Bab 307: Kekuatan Ilahi Han Shuo dengan mudah memasukkan kelima tumpukan barang yang dikumpulkan dari gunung ke dalam cincin ruangnya. Tiba-tiba, ia melihat lingkaran cahaya suci yang sangat besar bersinar di bumi di kejauhan. Secara naluriah ia merasa jijik terhadap cahaya suci dan murni itu. Untaian asap tipis melayang naik dalam cahaya dan menyebar ke langit dan bumi. Setelah mengumpulkan semua barang berharga di gunung gundul itu, Han Shuo mendongak dan melihat lebih dari tiga ribu zombie yang berjalan menuju Kadipaten Helon berubah menjadi abu setelah dimandikan dalam cahaya suci. Tidak ada yang tersisa setelah beberapa menit. Melalui iblis yin, Han Shuo melihat sekelompok empat orang melayang dengan anggun di atas punggung kuda perang. Tiga di antaranya mengenakan baju besi abu-abu perak dengan salib Gereja Cahaya terukir di dada. Yang keempat adalah penyihir cahaya berjubah putih, sebuah buku kitab suci tebal di tangannya. Kekuatan suci yang sangat besar meluap setiap kali halaman buku itu dibalik. Helen Tina maju di sisi mereka di punggung phoenix api. Wajahnya yang cantik penuh amarah dan niat membunuh yang dingin, dia dengan cepat mendekati gunung yang puncaknya gundul. Seekor iblis yin sedang mengawasi dan hendak mendekati orang-orang ini untuk mengamati detailnya ketika penyihir berjubah putih dengan kitab suci di tangannya tampaknya menyadarinya. Matanya yang cerah dan bijaksana menatap langsung ke arah iblis yin itu, dia membolak-balik kitab suci di tangannya. Seberkas cahaya putih tiba-tiba melesat keluar dari sebuah halaman dan mengenai iblis yin yang tak terlihat dalam sekejap. Iblis yin yang telah dimurnikan Han Shuo dengan banyak sumber daya diselimuti oleh kekuatan aneh setelah terkena sinar putih itu. Ia langsung berubah menjadi abu. Bahkan tanda jiwa Han Shuo di atasnya pun lenyap. Sepasang mata tipis terbuka di langit di atas Han Shuo. Penyihir cahaya berjubah putih itu tiba-tiba menutup kitab suci, matanya seolah menembus lapisan demi lapisan rintangan untuk memaku tubuh Han Shuo. Suara damai penyihir itu bergema pelan, “Dia ada di gunung gundul.” Ketiga Ksatria Kuil berbaju zirah perak itu memacu kuda perang mereka ke depan secara bersamaan. Kuda-kuda perang itu bergerak seperti angin puting beliung, berpacu kencang menuju gunung. Penyihir berjubah putih itu dengan santai meninggalkan kuda perangnya dan melayang ke atas, kecepatannya bahkan lebih cepat daripada ketiga Ksatria Kuil yang menunggang kuda perang. Helen Tina, yang meluncur di atas phoenix api pada ketinggian rendah, berteriak pelan karena marah setelah mendengar kata-kata penyihir itu. Phoenix api itu langsung melesat ke udara, merobek kobaran…

Bab 306: Meriam Kristal Ajaib Segera setelah Adipati Agung Kadipaten Helon pergi, kabut yang sebelumnya menghilang perlahan berkumpul kembali. Langit yang cerah diselimuti selubung hitam pekat sehingga orang tidak dapat melihat jari mereka sendiri. Para prajurit Helon yang telah dengan gigih mendorong meriam, sangat ketakutan sehingga mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak. Sebuah bayangan melesat tak menentu bolak-balik di dalam kegelapan pekat. Jeritan mengerikan dan menyedihkan bergema dari tempat-tempat yang dilewati bayangan itu. Jeritan melengking ini akan muncul sebentar sebelum tiba-tiba terhenti. Para prajurit telah bertempur di ambang kematian berkali-kali dalam hidup mereka, jadi mereka dengan cepat mengerti apa artinya suara-suara itu berakhir tiba-tiba. Jeritan mereka yang tidak menerima nasib mereka terisolasi oleh kegelapan. Kabut gelap yang tebal menyembunyikan pembantaian brutal yang