Sebuah bendera raksasa menjulang di atas tanah merah. Pilar cahaya muncul dari bendera itu, memancarkan lingkaran cahaya yang meliputi area seluas seratus mil di sekitarnya. Di samping bendera itu, Zuoqiu Qingyu dengan malas meregangkan punggungnya, memamerkan lekuk tubuhnya yang mempesona, sebelum dengan lesu melihat sekeliling untuk kesekian kalinya. Meskipun keempat sekte penguasa saat ini sedang bersaing sengit memperebutkan wilayah di wilayah inti, dia tidak akan ikut serta dalam perebutan itu. Lagipula, dia masih murid baru, dan hanya di sini untuk mendapatkan pengalaman, tidak seperti Zhou Yuan… Oleh karena itu, tetua Istana Peri Seratus Bunga tidak mengirimnya untuk bersaing di wilayah inti, melainkan menempatkannya di wilayah luar seperti Zhou Yuan. Zuoqiu Qingyu tidak merasa tidak senang dengan penempatan ini, karena memang benar bahwa dia masih belum cukup kuat untuk bersaing dengan yang lain di wilayah inti. Area yang ditugaskan kepadanya adalah rumah bagi urat kelas tinggi, meskipun masih jauh dari mencapai urat Zhou Yuan. Meskipun urat yang dituju tetua Wu untuk Zhou Yuan jauh lebih buruk daripada wilayah inti, itu jelas merupakan tingkat teratas di wilayah luar. Dengan demikian, keadaan cukup damai bagi Zuoqiu Qingyu, terutama karena dia juga seorang gadis cantik mempesona dari Istana Peri Seratus Bunga. Karena itu, faksi lain tidak mendekat untuk mengganggunya ketika mereka melihatnya berada di sini sendirian. Lagipula, tidak ada gunanya bagi mereka untuk menyinggung sekte penguasa seperti Istana Peri Seratus Bunga hanya demi urat nadi kelas tinggi. Berbagai alasan ini menyebabkan daerah di sekitarnya cukup damai meskipun pertempuran terjadi di mana-mana. Bahkan, begitu damainya sehingga dia hampir tertidur. Zuoqiu Qingyu sedang menguap ketika ekspresinya tiba-tiba sedikit berubah. Sambil menangkupkan tangannya seperti teropong di atas matanya, dia melihat ke suatu titik di kejauhan di mana dia merasakan aktivitas samar. Zuoqiu Qingyu merenung sejenak, sebelum kakinya perlahan mendorong tanah, membuat tubuhnya melayang ke depan seperti hantu, seolah-olah dia berjalan di atas angin. Dalam beberapa menit singkat, dia telah muncul di salah satu bukit di dekatnya. Dia melihat ke depan, dan menemukan dua sosok di sana. Namun, yang membingungkan Zuoqiu Qingyu adalah bahwa kedua orang ini tidak berniat memperebutkan wilayah ini dengannya. Sebaliknya, mereka memegang botol yang mengeluarkan aroma aneh. Gemuruh! Selanjutnya, Zuoqiu Qingyu melihat tanah mulai bergetar saat kadal api surgawi merah bermunculan satu demi satu. Kadal-kadal ini dengan rakus menatap botol-botol di tangan kedua orang itu, dan mulai mengejar mereka berdua dengan gila-gilaan. Kedua orang itu segera berbalik dan lari, segerombolan besar kadal kini mengejar…

Di atas bukit merah yang dipenuhi bebatuan, sepasang mata merah muncul dari salah satu celah, tatapan buas terpancar dari mata itu saat ia menatap sosok muda yang duduk di puncak bukit. Ia bergerak diam-diam dari bayangan ke bayangan, perlahan mendekati sosok itu. Pada akhirnya, taring merah mengerikan tiba-tiba terlihat saat ia melesat seperti kilat, meninggalkan bau busuk di belakangnya. Ch! Namun, ia disambut oleh ujung sikat yang tajam. Rambut-rambut seputih salju itu menggumpal seperti ujung tombak, merobek udara saat Energi Genesis mengalir di sepanjangnya. Plop! Energi Genesis berputar di sekitar ujung sikat yang tajam saat langsung