Situasi ini terlalu membingungkan baginya! Seseorang harus memiliki pemahaman mendalam tentang melukis, ditambah sedikit bakat untuk membedakan dan memiliki ‘kesempatan’ untuk menangkap maksud bela diri di atas kertas dan membuatnya hidup dengan jelas. Tetapi bahkan kemudian, itu hanyalah ‘kesempatan’. Di antara para pelukis yang datang untuk seleksi, mereka dapat dianggap sebagai yang paling luar biasa saat ini, namun mereka hanya dapat menangkap sebagiannya, mendapatkan bentuk yang tepat tetapi bukan esensinya. Dia adalah Kaisar kecil yang riang. Bagaimana mungkin dia bisa melihat semuanya? Terlebih lagi, dia sebenarnya menggambarnya terlebih dahulu, yang bahkan lebih membingungkan. “Mungkinkah dia tahu apa yang kupikirkan?” Dia sangat bingung dan benar-benar ingin tahu. Jadi, dia mengunjungi Lin Beifan di Kapal Naga keesokan harinya. …… “Yang Mulia!” Pelukis Agung, sambil memegang gambar jelek yang digambar oleh Lin Beifan, bertanya, “Bagaimana Anda bisa mengetahuinya?” Lin Beifan hanya tersenyum, “Aku hanya memikirkannya begitu saja. Apa susahnya?” Sang Pelukis Agung mengerjap kosong, jawaban ini sama saja dengan tidak ada jawaban sama sekali. Tidak sulit? Dia pasti sudah menemukan penggantinya sejak lama jika tidak sulit! Tetua Pedang di sampingnya menjelaskan sambil tersenyum, “Guru kami memiliki bakat luar biasa, telah melihat semua misteri dunia! Baginya, pedang adalah jalan, tombak adalah jalan, dan bahkan melukis adalah jalan! Hanya dengan bimbingan guru kami, kami dapat membuat kemajuan lebih lanjut. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika dia dapat memahami maksud dalam teknik seni bela diri Anda!” “Benarkah begitu?” tanya Sang Pelukis Agung. “Tentu saja, kami semua adalah Grandmaster kontemporer yang menghargai reputasi kami di atas segalanya. Tidak perlu bagi kami untuk menipu Anda!” kata Dewa Tombak Tak Tertandingi sambil tersenyum. Sang Pelukis Agung memandang kedua Grandmaster di hadapannya dan terdiam. Melalui percakapan mereka selama beberapa hari terakhir, dia telah mengetahui bahwa kedua Grandmaster ini memang murid Lin Beifan dan benar-benar menghormatinya. Mereka mengatakan bahwa justru karena bimbingan dan pelatihan Lin Beifan-lah mereka telah membuat kemajuan pesat. Meskipun Lin Beifan tidak berlatih seni bela diri, bakat dan pemahamannya tentang jalan bela diri sangat luar biasa. Tetapi dia tidak menyangka bahwa bakat pihak lain dalam melukis juga luar biasa, bahkan lebih baik darinya sendiri. Mungkinkah ini monster dalam wujud manusia? “Lalu bagaimana Yang Mulia bisa menggambarnya terlebih dahulu? Mungkinkah Anda memiliki teknik membaca pikiran, mampu melihat isi hati orang lain?” tanya Pelukis Agung lebih lanjut. Pertanyaan ini adalah sesuatu yang juga ingin diketahui oleh Tetua Pedang dan Dewa Tombak Tak Tertandingi, dan mereka menoleh untuk melihatnya. “Pertanyaan ini…

Saat itu, Lin Beifan melangkah maju sambil tersenyum: “Selamat, Guru Pelukis, atas penerimaan murid yang baik! Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk pergi ke Xia Besar?” Guru Pelukis menggelengkan kepalanya: “Mengapa pergi ke Xia Besar? Saya hidup nyaman di sini, saya tidak akan pergi ke mana pun!” “Bagaimana Anda akan mengajar murid Anda jika Anda tidak pergi? Anda harus tahu bahwa murid yang baru saja Anda terima, Li Shihua, adalah pelukis istana dari Xia Besar kita! Keluarganya semua berasal dari Xia Besar!” “Benarkah?” Guru Pelukis berbalik dan bertanya. “Ya, Guru!” Li Shihua menjawab dengan jujur. “Beberapa hari yang lalu, Yang Mulia