Hector mengamati pemandangan tersebut dari kejauhan.

Ratusan, bukan, ribuan duri mencuat dari tanah yang tadinya kosong. Duri-duri itu semuanya berwarna hitam, tapi mereka bukanlah bayangan. Semuanya menggeliat seolah-olah hidup, dan setiap duri tampak diselimuti oleh keratin hitam.

[Jangan terlalu dekat,] suara di dalam kepalanya terdengar sangat antusias saat memperingatkan Hector. [Bahkan jika itu kau, jika kau mendekati benda itu, tubuhmu akan membusuk dan mati.]

“Apa kau sudah memastikan ada tanda-tanda kehidupan?” Hector akhirnya bertanya.

[Tidak ada yang terlihat, tapi jika kau ingin memeriksanya, pergi dan lihat sendiri. Namun, Hector, terlepas dari kemampuanmu, jika kau mendekati salah satu duri itu dengan tubuh telanjangmu, kau pasti akan membusuk dan mati,] suara itu mengulangi dengan penuh penekanan.

Wajah Hector berkerut masam mendengar kata-kata ini. Bukan berarti ia curiga kata-kata itu tidak berdasar, karena si pembicara tidak punya alasan untuk berbohong kepadanya, tapi ia tetap merasa perlu memeriksanya sendiri. Hector memungut beberapa batu di dekatnya dan melemparkannya ke depan.

*Psssssh!*

Begitu batu-batu itu menyentuh duri hitam tersebut, batu-batu itu berubah menjadi hitam dan hancur menjadi abu. Setelah melihat kejadian itu di depan matanya sendiri, segala niat untuk mendekat pun lenyap. Sambil menggelengkan kepala, Hector melangkah mundur lebih jauh.

“Dia pasti sudah mati,” Hector setuju dengan sedikit rasa penyesalan.

[Bagaimanapun juga kita sudah memiliki cukup korban persembahan. Bukankah obsesi Eward untuk menjadikan pria itu sebagai persembahan murni karena keegoisannya sendiri?]

“Yah… mengingat hubungan di antara mereka, dia punya alasan untuk terobsesi. Atau mungkin karena nilai Eugene sebagai korban persembahan?” spekulasi Hector.

[Hm. Aku pernah dengar kalau hubungan sedarah seperti saudara kandung atau orang tua memiliki nilai yang lebih tinggi sebagai korban persembahan, tapi… secara tegas, Eugene Lionheart tidak memiliki hubungan darah dengan Eward, kan?]

Hector hanya mengangkat bahu menanggapi suara itu dan berbalik. Reaksi seperti apa yang akan ditunjukkan Eward mengetahui bahwa ia gagal menangkap Eugene dan membawanya kembali? Apakah dia akan marah? Atau mungkin kecewa?

Hector mengenang raut wajah Eward yang biasa. Eward tampak seolah-olah ada sesuatu yang telah dikosongkan dari dalam dirinya… tidak, ia tampak seolah-olah dirinya telah kosong dan kehampaan itu justru diisi oleh sesuatu yang lain. Meskipun Hector tertarik pada sifat keberadaan Eward, ia sama sekali tidak berniat mencoba memahami Eward atau menjadi akrab dengannya.

Bahkan setelah Hector meninggalkan tempat itu, duri-duri tersebut tidak kunjung menghilang.

[Tuan Eugene…?] Mer memanggil Eugene dengan suara penuh kecemasan dan kekhawatiran.

Namun, tidak ada tanggapan atas suaranya. Tubuh Mer mulai gemetar ketakutan menghadapi keheningan ini.

[Kau… kau baik-baik saja, kan?] Mer memohon sekali lagi, tapi sama seperti sebelumnya, tidak ada balasan yang datang.

Meskipun ia ingin menjulurkan kepalanya keluar dari jubah, Mer tidak mampu melakukannya. Bahkan tanpa kontak langsung, selama ia berada dalam jangkauan duri-duri itu, eksistensinya sendiri akan terkikis.

Namun, Eugene baik-baik saja, tanpa satu pun luka.

Semua itu berkat Pedang Cahaya Bulan (Moonlight Sword).

Bahkan kutukan korosif yang sangat kuat ini pun tidak mampu meninggalkan bekas apa pun pada Pedang Cahaya Bulan. Eugene menatap ke bawah pada Pedang Cahaya Bulan yang diegangnya erat-erat di dekat tubuhnya dan cahaya bulan lembut yang memancar darinya.

