“Tiga ribu tiga ratus koin ametis, Ruang VIP Empat.” Petugas lelang sekali lagi mengumumkan tawaran tertinggi baru. Kota Phoenix telah memasuki arena. Meskipun mereka tahu Benih Teratai Pengganti tidak berpengaruh pada garis keturunan Phoenix Api Abadi, Kota Phoenix tetap memilih untuk menawar saat ini. Ras phoenix sudah memiliki dua Kaisar, jadi secara teori, mendapatkan satu lagi bukanlah hal yang terlalu penting. Di sisi lain, mencegah ras naga mendapatkan Kaisar lain jauh lebih penting; ini adalah sesuatu yang harus mereka lakukan segala upaya untuk memastikannya. Jadi, dalam perang penawaran untuk Benih Teratai Pengganti, ras phoenix melakukan langkahnya. “Tiga ribu empat ratus koin ametis, Ruang VIP Sepuluh.” Ras naga membalas, menunjukkan betapa teguhnya tekad mereka. Sementara itu, ras iblis dan nimfa lainnya tampaknya diam-diam setuju untuk berhenti menawar. Pada titik ini, harga telah melebihi nilai sebenarnya dari Benih Teratai Pengganti lebih dari seratus persen. Tang San bahkan menduga bahwa Kaisar Sunborne mungkin memiliki barang serupa di tangannya; Lagipula, benih itu berasal dari Kekaisaran Solstice. Ini tampaknya merupakan kasus klasik duduk di puncak gunung untuk menyaksikan harimau bertarung. Begitu terlalu banyak modal dihabiskan untuk barang-barang awal, para penawar akan terpaksa menyerah pada barang-barang lainnya di kemudian hari. Pada saat itu, sebuah pesan spiritual yang samar namun jelas terdengar di benak Tang San. — Naikkan tawaranmu. Jika kau benar-benar memenangkannya, aku akan memberimu kompensasi. Tidak perlu menebak dari siapa pesan itu berasal. Itu adalah kehadiran yang sangat familiar: Kaisar Sunborne yang baru saja ia pikirkan! Kompensasi? Heh. Ini praktis merupakan dekrit kekaisaran untuk menawar. Senyum tipis tersungging di sudut bibir Tang San—inilah yang selama ini ia tunggu. Kaisar lain mungkin tidak mengetahui kekayaan sebenarnya dari klan Pohon Emas Biru, tetapi Tang San yakin bahwa Kaisar Sunborne, sebagai penguasa Kekaisaran Solstice, mengetahuinya dengan baik. Tang San tidak terburu-buru menawar barang strategis ini justru karena ia telah menunggu hal ini. Jika mereka tidak menimbulkan masalah di antara para iblis sekarang, itu tidak akan menguntungkan negara. Ada tiga posisi Kaisar yang diperebutkan, dan Kekaisaran Solstice pasti bertujuan untuk mengamankan dua di antaranya. “Empat ribu koin ametis, Kamar VIP Delapan!” Suara juru lelang tiba-tiba meninggi. Tawaran baru ini langsung membuat Kamar VIP Delapan menjadi pusat perhatian semua orang. Sementara ras naga dan phoenix terlibat dalam tarik-menarik mereka, Kamar VIP Delapan tiba-tiba kembali ikut dalam penawaran, menaikkan harga secara dramatis. Ini jelas merupakan semacam manuver taktis. “Kamar VIP Delapan…””Siapakah mereka?” “Kudengar klan Pohon Emas Biru.” “Pohon-pohon pincang itu? Beraninya…

Seperti yang dikatakan Kaisar Iblis Kegelapan, Klan Teratai begitu tidak dikenal sehingga sebagian besar iblis hampir tidak menyadari keberadaan mereka. Bahkan di dalam Kekaisaran Solstice, mereka dianggap marginal saja. Namun dari ras yang tidak begitu istimewa ini muncul kemampuan yang luar biasa! Benih Teratai Pengganti, dalam arti tertentu, lebih berharga daripada artefak ilahi lainnya yang ada. Meskipun terbatas penggunaannya di bawah orde kedua belas, nilainya sudah menakutkan. Terutama dengan turnamen perjodohan dan perebutan tahta Kaisar yang semakin dekat, kegunaannya akan berlipat ganda secara eksponensial. Sudah diketahui secara luas bahwa baik iblis maupun nimfa sangat bergantung pada garis keturunan. Untuk melepaskan kekuatan terbesar mereka, membakar garis keturunan sendiri seringkali merupakan metode yang paling