‘Tidakkah lebih baik mati saja daripada merasakan sakit separah ini?’ Pikir Eugene dengan serius saat ia berbaring di tempat tidur.

Setiap kali ia hanya sekadar mengangkat satu jarinya saja, sekujur tubuhnya terasa begitu sakit sampai-sampai Eugene harus menggertakkan giginya agar tidak menjerit. Tubuhnya terbalut perban dengan begitu erat hingga membuatnya merasa sesak. Ia meminum begitu banyak obat dengan bau menjijikkan yang menusuk hidung.

Ini bukan pertama kalinya Eugene mengalami efek samping dari *Ignition*; ia juga pernah merasakannya di kehidupan masa lalunya. Namun, Eugene yakin bahwa efek samping kali ini adalah yang paling menyakitkan. Bahkan jika kehidupan masa lalunya dimasukkan, ia tidak pernah merasakan sakit separah ini.

“Errr…argh…” gerutu Eugene, kembali menggertakkan giginya. Ia baru saja mengangkat sebuah jari, tapi rasanya seperti ada seseorang yang menghancurkan tulang-tulangnya dengan pisau es.

Nyala Petir keparat itulah yang menjadi alasan mengapa ia merasa begitu sakit sekarang. Nyala Petir secara signifikan meningkatkan kekuatan *Ignition*, tetapi efek sampingnya juga menjadi jauh lebih kuat. Akibatnya, otot-otot Eugene berada dalam kesakitan yang luar biasa. Meskipun ia telah berlatih keras dan terus berlatih, tubuhnya tidak sanggup menangani efek samping dari *Ignition* yang telah ditingkatkan itu.

“Jika sekarang kau akan menggunakan *Ignition* dan Nyala Petir secara bersamaan, kalau begitu haruskah kita memanggilnya *Thunder Ignition*?” tanya Mer, duduk di kursi goyang di samping tempat tidur Eugene. Meletakkan buku yang sedang dibacanya, Mer menatap Eugene dengan mata yang berbinar-binar.

“Ataukah *Lightning Ignition*?”

“Suatu hari nanti aku benar-benar bisa membunuhmu,” ucap Eugene sambil memelototinya balik.

“Menurutku nama *Ignition* itu sangat keren, tapi versi yang kau gunakan sekarang berbeda. Kekuatannya benar-benar di tingkat yang lain, jadi bukankah seharusnya kau mengganti namanya?”

“MerMerMerdein, aku benar-benar akan membunuhmu.”

“Namaku bukan MerMerMerdein.”

“Ah sialan. *Ignition* adalah teknikku, dan akulah yang menggunakannya. Kenapa kau malah mencoba memancing emosiku dengan memikirkan nama-nama baru?”

“Anggap saja itu sebagai saran yang diperlukan.” Mer mengerucutkan bibirnya saat ia turun dari kursinya. “…Jika kau memberikan nama-nama yang sangat memalukan pada teknik-teknikmu, kau mungkin tidak akan menggunakan teknik berbahaya tanpa otak itu lagi karena kau akan merasa terlalu malu.”

“Kau terdengar persis seperti Sienna. Dia dulu sering berbicara sepertimu, menyuruhku berhenti menggunakan *Ignition*.” Eugene menggerutu, mengerutkan keningnya. “Aku terpaksa harus menggunakan *Ignition* dalam situasi itu. Ya, sekarang memang sakit sekali, tapi aku tidak menyesal telah menggunakannya. Aku akan terus menggunakannya di masa depan saat situasinya menuntutku untuk melakukannya. Jika tidak, aku hanya akan menyesalinya belakangan.”

“…Aku tidak begitu tahu apa itu rasa sakit, tapi orang-orang pasti akan ragu jika mereka tahu bahwa mereka akan merasakan sakit,” gumam Mer, menatap lantai.

“Aku tidak ragu. Jika aku memutuskan untuk melakukan sesuatu, aku pasti akan melakukannya. Lagipula, itu tidak akan terlalu sakit saat aku menggunakannya lain kali. Seiring tubuhku beradaptasi dengan *Lightning Flash*, tingkat keparahan efek sampingnya akan turun kembali normal….”

