Bahkan saat Yuan perlahan mendekatinya, Penguasa Tertinggi Dena tetap bergeming, seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari kehadiran pemuda itu.

Namun, Yuan tidak menurunkan kewaspadaannya. Meskipun Dena tidak bergerak, dia mendekat dengan hati-hati. Bahkan dalam keheningan, tubuh wanita itu memancarkan aura tirani yang tak kasat mata namun sangat mencekam, belum lagi niat membunuh alami yang luar biasa pekat yang merembes dari keberadaannya, kemungkinan besar akibat dari pembantaian dan pemangsaannya terhadap tak terhitung banyaknya iblis sejak dia diasingkan ke Lembah Merah Terlantar.

Yuan berhenti beberapa meter di depan Penguasa Tertinggi Dena dan memanggil dengan suara pelan dan lembut, seolah-olah dia sedang memanggil seorang anak kecil, “Dena, apa kau bisa mendengarku?”

“…”

Keheningan.

Dia menunggu beberapa saat lagi sebelum mengambil satu langkah maju.

“Dena.”

Sekali lagi, dia hanya disambut oleh keheningan.

Yuan terus mendekatinya selangkah demi selangkah hingga dia berdiri tepat di hadapannya, tetap waspada sepanjang waktu dan siap menyerang atau bertahan sewaktu-waktu.

Namun, ketika dia berdiri hanya berjarak beberapa inci darinya, Penguasa Tertinggi Dena tetap tidak bergerak, kepalanya dibenamkan di antara kedua lututnya.

Setelah sesaat terdiam, Yuan tiba-tiba duduk tepat di depannya.

“Dena,” panggilnya lagi dengan suara lembut. “Ini aku, Tian Chenyu.”

“…”

Meskipun Penguasa Tertinggi Dena tetap bungkam, Yuan merasakan sedikit perubahan pada auranya—sebuah fluktuasi samar, hampir seolah-olah dia bereaksi terhadap namanya.

“Aku tidak tahu kenapa kau melakukan semua ini, tapi sudah waktunya untuk bangun,” lanjut Yuan berbicara kepadanya.

“Apa kau ingat janji kita? Meskipun aku sedikit terlambat, aku telah kembali untuk memenuhinya.”

Fluktuasi itu menjadi semakin kuat, namun entah kenapa, Penguasa Tertinggi Dena tetap tidak bergerak.

Yuan tiba-tiba menyipitkan matanya, menatap ke arahnya—atau lebih tepatnya, ke dalam dirinya.

Dia kemudian mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh jemarinya yang lembut.

Namun, pada detik berikutnya, Yuan dengan cepat menarik kembali tangannya, yang kini berdenyut kesakitan.

Dia menatap tangannya dengan alis terangkat.

“Ini… kutukan?” gumamnya.

Yuan secara insting dapat mengatakan bahwa kutukan kuat sedang membelenggu Penguasa Tertinggi Dena, yang kemungkinan besar menjadi alasan mengapa dia tidak memberikan respons. Namun, itu jelas bukan kutukan biasa.

Anehnya, meskipun tidak memahaminya, aura kutukan itu terasa begitu akrab baginya.

Yuan mengeluarkan Cawan Suci Penyucian dan mencoba menghilangkan kutukan tersebut dengannya. Namun, mendapatkan darah wanita itu ternyata jauh lebih sulit dari yang dia duga.

Meskipun wanita itu tetap diam tak bergerak, Yuan harus mengerahkan seluruh kekuatannya hanya untuk membuat sayatan kecil di tangan Dena.

“Darahnya… berwarna hitam…” Yuan menelan ludah dengan gugup saat melihatnya, warnanya sangat berbeda dari yang diingatnya.

Namun, kejutan yang jauh lebih besar terjadi ketika darah Penguasa Tertinggi Dena diserap oleh Cawan Suci Penyucian.

Benda pusaka itu tiba-tiba bergetar hebat, dan retakan-retakan mulai muncul di permukaannya.

“Ah?!”

Yuan berseru tidak percaya. Dia tidak pernah menyangka kutukan yang membelenggu Penguasa Tertinggi Dena begitu kuat hingga sanggup merusak Cawan Suci Penyucian.