efektif. Tetapi kelemahan dari pembakaran garis keturunan termasuk durasinya yang singkat, dan yang lebih buruk, cedera parah pada esensi darah seseorang setelahnya, yang seringkali membuat pemulihan penuh hampir tidak mungkin. Akibatnya, tidak ada yang berani membakar garis keturunan mereka sepenuhnya dalam pertempuran. Tetapi jika seseorang memiliki Benih Teratai Pengganti, itu mengubah segalanya. Baru saja menghabiskan kekuatan garis keturunanmu hingga hampir mati karena kehabisan energi? Tidak masalah—kamu bisa hidup kembali! Dan meskipun kebangkitan itu pasti membutuhkan waktu, kemungkinan besar tidak akan memengaruhi pertempuran berikutnya. Bagi para pembangkit tenaga tingkat sebelas, menghabiskan semua kekuatan garis keturunan mereka dapat memungkinkan beberapa dari klan yang lebih kuat untuk meledak dengan kekuatan yang sebanding dengan seorang Kaisar. Kekuatan penghancurnya tidak perlu diragukan lagi. Jelas, ini tidak berarti mereka benar-benar dapat menandingi seorang Kaisar dalam pertempuran, tetapi serangan kekuatan penuh pada level itu dapat dengan mudah menguapkan beberapa kontestan tingkat sebelas lainnya. Menempatkan harta karun seperti itu dalam lelang sekarang berarti nilainya setidaknya akan berlipat ganda, jika tidak lebih. Itu praktis menjamin kemenangan. Bagi Raja Iblis Agung dan Raja Nimfa Agung terkuat, barang ini dapat menentukan hasil duel paling penting dalam pertempuran pemilihan Kaisar. Bagaimana mungkin para penawar tidak bersemangat? Bahkan di dalam ruang VIP, gelombang kekuatan garis keturunan dapat dirasakan di udara, bukti kegelisahan internal di antara garis keturunan dan penguasa kota tingkat atas ini. Di dalam Ruang VIP Delapan, tatapan Tang San berkedip. Di sekelilingnya, para tetua menatapnya dengan penuh harap. “Dapatkan, Kakak. Berapapun harganya, dapatkan! Benda ini luar biasa! Klan Pohon Emas Biru mungkin tidak hebat dalam pertempuran, tetapi jika menyangkut pembakaran kekuatan garis keturunan kita, siapa yang bisa menandingi kita? Kita memiliki kekuatan hidup yang cukup untuk menandingi gabungan kekuatan semua orang di sini; jika kita membakarnya, kita akan membuat…

Namun, karena alasan yang tidak diketahui—mungkin karena terburu-buru—masukan awal yang dimaksudkan sebesar 2.510 entah bagaimana menjadi 2.501. Angka 1 dan 0 mengalami kerusakan, atau mungkin dia menekannya secara tidak berurutan, atau mungkin dia menyentuh keduanya secara bersamaan. Bagaimanapun, hasilnya sama: karena kenaikan minimum adalah sepuluh koin, kenaikan satu koin tidak akan tercatat. “Dua ribu lima ratus, panggilan ketiga. Terjual!” Bang! Palu diketuk. Di dalam Ruang VIP Sepuluh, Naga Es tercengang. Apa… sial… yang baru saja terjadi? Xu An’yu menoleh padanya dengan tatapan bingung. “Hah? Bukankah kau menawar lagi?” “Aku… kurasa aku menekan tombol yang salah…” gumam Naga Es, tampak seperti baru saja menelan lalat. Dia menggigil. Dia baru saja menguatkan tekadnya, siap untuk menyamai tawaran dua ribu lima ratus koin ametis meskipun tahu itu terlalu tinggi. Tetapi siapa yang bisa memprediksi bahwa Raja Iblis Agung yang bermartabat dari ras naga akan menekan tombol yang salah selama penawaran? Tidak akan ada yang percaya bahkan jika dia sendiri yang memberi tahu mereka; itu terlalu konyol. “Kau… Apa? Kau salah tekan tombol? Serius?” Tang Mohuang hampir tertawa terbahak-bahak. Dia cepat-cepat menutup mulutnya dan berpaling, berusaha keras agar otaknya tidak meledak di tempat. Naga-naga lain di ruangan itu memasang ekspresi tidak percaya yang canggung. Seorang Raja Iblis Agung salah mengetik angka? Mereka adalah makhluk dengan kesadaran spiritual yang sangat halus; hal-hal seperti itu bukan hanya sulit dipercaya, tetapi