“Langit Ketujuh? Apakah itu untuk fana itu?” tanya seorang tetua lainnya sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Jika kalian berniat merekrutnya, kami sudah mengirim seseorang,” jawab yang lain. “Nona Muda juga ada di sana—kalian tidak perlu pergi sendiri.”

Ayah Tian Yuexing menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

“Apakah ada di antara kalian yang mengerti apa itu ketulusan? Kita sedang membicarakan seorang fana yang bukan hanya memenuhi syarat sebagai Kaisar Pedang, tetapi bakatnya juga menunjuk ke masa depan tanpa batas.”

“Tapi mengirim kepala keluarga secepat ini… kita bisa terlihat putus asa,” komentar seseorang yang lain.

Begitu latar belakang atau seseorang mencapai tingkat pengaruh dan kekuatan tertentu, tidak ada lagi yang tersisa untuk dikejar kecuali reputasi. Pada titik itu, harga diri menjadi segalanya—sebuah aset yang sangat berharga sehingga tak terhitung banyaknya ahli yang dengan sukarela mempertaruhkan nyawa mereka hanya demi mempertahankannya.

“Lalu kenapa jika kita kehilangan sedikit harga diri? Jika itu membantu kita melampaui Keluarga Celestial yang arogan itu, maka itu adalah harga yang murah untuk dibayar!”

“Meskipun kau berkata begitu…” seorang tetua mulai berbicara, ragu-ragu. “Bukankah lebih baik membiarkan Nona Muda saja yang merekrutnya? Dengan begitu, bukan hanya hubungan yang akan terjalin, tetapi itu akan terajut jauh lebih cepat.”

“Aku setuju,” sahut tetua lainnya. “Nona Muda bukan hanya seorang wanita tercantik, tapi dia juga sangat pandai membujuk. Akan lebih baik membiarkannya menangani perekrutan ini.”

Ayah Tian Yuexing terdiam, berpikir dalam-dalam. Setelah jeda sejenak, ia kembali ke tempat duduknya.

“Baiklah,” ujarnya pada akhirnya. “Kita akan biarkan Jinhui menangani ini—untuk saat ini.”

Ia kemudian menambahkan, “Selain itu, kalian semua bergerak terlalu cepat. Menjalin hubungan dengannya adalah satu hal—membuatnya bergabung dengan keluarga kita adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. Tidak peduli seberapa berbakatnya dia, aku tidak akan begitu saja menyerahkan Jinhui tanpa mengujinya secara menyeluruh terlebih dahulu. Dia harus membuktikan bahwa dia benar-benar layak.”

“Itu sudah sewajarnya.” Yang lain menganggukkan kepala tanda setuju.

Setelah sebulan lagi, Tian Yuexing akhirnya berhasil mengalahkan lawan kesepuluhnya, dan sukses melewati ujian ketiga.

Setibanya kembali di anjungan, Tian Yuexing langsung mendongak menatap papan peringkat. Ia mengembuskan napas lega yang tenang saat melihat skor Yuan tidak berubah. Ia berhasil memperkecil jarak.

“Aku bisa melakukannya… Aku akan menyusulnya,” gumamnya pada diri sendiri, tekad berkilat di matanya saat ia berbalik untuk menghadapi pintu menuju ujian keempat.

Ia sempat mempertimbangkan untuk beristirahat sejenak karena ujian ketiga telah sangat menguras tenaganya, baik secara fisik maupun mental.

Namun pada akhirnya, ia tidak tega untuk berhenti. Setelah semua usaha yang dibutuhkannya untuk memperkecil jarak, ia tidak boleh mengambil risiko tertinggal lagi.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Tian Yuexing melangkah memasuki pintu keempat, memulai ujian keempatnya.

“Putra Surgawi telah menyusul! Mereka berdua sekarang berada di ujian keempat!” Seru para penonton dengan penuh semangat.

“Tidak, Putra Surgawi masih di belakang si fana.”

“Untuk saat ini, tapi dia pasti akan menyusul. Lihat seberapa cepat dia mendaki gunung itu,” ucap penonton lainnya.

