Jumlah orang Hong Besar yang kembali tidak sedikit, mencapai satu juta. Dan masing-masing dari mereka memiliki kerabat, tetangga, dan teman. Kisah mereka secara langsung memengaruhi puluhan juta orang, menyebabkan banyak orang merindukan kehidupan di Xia Besar. Membandingkan kinerja Hong Besar baru-baru ini dengan kondisinya yang dingin, penuh tikus, dan kacau… Orang-orang secara alami mencari keuntungan dan menghindari kerugian, sehingga semakin banyak yang ingin pindah ke Xia Besar untuk mengubah hidup mereka. …… Waktu berlalu dengan cepat. Saat itu hari kedua belas Tahun Baru Imlek, dan meskipun perayaan belum berakhir, istri Zhao Tua telah mengemas barang-barangnya, mendesaknya untuk pergi ke Xia Besar untuk mencari uang. Melihat barang-barang yang sudah dikemas, Zhao Tua ragu-ragu, “Mungkin… aku seharusnya tidak pergi! Hong Besar semakin kacau. Jika aku jauh, aku tidak akan bisa merawatmu dan ketiga anak kita!” “Omong kosong apa yang kau bicarakan?” Istrinya menatapnya tajam. “Justru karena di sini semakin kacau, Ayah harus pergi. Pergilah ke sana, cari uang, beli rumah, lalu bawa kami ke sana! Kalau tidak, Ayah tidak akan pernah berhasil jika tetap tinggal di sini, dan kami akan kelaparan bersamamu!” Zhao Tua menghela napas, merasa tak berdaya tetapi memahami logikanya. Kota kelahirannya tidak dapat menampung tubuhnya, dan negeri asing tidak dapat menampung jiwanya! Dari keempat anggota keluarganya, hanya dia yang memiliki kesempatan untuk mengubah takdir mereka. Jika dia tidak berusaha, seluruh keluarganya akan berakhir miskin. Zhao Tua memanggul barang bawaannya yang berat, dengan enggan berkata, “Kalau begitu, aku pergi! Aku akan membeli rumah beton di sana secepat mungkin dan membawa kalian semua ke sana untuk hidup sejahtera!” “Pergilah,” kata istrinya dengan berat hati, menundukkan kepala untuk menyembunyikan air mata yang menggenang di matanya. “Selamat tinggal, Ayah!” kedua anak itu melambaikan tangan, mata mereka merah dan bengkak karena menangis. “Jangan khawatir. Ayah akan segera kembali dengan banyak makanan enak untukmu!” Zhao Tua berjongkok, memeluk anak-anaknya erat-erat, dan mencium pipi mereka. Kemudian, ia berdiri dan pergi dengan tekad bulat. Banyak dari desanya juga ikut bergerak, berharap dapat mengubah hidup mereka. Dua hari kemudian, mereka tiba di perbatasan hanya untuk dihentikan oleh tentara Great Xia: “Melewati perbatasan dilarang sekarang!” Zhao Tua dan yang lainnya terkejut, “Mengapa?” Tentara itu, tanpa ekspresi, berkata, “Karena Great Xia sedang bersiap menyerang Great Hong. Kami dalam keadaan siaga militer, dan tidak ada yang diizinkan lewat!” “Apa? Perang?” Zhao Tua dan yang lainnya terkejut. Reaksi pertama mereka adalah bahwa ini mungkin bukan kabar buruk. Zhao Tua menjadi cemas, “Pak,…

Sementara itu, jauh di Dinasti Hong Raya, Zhao Tua juga telah kembali ke rumah untuk Tahun Baru. Lebih dari dua bulan yang lalu, ia tidak punya pilihan selain pergi ke Xia Raya untuk mencari nafkah sendiri karena kondisi bersalju dan beku yang membuatnya tidak mungkin mendaki gunung untuk menebang kayu dan berburu, dan persediaan makanan yang terbatas karena serangan tikus. Istrinya sangat gembira melihatnya kembali: “Kupikir kau tidak akan kembali tahun ini!” “Bagaimana mungkin aku tidak kembali untuk liburan sepenting ini!” Zhao Tua meletakkan bungkusan beratnya, melepas topinya, menghembuskan napas hangat, menggosok-gosokkan tangannya, dan sedikit menggigil sambil berkata, “Di sini masih sedingin biasanya!” “Bukankah di Xia Raya juga