benar-benar mustahil. Bagi pengamat luar, mungkin tampak seolah-olah Tang San telah menggunakan Domain Keberuntungan Kutub untuk memengaruhi keberuntungan. Jika tidak, semuanya tidak masuk akal. Tapi… dia sebenarnya sama sekali tidak berniat melakukan itu. Lagipula, Kaisar Iblis Rubah Surgawi hadir. Jika dia menggunakan Mata Pengamat Surga, itu akan segera terdeteksi, dan itu akan menimbulkan masalah besar. Tapi dia sendiri sudah diberkati dengan keberuntungan yang luar biasa. Dengan kultivasinya yang semakin meningkat, beberapa garis keturunan transenden yang bersatu, dan kekuatan hidup yang sangat besar yang memberdayakannya, keberuntungannya hanya semakin bertambah. Di saat yang sangat krusial ini, keberuntungan sejatinya, keberuntungan yang secara alami terkumpul di sekitarnya dan tidak dimanipulasi melalui garis keturunan Rubah Surgawinya, tampaknya telah ikut campur secara halus. Dan campur tangan halus ini menyebabkan Naga Es kehilangan hak untuk melanjutkan penawaran. Di dalam Ruang VIP Delapan, segalanya tampak sangat berbeda. Tang San tentu saja percaya bahwa penawarannya yang agresif telah membuat lawannya gentar. Sebenarnya, seandainya Naga Es membalas, dia akan berhenti menaikkan harga dengan kelipatan lima ratus. Meskipun dia memiliki kekayaan, dia tidak bisa menghabiskannya secara sembarangan….

Penawaran awal untuk Singgasana Embun Beku tidak setinggi Bunga Matahari Abadi. Ini bukan karena singgasana itu lebih rendah kualitasnya, melainkan karena Bunga Matahari Abadi memiliki kegunaan yang lebih luas dan menarik bagi lebih banyak ras. Perbedaan itu juga mencerminkan kesenjangan antara kedua penjual. Lagipula, bagaimana klan Gadis Es bisa dibandingkan dengan klan Nimfa Bunga Matahari Berkobar? Faktanya, nilai Singgasana Embun Beku melampaui Bunga Matahari Abadi, terutama bagi kultivator yang selaras dengan es. Menatap Singgasana Embun Beku yang ditampilkan di layar kristal di hadapannya, Tang San tak kuasa menahan rasa sedih, seolah-olah singgasana itu membawa ketidakberdayaan dan kesedihan klan Gadis Es. Sambil mendesah pelan, Tang San menekan tombol di sampingnya. “Kamar VIP Delapan, sembilan ratus koin ametis,” umumkan juru lelang dengan cepat. Melihat tawaran Tang San, para tetua mengabaikannya. Jika pemimpin klan menginginkan sesuatu, maka dia pasti memiliki sesuatu dalam pikirannya. Hanya Jin Miaosen yang tampak bingung. “Kakak, apa yang kau lakukan? Ini berelemen es. Apa gunanya bagi kita?” Tang San menjawab dengan tenang, “Jangan khawatir, aku punya kegunaannya.” Sebenarnya, dia memang membutuhkan artefak elemen seperti ini. Bunga Matahari Abadi yang tadi juga cocok untuknya, tetapi dia tidak bisa menawar sembarangan—terutama karena jelas bahwa Kaisar Iblis Abadi menginginkannya untuk Mei Gongzi. Karena itu, Tang San menghindari berpartisipasi. Tetapi Singgasana Embun Beku ini adalah masalah yang berbeda; dia bertekad untuk mendapatkannya. Dengan artefak ini, kakak tertuanya tidak hanya dapat meningkatkan kekuatannya dan memurnikan garis keturunannya, tetapi juga akan membantu umat manusia membangun dan menstabilkan Lautan Elemen yang tepat daripada kolam es yang mereka miliki sekarang, dan itu akan secara signifikan meningkatkan peluang manusia untuk membangkitkan kemampuan mengendalikan es. Penawar biasa tidak mengetahui identitas orang-orang di Ruang VIP Delapan, hanya bahwa itu milik salah satu penguasa kota. Tetapi tokoh-tokoh yang lebih kuat menyadarinya. Banyak yang merasa bingung mengapa klan Pohon Emas Biru tiba-tiba tertarik pada Tahta Embun Beku. Apa gunanya artefak atribut es bagi klan Pohon Emas Biru? Meskipun demikian, penawaran terus berlanjut. Rupanya, Tang San bukan satu-satunya yang tertarik. Beberapa orang lain juga telah menantikan momen ini dengan penuh semangat, dan mereka segera mulai menawar. Tahta Embun Beku mungkin merupakan artefak atribut es terkuat yang ada di Benua Iblis. Meskipun tidak ada klan dengan Kaisar yang sepenuhnya mengkhususkan diri dalam es, baik ras phoenix maupun naga memiliki klan dengan garis keturunan atribut es. Segera, lebih banyak tawaran muncul. Namun dibandingkan dengan penawaran intens untuk Bunga Matahari Abadi, harga naik jauh lebih moderat.sebagian…

