Hutan yang suram itu berbau anyir darah, namun ada aroma yang sangat dirindukan oleh Eugene. Ciel, yang tadinya mengikuti Eugene, kini sudah tidak terlihat lagi. Bahkan orang-orang yang masuk ke hutan sebelum dirinya pun tidak kelihatan.

Ia mengedarkan pandangannya. Sepuluh menit telah berlalu sejak ia memasuki hutan setelah melewati Batu Merah. Namun, Eugene merasa seolah-olah ia telah berada di dalam sana lebih lama dari itu. Hutan tersebut begitu lebat hingga tampak seakan-akan ia sudah mencapai bagian tengahnya.

Di hutan seperti ini, ia harus mewaspadai berbagai macam ilusi. Eugene merasakan sesuatu yang berbeda di udara, sesuatu yang terasa menempel di saluran pernafasannya setiap kali ia bernapas. Itu bukanlah mana atau roh primordial.

“…Ini adalah kenangan lama yang manis.”

Tiga ratus tahun yang lalu, Helmuth adalah neraka yang mengerikan, tetapi Hamel justru mendapatkan sebagian besar kenangan indahnya tepat di neraka yang mengerikan itu.

Ia telah menghabiskan separuh dari kehidupan masa lalunya di Helmuth. Sebagai penyintas serangan monster, ia melewatkan masa remajanya sebagai tentara bayaran, yang secara membabi buta berusaha untuk membalas dendam. Oleh karena itu, ia hampir tidak memiliki kenangan indah yang bisa dibanggakan; jika ia benar-benar harus memilih sesuatu, itu adalah kenangan pembunuhan pertamanya, atau mungkin saat pertama kali ia menyelesaikan sebuah misi seorang diri.

‘Kurasa aku tidak bisa benar-benar menyebut hal-hal itu sebagai kenangan untuk dikenang kembali.’

Eugene menyeringai sambil melangkah maju. Seolah-olah telah menantinya, sesuatu menyembul dari bawah kakinya. Itu adalah sebuah penyergapan, tetapi tanda-tandanya sangat jelas. Siapa pun yang gagal menghindari penyergapan yang begitu kentara ini pastinya memiliki suatu masalah.

Bruk! Menggunakan langkah majunya sebagai momentum, Eugene menendang penyerang itu. Makhluk yang tadi mencoba menyeret Eugene ke dalam bayangan adalah sebuah tangan hitam yang kurus kering.

“Wah…” Eugene tersenyum sambil merendahkan tubuhnya.

Tampak kebingungan, tangan hitam itu merangkak menuju kegelapan. Namun, tangan Eugene jauh lebih cepat menangkapnya daripada tangan hitam itu melarikan diri.

“Ini benar-benar mengingatkanku pada masa-masa dulu.”

Makhluk yang baru saja ia seret keluar dari kegelapan itu sama sekali tidak mirip dengan monster, apalagi sesosok makhluk buas demonic. Di ujung lengan yang kurus kering itu terdapat seonggok daging berbenjol-benjol. Ketika ia mengibaskannya di udara, sebuah celah muncul pada gumpalan daging tersebut, menampakkan gigi-gigi yang tajam.

“Hih,” kata Mer sambil menjulurkan kepalanya dari balik jubah. Ketika ia melihat Benjol Pusing, monster yang sedang diayun-ayunkan di tangan Eugene, wajahnya berubah cemberut jijik.

“Itu terlihat sangat menjijikkan. Bagaimana bisa kau begitu saja memegang benda itu dengan tangan kosong dan mengguncang-guncangkannya?”

“Rasanya seperti menangkap kecoak.”

“Apa menurutmu ada orang yang bisa merasakannya juga?! Untuk apa di dunia ini seseorang menangkap kecoak dengan tangan kosong?! Kau bisa menggunakan alat atau sihir! Tidak, tunggu, situasi di mana seekor kecoak muncul di depan matamu saja sudah salah sejak awal!”