sangat puas dengan lukisan yang saya buat, jadi beliau menunjuk saya sebagai pelukis istana!” Tatapan Guru Pelukis menjadi aneh. Ini terlalu kebetulan. Rasanya seperti semuanya telah direncanakan dengan sengaja. Mungkinkah dia telah mengenali bakat Li Shihua dan sengaja mencegatnya? Mustahil, benar-benar mustahil! “Saya bisa mengajar di sini juga!” kata Guru Pelukis. “Tentu saja, Anda bisa! Tapi, Guru Pelukis, Anda harus memikirkan murid muda Anda!” Lin Beifan berbicara dengan sungguh-sungguh: “Murid Anda masih muda, tetapi Anda juga tidak semakin muda, dan Anda tidak punya banyak waktu lagi! Seiring bertambahnya usia, kekuatan seseorang menurun. Bagaimana jika musuh-musuh Anda mengejar Anda? Tidak masalah jika Anda mati, tetapi bagaimana jika pelukis istana saya terlibat? Lalu bagaimana?” Wajah Guru Pelukis langsung memerah! Kata-kata orang kurang ajar ini terlalu menjengkelkan! Apa maksudnya dengan tidak punya banyak waktu lagi, musuh-musuh mengejarnya, dan tidak masalah jika dia mati… Tidak bisakah dia mengucapkan satu kata pun yang baik? Apakah dia mengharapkan kematianku atau apa? Tetapi setelah dipikirkan kembali, dia menyadari ada kebenaran dalam apa yang dikatakan. Siapa di dunia ini yang tidak memiliki beberapa musuh? Meskipun sebagian besar dari mereka telah dikalahkan olehnya, masih ada beberapa yang hidup. Dan keturunan mereka juga masih hidup. Bagaimana jika mereka tidak bisa menghadapinya dan malah mengejar murid mudanya? Muridnya tidak memiliki kekuatan nyata untuk melawan sebelum memasuki jalan itu! Lin Beifan terus membujuk: “Kau tahu betapa sulitnya mencapai pencerahan melalui melukis. Itu membutuhkan lingkungan yang sangat stabil untuk pertumbuhan. Kau tidak mampu menyediakannya. Hanya kami, Great Xia, yang dapat melindunginya! Aku tidak sombong, tetapi tidak seorang pun dapat menyakiti sehelai rambut pun di kepalanya di Great Xia kecuali seorang Grandmaster turun tangan!” Poin ini, Master Painter percaya. Kombinasi tiga Grandmaster seperti itu sudah cukup untuk menangani sebagian besar situasi. Namun, Master Painter masih ragu, merasa seolah-olah dia telah sepenuhnya dikalahkan. Melihat pihak lain…

“Kau sudah melukisnya?” Yaoyao berpikir sejenak dan langsung berkata, “Itu bukan tumpukan kotoran, kan?” Lin Beifan: “…” “Bagaimana kau bisa mengatakan itu?” Lin Beifan mengetuk kepalanya dengan kipas kertasnya. Yaoyao mengeluarkan suara ‘aiya’, memegangi kepalanya yang kecil, dan mendongak untuk berkata, “Bukankah begitu? Bahkan menyebut benda yang kau gambar itu tumpukan kotoran pun adalah pujian. Bahkan kotoran pun punya martabatnya!” Lin Beifan: “…” “Aku tidak ingin terlalu banyak bicara tentang itu sekarang. Kau akan mengerti nanti!” Keduanya melihat ke tengah ruangan, tempat Pelukis Utama masih berlatih seni bela dirinya, setelah beralih ke rangkaian yang berbeda. Itu sangat membingungkan sehingga semua orang yang hadir tidak tahu bagaimana memulai gambar mereka. “Baiklah, aku sudah mendemonstrasikannya lima kali sekarang, kalian bisa mulai melukis!” Pelukis Utama menyelesaikan rangkaiannya, mengelus janggutnya sambil tersenyum, dan berkata, “Aku akan memberi kalian satu jam untuk melukis apa pun yang telah kalian lihat!” Ujian sebenarnya telah dimulai. Enam kandidat yang tersisa berdiri di depan meja mereka, termenung. Satu jam berlalu dengan cepat. “Baiklah, waktu habis. Bagi yang belum selesai, letakkan kuas kalian!” Pelukis Agung pertama kali mendekati perwakilan dari Sekte Iblis, Jiang Menshen, dan berkata sambil tersenyum, “Mari kita lihat