menusuk kepala makhluk raksasa itu. Darah segar mengalir keluar, binatang itu sudah mati sebelum sempat mengeluarkan jeritan. Zhou Yuan menoleh dan melihat binatang raksasa di belakangnya. Itu adalah kadal raksasa yang sepenuhnya terbungkus cangkang baju besi merah, aura yang membakar dan buas menyebar dari tubuhnya. Ini adalah Kadal Api Surgawi. Seekor Binatang Genesis tingkat 4 yang berasal dari urat api esensi, yang kekuatannya tidak lebih lemah dari praktisi Alpha-Origin. Namun, ia tidak menimbulkan ancaman besar bagi Zhou Yuan. Zhou Yuan berdiri dan menggali kristal merah dari kepala kadal itu. Di dalam kristal itu, siluet kadal terlihat. Itu adalah Kristal Roh Binatang. Zhou Yuan meletakkan Kristal Roh Binatang tingkat 4 di atas Kuas Yuan Surgawi. Cahaya mulai muncul dari kuas saat ia secara paksa mengekstrak siluet kadal di dalamnya dan melahapnya. Kristal itu segera mulai meredup, sebelum hancur berkeping-keping. Yang mengejutkan Zhou Yuan, tubuh kuas yang berbintik-bintik itu tampak menjadi sedikit lebih terang setelah menyerap Kristal Roh Binatang saat suara dengung samar muncul. Perasaan yang mirip dengan hasrat tiba-tiba menyebar dari Kuas Yuan Surgawi. Zhou Yuan terceng astonished, sebelum ekspresi kegembiraan muncul di matanya. Dia tidak bisa menahan diri untuk berseru dengan gembira, “Rune kelima akan segera terbangun!” Setelah membangunkan rune keempat, Zhou Yuan terus memberi makan kuas itu dengan Kristal Roh Binatang setiap hari. Namun, selama ini tidak ada respons dari rune kelima. Dia tidak pernah membayangkan bahwa rune itu tiba-tiba akan mulai bergerak hari ini. Biasanya, kuas itu hanya mampu menyerap sejumlah Kristal Roh Binatang yang terbatas setiap hari. Hanya ketika sebuah rune hampir terbangun, ia akan berubah menjadi binatang buas yang kelaparan dan akan melahap Kristal Roh Binatang tanpa terkendali untuk membangun energinya sebagai persiapan untuk membangkitkan rune berikutnya dan berevolusi ke tingkat selanjutnya… “Kuas Yuan Surgawi saat ini adalah Senjata Genesis Hitam tingkat tinggi. Jika rune kelima terbangun, ia mungkin akan…

Di kedalaman Pegunungan Api Hitam, sebuah gunung yang sangat besar dan megah berdiri di tempat ini. Puncak gunung itu cekung, membentuk mulut gunung berapi. Panas yang menyengat naik dari mulut gunung, membuat daerah sekitarnya terasa sangat panas. Semua pohon dalam radius beberapa ratus mil dari gunung ini telah hangus menjadi abu, mengubah tempat itu menjadi tanah tandus yang menyilaukan. Mulut gunung inilah pintu masuk ke urat api esensi. Desir! Desir! Pada saat ini, sosok-sosok bercahaya yang tak terhitung jumlahnya turun dari langit, mendarat di sekitar mulut gunung berapi. Itu adalah pemandangan yang sangat megah. Ketika tatapan sosok-sosok ini bertemu, permusuhan akan muncul di mata mereka. Begitu mereka memasuki urat api esensi, siapa pun dari faksi lain akan menjadi pesaing. Gelombang Qi Genesis turun dari langit pada saat ini, mendarat paling dekat dengan mulut gunung berapi. Ketika Qi Genesis tersebar, sekelompok orang yang dipimpin oleh tetua Wu muncul. Saat tim Sekte Cangxuan terungkap, tim dari Istana Suci, Istana Peri Seratus Bunga, dan Aula Penakluk Naga Laut Utara juga dengan cepat muncul di dekat mulut gunung berapi. Zhou Yuan melirik tim Istana Peri Seratus Bunga, dan mendapati Zuoqiu Qingyu berdiri cantik di antara mereka. Ia segera menyadari tatapan Zhou Yuan, dan membalasnya dengan kedipan mata