Grgrgrk.

Suara yang jauh lebih keras dari semua suara yang terdengar sebelumnya muncul dari dalam topeng Hemoria. Matanya telah berubah menjadi warna merah yang jauh lebih pekat daripada sebelumnya; alih-alih sekadar memerah, rasanya seolah-olah ada sesuatu yang sedang terbakar di dalamnya.

Tidak seperti Hemoria yang menunjukkan emosi yang begitu kuat, ekspresi Atarax tampak tenang. Ia tersenyum saat memandang bergantian ke arah Pedang Suci yang tertancap di tanah dan Eugene yang berdiri di sana dengan tangan bersilang.

“… ‘Berpura-pura setia’ katamu…. Haha! Tuan Eugene, Anda mungkin satu-satunya orang yang berani mengatakan hal seperti itu kepada seorang Inkuisitor dari Maleficarum,” ucap Atarax dengan keheranan yang tenang.

Eugene membalas, “Aku juga satu-satunya orang yang diakui oleh Pedang Suci sebagai tuannya.”

Atarax berusaha membela diri, “Aku hanya mencoba mempertimbangkan segala kemungkinan.”

“Bukankah tadi kaulah yang bilang kalau tidak mungkin aku, sang penguasa Pedang Suci, dikorupsi oleh sihir hitam?” Eugene mengingatkannya.

“Membiarkan Hector melarikan diri adalah masalah yang berbeda dari dikorupsi oleh sihir hitam,” argumen Atarax.

“Jika kita terus berdebat seperti ini, itu tidak akan pernah ada habisnya. Apakah kau sedang berusaha memaksaku membuat pengakuan dengan cara apa pun?” tanya Eugene sambil menyeringai tajam ke arah Atarax. “Rasanya bagiku kau merasa telah menggigit ekor tangkapan besar, lalu sekarang kau terburu-buru ingin menariknya.”

“Mana mungkin hal seperti itu terjadi,” Atarax menepis tuduhan tersebut seraya mundur sambil mengangkat bahu. “Untuk saat ini, aku akan memilih untuk menerimanya. Aku akan melakukan yang terbaik untuk percaya bahwa pelarian Hector Lionheart… benar-benar tidak ada hubungannya dengan Anda, Tuan Eugene. Faktanya, jika Anda ingin membuktikan ketidakbersalahan Anda dengan pasti, ada—”

“Kau ingin menggunakan Pengakuan padaku, kan?” Eugene memotong ucapannya.

“Apakah Anda sudah mengetahuinya?”

“Yang kutahu itu adalah metode interogasi kejam yang merobek-robek pikiran korbannya berkeping-keping.”

“Haha!” Atarax tertawa. “Tidak perlu khawatir tentang bahaya hal itu. Karena para ahli Maleficarum lebih baik daripada siapa pun di Kekaisaran Suci dalam hal ‘interogasi.’ Bukan berarti kami berniat menggali terlalu dalam, kami hanya ingin tahu kebenaran tentang apa yang terjadi lima hari lalu, jadi seharusnya tidak ada efek samping setelah penyelidikan.”

“Apakah kau sudah lupa dengan apa yang baru saja kukatakan?” tanya Eugene sambil menggerakkan dagunya, menunjuk ke pedang yang tertancap di depannya. “Jika kau tidak senang denganku atau merasa ingin mulai berdebat, maka sudah kukatakan padaku untuk datang ke sini dan mencabut Pedang Suci itu terlebih dahulu.”

“…Itu usulan yang cukup menarik,” gumam Atarax pada akhirnya saat pandangannya beralih ke arah Hemoria.

Hemoria, yang tadinya menatap tajam ke arah Eugene dengan mata merah darahnya, melangkah menghampiri Pedang Suci hingga ia berada tepat dalam jangkauan tangan. Sudut bibir Eugene terangkat membentuk senyuman saat ia membalas tatapan tajam Hemoria.

“…Grk,” suara itu terdengar dari balik topeng Hemoria.

Suara seperti itu terasa terlalu keras dan tajam jika hanya dihasilkan oleh kertakan gigi…. Eugene memiringkan kepalanya karena penasaran sambil menatap Hemoria.

