Konfrontasi mereka dimulai dengan kesunyian sesaat. Eugene tidak bisa mendengar suara kertakan lagi yang keluar dari mulut Hemoria. Sebaliknya, wanita itu menatap Eugene dengan mata disipitkan, lalu mengepalkan tinjunya dan menunjukkan tangannya ke arahnya.

Apakah dia menggunakan bahasa isyarat lagi?

Segera, Eugene menyeringai kecut. Ia telah menebak dengan benar bahwa Hemoria mengangkat tangannya untuk menyampaikan bahasa isyarat. Namun, kali ini, bantuan Lovellian tidak diperlukan untuk menerjemahkan apa yang coba wanita itu katakan kepadanya.

Begitulah eksplisit dan mudah dipahaminya penggunaan bahasa isyarat Hemoria saat ini. Hemoria baru saja mengangkat jari telunjuknya dan kemudian meluruskannya ke arah Eugene beberapa kali. Eugene mengangguk mengerti saat ia melangkah maju.

“Mungkin karena Inkuisitor pada akhirnya tetaplah seorang pendeta, tapi sepertinya dia cukup berbelas kasih,” gumam Eugene pada dirinya sendiri.

Pemikiran seperti ingin menguji kemampuan master Pedang Suci yang baru, yang akhirnya muncul setelah ratusan tahun… adalah hal yang wajar. Dan sebagai seorang Inkuisitor, dia pasti yakin dengan kemampuan bertarungnya.

Tapi apakah Hemoria benar-benar berpikir bahwa dia bisa memenangkan pertarungan ini?

‘Tidak mungkin hal itu terjadi,’ pikir Eugene meremehkan.

Jika Hemoria benar-benar berpikir begitu, maka pasti ada yang tidak beres dengan kepalanya. Dilihat dari penampilannya, kebanggaan dan kekeraskepalaannya tampak cukup kuat, tetapi tampaknya dia mungkin memprovokasi dirinya sendiri ke dalam pertarungan karena dia tidak menyukai penampilan Eugene dan tidak dapat menerima bahwa dialah master Pedang Suci.

Tentu saja, Eugene tidak punya masalah untuk menerima pertarungan seperti itu. Karena dia merasakan ketidaksukaan yang persis sama dengan Hemoria—tidak, yang dirasakan oleh kedua Inkuisitor tersebut. Dari secara terbuka memujinya sebagai master Pedang Suci hingga mencoba mencari-cari kesalahan padahal tidak ada kesalahan yang bisa ditemukan.

“Hati-hati dengan wajahmu,” kata Eugene tiba-tiba.

Kemudian ia bergerak tanpa peduli apakah Hemoria berhasil memproses kata-kata ini atau tidak.

Ia mengambil langkah besar ke depan, tetapi itu bukan sekadar langkah biasa. Letupan mana mendorong tubuh Eugene ke depan. Hal ini memungkinkan Eugene menempuh jarak yang cukup jauh itu hanya dengan satu langkah.

Setelah itu, ia melancarkan pukulan ke targetnya persis seperti yang telah ia peringatkan.

Syuuung!

Rambut pendek Hemoria berkibar tertiup angin saat ia menghindar, nyaris menghindari kontak langsung saat kaki Eugene melintas tepat di depan hidung Hemoria.

Tap, tatap.

Setelah hanya satu tendangan, Eugene mundur beberapa langkah dengan senyum di wajahnya. Jari Hemoria, yang tadinya masih terulur, kembali ke posisi semula saat ia kembali mengepalkan tinjunya.

Hemoria melompat beraksi. Ia dengan berani menerjang maju dengan pukulan *hook* pendek dari tinjunya.

Bum!

Tinju yang tadinya akan menghantam lambungnya itu ditangkap oleh tangan Eugene. Tinju Hemoria langsung terbuka, dan jari-jarinya terjalin dengan jari-jari Eugene.