“Jadi itu *Lightning Flash Ignition* kalau begitu?” Mer dengan cepat mengangkat kepalanya.

“Aku tidak bisa bergerak sekarang karena aku kesakitan, jadi maukah kau membenturkan kepalamu sendiri?”

“Tidak sepertimu, aku tidak memiliki hobi masokis untuk memorsikan tubuhku secara berlebihan atau membuat diriku menderita.” Mer menggembungkan pipinya karena kesal, lalu duduk di tepi tempat tidur Eugene. Sesaat kemudian, ia menatap Eugene, merasa kasihan padanya.

Ia tidak akan menderita efek jangka panjang apa pun karena ia biasanya pulih dengan sangat cepat. Tidak ada ramuan mujarab yang tersedia di Kastil Singa Hitam, tetapi ada banyak *potion* yang mahal dan efektif. Karena Eugene telah menerima pertolongan pertama yang semestinya, lengan kirinya akan pulih sepenuhnya setelah seminggu beristirahat di tempat tidur. Meskipun Eugene merasakan sakit yang luar biasa sampai-sampai ia berpikir akan lebih baik mati saja, ia akan merasa jauh lebih baik setelah beberapa hari di tempat tidur.

Mer juga mengetahui hal itu, tapi itu bukan berarti ia bisa bersikap acuh tak acuh terhadap cedera Eugene.

*‘Bagaimana jika Tuan Eugene tidak pernah pulih dan harus menghabiskan seluruh hidupnya di tempat tidur? Bagaimana jika ia menderita cedera yang tidak dapat pulih dalam pertarungan sulit seperti yang terakhir kali?… Atau mati selama pertarungan?’* pikir Mer dengan gugup.

Sambil mendecakkan lidahnya, Eugene berkata, “Berhentilah memikirkan skenario terburuk. Itu membawa sial.”

“…Huuh… bagaimana kau tahu? Apakah kau bisa membaca pikiranku?”

“Kau itu bagaikan buku yang terbuka.”

“…Aku tidak bisa tidak merasa khawatir. Aku benci melihatmu menderita. Aku bahkan lebih membenci lagi jika melihatmu mati.”

“Kau benar-benar menganggapku sebagai seorang maniak, huh? Apa kau pikir aku suka menderita dan mati? Berhentilah banyak bicara. Sini, potongkan aku sebuah apel.”

“…Aku tidak tahu cara memotongnya.”

“Apakah kau tidak akan pernah mau melakukannya hanya karena kau tidak tahu caranya? Mungkin ada hal-hal yang tidak bisa kau kuasai atau tidak tahu cara melakukannya. Tapi kau tetap harus mencoba dan berlatih agar menjadi mahir.”

“Baiklah, Pak Tua.” Mer mengerucutkan bibirnya, menatap keranjang buah yang ada di meja samping tempat tidur Eugene. Genos dan Gion telah membawakan keranjang itu saat Eugene pingsan.

Pak Tua—Eugene tidak bisa benar-benar membantah Mer, namun ia tetap merasakan kejanggalan yang aneh.

Jika usia dari kehidupan masa lalunya disertakan, usiaEugene sudah lebih dari enam puluh tahun. Tubuhnya telah berubah, tetapi jiwanya tidak, jadi secara teknis tidak salah untuk memanggilnya seorang pria tua, bukan? Namun, gadis muda yang baru saja memanggilnya ‘pak tua’ itu hanya berwajah seperti seorang gadis muda. Bukankah aslinya ia adalah familiar berusia 200 tahun?

“Konyol sekali, kepribadianku adalah seorang nona muda yang penuh energi,” ucap Mer seperti karakter dalam novel lama.

“Ada apa dengan cara bicaramu itu….” gumam Eugene dengan wajah jijik. Mer dengan dramatis menjulurkan lidahnya ke arah Eugene. Kemudian, ia mengambil sebuah apel besar dan mulai mengupasnya dengan pisau kupas yang ukurannya sekecil telapak tangannya.

Tok, tok.

Saat Mer sedang kesulitan mengupas apel, seseorang mengetuk pintu kamar Eugene. Itu adalah Genos.