yang licik. Tampaknya Zuoqiu Qingyu juga akan memasuki urat api esensi. Zhou Yuan menjawab dengan senyum kecil, sebelum melirik ke arah kelompok Istana Suci. Mereka juga dipimpin oleh seorang lelaki tua yang jelas-jelas merupakan sesepuh Istana Suci. Di belakangnya berdiri Wang Chi dan Cao Jinzhu. Di sisi mereka ada Yang Xuan, yang berpakaian serba putih. Ketika Zhou Yuan melihat ke arah mereka, ia menyadari bahwa Yang Xuan sudah menatap mereka. Tatapan mereka bertemu di udara saat senyum tipis muncul di wajah Yang Xuan. Namun, tidak ada riak sedikit pun yang terlihat di matanya, mirip dengan kekejaman diam yang ditunjukkan oleh predator yang sedang memburu mangsanya. “Semuanya, mari kita mulai pertempuran untuk urat api esensi?” Tetua dari Istana Suci tersenyum sambil menatap Tetua Wu dan dua tetua lainnya dari sekte penguasa. Tetua Wu dan yang lainnya tanpa ekspresi sambil mengangguk. Melihat ini, tatapan tetua Istana Suci menyapu ke arah banyak faksi yang gelisah di sana, sebelum mengangkat tangannya dan menurunkannya perlahan. “Semuanya, bagian mana pun dari urat api esensi yang kalian peroleh akan bergantung pada kemampuan kalian.” “Mari kita mulai.” Gemuruh! Energi Genesis mulai bergejolak hebat begitu suaranya terdengar, dan sosok-sosok tak terhitung jumlahnya melesat keluar, seolah menutupi…

Ketika hari ketiga tiba, suasana gelisah menyelimuti seluruh Kota Api Hitam. Banyak faksi dari Provinsi Api Hitam saat ini berkumpul di tempat ini, semuanya jelas berada di sini untuk mendapatkan Urat Api Esensi. Meskipun Sekte Cangxuan telah menilai urat ini sebagai urat tingkat 6, perlu diingat bahwa Sekte Cangxuan adalah salah satu faksi terkuat di seluruh Surga Cangxuan. Bagi faksi tingkat atas Provinsi Api Hitam seperti Sekte Kuali Api, urat tunggal ini sudah lebih dari cukup untuk memuaskan mereka berkali-kali. Biasanya, begitu sebuah sekte tingkat hegemon memutuskan untuk terlibat, faksi lokal biasa seperti Sekte Kuali Api tidak akan lagi memiliki suara. Namun, situasi saat ini sangat berbeda dari biasanya. Urat api esensi ini tidak berada di bawah yurisdiksi sekte tingkat hegemon mana pun, sehingga menjadikannya sumber daya tanpa pemilik. Terlebih lagi, keempat sekte tingkat hegemon saling mengawasi, tanpa ada yang ingin membiarkan orang lain mengambil keuntungan. Akibatnya, faksi lokal biasa lah yang akhirnya mendapat keuntungan. Jika tidak, mereka bahkan tidak akan punya sup tersisa untuk diminum setelah keempat sekte tingkat hegemon selesai. Meskipun begitu, bagian terkaya dari urat api esensi sudah dipesan oleh keempat sekte tingkat hegemon. Tapi ini tidak masalah, karena faksi-faksi lokal bersedia menerima yang terbaik kedua. Menduduki area terluar dari urat api esensi sudah merupakan keuntungan besar bagi mereka. Oleh karena itu, selama tiga hari singkat ini, hampir sembilan puluh persen faksi di Provinsi Api Hitam telah mengirimkan elit mereka ke Kota Api Hitam untuk menunggu hari pertempuran alokasi… … Di sebuah ruangan tertentu. Zhou Yuan duduk di tempat tidurnya, tubuhnya benar-benar diam. Manik-manik kayu berbintik gelap berputar di antara telapak tangannya saat untaian Qi Yimu murni terus diekstraksi sebelum dikirim ke tubuh Zhou Yuan. Cahaya hijau gelap terus berkedip di permukaan tubuh Zhou Yuan. Jika seseorang melihat lebih dekat, orang akan menemukan bahwa kilatan cahaya ini berasal dari dalam dagingnya, pemandangan yang cukup magis. Gumpalan aura naik