kehidupan Bos Mag. Bahkan telah menyakiti keluarganya. Ini adalah sesuatu yang tidak kusangka. Aku sangat bersalah dan sangat menyesal terhadap Bos Mag. Karena itu, aku ingin buku ini segera dihapus. Pada saat yang sama, aku akan menulis surat klarifikasi untuk memberi tahu semua orang bahwa buku ini hanyalah fiksi yang kubayangkan. Tidak ada hubungannya dengan Bos Mag. Bos Mag adalah orang baik.” Cynthia berbicara dengan tegas. Mag mengangguk sedikit. Gadis ini memang tidak tahu apa-apa. Selain itu, dia bahkan langsung keluar untuk menghentikan ini dan bahkan mencoba untuk memperbaiki kesalahannya. Dia memiliki hati nurani. “Hmph! Apa kau pikir buku itu akan dihapus hanya karena kau menginginkannya?” Delmar mendengus dingin. “Kau sudah menerima sejumlah besar uang untuk cerita itu dan sekarang kau ingin buku itu ditarik. Lalu siapa yang seharusnya bertanggung jawab atas kerugian penerbit kami? Apa kau menganggap kami bodoh? “Begini saja. Buku ini tidak akan ditarik. Bukan hanya tidak akan ditarik, aku bahkan akan mencari seseorang untuk mengubahnya menjadi buku bergambar dan juga naskah!” “Orang ini.” Tatapan Mag menjadi dingin. “Kau… kau tidak tahu malu!” Cynthia sangat marah. “Ini akan menghancurkan Bos Mag! Dia tidak melakukan kesalahan apa pun!” “Heh, kaulah yang menulis novel itu. Jadi, meskipun dia hancur, kaulah yang melakukannya. Aku hanya mencari uang.”…

Peringatan Amy dan Kiddo tidak mengancam, tetapi membuat pelanggan sadar bahwa mereka tidak boleh bergosip tentang ayah anak-anak itu. Semua gosip berhenti. “Tidak ada yang perlu dibicarakan. Mengapa kita tidak membicarakan puding tahu saja? Kurasa cuaca hari ini bagus dan cocok untuk makan puding tahu gurih.” “Puding tahu gurih apa? Seharusnya puding tahu manis yang lebih cocok, oke! Hidup kelompok manis!” “Puding tahu manis itu sesat!” Tak lama kemudian, perdebatan biasa di depan Restoran Mamy dimulai lagi. Cynthia berdiri di antrean dengan perasaan campur aduk. Dia sudah memutuskan untuk pergi ke agen editorial besok dan meminta mereka untuk menarik buku itu dari pasaran. Meskipun buku ini telah memberinya imbalan besar, dia akan merasa sangat tidak nyaman jika itu ditukar dengan reputasi Boss Mag. Dia selalu bangga karena bisa menghidupi dirinya sendiri dengan menulis. Dia bisa kehilangan buku yang menghasilkan uang, tetapi dia tidak bisa kehilangan integritasnya. Restoran itu dibuka dan para pelanggan berdatangan. Cynthia berjalan menghampiri Mag dan mengangguk seperti biasa sebelum melanjutkan berjalan melewatinya. “Serigala Tunggal Barat Laut,” Mag mengucapkan tiga kata itu dengan lembut. Langkah kaki Cynthia terhenti dan dia tiba-tiba mendongak menatap Mag. Matanya terbuka lebar seolah ketakutan. Namun, Mag dengan tenang menyapa pelanggan berikutnya, seolah-olah orang yang berbicara sebelumnya bukanlah dirinya. “Apakah itu halusinasi? Tidak… Itu suara Bos Mag! Tapi b-bagaimana dia tahu?” Jantung Cynthia berdebar kencang seolah-olah seseorang telah membongkar perbuatan jahatnya. Para pelanggan di belakang Cynthia, yang tidak bergerak, menatapnya dengan bingung dan berdeham pelan untuk mengingatkannya. Cynthia tersadar dan menatap Mag dalam-dalam sebelum dengan cepat berjalan ke tempat duduk kosong. Cynthia masih belum bisa tenang setelah duduk. Di Kota Kekacauan, selain editornya, tidak ada yang tahu seperti apa rupa Serigala Tunggal Barat Laut, atau apakah penulisnya laki-laki