“Ambil salah satu dari ini dan masuklah.”

Setelah semua anak membuat senjata, Robertian menyerahkan sebuah kalung dengan permata biru yang tergantung pada kalung tersebut.

“Kalung ini terhubung dengan roh kalian. Jika kalian berada di bawah terlalu banyak stres di dalam labirin, aku akan turun tangan melalui reaksi kalung ini.”

Itu adalah tindakan pencegahan keselamatan untuk berjaga-jaga.

“Dan jika kalian merasa tidak sanggup menembus labirin, ketuk permata di kalung kalian dan katakan, ‘Tolong aku.’ Dengan begitu, kalian bisa keluar dari labirin tanpa masalah.”

Hansen dan anak-anak lainnya mengangguk mendengar perkataan Robertian. Ia hanya ikut berpartisipasi karena tidak bisa menolak tradisi. Mereka tidak memiliki ambisi dalam upacara darah ini.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita masuk bersama.”

Setelah menyelesaikan apa yang ingin ia katakan, dengan senyuman lebar, Robertian bergeser dari pintu masuk gua.

“Kita masuk bersama-sama, tetapi sejak saat kalian masuk ke gua, kalian akan dipandu dengan cara yang berbeda. Jangan terlalu bingung, tapi awalnya hanya ada satu jalan, jadi lurus saja. Jika kalian merasa tidak mampu melanjutkannya dari sana, ketuk permatanya.”

Anak-anak mulai berjalan keluar. Eugene melangkah dengan mantap, menyadari perisai di lengan bawah sebelah kirinya.

“Semoga berhasil.”

Sebelum memasuki pintu masuk gua, Ciel, yang berjalan di sampingnya, tersenyum lebar ke arah Eugene. Tanpa memedulikan perkataan Gargis dan Dira, ia mengedipkan mata pada Eugene. Eugene tersenyum lebar menanggapi tatapan mereka.

“Kalian juga, semoga berhasil.”

“Ya!”

Mendengar seruan penyemangat yang kasar itu, Ciel mengangguk penuh semangat.

Sembilan anak memasuki gua. Saat mereka baru saja melewati pintu masuk, suasana di sekitar langsung menjadi remang-remang dan gelap. Seseorang mungkin mengeluarkan suara terkejut, tetapi mereka tidak akan bisa mendengarnya.

Eugene melihat sekeliling tanpa merasa bingung sama sekali.

Sebuah labirin yang diciptakan oleh sihir pemanggilan. Tapi sekarang setelah dia berada di dalam, dia tidak merasakan ketidakcocokan apa pun.

Robertian mungkin adalah seorang penyihir hebat yang layak dibanggakan sebagai murid dari penyihir agung, terbukti dari tubuh muda Eugene yang tidak mendeteksi keharmonisan khas sihir.

*‘Karena aku masih belum melatih Mana.’*

Jika demikian, dia harus sepenuhnya bergantung pada indra tubuhnya. Untungnya, itu adalah salah satu bidang keahlian Eugene.

Eugene mengambil napas dalam-dalam dan panjang.

Dia sebenarnya tidak merasa gugup sejak awal, tapi dia tetap menenangkan dirinya. Dan mulai berkonsentrasi pada kelima indranya satu per satu.

Penglihatan, pendengaran, penciuman, sentuhan… Pengecapan?

Itu mungkin indra yang tidak berguna di tempat ini. Namun, Eugene menciptakan rasa darah di dalam mulutnya dengan menggigit ujung lidahnya.

Begitulah…

Indranya kini terkonsentrasi dengan sangat tajam. Hembusan napas yang berulang kali menyadarkan pikirannya. Intuisinya terbuka hingga terasa seperti indra keenam.

Pengalaman suram saat menjadi Hamel lah yang membangunkan pikirannya itu.

Dia sudah mengalami hal seperti itu di kehidupan sebelumnya. Sebagian besar monster yang menggali tanah membuat sarang seperti labirin.