Dengan rasa jijik, Mer menggelengkan kepalanya. Rasanya cukup wajar jika ia membenci sesuatu yang menjijikkan ini, mengingat penampilan dan usia mentalnya. Namun, rasa jijik Mer berakar dari fakta bahwa makhluk ini adalah seekor monster; hal itu hampir tidak ada hubungannya dengan penampilannya.

“Kau tidak akan memakannya… kan?”

“Untuk apa aku memakannya?”

“Perburuan ini berlangsung selama empat hari.”

“Bahkan jika perburuannya berlangsung selama empat bulan, aku tetap tidak akan memakan seekor monster. Lagipula, daging mereka sangat beracun sehingga tidak ada seorang pun yang bisa memakannya kecuali para pendeta tingkat tinggi.” Eugene mengomel sambil menyalurkan mana ke dalam Benjol Pusing.

Bzzzt! Ia tidak perlu merapal sihir atau menggunakan energi pedang. Cukup dengan mengalirkan mana yang bercampur kilat ke dalam Benjol Pusing itu saja sudah cukup untuk membunuhnya dan meremukkan tubuhnya.

“Selain itu, kita punya banyak makanan di dalam jubah. Tidak ada perlunya bagiku untuk memakan daging monster yang menjijikkan ini.”

“…Syukurlah. Aku bahkan tidak ingin menyebut ini sebagai makhluk hidup, tapi aku benar-benar tidak ingin menoleransi sampah yang menjijikkan, memuakkan, dan mengerikan ini menjadi bagian darimu setelah mencapai perutmu melalui mulutmu,” ucap Mer.

Kepalan tangannya yang erat bergetar. Apakah ego Sienna sedang memengaruhi kebencian Mer terhadap para monster? Atau karena ia adalah familiar, yang pada dasarnya adalah makhluk mana yang diciptakan oleh sihir, dan ia membenci monster—yang pada hakikatnya adalah bentuk kehidupan yang berkembang biak dengan energi demonic—sebagai konsekuensi dari kodrat murninya?

“Yang terakhir,” jawab Mer, mengerutkan kening atas pertanyaan langsung Eugene. “Ya, kepribadianku didasarkan pada kenangan masa kecil Lady Sienna, tetapi itu tidak berarti kami membagikan semua kenangan. Dan tentu saja… Tentu saja, aku membenci mereka bukan hanya karena keengganan fisikku terhadap mereka, tapi juga karena alasan lain. Monster—tidak, setiap makhluk yang berasal dari energi demonic telah membuat Lady Sienna menderita.”

Sambil berbicara, Mer perlahan-lahan merayap kembali ke dalam jubah. Biasanya, ia akan mencoba mencakar dan merangkak keluar dari jubah, tetapi sekarang, ia tidak mau keluar dari jubah meskipun Eugene telah membiarkannya terbuka.

“Aku benci hutan ini.”

“Aku juga.” Eugene terkekeh dan menutupkan kembali jubah untuknya. “Hanya karena tempat ini membuatku merasa rindu dan membangkitkan kenangan lama, bukan berarti aku menyukainya.”

Perburuan itu akan memakan waktu empat hari. Mereka memberinya gelang itu seolah-olah menyuruhnya untuk memburu monster sebanyak mungkin, tetapi prioritas utamanya jelas adalah bertahan hidup. Daging monster adalah racun, ia bahkan tidak bisa berpikir untuk memakannya kecuali dalam situasi yang sangat darurat. Oleh karena itu, orang-orang di dalam hutan harus mencari sumber makanan sendiri agar bisa bertahan di dalam hutan selama empat hari.

Jika mereka tidak serakah, sebenarnya tidak ada keharusan bagi mereka untuk masuk terlalu jauh ke dalam hutan. Sudah sewajarnya, semakin jauh mereka dari pusat, semakin rendah konsentrasi energi demonic-nya. Hal itu juga menurunkan tingkat kesulitan dalam memperoleh makanan.

‘Tentu saja, mereka akan bersikap serakah.’

Mereka berpartisipasi dalam perburuan ini secara sukarela, jadi mereka jelas ingin memetik hasil yang bagus. Menangkap sekumpulan ikan teri kecil bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan; orang-orang pasti akan masuk lebih dalam ke hutan, mengincar hasil yang lebih signifikan.