dingin?” tanya istrinya. Zhao Tua menggelengkan kepalanya: “Sejujurnya, sama sekali tidak dingin. Tidak ada salju dan tidak ada angin! Di sana, aku merasa panas hanya dengan mengenakan satu jaket katun! Di sini, aku mengenakan tiga lapis dan masih kedinginan sekali!” “Kau pulang secepat ini. Apakah itu berarti kau tidak mendapat pekerjaan dan tidak menghasilkan uang?” tanya istrinya dengan cemas. Karena berbagai alasan, keluarga mereka tidak punya uang maupun makanan. Jika Pak Tua Zhao juga tidak menghasilkan uang, maka mereka akan menghadapi tahun yang sulit. Pak Tua Zhao tertawa terbahak-bahak: “Kau salah tebak kali ini, aku membawa pulang cukup banyak uang!” Mata istrinya berbinar: “Berapa banyak? Tunjukkan padaku cepat!” “Lihat!” Pak Tua Zhao membuka bungkusan dan mengeluarkan sekantong penuh koin tembaga. Istrinya segera mengambilnya untuk menghitung, dan setelah beberapa saat, dia berseru kaget: “Ternyata ada 500 wen! Kau hanya pergi selama dua bulan dan kau sudah menghasilkan begitu banyak!” “Itu belum semuanya. Lihat apa lagi yang kubawa…” Pak Tua Zhao mengeluarkan sekantong kecil beras dari bungkusannya, sekitar 20 jin. Ada juga beberapa mi, sekitar 4 jin. Ditambah lagi, ada beberapa barang kering, kira-kira dua jin. Selain itu, ada beberapa permen wangi. “Ini untukmu, makanlah!” “Terima kasih, Ayah! Ayah yang terbaik!” Kedua anak di rumah menjadi gembira. Sang istri terkejut: “Apakah Ayah mendapatkan semua ini sendiri?” “Tentu saja!” Zhao Tua sangat bangga: “Aku melakukan pekerjaan terberat di sana, menghasilkan 300 wen sebulan! Dalam dua bulan ini, aku telah menghasilkan total 600 wen! Aku menghabiskan 100 wen untuk membeli makanan untuk dibawa pulang, dan aku masih punya 500 wen! Jujur saja, pekerjaan ini menghasilkan jauh lebih banyak daripada menebang kayu dan berburu!” Zhao Tua merasa bahwa dia dapat menghidupi keluarganya dan menghasilkan uang lagi, berdiri tegak dengan bangga. Istrinya menjadi cemas: “Apakah kau sudah kehilangan…

Tahun Baru telah tiba, dan akhirnya, saatnya untuk berlibur. Selama periode Tahun Baru, baik istana kekaisaran maupun rakyat biasa secara diam-diam sepakat untuk tidak saling mengganggu dan beristirahat dengan baik. Kecuali jika itu adalah masalah yang sangat mendesak, semua hal lainnya akan ditangani setelah Tahun Baru. Lin Beifan melakukan hal yang sama, memberi dirinya istirahat. Tindakannya murni untuk mengejar rasa ritual, untuk menikmati suasana meriah Tahun Baru, dan sama sekali bukan untuk bermalas-malasan. Festival Musim Semi adalah hari untuk reuni keluarga. Pada kesempatan langka ini, betapapun sibuknya seseorang, semua orang kembali ke rumah masing-masing, menemui orang tua mereka, dan merayakan Tahun Baru bersama. Namun, yang mengejutkan semua orang, Yaoyao tidak pulang. Lin Beifan sangat bingung: “Pada tahun-tahun sebelumnya, kau selalu pulang untuk menghabiskan Tahun Baru bersama tuanmu. Mengapa kau tidak pulang kali ini?” Sambil mengunyah buah, Yaoyao menjawab dengan muram, “Jangan dibahas! Kalau aku kembali, aku hanya akan terus-menerus dimarahi soal pernikahan. Itu sangat menyebalkan! Karena itulah aku lebih memilih tinggal di sini daripada kembali!” Dia bahkan belum menyelesaikan tugasnya untuk memenangkan hati Lin Beifan tahun ini. Bagaimana dia bisa menghadapi gurunya? Dia pasti akan dimarahi habis-habisan jika kembali. Daripada itu, lebih baik tinggal di sini. Lin Beifan berseru keras, “Itu keterlaluan!” Yaoyao, merasa dibenarkan, mengangguk dan berkata, “Tepat sekali, guruku memang keterlaluan. Mendorongku