“Lebih aman? Bagaimana bisa lebih aman?” salah seorang prajurit tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Aku pernah dengar dari orang lain bahwa kematian adalah hal yang lumrah saat melawan Penjaga Void,” kata Yuan. “Karena aku bisa mengalahkan mereka sendirian, untuk apa mempertaruhkan nyawa orang lain?”

“Tapi bukankah itu berarti justru menempatkan nyawa Anda sendiri dalam bahaya?”

Meskipun para prajurit merasa bersyukur karena Yuan cukup peduli dengan keselamatan mereka hingga rela membahayakan dirinya sendiri, pemikiran bahwa Yuan melakukan hal tersebut tetap terasa janggal di benak mereka.

Yuan terkekeh dan berkata, “Nyawaku tidak dalam bahaya. Aku bisa melawan belasan dari mereka sendirian jika aku mau, apalagi hanya satu.”

Rahang para prajurit itu jatuh ke lantai mendengar ucapannya yang arogan, namun mereka memutuskan untuk tidak mengomentarinya.

Mereka meninggalkan kota tak lama setelah itu dan memulai misi mereka.

Sementara itu, di dalam fasilitas yang mengekstraksi Bijih Tak Dikenal dan Kristal Tak Dikenal untuk dijadikan energi, sekelompok orang berkumpul untuk membahas suatu masalah.

“Jadi, keanehan ini tidak terbatas pada Bijih Tak Dikenal saja, bahkan beberapa Kristal Tak Dikenal yang lebih baru juga ditemukan kehilangan sebagian energinya,” gerutu salah satu dari mereka dengan nada cemas sementara sebuah gunung kecil berisi Inti Tak Dikenal dan Kristal Tak Dikenal tertumpuk di atas meja di hadapan mereka.

“Apakah Kristal Tak Dikenal itu benar-benar kehilangan energi? Bagaimana jika kualitasnya memang lebih rendah? Bagaimanapun juga, tidak semua Kristal Tak Dikenal mengandung jumlah energi yang sama,” tanya seseorang.

“Apa kau bahkan membaca laporan sebelum datang ke sini? Mereka tidak hanya kehilangan sedikit energi. Sebagian besar telah kehilangan setidaknya dua puluh lima persen, sementara beberapa bahkan kehilangan lebih dari separuh dari kandungan normalnya! Perbedaan ini terlalu besar untuk dianggap sekadar sebagai perbedaan kualitas!”

“Apakah ini semua bijih dan kristal yang terdampak?”

“Sejauh ini… memang benar. Jumlahnya mungkin terlihat sepele untuk saat ini, tetapi jika kita gagal mengidentifikasi penyebabnya dan keanehan ini terus menyebar, kita bisa menghadapi bencana dalam waktu dekat.”

“Apakah kita sudah mengetahui sesuatu tentang keanehan ini? Mungkinkah ini sekadar fenomena alam? Jika itu masalahnya, aku tidak yakin ada yang bisa kita lakukan.”

“Belum. Namun, kami telah menemukan suatu kebetulan—atau hubungan.”

Salah satu dari orang-orang itu menjentikkan jarinya, menyebabkan sebuah layar muncul di hadapan kelompok tersebut. Yang ditampilkan di layar proyeksi itu adalah profil seseorang.

“Kopral Yuan?” seseorang membaca dengan lantang, ekspresi bingung terukir di wajahnya.

“Setelah menemukan keanehan tersebut, kami mulai melacak asal-usul sumber daya yang terdampak. Berdasarkan catatan, setiap dari mereka dikumpulkan oleh para prajurit selama misi, dan Kopral Yuan adalah satu-satunya orang yang berpartisipasi dalam semua misi tersebut.”

“Itu tentu saja mencurigakan.”

“Tunggu sampai kalian mendengar lebih banyak tentang Kopral Yuan ini…”

Layar itu berkedip, menampilkan informasi yang lebih rinci tentang dirinya.

Saat orang-orang itu memeriksa informasi baru tersebut, ekspresi mereka perlahan berubah dari rasa ingin tahu menjadi ketidakpercayaan.

“Seperti yang bisa kalian lihat sendiri, hampir tidak ada informasi tentang dirinya, kecuali bahwa ia bergabung dengan militer beberapa bulan lalu dan memecahkan berbagai rekor selama masa rekrutmennya.”