Mata Eugene berbinar saat ia merasakan kekuatan luar biasa yang mendorong jari-jarinya mundur. Namun, Eugene tidak dapat merasakan gerakan mana apa pun di dalam jari-jari yang terjalin dengan jarinya itu. Secara sederhana dan liar—Hemoria hanya mengerahkan kekuatannya tanpa menggunakan mana.

‘Memiliki kekuatan sebesar itu dengan fisik seperti itu. Mungkinkah dia memiliki konstitusi khusus yang membuatnya mirip monster?’ tebak Eugene.

Ini bukan kekuatan yang bisa diperoleh melalui latihan. Sambil memperhatikan jari-jarinya yang membengkok hingga batas rentang geraknya, Eugene berpikir dengan tenang pada dirinya sendiri. Jika keadaan terus seperti ini, tulangnya akan patah.

Meskipun itu hanya terjadi jika dia diam saja seperti orang bodoh.

Duaaar!

Kaki Eugene menyapu tanah dan menghantam pergelangan kaki Hemoria, membuatnya tersentak dan terhuyung ke belakang.

‘Dia tangguh,’ amati Eugene.

Sekali lagi, Eugene merasa penasaran. Meskipun ia tidak berniat menghancurkan pergelangan kakinya, ia berharap setidaknya bisa memutarnya dengan serangan itu. Namun, kaki Hemoria bahkan tidak bergeming. Sebaliknya, rasanya seperti menendang sebatang besi utuh tanpa persendian.

Eugene menyadari sesuatu, ‘Kepadatan tubuhnya berbeda dari manusia biasa.’

Apakah itu obat-obatan? Atau mungkin campuran sihir dan modifikasi bedah? Bagaimanapun juga, tubuh Hemoria bukanlah manusia seutuhnya. Sambil mengepalkan dan membuka jari-jarinya yang hampir patah, Eugene terus mengawasi Hemoria.

Namun, Hemoria hanya menatapEugene dengan mata penuh ketidakpercayaan. Ketika tangannya turun untuk menemui tinjunya, tangan itu memang kuat, tetapi juga cukup cepat hingga ia tidak sempat bereaksi tepat waktu. Hal yang sama berlaku untuk langkah pertama yang diambilnya tadi. Hemoria sempat membaca gerakan pria itu, tetapi gerakan tersebut begitu cepat hingga sulit baginya untuk merespons.

Kejadian serupa terulang kembali barusan. Giliran Hemoria yang mencoba membaca gerakannya dan menangkis serangannya, tetapi percepatan yang aneh itu…. Itu tidak mungkin hanya karena kemampuan fisik Eugene. Jika memang begitu, tidak mungkin Hemoria bisa dikuasai olehnya tadi.

Atarax menyipitkan matanya saat menyaksikan duel tersebut. Hemoria justru kewalahan dalam pertarungan jarak dekat. Semua gerakan Hemoria berhasil diblokir tepat sebelum ia sempat melakukannya, dan pada saat yang tepat ketika Hemoria tidak dapat bereaksi, ia dihantam dengan serangan balasan yang presisi.

‘Ada sesuatu yang tercampur di dalamnya,’ sadar Atarax.

Cara mana Eugene meluap tampak sederhana namun aneh. Sesuatu tercampur dalam gaya bertarungnya, tapi apa…? Mungkinkah itu sesuatu dari Formula Api Putih klan Lionheart? Bukan, ini berbeda. Alih-alih dari sisi teknik, sesuatu tampaknya bercampur dengan mananya.

Duaaar!

Kaki Hemoria meninggalkan tanah sekali lagi. Kali ini pun tidak ada teriakan kesakitan. Ia sudah dipukul di bagian rahang beberapa kali sekarang, tetapi Hemoria selalu bisa bereaksi seolah-olah ia tidak merasakan sakit sama sekali. Hal yang sama juga berlaku kali ini. Melirik ke arah tangan lawannya yang berusaha mendekat dan mencengkeram tubuhnya, Eugene menggunakan tangan satunya untuk meriah pergelangan tangan Hemoria.