atau perempuan, termasuk bos mereka. Tapi, bagaimana Boss Mag tahu nama pena Cynthia? Seharusnya dia tidak tahu! Yabemiya tersenyum dan bertanya pada Cynthia yang terkejut, “Pelanggan yang terhormat, apa yang ingin Anda pesan?” “Hah? Erm…” Cynthia menatap Yabemiya dengan linglung sebelum kembali melihat menu. Dia merasa sedikit gugup dan bingung. “Boss Mag tahu bahwa aku menulis novel itu? Akankah dia membalas dendam padaku? Akankah dia memasukkan narkoba ke dalam makanan? Racun, mungkin?” Cynthia merasa merinding dan tangannya mulai berkeringat. “Nona?” Yabemiya melihat Cynthia berkeringat deras dan bertanya dengan khawatir, “Apakah Anda baik-baik saja?” “Aku baik-baik saja. Aku ingin satu porsi babi rebus merah, satu porsi terong dengan saus bawang putih, dan semangkuk nasi.” Cynthia memesan dengan…

Desas-desus tentang Bos Restoran Mamy, Mag, yang memiliki selingkuhan masih menyebar dengan cepat. Karena tidak ada saluran komunikasi yang dapat menjangkau sebagian besar orang, Mag bahkan tidak dapat membantah desas-desus tersebut secara efektif. Tentu saja, desas-desus seperti itu memang sulit untuk dibantah sejak awal. Bagi seseorang yang tidak mempercayai Anda, tidak masalah seberapa banyak Anda menjelaskannya. Mereka hanya senang melihat masalah terjadi. Namun, masalah yang ditimbulkan oleh hal ini pada Mag sangat minim. Selama Irina tidak mempercayainya, dia tidak peduli siapa yang mempercayainya. Mag sedang membuat puding tahu di dapur ketika Miya datang ke pintu masuk dan berkata dengan ekspresi canggung, “Bos, Amy kecil sedang berdebat dengan pelanggan.” “Berdebat?” Mag menghentikan pekerjaannya dengan terkejut. “Ini bukan benar-benar perdebatan. Lebih seperti Amy kecil dan Kiddo memberi ceramah kepada pelanggan tentang desas-desus itu,” gumam Miya dengan ekspresi geli. “Kedua anak kecil ini. Aku ingin melihat ceramah apa yang mereka berikan.” Mag tertawa ketika mendengar itu. Dia mencuci tangannya dan berjalan ke pintu. Amy berdiri di tangga di depan pintu dan menatap para pelanggan dengan marah sebelum berkata dengan lantang, “Biar kukatakan ini pada kalian. Ayah kami adalah pria terbaik di dunia. Jangan mengarang dan menyebarkan rumor tentangnya, kalau tidak, aku tidak akan membiarkan kalian lolos.” Setelah mengatakan itu, dia mendengus dan meletakkan tangannya di pinggang dengan ekspresi garang. “Kami sangat garang! Owwoo—” Kiddo duduk di atas Bebek Jelek di sebelah Amy dan memegang sendok besar yang dicurinya dari dapur sambil membuka mulutnya dan mengeluarkan raungan marah yang menggemaskan. Bagian luar restoran menjadi sunyi senyap. Para pelanggan berusaha mempertahankan ekspresi serius mereka dan tidak tertawa saat melihat kedua anak imut itu. Ini… sungguh terlalu imut! Mengapa ada anak-anak imut seperti ini di dunia? Dan, mereka berpasangan! Mungkinkah manajemen krisis Bos Mag membiarkan putri-putrinya yang menggemaskan keluar untuk menjual keimutan mereka? Aku akui itu efektif untukku… Mata para pelanggan berbinar dan tatapan mereka menjadi lebih lembut. Kedua gadis kecil yang menggemaskan ini pastilah yang paling percaya pada Boss Mag di dunia ini. Meskipun saat ini mereka masih belum tahu kapan Boss Mag memiliki gadis kecil yang tiba-tiba muncul itu, dan tidak yakin apakah dia benar-benar putri Boss Mag dan Lady Boss, mereka tetap terpesona oleh kelucuannya ketika mereka bertemu dengannya selama dua hari terakhir. Melihatnya menunggangi kucing oranye besar seperti penjaga kecil di samping Amy hari ini, mereka terkejut dengan kelucuannya yang luar biasa! “Apa yang mereka lakukan? Bukankah itu hanya sebuah novel?! Mengapa…