“Tidak ada catatan sebelum bergabung dengan militer? Rasanya… dia muncul begitu saja dari udara tipis…”

“Lihat data itu! Tidak mungkin seseorang yang berbakat seperti ini adalah orang biasa! Aku berani bertaruh bahwa seseorang telah menghapus datanya untuk menyembunyikan identitasnya.”

“Bukankah kita pernah melihat hal seperti ini sebelumnya?”

“Maksudmu Wanita Besi? Dia cerita yang berbeda. Informasinya tidak dihapus, melainkan disegel. Ada perbedaan besar di antara keduanya. Lagi pula, tidak seorang pun yang memiliki wewenang untuk menghapus latar belakang seseorang sepenuhnya dari sistem.”

“Aku tidak sependapat.” Seseorang berkata. “Ada satu orang yang bisa melakukan itu—orang yang menciptakan sistem tersebut.”

“…”

Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi.

“Apakah maksudmu Gaia yang bertanggung jawab atas penghapusan informasi Kopral Yuan? Untuk apa mereka melakukan hal seperti itu?”

“Kalian sudah tahu bahwa tidak ada seorang pun selain Gaia yang bisa menjawab pertanyaan itu.”

“Jadi, apakah kita harus berasumsi bahwa Kopral Yuan terhubung dengan Gaia sekarang?”

“Apa? Tentu saja tidak. Tidak ada bukti bahwa—”

“Tapi buktinya ada. Catatan Kopral Yuan yang tampak biasa-biasa saja dan sepertinya telah dibersihkan secara sengaja.”

“Itu hanya asumsi.”

“Asumsi juga kalau dia ada kaitannya dengan keanehan ini. Kita tidak bisa sembarangan menuduh seseorang seperti itu, terutama jika mereka terhubung dengan Jenderal Mei.”

“Ngomong-ngomong soal Jenderal Mei, sepertinya dialah yang merekrutnya… sama seperti dia merekrut Wanita Besi.”

“Pasti sebuah kebetulan. Lagipula, wanita itu memang menarik orang-orang paling aneh sekaligus paling berbakat.”

“Pada akhirnya, semuanya mengarah ke Gaia.”

“Lalu bagaimana kita harus menindaklanjuti informasi baru ini?”

“…”

“Jika Gaia benar-benar sudah terlibat, maka tidak ada lagi yang bisa kita lakukan.”

“Haa…” Orang yang paling senior di sana menghela napas sambil menggosok matanya. “Bagaimanapun juga, karena kita masih kekurangan bukti konkrit bahwa Kopral Yuan terhubung dengan keanehan ini, kita akan terus memantau situasi dan Kopral Yuan dari dekat.”

Pertemuan itu berakhir tak lama kemudian tanpa adanya kemajuan yang berarti.

“Kopral Yuan, ya? Sebenarnya siapa kamu… dan dari mana asalmu?”

Seminggu kemudian, Yuan kembali dari misi keempatnya.

“Yang Mulia, Kopral Yuan! Kemampuan Anda bahkan melampaui rumor yang beredar!”

Para prajurit di regunya memujinya saat mereka kembali ke pangkalan militer.

“Jika Anda ingin menjalani misi lain, jangan ragu untuk mencari saya!”

“Tentu.”

Yuan tidak repot-repot mencoba meminta mereka pergi misi lain kali ini.

Regu itu dibubarkan tak lama kemudian.

Daripada langsung menuju aula misi untuk menerima tugas lain seperti yang biasa dilakukan orang, Yuan justru melangkah menuju aula latihan.

Tentu saja, dia ingin melihat seberapa dekat jaraknya dengan mengalahkan entitas di lantai 46.

Beberapa jam dan banyak percobaan kemudian, Yuan keluar dari aula latihan.

‘Meskipun aku masih belum dekat untuk mengalahkannya, setidaknya aku bisa melihat kemajuan yang jelas. Jika aku terus mengalahkan Penjaga Void dan menyerap energi dari Kristal Tak Dikenal, tidak akan lama lagi aku memiliki Esensi Abadi yang cukup untuk menaklukkannya!’ pikir Yuan dalam hati saat ia berjalan menuju aula misi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com