untuk menikah sekarang padahal aku masih sangat muda? Apa terburu-burunya?” Lin Beifan berteriak, “Aku bicara tentangmu! Kaulah yang keterlaluan!” Yaoyao bingung: “Bagaimana aku bisa keterlaluan?” Lin Beifan menyatakan dengan tegas, “Tidak ada orang tua yang tanpa cela, tetapi gurumu membesarkanmu sebagai ayah dan ibu, mengajarimu seni bela diri, dan memperlakukanmu seolah-olah kau adalah anaknya sendiri! Betapa baiknya dia. Desakannya agar kau menikah pasti demi kebaikanmu sendiri. Kau tidak hanya tidak memahaminya, tetapi kau juga menentangnya. Bagaimana ini masuk akal?” Yaoyao: “…” “Seperti kata pepatah, ada tiga perbuatan durhaka, dan yang terburuk adalah tidak memiliki keturunan. Ini adalah prinsip yang diturunkan dari generasi ke generasi yang harus dipatuhi semua orang! Jika gurumu memintamu untuk menikah, kau harus menikah. Jika tidak, itu durhaka!” Yaoyao: “…” “Sebenarnya, setelah semua itu, gurumu mendesakmu untuk menikah karena dia khawatir siapa yang akan merawatmu ketika kau tua. Dia memilikimu, tetapi siapa yang kau miliki?” Yaoyao: “…” “Tetapi kau sama sekali tidak memahaminya, kau bahkan membencinya, dan kau tidak mengunjunginya…” Lin Beifan menghela napas, menunjuk ke luar jendela: “Coba bayangkan: di hari bahagia keluarga ini, semua orang merayakan bersama dengan tawa dan kebahagiaan!…

Kabar ini dengan cepat sampai ke istana kekaisaran Xia Agung. Lin Beifan agak tercengang, karena tidak menyangka Dinasti Hong Agung akan runtuh secepat ini! Lihatlah betapa tangguhnya Dinasti Luo Agung, meskipun banyak bencana alam dan buatan manusia yang ditimbulkannya, dinasti itu masih bertahan. Tetapi Dinasti Hong Agung diintimidasi oleh para ahli dari dua negara secara bergantian. Istana kekaisaran hancur, para ahli terbunuh dua kali, dan Kaisar Hong Agung dipukuli dua kali, kehilangan semua martabatnya. Meskipun masih memiliki kekuatan sebuah dinasti, dinasti itu tidak lagi sekuat sebelumnya. “Sebuah dinasti tanpa dukungan seorang Grandmaster bukanlah dinasti sejati!” kata Lin Beifan, sambil melihat peta di depannya, yang ditandai dengan kata-kata “Hong Agung,” dan terkekeh: “Musim semi mendatang, akan tiba musim panen! Tapi untuk sekarang… mari kita nikmati hidup dan bersenang-senang dulu!” Dia mendongak dan melihat Selir Xiang, Selir Chu, Selir Xin, Selir Yue, Bai Zhu, dan wanita-wanita lainnya. Mereka secantik bunga, duduk di sekitar kompor menyeduh teh, mengobrol dan tertawa riang, memenuhi ruang belajar dengan aroma yang harum. Melihat ini, suasana hati Lin Beifan sangat membaik. Bukankah ini impian terbesar setiap pria? Memegang kekuasaan dunia saat terjaga, berbaring di pangkuan wanita cantik saat mabuk; dia telah mencapai semuanya! “Yang Mulia, tehnya sudah siap!” Selir Xiang berbalik dengan senyum menawan. Lin Beifan bangkit dan berjalan mendekat, duduk di sebelah Selir Xiang, dengan satu lengan melingkari pinggang rampingnya, menyeruput teh dan tertawa: “Apa yang kalian bicarakan sampai membuat kalian begitu bahagia?” “Sebenarnya, kami tidak banyak bicara…” kata Selir Xiang sambil terkekeh dan menutup mulutnya: “Intinya, kami para saudari telah berada di istana kekaisaran begitu lama sehingga kami menjadi penasaran tentang dunia luar dan ingin melihat pemandangan luas Xia Raya! Saya ingin tahu apakah Yang Mulia akan mengabulkan keinginan kami ini?” Selir Chu, yang selalu lugas, segera menambahkan: “Yang Mulia, Anda juga harus keluar dan jalan-jalan. Anda tidak bisa terus-terusan terkurung di istana kekaisaran, itu bisa membuat Anda