Tidak seperti regu pertama Yuan, para prajurit dari misi keduanya tidak berusaha menyembunyikan kemampuan pemuda itu.

Begitu mereka melihat teman-teman mereka, mereka mulai menyebarkan berita tentang segala sesuatu yang telah terjadi, mengungkapkan bahwa Yuan hampir membersihkan seluruh terowongan sendirian—termasuk *Void Guardian* di dalamnya.

Tentu saja, sedikit sekali orang yang mempercayai rumor keterlaluan itu. Di mata mereka, tidak peduli betapa berbakatnya Yuan, dia baru saja bergabung dengan militer dan telah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menyelesaikan misi pembersihan. Jelas tidak mungkin seseorang yang begitu tidak berpengalaman sudah bisa membersihkan seluruh terowongan dan mengalahkan *Void Guardian*-nya seorang diri.

“Ayolah, kawan. Kau pasti sudah gila jika mempercayai dongeng seperti itu. Bahkan si Wanita Besi saja baru berhasil mengalahkan *Void Guardian* seorang diri setahun yang lalu, dan dia sudah berada di militer selama lebih dari satu dekade!”

“Aku sangat tahu apa yang mampu dilakukan oleh Kopral Yuan, mengingat aku pernah menemaninya dalam misi pembersihan sebelumnya. Seberapa besar pujian yang ingin kuberikan kepadanya, mustahil dia sudah mencapai tingkat di mana dia bisa mengalahkan *Void Guardian* seorang diri.”

“Siapa *sih* yang menyebarkan rumor-rumor ini? Jika seorang Kopral rendahan bisa mengalahkan *Void Guardian* seorang diri, aku bisa mengalahkan *Void Hunter* seorang diri!”

Namun, meskipun mayoritas prajurit tidak mempercayai rumor tersebut, beberapa orang mempercayainya.

“Di mana Kopral Yuan?” Sersan Bing bertanya kepada Sersan Quang.

“Aku belum mendengar kabar darinya sejak misi pertamanya di Zona Merah.”

“Jangan bilang kalau dia sudah pergi menjalankan misi lagi?”

“Kemungkinannya sangat besar…”

Seminggu lebih sedikit kemudian, Yuan kembali dari misi ketiganya. Sekali lagi, para anggota regunya dengan penuh semangat menyebarkan berita tentang pencapaiannya di antara teman-teman mereka.

“Ada apa dengan tatapan kecewa itu?” salah satu prajurit bertanya setelah menyadari reaksi temannya terhadap cerita tersebut.

“Apa kau tahu sudah berapa kali aku mendengar rumor itu? Rumor itu sudah menyebar selama lebih dari seminggu sekarang! Pada titik ini, sepertinya tidak ada lagi orang yang belum mendengarnya, jadi kau bisa berhenti melebih-lebihkannya,” kata teman prajurit itu, menjelaskan rasa frustrasinya.

“Apa yang kau bicarakan?”

Karena pergi menjalankan misi sepanjang waktu, prajurit itu sama sekali tidak tahu tentang rumor tersebut, dan juga tidak tahu fakta bahwa Yuan bergabung dengan misi mereka persis setelah misi terakhirnya selesai.

“Bagaimana mungkin itu sudah beredar selama seminggu padahal kita baru saja kembali dari misi?”

“Hah? Maksudmu apa?”

Prajurit itu kemudian menjelaskan bahwa ia baru saja menyelesaikan misi bersama Yuan dan semua yang ia ceritakan itu terjadi pada misi tersebut—bukan misi yang telah dibicarakan semua orang selama seminggu terakhir.

“Apa?! Kau serius?!”

“Kau tidak percaya padaku? Kau bisa tanyakan pada yang lain!”

Dengan demikian, rumor itu mulai menyebar sekali lagi. Kali ini, dengan regu kedua yang mengonfirmasi cerita tersebut, rumor itu menjadi jauh lebih bisa dipercaya.

Tak lama kemudian, regu ketiga maju dan mengungkapkan bahwa merekalah yang sebenarnya menjadi saksi pertama saat Yuan mengalahkan *Void Guardian* seorang diri.

“J-Jenderal! Apakah Anda sudah mendengar rumor tentang Kopral Yuan?”