dari tubuhnya, dipenuhi dengan energi kehidupan yang melimpah. Retak! Tiba-tiba terdengar suara retakan samar. Retakan muncul pada manik-manik kayu di antara tangan Zhou Yuan saat manik-manik itu dengan cepat meredup sebelum berubah menjadi debu… Semua Yimu Qi di dalamnya telah habis. Ketika manik-manik itu berubah menjadi debu, mata Zhou Yuan yang terpejam rapat perlahan terbuka. Saat ia menyaksikan debu berterbangan, ekspresi penyesalan terlintas di matanya. Setelah menyerap semua Yimu Qi yang terkandung di dalamnya, artefak Genesis kini hancur. Sisi baiknya, artefak itu tidak hancur sia-sia… Zhou Yuan menundukkan kepalanya…

Setelah meninggalkan pasar malam, Zhou Yuan membawa Zuoqiu Qingyu ke tempat yang lebih terpencil. “Kau sudah mengincar gelang kayu kuno miliknya sejak awal, kan?” Zuoqiu Qingyu menatap Zhou Yuan dengan ekspresi yang seolah tersenyum, bibir merahnya bergerak saat dia berkata, “Mengapa aku merasa seperti dimanfaatkan olehmu?” “Mengapa kau harus mengatakannya dengan cara yang begitu buruk?” Zhou Yuan membela diri dengan penuh keyakinan, “Yang kami lakukan hanyalah membela keadilan dan bekerja sama untuk menghadapi tiran setempat.” Sambil berbicara, dia mengangkat tangannya dan api esensi mulai muncul dari telapak tangannya satu demi satu. Setiap api esensi terbungkus Qi Genesis, mencegah panasnya menyebar. Zhou Yuan terkekeh dan berkata, “Ambil beberapa. Lagipula, akulah yang menjebakmu, dan tidak mungkin menyimpan semuanya untuk diriku sendiri.” Mata Zuoqiu Qingyu tampak berputar dalam pikiran saat dia melirik api esensi, sebelum tertawa kecil. Namun, dia tidak menolak tawarannya. Sebaliknya, dia mengambil dua api esensi dengan lambaian tangan yang lincah. Satu berusia seratus tahun, sementara yang lain berusia lima ratus tahun. Nilai gabungan kedua api esensi ini seharusnya mencapai satu juta kristal Genesis. Zuoqiu Qingyu memainkan kedua api esensi itu, sambil menyeringai dan berkata, “Karena kau begitu sportif, izinkan aku membocorkan sepotong informasi kepadamu…” “Informasi apa?” Zhou Yuan terkejut. Mata Zuoqiu Qingyu sedikit menyipit saat dia berkata dengan lembut, “Di Urat Api Esensi, waspadai orang dari Istana Suci bernama Yang Xuan.” “Yang Xuan?” Wajah tampan dengan senyum hangat terlintas di benak Zhou Yuan. Itu adalah pemuda yang berada di sisi Zuoqiu Qingyu siang itu. “Dalam perebutan Urat Api Esensi ini, Istana Peri Seratus Bunga dan Aula Penakluk Naga Laut Utara masing-masing hanya mengirim satu Yang Terpilih. Jelas bahwa kami tidak berniat mengambil bagian terbesar, dan hanya menginginkan bagian kecil.” “Namun, aku khawatir bukan itu yang diinginkan Sekte Cangxuan atau Istana Suci. Jika tidak, kedua faksi tidak akan mengirimkan dua Murid Pilihan. Terlebih lagi, bahkan yang berpangkat tinggi sekalipun…” “Murid Pilihan dari kedua belah pihak sangat kuat, dan akan mampu saling membatasi.” “Secara keseluruhan, kedua tim tampaknya cukup seimbang. Namun, terkadang terasa dari ucapan Yang Xuan bahwa dia tidak menganggap timmu akan menjadi ancaman besar.” Zhou Yuan sedikit mengerutkan kening. Yang Xuan bukanlah Murid Pilihan, dan statusnya di Istana Suci seharusnya setara dengan murid sabuk ungu veteran seperti Qin Hai dan Bai Li, kan? Lebih jauh lagi, dari pertemuan singkat mereka siang itu, ia dapat merasakan bahwa kekuatan Yang Xuan seharusnya berada di tahap Alpha-Origin lapisan ketujuh, yang setara dengan Qin…