sedang terjadi. Ketika kabut itu benar-benar menghilang, lebih dari empat puluh mayat tergeletak di tanah. Masing-masing tewas dengan leher tertusuk senjata tajam. Enam meriam kristal, masing-masing setinggi lima meter dan sepanjang enam meter, menampilkan warna-warna cerah setelah kabut menghilang. Meriam kristal itu dimurnikan dari perak ajaib dan berbagai logam eksotis lainnya. Larasnya diukir dengan susunan magis mikroskopis yang samar. Meriam kristal abu-abu perak itu sangat berat sehingga sulit dipindahkan. Bintik-bintik hitam mengkilap berkilauan seperti bintang yang muncul bersamaan dengan sinar matahari. Bersamaan dengan kilauan sementara yang mengkilap itu, tubuh-tubuh kaku dan berat muncul satu per satu dari udara tipis di samping meriam kristal. Sekitar enam puluh prajurit zombie dengan hati-hati mengendalikan meriam kristal tersebut. Dibagi menjadi enam tim, mereka mulai mendorong meriam-meriam itu menuruni gunung gundul. Meriam kristal ajaib itu telah dibuat dengan gaya kuno, membuatnya kokoh dan berat. Mengangkutnya ke atas gunung cukup sulit, jadi wajar jika tidak membutuhkan banyak usaha untuk mendorongnya menuruni gunung. Keenam meriam kristal ajaib itu kini didorong kembali ke kaki gunung dengan menggunakan kurang dari sepersepuluh waktu yang dibutuhkan berkat upaya gabungan dari enam puluh prajurit zombie. Tentu saja, meriam kristal ajaib yang sangat besar dan mahal ini tidak hanya dilindungi oleh puluhan tentara yang bekerja keras itu. Para penjaga yang melindungi mereka dari jarak yang lebih jauh masih terjebak di dalam kabut gelap. Ketika lebih dari seribu tentara Helon di kaki gunung melihat meriam kristal ajaib yang baru saja mereka dorong ke atas dengan susah payah dengan cepat berguling ke bawah dengan bantuan musuh mereka, mereka segera tahu bahwa ada masalah. Tanpa menunggu lebih dari seribu tentara bereaksi, tanah di kaki gunung tiba-tiba terbelah, membentuk jurang dengan suara gemuruh…

Bab 305: Bersembunyi Tujuh kadipaten agung tersebut meliputi Kadipaten Helon milik Helen Tina, Kadipaten Bavenden milik Alec Ambridge, Kadipaten Boulet milik Burt Zili, Kadipaten Bonton milik Randy Allard, Kadipaten Narsen milik Benedict Sackville, Kadipaten Etman milik Argi Gilles, dan Kadipaten Bisli milik Nehem Beige. Gabungan ukuran ketujuh kadipaten agung tersebut tidak jauh lebih kecil daripada Kekaisaran Lancelot, tetapi ketujuh kadipaten agung tersebut bertempur sepanjang tahun dan tampaknya tidak pernah berhenti. Pertempuran ini terjadi tepat di luar Kadipaten Helon, dengan peserta saat ini adalah kadipaten Helon, Narsen, Etman, dan Bonton. Adipati Agung Benedict dari Kadipaten Narsen berada di puncak kehidupannya. Ia mendambakan kecantikan Helen Tina, oleh karena itu ia bekerja sama dengan Kadipaten Helon melawan invasi kadipaten Etman dan Bonton untuk memenangkan hati wanita cantik itu. Benedict menginginkan Helen karena kecantikannya dan juga kadipatennya. Namun, Helen selalu bersikap acuh tak acuh terhadap pengejaran agresifnya. Hal ini menggelitik hatinya, membuatnya semakin bersemangat untuk menyenangkan Helen. Benedict sering menerima undangan Helen untuk memimpin pasukan Kadipaten Narsen secara pribadi dalam pertempuran kecil. Helen mengenakan jubah sihir merah terang, pola sihir misterius di dadanya yang tinggi dan menonjol, dan rambut merah panjangnya yang elegan berkibar tertiup angin di atas gunung. Helen tampak seperti dewi api yang mempesona saat ia menunggangi phoenix api berbulu merah. Di tebing di bawahnya berdiri Adipati Agung Benedict dari Kadipaten Narsen dengan pakaian formal yang bersih dan indah. Ia berdiri