“Tuan Eugene, Tuan Eugene… Tidakkah Tuan Eugene akan bangun?” Mer mengguncang-guncangnya.

“Aku sudah bangun,” jawab Eugene sambil melompat dari tempat tidur. Dia bukan tipe orang yang biasanya tidur lama-lama. Lain halnya jika sedang berkemah, tetapi ketika tidur di tempat yang familiar dengan jaminan keamanan tertentu, dia selalu bangun sebelum fajar. Sebenarnya dia terbangun sendiri, bahkan jika tidak ada yang membangunkannya. Namun, beberapa hari terakhir ada yang mulai membangunkannya, meski Eugene tidak memintanya.

“Tidurmu nyenyak?”

Mer sudah berdiri di samping tempat tidurnya ketika Eugene menoleh, mengusap mata keringnya.

Setelah melirik jam dinding panjang, Eugene turun dari tempat tidur dan berkata, “Sudah kukatakan kamu tidak perlu membangunkanku. Mengapa kamu tetap membangunkanku?”

“Aku tidak bisa menahannya. Aku bahkan tidak bisa tidur, jadi sangat bosan saat subuh.”

“Kamu hidup seperti itu selama ratusan tahun. Pasti sudah terbiasa.”

“Aku memperoleh kebebasanku dengan susah payah setelah hidup seperti itu begitu lama, jadi aku tidak ingin menyia-nyiakan satu menit bahkan satu detik pun dari hidupku.” Mer tersenyum malu-malu sambil mengikuti Eugene.

Mer sudah berhenti memakai jubah dan topi penyihir yang menjadi ciri khasnya. Sebagai gantinya, dia memakai pakaian yang biasa dikenakan gadis berusia sepuluh tahun pada umumnya. Namun, pakaian itu sendiri sama sekali tidak biasa. Harganya sangat mahal… bukan bahwa Eugene peduli, karena bukan dia yang membelinya.

“Tapi, aku lebih suka di sini daripada di Akron. Ada banyak makhluk yang bisa diajak bicara saat kamu tidur.”

Mer berlari-lari kecil di belakang Eugene dan berceloteh. Mendengar suara riangnya, Eugene berhenti di depan cermin. Dengan tangannya, Eugene menyisir rambutnya yang acak-acakan ke belakang secara kasar dan memberi isyarat pada Mer. “Beri aku sedikit ruang.”

“Oke.”

Mer tidak pergi jauh, dia hanya menyandarkan dahinya ke dinding di dekatnya. Sementara itu, Eugene membuka kancing piyamanya dan membuka lemari pakaian. Lemari pakaiannya lebar, tetapi satu-satunya pakaian di dalamnya adalah setelan bela diri yang tampak serupa. Pakaian jenis lain ada di ruang ganti terpisah. Eugene hanya mengambil satu setelan bela diri dan memakainya, lalu menendang piyama di lantai ke dalam keranjang dekat pintu.

“Sudah selesai?” tanya Mer.

“Ya.”

Pada hari ketika Eugene pertama kali membawa Mer keluar, dia berganti pakaian begitu saja tanpa mempedulikannya. Wajah Mer memerah padam sambil berteriak. Setelah itu, Eugene harus melalui proses yang merepotkan ini setiap kali berganti pakaian.

Hal ini berlaku tidak hanya di Menara Merah tetapi juga di rumah utama dan sayap bangunan Lionheart.

“Apakah Tuan sudah tidur nyenyak?” Nina dan para pelayan sudah berdiri di luar pintu. Ketika Eugene mengangguk tak acuh, Nina menunduk dan bertatapan dengan Mer. Mer berseri-seri ketika Nina mengedipkan mata.

“Nyonya Ancilla menyarankan untuk sarapan bersamanya di rumah utama,” kata Nina.

“Kita makan malam, makan siang, dan sarapan kemarin bersama.”

“Tidak ada salahnya sebuah keluarga duduk di meja yang sama.”

“Dia terlalu jelas dalam hal ini.” Eugene terkekek kering sambil menggelengkan kepala.

Sudah seminggu sejak dia kembali ke rumah utama bersama Mer.

Awalnya, dia sempat khawatir. Ketika dia kembali dengan seratus elf, Ancilla menghancurkan kipasnya. Pada akhirnya, dia mengizinkan para elf tinggal di hutan. Namun, menambah anggota ke rumah utama tanpa pemberitahuan berarti Eugene secara langsung menantang kewenangan Ancilla, Nyonya Kedua. Baru beberapa hari sejak pelanggaran pertamanya, Eugene melakukan hal lain lagi. Dia benar-benar mengharapkan kritikan. Namun…

“Nyonya Ancilla orang baik.” Mer tersenyum sambil berjalan di koridor bersama Eugene. “Dialah yang memberikanku pakaian ini.”