“Dua ribu lima ratus!” Seperti yang diharapkan, Kaisar Iblis Abadi mempercepat penawaran. Harganya mulai menjadi tidak masuk akal. Ruang VIP Sepuluh terdiam. “Kami memiliki dua ribu lima ratus koin ametis. Ada tawaran yang lebih tinggi?” tanya Kaisar Iblis Kegelapan dengan nada dalam, mengalihkan pandangannya ke arah Ruang VIP Sepuluh. Kalah dari Kaisar Iblis Abadi bukanlah hal yang memalukan, tetapi ini adalah saat yang istimewa. Dengan turnamen perjodohan yang akan segera dimulai, dan ras naga telah kehilangan Kaisar Iblis Kristal dan berjuang untuk mempertahankan kendali atas Kota Kristal, tertinggal lebih jauh dari ras phoenix akan merugikan. “Ruang VIP Sepuluh, dua ribu enam ratus koin ametis,” akhirnya petugas mengumumkan. Tidak ada suara lebih lanjut yang terdengar dari ruang VIP Kaisar Iblis Abadi. Dibandingkan dengan penawaran beruntunnya sebelumnya, keheningan ini menunjukkan sesuatu yang signifikan. Dua ribu enam ratus koin ametis jauh melebihi nilai sebenarnya dari Bunga Matahari Abadi. Dia menyerah? Penguasa Phoenix, Kaisar Iblis Abadi, benar-benar… menyerah? Di Ruang VIP Delapan, ekspresi Tang San sedikit berubah, memperlihatkan secercah kekaguman. Di panggung lelang, di sisi lain, ekspresi Kaisar Iblis Kegelapan berubah agak tidak menyenangkan. Dia tidak menduga bahwa makhluk yang sombong seperti Kaisar Iblis Abadi akan menyerah begitu saja, tetapi saat itu terjadi, pikiran Tang San secara alami juga terlintas di benaknya. Ras phoenix sudah memiliki keunggulan yang cukup besar atas ras naga. Sekarang jelas merupakan kesempatan yang sangat baik untuk lebih menekan saingan mereka; Kaisar Iblis Kegelapan pasti akan memanfaatkan kesempatan seperti itu. Tetapi pada titik penawaran kritis ini, meskipun harganya tinggi, itu masih dalam kemampuan Kaisar Iblis Abadi yang perkasa. Jadi, mengapa menyerah sekarang? Setelah sesaat terkejut, Kaisar Iblis Kegelapan menyadari sesuatu yang sama sekali berbeda. Naga-naga di Ruang VIP Sepuluh, yang dipimpin oleh Raja Naga Bercahaya Xu An’yu, adalah lawan internal kepemimpinannya. Bahkan sebagai satu-satunya Kaisar dari ras naga, Kaisar Iblis Kegelapan memiliki dukungan internal yang terbatas. Fraksi Xu An’yu mewakili harapan ras tersebut untuk masa depan, dan Xu An’yu sendiri adalah bibit yang menjanjikan kemampuan untuk bersaing langsung dengan Kaisar Iblis Abadi di masa depan yang tidak terlalu jauh. Dengan memilih untuk mengalah pada titik ini, apa yang ingin diisyaratkan oleh Kaisar Iblis Abadi? Pengakuan untuk Raja Naga Bercahaya Xu An’yu! Secara tidak langsung, ini juga dapat dilihat sebagai tindakan melawan Kaisar Iblis Kegelapan—sebuah langkah yang diperhitungkan untuk memperdalam perpecahan internal di antara para naga. Lebih jauh lagi, tawaran untuk Bunga Matahari Abadi telah melebihi nilai praktisnya dengan selisih yang…

