“Aku sudah mendengar kekhawatiranmu, Jenderal Mei, dan aku akan menyelidiki masalah ini secara pribadi. Untuk saat sekarang, aku harus memintamu untuk meninggalkan kami,” kata Jenderal Gu dengan khidmat. “Kecuali, tentu saja, jika kau berniat untuk mengancamku seperti yang kau lakukan sebelumnya.”

Namun, Mei Feng tidak bergeming untuk pergi. Beberapa saat kemudian, para penjaga yang bertugas di gerbang utara digiring masuk ke dalam ruangan.

“Ada apa lagi sekarang?” Jenderal Gu menghela napas.

“Para prajurit ini sedang bertugas ketika Pasukan Kalajengking mengawal Kopral Yuan keluar kota. Aku ingin tahu mengapa mereka mengabaikan protokol dan membiarkan mereka pergi tanpa memverifikasi identitas dan detail misi mereka.”

“Nah? Apa yang ingin kalian katakan untuk membela diri, para prajurit?” Jenderal Gu menoleh ke arah para penjaga.

Para prajurit itu langsung menundukkan kepala.

“K-Kami salah! Kami bermalas-malas dan tidak repot-repot memverifikasi identitas mereka!”

“Dan… mereka semua adalah perwira dengan reputasi yang sudah mapan…”

Daripada membuat alasan atau mencoba berbohong, mereka secara terbuka mengakui kelalaian mereka dan menerima tanggung jawab.

Jenderal Gu menoleh ke arah Mei Feng dan berkata, “Bukannya ini pertama kalinya para prajurit menjadi terlena dan mengabaikan tugas mereka. Hanya saja kebetulan yang disayangkan hal itu terjadi dalam keadaan seperti ini.”

Ia melanjutkan, “Aku sendiri yang akan memastikan mereka dihukum setimpal. Tentu saja, jika itu bisa meredakan kekhawatiranmu, aku bersedia membiarkanmu menentukan hukuman mereka sendiri.”

“Jangan khawatir. Aku akan memastikan mereka menerima hukuman paling berat yang diizinkan, agar yang lain berpikir dua kali sebelum membuat kesalahan yang sama,” kata Mei Feng sebelum berbalik menuju pintu yang hancur.

Tepat saat ia mencapai pintu keluar, ia berhenti.

“Jika sesuatu terjadi pada Kopral Yuan…”

Namun, ia membiarkan ancaman itu menggantung dan berlalu begitu saja.

Begitu keberadaan Mei Feng tidak lagi dapat dirasakan, para perwira di ruangan itu menoleh ke arah Jenderal Gu dengan ekspresi bingung.

Meskipun mereka sepakat bahwa Mei Feng tidak memiliki bukti yang cukup untuk menuduhnya secara langsung, mereka juga sangat menyadari karakter Jenderal Gu. Jalurnya jauh di lubuk hati, banyak dari mereka menduga bahwa ia terlibat dalam Pasukan Kalajengking yang secara diam-diam membawa Yuan keluar kota, terutama mengingat mereka ‘kebetulan’ hadir saat kemunculan Mei Feng.

Akhirnya, salah satu dari mereka angkat bicara. “Aku tidak tahu konflik macam apa yang sedang kalian berdua hadapi, tapi tolong jangan libatkan kami mulai sekarang. Kau hampir saja menyeret kami ke dalamnya hari ini.”

Tak satu pun dari mereka yang bodoh. Mereka sangat memahami bahwa Jenderal Gu telah menggunakan kehadiran mereka sebagai saksi sekaligus perisai untuk melawan Jenderal Mei.

Jenderal Gu tidak memberikan tanggapan, tidak membenarkan maupun menyangkal kecurigaan mereka. Sebaliknya, ia hanya melanjutkan rapat seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sementara itu, saat Mei Feng berjalan pergi, ia merenungkan kesalahan langkahnya sendiri.

*Aku terlalu gegabah hari ini dan langsung masuk ke perangkap pria itu…* batinnya mendesah. *Setidaknya aku memastikan bahwa dia ada hubungannya dengan menghilangnya Yuan… Sekarang aku hanya perlu menemukannya sebelum sesuatu terjadi…*

Ketika Mei Feng kembali ke kantornya, ia mengangkat sebelah alisnya saat melihat sesosok bertopeng berdiri di luar.