‘Mereka pasti…’

Menggosokkan jari-jarinya satu sama lain, Eugene mengerutkan kening. Sekelompok besar Benjol Pusing belumlah cukup untuk menjadi ancaman bagi Eugene. Penyergapan? Ia hanya perlu sedikit berhati-hati untuk menghindarinya. Mantel kegelapan toh akan melindunginya dari sebagian besar serangan.

Berburu? Bukan, ini hanyalah jalan-jalan santai. Eugene tidak mengejar buruannya, ia hanya berjalan kaki. Sambil melakukannya, para monster yang bersembunyi di dalam hutan mendekatinya.

Lalu mati.

“Poltergeist Aegis yang luar biasa.” Mer terkikik di dalam jubah.

Dengan ekspresi jijik di wajahnya, Eugene membentak. “Diamlah.”

Namun Mer benar: itu adalah Poltergeist Aegis. Hanya mengaduk sedikit mana, agar tidak terlihat, ia melapisinya di sekeliling tubuhnya. Dengan cara ini, ia bahkan tidak perlu mengincar apa pun; ia bisa langsung mencegat monster-monster yang mendekat secara langsung.

‘Dia masuk lebih dulu, tapi kenapa dia masih di sini?’ pikir Eugene.

Ia tidak melihat ke arahnya, karena ia tidak ingin terlihat mempedulikannya. Namun, betapapun kerasnya ia mencoba mengabaikannya, gadis itu terang-terangan sedang menatapnya.

Genia Lionheart sedang mengintainya, memastikan dirinya tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Ia memang telah memasuki hutan sebelum Eugene, namun Benjol Pusing yang mengintai di dalam kegelapan membuat orang kehilangan arah begitu mereka masuk. Oleh karena itu, jika orang masuk ke dalam hutan satu per satu, dengan selang waktu tertentu, mereka semua akan berakhir di tempat-tempat yang acak. Kombinasi antara hutan yang luas dan sihir kutukan Benjol Pusing membuat orang kesulitan untuk saling berpapasan. Ketika orang-orang sudah begitu kelelahan hingga tidak mampu lagi membela diri, mereka akan dimangsa…

Itulah nasib bagi orang biasa, namun hal itu tidak berlaku bagi Genia. Begitu ia masuk ke dalam hutan, ia menemukan jalur dan membunuh puluhan monster. Bagi Genia, perburuan itu adalah pekerjaan yang membosankan, tanpa ada satu hal pun yang membuat gugup, jadi ia hendak langsung masuk lebih dalam ke hutan.

‘…Kenapa Ayah hanya tinggal di dekatnya?’ pikir Genia dengan perasaan pahit.

Untuk melindungi mereka, empat kapten juga ikut masuk ke dalam hutan setelah semua anak muda masuk. Tujuan mereka adalah melindungi sembilan singa muda dari bahaya, setelah menilai apakah mereka perlu turun tangan atau tidak. Namun, Genos, Kapten Divisi Kedua, sama sekali tidak beranjak. Ia terus tinggal di dekat Eugene sambil menjaga jarak—cukup jauh agar tidak mengganggu perburuan Eugene atau memicu kemarahan para monster, namun cukup dekat untuk segera turun tangan jika ancaman tak terduga muncul.

Keberpihakannya begitu mencolok. Sebagai putrinya, Genia tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja. Jika ada orang yang seharusnya diistimewakan oleh Genos, itu adalah dirinya, putri kandungnya sendiri. Dengan keluhan itu di benaknya, ia mengejar Eugene.

Sementara putri kandungnya sendiri memprotes tindakannya, Genos tetap tidak meninggalkan sekitar Eugene. Ia punya alasan; ia berjaga-jaga untuk situasi di mana Kepala Dewan mencoba membunuh Eugene. Karena ia menyadari kemungkinan itu, ia tidak bisa meninggalkan Eugene dan membiarkan hal itu menjadi kenyataan.