di samping kereta mewah, dengan senyum tenang dan percaya diri di wajahnya. Matanya mengamati para prajurit kadipaten Etman dan Bonton yang maju jauh ke dalam gunung. Han Shuo tiba di langit di atas lembah gunung. Melirik ke bawah pada pertempuran yang berkecamuk, ia teringat kekayaan Troda yang terkubur tersembunyi di sini dan sesaat melamun. Tempat ini benar-benar berbeda dari lembah gunung dengan tambang mithril. Gunung ini terbentuk murni dari endapan jenis batuan yang sangat keras. Sang kesayangan bumi—zombi elit bumi—dapat bergerak tanpa hambatan di dalam tanah lunak, tetapi ia tidak dapat melakukannya sesuka hati di gunung yang keras seperti batu ini. Jika zombi elit logam dapat dimurnikan di tempat logam ekstrem, kemampuannya untuk menghancurkan batu dan menembus gunung akan memungkinkannya untuk masuk dengan mudah. Sayangnya, zombi elit logam saat ini tidak dapat diperoleh, karena lokasi tempat logam ekstrem masih belum diketahui. Han Shuo hanya bisa menyaksikan pertempuran besar yang terjadi di gunung itu tanpa daya sambil memikirkan cara lain. Han Shuo berdiri di langit, pandangannya menyapu seluruh lembah gunung. Dia mengerutkan…

Bab 304: Pencarian Ingatan “Bos, bos sudah mati!” Seorang bandit berteriak ketika melihat tiga tombak tulang menembus Troda. Ketika mereka melihat Troda terbunuh oleh makhluk undead dan tentara Brettel, para bandit kehilangan semangat bertarung mereka. Mereka tidak lagi takut mati, dan sebaliknya, tiba-tiba merasakan keinginan yang membara untuk hidup. Tidak seorang pun berpikir untuk membalas dendam atas kematian Troda, mereka semua melarikan diri dengan panik. Menggunakan tongkat tulang untuk merapal mantra sihir nekromansi yang membungkus kabut hijau jiwa-jiwa itu, Han Shuo dengan khidmat melantunkan mantra-mantra samar untuk mengumpulkan ingatan jiwa-jiwa tersebut. Beberapa saat kemudian, ia mengayunkan tongkat tulang itu. Jiwa-jiwa itu berubah menjadi asap hijau dan melayang pergi. Para gargoyle menyeret tubuh Troda ke arah Han Shuo. Ia mengambil cincin ruang angkasa dari mayat Troda sebelum segera membuang mayat itu. Han Shuo menghela napas lega setelah mengumpulkan kekayaan dan ingatan Troda. Ia melihat ke kejauhan dan mendapati pertempuran yang kacau masih berlangsung. Sebagian bandit Janggut Merah yang terluka parah bergegas menuju Faulke. Para prajurit yang sebelumnya menembakkan panah dari jarak aman terkejut dan ketakutan saat mereka dengan hati-hati beralih dari busur ke pedang besar dan tombak di bawah perintah Faulke. Faulke mengatur agar lebih dari seratus ksatria berpengalaman berada di depan dan mulai menyerang bandit yang datang bersama para prajurit. Fulkin dan penduduk gunung Tali juga berlari turun dari gunung. Mereka bekerja sama dengan prajurit Brettel untuk mengepung dan membasmi bandit Janggut Merah, yang semuanya putus asa karena kematian pemimpin mereka. Han Shuo dengan tegas memahami situasi melalui tiga iblis yin. Dia yakin bahwa para bandit akan kalah kali ini. Makhluk-makhluk undead masih membantai para bandit sesuai perintahnya. Setelah mencapai alam iblis yang terpisah, Han Shuo tidak lagi membutuhkan kekuatan dari jiwa-jiwa ini. Namun, Pedang Pembunuh Iblis di dadanya masih diam-diam menyerap energi ini yang sulit diamati dengan mata telanjang. Berdiri di tempat yang tinggi, Han Shuo menemukan kerangka kecil yang menunggangi landak besar dan aneh yang meraung-raung, mengejar semua bandit yang melarikan diri. Zombie elit bumi, zombie elit kayu, dan sepuluh ksatria jahat bertarung bersama sambil bergegas memburu para bandit. Han Shuo memberi perintah, dan kerangka kecil serta prajurit zombie di daerah ini berjongkok untuk mengumpulkan rampasan perang dari tubuh para bandit. Makhluk-makhluk mayat hidup itu dengan tekun mencari setiap senjata, jaket kulit, dan bahkan beberapa pakaian bagus sebelum menumpuknya sesuai instruksi Han Shuo. Han Shuo berhenti memasok kekuatan mental untuk Kanopi Nekromansi setelah para bandit melarikan diri, membiarkannya…