Ia langsung memelintir lengan Hemoria ke belakang punggungnya. Meskipun ia jelas-jelas telah mencederai siku Hemoria, lengan wanita itu tampaknya tidak kehilangan kekuatan sedikit pun. Sambil memelintir lengannya yang terkilir, Hemoria mencoba memutar seluruh tubuh Eugene.

Karena itu, Eugene melepaskan lengan wanita itu tanpa ragu-ragu. Eugene kemudian menghantamkan tinjunya ke sisi tubuh yang dibiarkan sepenuhnya terbuka oleh lengan Hemoria yang terkilir. Ia sudah menghantam titik itu beberapa kali, tetapi ia tidak merasakan sensasi retak yang seharusnya terjadi karena tulang rusuk Hemoria begitu padat hingga tidak tampak seperti manusia.

‘Aku yakin sekarang,’ pikir Eugene sambil mengerutkan kening.

Selain Eugene, kebanyakan orang tidak akan mampu menyadari ada hal lain yang sedang terjadi. Memang benar, berkat salah satu keahlian khususnya dari kehidupan masa lalunya, Eugene mampu membedakan apa yang sedang terjadi—kemampuan untuk memulihkan sepenuhnya mana yang ditarik dari intinya tanpa menyia-nyiakan sedikit pun.

Berkat kemampuan ini, Eugene dapat merasakan mananya meresap ke dalam tubuh wanita itu di setiap hantaman melawan kehendaknya sendiri. Ini bukan sekadar kebetulan. Ini pasti bagian dari rencana Hemoria. Karena ia tidak menggunakan kekuatan pedang atau jenis mantra apa pun, mana yang mengalir melalui tubuh Eugene meresap ke dalam tubuh Hemoria setiap kali ia bersentuhan dengan tubuh wanita itu.

‘Mungkinkah itu mantra tipe penyerap?’ tanya Eugene dalam hati. ‘Tapi rasanya terlalu samar untuk hal seperti itu.’

Mana yang dicuri tidak memperkuat Hemoria. Meskipun pasti ada rencana di mana mana itu bisa digunakan setelah dicuri, Hemoria tampaknya tidak berniat menggunakan mana curiannya saat ini.

‘Kurang ajar sekali,’ pikir Eugene pada dirinya sendiri.

Mereka memintanya untuk duel ringan. Karena itu, Eugene berasumsi bahwa mereka berdua akan bersedia menahan diri sedikit saja. Jika Eugene benar-benar ingin menyakiti Hemoria semampu yang ia bisa, ia bisa saja menghabisinya seketika hanya dengan satu pukulan.

Jadi Eugene tidak begitu menghargai sikap Hemoria yang sepertinya berencana memanfaatkan dirinya, mencuri sedikit demi sedikit mananya sambil menolak untuk mengeluarkan teriakan kesakitan.

Eugene tidak tahu mengapa wanita itu dijuluki Guillotine Hemoria, tetapi alih-alih ingin mencari tahu alasan mengapa julukannya adalah Guillotine, ia justru ingin mendengar rintihan dan jeritan yang keluar dari balik topeng itu, alih-alih suara kertakan yang menjengkelkan tersebut.

Krek.

Kilatan petir dan percikan api meletus dari tubuh Eugene, menyebar di sekelilingnya. Mata Atarax bergetar melihat ledakan kecepatan luar biasa yang ditunjukkan Eugene berikutnya. Atarax bukan satu-satunya yang terkejut. Gilead dan Klein juga terkejut dengan gerakan Eugene. Hanya Genos yang menatap Eugene dengan ekspresi tanpa keterkejutan, bahkan saat pria itu merasakan jantungnya berdegup kagum.

‘Seperti yang diharapkan dari Tuan Hamel,’ pikir Genos dengan bangga.

Satu-satunya orang di sini yang mengetahui identitas asli Eugene adalah Genos dan Mer. Ia benar-benar tidak boleh membocorkan bahwa Eugene sebenarnya adalah Hamel… jadi Genos dengan cepat merapikan ekspresinya.

