“Kau akan mengalahkanku? Aku menantikannya,” jawab Yuan dengan tenang menanggapi sikap agresif Raja Pedang Suci.

Permaisuri Pedang hanya menggelengkan kepala dalam diam. Meskipun dia ingin menyadarkan Raja Pedang Suci, tidak ada jaminan juga bahwa Yuan akan memenangkan Kualifikasi Kaisar Pedang hanya karena Aura Pedang Tertingginya lebih kuat.

Kualifikasi tersebut menguji lebih dari sekadar kekuatan Aura Pedang Tertingginya seseorang. Kualifikasi itu juga mengevaluasi keahlian, fleksibilitas, dan penguasaan menyeluruh dari ilmu pedang sang pendekar pedang. Bagaimanapun juga, menjadi seorang Kaisar Pedang menuntut lebih dari sekadar kekuatan mentah, dan hanya pendekar pedang yang paling hebat dan berpengetahuan luas yang bisa mendapatkan gelar bergengsi tersebut.

Gadis Pedang Suci menyaksikan peristiwa yang terbentang di hadapannya dalam diam, matanya menatap Yuan, merasa seperti pernah bertemu dengannya sebelumnya, tetapi dia tidak dapat mengingat kapan. Tentu saja, dia tidak tahu bahwa pria di hadapannya adalah Yuan, orang yang telah dia beri lencana pedangnya.

“Terimalah ini.” Sesepuh Sekte mendekati Yuan dan menyerahkan sebuah medali kepadanya. “Ini membuktikan bahwa kau memenuhi syarat, dan kau akan membutuhkannya selama Kualifikasi Kaisar Pedang.”

“Terima kasih. Dan tentang kristal itu…”

Sesepuh Sekte menoleh untuk melihat kristal merah yang retak dan menghela napas, “Kita terpaksa menunda Kualifikasi Kaisar Pedang sampai kita mendapatkan yang lain.”

“Ditunda?! Berapa lama akan ditunda?!” tanya Permaisuri Pedang.

“Paling lama sebulan.”

“Maaf…” sesal Yuan.

“Omong-omong, aku ada urusan, jadi aku akan bicara dengan kalian nanti.”

Dan tanpa menunggu jawaban mereka, dia berbalik dan terbang pergi.

“Senior Huang… siapa pria itu?” Gadis Pedang Suci berbalik untuk bertanya kepada Permaisuri Pedang tidak lama kemudian.

“Hm? Kau tidak tahu?” Permaisuri Pedang menatapnya dengan alis terangkat.

“Apakah aku harus mengenalnya…?”

“Tentu saja. Karena kau telah memberikan lencana pedangmu kepadanya.”

Mata Gadis Pedang Suci melebar karena terkejut setelah mendengar ini, dan dia akhirnya menyadari siapa sosok bertopeng itu.

“Itu dia?!” serunya.

Raja Pedang Suci tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia menatap Gadis Pedang Suci dengan sedikit kerutan di wajahnya, karena dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kalinya wanita itu tampak begitu tertarik.

Meskipun Raja Pedang Suci tidak pernah secara terbuka mengakuinya, orang-orang terdekatnya telah lama mencurigai rasa sukanya terhadap Gadis Pedang Suci. Karena orang tua mereka berdua adalah Kaisar Pedang di Klan Pedang Suci, keduanya tumbuh bersama.

Sayangnya, Gadis Pedang Suci tampaknya tidak memiliki perasaan yang sama padanya, karena sejak saat kelahirannya, satu-satunya hal yang selalu dia kejar adalah jalan pedang.

Oleh karena itu, Raja Pedang Suci menjadi semakin gelisah dan kesal, terutama sekarang karena wanita itu menunjukkan ketertarikan pada sosok asing yang bahkan hampir tidak dikenalnya.

Sementara itu, Yuan berkelana melewati Gerbang Surga sampai dia menemukan seorang murid yang bisa dia mintai petunjuk arah.

“Permisi, apakah kau tahu di mana aku bisa menemukan Senior Bai, Pemimpin Sekte kalian?”

“Pemimpin Sekte Bai? Dia bukan seseorang yang bisa kau temui hanya karena kau ingin,” kata murid itu dari atas ke bawah sambil melirik Yuan. Baginya, Yuan tampak seperti manusia fana biasa yang membuang-buang waktunya.