Bukan hanya pakaian yang dia kenakan sekarang. Ancilla telah mengubah sebuah kamar kosong di sayap bangunan menjadi ruang ganti. Hanya butuh sehari baginya untuk mengisi seluruh lemari pakaian dengan pakaian Mer.

“Dia memintaku mengunjungi rumah utama kapan pun aku bosan selama latihanmu, Tuan Eugene. Kau sudah tahu tentang perpustakaan rumah utama, kan? Tentu, tidak ada teks sihir dan Akron adalah perpustakaan yang lebih baik. Tapi, ada banyak buku menarik yang tidak bisa kau temukan di Akron,” jelas Mer dengan bersemangat.

…Eugene tidak mendengar sedikit pun kritikan. Sebaliknya, Ancilla menyambut Mer. Dia juga telah mendengar tentang Aroth di rumah utama Lionheart. Meskipun lawannya memiliki beberapa batasan, Eugene tetap memenangkan pertarungan melawan Master Menara Aroth yang bangga.

Kemenangan itu bukan hanya untuk dinikmati Eugene. Semakin banyak pencapaian Eugene, status Lionheart semakin tinggi. Dengan kemenangan itu saja, Ancilla bisa menekan rasa jengkelnya tentang para elf.

Apa masalahnya menambah seorang gadis yang sangat kecil dan imut?

Ancilla bukan istri pertama, tetapi meski begitu, dia berharap menjadikan salah satu anaknya sebagai Patriarch. Itulah sebabnya Cyan dan Ciel menerima pendidikan ketat sejak usia sangat dini. Mereka mulai menguasai mana dan berlatih dengan senjata tepat setelah mereka mulai berjalan.

Ancilla tidak pernah menyesali strategi pengasuhannya. Terkadang dia agak berlebihan, sampai-sampai menggunakan hukuman fisik, tetapi dia percaya bahwa setiap tindakannya adalah untuk masa depan anak-anaknya. Bukannya dia hanya menggunakan tongkat — setelah tongkat, dia selalu memberikan hadiah manis yang diinginkan anak-anaknya.

Namun, terkadang dia berpikir ingin berhenti bersikap ketat sejenak dan hanya menghabiskan waktu dengan anak-anaknya, sebagai sebuah keluarga. Pada saat-saat itu, dia berharap tidak perlu menghukum anak-anaknya secara fisik atas kesalahan mereka dan malah memeluk serta menghibur mereka dengan kasih sayangnya.

Dia paling merasakannya每当 melihat putrinya, Ciel. Sejak bayi, dia sudah imut dan menggemaskan. Ancilla ingin mendandaninya dengan pakaian yang sesuai dengan kelucuannya dan memberikannya boneka serta mainan alih-alih pedang. Dia berharap bisa berbelanja dengan putrinya dan memamerkannya di pesta sosial…

‘…Aku tidak pernah bisa melakukan itu dengan Ciel,’ pikir Ancilla.

Sebelum Ciel adalah putri dan seorang gadis, dia adalah seorang Lionheart. Dia lebih memilih pedang daripada boneka sejak awal, dan dia lebih suka menghadiri pelatihan pedang daripada berbelanja atau pesta sosial.

Ancilla bangga pada Ciel. Dia bangga pada putrinya yang berlatih keras setiap hari untuk kejayaan masa depan. Itu jauh lebih baik daripada para bangsawan berotak kosong yang terkekeh-kekeh sambil bergosip dan membicarakan orang lain.

‘Tapi, bahkan hanya sekali…’

Dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang. Jika Ciel ingin pergi berbelanja atau ke pesta sosial, Ancilla akan mengizinkannya. Tetapi putrinya lebih tangguh daripada yang diharapkan Ancilla.

‘Aku benar-benar… benar-benar tidak menyangka dia akan memutuskan apa yang akan dilakukan dengan masa depannya secepat itu dan pergi ke Kastil Singa Hitam, bahkan sebelum kita bisa menghadiri pesta sosial bangsawan ibu kota bersama-sama dengan mengenakan gaun…’

“Tidak bisakah kau lebih cepat?”

Matahari pagi mulai terbit. Pagi di awal musim semi sama dinginnya dengan musim dingin. Ancilla membungkus diri dengan mantel bulu tebal sambil melihat ke luar jendela.

“Kita sudah secepat mungkin,” kata Hazard. Sebagai Kapten Divisi Kedua Ksatria Singa Putih, dia dipilih menjadi pengawal Ancilla di pagi buta ini. Dia tahu betapa sensitifnya nyonya kedua ini.