Gelang di pergelangan tangan kirinya kini telah hancur. Saat duri-duri itu mulai mencuat dari tanah — Eugene langsung menghancurkan gelangnya tanpa ragu-ragu sebelum menghunus Pedang Cahaya Bulan.

Satu-satunya alasan Eugene mampu bereaksi secepat itu adalah karena ia sudah akrab dengan jenis serangan ini. Serangan ini memiliki jangkauan yang sangat luas. Selama seseorang bisa memastikan lokasi dan koordinatnya, mereka bisa memunculkan duri-duri ini di bawah target mereka bahkan saat berada puluhan kilometer jauhnya.

‘…Meskipun sepertinya mereka tidak begitu mahir menggunakannya,’ amati Eugene.

Tubuhnya tidak terluka, tapi suara Mer terus berdering di dalam kepalanya. Meskipun Mer seharusnya tahu bahwa ia tidak menerima luka apa pun, gadis itu tetap saja terus bertanya apakah ia baik-baik saja.

Eugene tahu alasan di balik hal itu. Yang dicemaskan Mer bukanlah tubuhnya, melainkan pikirannya. Eugene akhirnya tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.

“Aku baik-baik saja,” tenangnya.

Bagian dalam dada Eugene terasa seperti mendidih. Di sisi lain, kepalanya terasa dingin bagaikan es. Melirik ke bawah ke arah tangan kirinya yang berdenyut, ia melihat kuku-kuku dari jari-jarinya yang mengepal erat telah menancap ke kulit telapak tangannya hingga mengeluarkan darah.

“Aku tadi hanya teringat masa lalu,” gumam Eugene dengan suara rendah sambil menyeka darah di telapak tangannya.

‘Aku tidak berhasil membelah mereka menjadi dua sepenuhnya,’ pikir Eugene dengan nada menyesal.

Awalnya ia berniat menggunakan Pedang Cahaya Bulan untuk memotong hancur semua duri yang bermunculan.

Namun usahanya kurang maksimal. Seandainya itu dilakukan dengan Pedang Cahaya Bulan pada kekuatan penuhnya, ia mungkin akan mampu melakukannya, tetapi apa yang dimiliki Eugene saat ini hanyalah gagang Pedang Cahaya Bulan, dengan kekuatan yang baru pulih sebatas sebuah fragmen saja.

‘…Yah, bukan hal itu saja yang kekuatannya kurang,’ renung Eugene.

Ia masih mampu memotong duri-duri itu secukupnya hingga tubuhnya tidak terluka. Tidak ada pula gelombang serangan susulan. Setelah ia mengamati sekelilingnya secara perlahan, ia dapat melihat bahwa bentuk dan kepadatan duri-duri tersebut kurang maksimal jika dibandingkan dengan potensi penuhnya.

‘Sudah kuduga,’ pikir Eugene sambil mengangkat Pedang Cahaya Bulan. ‘Bagi seorang manusia yang bukan Raja Iblis atau bahkan bukan kaum Iblis, ini mungkin adalah batas kemampuan mereka.’

Kapan pun Raja Iblis Kekejaman menghujumkan Tombak Iblis Luentos miliknya ke depan, seluruh Istana Raja Iblis akan berubah menjadi ladang duri. Serangan yang tidak bisa diprediksi itu hampir membunuh Hamel, beberapa kali.

Setelah Raja Iblis Kekejaman dibunuh, dan dengan Vermouth yang saat ini menghilang, pemilik baru dari Tombak Iblis Luentos sekarang adalah Ketua Dewan. Doynes Lionheart.

Eugene menggeretakkan giginya sambil mengayunkan Pedang Cahaya Bulan.

*Baaang!*

Cahaya yang memancar dari Pedang Cahaya Bulan melenyapkan duri yang tak terhitung jumlahnya. Setelah mengayunkan Pedang Cahaya Bulan beberapa kali lagi, Eugene meninggalkan tempat itu.

‘Sekarang setelah gelang itu hancur, dia tidak akan bisa lagi memunculkan duri-duri itu tepat di lokasiku,’ pikir Eugene dengan sedikit rasa lega.

Dengan kekuatan mata iblisnya, Raja Iblis Kekejaman dapat memanggil duri-durinya tanpa memerlukan koordinat spesifik, tetapi Doynes tidak akan mampu melakukan hal itu.

