Setelah beberapa saat terdiam, lelaki tua itu berdehem dan berbicara dengan nada tegas, “Aku pasti salah dengar barusan. Bisakah kau ulangi apa yang baru saja kau katakan?”

“Aku bilang kalau aku tidak tertarik untuk bergabung dengan Klan Pedang Suci,” ulang Yuan dengan tenang, sekali lagi mengejutkan semua orang di sana.

“Penistaan! Jika kau tidak tertarik bergabung dengan Klan Pedang Suci, untuk apa kau repot-repot membawa lempengan logam itu?! Apa kau sedang mempermainkanku?!”

Lelaki tua itu berseru, wajahnya memerah padam. Namun, ia tidak menyerah dan terus berusaha merekrut Yuan.

“Klan Pedang Suci adalah faksi nomor satu bagi para pendekar pedang di Sembilan Surga! Jika kau ingin menjadi Kaisar Pedang, peluang terbesarmu ada pada kami. Kami tidak hanya menaungi tiga Kaisar Pedang, tetapi sebagian besar Kaisar Pedang dalam sejarah berasal dari klan kami!” seru lelaki tua itu, nadanya penuh kebanggaan saat ia berusaha menggoyahkan keputusan Yuan.

“Aku akan memikirkannya setelah aku selesai berlatih di Kuil Pedang Suci,” jawab Yuan dengan tenang.

“Apa? Kuil Pedang Suci?”

Lelaki tua itu memasang ekspresi tercengang di wajahnya, tetapi sebelum ia sempat berbicara lebih jauh, Yuan mengeluarkan lencana berbentuk pedang dari cincin spasialnya dan memamerkannya.

“Ini adalah alasan atamku mendekatimu,” katanya.

“Itu Lambang Pedang Suci! Dari mana kau mendapatkan itu?!” Seru lelaki tua itu.

“Apakah penting dari mana?”

“Tentu saja penting! Bagaimana aku tahu kalau kau tidak mencurinya atau menemukannya secara kebetulan?”

Yuan tidak berdebat lebih lanjut dan menunjukkan simbol faksinyakepada lelaki tua itu.

“Aku mendapatkannya dari seseorang di faksiku.”

“Penguasa Surgawi!” Lelaki tua itu dan orang-orang di sekitarnya menarik napas dingin setelah melihat simbol faksi miliknya.

“Baiklah, ikut aku. Aku akan membawamu ke markas kami untuk berbicara dengan para tetua.”

Yuan mengangguk dan dalam diam mengikuti lelaki tua itu menuju ke kedalaman Kawah Pedang Agung. Setelah menuruni dasar celah besar tersebut, mereka berjalan ke arah utara tanpa henti.

Meskipun jumlah pendekar pedang di dalam Kawah Pedang Agung tidak sebanyak di luar, kehadiran mereka masih cukup signifikan, dan Yuan tidak bisa melewati waktu lebih dari beberapa menit tanpa melihat seseorang berlatih teknik pedang.

Setelah beberapa hari perjalanan dan melewati banyak anggota Klan Pedang Suci, mereka akhirnya tiba di markas klan, yang terletak di bagian Kawah Pedang Agung yang paling luas.

Diapit di antara dua dinding bumi yang sangat besar, berdiri beberapa bangunan berbentuk pedang, masing-masing memiliki tinggi yang berbeda tetapi memancarkan kehadiran agung yang sama.

Lelaki tua itu membawa Yuan ke bangunan tertinggi dan kemudian menyuruhnya menunggu di salah satu kamar tamu.

“Tunggu di sini sementara aku memanggil salah satu tetua kita,” kata lelaki tua itu sebelum berjalan keluar dan menutup pintu.

Namun, Yuan bisa menebak bahwa lelaki tua itu tidak pergi dan tetap berada di luar karena suatu alasan.

Beberapa saat kemudian, pintu terbuka, dan lelaki tua itu berjalan kembali ke dalam.

“Nama saya Li Bowen, tetua ke-4 Klan Pedang Suci,” ia memperkenalkan dirinya.

Tindakan lelaki tua yang tidak biasa itu membuat Yuan tidak bisa berkata-kata.

Li Bowen tersenyum dan berkata, “Tidak perlu memasang tatapan curiga begitu. Aku benar-benar seorang tetua.”