Bab 303: Harus Mengaku Bahkan Sampai Mati Makhluk mayat hidup yang tadinya menyerbu Troda tiba-tiba mengubah arah untuk menyerang para bandit dalam kelompok Troda sesuai dengan teriakan Han Shuo dan diikuti oleh kerangka kecil itu. Troda meraung sambil menembakkan serangkaian anak panah ke arah makhluk mayat hidup itu. Beberapa anak panah mengenai sasaran, tetapi sayangnya tidak menghalanginya sama sekali. Makhluk mayat hidup berbentuk landak ini menabrak tepat di tengah-tengah kelompok bandit yang padat di bawah arahan kerangka kecil itu. Pfft pfft… Tubuh besar makhluk mayat hidup ini menerobos ke tengah-tengah para bandit. Duri-duri tajamnya menembus lima bandit, tiga di antaranya tercabik-cabik sementara dua lainnya terlempar ke udara, tertusuk duri-duri tersebut. Tiga ratus gargoyle meraung saat mereka terbang di atas, mengepakkan sayap mereka yang menyerupai kelelawar saat mereka melesat ke depan. Kira-kira selusin bandit bahkan tidak punya waktu untuk melawan sebelum cakar besi yang menyerupai kait mencabik-cabik daging dan darah mereka. Makhluk-makhluk gelap yang tidak bisa terbang itu bersatu dengan sepuluh ksatria jahat yang menyerbu bandit Troda di bawah kepemimpinan zombie elit bumi dan kayu. Lebih dari seribu makhluk mayat hidup dari berbagai jenis menabrak langsung ke tengah-tengah para bandit. Makhluk-makhluk ini tidak takut mati atau merasakan sakit apa pun. Mereka menggunakan senjata tajam atau cakar untuk menyerang para bandit dengan brutal. Para prajurit kerangka adalah yang terlemah di antara pasukan itu. Tulang mereka sering hancur saat terkena benturan keras, kecuali bagi mereka yang tubuhnya memiliki tingkat pertahanan yang lebih tinggi. Kekuatan dari batang besi di tangan mereka sangat ganas, mampu menciptakan masalah besar bagi para bandit. Para prajurit kebencian yang besar bahkan lebih sulit dihadapi. Dibutuhkan empat atau lima bandit untuk sekadar mengatasi satu prajurit kebencian. Hanya sihir api dan petir, selain sihir cahaya, yang dapat memberikan kerusakan besar pada makhluk undead yang kuat ini. Meskipun serangan fisik biasa dapat memotong anggota tubuh para prajurit kebencian, mereka tetap tidak dapat menghentikan mereka untuk menyerang. Sepuluh ksatria jahat adalah yang paling ganas karena bersama-sama mereka mengangkat duri tulang putih besar dan tajam dengan daya bunuh yang tinggi. Satu ayunan duri tulang besar dapat menyapu lima atau enam bandit hingga mati. Armor hitam yang terbuat dari bijih eksotis asli jurang kematian bahkan lebih tahan terhadap sihir, dibandingkan dengan armor biasa, sementara makhluk undead itu sendiri tidak mudah terluka oleh serangan fisik. Oleh karena itu, sepuluh ksatria jahat adalah mimpi buruk bagi para bandit. Para bandit tampaknya tidak dapat menemukan metode yang tepat…