Bagi Hemoria, ia tidak bisa merasakan keterkejutan yang sama seperti para penonton lainnya. Jarak di antara mereka terlalu dekat, sehingga ia mengalami kecepatan pria itu bahkan sebelum ia sempat merasakannya. Kemudian, jauh lebih cepat daripada serangan apa pun sebelumnya, sebuah hantaman berat menghantam lambungnya.

Tubuh Hemoria bergetar hebat hingga nyaris terjatuh. Tidak mampu menyeimbangkan tubuhnya dengan baik, ia tetap mengayunkan tangannya dalam upaya melakukan serangan balasan. Setelah dengan tenang menarik kembali tangannya dari lambung wanita itu, Eugene menghantamkan tinju satunya ke bagian tengah dada Hemoria yang tak terlindungi.

“Kahagh!”

Meskipun berhasil menahan diri untuk tidak berteriak, Hemoria tidak bisa berbuat apa-apa saat napasnya tersengal keluar. Ia mencoba mundur sambil terhuyung-huyung ke belakang, tetapi Eugene mencengkeram kerah baju Hemoria dan menariknya lebih dekat.

Kresss!

Lutut yang melesat naik menghantam tulang rusuk Hemoria membuat seluruh tubuh wanita itu bergetar.

Eugene tidak berhenti di situ, melepaskan serangan bertubi-tubi. Dengan setiap serangan, Eugene memeriksa ke mana mana yang disedot darinya berkumpul.

Mana itu tidak menuju ke Inti di dekat jantungnya. Sebaliknya, mana yang meresap ke dalam tubuh Hemoria berkumpul di dantian di bawah pusar.

‘Dantian?’ pikir Eugene dengan kebingungan.

Ia pernah mendengar tentang beberapa kitab latihan mana yang mengumpulkan mana ke area tersebut, but…. Eugene memeriksa tubuh Hemoria. Hemoria sudah memiliki Inti di dekat jantungnya, dan apa yang terkumpul di dantiannya murni adalah mana yang diam-diam dicurinya dari Eugene.

“Kau seharusnya meminta izin terlebih dahulu,” gumam Eugene sambil mencengkeram rambut Hemoria.

Duaaar!

Mengincar tepat ke arah dantiannya, Eugene menghantamkan tinjunya lurus ke sana. Sejauh ini, Hemoria tidak pernah sekali pun mengeluarkan erangan kesakitan, tetapi kali ini berbeda. Eugene mendengar gaspan terdengar dari balik topeng logamnya.

Reaksi lainnya juga hebat. Tubuh Hemoria terpuntir hebat, gerakannya melampaui rentang gerak sendi normal. Saat Hemoria terjatuh ke lantai, tinjunya melayang ke atas, mengincar wajah Eugene. Tinjunya memiliki kekuatan yang cukup besar sehingga jika berhasil mendarat dengan telak, kepala Eugene akan meledak seperti balon yang ditiup jarum.

‘Dia marah besar,’ catat Eugene.

Kekuatannya bahkan lebih besar dari sebelumnya. Kecepatannya juga meningkat. Namun demikian, kesenjangan antara Eugene dan Hemoria masih belum tertutup. Dalam kondisi seperti ini, Eugene tidak bisa membayangkan kalah dalam pertarungan jarak dekat.

Tulang belakang Hemoria bergetar karena amarah, tetapi kemarahannya tidak cukup untuk berhasil mendaratkan pukulan pada Eugene. Semua gerakan Hemoria sepenuhnya berada di dalam genggaman tangan Eugene.

Eugene dengan gigih mengarahkan semua serangannya ke satu lokasi tempat mana curiannya berkumpul. Setiap kali serangannya mendarat di sana, sebuah erangan lolos dari balik topeng Hemoria.

“Kahagh!”