Meskipun hasil akhirnya sangat merugikan dan tidak terduga, itu tidak sepenuhnya sia-sia karena dia dapat merasakan bahwa kutukan yang mengikatnya telah melemah secara signifikan setelahnya.

“Sepertinya aku tidak bisa menggunakan benda ini sampai aku memperbaikinya…” Yuan menghela napas.

Setelah menyimpan Cawan Suci Penyucian yang rusak, Yuan mengalihkan fokusnya kembali ke Penguasa Tertinggi Dena.

Sesaat kemudian, Yuan mengulurkan tangan dan menyentuh tangan Dena lagi. Rasa sakit itu langsung melonjak kembali, dan dia bisa merasakan kutukan itu merenggut umur panjangnya seolah-olah mencoba memulihkan kekuatan yang telah hilang.

Melihat hal ini, Yuan dengan cepat menyadari bahwa kutukan itu adalah kutukan yang hidup—membutuhkan energi untuk mempertahankan dirinya, serta tumbuh semakin kuat seiring berjalannya waktu.

“Apakah bencana di luar disebabkan oleh kutukan keparat ini yang mencoba mengembangkan dirinya?” gumam Yuan setelah menyadari kemungkinan ini.

“Kutukan ini bahkan mungkin bukan kutukan sama sekali… melainkan makhluk hidup—seekor parasit!”

Menyadari hal ini, Yuan langsung menyalurkan energi spiritualnya ke dalam tubuh Penguasa Tertinggi Dena dan mulai memeriksa setiap inci bagian dalamnya.

Meskipun penampilannya yang mungil, bagian dalam tubuhnya sangat luas, hampir seperti ruang di dalam kepompong, seolah-olah itu adalah dunianya sendiri.

Yuan menghabiskan waktu berhari-hari menjelajahi tubuh wanita itu sebelum akhirnya menemukan sumber masalahnya.

Tersembunyi jauh di dalam *dantian*-nya, dia menemukan gumpalan daging aneh yang terikat pada intinya, terus-menerus menyedot energi Penguasa Tertinggi Dena dan mengubahnya menjadi kekuatannya sendiri.

Itu tidak seperti apa pun yang pernah Yuan lihat sebelumnya. Namun, dia ingat pernah mendengar teori di masa lalu bahwa kutukan yang kuat pada akhirnya dapat berkembang menjadi entitas makhluk hidup—sama seperti bagaimana Senjata Jiwa dapat membangkitkan kesadaran mereka sendiri dan melahirkan roh.

“Jadi kutukan ternyata benar-benar bisa berkembang… Betapa keberadaan yang meresahkan…” Yuan menyipitkan matanya pada kutukan mirip parasit itu, yang tampak seperti ulat yang disegel di dalam kepompong, menunggu hari di mana ia akan bermutasi dan muncul ke permukaan.

Tepat saat Yuan bersiap menyerang kutukan itu sebelum ia berkembang sepenuhnya, kutukan itu merasakannya, dan sebuah mata besar tiba-tiba terbuka di atas gumpalan daging tersebut.

Beberapa saat kemudian, sejumlah mata yang lebih kecil terbuka di sekujur massa daging itu. Pada saat yang sama, sebuah mulut besar terbelah di bawahnya, mengeluarkan air liur berupa darah pekat berwarna gelap.

“Siapa… kau…?”

Kutukan itu berbicara dengan suara yang dingin dan bernada menyeramkan.

“Identitasku tidak penting,” jawab Yuan dengan tenang. “Tapi aku bisa memberitahumu kenapa aku ada di sini.”

“Oh…?”

“Aku di sini untuk menyingkirkanmu, parasit menjijikkan.”

“Menyingkirkan… ku…? Kenapa…?”

“Bukan hanya kau tidak seharusnya berada di sini, tapi kau juga menghisap energi temanku sambil mendatangkan malapetaka di luar. Sebenarnya sudah berapa banyak makhluk yang kau mangsa untuk memperkuat dirimu?”

“Maksudmu… inang ini…? Ini adalah… sesuatu… yang dia… datangkan pada… dirinya sendiri…!” geram kutukan itu dengan nada penuh kebencian, membuat Yuan tertegun dalam keheningan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com