Bab 302 – Serangan “Mengapa ada makhluk gelap di sini?” Troda si Janggut Merah terkejut. Ia tak kuasa menahan diri untuk berhenti memberi perintah kepada bawahannya untuk menyerbu Gunung Tali saat ia menatap bingung pasukan besar makhluk undead yang mendekatinya. “Bos, kurasa—kurasa target makhluk gelap terkutuk itu adalah kita!” Ketika mata ungu berkilauan dari kerangka kecil itu menatap tajam bandit pengecut itu, bandit itu tiba-tiba merasa udara musim semi yang hangat telah merosot ke kedalaman pertengahan musim dingin. Rasa dingin yang menusuk tulang merayap ke tubuhnya. “Penyihir Cahaya, bunuh makhluk gelap kotor itu!” Troda juga menyadari situasi yang tidak menguntungkan itu, jadi ia buru-buru berteriak kepada para penyihir di depan di Gunung Tali. Di Benua Profound, jumlah penyihir tidak sebanyak jumlah pendekar pedang dan ksatria. Fakta bahwa kelompok bandit ini mampu mengerahkan beberapa penyihir merupakan bukti nyata kekuatan mereka. Penyihir pemula dan penyihir ahli cahaya menyadari bahwa merekalah yang harus menghadapi makhluk-makhluk gelap ini, sehingga keduanya segera memulai mantra mereka begitu Troda selesai berbicara. Sinar pedang berbentuk cahaya dan bola-bola cahaya berkilauan di udara saat perlahan meluncur menuju makhluk-makhluk mayat hidup. Melihat sihir cahaya turun, zombie elit bumi, yang berdiri di garis depan, menggaruk kepalanya dengan polos dan tiba-tiba tenggelam ke dalam tanah dari tubuh kuda perang yang menyemburkan api. Tepat setelah itu, sebuah penghalang yang terbentuk dari debu tiba-tiba muncul, menghalangi sebagian besar pedang cahaya dan bola-bola cahaya. Meskipun beberapa pedang cahaya dan bola-bola cahaya berhasil mengenai makhluk-makhluk gelap dan memurnikan beberapa prajurit kerangka, mereka hampir tidak memberikan dampak apa pun pada gerombolan makhluk gelap tersebut. Kedua penyihir cahaya ini bukanlah penyihir agung cahaya seperti Ferguson, yang mampu mengeluarkan mantra area efek yang merusak seperti “Kemuliaan Bercahaya”. Kilauan cahaya yang redup padam seperti lilin di tengah majunya lebih dari seribu makhluk undead yang tak terelakkan, terutama karena pasukan undead juga memiliki kerangka kecil dan prajurit zombie elit yang tidak takut pada sihir cahaya di barisan mereka. Tentu saja, baju besi hitam para ksatria jahat berpangkat tinggi juga memberi mereka ketahanan yang sangat baik terhadap sihir cahaya. Dengan demikian, pasukan yang terdiri dari makhluk gelap sama sekali tidak goyah di bawah serangan pedang cahaya dan bola cahaya. Mereka terus menyerbu dengan penuh semangat menuju para bandit yang dipimpin oleh Troda si Janggut Merah. “Babi bodoh, memberi makan kalian benar-benar tidak berguna!” Troda mengumpat keras dan mengeluarkan pedang bermata ganda yang berkilauan dari cincin penyimpanannya. Kemudian dia meraung ke arah bawahannya…

Bab 301 – Pasukan Mayat Hidup Kota Brettel telah mengalami sedikit perubahan. Warga sipil yang berpakaian seperti pengemis di dalam kota sering melihat pemandangan yang berbeda dari biasanya. Para prajurit Kota Brettel yang hidup seperti orang-orang pengecut dan penakut baru-baru ini menjadi bersemangat. Seolah-olah mereka telah dirasuki sesuatu. Mereka akan membentuk pasukan yang rapi dan berlari sambil membawa beban; atau berlatih ilmu pedang di dalam rumah besar penguasa kota yang sedang diperbaiki. Para prajurit yang awalnya pengecut dan tidak berguna yang memasang ekspresi ketakutan di wajah mereka secara bertahap menjadi lebih tangguh di bawah pelatihan keras dari para ksatria berbaju zirah perak. Penampilan mereka yang sebelumnya pucat dan kurus juga mengeras dan tanpa disadari menjadi lebih tegas. Bukan hanya para prajurit di Kota Brettel, tetapi beberapa daerah lain juga mengalami perubahan signifikan. Contohnya adalah tembok kota yang berlubang-lubang yang kini diperbaiki oleh beberapa prajurit tua dan pensiunan. Perubahan tersebut terutama terlihat di rumah besar penguasa kota. Tiba-tiba tempat itu dipenuhi kehidupan. Banyaknya orang yang mengunjungi dan meninggalkannya bahkan menyebabkan