Pilar demi pilar api yang sangat panas menyembur keluar dari sisa-sisa batu api yang hancur di atas meja batu, percikan api beterbangan ke mana-mana seolah-olah itu adalah pertunjukan kembang api. Pasar malam yang tadinya ramai tiba-tiba menjadi sunyi senyap ketika pilar-pilar api itu menjulang ke udara. Wajah-wajah yang tadinya dipenuhi rasa geli kini membeku. Mereka menatap pilar-pilar api yang menjulang tinggi seolah linglung. Ini adalah tontonan megah yang belum pernah mereka lihat sebelumnya dalam pertunjukan batu api… Siapa yang pernah melihat pertunjukan kembang api saat membuka batu api?! Pilar-pilar api itu menjulang ke langit, bertahan cukup lama, sebelum perlahan-lahan jatuh kembali ke bumi. Orang hanya bisa menyaksikan cairan merah seperti darah perlahan mengalir keluar dari batu api, berdenyut dengan panas yang menakjubkan. Saat pilar-pilar api jatuh, tatapan-tatapan yang terkejut itu akhirnya kembali sadar. Sedetik kemudian, jantung mereka mulai berdetak kencang. Mereka menyadari bahwa di antara sepuluh batu api itu terdapat tiga api esensi berusia tiga ratus tahun, empat api esensi berusia lima ratus tahun, dan dua api esensi berusia tujuh ratus tahun… Yang paling menakutkan adalah batu terakhir. Kilauan cairan kental seperti darah itu jelas milik api esensi berusia seribu tahun! Seluruh pasar berguncang, banyak orang yang mengkultivasi Qi Genesis tipe api atau berlatih teknik Genesis tipe api dengan rakus menatap esensi api tersebut. Esensi api ini akan sangat luar biasa bagi mereka. Selanjutnya, tatapan-tatapan itu beralih ke Zhou Yuan dengan terkejut. Mereka belum pernah melihat siapa pun membuka begitu banyak esensi api berkualitas sekaligus. Terlebih lagi, tidak satu pun yang gagal! Ini tidak mungkin hanya keberuntungan semata! Beberapa tatapan bercahaya tertuju pada Zhou Yuan. Jika bukan keberuntungan, hanya ada satu kemungkinan yang tersisa. Zhou Yuan telah mencapai ketinggian yang tak terbayangkan dalam seni perjudian batu api. Mungkin bahkan puncaknya. “Tidak mungkin!” Sebuah lolongan tiba-tiba menggema di tempat itu. Su Duan juga tercengang saat dia menatap api esensi di depan Zhou Yuan. Wajahnya segera mulai berubah mengerikan saat matanya memerah karena marah. “Kau pasti curang! Bagaimana mungkin setiap batu api yang kau pilih mengandung api esensi berkualitas tinggi seperti itu?!” Kepercayaan dirinya yang sebelumnya kini lenyap. Karena siapa pun yang melihat pemandangan seperti itu tidak mungkin bisa tetap tenang. Zhou Yuan tampak lebih tenang dibandingkan yang lain. Di bawah tatapan merah menyala Su Duan, dia berkata, “Batu api ini berasal dari bisnis judi batu api sektemu. Apakah kau mencoba mengatakan bahwa tidak seorang pun boleh mendapatkan api esensi yang baik…

Banyak sosok berkerumun di sekitar area perjudian batu api seolah-olah itu adalah sebuah paket yang dibungkus dengan lapisan ekstra, membuat tempat itu tampak sangat ramai. Tatapan demi tatapan tertuju pada Zhou Yuan dan Su Duan, yang sedang berjalan-jalan di dalam arena, sementara bisikan-bisikan menyebar secara diam-diam. “Bukankah murid Sekte Cangxuan itu agak terlalu bodoh? Tak percaya dia berani bersaing dengan Su Duan dalam perjudian batu api. Apakah dia belum pernah mendengar tentang bisnis terbesar Sekte Kuali Api?” “Ya, bisa dikatakan bahwa Su Duan telah terlibat dalam berbagai urusan yang berkaitan dengan batu api sejak kecil, dan sangat berpengalaman. Bahkan, dia sama sekali tidak kalah dengan para master