“Tunggu… Tunggu sebentar…” Yuan harus menoleh dua kali setelah mendengar pernyataan kutukan yang tak terduga itu, yang membuatnya sangat kebingungan, karena kutukan itu membuatnya terdengar seperti bayi yang dikonsumsi sebelum sempat lahir.

“Dia melahapmu? Sebelum kau lahir? Bukankah kau adalah sebuah kutukan? Jika bukan, demi Surga, sebenarnya apa kau ini?” tanya Yuan.

“Aku… adalah kutukan sekarang… saat aku mengutuknya… tepat sebelum kematianku,” ucap kutukan itu.

“Tapi sebelum aku menjadi makhluk itu… dan sebelum dia… melahapku… aku sedang… dalam proses untuk dilahirkan…”

“Seandainya aku… dilahirkan… aku akan… menjadi… seorang… Eternal!”

“?!?!”

Mata Yuan melebar karena terkejut dan tidak percaya setelah mengetahui identitas asli dari kutukan tersebut—bahwa Penguasa Tertinggi Dena sebenarnya telah melahap seorang Eternal sebelum makhluk itu lahir!

Ini menjelaskan mengapa Penguasa Tertinggi Dena mampu menciptakan kembali Esensi Eternal tanpa menjadi seorang Eternal sendiri, dan mengapa Yuan merasa familiar dengan aura kutukan tersebut.

“Namun… aku tidak akan… membiarkan diriku… mati… begitu saja…!” lanjut kutukan itu.

“Aku akan… melahap setiap… makhluk hidup… di dunia ini… dan terlahir kembali…!”

Kutukan itu menatap Yuan dan berkata, “Aku bisa merasakan… Esensi Eternal… memancar darimu…”

“Bantu aku… dan aku akan… mengabulkan permintaan… apa pun darimu…!”

Yuan menyipitkan matanya menatap kutukan itu.

*Apakah ia mengira aku adalah seorang Eternal karena aku bisa menggunakan Esensi Eternal?*

Tiba-tiba, sebuah ide melintas di benak Yuan.

Daripada mencoba menghancurkan kutukan itu saat ia masih berada di dalam tubuh Penguasa Tertinggi Dena—yang mempertaruhkan nyawanya dalam proses tersebut—Yuan menyadari ada pilihan lain.

Itu adalah metode yang akan menjamin keselamatan wanita itu… tapi akan sangat gegabah bagi dirinya sendiri.

“Tentu, aku akan membantumu, tapi aku tidak butuh apa pun darimu. Lagipula, kita berdua adalah Eternal. Sudah sewajarnya untuk membantu rekan sesama,” ucap Yuan dengan senyuman di wajahnya.

Mata-mata pada gumpalan daging itu menyipit membentuk bulan sabit, jelas sangat senang mendengar bahwa Yuan bersedia membantunya.

“Namun, aku butuh kau melakukan sesuatu terlebih dahulu agar aku bisa membantumu.”

“Apa… itu…?”

Yuan mengulurkan lengannya ke arah makhluk itu dan berkata, “Keluar dari wadahmu saat ini dan gunakan aku sebagai wadahmu sebagai gantinya!”

“Apa…?”

Kutukan itu menatapnya dengan mata terbelalak, tidak mampu memahami mengapa Yuan mengajukan saran seperti itu.

“Dengarkan baik-baik. Seberapa dekat kau dengan penyempurnaan kelahiran kembali dirimu saat ini?” tanya Yuan.

Kutukan itu terdiam sejenak sebelum menjawab, “Aku sudah… sekitar tiga puluh… persen selesai.”

Yuan menggelengkan kepalanya dan mendesah pilu.

“Dan sudah berapa lama kau melakukan ini? Puluhan miliar tahun? Pada tingkat ini, bukan hanya butuh waktu selamanya bagimu untuk menyelesaikannya, tapi aku ragu kau bahkan akan berhasil terlahir kembali.”

“Apa…!? ”

“Kenapa kau terkejut?” Yuan terkekeh. “Menurutmu, apa hal yang paling penting bagi para Eternal?”

“Esensi Eternal!” jawab Yuan sebelum kutukan itu sempat menanggapi.

