“Seorang Outsider, katamu?” Komandan Wong hampir tertawa mendengar jawaban Xu Jiaqi, namun berhasil ia tahan.

“Meskipun para Outsider diberi bantuan oleh Kaisar Surgawi untuk membantu pertumbuhan mereka, tidak mungkin ada dari mereka yang bisa mengalahkan satu prajurit Mandat Surga pun saat ini, apalagi membantai ribuan orang menggunakan Manipulasi Void pada tingkat lanjut!”

“Manipulasi Void? Dan bahkan pada tingkat lanjut?” Yang lainnya menunjukkan keterkejutan setelah mengetahui informasi ini untuk pertama kalinya.

Xu Jiaqi menjawab dengan tenang, “Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Aku hanya memberitahukan apa yang kutahu tentang pria yang kalian klaim sebagai pelakunya.”

Komandan Wang lalu bertanya, “Kau juga mengklaim bahwa individu ini sudah meninggalkan faksi, benar? Kalau begitu, mengapa tindakannya mempengaruhi karma faksimu? Jika dia benar-benar telah meninggalkan faksi seperti yang kauklaim, karma kalian tidak akan menurun sebagai akibatnya.”

Xu Jiaqi menggelengkan kepala dan menghela napas, “Sayangnya, aku sama bingungnya dengan kalian.”

“Kau butuh lebih dari itu untuk meyakinkanku,” kata Komandan Wong.

“Kalau begitu, jangan percaya padaku. Aku sudah memberitahumu apa yang kutahu tentang pelakunya.”

“Jika kau terus mempersulit kami, kami terpaksa harus menggunakan cara yang lebih keras.”

“Oh? Aku sangat ingin melihat cara-cara seperti itu.” Xu Jiaqi menyipitkan matanya dan menatap pria itu dengan tatapan provokatif.

Suasana di dalam ruangan langsung berubah drastis. Mereka yang berpihak pada Xu Jiaqi bangkit berdiri, aura mereka bergejolak, memperjelas bahwa mereka siap bertempur dalam sekejap.

“Ini adalah pembangkangan terang-terangan,” kata Komandan Wong dengan kerutan di dahi. “Dan karena aku bertindak di bawah perintah Kaisar Surgawi, perlawananmu tidak ada bedanya dengan mendurhakai Kaisar Surgawi sendiri.”

Sebanyak apa pun keinginannya untuk menekan Xu Jiaqi agar membeberkan semuanya, ia jelas berada di posisi yang dirugikan dalam hal jumlah. Terlebih lagi, meskipun perilakunya tidak diragukan lagi mencurigakan, ia tidak bisa begitu saja menangkapnya, karena wanita itu adalah sosok yang sangat berpengaruh di Sembilan Langit, dan tindakan semacam itu akan memicu kemarahan dari banyak sekali orang.

Komandan Wong tiba-tiba mengalihkan fokusnya ke Senior Bai dan berkata, “Dan kau, Bai Ling? Apakah kau juga berniat mendurhakai Kaisar Surgawi? Seseorang yang sangat dihormati dan menjunjung tinggi kebenaran sepertimu tidak akan cukup bodoh untuk berbohong demi seorang penjahat… bukan?”

Senior Bai menjawab dengan tenang, tanpa ragu sedikit pun, “Aku hadir bersama Penguasa Surgawi Xu baik saat perekrutan individu itu maupun saat kepergiannya. Aku akan mengonfirmasi pernyataannya.”

“Kalau begitu, apakah kau bersedia membiarkan kami membaca ingatanmu?” Komandan Wong tiba-tiba bertanya.

“Aku menolak,” tolak Xu Jiaqi tanpa ragu.

“Kenapa tidak? Karena kalian bersalah?”

“Bersalah atas apa? Mengenal seseorang?” cibirnya. “Ingatanku berisi banyak sekali urusan pribadi dan teknik-teknik tak ternilai—bukan sesuatu yang akan kuizinkan untuk diotak-atik oleh orang asing. Dan jangan lupa bahwa Kaisar Surgawi menunjukkan ketertarikan besar pada warisan ayahku. Bagaimana jika ini tidak lebih dari sebuah intrik untuk merampas warisan itu?”