sakit! Bagaimana kalau kita pergi berlibur untuk menikmati pegunungan dan perairan musim semi atau musim panas mendatang?” Setelah mengatakan ini, semua wanita menatap Lin Beifan dengan penuh harap. Menyadari tatapan penuh harapan mereka, Lin Beifan merasa sedikit malu. Dia bisa melihat semua pemandangan di luar melalui Empire Sandbox, jadi dia tidak terlalu ingin keluar, tetapi para wanita tidak memiliki kemampuan ini dan telah terjebak di istana kekaisaran begitu lama—siapa yang bisa tahan? Ambil contoh Selir Xiang; dia selalu bersamanya di ibu kota selama tiga tahun tanpa keluhan apa…

Dengan kemampuan investigasi Sekte Pengemis yang kuat, Tetua Qian menemukan seorang Ahli dari Dinasti Yan Agung keesokan harinya. Pria itu baru saja membunuh seorang pejabat Hong Agung, dan pedangnya masih berlumuran darah. Namun, ketika melihat Tetua Qian, ia menjadi waspada: “Siapakah kau?” “Orang yang akan mengantarmu!” Tetua Qian tidak membuang-buang kata dan segera mengaktifkan Pedang Anak Xuanxiao. Pedang Anak Xuanxiao terhubung dengan Pedang Ilahi Xuanxiao, memungkinkan kekuatannya ditransfer dan memberinya kemampuan untuk melawan seorang Grandmaster. Setelah satu serangan, pria itu memang memulai perjalanan, tetapi itu adalah jalan menuju dunia bawah. “Mati di pedang ilahi Yang Mulia adalah suatu kehormatan!” Tetua Qian menyarungkan pedangnya dan kemudian pindah ke lokasi berikutnya untuk terus membunuh Ahli dari negara lain. Dalam waktu kurang dari seminggu, Tetua Qian telah membunuh lebih dari enam puluh persen ahli. Sisanya merasakan bahaya dan diam-diam melarikan diri kembali ke negara mereka masing-masing. Di Dinasti Yan Agung, Kaisar Yan Agung sangat marah: “Hong Agung sungguh berani membunuh lima Innate kita!” Setiap Innate adalah pilar negara. Dinasti Yan Agung hanya memiliki sedikit lebih dari dua puluh Innate, dan kehilangan lima orang merupakan pukulan berat. Setelah melampiaskan amarahnya, Kaisar Yan Agung menenangkan diri: “Mungkinkah Dugu Yifang telah kembali?” Dalam benaknya, satu-satunya yang mampu membunuh Innate secara diam-diam adalah seorang Grandmaster. “Laporkan kepada Yang Mulia, sepertinya tidak mungkin!” Li Yuanfang menganalisis. “Jika Dugu Yifang benar-benar kembali, mereka mungkin akan mengumumkannya untuk menenangkan publik dan mencegah negara lain! Tetapi sekarang, mereka masih mencari dengan intensif, yang menunjukkan bahwa Dugu Yifang belum kembali!” “Lalu bagaimana orang-orang kita mati?” tanya Kaisar Yan Agung. “Saya curiga mereka mungkin memiliki kartu truf melawan Innate!” kata Li Yuanfang. “Kartu truf melawan Innate?” Kaisar Yan Agung mengerutkan kening. “Bisa jadi itu senjata ilahi, atau mungkin seorang Grandmaster Setengah Langkah yang tersembunyi… Dinasti Hong Raya jauh lebih kuat dari yang kita pahami! Kekuatan yang mereka sembunyikan di balik bayangan tidak boleh diremehkan! Karena itu, Yang Mulia, kita harus melenyapkan ancaman ini sebelum Dugu Yifang kembali!” “Yuanfang, kau benar!” Kaisar Yan Agung memanggil Grandmaster bangsa mereka. “Senior Murong, situasinya sebagai berikut…” Setelah menjelaskan situasinya, Kaisar Yan Agung dengan sungguh-sungguh berkata, “Saya mohon Anda untuk pergi ke Hong Raya! Jika mereka memiliki senjata ilahi, rebutlah! Jika mereka memiliki Grandmaster Setengah Langkah, bunuhlah mereka!” Grandmaster Yan Agung mengangguk, “Yang Mulia, yakinlah, saya akan segera kembali!” “Tunggu, mereka membunuh lima ahli Innate kita di Great Hong. Saat kau menyerang, bunuh juga lima ahli Innate mereka!”…