Tanpa merasa terganggu oleh keberadaan mereka, ia bertanya, “Ada apa lagi sekarang?”

“Aku dengar tentang situasinya.”

“Lalu?”

“Kebetulan aku sedang tidak ada kerjaan sekarang, jadi aku bisa membantu pencarian.”

“Si Wanita Besi dengan sukarela pergi melakukan misi pencarian? Bukankah kau khawatir itu akan memengaruhi reputasimu?” kata Mei Feng. “Bagaimanapun juga, kau selalu menolak misi semacam itu.”

“Ini berbeda. Sayang sekali jika seseorang yang disebut-sebut sebagai calon rivalku mati begitu cepat.”

“Yah, jika kau berniat membantu, aku tidak punya alasan untuk menolak.”

Maka, si Wanita Besi memutuskan untuk ikut serta dalam pencarian.

Sementara itu, Yuan dan Pasukan Kalajengking tiba di Zona Merah setelah beberapa hari perjalanan tanpa henti.

Saat mereka mendekati Zona Ungu, Yuan melihat kabut merah tua di udara perlahan-lahan menggelap, warnanya perlahan bergeser ke arah nuansa ungu muda.

Ungu muda itu semakin gelap saat mereka semakin dekat dengan Zona Ungu.

*Seperti yang kuduga, semakin jauh kita pergi, semakin kabut ini menyerupai Esensi Kekacauan…* pikir Yuan dalam hati setelah memeriksanya.

Namun, itu masih jauh dari titik di mana kabut itu akan memperkuat Esensi Kekacauannya.

“Bagaimana perasaanmu, Kopral Yuan?” Sersan Chen tiba-tiba berbicara kepada Yuan untuk pertama kalinya sejak mereka meninggalkan kota. “Merasa gugup… atau sudah ketakutan?”

“Sejujurnya, aku merasa sedikit gugup,” bohong Yuan dengan tenang.

“Dengan kami di sampingmu, apa yang perlu dikhawatirkan?” Kapten Chen tertawa.

Beberapa waktu kemudian, mereka tiba di Zona Ungu, di mana warna kabutnya adalah ungu pekat.

“Ayo pergi. Kita sudah menemukan sebuah terowongan, jadi tidak lama lagi kita akan tiba di tujuan,” kata Kapten Chen.

Tanpa mengajukan pertanyaan apapun, Yuan mengikuti mereka memasuki Zona Ungu.

Ia melirik ke arah Hampa Bayangan yang berkeliaran di bawah.

Bahkan tanpa bertarung melawan mereka, ia tahu bahwa mereka jauh lebih kuat daripada yang ada di Zona Merah, tetapi ini juga berarti mereka akan memiliki lebih banyak Esensi Abadi.

*Tidak sabar untuk menyerap Esensi Abadi mereka.* Pikir Yuan dalam hati sambil tersenyum simpul.

Namun, bahkan sebelum mereka bisa mencapai terowongan, mereka harus bertahan hidup dari Hampa Bayangan tak terhitung jumlahnya yang menyerang mereka tanpa henti.

Saat mereka melewati Zona Ungu, Yuan dan yang lainnya harus menggunakan Pengendalian Hampa hampir terus-menerus.

Meskipun Pasukan Kalajengking telah tahu sejak awal bahwa menyingkirkan Yuan tidak akan mudah, mereka tetap berharap ia akan menemui ajal lebih cepat.

Namun sayangnya, mengecewakan bagi mereka, beberapa hari berlalu, dan kelompok itu tiba di terowongan dengan selamat.

“Itu tidak separah yang kubayangkan,” komentar Yuan santai setelah mereka membersihkan Hampa Bayangan di sekitar terowongan.

“Kita masih berada di area luar Zona Ungu, jadi ini belum terlalu buruk,” kata Kapten Chen.

“Tapi segalanya akan menjadi berbahaya begitu kita memasuki terowongan, jadi pastikan kau tetap waspada.”

“Aku boleh membersihkan terowongan ini sendirian, kan?” tanya Yuan kemudian.

“Tentu saja. Bagaimana lagi kita bisa melihat kemampuanmu yang sebenarnya?” jawab Kapten Chen sambil tersenyum. “Tapi jangan khawatir. Jika situasinya terlalu berbahaya, kami akan turun tangan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com