“Saat pertama kali kami menemukan Domain Tersembunyi, kami mengira kota ini adalah satu-satunya hal yang ditawarkannya,” jelas Hong Ling saat mereka berjalan melalui jalan-jalan di Kota Radiance. “Karena ukuran kota ini, butuh waktu beberapa tahun bagi kami untuk menggeledahnya secara menyeluruh. Sayangnya, kami tidak menemukan banyak harta karun di sini.”

Nada suaranya mengisyaratkan sedikit rasa frustrasi, dengan jelas mengenang kekecewaan dari usaha mereka yang sia-sia.

“Meskipun sebagian besar Domain Tersembunyi adalah lumbung harta karun, yang menawarkan artefak tak ternilai harganya atau teknik kultivasi, hal itu tidak selalu terjadi,” lanjutnya. “Beberapa Domain Tersembunyi ternyata benar-benar tandus, tanpa ada hal berharga yang bisa ditawarkan. Untuk beberapa waktu, kami pikir tempat ini adalah salah satunya.”

Saat mereka melanjutkan perjalanan menyusuri kota, Yuan dan kelompoknya melihat pengunjung lain menggeledah toko-toko kosong bak bandit putus asa.

Beberapa merusak rak dan meja untuk mencari kompartemen tersembunyi, sementara yang lain mencungkil dinding dan lantai, berharap menemukan simpanan rahasia. Pemandangan itu tampak kacau, dipenuhi gerutuan sumpah serapah dan sesekali seruan frustrasi saat usaha mereka tidak menghasilkan apa-apa.

Jelas terlihat bahwa, terlepas dari kekosongan kota itu, para pengunjung belum siap menyerah pada kemungkinan adanya harta karun tersembunyi yang mengintai di dalam bangunan-bangunannya yang terbengkalai.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan mereka yang merusak tempat ini seperti itu?” tanya Feng Yuxiang, mengangkat sebelah alisnya saat melirik pemandangan kacau di sekitar mereka.

Hong Ling tersenyum tipis dan menjawab, “Selama mereka tidak mengubah struktur kota atau menyebabkan kerusakan besar, itu tidak apa-apa. Lagipula, masuk ke Domain Tersembunyi ini tidak gratis. Sekte Binatang Surgawi memungut biaya akses bagi mereka yang tidak memiliki jatah, jadi bukan berarti kita tidak diuntungkan oleh keputusasaan mereka.”

Hong Ling tidak repot-repot mengatakan hal yang sudah jelas—bahwa Sekte Binatang Surgawi telah menyisir setiap jengkal kota ini dengan sangat cermat. Mereka tidak meninggalkan satupun batu tanpa dibalik, tidak ada kompartemen tersembunyi yang terlewat.

Saat mereka menjelajah lebih dalam ke kota, rasa nostalgia Yuan semakin mendalam. Setiap detail—arsitektur, tata letak jalan, bahkan sisa-sisa energi samar yang tertinggal di udara—menggerakkan sesuatu yang begitu dalam di dalam dirinya.

‘Toko mi itu milik Nenek Mai,’ pikir Yuan, tatapannya terpaku pada sebuah toko kecil, kotor, dan reyot yang terletak di antara dua bangunan yang jauh lebih besar dan mewah.

Senyum tipis tersungging di bibirnya saat kenangan bergolak di dalam dirinya. ‘Dia selalu memberiku makanan gratis setiap kali aku berkunjung… bahkan ketika aku bersikeras untuk membayar.’

Beberapa blok kemudian, pandangan Yuan mendarat pada sebuah pandai besi tua, bangunannya berdebu dan terbengkalai.

‘Paman Dong…’ pikir Yuan, gelombang nostalgia menyapu dirinya. Kenangan tentang pandai besi yang dapat diandalkan itu muncul dengan jelas di benaknya. Paman Dong selalu ada untuk membantu, memperbaiki pedang-pedang Tian Yang setiap kali senjata itu menjadi terlalu aus atau rusak karena penggunaan yang keras.

Akhirnya, Yuan dan kelompoknya mencapai area luar kota, tempat toko-toko dan jalan-jalan yang ramai berganti menjadi deretan bangunan tempat tinggal.