“Kau tidak tampak seperti kaum buas, tapi apakah gigimu benar-benar separah gigi binatang?” komentar Eugene.

“Muridku saat ini sedang menjalankan Sumpah Bisu, jadi dia tidak bisa menggunakan suaranya,” Atarax menjelaskan menggantikan Hemoria.

Jadi dia mengambil Sumpah Bisu. Eugene mendengus pelan dan mengurungkan niatnya.

Tangan Hemoria, yang tertutup sarung tangan hitam, mengulur ke arah Pedang Suci. Namun, saat jari-jarinya yang panjang hampir menyentuh hulu Pedang Suci—

Fwoosh!

Kobaran api Pedang Suci melahap tangan Hemoria.

Namun, Hemoria tidak panik atau bahkan mengeluarkan jeritan. Ia dengan tenang menarik kembali tangannya lalu menepis api yang melilit sarung tangannya. Kulit Hemoria terlihat melalui celah-celah yang hangus terbakar pada sarung tangan tersebut. Warna kulitnya tampak pucat dan tidak berdarah.

Hemoria merasakan tatapan Eugene tertuju padanya. Ia melepas sarung tangannya dan mengangkat tangannya seolah mengajak Eugene untuk melihatnya lebih dekat. Kulitnya pucat, tetapi selain itu, tidak ada hal istimewa darinya.

“Grk.”

Suara kertakan itu terdengar sekali lagi saat Hemoria mulai melambaikan tangannya di antara Eugene dan dirinya sendiri.

“…Apakah itu bahasa isyarat?” Eugene akhirnya menyadari.

“Dia bertanya apakah kau mengira dia adalah vampir,” Lovellian menerjemahkan.

Tanpa berniat menghindari tatapan tajam Hemoria, Eugene menjawab, “…Dia sendiri yang minta untuk diperhatikan dengan cara menggertakkan giginya begitu keras, dan suaranya cukup tajam. Matanya merah, kulitnya putih, dan dia mengenakan topi, jubah, bahkan sarung tangan. Bukankah itu alasan yang cukup untuk mencurigainya?”

“Mencurigai seorang Inkuisitor sebagai vampir,” gumam Atarax. “Sayangnya, Maleficarum adalah organisasi yang lebih konservatif dari yang Anda duga, Tuan Eugene, jadi makhluk kegelapan seperti vampir tidak bisa diterima sebagai Inkuisitor.”

Eugene menyadari sesuatu, “Apakah itu berarti mereka mungkin diterima untuk posisi selain Inkuisitor?”

“Itu benar, karena bahkan makhluk kegelapan pun memiliki hak untuk bertobat. Jika mereka benar-benar berkeinginan melayani Dewa Cahaya sebagai imamnya, mengapa tidak membaptis mereka dan membiarkan mereka melayani sebagai evangelis cahaya?” kata Atarax sambil tersenyum seraya menepuk pundak Hemoria. “Bahkan Hemoria, yang imannya begitu kuat, tidak mampu memegang Pedang Suci…. Layaknya Pedang Suci.”

“Bagaimana denganmu?” tantang Eugene.

“Jika aku dengan sia-sia mencoba mengulurkan tanganku ke arahnya, yang kudapatkan nanti hanyalah tangan yang terbakar. Aku khawatir aku tidak punya keinginan untuk dipermalukan seperti itu,” kata Atarax sambil berbalik dan berjalan menuju tempat di mana Hector menghilang. Kemudian, sambil menatap tanah yang masih melayang di udara, ia melanjutkan, “…Bagaimanapun, kita telah memastikan bahwa Hector Lionheart melarikan diri dari sini tanpa tewas.”

“Teleportasi jarak jauh seperti itu… hanya seorang Archwizard yang mampu melakukannya,” sahut Lovellian dengan mata menyipit. “Untuk melakukan *Blink*, kau harus menghitung koordinat titik kedatangan dalam bidang penglihatanmu dan melompat ke sana. Selama kau mampu melakukan perhitungan tersebut secara akurat, *Blink* bukanlah mantra yang terlalu sulit atau rumit. Namun, teleportasi jarak jauh adalah hal yang sepenuhnya berbeda.”

Atarax sedikit mengoreksinya, “Ini adalah *warp* yang menghubungkan gerbang di kedua sisi sebuah teleportasi. Sedikit berbeda dari mantra *Teleport* biasa.”