terkenal di bidang ini.” “Hehe, apakah murid Sekte Cangxuan ini benar-benar percaya bahwa semua orang akan menyerah padanya karena statusnya?” “Lagipula dia masih muda dan gegabah.” “…..” Saat bisikan-bisikan serupa terus menyebar, bisikan-bisikan itu secara alami sampai ke telinga Su Duan. Senyum percaya diri muncul di wajahnya, tatapan jijik terlihat di matanya saat ia melirik sosok Zhou Yuan dari sudut matanya. Hanya seorang udik desa tingkat Alpha-Origin lapisan keempat. Jika dia bukan dari Sekte Cangxuan, apakah dia benar-benar berpikir bahwa dia memiliki kualifikasi untuk berjudi dengan batu api bersama master sekte junior Sekte Kuali Api? “Aku akan memastikan kau benar-benar dipermalukan kali ini, dan kukatakan padamu bahwa bahkan jika seorang udik desa berhasil naik ke cabang Sekte Cangxuan, dia tetaplah hanya seorang udik desa!” Su Duan tertawa dingin, sebelum tatapannya mulai dengan cermat memeriksa banyak batu api yang dipajang. Tangannya juga bergerak untuk merasakan panas yang dipancarkan dan pola rumit di permukaannya. Ekspresi serius segera muncul di wajahnya. Orang-orang yang menyaksikan kejadian itu benar. Sebagai seseorang yang telah berkecimpung dalam batu api selama bertahun-tahun, pengalamannya tidak kalah dengan master mana pun di sektenya. Apa yang bagi orang lain tampak sebagai pola yang sangat kompleks dan kacau, di matanya adalah petunjuk yang akan mengarahkannya pada usia api esensi di dalamnya. Tentu saja, dia juga pasti rentan terhadap kesalahan, karena api esensi di dalam batu dapat rusak karena alasan lain. Namun, Su Duan yakin bahwa pengalamannya akan mengurangi kesalahan tersebut seminimal mungkin. Dengan demikian, di bawah tatapan banyak orang yang mengawasi, Su Duan dengan sungguh-sungguh meneliti setiap batu di hadapannya, seringkali membutuhkan beberapa menit sebelum dia beralih ke batu berikutnya. Dari penampilannya yang serius, tidak ada yang akan menyangka bahwa dia memiliki keterampilan tersebut. Pada saat yang sama, hal itu juga membuat semua orang merasa…

Ketika Zhou Yuan dan Su Duan memutuskan taruhan mereka, area perjudian batu itu langsung menjadi tempat paling populer di seluruh pasar malam, karena semakin banyak orang mulai berdatangan. Siapa pun dapat melihat bahwa itu adalah klise klasik tentang perebutan seorang wanita cantik, tetapi identitas kedua aktor utama tersebut, bagaimanapun, membangkitkan minat yang besar. Yang satu adalah murid Sekte Cangxuan, sementara yang lain adalah pemimpin sekte junior dari Sekte Kuali Api. Sekte Cangxuan adalah eksistensi yang tak tersentuh yang terkenal di seluruh Surga Cangxuan yang luas. Di sisi lain, meskipun Sekte Kuali Api tidak dapat menandingi Sekte Cangxuan, Su Duan adalah pemimpin sekte juniornya, seorang individu terkemuka dengan kedudukan tinggi. Bentrokan antara kedua individu ini akan sangat menarik. Dengan demikian, semakin banyak orang mulai berkerumun, mengubah area ini menjadi tempat paling menonjol di pasar malam. … Sementara persaingan cinta semakin intens, beberapa tatapan tertuju ke bawah dari lantai dua area pasar malam. Lantai dua tidak seberisik lantai dasar yang ramai, tampak cukup damai jika dibandingkan. Mereka yang diizinkan berada di sini bukanlah orang biasa. Li Qingchan, Zhao Zhu, Feng Ying dari Istana Peri Seratus Bunga, dan yang lainnya saat ini berada di area ini. Ada juga beberapa sosok di seberang Li Qingchan dan kelompoknya, yang jelas dipimpin oleh