Dengan empat Kaisar berelemen api yang mengawasi semua orang dari puncak, tentu saja ada sejumlah besar ahli kuat yang menguasai elemen api di bawah mereka. Akibatnya, harta karun berelemen api termasuk yang paling dicari. Pengadilan Leluhur jelas memilih harta karun yang mengesankan sebagai barang pembuka untuk menentukan suasana. Ini adalah kesempatan yang sangat megah, dan mereka berniat untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. Suara Kaisar Iblis Kegelapan masih bergema saat tawaran pertama diumumkan. “Kamar VIP Sepuluh, seribu lima ratus koin ametis!” umumkan petugas lelang. Kaisar Iblis Kegelapan, tentu saja, tidak perlu menangani bagian ini sendiri. Tentu saja, Kamar VIP Sepuluh bukan satu-satunya yang menawar. Banyak penawar lain pasti telah mengajukan tawaran mereka secara bersamaan. Meskipun seribu koin ametis adalah harga yang sangat besar, klan-klan besar masih mampu membelinya. Namun, di antara tawaran simultan, tawaran Kamar VIP Sepuluh adalah yang tertinggi, jauh melebihi harga awal. Dengan demikian, tawaran lain kehilangan signifikansinya. Apakah 1.500 koin ametis sepadan untuk Bunga Matahari Everblaze? Tentu saja. Sebenarnya, nilai barang ini tidak bisa diukur hanya dengan uang. Biasanya, seperti yang dikatakan Kaisar Iblis Kegelapan, barang itu bahkan tidak akan muncul di pasaran. Klan Bunga Matahari Membara menyimpan harta karun seperti itu khusus untuk keturunan mereka sendiri. Dan bahkan jika ada kemungkinan salah satunya muncul di tempat lain, apakah klan itu akan membiarkan orang lain mengambilnya begitu saja? Mereka sangat berbeda dari klan Pohon Emas Biru. Klan Pohon Emas Biru pada dasarnya lemah, sedangkan klan Bunga Matahari Membara adalah para nimfa peringkat teratas Kekaisaran Solstice. Status dan kekuatan mereka, dan akibatnya sikap mereka terhadap hal-hal seperti itu, sangat berbeda seperti langit dan bumi. Karena itu, Kaisar Iblis Kegelapan menekankan bahwa pemenang dapat menggunakan bunga itu tanpa takut akan konsekuensi, berkat izin eksplisit yang diberikan oleh Kaisar Nimfa Matahari sendiri. “Seribu enam ratus!” Tawaran berikutnya segera menyusul. Alih-alih kenaikan minimum sepuluh koin, tawaran langsung melonjak dengan kelipatan seratus! Tawaran ini bukan berasal dari ruang VIP, tetapi dari area tempat duduk umum. Untuk menyederhanakan masalah dan memastikan keamanan para penawar, tawaran dari luar ruang VIP hanya diumumkan berdasarkan jumlahnya, tanpa menyebutkan identitas penawar. Aula lelang tentu saja menyimpan catatan lengkap, dan penawar yang berhasil akan menyelesaikan perhitungan setelahnya… atau menanggung konsekuensinya. “Kakak, haruskah kita ikut?” tanya Jin Miaosen dengan bersemangat. Tampaknya dia sekarang sepenuhnya menyadari kekayaan klan. Tetua Agung memutar matanya dan membalas, “Mengapa? Untuk membakar diri kita sendiri?” Jika ada yang tidak menyukai elemen api,Tidak diragukan lagi, itu adalah klan…

Tiga Kaisar teratas dari masing-masing pihak tiba hampir bersamaan. Dari pihak Kekaisaran Solstice, ketika Kaisar Nimfa Pembawa Matahari turun dari langit, matahari yang menyilaukan muncul di tengah udara, memandikan seluruh tempat lelang dengan cahaya keemasan yang cemerlang. Segera setelah itu, bulan yang cemerlang terbit di samping matahari, menciptakan pemandangan menakjubkan matahari dan bulan yang bersinar bersama: Kaisar Nimfa Naungan Bumi juga telah tiba. Di samping mereka, di belakang Kaisar Nimfa Pohon Payung, sebuah pohon payung raksasa berwarna merah tua muncul, tampak membentang antara langit dan bumi. Pada saat yang sama ketika matahari dan bulan bersinar bersama pohon payung yang menjulang tinggi, cahaya putih lembut menyebar perlahan di seluruh tempat lelang. Sembilan ekor rubah putih raksasa terbentang di langit, memancarkan energi menenangkan yang sepenuhnya menenangkan aula lelang yang gelisah. Semuanya menjadi stabil, menciptakan perasaan tenang yang menakjubkan. Di bawah naungan ekor rubah ini, seekor phoenix berapi-api yang besar turun dari langit, dengan anggun hinggap di pohon payung