Untuk jenis teleportasi seperti ini, orang yang diteleportasi membutuhkan sebuah penanda. Jika Pohon Dunia, misalnya, adalah penandanya, seseorang akan dapat berteleportasi ke Pohon Dunia dari mana saja di dunia menggunakan salah satu daunnya.

“Kecuali jika kita bisa mencari tahu apa yang digunakan Hector sebagai medium untuk *warp* tersebut, kita tidak punya cara untuk mengetahui ke mana dia berteleportasi,” deklarasi Atarax.

“Namun, sebenarnya berapa banyak penyihir di dunia ini yang mampu melakukan teleportasi semacam itu?” Melkith menimpali sambil menyeringai dan mulai menghitung dengan jari-jarinya. “Pertama-tama… ada lima Kepala Menara Aroth. Lalu ada Trempel Vizardo, Komandan Divisi Penyihir Istana. Lalu, sejauh yang kutahu, sepertinya tidak ada lagi yang mencapai Lingkaran Kedelapan di antara semua penyihir dari bangsa lain?”

“…Aku baru saja meninggalkan Istana Kerajaan Kiehl pagi ini,” ungkap Gilead. “Kiehl pastinya juga telah melahirkan seorang Archwizard Lingkaran Kedelapan.”

Balasan ini membuat sudut bibir Melkith terangkat tinggi hingga ke tulang pipinya.

“Bukankah itu sebabnya Aroth dikenal sebagai Kerajaan Sihir, tidak peduli apa pun kata orang? Termasuk para Kepala Menara, kerajaan itu memiliki enam Archwizard! Jika perang pecah, bukankah mungkin bagi Aroth untuk menyatukan benua ini seorang diri?” seru Melkith dengan bangga.

Lovellian angkat bicara, “Para Kepala Menara tidak memiliki kewajiban untuk berpartisipasi seandainya Aroth memilih untuk memulai perang penaklukan apa pun. Jika Aroth memulai perang semacam itu, maka mungkin semua orang di Menara Sihir Merah, termasuk diriku sendiri, akan memilih untuk meninggalkan Aroth.”

“Itu juga berlaku untukku, tapi….” Melkith melanjutkan perkataannya dengan terkikik, “Mengesampingkan Aroth… satu-satunya tempat yang memiliki penyihir yang mampu melakukan teleportasi seperti ini adalah Helmuth. Ada Staf Penjara, Edmund Codreth, dan beberapa makhluk kegelapan berpangkat tinggi lainnya.”

Lovellian mengambil alih topik, “Ratu Iblis Malam dan Naga Hitam… itu adalah dua nama yang paling terkenal dari kelompok terakhir.”

Saat menyinggung tentang Naga Hitam, Lovellian melirik sekilas ke arah Eugene. Lovellian adalah orang yang bertanggung jawab menyelidiki Raizakia atas nama Eugene. Karena itu, ia menyadari kemungkinan bahwa Raizakia, yang saat ini berkuasa di Kastil Iblis Naga di Helmuth, mungkin bukanlah Raizakia yang sebenarnya.

Lovellian melanjutkan, “Di antara makhluk kegelapan berpangkat tinggi, mungkin ada Archwizard lain yang mampu melakukan teleportasi selain kedua orang itu. Makhluk kegelapan hidup berkali-kali lebih lama daripada manusia, dan mereka jauh lebih mahir merapal sihir hitam daripada manusia.”

“Bukankah ada juga seorang Archwizard di Nahama?” Atarax mengangkat topik dengan mata menyipit. “Penguasa Dungeon Gurun, Amelia Merwin. Kami tahu bahwa situasi antara Kiehl dan Nahama telah tidak stabil selama beberapa tahun terakhir. Melemahkan kekuatan Kiehl dengan memicu perpecahan internal di dalam klan Lionheart Kiehl… terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh Nahama, yang menelan Turas sambil menyalahkan badai pasir. Selain itu, Amelia Merwin juga seorang penyihir hitam yang telah membuat kontrak dengan Raja Iblis.”