Penolakan Xu Jiaqi untuk membiarkan ingatannya dibaca bukanlah hal yang aneh, bahkan dalam situasi seperti ini. Di luar para pelayan atau mereka yang bekerja di lingkungan seperti Mandat Surga, permintaan untuk memeriksa ingatan seseorang dianggap sebagai tindakan yang sangat invasif dan tidak sopan, terlebih lagi jika ditujukan kepada sosok berkekuatan besar seperti Xu Jiaqi. Bahkan jika ia secara pribadi dituduh membunuh para prajurit itu, ia tetap tidak akan membagikan ingatannya, meskipun hal itu akan membersihkan namanya.

Itulah sebabnya tidak seorang pun di ruangan itu—selain Komandan Wong—yang mempertanyakan penolakannya, bahkan Liu Yucang sekalipun, orang yang paling diuntungkan jika wanita itu jatuh.

Komandan Wong gemetar karena marah lalu membentak, “Kau pikir Kaisar Surgawi akan serendah itu hanya demi menginginkan beberapa teknik keparat?! Kau pasti sudah kehilangan akal!”

“Dan kau berani menuntut ingatanku?” Suara Xu Jiaqi berubah dingin, tatapannya menembusnya bagaikan sebilah pedang. “Katakan padaku, Komandan—siapa di sini yang sebenarnya telah kehilangan akal?”

“Cukup sampai di sini.” Orang Tua Bi tiba-tiba menyela. “Noni Xu dan Tua Bai bukanlah tipe orang yang suka berbohong, terutama menyangkut integritas para Penguasa Surgawi. Aku tidak habis pikir jika salah satu dari mereka mengarang cerita demi seseorang yang telah mencoreng reputasi kita, terlepas dari hubungan apa pun di masa lalu.”

“Aku setuju,” kata Qiang Qing Yun. “Selain itu, kau tidak memberikan bukti apa pun bahwa pria di dalam lukisanmu itu bertanggung jawab atas semua ini. Jika kau menolak mempercayai perkataan kami, kenapa kami harus menerima perkataanmu?”

“…”

Komandan Wong terdiam cukup lama sebelum menjawab, “Baiklah. Karena aku hanya datang ke sini untuk menyelidiki dan tidak lebih, aku akan mundur untuk saat ini dan melapor kembali kepada Kaisar Surgawi terlebih dahulu.”

Ia berbalik dan mulai berjalan menuju pintu keluar.

“Jika aku berada di posisimu, aku akan memastikan untuk menemukan penjahat itu sebelum terlambat,” ujarnya sebelum pergi bersama para prajuritnya.

Ruangan itu menjadi sangat sunyi setelah Mandat Surga pergi.

“Jadi… berminat menjelaskan semuanya?” Liu Yucang memecah keheningan dan langsung mulai interogasi keduanya lagi. “Tidak seperti Komandan Wong, aku tidak akan membiarkan ini berlalu sampai aku menemukan kebenaran.”

Xu Jiaqi menoleh kepadanya dan berkata, “Aku tidak punya hal lain untuk ditambahkan. Semua yang kukatakan kepada Komandan adalah kebenaran. Aku merekrutnya sejak awal karena aku melihat potensi dalam dirinya, tapi dia memilih pergi karena alasan pribadinya sendiri.”

“Itu sulit dipercaya, tapi mengingat reputasimu, aku akan menerima kata-katamu,” cibirnya.

“Pertanyaannya sekarang adalah… di mana tikus kecil itu bersembunyi. Jelas sekali, dia tidak pernah benar-benar meninggalkan faksi jika tindakannya mempengaruhi karma kita. Kita harus menemukannya sebelum Mandat Surga kembali karena mereka pasti akan datang dengan persiapan matang lain kali.”

Orang Tua Bi mengangguk dan berkata, “Cara paling sederhana untuk memancing tikus yang bersembunyi di sarangnya adalah dengan mengeluarkannya secara paksa. Kita bisa melakukan pemanggilan massal dan memverifikasi identitas setiap anggota.”

“Itu mungkin butuh waktu, tapi itu pasti akan membantu kita menemukannya,” kata Qiang Qing Yun, menyetujui rencana tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com