Begitulah cara seekor semut membuat sarangnya, bahkan goblin pun melakukannya.

Belum lagi soal mana. Tempat persembunyian Helmud adalah labirin itu sendiri.

Di masa modern, itu adalah tempat di mana orang bisa membayar banyak uang hanya untuk sebuah tur wisata. Tempat Helmud, tempat di mana Hamel mengembara, adalah neraka mengerikan yang seharusnya tidak ada di dunia ini.

Sudah berapa kali dia hampir mati di sana. Sebagian besar keterampilannya yang diandalkan tidak bisa digunakan di tempat Helmud. Bahkan si bodoh Moron pun takut untuk maju secara sembarangan. Senya, yang dulunya membanggakan diri sebagai penyihir hebat, tidak diyakinkan oleh sihirnya sendiri. Anise, yang selalu mengatakan bahwa Tuhan akan menjaganya, juga lebih sering memanggil nama rekan-rekannya daripada Tuhan di Helmud.

Hanya Vermouth yang tetap tenang.

“……”

Eugene tersenyum pahit. Sang pahlawan Vermouth dan rekan-rekannya… Memang benar. Pusat dari kelompok itu adalah Vermouth. Tanpa dia, semua orang tidak akan bisa menembus Helmud. Hamel, Moron, Senya, Anise. Saat pertama kali masuk ke Helmud, dia masih muda dan belum berpengalaman.

Tetapi seseorang tumbuh melalui pengalaman. Semua rekan-rekannya, meskipun tidak sehebat Vermouth, setidaknya pernah merasa bahwa diri mereka adalah yang terbaik di dunia ini. Jadi mereka mampu berkembang secara luar biasa.

Sejak saat tertentu, rekan-rekannya menganggap setiap hari di Helmud sebagai hal yang biasa. Moron melangkah maju lagi, Senya diyakinkan oleh sihirnya, dan Anise memulihkan imannya kepada Tuhan.

Namun, Hamel membenci dirinya sendiri karena lebih lemah daripada Vermouth. Dia benci gemetar karena ketakutan. Dia tidak bisa begitu saja bersikap seperti Vermouth.

Jadi dia semakin memaksakan dirinya sendiri. Karena dia tidak bisa bersikap seperti Vermouth, dia ingin berkembang dengan caranya sendiri.

Vermouth tidak merasa takut.

Hamel merasakan ketakutan.

Maka, ia membiasakan diri dengan ketakutan dan mengatasinya.

Vermouth melakukan apa saja dengan mudah.

Hamel tidak bisa melakukannya dengan mudah. Awalnya, bahkan jika dia melakukan dengan baik, suatu hari nanti dia pasti akan menghadapi tembok.

Jadi, hancurkan tembok itu dan teruslah maju.

Hal yang sama juga berlaku di sini.

Vermouth tidak kebingungan di labirin pertamanya, melainkan selalu berusaha mencari jalannya. Dia adalah manusia dan tidak selalu bisa memilih jalan yang benar.

Setiap kali dia gagal. Setiap kali dia memilih jalan yang benar. Hamel mengamati atas dasar apa Vermouth menemukan jalan yang benar dan apa yang salah sehingga ia memilih jalan yang keliru. Hamel tidak memiliki intuisi bawaan seperti Vermouth, jadi dia menutupi kekurangannya dengan cara itu.

Pengalaman yang sama tetap melekat utuh di dalam kepala Eugene.

*‘Ini adalah misteri yang membuat anak-anak bisa menembusnya. Aku tidak berniat membunuhnya. Yah, kalau begitu… Ini sangat jelas dan kentara.’*

Eugene tidak berhenti berjalan. Seperti yang dikatakan Robertian, permulaan adalah jalan yang sepi. Sekitar masih gelap… Namun, begitu mereka berjalan sejauh jarak tertentu, kegelapan perlahan-lahan mulai memudar.