Ia kemudian duduk tepat di hadapan Yuan dan melanjutkan, “Baiklah, mari kita langsung ke intinya. Kuil Pedang Suci.”

Yuan mengangguk pelan.

“Meskipun kau memiliki Lambang Pedang Suci, itu hanyalah salah satu syarat untuk masuk ke Kuil Pedang Suci. Apakah itu kultivasi aslimu?” tanya Li Bowen.

“Ya, benar.”

“Selama bertahun-tahun aku berada di Klan Pedang Suci, aku belum pernah mendengar ada seorang fana yang meminta untuk masuk ke Kuil Pedang Suci, apalagi berdiri di hadapanku sendiri seperti ini. Apakah kau bahkan tahu apa yang sedang kau hadapi?”

“Selama aku bisa mempelajari Aura Pedang Tertinggi, aku tidak peduli.”

Li Bowen menyipitkan matanya dan berkata, “Kuil Pedang Suci memang berfungsi sebagai tempat latihan, tetapi itu adalah tempat berbahaya di mana bahkan para Immortal pun dapat dengan mudah kehilangan nyawa mereka, apalagi seorang fana sepertimu. Aku yakin kau sudah mengetahuinya, jadi aku tidak akan membuang napas untuk mencoba mengubah pikiranmu. Namun, aku tetap harus menguji kualifikasimu.”

“Bagaimana cara melakukannya?” tanya Yuan.

“Sangat sederhana dan langsung pada intinya. Aku hanya perlu menguji Aura Pedang Tingkat Lanjut milikmu.”

“Terdengar bagus.”

“Kalau begitu, ikuti aku.”

Saat berikutnya, mereka meninggalkan ruangan, dan Li Bowen memandu Yuan ke bangunan lain. Di dalamnya terdapat lapangan latihan yang luas, di mana beberapa pendekar pedang sedang menyerang dinding menjulang tinggi dengan Aura Pedang Tingkat Lanjut mereka. Tentu saja, dinding itu ditempa dari bahan khusus, mirip dengan lempengan logam yang telah dibelah dua oleh Yuan dengan mudah, namun pada saat yang sama juga sangat berbeda.

Para pendekar pedang di ruangan itu menyerang dinding dengan Aura Pedang Tingkat Lanjut yang dikontrol secara teliti dan telah melakukannya selama beberapa jam, namun tidak satupun dari mereka berhasil meninggalkan goresan tipis sekalipun.

“Dinding ini ditempa dari bahan unik dengan ketahanan yang tak tertandingi terhadap serangan tebasan. Jangan bahkan berpikir untuk membandingkannya dengan lempengan logam yang kau potong beberapa hari lalu—ini setidaknya seribu kali lebih tahan lama,” jelas Li Bowen dengan ekspresi agak bangga di wajahnya.

“Lalu, seberapa dalam tebasan yang harus kubuat agar aku memenuhi syarat?” tanya Yuan.

Li Bowen tersenyum dan menjawab, “Satu inci. Jika kau entah bagaimana berhasil meninggalkan tebasan sedalam itu di dinding ini, aku secara pribadi akan membawamu ke Kuil Pedang Suci. Tapi ada syaratnya—kau hanya boleh menggunakan pedang tingkat Spirit dan murni mengandalkan Aura Pedang Tingkat Lanjut milikmu. Tidak boleh ada teknik bela diri, tidak boleh ada harta karun yang kuat.”

“Cukup adil.”

Li Bowen mengambil pedang tingkat Spirit biasa yang bisa dibeli di mana saja dan menyerahkannya kepada Yuan.

“Kapan pun kau s—”

Li Bowen tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, ekspresinya menegang.

Merasakan beberapa aura asing memasuki ruangan, ia menoleh ke arah pintu masuk, dan matanya membelalak tak percaya setelah melihat wajah-wajah mereka.

“A-Apa yang mereka lakukan di sini?!” gumamnya pelan, suaranya menyiratkan keterkejutan dan kegelisahan.

Sementara itu, mereka yang sedang berlatih di dekat dinding menghentikan latihan mereka dan membungkuk hormat kepada kelompok tersebut.

Yuan mengikuti pandangan Li Bowen ke arah kelompok yang baru saja melangkah masuk ke dalam bangunan.