raksasa berwarna merah tua. Phoenix bertengger di atas pohon payung—keduanya saling melengkapi dengan indah, bahkan tampak menyaingi gabungan pancaran matahari dan bulan. Meskipun mereka berasal dari kerajaan yang berbeda, Kaisar Peri Pohon Payung dan Kaisar Iblis Abadi selalu memiliki hubungan yang sangat dekat, pada dasarnya berfungsi sebagai ikatan antara kedua wilayah tersebut. Satu per satu, cahaya-cahaya cemerlang yang mewakili masing-masing Kaisar memasuki ruang VIP mereka. Mengamati semua ini melalui layar kristal ruang VIP-nya, Tang San diam-diam mengagumi pemandangan tersebut. Di pihak iblis, naga, phoenix, Behemoth, dan klan Rubah Surgawi semuanya sangat kuat dan berpengaruh. Yang menarik, Kaisar Iblis Kegelapan tampaknya absen hari ini, karena alasan yang tidak diketahui. Pihak peri juga sama mengesankannya. Yang paling mencolok adalah kemitraan Kaisar Peri Matahari dan Kaisar Peri Bayangan Bumi, yang kekuatan gabungannya, gabungan cahaya matahari dan bulan, dapat dengan mudah dianggap sebagai kekuatan tempur terbesar di seluruh Benua Iblis. Meskipun Empyrean Dominion memiliki keunggulan jumlah, jika mereka ingin menandingi kedua kaisar ini, satu-satunya kesempatan mereka adalah membujuk Kaisar Nimfa Pohon Payung untuk berpihak kepada mereka. Dengan demikian, meskipun telah kehilangan Kaisar Nimfa Adamant, Kekaisaran Solstice tetap tidak boleh diremehkan sedikit pun. Dengan kedatangan para Kaisar, aula lelang yang sebelumnya ramai kini benar-benar sunyi. Kekacauan sebelumnya telah lenyap sepenuhnya, menunjukkan kehadiran para Kaisar yang mengagumkan dan rasa hormat yang diberikan kepada mereka. Di tengah Aula Lelang Agung, sesosok perlahan muncul, sepenuhnya diselimuti kegelapan. Saat ia muncul, terasa seolah semua cahaya di sekitarnya telah diserap olehnya, mengubah langit siang…

Tang San sendiri merasa sedikit tak berdaya. Bahkan dia sendiri tidak yakin seberapa kuat dia akan menjadi segera setelah naik menjadi Kaisar, atau seberapa besar kekayaan yang akan dia miliki di alam ini. Akankah kehadirannya secara signifikan memengaruhi kekayaan di sini, atau akankah dampaknya kecil karena dia adalah orang luar yang telah berjanji kepada penguasa alam bahwa dia akhirnya akan pergi? Dia tidak akan tahu sampai dia benar-benar menjalani kenaikan pangkat tersebut. Kelompok Tang San terus maju, mengikuti klan Iblis Merak melalui koridor. Setelah melewati lorong panjang dan menaiki tangga, suara gemuruh dari kerumunan secara bertahap terdengar. Mei Gongzi dan klan Iblis Merak muncul dari lorong terlebih dahulu, diikuti oleh Tang San dan para tetua klan Pohon Emas Biru. Suara gaduh itu sesaat membuatnya sakit kepala. Kekuatan garis keturunan campuran yang terpancar dari kerumunan besar itu bahkan membuat Tang San mengerutkan kening. Namun, saat dia mengamati pemandangan itu—setiap sudut Aula Lelang Agung penuh sesak—dia tidak bisa tidak merasa takjub. Skala lelang ini benar-benar luar biasa, dan semua yang hadir adalah tokoh-tokoh berpengaruh. Tidak ada seorang pun di bawah tingkatan ketujuh, dan sebagian besar peserta adalah tingkatan kedelapan atau kesembilan. Di antara ras-ras berukuran lebih besar, hanya mereka yang berada di tingkatan kesepuluh atau lebih tinggi yang diizinkan masuk. Untungnya, bagian mereka relatif tenang. Ruang VIP sementara, meskipun dibangun sederhana dan tidak terlalu mewah, setidaknya menawarkan ruang pribadi. Mei Gongzi telah memasuki ruang VIP-nya bersama sembilan anggota klan Iblis Merak lainnya. Tang San dapat melihat sekilas rambut panjangnya dari belakang sepanjang waktu, tetapi dia sangat berhati-hati untuk menjaga jarak. Mereka saling mengenal terlalu baik; meskipun penyamaran Tang San