“Nyonya pasti sangat menyukai Nona Mer, ya?” Sudah 20 tahun sejak dia mulai melayani rumah utama. Dia sangat setia sehingga tidak aneh baginya untuk bercanda seperti ini. Tentu saja, nyonya kedua yang sensitif itu tidak pernah menerima candaannya. Biasanya, Ancilla akan membentak, berkata jangan bicara omong kosong seperti itu.

“…Dia imut,” jawab Ancilla dengan pelan.

Ancilla sangat tergila-gila pada Mer, yang terlihat seperti gadis sepuluh tahun — mungkin karena anak-anaknya都已离开 rumah utama. Mer seperti inti dari fantasi Ancilla yang tidak terpenuhi.

Mer dengan sopan mengucapkan ‘terima kasih’ ketika Ancilla memberikannya permen, dan dia mencicipinya dengan wajah yang manis. Ketika seseorang memberikannya kue, dia tersenyum begitu menggemaskan hingga hati orang di sekitarnya tersayat. Tidak seperti Ciel yang membenci rok fluffy, Mer senang dengan pakaian apa pun yang diterimanya.

“Haruskah dia tinggal di sayap bangunan?”

“Tuan Eugene yang membawanya, dan Nona Mer ingin tinggal di sayap bangunan…”

“Belakangan ini terpikir olehku bahwa sayap bangunan terlalu jauh dari rumah utama. Bangunannya cukup tua karena dibangun lama sekali. Apakah tidak perlu perbaikan?”

Tentu, jika sayap bangunan direnovasi, maka orang-orang di sayap bangunan harus tinggal di rumah utama. Ancilla melanjutkan. “Tidak, perbaikan saja tidak cukup. Kurasa lebih baik merobohkannya dan membangun yang baru tepat di samping rumah utama.”

Jika dia melakukannya, maka dia tidak perlu naik kereta ke sayap bangunan di pagi buta. Orang-orang di sayap bangunan tidak perlu mengunjungi rumah utama untuk setiap kali makan.

“Kita sampai,” kata Hazard.

Kereta berhenti, dan Ancilla menunggu dengan sabar. Pintu harus dibuka oleh orang di luar. Membukanya sendiri dengan tidak sabar sangat bertolak belakang dengan martabat yang dikejar Ancilla.

Membuka pintu hanya butuh beberapa detik. Dia tidak pernah merasa jengkel karenanya atau berpikir itu terlalu lama, tapi kali ini….

‘Apakah aku tidak tidur nyenyak? Mengapa aku merasa Hazard hari ini sangat lambat?’

Pintu segera terbuka. Itu karena Hazard merasakan kejengkelan Ancilla, jadi dia cepat turun dari kereta dan mengawal Ancilla. Saat turun, dia bisa merasakan udara dingin.

“Astaga…” Ancilla menggigil sambil erat-erat memegang mantelnya.

‘Dia terlalu imut!’

Di area latihan sayap bangunan, Mer berdiri dengan mengenakan pakaian luar yang lembut. Di sisi lain, Eugene tidak berbaju atasan karena sedang duduk di depan Mer. Dia tampaknya tidak peduli dengan cuaca dingin.

“…Apa yang sedang dia lakukan sekarang?” tanya Ancilla dengan bengong.

“Dia sedang bermeditasi,” jawab Hazard dengan tenang.

“Aku bisa melihatnya. Aku bertanya mengapa dia bermeditasi di luar di cuaca dingin seperti ini tanpa pakaian?”

Ancilla juga berasal dari keluarga pejuang prestisius. Karena itu, dia mempelajari beberapa seni bela diri sejak kecil. Namun, dia tidak benar-benar mengerti mengapa dia melakukan hal seperti itu dalam cuaca dingin ini.

“Jika dia ingin melakukannya, dia harus melakukannya sendiri. Bagaimana mungkin dia melakukan hal seperti itu dengan seorang anak kecil?!” Ancilla mengepal tinjunya, gemetar karena marah.

“Nyonya Ancilla!” Ketika Ancilla dan Hazard mendekat, Mer berseri-seri sambil melambai.

Pemandangan itu! Ancilla memegangi hatinya tanpa disadari. Kenangan Ciel dan Cyan memanggilnya ‘ibu’ untuk pertama kalinya terlintas dalam pikirannya.

“Apa yang membawamu ke sini sepagi ini?”