dua orang. Kedua orang ini juga tampak cukup muda, tetapi memancarkan aura tertentu yang menunjukkan bahwa mereka sama sekali bukan orang biasa. Bahkan Li Qingchan merasa sedikit waspada ketika melihat keduanya. Karena kedua orang ini adalah dua Orang Pilihan yang dikirim oleh Istana Suci. Wang Chi dan Cao Jinzhu. Wang Chi adalah pria yang mengenakan pakaian merah, yang fitur wajahnya tampak sedikit feminin. Senyum tersungging di sudut mulutnya, tetapi tatapannya tampak sangat tajam. Dua bola logam merah berada di tangannya, memancarkan panas yang mengerikan yang dapat melelehkan logam dan batu, tetapi dia tampak sama sekali tidak terpengaruh saat dia dengan santai menggenggamnya. Cao Jinzhu di sisi lain, memiliki tubuh yang kuat dan berotot yang tampak seperti menara logam. Matanya memancarkan keganasan seperti binatang buas yang akan membuat bulu kuduk Anda berdiri. Di samping mereka ada Yang Xuan, yang telah mereka temui sebelumnya pada hari itu, masih tersenyum tipis. Di sisi lain ada sekelompok orang lain yang dipimpin oleh seorang pemuda kurus. Meskipun dia bukan individu yang mencolok, mereka yang mengenalnya tahu kekuatan tempur luar biasa yang terkandung dalam tubuhnya yang kurus itu. Dia adalah Sang Terpilih yang dikirim oleh Aula Penakluk Naga Laut…

Di tengah keramaian, Su Duan tersenyum tipis sambil menatap Zhou Yuan dengan tangan saling bertautan, gelang hitam tua di pergelangan tangannya tampak memancarkan kilau yang dalam di bawah cahaya lampu. Tatapan Zhou Yuan hanya berhenti sejenak pada gelang itu, sebelum berpaling tanpa ada yang menyadari. Su Duan jelas berada di sini karena cemburu, dan berharap untuk pamer di depan gadis yang disukainya, sekaligus merendahkan saingan potensialnya. Mengenai si penyihir kecil Zuoqiu Qingyu, yang dimiliki Zhou Yuan hanyalah perasaan kagum padanya. Karena itu, dia tidak benar-benar tertarik untuk terlibat dalam masalah ini. Oleh karena itu, reaksi pertamanya adalah menggelengkan kepala untuk menolak. Sampai dia melihat gelang di pergelangan tangan Su Duan… “Saat aku melihat gelangmu, aku langsung tahu bahwa kita pasti akan berteman…” Zhou Yuan bergumam dalam hati. Kemajuannya saat ini dalam tanda Taiyu terlalu lambat. Akar masalahnya terletak pada kurangnya Yimu Qi yang kaya, karena kayu kuno yang berharga memang tidak mudah ditemukan. Gelang kayu kuno milik Su Duan jelas merupakan barang antik. Energi Yimu yang kaya di dalamnya jelas lebih baik daripada semua kayu kuno yang telah diserap Zhou Yuan sebelumnya. Jika dia bisa mendapatkannya, dia seharusnya bisa membuat lompatan besar dalam menyempurnakan tanda Taiyi-nya. Tatapan Zhou Yuan sedikit berkedip berpikir. Tapi bagaimana dia harus mengungkapkan keinginannya untuk mendapatkan gelang itu tanpa membuat Su Duan curiga? Lagipula, jika Zhou Yuan terlalu memaksa, pihak lain pasti akan mempersulit keadaan. Sementara Zhou Yuan diam, Su Duan sepertinya merasa telah mengintimidasi mantan itu, menyebabkan tatapan jijik terlintas di matanya. Sebenarnya, dia sudah lama mengenal Zhou Yuan, dan karena itu menyadari bahwa dia berasal dari benua yang jauh. Sejujurnya, jika dia bukan murid Sekte Cangxuan, Su Duan merasa bahwa orang udik seperti Zhou Yuan bahkan tidak berhak berbicara dengannya. Lagipula, orang-orang dari Benua Shengzhou biasanya merasa lebih unggul daripada orang-orang dari benua lain. Senyum muncul di wajah Su Duan saat dia berkata, “Tenang, Kakak Zhou, ini hanya