Dan sebelum Yuan sempat mengatakan hal lain, murid itu terbang pergi.

Yuan tidak terganggu oleh pertemuan itu dan langsung pergi mencari orang lain.

Akhirnya, dia menemukan seseorang yang bersedia membantu.

“Pemimpin Sekte saat ini sedang menyambut para tamu, jadi dia bisa berada di mana saja. Tapi jika kau benar-benar ingin menemuinya, kau akan memiliki peluang lebih besar untuk menemukannya di tempat acara.”

“Ke arah mana tempat acara itu?”

Murid itu menunjuk ke arah tertentu, dan Yuan mengikuti arah tersebut setelah berterima kasih kepada sang murid.

Beberapa waktu kemudian, Yuan tiba di tempat acara di mana Kualifikasi Kaisar Pedang akan dilangsungkan.

Tempat acara itu sama sekali tidak seperti yang Yuan bayangkan. Ratusan pulau kecil melayang di sekitar pulau pusat yang masif. Pulau-pulau kecil tersebut dipenuhi dengan tempat duduk penonton, sementara pulau pusat menampilkan panggung luas yang dikelilingi oleh beberapa pintu yang megah. Di atas semuanya itu, proyeksi raksasa melayang di udara, berfungsi sebagai layar penonton bagi kerumunan.

Meskipun acara tersebut masih beberapa bulan lagi, puluhan juta orang telah berkumpul, sebuah bukti dari arti penting dan popularitas acara tersebut.

Setibanya di sana, Yuan langsung menggunakan indra ilahinya untuk menyapu tempat tersebut guna melihat apakah dia dapat menemukan Senior Bai atau siapa pun yang dikenalnya.

Dengan sangat cepat, dia menemukan Meixiu dan yang lainnya karena mereka berkumpul bersama dan duduk di area pribadi yang dicadangkan untuk teman-teman dekat Senior Bai.

Setelah menemukan mereka, Yuan langsung mendekati mereka.

“Halo, semuanya.”

Yuan menyapa mereka saat dia mendarat di hadapan mereka.

“Yuan!”

Mereka langsung mengenalinya meskipun dia mengenakan topeng.

“Kau… kau sudah kembali?” gumam Kelan, yang juga ada di sana, dengan suara tertegun.

Dia mengangguk dalam diam.

“Itu artinya kau telah mempelajari Aura Pedang Tertinggi?” tanya Li Jinxi.

“Tidak mungkin kau mempelajari Aura Pedang Tertinggi dalam waktu kurang dari satu dekade!” seru Kelan, suaranya menyiratkan ketidakpercayaan.

Sebagai tanggapan, Yuan dengan tenang mengangkat tangannya dan mengacungkan jari tengahnya, yang diselimuti oleh lapisan cemerlang Aura Pedang Tertinggi.

Li Jinxi dan yang lainnya terkekeh mendengar tanggapan tersebut.

Kelan jatuh berlutut dengan mulut menganga lebar.

Yuan menepuk bahunya dan berkata, “Aku menantikan untuk memeriksa perbendaharaanmu.”

Kelan menghela napas dalam-dalam. “Kenapa aku malah setuju bertaruh denganmu? Seharusnya aku tetap pada pendirianku dan bilang tidak.”

Dia berdiri dan melanjutkan, “Tapi, apakah kau benar-benar akan berpartisipasi dalam Kualifikasi Kaisar Pedang? Meskipun kau telah mempelajari Aura Pedang Tertinggi, kau baru saja mempelajarinya.”

“Aku sudah memenuhi syarat untuk mengikuti acara tersebut,” kata Yuan.

“Sulit kepercayaan…”

“Selain itu, Kualifikasi Kaisar Pedang akan ditunda selama sebulan,” tambahnya.

“Ditunda? Kenapa?”

“Karena aku memecahkan benda yang diperlukan untuk verifikasi saat verifikasiku,” jelasnya.

“…”

“Kenapa aku tidak terkejut?” Kelan menggelengkan kepalanya setelah beberapa saat terdiam.

“Setidaknya ini akan memberiku waktu untuk menghabiskan waktu bersama kalian sebelum acara dimulai,” cengir Yuan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com