Dinding kiri dan kanan. Ada cukup jarak untuk tidak merasa kesulitan mengayunkan senjata. Namun, jika ingin mengayunkan tombak sepuas hati, dia harus memikirkan posisinya dalam berbagai hal.

Jadi Eugene tidak memilih tombak. Pedang dan perisai. Kombinasi dasar ini adalah kombinasi kemampuan serba bisa yang dapat merespons hampir semua situasi.

*‘Langit-langitnya tertutup.’*

Trik memanjat dinding tidak berguna. Eugene menyadari indra penciumannya di antara indra-indra yang sangat tajam itu. Rasa darah masih tertinggal di mulutnya. Bau darah. Cari bau asing dengan menyingkirkannya terlebih dahulu.

Ada sedikit bau minyak. Jika dia bisa mengendalikan Mana, dia akan bisa merasakannya dengan lebih jelas. Eugene maju dengan sedikit rasa menyesal.

Dia berjalan sedikit, dan ada dua jalur di jalan tersebut. Jalan berikutnya membentuk pola yang sama. Bau minyak berada di jalur sebelah kiri. Itu adalah jebakan yang dibuat oleh sihir, tetapi baunya seperti minyak. Itu sangat jelas dan kentara.

Namun, Eugene tetap mengambil jalur kiri. Itu untuk memastikan bahwa penilaiannya benar. Sambil pura-pura berjalan santai, berat badan yang disalurkan ke telapak kakinya dikonsentrasikan sekaligus.

Satu, dua, tiga, empat…

Tujuh.

Pelat pijakan yang disentuhnya turun sedikit. Satu, dua…

Tiga.

Dapat! Sebuah anak panah melesat dari celah di batu bata. Eugene mengangkat perisainya tanpa panik. Penyergapan! Anak panah itu memantul setelah menghantam perisai. Eugene berbalik tanpa melangkah lebih jauh.

*‘Ini mudah.’*

Hanya saja kemampuan mereka sekelas anak-anak. Eugene tersenyum kecil. Setiap kali dia memeriksa jalan yang salah, Senya biasanya akan histeris. Kenangan masa lalu mengembalikan ingatan sekaligus pengalaman.

“Hup.”

Eugene merasakan jantungnya berdegup kencang dan kembali ke jalan yang benar.

“Kembalilah dan istirahatlah.”

Guilliard menatap dengan pandangan dingin.

Hansen adalah orang pertama yang mengetuk kalungnya dan menyatakan ingin keluar. Bagaimanapun, dia tidak berpikir akan ada kompetisi, dan dia tidak ingin mendapat masalah. Orang tuanya juga tidak berharap banyak dari putra mereka untuk melakukan sesuatu yang luar biasa.

“Ya… ya.”

Hansen, yang berdiri dengan postur membungkuk, menundukkan kepalanya. Sesuai perkiraan, sesaat setelah ia kembali, permintaan penyelamatan kembali dipanggil. Julse yang berusia sepuluh tahun lebih baik daripada Hansen karena ia berhasil menyusuri labirin lebih jauh. Namun, ia terkena anak panah pada jebakan pertama dan berteriak meminta tolong.

Beberapa saat kemudian, permintaan penyelamatan datang lagi. Kali ini Deacon yang berusia 11 tahun. Ia menahan anak panah yang menancap di tubuhnya, tetapi kemudian dihajar oleh sesosok Slime yang ditemuinya setelah itu. Slime adalah monster yang sulit dihadapi dengan senjata lempar. Deacon berteriak, “Tolong selamatkan aku karena aku ditelan oleh tubuh berlendir slime itu.”

Kurang dari satu jam, sembilan orang di awal kini tinggal enam orang. Itu sangat menyedihkan, tapi memang itulah yang telah mereka duga. Tidak ada yang menduga ketiga anak bodoh itu akan menunjukkan sesuatu yang hebat.