‘…Nilai sebagai korban persembahan,’ Eugene mengulangi kata-kata itu dalam hati.

Itulah kata-kata yang telah digumamkan Hector.

‘Meskipun aku tidak tahu apa yang sedang mereka lakukan sampai membutuhkan korban persembahan… untuk saat ini, itu berarti tujuan mereka bukanlah membantai semua orang tanpa pandang bulu,’ sadar Eugene dengan perasaan lega.

Sejujurnya, ia tidak menyangka bahwa Doynes mampu menggunakan kekuatan Tombak Iblis.

Eugene teringat, ‘Sejak awal, satu-satunya orang yang bisa menggunakan senjata para Raja Iblis dengan bebas adalah Vermouth….’

Di kehidupan sebelumnya, Eugene juga pernah beberapa kali memegang senjata para Raja Iblis.

Saat ia memegang senjata-senjata itu, darahnya mulai berubah menjadi hitam, dan ia merasa seolah-olah dirinya akan menjadi gila.

‘Itu bukanlah kekuatan yang bisa digunakan secara terus-menerus,’ duga Eugene.

Namun semua ini hanyalah pembenaran diri belaka. Eugene harus mengakui bahwa dirinya telah lengah. Meskipun ia sempat mencurigai Doynes sebagai sosok yang jahat, ia hanya memandang pria itu sebagai ‘Ketua Dewan,’ bukan sebagai ‘Tuan Pemilik Tombak Iblis.’ Tidak disangka keturunan jauh Vermouth benar-benar mampu mengeluarkan serangan khusus dari Tombak Iblis…

[…Apa yang akan kau lakukan?] tanya Mer dengan suara yang dipenuhi kecemasan. [Dari pemanggil roh kegelapan itu hingga Ketua Dewan juga… hutan ini jauh lebih berbahaya. Aku tahu Tuan Eugene kuat, tapi bertarung melawan musuh di kandang mereka sendiri adalah—]

“Dia bilang ada korban persembahan,” Eugene membungkam Mer, meski ia tahu apa yang dicemaskan Mer. “Hector pasti telah menangkap Cyan.”

Mer terdiam.

“Bukan hanya Cyan saja. Ciel mungkin juga telah ditangkap…. Gargith dan… yang lainnya mungkin juga termasuk dalam target tangkapan mereka,” kata Eugene, wajahnya berkerut masam.

Selama Cyan dan Ciel baik-baik saja…. Eugene mencoba meyakinkan dirinya sendiri dengan pikiran ini, namun ia tetap tidak bisa tenang.

[…Tuan Eugene mungkin memiliki mulut yang pedas dan sikap yang menyebalkan, tapi hatinya berada di tempat yang benar,] Mer menyemangatinya.

“Diamlah,” bentak Eugene.

Alih-alih mendengarkan, Mer melanjutkan, [Sungguh, jika kau adalah orang yang berhati dingin, maka kau tidak akan bertarung melawan para Raja Iblis demi menyelamatkan dunia. Bahkan jika dunia berada dalam kondisi yang mengerikan tiga ratus tahun yang lalu, dengan keahlianmu, Tuan Eugene, kau akan mampu hidup dengan nyaman tanpa harus mengambil risiko di dunia seperti itu.]

“Ada yang salah dengan kata-katamu,” bantah Eugene sambil bereaksi mendecakkan lidah dan menggelengkan kepala. “Aku bisa bertahan hidup di dunia itu dan menjadi lebih kuat justru karena aku tidak bisa merasa tenang hidup di dunia seperti itu. Bukan cuma aku saja. Hal itu juga berlaku untuk Sienna, Anise, Molon, dan… Vermouth juga. Kita semua memiliki sifat yang sama.”

Kata-kata ini keluar begitu saja dari mulut Eugene tanpa ada sedikit pun unsur pelebih-lebihkan.

Jika Hamel ingin mencari kenyamanan untuk dirinya sendiri, ia bisa saja melakukannya dalam beberapa kesempatan. Ketika seluruh desanya musnah oleh monster, meninggalkannya sebagai satu-satunya yang selamat, ia bisa saja merasa bersyukur atas keajaiban itu dan memutuskan untuk hidup tenang.