“Itu mungkin saja terjadi, namun Raja Iblis Penjara seharusnya bukanlah pihak yang mendukung Hector dan memberinya perintah.” Eugene melanjutkan dengan ekspresi serius, “Karena urusan seperti ini terlalu sepele bagi seorang Raja Iblis untuk sekadar diperhatikannya. Pertama-tama, apakah Raja Iblis Penjara merasa perlu membangkitkan para Raja Iblis yang tewas tiga ratus tahun lalu demi loyalitas kepada mereka?”

Dengan ragu-ragu, Atarax menanggapi, “Yah, bukankah kau rasa kau terlalu yakin…?”

“Tuan Atarax. Aku juga seorang pelajar sejarah yang rajin sejak masih muda. Para Raja Iblis tidak pernah bekerja sama satu sama lain. Dari tiga ratus tahun yang lalu hingga sekarang, para Raja Iblis selalu bersaing untuk melihat siapa yang dapat meruntuhkan lebih banyak negara serta siapa yang paling bisa memperluas wilayah dan kekuasaan mereka,” ujar Eugene dengan penuh keyakinan.

Tentu saja, Eugene sebenarnya tidak pernah belajar sejarah. Ia hidup tepat di tengah-tengah sejarah tersebut, jadi tidak ada kebutuhan baginya untuk mempelajarinya.

Bahkan saat ketiga Raja Iblis tewas, sisa Raja Iblis tidak pernah sekali pun bekerja sama satu sama lain. Meskipun mereka semua secara kolektif disebut sebagai Raja Iblis, sama sekali tidak ada rasa persahabatan di antara mereka.

“Apakah Raja Iblis Penjara benar-benar akan turun tangan secara pribadi, merancang skema semacam ini untuk menghidupkan kembali Raja Iblis yang telah tiada dan memecah belah klan Lionheart? Alasan apa yang dimiliki seorang Raja Iblis untuk melakukan hal itu? Sebagai seorang Inkuisitor, terutama dari Maleficarum, kau seharusnya tahu ini. Raja Iblis adalah eksistensi yang tidak perlu melakukan hal semacam ini,” cetus Eugene dengan cibiran.

Apakah Raja Iblis Penjara punya alasan untuk mencoba memecah belah klan Lionheart? Terutama ketika, jika ia benar-benar repot-repot mengambil tindakan, ia bisa saja langsung merobek klan itu berkeping-keping sendiri? Demikian pula, apakah ada kebutuhan baginya untuk mencoba melakukan ritual ini secara diam-diam demi membangkitkan para Raja Iblis yang tewas? Bagaimanapun, ia bisa saja melakukan ritual itu secara terang-terangan sambil memusnahkan semua orang yang berani mencampuri urusannya.

“…Jadi aku tidak berpikir bahwa Raja Iblis ada hubungannya dengan semua ini,” pungkas Eugene.

Pihak-pihak yang saat ini berada dalam kecurigaan adalah ketiga penyihir hitam yang telah membuat kontrak dengan Raja Iblis Penjara, para Archwizard Aroth, serta kaum kegelapan berpangkat tinggi tertentu.

“…Setelah melarikan diri dari akibat insiden ini, Hector Lionheart seharusnya tidak bisa lagi berkeliling benua dengan tenang,” argumen Atarax. “Namun, jika dia melarikan diri ke tempat tanpa hukum apa pun, itu cerita yang berbeda. Bahkan Mata Cahaya, yang tersebar di seluruh benua, tidak dapat sepenuhnya memahami tempat tanpa hukum seperti Hutan Hujan Samar.”

Eugene bertanya dengan nada ragu, “…Jadi maksudmu Hector bisa saja melarikan diri ke Samar?”

“Aku pikir ada kemungkinan yang cukup besar dia melakukannya, ya. Tuan Eugene, aku dengar bahwa kau memiliki hubungan baik dengan Suku Zoran, salah satu suku besar di Samar…. Bukankah kau bisa meminta bantuan dari mereka?” usul Atarax sambil tersenyum menatap Eugene.

Mendengar penyebutan Suku Zoran ini, Eugene teringat pada Evatar, pewaris suku yang telah mengawalnya dalam perjalanan keluar dari Samar.

“…Karena hutan itu sangat luas, pasti sangat sulit untuk menemukan seseorang secara spesifik,” kilah Eugene enggan.