Setelah itu, istana Hong Agung mengirim pasukan untuk menangkap mereka yang menyebarkan rumor jahat. Pada saat yang sama, mereka menjelaskan kepada dunia luar bahwa Guru Besar negara mereka, Dugu Yifang, tidak meninggal tetapi sedang mengasingkan diri untuk kultivasi. Oleh karena itu, tidak ada berita tentangnya yang terdengar. “Aku baru tahu. Bagaimana mungkin Guru Besar bisa begitu mudah mendapat masalah?” “Guru Besar Dugu tak terkalahkan, siapa di dunia ini yang mungkin bisa membunuhnya?” “Pasti seseorang yang menyebarkan rumor. Itu membuatku takut setengah mati!” “Kita harus menangkap orang yang menyebarkan omong kosong seperti itu dan memasukkannya ke dalam kandang babi!” “Sungguh menjijikkan!” Opini publik dengan cepat mereda. Namun, dua dinasti besar di dekatnya, Yan Agung dan Liang Agung, tidak mudah diyakinkan. …… Di dalam istana kekaisaran Dinasti Yan Agung. Kaisar Yan Agung sedang membaca berita dari Dinasti Hong Agung, mengerutkan kening dan mondar-mandir: “Rumor di sana mengatakan bahwa Guru Besar Hong Agung Dugu Yifang telah meninggal, tetapi istana Hong Agung bersikeras bahwa Dugu Yifang tidak meninggal, melainkan sedang melakukan kultivasi tertutup! Saya merasa masalah ini agak mencurigakan… Yuanfang, bagaimana pendapatmu?” Berdiri di depan Kaisar Yan Agung adalah seorang pria berwibawa berjubah brokat. Pria ini, bernama Li Yuanfang, memiliki kekuatan Qi Kekaisaran, terampil dalam penyelidikan dan pengumpulan informasi, dan sangat setia serta dipercaya oleh Kaisar Yan Agung. Dia bertanggung jawab atas urusan kotor Dinasti Yan Agung dan dikenal sebagai Raja Yama yang Hidup. Dia dengan hormat berkata, “Melaporkan kepada Yang Mulia, ada pepatah lama yang mengatakan bahwa tidak ada asap tanpa api! Rumor ini tiba-tiba muncul, dan saya yakin bahwa kekuatan tersembunyi di baliknya sedang mencoba untuk menimbulkan masalah di Hong Agung untuk mencari keuntungan! Pihak lain pasti memiliki bukti yang kuat untuk bertindak begitu gegabah!” (TLN: Ikan di perairan yang kacau = memanfaatkan situasi yang membingungkan) Kaisar Agung Yan mengangguk sedikit: “Bagus sekali, lanjutkan!” “Terlepas dari siapa tangan tersembunyi ini dan apa motif mereka, mari kita bicara tentang Dugu Yifang. Dia memang belum menunjukkan dirinya selama lebih dari sebulan! Istana Hong Agung mengklaim dia sedang melakukan kultivasi tertutup…” “ Namun, menurut informasi yang telah kami kumpulkan, Dugu Yifang tidak berada di kediamannya sendiri atau istana kekaisaran. Ini sangat aneh! Di mana lagi dia berada jika dia tidak di rumah atau di istana kekaisaran untuk berkultivasi?” Kaisar Agung Yan mengangguk lagi: “Poin yang bagus, lanjutkan!” “Selain itu, selama periode ini, Divisi Bayangan kami telah memperhatikan pergerakan Jinyiwei dan Dongchang dari Hong Agung yang…

Ada banyak orang seperti dia di tiga Dinasti. Karena tidak mampu melewati musim dingin, mereka harus mencari jalan keluar lain. Ini juga merupakan hasil propaganda Sekte Pengemis, yang membuat semua orang menyadari manfaat Great Xia, secara halus menumbuhkan kesan baik terhadap Great Xia sehingga ketika pasukan dikirim di masa depan, akan ada lebih sedikit perlawanan. …… Di dalam istana kekaisaran Dinasti Hong Agung. “Yang Mulia, ada tren mempromosikan Great Xia di kalangan rakyat, yang kemungkinan besar adalah pekerjaan Great Xia! Saat ini, jutaan warga negara kita telah pergi ke Great Xia untuk mencari nafkah. Jika ini berlanjut, hal itu dapat mengancam fondasi negara kita dan mengguncang akar bangsa kita! Mohon keluarkan dekrit kekaisaran untuk