*‘Gargis… Dia memang canggung, tapi dia tidak berhenti.’*

Robertian menampilkan rekaman video labirin di udara. Enam anak terlihat pada layar terpisah. Gargis memilih untuk maju terus alih-alih menghindari jebakan. Bahkan jika dia terkena anak panah atau berhadapan dengan monster, dia akan tetap mengayunkan belati seukuran tubuhnya dan maju sekuat tenaga.

*‘Labirin ini memiliki desain yang rapi.’*

Jika kamu terjebak dalam jebakan, kamu harus segera mengubah jalurmu.

Ia menghindari jebakan beberapa kali. Ia tidak ingin bertarung melawan monster. Jika tidak ada jalan lain, dia akan mundur begitu saja. Hanya ketika dia tidak bisa mundur lagi, dia akan bertarung.

*‘Desainnya terlalu hati-hati. Tapi tidak buruk.’*

Ancilla melatih si kembar dengan catatan tangan dari para petualang terkenal dan desain dari berbagai istana keindahan. Jadi si kembar mempelajari informasi dasar tentang misteri tersebut dan cara mengatasinya. Itu sangat membantu dalam menembus labirin yang terang-terangan, kentara, dan mudah ini.

Sebagai contoh, istana keindahan itu diblokir di mana-mana. Namun, angin bertiup karena sihir.

Jika kamu pergi ke arah tiupan angin, itu akan membantumu menemukan jalan. Jika kamu melihat baik-baik, kamu dapat menemukan jejak buatan di jalan tersebut, dan jika tidak ada hal seperti itu, adalah mungkin untuk menghindarinya berdasarkan penilaian pada saat jebakan itu terpicu.

Draf itu bekerja dengan cara seperti itu. Namun, ada bagian yang kurang optimal dibandingkan dengan sikap yang terlalu berhati-hati. Pemikirannya tidak fleksibel. Saat kamu mencoba mengandalkan hanya pada ingatan yang muncul di kepala tanpa syarat, penglihatanmu menjadi sempit. Jadi ada kalanya mereka terjebak dalam jebakan yang mudah.

“Ciel sangat peka. Berpikir secara fleksibel, tapi… Ada sesuatu yang keanak-anakan pada dirinya.”

Ciel memicu jebakan dengan melemparkan benda-benda seperti sepatu. Setelah melakukan itu berkali-kali, dia maju ke jalur yang ada jebakannya. Jika terjadi kemacetan, dia kembali lagi, dan jika tidak ada kemacetan, dia terus berjalan. Saat bertemu monster, dia tidak langsung bertarungnya melainkan mempermainkannya seperti sedang bermain dengan mainan.

Sedangkan E-Ode…

“…bagaimana menurutmu?”

“Kamu sepertinya sangat tertarik dengan sihir.”

E-Ode sama sekali tidak fokus pada upaya menembus labirin. Dia mengamati jebakan satu per satu, dan ketika dia melihat monster, dia berseru kagum. Itu adalah monster yang tercipta dari visual, dan tampak begitu hidup. Bahkan setelah monster itu dikalahkan, dia tidak langsung pergi, melainkan untuk waktu yang cukup lama, dia menatap tubuh monster itu dengan mata yang berbinar-binar.

Matanya justru terlihat mati ketika dia mengayunkan pedang dan bertarung melawan monster. Dia justru tertawa ketika menghadapi sihir.

“…Anak itu sudah seperti itu sejak kecil. Dia lebih suka membaca buku daripada melatih tubuh dan keterampilannya. Dia sangat menikmati dongeng tentang sihir. Kau tahu? E-Ode, anak itu lebih menghormati penyihir wanita Senya daripada leluhurnya sendiri, pahlawan agung Vermouth.”

“Dia memang layak dihormati oleh setiap penyihir.”

Robertian tersenyum bangga.

“Aku juga begitu. Aku lebih menyukai kisah Senya daripada Vermouth dalam ‘Kisah Petualangan Pahlawan Vermouth’. Kapan pun kelompok itu berada dalam masalah, sihir Senya selalu datang membawa solusi yang luar biasa.”