Setelah jumlah pukulan yang tak terhitung, ketika tinju Eugene mendarat di dantiannya lagi, Hemoria tidak mampu menahannya lebih lama lagi. Semua mana yang telah dikumpulkannya di dantiannya berhamburan saat ia merobek topengnya dalam batuk-batuk. Hemoria mencoba terhuyung mundur, tetapi Eugene menolak melepaskannya begitu saja dan mencengkeram rambutnya sekali lagi.

Kemudian ia menghantamkan tinjunya ke dantian Hemoria sekali lagi. Tubuh Hemoria terangkat dari tanah akibat hantaman yang mendarat presisi itu. Tubuhnya melipat seperti udang saat ia mengeluarkan rintihan kesakitan. Melihat kaki Hemoria bergetar lemah, Eugene mengepalkan tinjunya lagi dan melancarkan hantaman lainnya.

Pada akhirnya, Hemoria tidak mampu bertahan lebih lama lagi dan ambruk di tempat.

Eugene tidak melanjutkan serangannya, dengan jelas mengangkat kedua tangannya dan mundur. Sambil menutupi perutnya dengan kedua tangan, Hemoria terbatuk-batuk hebat. Topeng yang robek itu terjatuh ke lantai.

“…Hm,” gumam Eugene penuh pertimbangan sambil terang-terangan menatap wajah Hemoria yang terungkap saat ia menurunkan tinjunya yang terangkat.

Ia tadinya penasaran bagaimana wanita itu bisa mengeluarkan suara kertakan seperti itu. Ternyata gigi Hemoria begitu tajam hingga hampir tidak bisa dikenali sebagai gigi manusia. Setelah memuntahkan seteguk darah diiringi batuk, Hemoria terlambat menyadari bahwa ia telah melepas topengnya.

Pada saat itu, mata Hemoria menyala dengan amarah yang lebih besar dari sebelumnya. Tidak lagi megap-megap kesakitan, ia langsung menerjang ke arah Eugene. Dengan rahangnya yang terbuka lebar, ia mencoba menggigit daging Eugene dengan gigi tajamnya seperti binatang buas.

Tentu saja, Eugene tidak akan begitu saja menawarkan dagingnya seperti yang diinginkan Hemoria. Ia langsung melangkah mundur sambil mengayunkan telapak tangannya.

Bum!

Kepala Hemoria terpelanting ke samping saat ia terlempar dari pijakannya.

Setelah terjatuh ke lantai, Hemoria tidak mampu bangkit dan melanjutkan serangannya. Sebaliknya, bibirnya yang pecah dan berdarah berkerut menyeringai sementara jari-jarinya mencengkeram tanah. Matanya semakin memerah. Darah yang menetes dari mulutnya mendidih di tempatnya jatuh, dan luka-lukanya mulai beregenerasi. Tetesan darah merah mulai berkumpul di depan bibirnya yang bergejolak.

“Cukup,” bentak Atarax.

Plik!

Tetesan darah yang tadinya berkumpul di depan bibir Hemoria menghilang dengan letupan lembut.

Eugene juga mendengar teriakan itu. Namun, ia pura-pura tidak mendengarnya. Sambil tetesan darah berkumpul di depan bibir Hemoria, Eugene sudah tiba di sisi wanita itu.

Duaaaaaaar!

Ayunan kaki tanpa ampun mendarat di perut Hemoria.

“Kahagh!”

Darah menyembur keluar dari sela-sela bibir Hemoria saat tubuhnya terpelanting akibat benturan tendangannya.

Eugene perlahan menurunkan kaki yang baru saja diayunkannya ke tanah sambil tertawa dan berkata, “Maaf, kau seharusnya mengatakan itu sedikit lebih cepat.”

“Uhuk…! Kahagh! Kaaargh!” Kembali mendarat di tanah, Hemoria mengeluarkan rintihan kesakitan sambil merangkul perutnya sendiri.

Darah dan air liur menetes dari bibirnya yang terbuka lebar.