melarang rakyat meninggalkan perbatasan!” Kaisar Hong Agung melambaikan tangannya dengan tidak sabar: “Biarkan mereka pergi! Kita memiliki banyak orang; apa masalahnya jika beberapa orang pergi? Yang penting sekarang adalah menemukan Senior Dugu! Apakah kita memiliki kabar tentangnya?” “Belum…” Kaisar Hong Agung menjadi marah: “Jika tidak ada kabar, mengapa kalian tidak segera mencari informasi? Sudah lebih dari sebulan tanpa kabar, aku telah memberi kalian makan tanpa hasil selama bertahun-tahun! Jika masih belum ada kabar sampai lain waktu, datanglah menemuiku dengan kepala tertunduk!” “Baik, baik… Yang Mulia, kami pamit!” …… Di sebuah kediaman biasa di Dinasti Hong Agung, Tetua Qian dari Sekte Pengemis dan murid-muridnya sedang mengadakan pertemuan rahasia. “Bagaimana situasi di luar?” tanya Tetua Qian langsung ke intinya. “Melaporkan kepada tetua, setelah propaganda saudara-saudara kita, orang-orang di sini telah mengembangkan kerinduan akan Xia Agung! Karena cuaca buruk, satu juta orang telah berangkat ke Xia Agung!” seorang murid Sekte Pengemis melaporkan dengan gembira. Tetua Qian mengangguk puas: “Kerja bagus! Aku akan melaporkan ini dan meminta hadiah atas namamu!” “Terima kasih, tetua!” murid-murid Sekte Pengemis bersorak gembira. “Namun, Tetua, ada beberapa perkembangan yang membingungkan di Dinasti Hong Agung baru-baru ini!” “Apa yang terjadi dengan Dinasti Hong Agung?” tanya Tetua Qian dengan cemas. Dia tahu bahwa target selanjutnya dari Xia Agung adalah Dinasti Hong Agung. “Melaporkan kepada Tetua Qian, kami telah mengamati bahwa istana Hong Agung sering memobilisasi berbagai departemen rahasia, seperti Jinyiwei dan Dongchang. Pasukan ini melakukan terlalu banyak pergerakan seolah-olah mereka sedang mencari seseorang! Mengenai alasannya, kami belum mengetahuinya!” (TLN: Jinyiwei dan Dongchang adalah dua badan polisi rahasia dan intelijen selama Dinasti Ming.) “Masalah ini memang tampak di luar kebiasaan!” Tetua Qian mondar-mandir: “Terus kerahkan lebih banyak orang untuk menyelidiki, kita harus menemukan berita yang sebenarnya apa pun…

Udara dingin yang menusuk bergerak ke selatan, suhu anjlok, dan kepingan salju menari-nari di udara – musim dingin akhirnya tiba. Namun, musim dingin ini seperti musim dingin lainnya bagi rakyat biasa di Great Xia. Meskipun jauh lebih dingin, mereka bisa bertahan hanya dengan mengenakan jaket berlapis katun. Kuncinya adalah tidak ada angin kencang, tidak ada salju, dan udara tidak kering. Akibatnya, semua orang dapat melakukan aktivitas sehari-hari, bekerja, belajar, dan menimba ilmu tanpa banyak perubahan. Kehidupan terus berjalan, dan semakin membaik. Penduduk Great Xia yang tinggal di selatan Pegunungan Hengduan, yang baru saja menjadi bagian dari Great Xia, awalnya cemas, mengira mereka akan menghadapi kesulitan dan berjuang untuk bertahan hidup di musim dingin. Tetapi ketika para pejabat Great Xia tiba, mereka memberi mereka pekerjaan, makanan, pakaian berlapis katun, batu bara untuk musim dingin, dan bahkan rumah beton yang kokoh… Di musim dingin yang tidak terlalu dingin ini, mereka merasakan kehangatan musim semi. Mereka menemukan bahwa menjadi warga negara Great Xia sebenarnya cukup baik! Tetapi lebih jauh ke selatan, situasinya benar-benar berbeda. Di sana, angin kencang menderu, salju berputar-putar, tanah membeku, dan setiap rumah menutup pintu mereka rapat-rapat, enggan keluar. …… Pada saat ini, di sebuah kota perbatasan Dinasti Hong Raya. Pintu sebuah rumah yang agak reyot terbuka, dan seorang pria