Begitu Tian Yuexing memahami tujuan dari ujian keempat, ia tidak ragu-ragu, dan langsung memulai pendakiannya dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Sementara Yuan meluangkan waktunya, bahkan berhenti sejenak untuk menikmati pemandangan di sepanjang jalan, Tian Yuexing maju dengan fokus yang luar biasa. Pandangannya tidak pernah bergeser dari jalur di depan, dan ia tidak tertarik pada apa pun selain mencapai puncak secepat mungkin.

Dalam beberapa jam saja, Tian Yuexing mencapai bagian gunung yang membutuhkan Aura Pedang Tertinggi.

Keesokan harinya, ia telah mendaki cukup jauh untuk memenuhi syarat kelulusan ujian, dan sebuah portal keluar yang bersinar muncul di hadapannya.

Tian Yuexing berhenti sejenak di ambang pintu, meluangkan waktu untuk memikirkan langkah selanjutnya. Ini adalah pertama kalinya ia benar-benar beristirahat sejak menyelesaikan ujian ketiga.

Mengangkat pandangannya ke arah puncak gunung, ia dapat merasakan Aura Pedang Tertinggi yang luar biasa memancar dari atas—itu jauh melampaui apa yang sanggup ia tahan saat ini. Untuk saat ini, mencapai puncak adalah hal yang mustahil.

Menerima kenyataan ini, Tian Yuexing berbalik menuju portal dan bersiap untuk keluar dari ujian.

Beberapa saat kemudian, Tian Yuexing melangkah kembali ke anjungan. Sama seperti sebelumnya, hal pertama yang ia lakukan adalah mengangkat kepalanya untuk memeriksa papan peringkat.

“A—Aku berhasil! Aku menyusulnya!” seru Tian Yuexing, matanya terbuka lebar diliputi rasa puas dan kemenangan.

Mengepalkan tinjunya, ia berdiri tegak dengan semangat yang meluap-luap di dalam dirinya, karena namanya kini bersinar di puncak papan peringkat, tepat di atas nama Yuan.

Ini adalah pertama kalinya Tian Yuexing merasakan kegembiraan yang begitu tulus karena berada di peringkat pertama.

Biasanya, itu adalah sesuatu yang ia terima dengan ketenangan yang acuh tak acuh—sebuah ekspektasi alih-alih sensasi mendebarkan. Namun kali ini berbeda. Kemenangan ini terasa begitu diraih dengan jerih payah.

Namun, terlepas dari Tian Yuexing yang akhirnya berhasil merebut posisi pertama, sepertinya tidak ada seorang pun yang memerhatikannya. Mata mereka terpaku ke tempat lain, perhatian mereka sepenuhnya tersita oleh kehadiran yang lain.

Beberapa detik sebelum Tian Yuexing menyelesaikan ujian keempat, Yuan, yang telah berkultivasi dalam keheningan selama ini, membuka matanya dan perlahan berdiri.

Begitu para penonton melihat auranya, gelombang keterkejutan menyapu kerumunan tersebut. Mata mereka membelalak, ekspresi mereka membeku dalam ketidakpercayaan.

“D-Dia tidak hanya mencapai tingkat mendekati kesempurnaan…” seseorang tersentak kaget. “Orang aneh ini benar-benar menyempurnakan Aura Pedang Tertingginya!”

Yuan sebenarnya hanya perlu mencapai tingkat mendekati kesempurnaan untuk mendaki puncak gunung, tapi ia melangkah lebih jauh dengan menyempurnakan Aura Pedang Tertingginya.

Diselimuti oleh Aura Pedang Tertinggi yang sempurna, sebuah tingkat yang hanya dicapai oleh Kaisar Pedang sejati, Yuan mengambil beberapa langkah terakhir yang membawanya ke puncak gunung.

Saat Yuan kembali ke anjungan, pandangannya langsung tertuju pada Tian Yuexing, yang berdiri tidak jauh darinya.

Mata Tian Yuexing terpaku pada papan peringkat, dan ekspresi puas masih melekat di wajahnya, sama sekali tidak menyadari bahwa Yuan telah kembali.

Sedetik kemudian, Yuan melihat ekspresi bahagia Tian Yuexing berubah drastis menjadi keterkejutan dan ketakutan.

Papan peringkat telah diperbarui, dan posisinya telah berubah lagi. Sekarang, Tian Yuexing sekali lagi berada di belakang Yuan.

“Apa?!” teriak Tian Yuexing dengan suara keras, terdengar seolah-olah ia baru saja dikejutkan oleh hantu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com