‘Itu adalah…’

Kecemburuan Genia juga dapat dimengerti. Genos adalah seorang kesatria Singa Hitam, jadi ia tinggal di Kastil Singa Hitam dan bukan di rumah. Tentu saja, ia kembali ke rumah beberapa kali selama masa liburannya, namun Genia sudah tujuh tahun tidak pulang karena sibuk berlatih di Shimuin. Dengan kata lain, ini adalah pertama kalinya ia bertemu ayahnya setelah lima tahun. Oleh karena itu, ia percaya ayahnya akan mengikutinya dan melihat pencapaiannya.

Genia menarik napas dalam-dalam. Mana tidak terlihat oleh mata telanjang, namun ketika ia berkonsentrasi penuh, ia mampu memvisualisasikan aliran mana yang tak kasat mata itu. Genia bisa merasakan kobaran api yang membelit tubuh Eugene. Bukan—itu lebih mirip duri, alih-alih api.

Ia tampak begitu lengah saat berjalan. Namun, duri-durinya merayap dan menyebar ke sekeliling. Ketika monster-monster yang mengira dirinya adalah mangsa bersentuhan dengan duri-duri itu, ‘racun’ tersebut mengantarkan mereka pada akhir hidup mereka.

‘Tidak, itu bukan racun,’ pikir Genia saat ia menyadarinya.

Itu sangat tidak masuk akal, namun ia mau tidak mau harus mengakuinya.

‘Itu adalah… Poltergeist Aegis.’

Itu adalah teknik Hamel, seorang pahlawan besar yang patut dihormati. Tekniknya telah diwariskan di dalam Klan Lionheart selama tiga ratus tahun.

‘Apakah itu…?’

Genia memang mengenalinya, tapi ia tidak mempercayai matanya sendiri. Ia juga tahu cara menggunakan Poltergeist Aegis, namun Poltergeist Aegis miliknya tidaklah sejelas itu.

‘Itu bukan energi pedang… Dia mengeluarkan mana secukupnya agar tetap tak kasat mata. Tapi itu hanya mana, jadi bagaimana bisa dia membunuh para monster dengan itu?’ tanya Genia dalam hati.

Awalnya, ia mengira Eugene adalah seorang pengecut yang menggunakan racun, namun setelah beberapa waktu, ia yakin bahwa itu bukanlah racun. Meski demikian, ia tidak dapat memahami bagaimana mana, dan bukannya energi pedang, mampu membunuh monster.

Pada akhirnya, ia memutuskan untuk membuktikannya sendiri. Berdiri tegak, ia mengukur jarak antara Eugene dan dirinya. Ia bisa memperpendek jarak seperti itu dalam sekejap. Tapi bagaimana dengan ayahnya? Pria itu memang berada jauh di sana, tetapi ia pasti sedang memantau situasi. Apakah ayahnya akan ikut campur jika ia menyerang Eugene?

‘Hal itu tidak akan pernah terjadi.’

Tujuan perburuan ini adalah untuk membunuh monster, namun mereka tidak menerima peringatan apa pun tentang tidak boleh saling bertarung. Meskipun itu adalah kesimpulan yang agak aneh, Genia percaya bahwa hal itu disengaja.

Hal itu bisa dimengerti. Sangat wajar bagi para kesatria Shimuin, tempat di mana Genia berlatih selama tujuh tahun, untuk saling bertarung satu sama lain.

Setelah mengukur jarak sekali lagi, Genia melompat maju. Saat jarak itu dengan cepat memendek, ukuran punggung Eugene perlahan-lahan membesar.

‘Haruskah aku mencabut pedangku? Tidak, itu berlebihan. Cukup dengan melumpuhkannya dari belakang… Daripada menyerang…’

“Ugh…” Tiba-tiba ia mengerang.

‘Kenapa?’

Bibirnya bergerak-gerak di luar kehendaknya saat ia mengerang lebih keras. Tidak mungkin ini adalah mana biasa, atau hal seperti ini tidak akan terjadi. Eugene baru saja memblokir serangan yang datang dari belakang.

Lapisan tipis mana, yang tak kasat mata, berubah menjadi api.

?Bzzzt!