Editor perempuan itu melihat ke dalam halaman dengan ekspresi cemas dan dengan ragu berkata, “Bos, kenapa saya tidak masuk dan bertanya dulu? Lupakan saja kalau dia tidak mau.” Delmar juga menatap Mag dan berkata sambil tersenyum, “Bos Padar, Anda juga harus selalu berinteraksi dengan para penulis. Anda tahu mereka pemalu dan tidak suka berinteraksi dengan orang lain.” “Mari kita bertanya dulu. Kalau memang dia tidak mau bertemu saya, lupakan saja.” Mag tidak memaksa. Karena dia sudah mendapatkan alamatnya, dia tidak takut penulis itu akan kabur. Editor perempuan itu mengangguk dan naik untuk mengetuk pintu. Setelah beberapa saat, sebuah suara malas terdengar dari dalam. “Siapa itu?” “Seorang perempuan?” Baik Delmar maupun Mag tampak terkejut. Mag tidak menyangka penulis dengan nama pena yang cabul seperti itu adalah seorang perempuan. Tentu saja, yang lebih tidak dia duga adalah Delmar juga sama terkejutnya. Bukankah dia penulis dari penerbit mereka? “Ini saya!” jawab editor perempuan itu. “Bukankah aku baru saja menyerahkan naskahnya? Kenapa kau tidak membiarkanku tidur?!” Suara itu penuh kekesalan. “Suara ini. Kenapa terdengar begitu familiar?” Mag mengerutkan kening. Delmar melirik Mag sebelum melirik editor wanita itu. Editor wanita itu tidak punya pilihan selain berkata, “Bos kami bilang dia ingin bertemu denganmu dan membahas kolaborasi denganmu. Ada juga bos dari penerbit lain yang juga ingin bertemu denganmu.” Keheningan menyelimuti ruangan itu untuk beberapa saat, sebelum jendela terbuka sedikit dan tiga pisau terbang keluar. Pisau-pisau itu tertancap di pohon di belakang mereka. “Tidak!” Jendela tertutup dengan keras. Delmar menatap tiga pisau yang terbang dekat wajahnya dengan keringat dingin. Dia menelan ludah dan berkata sambil tertawa kering, “Ha… Sekarang ini, penulis bahkan perlu melakukan trik. Persyaratannya semakin tinggi.” Mag melirik ketiga pisau itu. Pisau-pisau itu tidak tertancap dalam-dalam di pohon, tetapi ujungnya tertancap kuat di pohon. Jelas bahwa gadis itu tidak kuat, tetapi ketepatannya tidak buruk. Seharusnya dia sudah banyak berlatih. Tentu saja, itu tidak penting. Yang terpenting, dia telah mengidentifikasi tiga hal. Serigala Tunggal Barat Laut adalah seorang wanita, dia seharusnya pernah bertemu dengannya sebelumnya, dan dia adalah seorang gadis muda. “Sepertinya penulis ini agak sombong. Karena itu, mari kita lupakan kolaborasi kita.” Mag berbalik untuk pergi. “Aiyaya! Bos Padar, kita masih bisa membahas itu…” Delmar terkejut. Dia tidak menyangka Mag akan tiba-tiba kesal. Dia baru saja mengatakan tidak apa-apa jika penulis menolak untuk bertemu dengannya,Jadi mengapa dia tiba-tiba membatalkan kolaborasi itu? Delmar mengejar Mag sejauh tiga blok sebelum kehilangan jejaknya karena terengah-engah. “Hhh!” Delmar…