“Masuklah,” jawab Eugene.

Genos memasuki ruangan dan memandang bergantian antara Mer, yang memasang ekspresi serius sambil memegang pisau kupas, dan tumpukan kulit apel yang masih menyisakan banyak daging buah dan berserakan di lantai.

“…Biar kulakukan saja.” Genos menawarkan diri.

“Aku tidak perlu tahu cara mengupas apel dengan rapi seumur hidupku karena aku tidak perlu makan apel. Selain itu, kau tidak perlu mengupas apel saat membuat pai apel atau jus apel,” kata Mer dengan cepat. Eugene tidak yakin apakah Mer sedang mengarang alasan atau hanya mengoceh sembarangan.

Mer menyerahkan pisau kupas itu kepada Genos, dan Genos dengan lihai mengiris apel itu sambil berbicara. “…Kepala Dewan… Tidak, Tuan Doynes telah sadar kembali.”

“Apakah itu berita yang menggembirakan?”

“…Keluarga Singa Hitam dan Dewan Tetua mungkin menganggapnya begitu, namun Tuan Doynes tidak menganggap kelangsungan hidupnya sebagai berita bagus. Hal pertama yang ia katakan setelah sadar adalah, ‘Kenapa kalian menyelamatkanku?’” Genos meletakkan pisau kupas itu sambil tersenyum pahit. Ada sebuah piring penuh irisan apel berbentuk kelinci di depannya. Mer dengan sigap mengambil seiris dan memakannya.

“Mustahil untuk menyelamatkannya bagaimanapun caranya,” kata Eugene dengan tenang.

“Ya, Tuan Doynes menolak pengobatan lebih lanjut. Tapi… dia bilang dia ingin mendengar seluruh cerita dari mulutmu dan mengungkapkan penyesalannya, Kakak Seperguruan.”

‘Penyesalan, huh?’ pikir Eugene sambil memasang ekspresi masam.

Kepala Dewan bukanlah orang yang meminta Barang untuk membunuh Eugene. Itu adalah Dominic. Namun, Kepala Dewan bukan tanpa kesalahan; ia terlalu banyak bicara kepada cucunya.

Tentu saja, insiden ini tetap akan terjadi bahkan jika Kepala Dewan menutup mulutnya rapat-rapat. Konspirasi Dominic, Hector, dan Eward sama sekali tidak ada hubungannya dengan upaya Barang yang ingin membunuh Eugene. Dominic melakukan itu atas kemauannya sendiri.

“…Kapan?” tanya Eugene dengan enggan.

“Jika kau tidak keberatan, aku akan membawanya ke sini sekarang juga,” ucap Genos dengan penuh semangat.

“Aku tidak keberatan, tapi bukankah akan lebih baik jika aku yang pergi? Aku ini meminta seorang kakek yang sekarat dengan lubang di dadanya untuk datang.”

“Cederamu juga parah, Kakak Seperguruan. Dan Kepala Dewan bersikeras bahwa dialah yang harus mengunjungimu.”

“Kenapa dia bersikeras?”

Genos tidak langsung menjawab, ia sempat ragu sejenak. Setelah memastikan apakah pintunya tertutup atau tidak, ia juga memeriksa apakah ada orang yang menguping.

“Aku tidak tahu alasan pastinya, tapi aku punya beberapa dugaan.”

“Dugaan?” tanya Eugene sambil memiringkan kepalanya kebingungan.

“…Kau telah menceritakan seluruh kisah insiden baru-baru ini kepadaku.” Genos mulai berbicara, dengan hati-hati memilih kata-katanya.

Sebelum kehilangan kesadaran akibat efek samping dari *Ignition*, Eugene dengan putus asa bertahan dan menceritakan semuanya kepada Genos. Itu mencakup segalanya mulai dari roh kegelapan yang ternyata adalah sisa-sisa Raja Iblis, Eward yang mengamuk, hingga pengkhianatan Dominic dan Hector.

“…Aku tahu kau kuat, Kakak Seperguruan. Tapi… tidak peduli seberapa kuat dirimu… kau masih muda…. Mustahil… untuk membunuh Dominic, Hector, dan Eward, terutama karena mereka bersama dengan sisa-sisa Raja Iblis.”