untuk bersenang-senang. Kau tidak perlu khawatir sama sekali, aku akan menanggung semua biayanya.” “Sebenarnya, jika Kakak Zhou berhasil membuka satu dengan api esensi kuno, kau bisa menyimpannya.” Dengan senyum percaya diri, dia berkata, “Lagipula, kita hanya bersenang-senang, menang atau kalah sama sekali tidak penting.” “Kakak Zhou adalah murid Sekte Cangxuan, seseorang dari sekte bergengsi seperti itu tidak mungkin takut, kan?” Dia menatap Zhou Yuan dengan sedikit ejekan di matanya. Pertarungan antara keduanya ditambah kehadiran Zuoqiu Qingyu yang cantik di samping mereka langsung menjadikan mereka pusat perhatian…

Malam tiba, menyelimuti seluruh Pegunungan Api Hitam dalam kegelapan. Namun, di tepi pegunungan, Kota Api Hitam tetap terang benderang, diselimuti suasana meriah. Setiap faksi berpengaruh di Provinsi Api Hitam telah mengirimkan murid-murid elit mereka ke Kota Api Hitam. Tujuan mereka tentu saja adalah urat api esensi yang saat ini belum dimiliki. Meskipun mereka tahu bahwa bagian terbesar pasti akan jatuh ke tangan empat sekte penguasa, hanya sepotong kecil dari urat api yang begitu besar sudah merupakan hasil yang cukup besar bagi mereka. Dengan demikian, banyak faksi berbondong-bondong menuju kota pinggiran gunung ini, membuatnya menjadi sangat ramai. … *Kreak* Zhou Yuan mendorong pintu kamarnya dan melangkah ke koridor. Saat ia melihat ke bawah dari atas, ia mendapati bahwa bangunan raksasa itu saat ini ramai dengan aktivitas. Ia bersandar pada pegangan tangga dengan penuh minat. Ini adalah pertama kalinya ia berada di luar setelah sekian lama datang ke Benua Shengzhou, karena ia pada dasarnya menghabiskan seluruh waktunya bersembunyi di Sekte Cangxuan untuk pelatihan. Karena itu, ini adalah pemandangan nyata pertamanya di Benua Shengzhou. Saat Zhou Yuan menikmati suasana yang meriah, suara desiran angin yang samar tiba-tiba terdengar, dan sebuah kekuatan tajam menusuk punggungnya tanpa ampun. Mata Zhou Yuan sedikit menyipit saat itu, sementara tubuhnya langsung berubah menjadi eterik. Dengan satu langkah, kekuatan itu melesat melewati tubuhnya saat Zhou Yuan melayangkan serangan ke arah tertentu di belakangnya. Energi Genesis melonjak saat terdengar suara udara yang terkoyak. Namun, Zhou Yuan sedikit terkejut menyadari tinjunya mengenai udara kosong, sebelum ia dengan cepat menghirup aroma wangi. “Tidak buruk. Kau telah menjadi jauh lebih kuat dalam setengah tahun.” Tawa riang terdengar. Zhou Yuan mengangkat kepalanya untuk melihat, dan menemukan seorang wanita muda berbaju hitam duduk di pagar di sampingnya. Kakinya yang putih dan ramping sedikit bergoyang, betisnya yang seputih salju sungguh pemandangan yang memukau. Itu adalah Zuoqiu Qingyu. “Kecepatanmu… sangat menakjubkan.” Kekaguman melintas di mata Zhou Yuan. Kecepatan Zuoqiu Qingyu menghindari serangannya sebelumnya tidak kalah cepat dari Bentuk Ethereal tingkat lanjutnya. Tampaknya Zuoqiu Qingyu juga cukup beruntung setelah memasuki Istana Peri Seratus Bunga. “Karena kekuatan tempurku tidak sehebat milikmu, aku harus fokus pada cara untuk melindungi diriku sendiri,” kata Zuoqiu Qingyu sambil menyeringai lebar, sebelum ia dengan anggun melompat ke udara dan muncul di samping Zhou Yuan. “Sepertinya kau cukup berhasil di Sekte Cangxuan. Aku hampir tidak percaya kau berhasil berpartisipasi dalam misi sekaliber ini.” Meskipun dia tidak familiar dengan aturan Sekte Cangxuan, misi seperti Provinsi Api…