“Bahkan jika kau melahap setiap makhluk hidup di dunia ini, kau akan kekurangan Esensi Eternal yang diperlukan untuk terlahir kembali. Namun, jika kau masuk ke dalam tubuhku dan menjadikanku wadah, aku akan bisa mengumpulkan dan memberimu makan Esensi Eternal.”

“Oh… oh… OH…!” seru kutukan itu dengan penuh semangat setelah mendengar penjelasan logis Yuan.

“Kau… luar biasa…!”

“Baiklah… aku akan… masuk ke dalam tubuhmu… sekarang…”

Saat berikutnya, Yuan merasakan kutukan itu mulai berpindah dari tubuh Penguasa Tertinggi Dena ke dalam tubuhnya sendiri.

Proses itu hanya memakan waktu beberapa menit, namun bagi Yuan, rasanya seperti sudah berhari-hari berlalu. Selama cobaan tersebut, ia harus menahan rasa sakit yang luar biasa dan membakar, rasanya seperti seseorang sedang menyuntikkan lahar ke dalam pembuluh darahnya.

“Tubuhmu… sedikit lebih kecil… tapi… jauh lebih… nyaman…!” komentar kutukan itu tidak lama setelah masuk ke dalam Dantiannya.

“Oh…? Apa… ini…?”

Makhluk itu juga merasa tertarik dengan Pohon Roh yang berada di dekatnya.

Tepat pada saat berikutnya—

“A-APA YANG SEDANG… TERJADI… ?!”

Kutukan itu menjerit keras ketika akar-akar Pohon Roh tiba-tiba menyerangnya dan mulai menguras energinya.

*Oh?*

Yuan merasa terkejut dan senang melihat Pohon Roh bangun untuk menyerap kutukan itu bahkan tanpa perlu ia lakukan apa-apa. Awalnya ia berencana menyerap kutukan itu sendiri, tapi jika Pohon Roh akan melakukan semua pekerjaan itu, ia pun tidak keberatan.

*Kau…! Kau… telah berbohong… padaku…!”*

Kutukan itu segera mulai melawan, perlahan-lahan menguasai Pohon Roh.

Melihat hal ini, Yuan memutuskan untuk turun tangan dan mulai menyerang kutukan itu dengan Esensi Eternal.

“Kenapa…?! Kenapa kau… menyerangku… ?!”

“Kupikir… kita adalah… rekan… ?!”

Teriak kutukan itu.

“Rekan?” Yuan mencibir. “Meskipun kau dan aku tidak memiliki permusuhan, aku bukanlah seorang Eternal.”

“Apa…?! Kalau begitu bagaimana… kau bisa… menggunakan… Esensi Eternal… ?!”

“Kau tidak perlu tahu tentang itu karena sebentar lagi kau juga akan berubah menjadi Esensi Eternal-ku.”

“Tidak…! Aku… mengutukmu…!”

“Semoga beruntung dengan itu!” Yuan tertawa terbahak-bahak sembari terus melemahkan kutukan itu dan pada saat yang sama memurnikannya menjadi Esensi Eternal miliknya sendiri.

Namun, proses tersebut memakan waktu jauh lebih lama daripada yang Yuan perkirakan.

Kutukan itu, meskipun lemah dan baru selesai tiga puluh persen, usianya tetap puluhan miliar tahun dengan energi yang luar biasa besar hasil dari melahap makhluk-makhluk kegelapan yang tak terhitung jumlahnya.

Satu tahun… lima tahun… dua puluh tahun…

Butuh waktu hampir tiga puluh tahun bagi Yuan untuk selesai memurnikan kutukan tersebut.

“Aku akan… kembali… suatu hari nanti…”

Kutukan itu menggumamkan kata-kata terakhirnya sebelum ia sepenuhnya diserap oleh Yuan.

Setelah memeriksa kondisinya, Yuan mendapati bahwa Esensi Eternal miliknya telah menguat setidaknya tiga kali lipat setelah menyerap kutukan tersebut. Itu adalah peningkatan yang sangat masif mengingat begitu sedikit usaha yang ia keluarkan.