Mag duduk di sofa yang tidak terlalu nyaman di kantor yang tidak terlalu besar dan memperhatikan Delmar menuangkan teh untuknya dengan ekspresi santai. Pria inilah yang menerbitkan novel cabul tentang dirinya. Oh, bukan. Bukan hanya satu. Dia baru saja melakukan riset dan ada enam novel cabul tentang dirinya di pasaran sekarang. Tiga di antaranya berasal dari Delmar dan yang terlaris saat ini adalah “Istri Kecil Nakal Bos Mag”. Karena itu, Mag sama sekali tidak menyukainya. Dia bahkan ingin menamparnya dua kali. Delmar menyiapkan teh dan meletakkannya di depan Mag sebelum duduk di seberangnya dan sambil tersenyum berkata, “Bisakah Anda ceritakan lebih lanjut tentang kolaborasi ini, Tuan Padar?” “Begini. Saya pergi ke toko buku hari ini dan menyadari bahwa buku-buku penerbit Anda laris manis. Saya membeli satu dan menemukan bahwa isinya juga tidak buruk. “Ini buku berkualitas bagus dan telah menyebar dari mulut ke mulut, jadi saya datang ke sini berdasarkan alamat di sampul buku.” “Saya ingin membicarakan kolaborasi dengan Anda. Saya ingin tahu apakah saya bisa membeli hak distribusi penerbitan Roth Empire dari Anda.” Mag berkata sambil tersenyum, “Kami akan menjual buku ini dengan kekuatan dan saluran penjualan Padar Publishing House kami.” Selain biaya dealer, kami juga akan memberi Anda 50% dari keuntungan.” “Ini…” Mata Delmar berputar di rongganya. Ternyata ada kesepakatan sebagus ini! 2.000.000 koin tembaga bukanlah jumlah uang yang kecil bagi Delmar. Meskipun penjualan “Istri Kecil yang Tidak Senonoh Bos Mag” tampak cukup bagus akhir-akhir ini, penjualannya dibatasi oleh temanya. Penjualan 100.000 eksemplar sudah menjadi batasnya. Setelah dikurangi semua biaya, mereka hanya bisa mendapatkan 2.000.000 hingga 3.000.000 koin tembaga. Jika Dewa Kekayaan ini memilih untuk memberi mereka 2.000.000 koin tembaga dan sebagian dari kue besar Kekaisaran Roth, itu akan fantastis. “Apakah menurutmu itu terlalu sedikit?” Mag melengkungkan bibirnya tetapi suaranya menjadi lebih dingin. “Tidak, itu tidak sedikit!” Delmar dengan cepat menggelengkan kepalanya dan sambil tersenyum berkata, “Ini bukan kolaborasi kecil, jadi kita perlu bernegosiasi lebih lanjut.” “Aku hanya ingin tahu menurutmu berapa banyak eksemplar buku ini yang bisa terjual di Kekaisaran Roth?” Mag mengerutkan bibir dan berkata, “Mengingat kualitas buku ini dan popularitas Boss Mag, buku ini bisa dengan mudah terjual 1.000.000 eksemplar.” “1.000.000 eksemplar!” Mata Delmar berbinar. Bahkan jika dia hanya mendapatkan 50% dari keuntungan 30 koin tembaga per buku, itu sudah 10.000.000 koin tembaga juga! “Pasar Kekaisaran Roth memang sangat besar…” Napas Delmar menjadi tersengal-sengal. Ini terlalu menggoda baginya. Intinya adalah dia tidak perlu memberi tahu…

Restoran itu hening. Semua orang menatapnya. “Ini…” Mag terdiam. Dia yakin apa yang tertulis di buku itu tidak terjadi, dan dia tidak mandi bersama Cyn atau melakukannya tujuh kali sepanjang malam. Namun… itu bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dengan mudah dengan begitu banyak wanita di sekitarnya. “Itu hanya rumor, rumor belaka,” kata Mag serius. “Jadi, koreksinya, ini hanya rumor belaka?” tanya Angela. Para wanita tersipu mendengar itu. Mereka mengedarkan buku itu di pagi hari. Meskipun tidak satu pun dari mereka yang selesai membaca buku itu dan hanya membaca sekilas detailnya, mereka semua tahu apa yang tertulis di dalamnya. Tidak ada yang akan mengira Anda bisu jika Anda tidak berbicara. Mag meliriknya dan berkata sambil mengangguk, “Ya, itu dia.” “Aku tidak percaya novel omong kosong bisa benar-benar merusak reputasiku. Orang-orang bodoh itu benar-benar mempercayai isi novel cabul. Dunia ini sudah jadi apa?” Mag meratap sambil menghela napas. “Kalau begitu, itu palsu?” tanya Irina sambil tersenyum. Mag tahu