“Hmm.” Ancilla langsung mengendalikan ekspresinya. Wajah Mer pucat saat mendongak, tetapi Ancilla tahu itu bukan karena kedinginan. Dia juga tahu bahwa gadis imut itu bukan manusia, tapi familiar yang telah hidup ratusan tahun. Karena itu, Mer tidak pernah kedinginan. Namun, hal-hal tentang Mer itu membangkitkan kasih sayang keibuan Ancilla. Jadi apa jika dia tidak merasa dingin? Satu-satunya hal yang penting sekarang adalah angin yang bisa dirasakan Ancilla itu dingin.

Membersihkan tenggorokannya, dia melilitkan syal berkualitas tertinggi di leher Mer dan berkata, “…Aku ke sini untuk berbicara tentang cara menyambut tamu penting Eugene, karena dia berkunjung hari ini.”

“Dia bukan tamu penting.” Eugene membuka matanya. “Tidak layak mendapat perhatianmu, Nyonya Ancilla. Lagipula, dia hanya tamu yang kuiundang secara pribadi…”

“Tamumu adalah tamu keluarga Lionheart.” Ancilla melototi Eugene. Sementara itu, kedua tangannya sibuk membungkus syal di pipi dan telinga Mer. “Dan bagaimana mungkin dia bukan tamu penting? Aku tidak setuju dengan itu. Bukankah dia Master Menara Putih Aroth?”

Surat Melkith El-Haya dari Aroth tadi malam. Dia menulis bahwa dia akan mengunjungi rumah utama Lionheart hari ini, karena sekarang dia sudah ‘siap’.

“Yah, dia… tapi dia berkunjung untuk urusan pribadi. Jadi jika kamu bisa membuka gerbang warp…” kata Eugene yang suaranya semakin lirih.

“Aku tidak bisa melakukan itu. Sebagai nyonya kedua keluarga Lionheart, itu adalah tugasku untuk menyambut tamu.” Ancilla tidak berniat mengalah dalam hal ini. Hubungan dengan selebritas seperti Master Menara adalah sesuatu yang tidak bisa dibeli.

Tentu, ada Master Menara Merah, Lovellian. Dia sering menemuinya, karena dia adalah kenalan Gilead dan dia mengunjungi rumah Lionheart setiap tahun setelah berpartisipasi dalam upacara kelanjutan darah. Sekarang, selain Master Menara Merah, dia juga akan bertemu Master Menara Putih. Bahkan jika pertemuannya dimulai oleh anak angkatnya, Eugene, pertemuan itu bisa menjadi awal hubungan dengan keluarga Lionheart tergantung pada bagaimana dia menangani pertemuan ini.

‘…Master Menara Putih, Melkith El-Hayah… Dia satu-satunya wanita di antara lima Master Menara. Tunggu, berapa usianya?’

Ancilla melamun sejenak. Jika ingatannya tidak salah, Melkith sudah berusia lebih dari 60 tahun.

‘Tapi kudengar dia masih cantik.’

Master Menara Merah, Lovellian sebenarnya juga seorang kakek, tetapi penampilannya seperti masih dua puluhan.

‘Aku memang merawat diri, tapi tidak ada apa-apanya dibandingkan sihir. Aku tidak akan bermasalah setidaknya selama satu dekade, tapi setelah itu, aku mungkin harus menggunakan sihir…’

“Nyonya Ancilla?” Suara Mer membawa Ancilla kembali ke realita. Terkejut, dia menatap ke bawah pada Mer. Terbungkus rapat oleh syal, mata besar Mer berkilauan.

“Hmm.” Ancilla hampir memeluknya. Kagum pada kesabarannya sendiri, dia berdiri.

“Sepertinya latihan pagimu sudah selesai. Mari kita sarapan di rumah utama.”

“Ayahku masih di tempat tidur,” jawab Eugene.

“Tidak perlu membangunkannya dengan paksa. Tuan Gehard lebih memilih tidur sampai siang daripada sarapan pada jam segini.”

“Yah, itu benar.” Eugene mengangguk.

Sarapan Ancilla selalu sederhana — makanan seimbang yang terutama terdiri dari sayuran dan secangkir kopi tanpa gula. Itu akan menjadi sarapannya jika makan sendiri, tetapi hari ini Mer dan Eugene menemaninya. Sarapannya menjadi begitu berlebihan sehingga sulit disebut sarapan.

Daging, daging, daging, dan daging — hidangan daging termasuk babi, sapi, dan ayam berjejer di meja seperti parade.

Eugene makan daging untuk hampir setiap makan. Begitu juga Mer. Selain makanan penutup yang manis dan lembut, Mer menyukai segala sesuatu selama itu enak. Meskipun aroma hidangan ini cukup untuk mengganggu perut Ancilla, dan dia sebenarnya tidak memakan satupun, dia dengan senang menyaksikan Mer makan.