apa yang telah kau gambar!” Jiang Menshen memperlihatkan gambarnya, yaitu seekor naga yang tampak ganas. “Mengapa kau menggambar naga?” tanya Pelukis Agung. “Guru, karena dalam seni bela diri Anda, saya melihat sosok besar dan memanjang yang samar-samar terlihat, melingkar dan berpilin, kadang-kadang menyelam ke laut dan kadang-kadang muncul darinya, berkeliaran bebas di antara langit dan bumi. Jadi, saya menduga Anda sedang melakukan Jurus Naga!” Pelukis Agung mengangguk sedikit: “Tidak buruk, kau memiliki wawasan yang bagus!” Dia beralih ke orang kedua. Orang kedua adalah perwakilan dari Sekte Buddha, Biksu Berhati Satu, yang telah menggambar seekor kura-kura. “Mengapa kura-kura?” tanya Pelukis Agung. “Amitabha!” Biksu Berhati Satu berkata dengan tatapan penuh belas kasih, “Karena seni bela diri Guru stabil, gerakannya lambat tetapi halus tanpa cela. Serangannya mungkin kurang, tetapi pertahanannya lebih dari cukup, seperti kura-kura!” Pelukis Agung mengangguk: “Kau juga tidak buruk, kau memiliki wawasan!” Dia mendekati orang ketiga. Orang ketiga adalah perwakilan dari Sekte Taois, Pinus Misterius, yang telah menggambar sesuatu yang cukup aneh—cambuk sembilan bagian dan perisai. “Mengapa dua benda ini?” tanya Pelukis Agung. Pihak lain pertama-tama memberi salam dengan membungkuk, lalu berkata, “Karena dari seni bela diri Guru, saya melihat bayangan ular yang lentur dan berubah-ubah serta pertahanan yang tak tertembus. Jadi, saya menduga bahwa Guru sedang berlatih pertempuran…

Kompetisi berlanjut. Satu jam berlalu dengan cepat, dan satu per satu, orang-orang menyelesaikan lukisan mereka dan mempresentasikannya. Beberapa melukis bunga peony dengan kelopak yang begitu indah sehingga dianggap sebagai keindahan negeri ini. Yang lain melukis bunga lotus, yang diabadikan tepat sebelum mekar. Yang lain melukis… Tidak peduli siapa yang melukis apa, semuanya lebih enak dipandang daripada karya abstrak Lin Beifan! Demikianlah, dua jam berlalu. “Baiklah, waktu habis. Bagi yang belum selesai, letakkan kuas kalian! Sekarang, mari kita lihat lukisan mana yang menarik serangga!” kata Pelukis Agung sambil tersenyum, memperlihatkan lebih dari tiga puluh lukisan sekaligus. Dia juga memerintahkan para pelayannya untuk melepaskan serangga yang tertangkap dan membiarkan mereka memilih lukisan. Pada saat ini, Lin Beifan jelas merasakan kegugupan Li Shihua muda yang berdiri di sampingnya. Lin Beifan menghiburnya dengan lembut, “Jangan khawatir, kamu pasti akan lulus!” “Tha… terima kasih atas kata-kata penghiburanmu, Yang Mulia. Saya merasa jauh lebih tenang sekarang!” Li Shihua menghela napas lega dan tersenyum tegang. “Begitulah!” Lin Beifan berkata sambil tersenyum dan menepuk lembut kepala Li Shihua, “Jika dia tidak menginginkanmu, aku akan membawamu!” Pipi Li Shihua langsung memerah! Ketegangan yang tadinya sedikit mereda kini menjadi semakin intens! Mo Yuyan menarik Li Shihua ke belakangnya dan berkata dengan protektif, “Yang Mulia, Shihua masih muda, tolong jangan bercanda seperti itu!” Lin Beifan terkekeh dan mengalihkan perhatiannya kembali ke tempat kejadian. Saat ini, serangga-serangga itu telah mulai membuat pilihan mereka, dan memilih enam lukisan. Keenam lukisan itu memang sangat hidup, begitu indah sehingga mengaburkan batas antara kenyataan dan buatan. Di antara mereka adalah lukisan Li Shihua. Dia melukis seikat bunga daffodil kuning muda dengan tetesan embun, bersinar cemerlang di bawah sinar matahari hampir seolah-olah nyata. Meskipun sapuan kuasnya agak belum matang, lukisan