“Tapi aku berhasil membunuh mereka.”

“Ya, kau berhasil. Selain itu, para musuh menggunakan Palu Pemusnah dan Tombak Iblis, tapi satu-satunya cedera yang kau derita hanyalah patah tulang di lengan kirimu. Alasanmu harus beristirahat di tempat tidur adalah karena kau mengalami efek samping dari penggunaan *Ignition*.”

Genos berhenti bicara sejenak. Kemudian, sambil menelan ludah dengan susah payah, ia menatap Eugene.

“…Kakak Seperguruan…. Siapa sebenarnya dirimu?”

“Uhm….”

“Kau telah menemukan makam Tuan Hamel, yang tidak dapat ditemukan oleh siapa pun sebelum dirimu. Meskipun kau telah memberitahuku bahwa di sanalah kau menemukan buku panduan rahasia Tuan Hamel… itu saja tidak cukup untuk menjelaskan bagaimana kau bisa menjadi begitu kuat. Aku tahu… aku tahu betapa tidak masuk akalnya ini, tapi… aku pernah bertarung melawanmu, Kakak Seperguruan. Saat kita bertarung menggunakan Gaya Hamel, kau menggunakan *Asura Rampage* dan *Lightning Counter* dengan begitu mahirnya….” Genos menjelaskan dengan putus asa.

“Berhenti.” Eugene mengangkat tangannya, menghela napas panjang. Di atas segalanya, Eugene benar-benar tidak sanggup mendengar Genos menyebut-nyebut *Asura Rampage* dan *Lightning Counter*. Ia bisa melihat Mer menahan tawa setelah menghabiskan separuh apel di piring.

“Aku mengerti apa yang sedang kau pikirkan sekarang, Adik Seperguruan. Ya, aku mengerti dari mana Kepala Dewan berasal.” Eugene mengangguk pelan.

Ia bisa menyangkal klaim mereka dengan membuat-buat alasan, tapi Eugene tidak ingin melakukan itu. Meskipun ia mencoba duduk tegak semampunya, ia bisa merasakan tubuhnya yang terluka menolak untuk bergerak. Pada akhirnya, Eugene mengangkat kepalanya setinggi mungkin saat ia berbaring di tempat tidur dan menatap Genos.

“Aku adalah Hamel,” ucap Eugene dengan nada yang tidak terlalu khidmat.

Sebelumnya ia berpikir bahwa jika ia hendak mengungkapkan identitasnya, ia akan melakukannya dengan lebih serius dalam situasi yang sesuai untuk pahlawan dari 300 tahun yang lalu. Namun, ia sekarang menyadari bahwa akan jauh lebih memalukan jika menunda momen ini hanya untuk membuat pengungkapan yang megah nantinya.

“…Aku sudah menduganya…!”

Atas dorongan diam-diam dari Mer, Genos tadinya sedang memotong apel menjadi bentuk kelinci, namun ia langsung melompat dari duduknya begitu mendengar perkataan Eugene. Ia langsung meletakkan pisau kupas dan apelnya, lalu berlutut di hadapan Eugene.

Genos tidak meragukan Eugene. Sebaliknya, ia merasa jauh lebih lega setelah mendengar hal ini. Seorang pemuda berusia dua puluh tahun yang begitu kuat luar biasa—sebenarnya akan terasa jauh lebih konyol jika menganggap Eugene menjadi sekuat itu hanya berdasarkan bakat bawaannya saja.

Terlebih lagi, jika pahlawan dari 300 tahun yang lalu telah berreinkarnasi atau merasuki tubuh Eugene, Genos kini bisa melayani dan menghormati Eugene sebagai kakak perguruannya tanpa merasa malu atau mengeluh. Tentu saja, Genos tidak punya keluhan tentang memanggilEugene sebagai kakak seperguruannya, tapi ia tetap merasa sedikit canggung.

*‘Jika Kakak Seperguruan adalah Tuan Hamel, maka sudah sewajarnya aku melayani dan menghormatinya.’*

Bahkan Genos merasa kesulitan jika harus menghormati seorang pria yang usianya lebih muda daripada putrinya sendiri.