‘Aku harus merekrut lebih banyak koki,’ pikir Ancilla.

Padahal sudah ada banyak koki di rumah utama. Selain itu, mereka semua adalah ahli yang bisa dibilang terbaik di Kekaisaran Kiehl.

‘Koki di Kiehl tidak akan cukup. Bukankah Mer tidak makan apa-apa selama ratusan tahun? Aku akan memberinya makan begitu banyak hidangan yang akan menebus waktunya.’

Ancilla berjanji pada dirinya sendiri.

* * *

Melkith tiba sedikit setelah tengah hari.

“Hai!” Setelah keluar dari gerbang warp, dia dengan riang melambaikan tangan dengan salam yang sembrono. Dia mengenakan mantel yang hampir menutupi pergelangan kakinya, dan mantel itu begitu fluffy sehingga menggandakan ukuran Melkith. Ancilla membayangkan seorang Master Menara yang serius, tetapi Melkith sama sekali tidak seperti itu.

“Selamat datang di Rumah Lionheart.” Ancilla tidak kehilangan martabat berharganya, meski bingung.

Mengangkat kacamata hitam bermotif macan tutulnya, Melkith menatap Ancilla. “Dan siapa kamu?”

“…Aku adalah istri kedua Patriarch, Ancilla Lionheart.”

“Aha! Kamu tidak perlu keluar dan menyambutku seperti ini, aku banyak mendengar tentangmu dari Master Menara Merah.” Melkith mendekati Ancilla, sambil menyeringai. “Aku mengunjungi rumah utama Lionheart yang prestisius, bukankah tidak sopan datang dengan tangan kosong? Jadi aku membawa hadiah yang kurasa cocok untukmu, Nyonya Ancilla.”

“Hadiah… Kamu tidak perlu melakukan itu…”

“Ayolah, jangan menolak. Kurasa kamu akan sangat menyukainya ketika tahu hadiahku apa.” Sedikit membungkuk ke depan, Melkith membisikkan sesuatu kepada Ancilla, yang ekspresinya sedikit berubah sesaat kemudian.

Membersihkan tenggorokannya, Ancilla mengangguk.

“Hadiah apa yang kamu bawa?” tanya Eugene sambil menatap Ancilla yang kembali bersama para ksatria.

“Sebotol ramuan peremajaan,” jawab Melkith.

“Maaf?”

“Selain sihir pemanggilan roh, Menara Putih juga menangani alkimia. Aku bukan ahli alkimia, tapi aku memiliki ahli alkimia terbaik Aroth sebagai bawahanku.” Melkith menyilangkan tangan, membanggakan diri. “Sebenarnya itu bukan benar-benar ramuan peremajaan. Itu lebih ke perawatan kulit… tapi, tahukah kamu betapa mahalnya itu? Kami hanya mengirimkannya ke keluarga kerajaan Aroth.”

Minat mereka bersamaan. Sama seperti Ancilla menginginkan hubungan dengan Master Menara Putih, Melkith juga menginginkan hubungan dengan keluarga Lionheart.

“Aku memaksa ahli alkimiku untuk membawakanmu hadiah ini hari ini.”

“Sebenarnya apa itu?” tanya Eugene sambil memiringkan kepala, tetapi Melkith tidak menjawab.

Dia hanya menyeringai. “Buru-buru apa? Kau akan segera melihatnya. Sejujurnya, aku ingin menunjukkannya sekarang juga.”

Dia mengangkat kepala dan melihat sekeliling hutan Lionheart.

“Pertama… biarkan aku membawamu ke sayap bangunan.” Eugene menawarkan.

“Sayap bangunan? Apakah kau serius meminta seorang pemanggil roh meninggalkan hutan ini untuk sayap bangunan yang membosankan? Konyol,” gumam Melkith sambil gemetar. Hutannya begitu hijau sehingga sulit dipercaya cuaca hari ini dingin. Mana begitu melimpah di hutan. Sebagai pemanggil roh agung, Melkith bisa merasakan betapa konyolnya hutan ini.

“Aku belum pernah melihat hutan dengan begitu banyak roh,” kata Melkith pelan sambil menundukkan diri ke tanah. Dia tidak hanya mengikat kontrak dengan Raja Roh Petir, tetapi juga Raja Roh Bumi. Karena itu, dia bisa merasakan betapa banyak roh yang tinggal di tanah ini.

“…Bisakah aku tinggal di sini?”

“Tidak, tidak bisa,” jawab Eugene tanpa ragu-ragu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com