Kilatan petik yang tercampur di dalam api itu menyambar Genia. Ia mengatupkan giginya untuk menahan rasa sakit, namun erangannya justru semakin keras. Rambutnya berdiri tegak dan tubuhnya meliuk dengan sendirinya. Satu-satunya alasan mengapa ia hanya mengalami sengatan ringan adalah karena Eugene membatasi keluaran petirnya, sementara mana milik Genia sendiri juga bangkit secara otomatis untuk melindunginya.

“…Argh!” Mana dari intinya mengguncang dan melunturkan sambaran petir tersebut. Setelah sadar kembali, ia langsung mundur, melompat ke belakang.

Ia sudah menyingkirkan petir itu, namun ia masih merasakan efek dari sengatan listrik tersebut. Ia meregangkan anggota tubuhnya yang sakit sambil terengah-engah.

“Ap…a? Barusan?” Genia bahkan tidak bisa menggerakkan lidahnya dengan baik. Ia tidak ingin berbicara dengan cadel, jadi ia mempersingkat pertanyaannya.

“Akulah yang mengajukan pertanyaan di sini. Apa yang sedang kau lakukan secara tiba-tiba? Kenapa kau menyerangku?”

“Mer… Hmm. Ehm. Uhmm…” Menghindari pertanyaan Eugene, Genia berdehem. “Ehem, ehem.”

Hanya setelah lidahnya tidak kaku lagi, ia menatap tajam ke arah Eugene dan berkata, “…Kukira kau tadi adalah seekor monster.”

“Apa?”

“Kau mungkin tidak tahu, tapi ada monster yang bisa menirukan wujud manusia.”

Alasannya sama sekali tidak masuk akal.

“Aku… aku hanya mampir untuk memeriksa. Aku tidak punya niat untuk menyerangmu. Lihat, aku bahkan tidak mencabut pedangku. Aku hanya mendekatimu.”

“Kenapa kau mengikutiku terus?”

“Mengikutimu terus? Tidak, kau salah. Aku tidak pernah mengikutimu.”

“Kau bersembunyi di tempat terbuka, kenapa masih repot-repot berbohong?”

“Apa maksudmu di tempat terbuka? Omong kosong, aku meredam semua suara dengan sempurna…”

“Nah, kan? Kau memang mengikutiku,” kata Eugene dengan nada memancing.

Mendengar ucapannya, Genia menjadi goyah. Ia menatap Eugene sejenak lalu memalingkan wajahnya bersamaan dengan rambut kepangannya.

“Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Aku tidak akan kalah darimu.”

“Lalu apa hubungannya dengan mengikutiku?”

“Sir Eugene. Kau adalah musuh yang belum kukenal.” Genia dengan putus asa mencari-cari alasan. “Untuk meraih kemenangan dalam pertarungan melawanmu, aku harus tahu tentang dirimu. Menyelidiki musuh adalah taktik dasar dalam bertarung. Kau pasti menganggap penyelidikanku sebagai tindakan menguntungkan karena kau tidak tahu apa-apa.”

“…”

“Sebenarnya, aku ingin bertanya apa yang sedang kau lakukan di sini. Ini sudah beberapa jam sejak perburuan dimulai. Kenapa kau masih berkeliaran di dekat pintu masuk? Jangan bilang… kau berniat menghabiskan waktu di tempat yang aman untuk menghindari bahaya?”

Genia menyipitkan mata dan menatap sengit ke arah Eugene.

“Sir Eugene! Aku tahu kau diistimewakan oleh ayahku. Aku juga mendengar desas-desus tentangmu yang memiliki kemampuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah keluarga utama—tidak, dalam sejarah keluarga Lionheart, dan memiliki bakat yang setara dengan Great Vermouth. Tapi! Sebagai pewaris Gaya Hamel, aku menolak untuk kalah darimu, terutama jika kau adalah seorang pengecut yang hanya mencoba menghindari bahaya!”

“Aku adalah Hamel.”

“Lelucon macam apa itu?”

Gadis itu tampak sangat bangga karena menjadi pewaris Gaya Hamel, jadi Eugene sengaja melontarkan kata-kata tersebut. Tentu saja, Genia tidak mempercayainya. Matanya justru dipenuhi rasa jijik saat ia menatap Eugene.