“Itu terserah padamu, Tuan Eugene, bagaimana cara mengajukan permintaan seperti itu,” kata Atarax sambil mengangkat bahu. “Bergantung pada keinginanmu, kau bisa meminta mereka untuk menangkap atau membunuh sang buronan, Hector Lionheart.”

“Lalu apa yang akan dilakukan oleh Maleficarum?”

“Karena Hector Lionheart terlibat dalam ritual ini, tentu saja kami juga akan melakukan yang terbaik untuk mengejarnya. Dan untuk melakukannya, kami akan menggunakan Mata Cahaya yang tersebar di seluruh benua.”

Dewa Cahaya benar-benar memiliki jumlah pengikut yang sangat besar.

“Aku sangat menyesal,” ucap Atarax meminta maaf sambil melepas topi *shako* yang dikenakannya dan menundukkan kepala ke arah mereka. “Sepertinya kita tidak benar-benar dapat memperjelas apa pun. Namun, kami benar-benar meminta maaf atas tragedi yang terjadi di sini.”

“…Ini adalah sebuah arak-arakan yang memalukan,” aku Klein sambil menghela napas dalam-dalam. “…Karena tidak ada lagi yang perlu diselidiki di sini, dan kalian sudah memeriksa semua yang kalian bisa… mengapa kita tidak kembali ke kastil sekarang? Karena kalian juga harus mewawancarai anak-anak yang terlibat dalam insiden ini.”

“Terima kasih atas pengertian Anda—” Atarax tiba-tiba berhenti berbicara lalu menoleh. Kemudian, sambil menatap Hemoria, ia terkekeh pelan dan bergumam, “…Hm…. Sungguh.”

“Ada apa?” tanya Eugene dengan ekspresi pura-pura tidak tahu.

Kenyataannya adalah ia sudah bisa menebak apa yang mungkin akan segera terjadi. Selama percakapan berlangsung, Hemoria terus menatap Eugene dan Pedang Suci. Meskipun tatapannya tidak lagi dipenuhi permusuhan seperti sebelumnya, Eugene merasakan motivasi dan hasrat kemenangan yang familier terpancar dari diri Hemoria.

Atarax berkata, “Sepertinya dia ingin memastikan sendiri mengapa kau diakui sebagai penguasa Pedang Suci, Tuan Eugene.”

“Tapi rasanya kau juga membagikan hasrat yang sama, Tuan Atarax?” pancing Eugene.

“Haha… aku tidak akan menyangkalnya. Karena bukan hanya di Kekaisaran Suci, semua orang di benua ini telah mendengar dongeng tentang Pedang Suci Altair dan pahlawan yang dipilih untuk memegangnya sejak mereka masih muda,” aku Atarax dengan tawa kecil sambil mendekati Hemoria. “Tentu saja, ada juga sedikit rasa ketidakpuasan.”

“…Ketidakpuasan?” ulang Eugene.

Atarax menjelaskan, “Keluarga Lionheart telah menyimpan Pedang Suci dalam kepemilikan mereka selama tiga ratus tahun terakhir tanpa pernah mengembalikannya ke Kekaisaran Suci. Sejak Vermouth Agung, tidak ada seorang pun di klan Lionheart yang mampu menjadi penguasa Pedang Suci. Namun, bagaimana seandainya Pedang Suci itu dikembalikan ke Kekaisaran Suci? Bukankah mungkin bagi salah satu pemuda kami yang saleh dan luar biasa untuk menjadi Penguasa Pedang Suci selama masa itu?”

“Itu mungkin saja terjadi, tapi aku tidak berpikir pemuda yang saleh dan luar biasa itu adalah dirimu,” sela Eugene sambil menyeringai dan memiringkan kepalanya. “Selain itu, faktanya adalah Paus Yuras sendiri telah mengakui identitas diriku sebagai penguasa Pedang Suci.”

“Namun, Tuan Eugene, Anda bahkan bukan seorang penganut Dewa Cahaya, dan Anda juga bukan warga negara Yuras.”

“Lalu apa yang ingin kau lakukan tentang hal itu?”

Atarax menjawab dengan tenang, “Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa kami harus merebut Pedang Suci itu darimu.”