“Aku sudah membaca dongeng itu sejak kecil. Aku… aku menyukai Hamel, tapi….”

“Maksudmu Hamel si bodoh?”

“Jika dia tidak berada dalam masalah, dongeng itu akan sangat membosankan. Dia memang pria yang menyebalkan, tapi dia hanya… aku mencoba mengatasi rasa rendah diriku terhadap leluhurku, Vermouth. Bahkan ketika semua orang mengikuti pendapat Vermouth, Hamel adalah satu-satunya yang memiliki pendapat berbeda.”

“Aku sudah membenci Hamel sejak kecil.”

“Yah, itu mungkin saja. Hamel membuat mereka melewati banyak krisis. Tapi di setiap krisis, Hamel selalu berusaha mengambil tanggung jawab untuk dirinya sendiri. Sejak saat itu aku tidak bisa membenci Hamel…”

Guilliard tersenyum dan menyaksikan video tersebut.

“…Ioken, anak itu ingin belajar sihir sejak usia muda. Dia bahkan benar-benar mempelajarinya. Aku mengundang seorang guru sihir dari ibu kota… Tapi dia tidak mencoba mengambil pelajaran sihir lagi di tengah-tengah masa belajarnya.”

“Kau tahu alasannya?”

“Dia menyerah pada hal itu. Ibunya selalu mengatakan kepadanya bahwa dia akan menjadi kepala keluarga… Dia harus menjadi kepala keluarga. Dia membulatkan tekad bahwa sihir tidak memiliki keuntungan dalam kompetisi suksesi.”

Kompetisi suksesi dimulai dengan sungguh-sungguh ketika anak-anak menginjak usia dewasa.

“…Aku memahami sesuatu dari hal ini. Sihir memiliki kemungkinan yang tak terbatas, jadi jalan yang harus ditempuh bersamanya sangat berat dan panjang.”

“Jujur saja, aku berharap Ioken mau menempuh jalan seorang Penyihir.”

Guilliard tersenyum pahit dan menoleh ke arah Robertian.

“Hanya ada satu keluarga di cabang keluarga yang mengkhususkan diri dalam sihir. Jadi aku telah mencoba mengirimnya ke sana beberapa kali, tetapi dia menolak. Tapi… jika dia menjadi murid Menara Merah, dia tidak akan menolak. Masih ada hasrat terhadap sihir di dalam pikiran Ioken.”

“Aku tidak bisa memberikan jawaban pasti.”

Robertian menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa menerima siapa pun sebagai muridku. Aku memiliki hubungan denganmu, jadi aku menerima permintaanmu, tapi… aku tidak akan menerimanya sebagai murid kecuali jika bakatnya memang bagus.”

“Tidak masalah kok. Aku juga tidak bermaksud memaksanya sendiri. Tapi aku ingin membuatnya fokus pada impiannya.”

Itu bukan hanya demi hak suksesi Cyan dan Ciel. Hanya saja rasanya menyakitkan melihat anak sulung mereka merana sambil berkonsentrasi pada sesuatu yang bahkan tidak ingin ia lakukan.

Untuk meyakinkan istrinya, Theonis. Dan untuk mendorong punggung Ioken, dia membawa langsung sang ketua Menara Merah.

“…Yah, mari kita lihat lebih dekat bakatnya. Dia tampaknya tidak punya niat menggunakan sihir di dalam labirin ini.”

Robertian bergumam dan menatap layar.

“…tapi… Eugene. Anak itu sebenarnya apa?”

Rasa kagum telah meluap beberapa kali. Sekarang perasaan bingung justru mendahului rasa kagum.

“…Aku tidak tahu.”

Guilliard bergumam dengan tulus.

Eugene di dalam layar sedang merobek mata troll.

IndoWebNovel – indowebnovel.com