“Jadi begini rasanya mengonsumsi seorang Eternal, ya? Berpikir bahwa aku akan berkembang sepesat ini dari seorang Eternal yang bahkan belum sepenuhnya lahir.” Yuan mulai bertanya-tanya seberapa kuat dirinya jika ia memurnikan Eternal yang sudah sempurna.

Setelah selesai, Yuan perlahan membuka matanya.

Seketika itu juga, ia disambut sepasang mata merah jelita yang memancarkan kilau bagaikan dua permata delima hanya berjarak beberapa inci dari wajahnya.

“Hei, Dena. Bagaimana perasaanmu?” tanya Yuan kepadanya dengan senyuman tenang di wajahnya.

“…”

Penguasa Tertinggi Dena telah terbangun, dan ia berjongkok tepat di hadapannya, mata merahnya memaku pada Yuan seolah-olah sedang meneliti pria itu.

“Tian… Chenyu?” gumamnya dengan suara pelan, terdengar seolah-olah ia meragukan matanya sendiri.

“Aku dulunya adalah Tian Chenyu, tapi itu sudah lama sekali. Sekarang, aku hanyalah Yuan.”

Penguasa Tertinggi Dena mengangguk lalu berkata, “Apakah kaulah orang yang membangunkanku dari mimpi buruk abadi itu?”

“Bagaimana menurutmu? Siapa lagi selain aku yang ada di sini?”

Senyuman hangat tersungging di bibir Penguasa Tertinggi Dena, membuat kecantikannya yang sudah seperti dewi bersinar semakin cemerlang.

“Aku punya banyak pertanyaan untukmu,” ucap Yuan.

“Begitu juga dengan aku,” kata Dena. “Tapi kau boleh bertanya terlebih dahulu.”

Yuan mengangguk dan mulai bertanya tentang sang Eternal.

“Kau… melahap seorang Eternal sebelum makhluk itu lahir? Bagaimana itu bisa terjadi? Dan kenapa kau melakukannya?”

Penguasa Tertinggi Dena merenungkan jawabannya sejenak sebelum berbicara, “Benar. Aku merasakan energi yang familiar muncul di suatu tempat di dalam kekosongan, jadi aku pergi menyelidikinya, mengira itu adalah kau.”

“Tapi ketika aku tiba, ternyata itu adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda. Itu semacam kristal, dan benda itu memancarkan energi yang tidak bisa kupahami, jadi aku memakannya.”

“Kau memakannya begitu saja? Apa kau pernah memikirkan konsekuensinya?” tanya Yuan, meskipun ia tidak punya hak untuk menceramahi orang lain tentang kebiasaan makan mereka.

Wanita itu dengan tenang mengangkat bahu sebelum melanjutkan, “Kupikir aku akan bisa mendapatkan kekuatan itu setelah memakannya, tapi sayangnya, meskipun aku mampu memahaminya sampai tingkat tertentu, aku tidak bisa mengendalikannya.”

“Tapi kau mampu mereplikasinya. Bagaimana kau melakukan itu?”

Penguasa Tertinggi Dena mengangkat alisnya dan bertanya, “Apa yang kau bicarakan?”

“Kau… tidak ingat? Aku bertarung dengan klon-klonmu belum lama ini, dan mereka mampu menggunakan energi yang mirip dengan Esensi Eternal.”

Penguasa Tertinggi Dena kemudian berkata, “Ingatanku masih sedikit kabur karena aku baru saja terbangun.”

“Kalau begitu, apa yang kau ingat?”

“Bahwa aku memakan kristal itu dan pulang ke rumah. Tapi apa pun setelah itu hanyalah bayang-bayang samar.”

“Begitukah…” gumam Yuan.

“Giliran aku yang bertanya,” ucap Penguasa Tertinggi Dena kemudian.

“Di mana kita?” tanyanya kemudian.

“Hah? Kapan kau terbangun?” tanya Yuan.

“Tidak lama setelah kau menyingkirkan benda di dalam diriku itu.”

“Dan kau tidak repot-repot keluar bahkan sekali pun?”

“Tidak. Aku tidak ingin pergi dari sisi mu,” jawab wanita itu dengan tenang, membuatnya tertegun tak bisa berkata-kata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com