“Lagi pula hal itu tidak akan mungkin terjadi,” dengus Eugene.

“…Hanya saja… aku ingin meminta apakah kau bersedia mengakomodasi keinginan muridku,” pinta Atarax sambil meletakkan tangan di pundak Hemoria. “Apakah kau setuju untuk melakukan tanding ringan?”

“Dengan aku menggunakan Pedang Suci?”

“Jika kau memerlukannya.”

“Kurasa tidak ada kebutuhan untuk hal itu,” tolak Eugene sambil tertawa seraya melepas Jubah Kegelapan.

Mer buru-buru menyembulkan kepalanya dari dalam jubah atas tindakan tersebut dan memprotes, “Tuan Eugene! Tubuhmu masih belum—”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ini kan hanya tanding ringan, jadi…,” Eugene menertawakan kekhawatiran Mer sambil menjatuhkan jubah itu ke lantai.

Melkith, yang sedari tadi menonton dengan tenang dari samping, menjerit melihat tindakan tersebut dan berlari menghampiri Eugene.

“Jangan menjatuhkannya ke tanah!” teriak Melkith. “Nanti kotor!”

Meskipun masih ada beberapa tahun tersisa sebelum Eugene harus mengembalikannya, Melkith sama sekali tidak punya keinginan untuk melihat jubah berharganya tergeletak di atas tanah yang kotor ini.

Mengabaikan Melkith, Eugene bertanya pada Atarax, “Bagaimana dengan senjata?”

Atarax menjawab, “Hemoria tidak menggunakan senjata apa pun secara khusus.”

“Ahah… jadi seluruh tubuhnya adalah senjata atau semacam hal klise seperti itu? Hm, baiklah kalau begitu. Sepertinya kau telah melatihnya dengan baik,” nilai Eugene.

“…Tolong jangan terlalu meremehkan muridku,” Atarax memperingatkannya.

“Bukankah kaulah yang meremehkanku?” balas Eugene dengan senyum lebar sambil melemaskan pergelangan tangannya. “Sepertinya kalian berdua belum sepenuhnya menyadari hal ini, tetapi orang yang kalian ragukan kualifikasinya ini adalah jenius terhebat dalam sejarah klan Lionheart sejak zaman leluhur pendiri kita. Aku juga adalah penguasa Pedang Suci sekaligus Akasha dan orang yang mengalahkan sisa-sisa Raja Iblis.”

“…Hm, Tuan Eugene, aku memang akui bahwa kau sangat mengesankan, tapi… seperti yang dikatakan familiarmu tadi, bukankah benar bahwa tubuhmu belum pulih sepenuhnya?” Atarax mengingatkannya.

“Ini kan hanya tanding ringan, bahkan tanpa menggunakan senjata apa pun. Bukankah kita hanya akan saling beradu tinju sedikit, jadi apa masalahnya dengan itu?” tanya Eugene retoris.

“…Jika kau terluka, kami akan memastikan untuk memberikan pengobatan,” janji Atarax. “Meskipun tidak sampai tingkat Kandidat Suci Kristina, aku tetap cukup mahir dalam sihir penyembuhan.”

Grk.

Suara itu terdengar sekali lagi dari balik topeng Hemoria. Ia melepas topi dan jubahnya, lalu mengangkat kedua tinjunya sembari memasang kuda-kuda. Di sisi lain, Eugene hanya membiarkan tangannya tetap rileks saat berhadapan dengan Hemoria.

“Kau tidak mau melepas topengmu?” tanya Eugene padanya.

Hemoria tetap diam.

“Hm… apakah itu caramu memintaku untuk tidak memukul wajahmu?” tanya Eugene.

Eugene sudah merasa tidak menyukai wanita itu sejak tadi.

“Jika kau terkena pukulan di rahang saat memakai topeng besi seperti itu… apakah tinjuku atau rahangmulah yang akan lebih sakit…?” renung Eugene.

Hemoria telah menatapnya dengan cukup sengit, memancarkan permusuhan dan ketidakpuasan yang terang-terangan sambil mengeluarkan suara kertakan aneh dari dalam topengnya.

‘Dia juga orang yang mencari gara-gara ini.’

Sambil menatap tajam ke arah Hemoria, Eugene membuka kancing atas kemejanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com