Atarax dengan enggan menerima permintaan maaf setengah hati dari Eugene, “…Tidak, itu karena muridku sangat keras kepala. Bahkan setelah menyadari bahwa dia tidak akan bisa menang, dia tetap berusaha dengan putus asa untuk menang entah bagaimana caranya.”

“Tapi sepertinya dia tidak yakin dengan kekalahannya,” kata Eugene sambil melirik ke arah Hemoria.

Sambil susah payah mengatur napasnya, Hemoria menyeka darah di sekitar mulutnya dan kemudian memungut topeng logam yang terjatuh ke lantai.

Eugene memprovokasi, “Tuan Atarax, jika kau melepaskan ikatan pada tali kekangnya, aku tidak keberatan untuk melanjutkan.”

“Tidak, aku khawatir kita akan mendapat banyak masalah jika kita melakukannya,” tolak Atarax.

“Kenapa begitu?”

“Tuan Eugene memiliki cadangan kemampuan yang cukup untuk sanggup melakukannya, tetapi aku khawatir Hemoria tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Jika kita lanjutkan, Hemoria pasti akan melewati batas duel ringan.”

“Apakah kau mengkhawatirkanku?”

“Bagaimana mungkin? Aku mengkhawatirkan muridku.”

Setelah mengatakan ini, Atarax mendekati Hemoria dan memasangkan kembali jubah ke bahu wanita itu.

“Seperti yang kuduga dari Anda, Tuan Eugene,” aku Atarax sambil mengangguk. “Meskipun itu hanya duel ringan, aku tidak dapat menemukan satupun celah dalam keterampilan fisik Anda. Wajar saja jika muridku kewalahan seperti ini, dan bahkan jika aku yang menghadapi Anda, aku pasti akan menderita tanpa bisa berbuat apa-apa.”

Eugene menepis pujian itu, “Kau terlalu merendah.”

“Salah satu kelebihanku yang langka adalah kerendahan hatiku,” kata Atarax bercanda sambil tertawa.

“Bukankah itu tadi sihir darah?” Lovellian bersuara tanpa sedikit pun rasa geli. Sambil menatap tajam ke arah topeng logam yang menutupi bibir Hemoria, ia melanjutkan perkataannya, “Itu adalah salah satu sihir kuno yang telah hilang sejak lama. Bahkan Aroth tidak memiliki catatan lengkap tentang jenis sihir itu, jadi bagaimana…?”

“Memikirkan bahwa Anda mampu mengenali gaya sihir yang begitu kuno, aku tidak mengharapkan yang kurang dari Master Menara Merah,” kata Atarax sambil menatap Lovellian dengan ekspresi tenang. “Maleficarum adalah organisasi yang telah memerangi musuh-musuh keyakinan sejak gereja cahaya didirikan. Kami adalah pendeta sekaligus pemburu, paladin sekaligus algojo. Apakah sangat aneh jika kami menggunakan sihir selain sihir suci?”

“…Tentu saja hal itu sangat mungkin, tetapi wajar jika hal ini datang sebagai sebuah kejutan besar. Sihir darah adalah sihir kuno yang bahkan gagal dipulihkan oleh Aroth. Dan alasan tidak adanya catatan lengkap yang tersisa hingga hari ini adalah karena Kekaisaran Suci mendeklarasikan sihir darah sebagai jenis bid’ah sejak lama dan menganiaya para praktisinya.”

Pembersihan sihir ini terjadi di Kekaisaran Suci sejak dahulu kala. Pada masa itu, Kekaisaran Suci mendeklarasikan bahwa semua berbagai jenis sihir selain sihir suci adalah bentuk bid’ah, sehingga memperlakukannya seperti sihir hitam, mereka mencoba menghapus semua jenis sihir lainnya. Persekusi yang membabi buta dan merasa benar sendiri ini tidak hanya terbatas pada para penyihir tetapi juga menyasar para pemanggil roh, sehingga tak terhitung banyaknya pemanggil roh dan penyihir yang dibunuh oleh para Inkuisitor Kekaisaran Suci.