*‘Tidak… jika dia adalah Tuan Hamel, bukankah sebenarnya salah jika memanggilnya Kakak Seperguruan?’*

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Genos bergidik ngeri, merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

“Guru!” ucap Genos dengan mata berkaca-kaca. Sebagai pewaris Gaya Hamel, ia tidak kuasa meneteskan air mata kebahagiaan. Ia menikmati kehormatan besar karena bisa memanggil pahlawan besar itu sebagai ‘guru’.

“Bagaimana bisa aku menjadi gurumu?” kata Eugene dengan wajah masam.

“Semua orang di klan menganggap Anda sebagai guru kami, Tuan Hamel…!”

“Tapi… yah… secara teknis, kalian tidak pernah kuterima sebagai muridku. Jadi kenapa kalian malah memanggilku guru atas kemauan kalian sendiri…?”

“Anda telah mengajari saya Gaya Hamel yang baru dan benar, Guru…! Kenapa Anda menolak dipanggil guru padahal Anda telah menerima saya sebagai adik seperguruan Anda dan menyuruh saya memanggil Anda kakak seperguruan?” ucap Genos dengan sedikit nada kesal.

“Baiklah, jangan malah marah sekarang….” Eugene menghela napas berat. “Katakan pada Kepala Dewan untuk datang mengunjungiku. Atau perlukah aku yang pergi?”

“Tidak, biarkan aku yang pergi. Tolong tetaplah di tempat tidur.” Setelah menyeka air mata di wajahnya dengan rapi, Genos bangkit berdiri. Ketika Genos meninggalkan ruangan, Mer juga bangkit dengan tenang dan mengangkat Jubah Kegelapan.

“Aku akan berada di dalam Jubah.”

“Jika kau mau masuk, kau bisa masuk lebih cepat. Kenapa baru mau masuk setelah menghabiskan semua apelnya?”

“Aku memakannya hanya karena kau tidak memakannya, Tuan Eugene. Apa kau tahu bahwa apel yang dikupas akan berubah menjadi cokelat seiring berjalannya waktu? Penampilannya jadi terlihat buruk. Itu dinamakan proses pencokelatan.”

“Uh… begitu ya….”

“Untuk menghentikan proses pencokelatan itu, kau harus merendam irisan apel ke dalam air garam atau air gula. Menarik, kan? Nyonya Ancilla yang memberitahuku, tapi aku lebih suka air gula daripada air garam. Air garam itu terlalu asin.”

“Kau mau masuk atau tidak?” tanya Eugene dengan nada jengkel.

Mer tersenyum malu-malu dan merangkak masuk ke dalam Jubah.

Bersandar di kepala tempat tidur, Eugene merapikan pikirannya.

Sudah dua hari berlalu sejak Eward mengamuk.

Sama seperti Eugene, orang-orang yang ditangkap sebagai kurban persembahan masih harus beristirahat di tempat tidur. Menurut Gion, mereka akan bisa pulih paling lambat keesokan harinya.

…Jasad Eward, Dominic, dan Hector belum ditemukan. Lagipula tidak ada lagi yang bisa ditemukan. Satu-satunya jasad yang ditemukan di hutan adalah jasad Diakon Lionheart. Jasad Diakon telah dibaringkan di dalam peti mati, dan saudara laki-laki Carmen, Klein Lionheart, mendatangi keluarga Diakon untuk mengantarkan jasadnya.

Gilead telah diberi tahu tentang kejadian-kejadian ini, namun meskipun ia ingin kembali, ia terpaksa harus tinggal di istana untuk sementara waktu.

Prajurit Singa Hitam, yang dikirim ke Keluarga Bossar, ditemukan tewas di gudang rumah besar mereka. Sayangnya, itu bukan satu-satunya jasad yang ditemukan. Lebih dari seratus jasad ditemukan di dalam rumah besar itu—Tanis, Count Bossar, dan para pelayan. Semuanya sudah membusuk.