tempat itu menjadi agak berantakan. Bagi warga sipil Kota Brettel, yang sudah kehilangan harapan, mereka tidak terlalu terpengaruh oleh perubahan ini. Mereka sudah terbiasa dengan penguasa kota yang selalu menjadi orang pertama yang melarikan diri dan tidak berpikir bahwa perubahan ini akan berdampak apa pun. Sebaliknya, beberapa dari mereka bahkan dengan jahat berspekulasi tentang bahaya yang mungkin ditimbulkan oleh tindakan ini kepada mereka. Mereka tidak tahu apakah perubahan di kota akan menyebabkan para bandit dan prajurit dari tujuh kadipaten, yang belum berkunjung selama beberapa bulan, berpikir bahwa ada harta rampasan yang layak dijarah di kota itu sekali lagi. Akan menjadi pengalaman mengerikan lainnya jika mereka tertarik dan kembali untuk merampok kota itu sekali lagi. Han Shuo perlahan berjalan keluar dari ruang rahasia di dalam rumah besar penguasa kota di pagi buta, dan mendapati Faulke dan Dick Chester sudah menunggu di ruang tamu. Ketika melihat mereka bertiga, Han Shuo menggerakkan cincin penyimpanannya, membuang senjata serta tas-tas berisi perbekalan ke lantai. Han Shuo menatap Faulke dan berkata, “Gunakan senjata dan kereta perang ini dengan benar. Kau juga harus mengendalikan perbekalan dengan benar. Selanjutnya, mulailah merekrut hari ini. Warga sipil dapat bergabung dengan pasukan selama mereka muda dan kuat. Untuk saat ini, janjikan mereka satu koin emas di luar makanan mereka.” Sebagai seorang ksatria bumi yang dikirim oleh Lawrence, Faulke secara alami memiliki kekuatan yang luar biasa. Beberapa prajurit telah meninggal karena pelatihan intensif…

Bab 300: Kota yang Hancur, Prajurit yang Patah Semangat Sebuah kereta kuda yang tampak sederhana melewati gerbang kota yang rusak dan penuh lubang. Jalanan sepi, hanya sesekali terlihat satu atau dua orang. Mata orang-orang di jalanan dipenuhi keputusasaan dan kebencian, sebuah protes diam-diam terhadap kehidupan tragis mereka saat ini. Kota Brettel kotor seperti yang Han Shuo duga, hanya sedikit lebih baik daripada pemandangan yang dilihatnya di jalan. Beberapa prajurit yang malas dengan acuh tak acuh menyaksikan kereta kuda memasuki kota tanpa menanyakan latar belakangnya atau biaya masuk. Tampaknya Kota Brettel berada di ambang kematian. “Hei, bisakah kau memberitahuku di mana rumah besar penguasa kota?” Chester menarik kendali dan tersenyum pada seorang warga sipil yang tampak seperti pengemis. Orang ini berbaring malas di bawah sinar matahari, fokus membersihkan kutu dari tubuhnya. Dia sepertinya tidak mendengar pertanyaan Chester. Dia bahkan tidak mengangkat kepalanya. “Aku akan memberimu satu koin perak, di mana rumah besar penguasa kota?” Chester terlahir miskin, jadi dia cukup tahu tentang sifat orang miskin. Sambil tersenyum, dia dengan sabar bertanya lagi. Penyebutan koin perak segera menunjukkan keefektifannya. Menghirup aroma uang yang menggoda, pengemis yang tampaknya tuli itu tiba-tiba menatap Chester. Dia menunjuk ke arah jalan di sebelah timur, “Lurus sejauh tiga ratus meter. Rumah besar yang paling tinggi dan paling bobrok adalah rumah bangsawan kota.” Sebuah koin perak yang berkilauan di bawah sinar matahari berputar di udara, berguling dan berhenti di tanah di depan pengemis itu. Chester mencambuk kudanya dan pergi tanpa mengucapkan terima kasih, mengikuti petunjuk ke rumah bangsawan kota. Pengemis itu buru-buru mengambil koin perak itu, menggenggamnya erat-erat di tangannya. Kemudian dia melihat ke arah tempat keduanya pergi dan bergumam, “Beberapa orang lagi datang ke Kota Brettel. Jika bukan pedagang yang mengambil risiko untuk mencari keuntungan, maka pastilah