“…Itu adalah cerita dari masa lalu,” tunjuk Atarax tanpa terpengaruh. “Selain itu, Kekaisaran Suci telah menebus kejahatan-kejahatan itu. Di kuil-kuil cahaya yang telah kami dirikan di seluruh benua, terdapat fasilitas-fasilitas yang merawat anak-anak tanpa orang tua, memberikan bantuan kepada mereka yang membutuhkan, menyediakan kesejahteraan gratis, dan banyak lagi. Untuk waktu yang begitu lama setelah perburuan penyihir itu, Kekaisaran Suci telah….”

Pameran Atarax bukanlah sesuatu yang layak untuk didengarkan. Meskipun mungkin benar bahwa mereka telah berbuat lebih banyak kebaikan daripada keburukan, bagi Eugene, hal itu tetap membuat mereka tidak berbeda dari Raja Iblis Penjara. Bahkan sekarang, Raja Iblis Penjara juga memberikan reparasi kepada negara-negara lain sebagai kompensasi atas perang tiga ratus tahun yang lalu.

“Sihir darah bukanlah bid’ah,” Atarax melanjutkan penjelasannya dengan senyum ceria. “Semua itu hanyalah kesalahpahaman berdasarkan penggunaannya atas darah sebagai medium. Kekaisaran Suci menganalisis sihir darah sejak lama dan sampai pada kesimpulan bahwa sihir itu tidak secara inheren jahat seperti halnya sihir hitam.”

“…Jadi sekarang kau bisa memonopoli penggunaannya?” tanya Lovellian dengan nada jengkel.

“Menyukainya sebagai monopoli terasa agak menyakitkan. Bukankah Aroth juga mengklaim kepemilikan tunggal atas banyak contoh sihir yang luar biasa?” bantah Atarax.

“Secara tegas, itu bukan memiliki; melainkan melindungi. Sejak dahulu kala, beberapa bajingan melakukan tindakan gila seperti mencoba membersihkan semua sihir,” gumam Melkith dengan dengusan mencemooh.

Atarax melirik sekilas ke arah Melkith sebelum melanjutkan bicaranya, “…Itu adalah… insiden yang disesalkan. Setiap orang memiliki hal-hal yang mereka sesali dari masa kecil mereka yang kekanak-kanakan. Jika Anda tertarik mempelajari sihir darah… silakan kunjungi markas besar Maleficarum. Kami tidak memberlakukan terlalu banyak batasan tentang apa yang kami ajarkan atau kepada siapa kami mengajarkannya.”

“Selama kami bersedia untuk dibaptis oleh cahaya, begitukah maksudmu,” sambung Melkith.

“Rasanya kalian tidak harus menghadapi pilihan sulit tentang dewa mana yang harus dilayani, bukan begitu?” tanya Atarax dengan senyum lebar.

Grik.

Sekali lagi, suara kertakan gigi terdengar dari balik topeng Hemoria.

* * *

“Kau terlalu gegabah,” tegur Atarax dengan desahan berat sambil melepas topi *shako*-nya. “Aku tidak pernah bilang kau boleh memamerkan gigimu, kan?”

Hemoria menundukkan kepalanya saat ia berdiri di sana dengan kedua tangan disilangkan di belakang punggungnya. Atarax menatap muridnya yang tampak terguncang, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“…Yah…. Dilihat dari kegigihannya mengincar dantianmu, sepertinya dia langsung memahami tipu muslihat itu seketika, tapi… tidak peduli seberapa marahnya kau, kau tetap seharusnya tidak menunjukkan gigimu tanpa izinku. Ah, tapi batasan itu tidak berlaku jika kau benar-benar perlu membela diri,” ingatkan Atarax.

Sebagai balasan, Hemoria mengangkat tangannya.

‘Aku minta maaf.’

Hemoria menyampaikan permintaan maafnya melalui bahasa isyarat.