Mereka juga menemukan sebuah buku harian di kamar Eward. Namun, tidak ada seorang pun yang memeriksa isi buku harian tersebut. Itu karena Carmen, yang dikirim untuk melindungi kediaman utama, telah mengancam semua orang agar tidak memeriksa buku harian itu sebelum Gilead, ayah Eward sekaligus Sang Patriark, tiba.

*‘…Situasinya benar-benar berantakan sekarang,’* pikirEugene, kepalanya terasa pening.

*‘Kepala Dewan tidak akan bisa pulih, jadi ia pasti telah menyampaikan surat wasiatnya kepada Dewan Tetua. Ia mungkin akan mati setelah meminta maaf kepadaku.’*

Orang-orang masih membereskan situasi ini. Eward dan Dominic telah tewas. Tidak ada seorang pun yang bisa mengonfirmasi kematian Hector. Keluarga Dominic dan Hector telah ditangkap oleh para prajurit Singa Hitam. Meskipun Eugene tidak yakin apa keuntungan yang didapat para prajurit Singa Hitam dari interogasi anggota keluarga mereka, ia yakin akan satu hal—reputasi klan Lionheart kini telah hancur lebur. Di atas segalanya, reputasi Singa Hitam telah diinjak-injak dan diseret ke dalam lumpur. Mereka terlalu tidak berdaya dalam insiden baru-baru ini.

*‘…Carmen Lionheart… Dia mungkin akan menjadi Kepala Dewan.’*

Setelah kematian Doynes Lionheart, Carmen Lionheart akan menjadi tetua dengan peringkat tertinggi.

*‘…Tapi mengingat kepribadiannya, dia tidak akan pernah menginginkan hal itu. Dia masih ingin bekerja di garis depan…. Kalau begitu, apakah Klein Lionheart yang akan menjadi Kepala Dewan berikutnya?’*

Klein memang kurang memiliki wibawa, namun ia sepertinya bukan orang yang jahat.

*‘Apa yang akan terjadi pada keluarga utama? Kupikir Patriark akan mengundurkan diri untuk bertanggung jawab karena telah membesarkan seorang anak yang tidak berguna…. Kalau begitu, apakah Cyan yang akan langsung menjadi Patriark berikutnya? Atau Gion? Tapi mereka tidak mungkin menjadikan anak kedua sebagai Patriark, terutama karena dia telah menjadi bagian dari keluarga cabang.’*

Gion juga tidak akan mau menjadi seorang Patriark. Sambil mengerutkan kening, Eugene menghela napas.

Ada satu hal yang meresokasikannya—terlalu banyak sorotan yang tertuju padanya saat ini. Bahkan Genos pun meragukan identitas asli Eugene, jadi sudah aman untuk berasumsi bahwa Kepala Dewan mungkin memikirkan hal yang sama.

*‘…Aku akan katakan saja kepada Patriark bahwa aku bisa melakukan semua itu karena Pedang Suci.’*

Di tengah-tengah lamunannya, ia mendengar suara ketukan pintu.

“Masuklah,” jawab Eugene.

Pintu langsung terbuka. Eugene menduga Doynes akan datang dengan kursi roda atau dibantu berjalan oleh seseorang. Namun, Doynes berjalan masuk tanpa bantuan apa pun.

Meski begitu, melihat bagaimana Doynes tampak memaksakan diri agar matanya tetap terbuka, Eugene bisa melihat bahwa pria itu sedang sekarat. Wajah Doynes tampak pucat pasi, dan pipinya cekung. Mengenai lubang di dadanya, Eugene tidak bisa melihat apa-apa karena Doynes mengenakan seragam untuk menutupinya.

“Apakah Anda baik-baik saja berjalan-jalan seperti itu?” tanya Eugene dengan hati-hati.

Meskipun ia berjalan dengan sempoyongan, Doynes melangkah dengan kekuatannya sendiri. Setelah menutup pintu, ia menatap Eugene sejenak, lalu menundukkan kepalanya.

*“Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Tuan Hamel yang Agung.”*

*‘Dia bahkan tidak bertanya kepadaku apakah aku ini Hamel atau bukan,’* pikir Eugene sambil mengangguk dengan enggan.

*“Uhm… aku… juga… uh… senang bisa bertemu dengan keturunan temanku.”*

IndoWebNovel – indowebnovel.com