“Aku akan mengurus diriku sendiri, jadi jangan urusi aku. Mari kita jalan sendiri-sendiri.” Eugene berbalik sambil melambaikan tangannya.

Genia bertanya, “Apa kau tahu cara bertahan hidup di hutan?”

“Kau bilang kau mendengar rumor tentangku. Aku baru-baru ini telah berkeliaran di Hutan Hujan Samar.”

“Hutan hujan itu juga tempat yang berbahaya, tapi tempat itu tidak terkontaminasi oleh energi demonic. Meskipun perburuan ini hanya berlangsung selama empat hari, kau tidak akan bisa bertahan hidup hanya dengan menggunakan akal sehat saat berburu di hutan ini.”

Mendengarkan ucapan Genia, Mer menahan tawanya.

“Jika kau meminta bantuan, aku tidak akan menolak. Adalah prinsip ksatria-ku untuk tidak mengabaikan prinsipku sendiri bahkan jika aku harus membantu seseorang yang kubenci.”

“Kalau begitu, maukah kau membantuku?”

“Biarkan aku mendengarnya dulu.”

“Aku benar-benar baik-baik saja, jadi jangan repot-repot. Pergilah,” ucap Eugene sambil menekuk lututnya.

‘…Jangan repot-repot? Kenapa dia mengatakan hal seperti itu padahal aku menawarkan bantuan atas dasar niat baik?’

Saat alur pikirannya sampai di sana, alis Genia bertaut menjadi satu.

“Apa yang baru saja kau—”

Bzzzt!

Sambaran petir putih memercik.

Ia sudah tersengat listrik sebelumnya saat ia menyerang tanpa berpikir panjang. Oleh karena itu, Genia tersentak dan tanpa sadar mundur. Ia hanya melangkah mundur beberapa langkah, tapi…

? Whoosh!

Embusan angin menerbaskan rambut Genia saat ia menyaksikan pemandangan di depannya dengan mata terbelalak.

Saat angin mendorong punggung Eugene, sebersit kilat melesat maju. Setidaknya, begitulah kelihatannya untuk sesaat. Melihat punggung Eugene yang semakin mengecil saat ia bergerak menjauhinya dalam sekejap mata, Genia ternganga.

“Apa itu tadi?”

‘Apakah itu sihir? Tidak… Apakah ada jenis sihir yang memungkinkan seseorang bergerak secepat itu?’ tanya Genia dalam hati.

Orang tercepat yang Genia kenal adalah Ramju si Cepat, salah satu dari Dua Belas Prajurit Terbaik Shimuin.

‘Kecepatannya barusan… jauh lebih cepat daripada Sir Ramju. Bagaimana bisa dia secepat ini tanpa persiapan apa pun?’

Setelah berdiri melamun sejenak, Genia terlambat sadar dan berlari mengejar Eugene.

***

“Apa yang sedang dilakukan Hector?”

[Dia sedang bergerak bersama bebannya. Aku tidak tahu apakah harus memanggilnya berani atau berkata ‘itu sangat mirip dengan dirinya’… Apakah dia berencana pergi ke pusat? Dia kan bukan tipe orang yang mendambakan ketenaran.]

“Haha… Alih-alih ketenaran, yang memotivasi Hector adalah ketertarikan. Bukankah dia juga bertindak seperti itu sebelumnya?” Dominic terkekeh pelan dan menggelengkan kepalanya. “Ketika aku menemuinya untuk membujuknya bergabung dengan Singa Hitam, dia menolak tawaran itu karena tidak tertarik. Lalu, dia pergi ke Ruhr seolah-olah sedang melarikan diri.”

[Jika dia bergabung saat itu, dia pasti sudah dijadikan kapten sekarang.]

“Yah, ini masih belum terlambat. Aku akan mencoba meyakinkannya sekali lagi setelah kita menyelesaikan perburuan ini.”

[…Jika dia belum mengkhianati kita.]

‘Mengkhianati, ya,’ pikir Dominic sambil menggaruk dagunya, mendengarkan ucapan Kepala Dewan.

“Apakah ada orang lain yang sedang mendengarkan saat ini?”