itu penuh dengan vitalitas. “Bagus! Jiang Menshen, Biksu Berhati Tunggal, Li Shihua, dan tiga lainnya telah lulus ujian kedua!” Pelukis Agung mengumumkan dengan lantang. “Sekarang, kita lanjut ke ujian ketiga dan terakhir!” Pelukis Agung melanjutkan, “Ujian ini akan jauh lebih sulit daripada dua ujian sebelumnya! Aku akan memperagakan serangkaian seni bela diri di depan semua orang. Apa pun yang kalian lihat, lukislah! Siapa pun yang lukisannya paling mirip dengan apa yang akan kuperagakan akan menjadi penerusku!” Begitu kata-kata ini diucapkan, ruangan itu langsung gempar. “Pelukis Agung, bagaimana Anda mengharapkan kami melukis itu?” “Anda tidak menyarankan kami melukis cara Anda meninju, kan?” “Siapa yang melukis seperti itu?” “Semuanya, dengarkan saya!” kata Master Painter sambil tersenyum: “Ujian ini memang…

“Ini sangat berkaitan! Karena di atas ketiga alam ini, ada alam keempat!” Ruangan itu gempar ketika Lin Beifan mengucapkan pernyataan ini. “Ada alam lain di atas ketiga alam ini?” “Master Painter sudah berada di alam ketiga, mungkinkah ada seseorang yang lebih kuat lagi?” “Alam seperti apa itu?” Seketika, pandangan semua orang tertuju ke arah itu, bahkan Master Painter pun melirik. “Alam keempat ini, saya menyebutnya ‘memahami bahwa gunung bukanlah gunung, air bukanlah air’” kata Lin Beifan sambil tersenyum. Sekali lagi, semua orang mengerutkan alis, sama sekali tidak dapat memahami kata-katanya. Master Painter membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, mohon jelaskan dan beri pencerahan kepada kami semua!” “Karena saya yang mengangkatnya, tentu saja saya akan menjelaskannya!” Lin Beifan mengangguk dan berkata, “Mari kita mulai dengan tiga alam sebelumnya! Sebelumnya, kita telah membahas tiga alam: melihat gunung sebagai gunung, melihat air sebagai air; melihat gunung bukan sebagai gunung, melihat air bukan sebagai air; dan melihat gunung tetap sebagai gunung, melihat air tetap sebagai air… Apakah ada yang memperhatikan kesamaan besar di antara ketiga alam ini?” “Kesamaan apa?” Semua orang merenung dengan alis berkerut. Dengan cepat, Lin Beifan membuka kipas kertas di tangannya dan berkata sambil tersenyum, “Kesamaan terbesar mereka adalah bahwa semuanya dilihat dari perspektif manusia! Baik melihat gunung atau air, apa pun yang terlihat di dalamnya, semuanya melalui mata manusia! Apa yang Anda lihat secara alami adalah apa yang tampak! Tetapi apakah apa yang kita lihat selalu benar? Apakah apa yang kita lihat selalu merupakan bentuk alam yang paling sejati?” Kata-kata filosofisnya memicu pemikiran mendalam di antara semua orang. “Tetapi jika apa yang kita lihat belum tentu benar, lalu apa yang benar? Jika apa yang kita lihat tidak nyata, lalu apa yang nyata?” Yaoyao bertanya, bingung, menyuarakan keraguan semua orang. Lin Beifan menggelengkan kepalanya: “Sulit untuk mengatakannya. Tidak ada yang absolut, tidak ada kebenaran absolut! Kalian harus mengerti, kita hanyalah satu bagian dari banyak hal di alam semesta! Selain kita, ada bunga, pohon, burung, binatang buas, serangga, dan ikan, dll. Apa yang mereka lihat mungkin tidak sama dengan apa yang kita lihat! Apa yang mereka sukai dan apa yang kita sukai mungkin tidak sama!” “Misalnya, tumpukan kotoran yang sama, ketika kita manusia melihatnya, kita menganggapnya kotor dan menjijikkan! Tetapi bagi belatung, itu adalah makanan lezat yang tak tertandingi, sumber kehidupan mereka!” Semua orang mengangguk sambil berpikir. Meskipun analoginya agak kasar, itu membuat prinsipnya jelas. “Jadi, yang disebut ‘memahami gunung bukanlah gunung, air…