bahwa Angela tidak akan pernah mempercayainya, tetapi tatapan tidak percaya Angela seolah memberi tahu Mag bahwa dia sedang merencanakan sesuatu. Namun, dia tetap berkata dengan yakin, “Ya. Aku harus menemukan penulisnya dan memberi tahu dia apa akibat dari menyebarkan rumor palsu.” “Bos, apakah Anda akan menangkap Cyn?” Miya tiba-tiba bertanya. “Cyn? Itu hanya karakter fiksi.” Mag mengerutkan kening. Dia mengambil buku itu dan menunjuk nama pena sambil berkata, “Aku ingin menemukan ini. Serigala Tunggal Barat Laut.” “Kedengarannya sulit. Bos, sebaiknya Anda berhati-hati pergi sendirian. Hati-hati jangan sampai dia seorang wanita mesum,” kata Angela sambil mengangkat alisnya. “Orang normal mana yang bisa menulis hal-hal sedetail itu?” “Kau terlalu banyak bicara!” Mag memukul kepala Angela dengan buku itu. “Mm…” Angela menghindar ke belakang sambil menutupi kepalanya dengan tangannya. Dia tidak menyangka bahwa sebagai petarung tingkat 8, dia sebenarnya tidak berhasil menghindari serangan Bos. “Baiklah. Itu saja untuk masalah ini. Bubar.” Mag melambaikan tangannya untuk menandakan rapat telah berakhir. “Bos, buku saya.” Angela menatap Mag dengan iba. Air mata menggenang di matanya yang menawan saat ia tanpa sadar melemparkan sebuah jimat. Mag mengabaikan jimat yang dilemparkannya dan berkata dengan tegas, “Saya akan menyitanya. Kaulah sumber rumor yang menyebar di restoran. Bacalah hal-hal yang lebih sehat dan jangan mengendap-endap di taman untuk membaca hal semacam ini.” “Hei, itu terlalu berlebihan.” Wajah Angela langsung muram.Bagaimana bisa kau mengatakan hal seperti itu kepada seorang gadis? “Kau tidak mau berakting lagi?” tanya Mag. Angela teringat perkataan Mag beberapa hari yang lalu…

“Ayo makan. Kenapa kalian semua menatapku?” Mag memasukkan sepotong daging babi rebus merah ke dalam mangkuk Amy dan menatap para wanita itu, yang menatapnya dengan tatapan aneh dan kebingungan. Ekspresi mereka aneh sejak mereka tiba di restoran satu per satu. Mereka sepertinya menyembunyikan sesuatu darinya. “Tidak ada. Ayo makan.” Angela mengambil mangkuknya dan makan dengan tenang. Semua orang mengikuti, tetapi suasananya masih agak aneh. Irina juga menatap mereka dengan bingung. Dia bertanya-tanya rahasia apa yang mereka sembunyikan darinya. “Hahaha. Setiap anjing punya harinya sendiri! Sayangnya, itu hanya kata-kata. Kalau aku bisa mendapatkan rekamannya…” Camilla melirik Mag dari sudut matanya dan imajinasinya mulai liar. “Bos, apakah Anda mendengar sesuatu yang aneh saat Anda keluar hari ini?” Yabemiya bertanya dengan penasaran. Mereka semua menoleh untuk melihatnya dan bahkan melirik Caroline juga. “Mendengar sesuatu yang aneh?” Mag mengerutkan kening lalu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mendengar sesuatu yang aneh.” “Oh, begitu. Berarti tidak ada apa-apa. Babi rebus merah hari ini sangat lezat.” Yabemiya memasukkan sepotong babi rebus merah ke mulutnya dan tidak mengatakan apa pun lagi. Mag bingung. Dia merasa mereka menyembunyikan sesuatu darinya. Setelah makan siang, Mag membuka pintu. Setelah mengucapkan selamat datang dengan senyum, dia disambut dengan berbagai tatapan aneh. Bagaimana dia harus menggambarkannya? Seolah-olah seluruh dunia tahu tentang rahasianya dan hanya dia yang tidak tahu bahwa dia memiliki rahasia itu. Para pelanggan berdatangan ke restoran seperti biasa, tetapi mereka tampak lebih menjaga jarak daripada