bangsawan malang yang legendaris itu. Kasihan dia.” Setiap kali Kota Brettel diserang, penguasa kota akan menjadi pusat perhatian mereka. Karena itu, dinding bangunan tinggi besar itu tidak terlalu kokoh, dan masih ada beberapa lubang di tanah di dekatnya, sisa-sisa pemboman sebelumnya, yang belum diperbaiki. Ketika kereta Han Shuo tiba, hanya ada lima pelayan dan kurang dari selusin tentara yang hadir. Sikap para pelayan dan tentara ini terhadap kedatangan Han Shuo cukup acuh tak acuh. Mereka tidak antusias atau menyambut dengan cara seorang bawahan. Tentu saja, jamuan selamat datang yang biasa dilakukan di daerah lain bahkan lebih mustahil dilakukan. Rumah besar penguasa kota setidaknya lima kali lebih besar daripada rumah Han…

Bab 299: Gencatan Senjata Trunks juga tidak mempermasalahkan hal itu. Ia berkata sambil menghela napas, “Sebagai anggota Lembah Matahari, saya sangat sedih atas tragedi yang terjadi, tetapi hal pertama dan terpenting adalah menentukan kebenaran masalah ini. Jika tidak, kita akan menderita serangkaian serangan jika musuh menyerang kita lagi setelah ini. Itu akan tak tertahankan bagi kita semua!” Tak satu pun dari para pemimpin yang hadir mempercayai sedikit pun ratapan Trunks. Peristiwa besar di lembah gunung itu sama sekali tidak memengaruhi Penghancur Jiwa. Mereka tidak percaya bahwa Trunks tidak menertawakan bencana mereka. Tentu saja, mereka tidak akan sebodoh itu untuk memprovokasi Trunks saat ini, terutama ketika Trunks baru saja menunjukkan bahwa ia memiliki kekuatan seorang pendekar pedang hebat. Setelah hening sejenak yang canggung, Laureton akhirnya membuka mulutnya, “Kurasa tujuan pelaku adalah semua pasukan di Lembah Matahari. Para Penghancur Jiwa cukup beruntung terhindar dari bencana. Tak satu pun dari orang-orang yang kukirim ke lembah gunung itu kembali. Mungkin Lembah Matahari kita menghadapi masalah besar kali ini.” Pasukan-pasukan itu telah terlibat dalam pertempuran berdarah beberapa hari sebelumnya. Mereka tidak akan berdiskusi ramah seperti ini jika bukan karena kerusakan dahsyat yang mereka alami bersama. Florida menatap Laureton dengan tidak sopan, wajahnya diselimuti kebencian, suaranya dingin dan menyeramkan, “Lalu, menurutmu apa yang harus kita lakukan?” Sambil menarik napas dalam-dalam, Laureton tampak memilih kata-katanya dengan hati-hati. Matanya, sebesar lonceng perunggu, menyapu wajah semua orang. Akhirnya dia berkata dengan suara rendah, “Mari kita kesampingkan sementara dendam di antara kita dan cari tahu siapa pemilik tangan di kegelapan itu. Kekuatan untuk mengendalikan Lembah Matahari akan diserahkan kepada siapa pun yang pertama kali menemukan kebenaran. Bagaimana menurut kalian semua?” Sebagai orang yang selalu memegang kekuasaan utama di Lembah Matahari, Laureton sama sekali bukan orang yang murah hati. Bahkan, dia terkenal pelit sekaligus pemarah. Sejujurnya, kata-kata ini seharusnya tidak keluar dari mulutnya sama sekali. Namun, kekuatan pasukan bayaran Kairo sekarang jauh lebih lemah daripada sebelumnya karena perubahan besar dalam lanskap di lembah pegunungan. Di sisi lain, meskipun tiga kekuatan besar lainnya juga menderita kerugian besar, pasukan bayaran Kairo tetap tidak akan mampu menahan kekuatan gabungan mereka, bahkan jika mereka memiliki keunggulan medan yang lebih baik di Lembah Matahari. Dalam hal itu, dia lebih memilih dengan senang hati dan terbuka melepaskan hak istimewa yang tidak akan lagi bisa dia pertahankan. Kekuasaan atas Lembah Matahari bisa menjadi umpan untuk memikat tiga kekuatan besar, menyebabkan aliansi retak karena keuntungan yang sulit diraih ini….