Namun ia tidak melakukannya. Hamel menginginkan balas dendam. Itulah sebabnya ia menjadi seorang tentara bayaran.

Ketika ia akhirnya berhasil menorehkan nama sebagai seorang tentara bayaran, ia juga memiliki banyak kesempatan untuk hidup nyaman. Namun tepat saat ketenarannya sedang menanjak, Hamel justru memutuskan untuk pergi ke Helmuth.

Sienna, Anise, Molon, dan Vermouth juga sama saja. Jika mereka benar-benar menginggalkannya, mereka pasti bisa menemukan cara untuk hidup dengan nyaman.

Vermouth memang merupakan pilar dari kelompok tersebut, tetapi tak seorang pun dari mereka pernah mengatakan hal seperti ‘Aku ingin kembali, aku tidak ingin bertarung, sudah cukup sampai di sini saja… jadi ayo kita berhenti.’

Mereka terus berharap dan merindukan masa depan. Mereka bahkan memikirkan dan mendiskusikan apa yang mungkin akan mereka lakukan ketika mereka berhasil mengalahkan semua Raja Iblis, dan dunia telah menjadi damai. Kehidupan seperti apa yang akan mereka jalani?

[Itu karena kau adalah seorang pahlawan,] kata Mer, tidak benar-benar berniat membujuk Eugene.

“…Tapi aku benci gelar itu karena begitu beratnya,” keluh Eugene.

[Tapi Tuan Eugene, pada titik ini, kau tetap akan pergi dan menyelamatkan semua orang, kan?] tunjuk Mer.

“Yah, tidak sepenuhnya benar juga kalau aku pergi ke sana untuk menyelamatkan mereka,” jawab Eugene dengan wajah yang berkedut canggung. “Tapi aku akan merasa tidak enak jika meninggalkan mereka begitu saja, jadi mau bagaimana lagi. Lagi pula, aku benar-benar kesal. Bukankah tadinya aku hanya sedang mengurus urusanku sendiri? Tapi si keparat Doynes, si tua bangka itu, mencoba membunuhku, bukan? Jadi dialah yang mencari masalah lebih dulu. Dan Hector, si keparat satu lagi, terus mengajakku mengobrol, tapi padahal dia hanya berniat menusukku dari belakang.”

[…Yah, bisa jadi begitu, tapi… pada akhirnya, kau tetap akan pergi dan menyelamatkan Nona Ciel dan yang lainnya,] desak Mer.

“Bukan, bukan itu yang penting. Yang penting adalah sudah sewajarnya aku merasa marah dalam situasi ini, kan? Mer, kau sudah tahu ini, tapi aku memiliki kepribadian yang cukup liar dan brengsek. Karena anjing tua tidak bisa diajari trik baru, kepribadianku persis sama seperti di kehidupan lampauku. Ketua Dewan? Tombak Iblis? Persetan dengan itu semua. Aku memiliki Pedang Cahaya Bulan dan Pedang Suci. Apa kau benar-benar berpikir aku akan kalah jika aku menggunakan Pedang Badai, Tombak Naga, dan Petir secara bersamaan sambil mengaktifkan Pengapian (*Ignition*)?” Sambil melontarkan omelan itu, Eugene memasukkan kembali Pedang Cahaya Bulan ke dalam jubahnya.

[Itu… Tuan Eugene, kau benar-benar tidak bisa jujur pada diri sendiri ya?] kata Mer sambil menghela napas.

“Apa? Di mana lagi kau bisa menemukan orang sejujur aku?” tuntut Eugene. “Ada keparat-keparat yang bersikap seperti bajingan sialan, jadi aku akan pergi dan menghajar mereka. Apa ada yang salah dengan itu?”

[Pernahkah aku bilang ada yang salah dengan rencana Tuan Eugene?] tanya Mer.

“Kalau begitu berhenti membicarakan hal-hal tidak penting dan duduklah yang tenang di dalam jubah,” geram Eugene sambil memelototi kegelapan di depannya.

Setelah membaca pikiran Eugene, Mer menelan ludah dan bertanya, […Seperti yang kuduga… apakah itu benar-benar Tuan Eward?]

Sambil memegang Akasha, Eugene berhasil melihat Eward. Dari pandangannya, tampak jelas bahwa Eward sungguh tidak mempelajari ilmu hitam apa pun, dan juga tidak menggunakan artefak sihir terlarang apa pun.