sempurna dan aura garis keturunannya sangat berbeda, dia masih takut Mei Gongzi akan mengenalinya. Jika itu terjadi, penyembunyiannya yang hati-hati selama ini akan sia-sia. Sebagian besar tamu VIP yang menghadiri lelang telah menempati kamar mereka. Hanya suite VIP yang diperuntukkan bagi Kaisar yang masih kosong; tentu saja, para Kaisar akan tiba tepat sebelum lelang resmi dimulai. Tang San memasuki ruang VIP-nya sendiri, ditem ditemani oleh Jin Miaosen dan beberapa tetua berpangkat tinggi, sementara yang lain duduk di luar. Ruang VIP tersebut memiliki layar kristal besar yang disediakan oleh klan Peri Kristal, yang akan memperbesar dan menampilkan setiap barang lelang dengan jelas. Kemewahan ini jauh melebihi pengalaman masyarakat umum di luar. Dengan sedikit senyum, Tang San duduk di sofa tengah. Memang, sebagai penguasa kota utama, statusnya di Benua Iblis benar-benar berbeda. Para tetua duduk…

Tak lama kemudian, kedua rombongan tiba di Aula Lelang Agung. Bahkan dari luar, mereka dapat mendengar hiruk pikuk di dalam, disertai gelombang kekuatan garis keturunan yang meluap. Rombongan klan Iblis Merak berhenti lebih dulu, mengawal Mei Gongzi dan ibunya ke Aula Lelang Agung melalui lorong eksklusif. Saat ia turun dari kereta, Mei Gongzi telah menutupi wajahnya dengan kerudung halus, mencegah orang lain melihat wajahnya dengan jelas. Tang San dan para tetua klan Pohon Emas Biru mengikuti di belakang, dipandu oleh para pelayan ke lorong khusus yang sama, yang mengarah langsung ke area VIP. Kelompok Tang San membuntuti rombongan Mei Gongzi dari Kota Kali sekitar dua menit. Bagian dalam aula lelang sangat luas, sehingga mereka awalnya kehilangan jejak klan Iblis Merak. Tetapi segera, mereka menyadari bahwa klan Iblis Merak telah berhenti bergerak maju, menyebabkan kedua kelompok mereka semakin mendekat. Tang San samar-samar mendengar suara di depan. Memperpanjang indra ilahinya di sepanjang langit-langit, ia mengamati situasi tersebut. Ternyata ada kelompok lain di depan yang menghalangi jalan klan Iblis Merak. Pemimpin kelompok ini sedang berbincang dengan Mei Gongzi. Dari nada bicaranya, jelas bahwa percakapan itu tidak menyenangkan. “Anda pasti Tuan Kota Mei, kan? Turnamen perjodohan ini diadakan untuk Anda, dan sekarang saya mengerti alasannya.” Pria muda jangkung yang berdiri di tengah memancarkan aura seperti matahari—hangat dan lembut, membangkitkan rasa niat baik. Ia memiliki fitur wajah tampan yang tampak seperti manusia biasa dan rambut pirang pendek. Ia tersenyum lembut kepada Mei Gongzi. “Tolong jangan menghalangi jalan. Terima kasih,” jawab Mei Gongzi dingin. Mereka yang diizinkan berada di area umum ini adalah penguasa kota utama atau peserta yang mewakili klan dengan garis keturunan tingkat pertama. Mengingat beragamnya pakaian kelompok yang menghalangi jalan mereka, kemungkinan besar mereka termasuk yang terakhir. Pria muda itu tersenyum lagi. “Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Xu An’yu, pemimpin klan Naga Bercahaya. Saya juga akan berpartisipasi dalam turnamen ini.” “Halo.” Respons Mei Gongzi dingin dan singkat, jelas tidak tertarik untuk melanjutkan percakapan saat dia dengan tenang mengamatinya. Seorang pemuda berambut merah menyala, yang berdiri di sebelah Xu An’yu, tak kuasa menyela, “Tuan Kota Mei, kakak saya adalah pewaris kepemimpinan ras naga dan baru saja keluar dari masa kultivasi terpencil selama bertahun-tahun. Dia pasti akan mendapatkan salah satu kursi Kaisar kali ini. Tidak ada salahnya berkenalan lebih awal. Mengapa Anda tidak melepas kerudung Anda dan membiarkan kami melihat? Jika Anda cukup cantik, mungkin kakak saya akan memilih Anda.” “Cukup, Mohuang. Jangan kurang ajar….