[Tidak. Hanya aku.]

“Kakek. Kurasa Hector tidak mengkhianati kita.”

[…Seperti yang kau katakan, prioritas Hector adalah ketertarikannya. Bukan hal yang sulit bagi orang semacam itu untuk berkhianat. Tidak, mungkin dia bahkan tidak menyadari kalau dia telah mengkhianati kita.]

“Tapi dia bangga menjadi seorang Lionheart.”

[Apakah kebanggaannya ditujukan kepada para anggota keluarga utama dengan darah otentik? Atau mungkin kebanggaannya ditujukan kepada keluarga Lionheart itu sendiri… Tidak ada yang tahu. Tentu saja, aku tidak meragukan Hector tanpa alasan.]

Sang Ketua berhenti berbicara sejenak. Dominic tidak mendesaknya dan hanya menatap lurus ke depan.

[Hector berlatih di Ruhr… dan Ruhr terlalu dekat dengan Helmuth. Terutama karena, lima tahun lalu, keluarga kerajaan Ruhr menyerah dan membuka pintu bagi para ras iblis.]

“Hmm…”

[Aku tidak hanya meragukan Hector. Aku meragukan semuanya. Itulah pekerjaanku. Selain Cyan dan Ciel, pewaris sah dari keluarga utama, aku mencurigai semuanya.]

Sang Ketua bahkan tidak repot-repot menyebutkan Eward. Anak itu bahkan tidak layak untuk disebut.

[…Jadi Dominic, curigai semua orang dan awasi semua orang, sama seperti yang kulakukan. Suatu hari nanti… kau harus menduduki kursi milikku.]

“Aku sudah sering mendengarnya sampai aku bisa menghafalnya di dalam tidurku,” ucap Dominic sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi… Tuan Muda Hector… Haha. Aku tidak tahu apakah dia layak untuk dicurigai.”

[…Ada presedennya.]

“Aku sadar akan hal itu, tapi ini bukanlah wilayah kekuasaannya… Ada juga sekelompok singa di sekitar sini yang bisa menggorok lehernya dalam sekejap. Kurasa dia tidak akan mencoba hal-hal konyol.”

[Aku justru berharap dia mencoba melakukan trik.]

Sang Ketua berkata dengan suara dingin.

[Patriark kebetulan sedang tidak ada sekarang, jadi mengeksekusi Eward di tempat bukanlah masalah besar jika dia mencoba melakukan hal-hal konyol.]

Ia tidak sedang bercanda, ia benar-benar bersungguh-sungguh dengan ucapannya.

“Dia tidak punya nyali untuk melakukan hal semacam itu,” kata Dominic sambil menatap ke depan. “Kau mungkin sudah tahu, Kakek… Tuan Muda menghindari pertempuran dengan monster sebisa mungkin. Dia memang membunuh monster-monster itu dengan sihir, tapi dia tidak melakukannya dengan mulus. Dia sedang mengalami masa-masa sulit.”

[Dia baru membunuh sepuluh monster sampai sekarang…]

“Aku sudah mengawasinya, karena Kakek memintaku untuk mencurigai semua orang, tapi… bukankah akan lebih baik jika aku mengawasi Hector juga?”

[Harris sedang mengawasinya sekarang.]

“Atau… bagaimana dengan Tuan Muda Eugene?”

[Genos sedang mengawasi anak itu. Aku mengerti kebosananmu, tapi teruslah awasi Eward. Jika dia melakukan sesuatu yang mencurigakan, bunuh dia seketika.]

Itulah sebabnya ia memerintahkan cucunya untuk menguntit Eward. Kepala Dewan tidak bisa memaafkan seseorang yang mempermalukan keluarga Lionheart, jadi ia ingin membuat Eward membayar dengan nyawanya.

“Dimengerti,” jawab Dominic sambil menganggukkan kepalanya. Dengan begitu, komunikasinya dengan pos komando pun berakhir.

Sambil mengecap bibirnya, Dominic mengawasi Eward yang sedang berjalan dari kejauhan.

“Bosen.” Ia menguap dan menggelengkan kepalanya. “Membosankan karena ini terlalu mudah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com