berwajah hitam yang terbungkus rapat bulu cerpelai keluar. Melihat salju yang turun dari langit, dia menghela napas, “Ah… Kapan salju ini akan berhenti? Dengan cuaca seperti ini… mungkinkah ini Bencana Es lain yang terjadi setiap lima puluh tahun sekali? Ini benar-benar terkutuk!” Dia adalah Zhao Tua, dan dia mencari nafkah dengan menebang kayu di pegunungan. Dia juga merangkap sebagai pemburu, menjual hewan yang ditangkapnya di pegunungan untuk mendapatkan uang. Tapi sekarang, dia tidak punya penghasilan. Jalan menuju pegunungan tertutup salju setinggi hampir dua kaki, membuatnya sangat sulit untuk berjalan, jadi dia tidak bisa naik gunung untuk menebang kayu. Terlebih lagi, sangat berbahaya untuk menebang kayu di pegunungan saat ini. Salju lebat membuat mudah terpeleset dan jatuh, dan medan yang licin sangat berbahaya. Satu langkah salah bisa menyebabkan jatuh ke dalam lubang tanpa ada yang mendengar teriakan minta tolong. Jika bertemu dengan binatang buas yang lapar mencari makanan, mungkin ia tidak akan bisa kembali. Jadi, demi keselamatannya sendiri dan keluarganya, ia hanya bisa tinggal di rumah untuk sementara waktu dan menunggu salju berhenti. Ia menutup pintu dengan keras dan kembali menghangatkan diri di dekat kompor arang. Di atas ranjang kang (ranjang…

Keduanya menemukan sebuah restoran, memesan ruang pribadi, memesan beberapa hidangan dan anggur, lalu mulai bertukar informasi sambil makan. “Nah, apa yang ingin kau tanyakan? Silakan saja,” kata Yaoyao sambil menikmati makanannya. “Mengenai senior itu…” Mata Mo Yuyan menatap ke depan saat ia perlahan memulai, “Aku bahkan tidak tahu nama keluarga atau nama depannya, apalagi seperti apa rupanya! Yang kutahu hanyalah dia mahir dalam ilmu pedang dan seharusnya seorang Grandmaster dari aliran pedang!” Yaoyao mengerutkan kening, “Ada cukup banyak Grandmaster yang mahir dalam ilmu pedang. Sepengetahuanku, ada lebih dari 40. Rentangnya terlalu luas!” Mo Yuyan menambahkan, “Dia mengajar murid dan telah melatih seorang Grandmaster, dengan satu lagi yang hampir menjadi Grandmaster!” Yaoyao mengangkat kepalanya dengan terkejut, “Seorang Grandmaster yang telah melatih Grandmaster lain? Apa kau yakin tidak salah?” “Ya! Apakah ada orang seperti itu?” Mo Yuyan menjadi cemas. Ini adalah informasi paling penting tentang senior itu. Yaoyao meletakkan sumpitnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Sejujurnya, seorang Grandmaster yang dapat melatih Grandmaster lain termasuk yang terkuat bahkan di antara para Grandmaster! Tapi sejauh yang saya tahu, tidak ada satu pun Grandmaster yang memenuhi kriteria ini!” “Itu tidak mungkin benar!” Mo Yuyan bersikeras, percaya bahwa seniornya tidak akan menipunya. “Sangat tidak mungkin bagi seorang Grandmaster untuk melatih Grandmaster lain!” Yaoyao melanjutkan, “Karena jalur setiap Grandmaster unik dan tidak dapat ditiru! Grandmaster memang kuat, tetapi wawasan mereka masih terbatas, sehingga sangat sulit untuk membina Grandmaster lain! Dalam catatan Sekte Iblis kita, yang dimulai sejak 5000 tahun yang lalu, kasus seorang Grandmaster melatih Grandmaster lain sangat jarang! Kecuali…” “Kecuali apa?” Mo Yuyan mendesak untuk mendapatkan jawaban. “Kecuali itu seorang Grandmaster Agung!” “Apa?” Mata Mo Yuyan melebar. Yaoyao menjelaskan, “Sangat sulit bagi seorang Grandmaster untuk melatih Grandmaster lain, tetapi tidak begitu sulit bagi seorang Grandmaster Agung untuk melatih seorang Grandmaster! Karena seorang Grandmaster Agung telah menempuh jalan bela diri lebih jauh, memiliki