Saat itu, Pelukis Agung memperhatikan masih ada beberapa kursi kosong dan berkata sambil tersenyum, “Masih ada beberapa kursi yang tersedia. Apakah ada teman yang ingin maju dan mencoba? Mari kita berteman melalui melukis!” Lin Beifan bertepuk tangan dan melangkah maju sambil tersenyum, “Saya tidak ada kegiatan lain, izinkan saya mencoba!” Tindakan Lin Beifan menarik perhatian semua orang. “Yang Mulia… Anda juga bisa melukis?” tanya Pelukis Agung dengan penasaran. Lin Beifan tersenyum bangga, “Tentu saja! Saya sudah mahir dalam sastra dan seni sejak kecil, termasuk musik, catur, judi… maksud saya, musik, catur, kaligrafi, dan melukis. Jadi, apa yang aneh dari kemampuan melukis?” Semua orang mengangguk setuju. Lin Beifan lahir di keluarga kerajaan dan menerima pendidikan kerajaan, jadi wajar jika dia tahu cara melukis. Pelukis Agung mengangguk, “Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia!” “Semuanya, mohon maaf atas usaha saya yang sederhana ini!” Lin Beifan mengambil kuas, mencelupkannya sedikit tinta, dan dengan cepat mulai melukis di atas kertas. Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, dia meletakkan kuas, “Selesai!” “Secepat itu?” Semua orang tercengang. “Tentu saja!” Lin Beifan mengangguk sambil tersenyum. Semua orang berkumpul dengan penasaran, hanya untuk tercengang oleh lukisan itu. “Apa… yang kau lukis?” “Bunga!” kata Lin Beifan. “Apakah ini benar-benar bunga?” Yaoyao mengangkat lukisan itu agar semua orang bisa melihatnya. Pada lukisan itu, sapuan kuas melingkar tanpa awal atau akhir. Itu lebih mirip tumpukan kotoran daripada bunga. “Ini pasti bunga!” tambah Lin Beifan. “Omong kosong! Katakan padaku, bagian mana dari ini yang terlihat seperti bunga?” kata Yaoyao, jelas kesal. “Kalian benar tidak melihatnya karena yang kulukis adalah lukisan abstrak!” “Lukisan abstrak?” Semua orang bingung sekali lagi. Melihat ekspresi bingung di wajah mereka, Lin Beifan menghela napas, “Mengingat ketidaktahuan kalian, saya akan dengan senang hati menjelaskan! Seni abstrak adalah tentang mengekspresikan keindahan objek dengan cara abstrak yang khusus dan menciptakan dampak yang mendalam! Apakah kalian mengerti sekarang?” Kerumunan itu menggelengkan kepala dengan kebingungan, “Masih tidak mengerti, tetapi kedengarannya mengesankan!” Melihat ketidaktahuan mereka, Lin Beifan merasakan kesombongan khas seorang seniman dari dunia lain dan dengan nada meremehkan berkata, “Kalian benar tidak mengerti karena tidak satu pun dari kalian yang benar-benar menghargai seni! Apakah kalian bahkan tahu tentang tiga ranah lukisan?” “Tidak!” Semua orang menggelengkan kepala lagi. “Akan kujelaskan sekarang! Yang disebut tiga ranah lukisan mewakili tiga tahap utama pembelajaran melukis, dari yang dangkal hingga yang dalam, seperti dalam seni bela diri! Ranah pertama adalah ‘melihat gunung sebagai gunung,…

Pada hari itu, cuaca cerah, angin tenang, dan laut luas; hari yang sempurna untuk ujian. Sang Pelukis Agung mengumpulkan semua orang di pantai dan berkata dengan lantang, “Hari ini adalah hari aku memilih murid-muridku! Teman-teman dari sungai dan danau juga tahu bahwa aku telah menggunakan lukisan untuk memasuki jalan dan membuktikan ranah seorang Guru Besar! Namun, di seluruh dunia, hanya aku yang mengambil lukisan sebagai jalan menuju pencerahan, yang terlalu sepi. Karena itu, aku ingin membina penerus yang cocok untuk melanjutkan seni lukisan!” “Namun, 100 tahun telah berlalu! Aku telah mencari di seluruh dunia