Rumah-rumah tersebut bervariasi dalam ukuran dan desain, tetapi sebagian besar memiliki kesederhanaan yang elegan, menampilkan keahlian pertukangan kuno yang sama seperti bagian kota lainnya. Namun, seperti bagian kota lainnya, rumah-rumah ini tampak kosong secara menyeramkan, jendelanya gelap dan tak bernyawa, seolah-olah para penghuninya telah lenyap tanpa jejak.

“Ini adalah area perumahan. Tidak banyak yang bisa dilihat di sini,” kata Hong Ling, dengan nada santai saat ia mulai berputar, jelas bermaksud membawa mereka ke tempat lain.

“Tunggu,” potong Yuan, suaranya tenang namun tegas. “Ada tempat yang ingin aku kunjungi.”

“Hah? Tentu,” jawab Hong Ling, mengangguk meskipun ekspresi wajahnya tampak bingung. Ia mengikuti Yuan, jelas penasaran dengan apa yang dicarinya.

Tanpa berkata-kata lagi, Yuan melangkah maju dan mulai memimpin kelompok itu lebih jauh ke dalam area perumahan. Gerakannya begitu percaya diri, seolah ia tahu persis ke mana ia harus pergi.

Melihat hal ini, Hong Ling membatin dalam hati, ‘Ini seharusnya kunjungan pertamanya ke sini, tapi kenapa rasanya dia sangat akrab dengan tempat ini, hampir seperti dia telah tinggal di sini sepanjang hidupnya?’

Setelah berjalan beberapa blok dalam keheningan, Yuan berhenti di depan sebuah bangunan yang tampak biasa saja.

Desainnya sederhana, berpadu mulus dengan bangunan tempat tinggal lain di sekitarnya. Bagian luar bangunan yang lapuk menunjukkan tanda-tanda usia, tetapi ada kehangatan yang tak terbantahkan dalam kesederhanaannya. Yuan berdiri diam sejenak, memandangnya dengan campuran nostalgia dan melankolis, seolah kenangan dari masa lalu membanjiri dirinya.

“Ini tempat yang ingin kamu kunjungi?” tanya Hong Ling.

Ia mengangguk dan berkata, “Aku akan memeriksanya.”

“Bolehkah kami ikut denganmu?” lanjut Hong Ling.

“Tentu.”

Mereka melangkah masuk ke dalam bangunan itu tidak lama kemudian, langsung menyadari betapa sempit dan padatnya bagian dalam ruangan tersebut.

Ruangan kecil itu terasa semakin sesak dengan seluruh kelompok berada di dalamnya. Hampir tidak ada perabotan sama sekali, hanya beberapa rak kosong yang berdebu dan sebuah meja kosong di sudut. Lapisan debu tebal melapisi setiap permukaan, dan sarang laba-laba bergantungan di sudut-sudut.

Yuan tidak mengatakan sepatah kata pun atau melakukan tindakan khusus saat ia berdiri di dalam bangunan itu. Ia hanya melihat sekeliling, tatapannya menyapu perlahan ke seluruh ruangan kecil yang berdebu itu.

Ada semacam rasa hormat dalam ekspresinya, seolah ia sedang mengagumi sesuatu yang tidak terlihat oleh orang lain.

“Baiklah, aku sudah selesai,” katanya beberapa menit kemudian.

“Hah? Begitu saja? Kamu tadi bertingkah seolah sedang mencari sesuatu,” ujar Hong Ling dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

“Itu hanya kesalahpahaman,” ucapnya tanpa memberikan penjelasan apa pun.

“Baiklah, ayo kita pergi ke Biara Abadi sekarang, ya?” lanjutnya.

“Tentu…” Hong Ling mengangguk dengan linglung.

“Tuan Muda, apa sebenarnya yang sedang Anda cari?” tanya Ji Ran dengan penasaran.

“Aku ingin memeriksa apakah kota ini nyata atau hanya replika dari Kota Radiance,” ungkapnya.

“Replika…? Tempat ini terlihat nyata bagiku,” komentar Ji Ran.

“Itu juga yang kupikirkan tadinya. Sayangnya, bukan itu masalahnya.”

“Apa…?” Ji Ran menelan ludah dengan gugup setelah mendengarnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com