Namun satu-satunya hal yang diizinkan Akasha untuk dilihat oleh Eugene adalah ‘sihir.’ Jika Eward telah membuat kontrak dengan roh kegelapan, mustahil bahkan bagi Akasha untuk mendeteksinya.

‘Melihat bagaimana mereka sedang menyiapkan korban persembahan, sepertinya mereka sedang merencanakan semacam ritual yang berkaitan dengan ilmu hitam. Jika tidak ada pihak ketiga yang tidak dikenal yang terlibat… kalau begitu Eward pasti menjadi dalang di balik semua ini,’ pikir Eugene menyimpulkan.

Ini adalah kejahatan yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan saat Eward mencoba mempelajari ilmu hitam sendirian. Mengingat Eward telah menyeret saudara kandungnya sendiri dan banyak kerabat kolateralnya, bahkan sang Patriark, Gilead, pun tidak akan mampu membela Eward dari konsekuensinya.

‘Itu berarti tidak apa-apa meskipun aku membunuh Eward di sini,’ ratas Eugene dalam hati.

Bayangan wajah Eward yang tersenyum sambil mengucapkan terima kasih kepada Eugene terlintas di benaknya.

Eugene bahkan tidak bisa mulai memahami apa yang sebenarnya dipikiran Eward ketika ia mengucapkan kata-kata itu.

***

“…Kau menangkap satu lagi,” gumam Hector sambil mengerutkan kening.

Di atas pohon yang menjulang di dalam kegelapan, para ‘korban persembahan’ bergantungan bagaikan buah dari dahan yang terbentang dengan bentuk aneh.

Ada si kembar dari garis keturunan langsung serta Gargith dan Dezra dari garis keturunan kolateral. Saat Hector meninggalkan area ini, total korban persembahan hanya ada empat orang. Sekarang, Genia telah ditambahkan pula, menjadikan totalnya lima orang.

Hector mendongak menatap Genia, yang telah kehilangan kesadaran dan tergantung di sana lemas tak berdaya.

“Bukan aku yang membawanya ke sini,” suara Eward muncul dari kegelapan. “Dia menemukan tempat ini sendiri dan berlari masuk ke sini seorang diri.”

“Tapi kailah yang membuatnya melakukan itu,” tuduh Hector.

“Aku tahu kalau kau dan Nona muda itu memiliki hubungan yang dekat. Namun, Hector, kaulah yang gagal membawa kembali korban persembahan yang ditugaskan kepadamu. Karena itu, bukankah wajar jika aku menambahkan korban persembahan lain atas kemauanku sendiri?” argumen Eward.

Hector menghela napas, “Jika tuan muda berkata begitu, aku tidak bisa membantahnya lagi.”

Hector mengalihkan pandangannya dari Genia.

“Yah… memang benar kami adalah teman baik. Dia adalah partner sparing yang cukup menyenangkan. Meskipun begitu… kurasa kami tidak begitu dekat hingga aku harus memohon kepadamu untuk tidak mengorbankannya…. Hm….” Hector merenung sejenak tentang apa yang harus ia katakan.

Ia tidak dapat menemukan kata-kata yang paling tepat untuk mengungkapkan suasana hatinya yang rumit.

“Ini adalah perasaan yang cukup pelik…. Hm… begitulah rupanya. Meskipun aku tidak keberatan membunuhnya, aku tidak ingin melihatnya mati dengan cara seperti ini…. Benar, rasanya memang begitu,” kata Hector dengan sedikit rasa lega setelah berhasil memahaminya.

“Jadi bagaimana, apa kau meminta kami untuk tidak mengorbankannya?” tanya Eward.

“Tidak, seperti yang kukatakan tadi, aku tidak keberatan. Yang terpenting saat ini bukanlah suasana hatiku. Melainkan apakah tuan muda berhasil menyelesaikan mantra ini dengan benar. Dengan lebih banyak korban persembahan, mantranya akan menjadi jauh lebih baik, kan?” kata Hector sambil melambaikan tangan mengusir dan berjalan mendekati pusat kegelapan.

Namun, ia tidak bisa mendekat terlalu jauh. Semakin jarak antara dirinya dan pusat kegelapan itu menyusut, semakin perasaan tidak menyenangkan yang tak terlukiskan menggerogoti pikirannya.