Itu adalah keputusan yang dibuat oleh Pengadilan Leluhur, dan meskipun klan-klan ini tentu saja tidak senang, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Butuh waktu cukup lama sebelum semua orang akhirnya diizinkan masuk, sekitar tengah hari. Pada saat itu, seluruh Aula Lelang Agung sudah penuh sesak, dipenuhi dengan vitalitas yang luar biasa. Dengan begitu banyak makhluk kuat yang berkumpul, wajar jika fluktuasi kekuatan garis keturunan akan sangat intens. Tang San dan para tetua klan Pohon Emas Biru belum memasuki aula, tetapi mereka semua akan berada di sini. Meskipun hanya ada sepuluh kursi di dalam ruang VIP mereka, semua tetua klan akan hadir; Tang San telah mengatur tempat duduk untuk mereka, tepat di luar ruang VIP-nya. Mendapatkan tiket tidak terlalu sulit bagi klan Pohon Emas Biru. Mereka adalah bintang-bintang terbaru Pengadilan Leluhur, dan Tang San baru saja menerima pengangkatan resminya sebagai penguasa kota… dan bahkan telah membunuh Kaisar Nimfa Adamant. Jika mereka menginginkan sesuatu, mereka bisa mendapatkannya. Ketika mereka menuruni gunung, kereta mereka sudah menunggu di kaki gunung. Kereta-kereta ini dipesan khusus oleh klan Pohon Emas Biru setelah tiba di Istana Leluhur. Dibuat sepenuhnya dari batang Pohon Emas—bukan pohon yang memiliki kesadaran, tentu saja—kereta-kereta itu menampilkan gambar miniatur Pohon Leluhur, simbol warisan klan. Ada sepuluh kereta secara total; yang terbesar di tengah cukup besar untuk memuat dua kamar dan sebuah ruang santai, dan ditarik oleh delapan Pegasus. Kereta-kereta lainnya lebih kecil, tetapi tetap memiliki satu kamar dan ruang santai masing-masing. Setelah mengalami kemewahan seperti itu untuk pertama kalinya, Tang San tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. Memiliki kekayaan benar-benar membuat hidup nyaman. Tetua Pertama memperhatikan Tang San berdiri di depan kereta, menatap ke seberang jalan tanpa terburu-buru naik. “Pemimpin Klan, sudah waktunya. Haruskah kita berangkat sekarang?” Tang San melihat ke arah Hotel Harimau Putih, mengamati dengan kesadaran ilahinya sebuah konvoi yang mendekat dari arah itu. Konvoi itu akan melewati depan Gunung Dewan dalam perjalanannya ke tempat lelang. “Tunggu sebentar,” kata Tang San. Tak lama kemudian, iring-iringan besar muncul di kejauhan. Yang paling mencolok adalah kereta besar di tengah, ditarik oleh delapan Kuda Surgawi.[1] Kereta itu berwarna hitam pekat, dengan pola emas mewah yang berkilauan di bawah sinar matahari. Di sisi kereta, terdapat tujuh tanda cakar emas yang melambangkan pemiliknya. Kereta yang ditarik oleh delapan Kuda Surgawi menandakan kendaraan pribadi seorang Kaisar. Tentu saja, tidak ada Kaisar yang sebenarnya berada di dalamnya. Bahkan di Istana Leluhur, Kaisar dapat bergerak sesuka hati, dan…