Ada enam orang totalnya, tetapi semua mata secara alami tertuju pada dua orang di barisan depan—seorang wanita muda yang sangat cantik dan seorang pemuda tampan, keduanya mengenakan jubah khas Klan Pedang Suci.

“Aku akan segera kembali. Jangan lakukan apa pun sampai aku kembali,” kata Li Bowen kepada Yuan sebelum mendekati kelompok tersebut.

“Salam, Perawan Pedang Suci, Raja Pedang Suci, dan semuanya.”

“Tetua Li, sudah lama tidak berjumpa,” kata pemuda tampan itu, yang dikenal sebagai Raja Pedang Suci di dalam Klan Pedang Suci.

“Ya, sudah sekitar 150 tahun. Ada angin apa kalian datang ke Surga Ketujuh?”

“Tentu saja untuk Kualifikasi Kaisar Pedang. Aku tahu masih ada beberapa tahun lagi sebelum itu dimulai, tetapi kami memutuskan untuk turun lebih awal,” jelasnya.

“Begitu ya…”

“Apakah kalian keberatan jika kami menggunakan lapangan latihan ini sebentar?” Perawan Pedang Suci tiba-tiba berkata.

“Tentu saja tidak… tapi di level kalian…”

“Bukan kami yang akan menggunakannya,” jelasnya, sambil melirik keempat orang lainnya di belakangnya.

“Oh, begitu. Kalau begitu, silakan gunakan saja. Jika kalian butuh sesuatu, jangan ragu untuk memanggilku.”

“Terima kasih.”

Li Bowen kembali ke sisi Yuan tak lama kemudian dan berkata kepadanya, “Maaf, tapi kita harus melakukan kualifikasimu lain waktu.”

“Tapi ini bahkan tidak akan memakan waktu satu menit… Aku hanya perlu memukul dinding itu sekali,” kata Yuan.

Li Bowen menjawab melalui transmisi suara, “Aku tahu, tapi ini bukan masalah itu. Apakah kau melihat wanita cantik berambut perak dan pemuda berambut pendek merah itu? Mereka adalah Perawan Pedang Suci dan Raja Pedang Suci. Status mereka di dalam Klan Pedang Suci hanya berada di bawah para Kaisar Pedang. Meskipun Perawan Pedang Suci mungkin tidak keberatan dengan keberadaanmu, Raja Pedang Suci dikenal mudah tersinggung. Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Jika kau menyinggung mereka, kau bisa melupakan kesempatanmu untuk memasuki Kuil Pedang Suci, bahkan dengan surat rekomendasi sekalipun. Jangan khawatir, aku meragukan mereka akan tinggal terlalu lama.”

Yuan merasa hal itu sangat merepotkan, tetapi ia lebih baik menunggu beberapa hari, atau bahkan beberapa minggu, jika itu berarti tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu.

“Aku tidak keberatan menunggu sebentar,” katanya.

“Terima kasih atas pengertianmu. Kau bisa tinggal di salah satu kamar tamu kami untuk saat ini,” kata Li Bowen.

Saat berikutnya, Yuan mengikuti Li Bowen menuju pintu keluar.

“Siapa itu?” Perawan Pedang Suci bertanya kepada salah satu pendekar pedang yang telah berlatih di sana sebelum kedatangan mereka.

“Aku tidak yakin. Dia tiba hanya beberapa saat lebih awal dari kalian, kurasa dia sedang mencoba untuk memenuhi syarat masuk ke Kuil Pedang Suci.”

Raja Pedang Suci tertawa dan berkata, “Mana mungkin. Pria itu hanyalah seorang fana.”

“Oh… kalau begitu aku tidak tahu… Maaf.”

“Tidak apa-apa.” Perawan Pedang Suci menggelengkan kepalanya.

Setelah meninggalkan lapangan latihan, Li Bowen membawa Yuan ke kamar tamunya.

“Kau bisa tinggal di sini untuk sementara waktu. Aku akan menghubungimu saat mereka selesai menggunakan tempat itu, yang seharusnya tidak akan memakan waktu terlalu lama.”

Begitu Li Bowen pergi dan ia ditinggal sendirian, Yuan duduk bersila di lantai dan memejamkan matanya.

‘Sebaiknya aku memanfaatkan waktu ini untuk menyempurnakan Aura Pedang Tingkat Lanjut milikku,’ pikirnya dalam hati sebelum membenamkan dirinya ke dalam ingatan Tian Xin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com