Perasaan ini tidak asing bagi Hector. Di wilayah Ruhr Utara, negeri yang baru saja membuka gerbangnya bagi kaum Iblis dari Helmuth sejak lima tahun lalu, telah terjadi beberapa kali momen di mana Hector menemui kaum Iblis tingkat tinggi.

‘Ini tidak asing, tapi… tetap saja membuatku merasa jijik setiap kali aku menghadapi hal seperti ini,’ pikir Hector sambil menyipitkan mata dan mengintip ke dalam kegelapan.

Tanah tersebut dipenuhi oleh lingkaran sihir yang digambar menggunakan darah merah. Bukan hanya di atas tanah saja. Bahkan di ruang kosong di udara, garis-garis darah telah menyebar dari lingkaran sihir tersebut.

Hector tidak mempelajari sihir apa pun. Namun, ia memiliki keterkaitan yang cukup erat dengan sihir sehingga ia mampu membawa artefak tingkat tinggi yang bahkan tidak bisa dibeli dengan jutaan sal. Karena itulah, Hector dapat merasakannya secara intuitif.

Lingkaran sihir yang sedang digambar oleh Eward saat ini sama sekali bukanlah bagian dari mantra biasa. Sebagai seorang penyihir Lingkaran Keempat, Eward jelas tidak mampu mengoperasikan lingkaran sihir semacam itu dengan baik. Sejak awal, lingkaran sihir bukanlah sesuatu yang bisa digunakan begitu saja hanya karena digambar dengan rapi. Untuk lingkaran sihir tingkat tinggi, mustahil bisa dioperasikan kecuali jika Anda adalah seorang penyihir dengan tingkat keahlian yang memadai.

“Sungguh luar biasa,” sebuah suara terdengar dari belakang Hector.

Hector berbalik menoleh ke belakang karena terkejut.

“…Kau datang jauh lebih cepat dari yang kuduga. Apa kau benar-benar bisa bergerak secepat itu hanya dengan berlari?” tanya Hector.

“Itu karena semua jalur terhubung dalam satu garis lurus,” jawab Dominic sambil menyeringai. “Roh kegelapan ini ternyata jauh lebih praktis dari yang kubayangkan. Tidak disangka putra sulung yang selama ini dicap sebagai aib keluarga… benar-benar mampu membuat kontrak dengan roh kegelapan tingkat tinggi.”

“Bukankah kau sudah tahu kalau aku membuat kontrak semacam itu?” tanya Eward.

“Tentu saja aku tahu,” konfirmasi Dominic. “Namun, kupikir kau paling-paling hanya membuat kontrak dengan roh tingkat rendah, tahu? Siapa yang sangka kalau mantan pewaris tanpa bakat seni bela diri atau sihir… ternyata benar-benar memiliki afinitas terhadap roh kegelapan,” kata Dominic dengan rasa takjub.

“Hal itu sedikit berbeda,” jawab Eward dari balik kegelapan. “Aku sebenarnya tidak memiliki afinitas apa pun terhadap roh.”

“…Apa maksudmu?” tanya Dominic tak percaya.

“Roh itu memberitahuku secara langsung. Kecuali di bawah… haha… ya, keadaan khusus, dia tidak akan pernah mau menandatangani kontrak dengan orang sepertiku,” ungkap Eward getir.

“Keadaan khusus?” ulang Dominic.

“Benar… dalam kasusku, tampaknya aku menerima cukup banyak bantuan dari garis keturunan keluargaku. Bukankah itu lucu? Posisiku sebagai putra sulung klan ‘Lionheart’, beban yang selama ini sangat ingin kubuang… jika bukan karena itu, tidak ada hal istimewa apa pun dari diriku,” kata Eward sambil terus menatap lurus ke depan.

Ia sedang menatap langsung ke arah Deacon Lionheart, yang dadanya telah terbelah. Bahkan saat menatap mayat ini dari jarak sedekat itu, Eward sama sekali tidak merasakan apa pun secara khusus. Bagi Eward, anak laki-laki berusia delapan belas tahun ini tidak lebih dari sekadar korban persembahan pertama, sebuah ember cat yang terisi penuh dengan ‘darah’ yang dibutuhkan untuk menggambar lingkaran sihir.

Di samping mayat Deacon, Palu Pemusnah Goliath melayang di udara. Lingkaran sihir yang digambar menggunakan darah Deacon menyebar ke luar dari Palu Pemusnah tersebut. Palu Pemusnah berfungsi sebagai wadah yang menghimpun kekuatan para korban persembahan dan memperkuat daya kekuatan roh kegelapan itu.