Seorang perwira bertanya kepada Jenderal Mei melalui telepon.

“Kau adalah orang keenam yang meneleponku hari ini mengenai hal ini,” Mei Feng menghela napas.

“Menurut Anda, apakah itu benar?”

“Yah, aku tentu lebih baik mempercayainya daripada berasumsi bahwa lebih dari dua puluh prajurit bersekongkol untuk berbohong dan melebih-lebihkan pencapaian Kopral Yuan.”

“Bagaimana jika ini adalah salah satu rencana Jenderal Gu?” tanya perwira itu.

“Dan apa keuntungan yang bisa dia dapatkan dari rencana semacam itu? Membuat prajurit lain cemburu pada Yuan—atau memprovokasi mereka untuk mengincarnya? Lagipula, separuh prajurit yang menyebarkan rumor itu berasal dari divisiku.”

“Apakah Anda akan melakukan sesuatu tentang ini?” perwira itu tiba-tiba bertanya. “Anda seharusnya sudah sadar betapa banyaknya perwira yang mencoba merekrutnya ke dalam regu mereka. Satu-satunya alasan mereka belum mendekatinya adalah karena pengaruh Anda. Namun, jika reputasinya terus meningkat pada tingkat ini, mereka mungkin memutuskan untuk mengabaikan Anda dan mencoba merekrutnya sendiri.”

“Lalu kenapa?” jawab Mei Feng dengan tenang. “Bukannya aku punya regu yang bisa dia masuki. Apa pun yang dipilih Kopral Yuan sebagai seorang prajurit bukan lagi urusanku—selama dia tidak memihak Jenderal Gu, meskipun aku tidak bisa membayangkan dia akan melakukan hal seperti itu.”

Sementara itu, beberapa perwira duduk di dalam kantor Jenderal Gu, masing-masing memasang ekspresi suram dan penuh renungan.

“Jika rumor ini benar—bahwa Kopral Yuan sudah bisa mengalahkan *Void Guardian* seorang diri—rencana awal kita untuk memancingnya ke Zona Merah tidak akan mempan padanya,” salah satu dari mereka akhirnya menghela napas dengan suara keras.

“Kalau begitu kita ubah rencananya! Jika Zona Merah tidak berhasil, kita singkirkan dia di Zona Ungu! Dan jika itu tidak berhasil, masih ada Zona Hitam!”teriak Jenderal Gu sambil menggebrak mejanya dengan marah.

“Sementara kalian semua membuang-buang waktu di sini, keparat itu berkembang dengan kecepatan yang tidak masuk akal! Pada tingkat ini, dia akan menjadi begitu kuat sehingga bahkan kita tidak bisa menyentuhnya!”

“K-Kita bisa bertindak cepat, tapi itu akan sangat berisiko—”

“Aku tidak peduli lagi! Kita harus menghentikannya berkembang, atau dia akan menjadi duri lain dalam jalanku seperti Wanita Besi itu!”

Setelah beberapa saat terdiam, salah satu perwira berkata, “Saya mengerti. Saya akan mempercepat rencananya dan menyingkirkan dia secepat mungkin.”

Sementara reputasi Yuan di dalam militer terus meroket, ia sendiri telah pergi menjalankan misi lagi, memulai misi keempatnya.

“Apakah itu benar? Bahwa kau bisa membersihkan terowongan dan mengalahkan *Void Guardian* seorang diri?”

Para prajurit di regunya bertanya kepadanya sebelum mereka berangkat meninggalkan kota.

Yuan mengangguk dengan tenang.

“Jadi kalian bisa duduk santai dan biarkan aku melakukan semua pekerjaan,” katanya sambil tersenyum.

“…”

Para prajurit itu saling bertukar pandang dengan ekspresi tercengang.

Tiba-tiba, salah satu dari mereka bertanya, “Jika kau tidak keberatan… mengapa kau bersikeras melakukan semua pekerjaan itu sendirian? Bahkan jika kau mampu, tidak masuk akal memforsir dirimu sehebat ini.”

“Sebenarnya cukup sederhana.” Yuan menghadap para prajurit dan menjawab dengan ekspresi serius, “Karena jauh lebih aman dan lebih cepat jika aku melakukannya sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com