biasanya. Hanya Harrison yang diam-diam memberi Mag acungan jempol ketika dia berjalan melewatinya. “Apa-apaan ini? Apa yang terjadi sekarang?” Mag memasuki dapur dengan ekspresi bingung dan dia memasak untuk pelanggannya dengan kebingungan. “Apakah kalian sudah mendengarnya?” “Tentu saja. Siapa yang tidak tahu tentang itu sekarang?” “Aku tidak menyangka dia tipe orang seperti itu.” “Ya. Kalau aku tahu aku juga bisa, aku tidak akan menunggu sampai sekarang.” “Ck ck. Dia benar-benar melakukan itu padahal dia punya istri secantik itu di rumah.” “Seperti kata pepatah, ‘kekasih rahasia lebih baik daripada istri’.” “Aku hanya kasihan pada istrinya.” *** Meskipun tidak keras, pendengaran Mag sangat tajam. Karena itu, dia mendengar apa yang mereka katakan. Namun, dia tetap tampak bingung setelah mendengarnya. “…?” “Kekasih rahasia? “Apa yang terjadi? “Aku ini pria macam apa?” Mag ingin keluar, menangkap seseorang, dan menginterogasinya dengan goloknya. Mag mulai frustrasi dan tatapan Irina perlahan menjadi tajam. Sebagai seorang wanita, dia secara alami memahami makna tersirat. Mag masih tidak mengerti apa yang dibicarakan para pelanggan bahkan sampai layanan…

“Hari pertama bergegas menyelesaikan naskah!” Vicki mengunci pintu kantor, mengambil beberapa bola dari ringnya dan meletakkannya di atas meja. Dia menunjuk bola-bola itu dan layar virtual serta keyboard virtual muncul. Meskipun antarmuka otak-komputer telah populer selama bertahun-tahun di Kota Bawah Tanah, Vicki masih lebih menyukai tempo mengetik. Ini bisa memberinya lebih banyak inspirasi. Namun, kerangka dan latar cerita ini telah ditentukan oleh Mag, jadi dia menggunakan antarmuka otak-komputer untuk menjalankan naskah sekali dalam pikirannya terlebih dahulu. Pemikiran yang terlalu bebas tidak dapat ditampilkan dalam adegan-adegan tersebut. Oleh karena itu, meskipun itu adalah imajinasi dalam pikirannya, dia tetap harus mengikuti logika dan prinsip dasar. Karena itu, Vicki menghabiskan sepanjang malam hanya untuk menjalankan cerita itu dalam pikirannya sekali. Vicki membuka matanya untuk melihat draf di depannya. Ekspresi lelah di wajahnya sedikit berkurang. “Ini benar-benar cerita yang bagus, tetapi saya masih harus menambahkan beberapa detail lagi.” Tepat ketika Vicki membaca draf dan melakukan beberapa pengeditan, alarm berbunyi. “Sudah jam 7 pagi?” Vicki mematikan jam alarm. Meskipun saat ini ia memiliki begitu banyak inspirasi di benaknya, ia harus menyisihkannya terlebih dahulu. “Mari kita minum sedikit Mata Air Kehidupan lalu bersiap untuk sarapan. Saatnya bersiap untuk pertunjukan pagi lagi.” Vicki menyimpan bola-bola itu dan menyesap Mata Air Kehidupan. Ia langsung merasa berenergi seolah-olah baru saja tidur nyenyak semalaman. “Ini akan sangat populer jika bisa dibuat menjadi minuman, kan?” Vicki memandang botol kecil di tangannya dengan penuh apresiasi. Ini jauh lebih ampuh daripada kebanyakan ramuan pemulihan. Vicki keluar sambil bergumam, “Ceritanya tidak buruk, tetapi judulnya mengerikan. Aku akan mengubah judul ini cepat atau lambat.” *** Mag tidur nyenyak semalaman. Ia merasa sangat nyaman menyerahkan naskah kepada Vicki. Setelah sarapan selesai, ia keluar dan bersepeda. Ia tidak menemukan lokasi syuting yang sesuai, tetapi ia bertemu Angela, yang sedang membaca di sudut taman. “Apa yang sedang kau baca?” Mag menghentikan sepedanya di depannya dan menjulurkan kepalanya