“…Apa yang sudah kau lakukan pada Ketua Dewan?” tanya Eward pada akhirnya.

“Aku menusuk dadanya,” jawab Dominic dengan senyum tenang, “tepat dari belakang punggungnya. Tidak peduli seberapa tua usianya sekarang, aku tidak punya kepercayaan diri untuk bertarung melawannya secara langsung. Terutama karena aku meninggalkan Palu Pemusnah di sini.”

“…Apa kau membunuhnya?” pancing Eward.

“Haha…. Meskipun kakekku dijuluki sebagai Singa Putih Abadi, dengan lubang menganga di dadanya, dia pasti sudah mati,” balas Dominic sambil mengangkat tangan kanannya untuk mengamatinya lebih dekat.

Ia sebenarnya sedang memegang lengan kanan yang menghitam dan mengering, di mana tangan itu sendiri sedang menggenggam Tombak Iblis Luentos. Dominic mendengus pelan saat ia mulai menarik-narik tangan yang sudah mengering itu agar lepas dari genggamannya pada tombak.

“Aku menggunakan lengan kakek untuk mengeluarkan Hutan Tombak (*Spear Forest*), tapi sepertinya mustahil untuk menggunakannya lagi. Mengingat aku tidak punya niat untuk melumpuhkan salah satu lenganku sendiri,” komentar Dominic.

“Bukankah kau bisa memotong lengan orang lain dan menggunakan serangan khusus melalui lengan itu seperti yang baru saja kau lakukan?” tanya Hector karena penasaran.

Dominic mendengus mendengar itu dan menggelengkan kepalanya sebelum menjelaskan, “Jangan mengatakan hal konyol seperti itu, Hector. Satu-satunya alasan mengapa lengan ini masih utuh adalah karena ini adalah tangan kakekku, yang telah menggunakan Tombak Iblis selama lima puluh tahun; lengan lainnya pasti akan membusuk hanya dengan menyentuh tombak ini. Ayahku dan Patriark sebelumnya sama-sama tewas akibat efek samping dari mengayunkan Tombak Iblis dan Palu Pemusnah.”

“Aha… jadi begitu rupanya,” Hector mengangguk paham. “Namun, bukankah Ketua Dewan mampu mempertahankan kendali atas Tombak Iblis selama lebih dari lima puluh tahun? Tuan Dominic juga merupakan penguasa Palu Pemusnah.”

“Itulah sebabnya kakekku dan aku begitu istimewa. Meskipun, sekarang kakek sudah mati, akulah satu-satunya yang istimewa,” deklarasi Dominic dengan bangga sambil mengangguk seraya menyeringai.

Setelah merobek satu per satu jari Ketua Dewan yang masih mencengkeram Tombak Iblis, ia memutar-mutar Tombak Iblis itu untuk mengamatinya dengan baik.

“Jadi, tuan muda, kapan mantranya akan selesai? Apa kau sudah memeriksa ulang instruksi sang roh?” ingatkan Dominic kepada Eward.

“Tuan Dominic, di antara semua orang, kau malah meragukannya?” tanya Eward.

Dominic ragu-ragu, “Yah, aku… lagipula, dia tidak pernah berbicara kepadaku.”

“Lingkaran sihirnya sudah selesai. Sekarang kita hanya perlu mulai—” suara Eward tiba-tiba terhenti. “…Bukankah kau bilang kalau kau telah membunuhnya?”

Kegelapan itu bergetar.

“Membunuh siapa?” tanya Dominic kebingungan.

“Aku sedang membicarakan Eugene Lionheart.”

“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Apa mungkin pria itu benar-benar masih hidup?” tanya Dominic sambil menoleh ke arah Hector dengan ekspresi kebingungan.

Hector ragu-ragu. “Aku tidak memeriksa mayatnya… tidak, aku tidak sempat melakukannya. Dan bukankah kau bilang tidak ada kebutuhan untuk itu?”

“Tentu saja tidak ada kebutuhan untuk memeriksa. Siapa juga yang sialan yang bisa selamat dari Hutan Tombak—”

Sebelum Dominic sempat menyelesaikan seruan protesnya, sebuah lubang tertembus menembus lapisan-lapisan kegelapan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com