Bab 298: Terobosan Mayat-mayat berserakan di mana-mana di lembah gunung setelah tragedi itu. Yang lebih mengerikan adalah sebagian besar mayat tidak utuh. Kepala yang terlepas tampak seperti mengeluarkan bola-bola karet karena meninggalkan jejak darah. Noda darah segar terlihat jelas di bebatuan besar dan kecil di dasar lembah. Tubuh-tubuh dengan anggota badan yang terputus tergeletak tenang di jurang sempit lembah gunung seperti batang pohon yang terpotong. Bulan bersinar tenang di pemandangan neraka ini. Jiwa-jiwa yang belum tercerai-berai setelah kematian ditarik di sepanjang tebing lembah gunung, berkumpul membentuk spiral yang berkilauan dan menghilang. Spiral ini perlahan dan hati-hati diserap oleh senjata tajam yang berkilauan dengan cahaya cokelat. Pedang Pembunuh Iblis saat ini kehilangan kilaunya yang mempesona saat melayang tenang di atas kepala Han Shuo, seperti pengikut setia yang menjaga tuannya. Ujung cokelatnya tidak bersinar di bawah sinar bulan. Namun, ia memancarkan kombinasi cahaya dan niat membunuh yang aneh di sekitar Han Shuo ketika gumpalan jiwa melayang di atasnya. Bercak-bercak cahaya bersinar seperti bintang di dalam aura pembunuhan berwarna merah darah. Bintang-bintang cemerlang itu bergoyang dan menari seperti peri-peri kecil, perlahan-lahan mekar menjadi cahaya yang sangat indah sesaat sebelum akhirnya berkumpul di Pedang Pembunuh Iblis berwarna cokelat gelap. Kekuatan dua ribu jiwa yang mati sama sekali tidak lemah, kekuatan gabungan mereka sangat besar. Han Shuo mampu menyerap enam puluh persen energi jiwa ini, dan Pedang Pembunuh Iblis menyerap empat puluh persen sisanya. Sebagai dalang utama di balik layar, tindakan Han Shuo yang menguping secara acak telah menyebabkan para pemimpin berbagai kekuatan di Lembah Matahari berspekulasi luas dalam ketakutan. Hal itu juga menciptakan peluang bagi Han Shuo untuk menembus alam haus darah, dan membuat api pertempuran menari di sepanjang Pedang Pembunuh Iblis. Ada gumpalan kabut merah yang begitu tebal sehingga tidak bisa menghilang. Kabut itu membungkus Han Shuo dengan erat, melilitnya menjadi untaian kusut yang aneh. Kulitnya berkilauan dengan cahaya merah tua dari dalam kabut, tulang-tulang di seluruh tubuhnya terus-menerus mengeluarkan suara retakan yang tajam. Aura kematian yang menakutkan dan aura pembunuh bergantian tanpa henti antara keadaan lemah dan kuat. Wajah Han Shuo yang tangguh dan tampan bergetar dengan cara yang tidak wajar. Dia mempertahankan keadaan ini dari malam hingga matahari terbit. Saat matahari terbit, ia menemukan sebuah lembah yang secara bertahap diselimuti kabut merah tua. Tebal seperti hanya kabut yang bisa, kabut itu benar-benar menutupi lebih dari setengah langit di atas lembah gunung. Kebal terhadap sinar matahari, matahari hanya membuat warna merah tuanya…