untuk melihat dengan rasa ingin tahu. Angela mendongak ketika mendengarnya. Ia terkejut ketika melihat Mag. Ia tersipu dan menyembunyikan buku itu di belakangnya. “B-bos, apa yang kau lakukan di sini?” Angela terdengar gugup. Mag melihat bahwa ia tampak gugup. Ia tersipu dan terengah-engah, dan ekspresinya aneh. Apakah ia sedang membaca buku semacam itu? Namun, setelah dipikir-pikir lagi, gadis ini sudah cukup umur untuk penasaran tentang seks. Lagipula, dia biasanya bergaul dengan succubi dan suka bercerita lelucon cabul, jadi tidak aneh jika dia belajar pengetahuan baru secara diam-diam di taman. Sebaliknya, dia…

“Aku akan memberi tahu mereka saat aku kembali agar mereka bisa memberimu jawaban,” kata Mag sambil tersenyum. Lemak di wajah Paus bergoyang. Namun, ia tetap mempertahankan senyum sopan dan berkata, “Sebenarnya, Takhta Suci tidak seburuk yang kau pikirkan. Setidaknya saat ini tidak selemah itu.” “Apakah Anda bermaksud menggunakan kekerasan?” tanya Irina sambil tersenyum. Mag juga tersenyum. “Kekerasan tidak akan menyelesaikan masalah apa pun. Sebaliknya, itu akan menimbulkan lebih banyak masalah.” Paus menggelengkan kepalanya. “Ini adalah masalah antara pihak-pihak yang bersedia. Saya harap sebagai orang tua, Anda dapat lebih mempertimbangkan dia dalam hal menjadi seorang perawan suci. “Belum pernah ada paus perempuan dalam sejarah Benua Norland. Selama dia setuju, dia bisa menjadi paus.” “Apa itu paus?” tanya Amy penasaran. “Paus adalah status yang sangat penting.” “Dengan status dan kekuasaan ini, tak seorang pun di Benua Norland akan berani tidak menghormatimu, bahkan Raja Kekaisaran Roth sekalipun,” Paus menjelaskan kepada Amy. “Selama kau cukup kuat, tak seorang pun akan berani tidak menghormatimu bahkan tanpa status ini.” Mag meletakkan tangannya dengan lembut di kepala Amy dan membelai rambutnya. “Selain itu, kau tidak perlu memikul tanggung jawab yang seharusnya tidak kau pikul.” Amy mengangguk sambil berpikir. Paus menghela napas. Dia menatap Mag dan berkata, “Kau telah menghabiskan separuh hidupmu di militer, melindungi perbatasan Kekaisaran Roth dan bahkan melawan iblis untuk Benua Norland. Mengapa kau tidak membiarkan putrimu menjadi seperti dirimu?” “Apakah kau pikir aku telah menjalani hidup yang bahagia?” tanya Mag sambil tersenyum. Paus menatap Mag lama tanpa berkata apa-apa. Setelah sekian lama, dia mengangguk. “Aku mengerti.” Namun, saya akan terus mempertahankan posisi gadis suci ini untuk Amy sampai dia dewasa dan mampu membuat keputusan dan penilaiannya sendiri.” “Itu urusanmu,” kata Mag. Paus mengeluarkan sebuah buku dan melemparkannya. Buku itu terbang ke arah Amy dan berhenti di depannya. “Apa ini?” tanya Amy saat menerima buku itu. “Ini adalah serangkaian mantra paling misterius di Tahta Suci. Amy kecil, kau bisa mencoba mempelajarinya sendiri,” jelas Paus. Mag ingin membiarkan Amy meletakkannya, tetapi melihat Irina menggelengkan kepalanya dengan lembut, jadi dia menelan kata-katanya. “Jika tidak ada hal lain, kami akan pergi.” Mag tidak ingin terus tinggal. Dia mengangkat Amy dan berbalik untuk pergi. “Saya sangat mengagumi apa yang telah Anda lakukan untuk dunia dan ingin menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Anda sekali lagi.” Paus menundukkan kepalanya dan membungkuk kepada Mag. “Kau terlalu baik.” Mag sedikit menoleh ke samping. Betapa pun ia tidak menyukai Tahta Suci tradisional dan…