Atarax berdecak lidah dan melanjutkan, “Karena kau harus menahan banyak hal, dan kau sudah dipukuli dengan parah, aku tidak akan menghukummu atas pelanggaran itu. Tapi tetap saja… apakah benar-benar tidak ada sedikit pun mananya yang tersisa?”

‘Benar begitu,’ isyarat Hemoria.

“Tidak peduli seberapa fokus dia menyerang dantianmu… bukankah aneh jika tidak ada sedikit pun bagian yang tersisa?”

‘Mana Eugene Lionheart terasa aneh.’

‘Dia juga terlalu cepat menyadarinya.’

‘Semua mana yang kucuri darinya telah lenyap.’

Ekspresi Atarax berubah tegang saat ia membaca bahasa isyarat Hemoria. Sesuatu tercampur di dalam mana Eugene. Ia mampu menyadarinya hanya dari menonton duel tersebut. Nyala api Formula Api Putih dan… kilatan petir yang aneh itu.

‘Jika saja Hemoria berhasil mencuri sedikit mana, aku bisa menganalisisnya,’ desah Atarax dalam penyesalan yang tak terelakkan.

Eugene adalah pahlawan yang diakui oleh Pedang Suci. Meskipun mereka tidak begitu yakin tentang kepribadiannya, bakat dan keterampilannya adalah hal yang nyata. Meskipun kedua peserta duel telah memberlakukan pembatasan pada diri mereka sendiri, Hemoria tetap saja benar-benar dikalahkan telak.

‘…Bagaimana jika kita mendapatkan darahnya?’ usul Hemoria.

“Kau benar-benar ingin menyusup ke wilayah klan Lionheart?” Atarax menggelengkan kepala sambil tertawa dan berkata, “Kita mungkin menggunakan metode agresif untuk mencoba mengujinya, tetapi pahlawan Pedang Suci bukanlah musuh kita.”

‘Master, apakah Anda benar-benar berpikir bahwa dia layak disebut sebagai pahlawan?’ tanya Hemoria skeptis.

“Fakta bahwa dia telah mencabut Pedang Suci tidak dapat disangkal. Lagi pula, bukankah dia telah melakukan sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang pahlawan? Bahkan jika mereka hanyalah sisa-sisa, dia menghancurkan sisa-sisa para Raja Iblis.” Tawa Atarax mereda saat ia bergumam, “…Namun… sungguh malang karena itu adalah seorang Lionheart lagi… Tuhan benar-benar bisa sangat kejam. Menyisihkan pengikutnya yang tak terhitung jumlahnya dan memilih seorang Lionheart sekali lagi… dan kepemilikan Pedang Suci diberikan kepada seorang Lionheart pada generasi yang sama ketika seorang Lionheart jatuh ke dalam godaan sisa-sisa Raja Iblis.”

‘Pedang Suci bukan satu-satunya eksistensi istimewa.’ Hemoria melanjutkan penjelasannya melalui bahasa isyarat, ‘Kekaisaran Suci memiliki Saint of Brilliant Light. Dia mungkin masih sebatas kandidat, tetapi Uskup Pembantu Kristina memiliki penampilan yang persis sama dengan Anise si Penganut Setia.’

“…Haha… kau benar. Kita masih memiliki kandidat Saint,” setuju Atarax sambil tersenyum saat ia melihat keyakinan yang berpijar di dalam mata Hemoria.

Grk.

Sambil menggertakkan giginya, Hemoria terus mengakui dalam bahasa isyarat, ‘Aku tetap berharap bahwa aku bisa menjadi master dari Pedang Suci.’

“Mau bagaimana lagi,” Atarax menghiburnya.

Fwoosh.

Nyala api meletus dari korek api yang dipegang Atarax di antara jari-jarinya. Ia menyalakan ujung rokok di mulutnya, lalu menggoyangkan korek api itu untuk memadamkannya.

Atarax bergumam di balik rokoknya, “Sepertinya keyakinan saja tidak cukup untuk membuat seseorang menjadi master Pedang Suci.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com