pandangan yang lebih tinggi, dan pemahaman yang lebih dalam, mereka dapat membimbing orang lain dalam kultivasi mereka!” “Misalnya, Grandmaster Agung Sekte Iblis kita telah melatih dua Grandmaster! Dan Grandmaster Agung Sekte Taois, Sekte Buddha, dan empat Kekaisaran tingkat atas lainnya juga telah berhasil melatih satu atau dua Grandmaster!” “Jadi, apakah Anda yakin Anda mencari seorang Grandmaster, bukan Grandmaster Agung?” Mo Yuyan benar-benar terkejut. Setelah merenung, dia menyadari bahwa senior itu sebenarnya tidak pernah mengungkapkan kekuatannya. Itu hanya asumsinya sendiri. Dia tidak pernah berani mempertimbangkan kemungkinan adanya seorang Guru Besar karena itu terlalu menakutkan. Itu di…

Tetua Pedang kebetulan sedang senggang, jadi dia pergi ke luar kota untuk bertarung dengan Mo Yuyan. Pertempuran itu sangat dahsyat. Mo Yuyan menggunakan semua keterampilan dan teknik ilahinya, tetapi dia hanya berhasil bertarung imbang dengan Tetua Pedang. Bahkan, jika bukan karena kemurahan hati Tetua Pedang, Mo Yuyan pasti sudah kalah sejak lama. Setelah 500 ronde, Mo Yuyan, terengah-engah, berhenti dan berkata dengan salam kepalan tangan, “Terima kasih, Tetua Pedang Senior, atas belas kasihanmu!” Tetua Pedang tersenyum dan mengangguk, “Keahlian pedangmu patut dipuji. Itu memaksa saya untuk menggunakan lima puluh persen kekuatan saya! Kau masih muda, namun kau telah mencapai level seperti itu. Ada harapan bagimu untuk menjadi Grandmaster di masa depan!” “Aku juga percaya begitu!” kata Mo Yuyan dengan penuh percaya diri. Tetua Pedang memuji dengan lantang, “Bagus! Anak muda harus mempertahankan sikap bersemangat seperti itu. Hanya dengan begitu seseorang dapat membuat kemajuan lebih lanjut!” “Tetua Pedang Senior, aku selalu ragu!” “Tanyakan apa saja!” Tetua Pedang berkata sambil tersenyum. Sikapnya tenang, dan ia cenderung toleran terhadap generasi muda. “Terima kasih, Tetua Pedang Senior!” Mo Yuyan diam-diam merasa senang dan bertanya, “Senior, ada desas-desus di mana-mana bahwa Yang Mulia adalah Guru Anda dan bahwa Anda telah mencapai tingkat Grandmaster dengan bimbingannya. Apakah ini benar?” Tetua Pedang mengangguk, “Memang, Yang Mulia adalah guru saya dan sering memberi saya bimbingan dalam kultivasi saya!” Mo Yuyan segera bertanya, “Apakah Yang Mulia tahu seni bela diri?” Tetua Pedang menggelengkan kepalanya, “Tidak!” Mo Yuyan bertanya lagi, “Bagaimana dia mengajarimu jika dia tidak tahu seni bela diri?” Tetua Pedang tertawa, “Guru pernah berkata bahwa segala sesuatu dimulai atau berakhir dengan Dao. Pedang adalah Dao, pisau adalah Dao, bahkan lukisan dan kaligrafi adalah Dao, dan Dao saling terkait! Jadi, meskipun Guru tidak tahu seni bela diri, dia masih dapat memberikan bimbingan melalui analogi dan menawarkan wawasan dari perspektif yang lebih tinggi. Dengan bimbingannya saya telah mencapai tingkat kultivasi saya saat ini!” “Jadi begitulah!” Mo Yuyan merasa agak kecewa. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Apakah Yang Mulia baru-baru ini melakukan perjalanan jauh? Misalnya, apakah beliau pernah ke Pegunungan Harimau Putih?” Tetua Pedang menatapnya dengan ekspresi aneh, “Bagaimana mungkin Guru melakukan perjalanan jauh? Beliau adalah penguasa suatu negara, penguasa dunia. Semua urusan di bawah langit bergantung pada keputusannya! Beliau memikul beban dunia di pundaknya. Belum lagi melakukan perjalanan jauh, beliau bahkan belum pernah meninggalkan ibu kota! Adapun Pegunungan Harimau Putih… untuk apa beliau pergi ke sana?” Mo Yuyan merasa kecewa…