dan masih belum menemukan kandidat yang cocok untuk penerus! Hanya dapat dikatakan bahwa memasuki jalan melalui lukisan terlalu sulit. Itu membutuhkan bukan hanya bakat luar biasa tetapi juga latihan keras siang dan malam!” “Terlebih lagi, belajar melukis tidak seperti belajar seni bela diri! Dalam seni bela diri, setiap latihan mengarah pada kemajuan! Melukis sama sekali berbeda; sebelum pencerahan, tidak ada kemajuan sama sekali! Dan seseorang mungkin akan menyia-nyiakan seluruh hidupnya!” “Bakat, ketekunan, daya tahan, dan kecintaan pada melukis adalah hal yang sangat penting! Karena itu, tidak banyak orang yang mau belajar melukis! Aku benar-benar takut aku akan membawa keterampilan unik ini sampai ke liang kubur!” Sang Pelukis Agung tak kuasa menahan napas. “Tuan Pelukis, jangan berkata begitu!” “Kau telah memasuki jalan melalui melukis, yang lebih hebat daripada banyak Grandmaster Agung, dan kau pasti akan meninggalkan jejak yang paling cemerlang dalam sejarah seni bela diri!” “Lagipula, lihat, bukankah kita semua datang? Pasti, kandidat yang cocok dapat dipilih dari antara kita!” “Tuan Pelukis Agung, surga pasti akan memberkatimu!” Setelah mendengar ini, Sang Pelukis Agung merasa terhibur. Teman-teman dari sungai dan danau masih sangat baik, kecuali si bajingan yang tanpa ampun menghancurkan bunga-bunga! “Jadi, untuk menghindari penyesalan, aku, di ambang kematian, mengumumkan kepada dunia bahwa aku memilih seorang murid yang dirahasiakan untuk mewarisi tongkat estafetku! Untuk ini, aku telah menetapkan tiga ujian sulit! Ujian pertama adalah ‘Perjalanan Sepuluh Li Ilusi untuk Mencari Kebenaran!’” Pelukis Agung berkata dengan lantang, “Melukis bukan hanya tentang menyalin sesuatu! Seindah apa pun lukisanmu, itu hanyalah cangkang tanpa jiwa! Kau harus menemukan kebenarannya, jiwanya, untuk memiliki dasar dalam belajar melukis!” “Ujian pertama memang seperti itu! Aku telah menciptakan ilusi dengan langit dan bumi sebagai kanvasku di luar pulau. Hanya mereka yang dapat melihat menembus ilusi dan menemukan jalan yang benar yang dapat datang ke sini untuk menghadapi ujian selanjutnya!” “Mereka yang telah sampai di sini…

“Yang Mulia, izinkan saya memperkenalkan Anda!” Suara Mo Yuyan membuyarkan lamunan gadis itu ke kenyataan. “Namanya Li Shihua, masih muda, baru dua puluh delapan tahun! Jangan tertipu oleh usianya yang masih muda; dia mahir dalam semua seni, terutama berbakat dalam melukis! Berkat dialah kita berhasil menembus ilusi dan mendarat di pulau itu!” “Benarkah?” Ketertarikan Lin Beifan terpicu. “Gadis sederhana… gadis sederhana ini menyapa Yang Mulia, panjang umur Kaisar!” kata Li Shihua dengan gugup dan terbata-bata. Karena gugup, pipinya memerah, dan butiran keringat halus terbentuk di dahinya. Lin Beifan tersenyum hangat, “Jangan gugup, aku tidak akan menggigit! Nyonya Mo mengatakan bahwa Anda memiliki bakat melukis yang luar biasa dan bahkan berhasil menembus ilusi pulau itu. Bisakah Anda melukis sesuatu untukku?” “Tentu… tentu saja, perintah Yang Mulia, saya tidak berani… saya tidak berani membangkang!” Li Shihua terus terbata-bata. Lin Beifan menyuruh seseorang membawakan kuas, tinta, kertas, dan batu tinta. “Silakan!” “Terima kasih, Yang Mulia!” Li Shihua mendekati meja, masih agak gugup, dan bertanya, “Yang Mulia, apa yang ingin Anda lukis?” Lin Beifan berkata dengan santai, “Apa saja boleh, yang penting curahkan hatimu!” “Baik, Yang Mulia! Dengan rendah hati saya akan mempersembahkan karya saya!” Li Shihua menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan hatinya yang bersemangat dan gugup sebelum mengambil kuas, mencelupkannya sedikit ke dalam tinta, dan dengan hati-hati mulai membuat sketsa di atas kertas beras. Setelah sekitar setengah batang dupa, gadis itu meletakkan kuasnya dan berkata dengan gugup, “Yang Mulia, gadis yang rendah hati… gadis yang rendah hati telah selesai! Lukisannya agak sederhana. Mohon jangan keberatan!” “Izinkan saya melihatnya!” Lin Beifan berjalan ke meja dan melihat bahwa dia telah melukis dua burung pipit yang bertengger di dahan. Burung pipit itu tidak digambar dengan banyak goresan, tetapi tampak hidup, seolah-olah mereka bisa terbang dari kertas kapan saja. “Yang Mulia, bagaimana… bagaimana lukisan gadis sederhana ini?” tanya gadis itu dengan gugup. Lin Beifan tersenyum puas, “Meskipun sapuan kuasnya agak kurang matang, lukisannya sangat bagus, saya sangat menyukainya!” “Yang Mulia… jika Anda menyukainya, itu bagus sekali!” Li Shihua diam-diam menghela napas lega. Pada saat itu, Lin Beifan berkata, “Nona Shihua, Anda belum bergabung dengan kekuatan lain, bukan? Apakah Anda tertarik untuk bergabung dengan istana Xia Agung dan menjadi pelukis istana untuk saya?” Gadis itu terkejut, “Apa? Yang Mulia mengundang saya… untuk menjadi pelukis istana Xia Agung?” Ekspresi Mo Yuyan berubah, dan dia menarik gadis itu ke belakangnya, berkata dengan hati-hati, “Yang Mulia, apakah Anda menyukai…

Banyak orang datang, termasuk perwakilan dari Sekte Buddha, Sekte Taois, Sekte Iblis, dan faksi lainnya. Usia mereka sangat beragam, dari remaja dan talenta muda berusia dua puluhan hingga orang tua berusia tujuh puluhan dan delapan puluhan. Soal jenis kelamin, itu bahkan bukan masalah besar. Faktanya, Master Painter sangat tidak pilih-pilih dalam memilih karena warisannya sangat menuntut. Sangat sulit untuk menemukan penerus yang cocok, jadi dia harus terbuka untuk semua faksi, status, dan usia. Selama seseorang lulus ujian pertama dan tiba di pulaunya, mereka berhak menjadi muridnya. Yang mengejutkan Lin Beifan adalah Mo Yuyan juga datang. Awalnya dia berencana pergi ke Luo Besar setelah Tahun Baru untuk membuat sedikit masalah, tetapi setelah mendengar tentang acara ini, dia mengubah rencananya untuk ikut serta dalam keseruan tersebut. Lagipula, Dinasti Luo Besar selalu ada untuk dihadapi, tetapi pencarian Master Painter untuk penerus adalah kesempatan langka. Dia tentu saja tidak ingin melewatkan acara seni bela diri besar ini. Dia mengamati kapal-kapal besar yang berjejer di sepanjang pantai, dan satu armada mewah menarik perhatiannya. “Kaisar Agung Xia Lin Beifan juga ada di sini?” gumamnya pada diri sendiri dengan sedikit nada terkejut. Dia tidak mengerti mengapa seorang Kaisar yang terhormat akan melakukan perjalanan ribuan li ke sebuah pulau terpencil untuk berpartisipasi dalam acara seleksi murid Grandmaster. Itu tampak agak tidak bertanggung jawab. Tetapi ketika dia memikirkan karakter Lin Beifan, semuanya masuk akal. Pria ini selalu bertindak tidak terduga dan mengejutkanmu. Kau tidak akan pernah bisa menebak apa yang dia pikirkan atau rencanakan. “Saudari Mo, apa yang kau lihat?” sebuah suara malu-malu bertanya. Mo Yuyan menunduk dan melihat seorang gadis berusia lima belas atau enam belas tahun. Dia memiliki fitur wajah yang halus dan kulit yang cerah, mengenakan gaun hijau yang agak lusuh, tampak sedikit lelah karena perjalanan dan rapuh. Namun, meskipun kurangnya kultivasi dan penampilannya yang lemah, tatapannya sangat tegas. Gadis di hadapannya adalah Li Shihua, yang pernah ditemui Mo Yuyan di laut, seorang wanita muda dari keluarga yang sedang mengalami masa-masa sulit. Saat itu, dia berada di atas perahu kecil, berharap dapat melakukan perjalanan ke “Alam Lukisan” untuk mencari seorang guru dan mempelajari seni lukis. Badai dahsyat datang dan hampir menelannya, tetapi untungnya, Mo Yuyan kebetulan lewat dan menyelamatkannya. Dengan demikian, mereka berdua berlayar bersama ke Alam Lukisan. Setelah menghabiskan beberapa hari bersama, Mo Yuyan menemukan bahwa meskipun gadis muda itu tidak menguasai seni bela diri, dia berpendidikan tinggi dan unggul dalam musik, catur, kaligrafi, dan…

Maka, lebih banyak guci anggur dibawa, dan Pelukis Agung terus minum dengan lahap, tak bisa berhenti. Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Guru, tahukah Anda mengapa anggur ini berbau harum sekali?” “Mengapa?” tanya Pelukis Agung, sambil terus minum. “Karena anggur ini, Anda tahu, diresapi dengan kelopak bunga dari kebun Anda! Dengan kata lain, anggur ini diseduh dengan bunga-bunga dari kebun Anda, jadi wajar saja, rasanya dan aromanya harum!” Pelukis Agung berhenti minum, dan berkata dengan bingung, “…apa yang baru saja Anda katakan? Apakah Anda baru saja mengatakan bahwa anggur ini dibuat dengan bunga dari Kebun Seratus Bunga saya?” Lin Beifan mengangguk: “Memang!” Gelombang kemarahan berkobar di hati Pelukis Agung: “Bagaimana mungkin Anda menggunakan bunga saya untuk menyeduh anggur?” Lin Beifan merasa dirugikan: “Jika bukan untuk menyeduh anggur, untuk apa lagi saya menggunakannya? Untuk merendam kaki saya?” Pelukis Agung terkejut! Setelah berpikir ulang dengan saksama, ia menemukan bahwa sepertinya ada… sedikit alasan dalam apa yang dikatakannya! Tidak, itu tidak benar, dia hampir tertipu! Bunga-bunga ini seharusnya dikagumi, bukan digunakan untuk membuat minuman! “Guru, apakah Anda keberatan jika saya menggunakan bunga-bunga ini untuk membuat anggur?” tanya Lin Beifan sambil tersenyum. Entah mengapa, Pelukis Agung melihat sedikit bahaya di mata Lin Beifan. Dia melirik kedua Guru Besar di sampingnya dan segera menggelengkan kepalanya: “Tidak ada keberatan sama sekali, saya hanya bisa mengatakan, minumannya enak! Benar-benar memanfaatkan potensi bunga-bunga ini!” “Karena minumannya enak, Guru, minumlah lagi!” Lin Beifan dengan riang menuangkan anggur lagi untuknya. “Terima kasih, Yang Mulia!” Pelukis Agung minum sambil air mata mengalir di wajahnya. Setelah menghabiskan sebotol anggur, Pelukis Agung pergi dengan hati yang hancur. Hal pertama yang dia lakukan ketika kembali adalah menyuruh anak buahnya memindahkan semua bunga berharga dari Taman Seratus Bunga semalaman, menyembunyikannya dengan baik untuk mencegah Lin Beifan menimbulkan bahaya lebih lanjut. Setelah Pelukis Agung pergi, Dewa Tombak Tak Tertandingi bertanya dengan bingung, “Guru, mengapa saya merasa Anda sengaja memprovokasinya?” Tetua Pedang juga bingung dan menoleh. Lin Beifan mengangguk sambil tersenyum: “Kau tidak salah merasa seperti itu!” “Guru, mengapa?” kedua Guru Besar bertanya serempak. “Sebenarnya, mampu mencapai pencerahan melalui melukis membuktikan bahwa Pelukis Agung sangat berbakat! Sayangnya, orang-orang berbakat seringkali sombong dan keras kepala, yang membuat mereka memiliki pandangan sempit dan membatasi masa depan mereka!” “Hanya dengan mematahkan pandangan keras kepalanya, dia dapat melihat jalan ke depan dengan jelas! Jadi, saya memutuskan untuk mencobanya! Jika berhasil, dia dapat maju lebih jauh! Jika tidak, ini adalah batas kemampuannya dalam…