Saat Eugene melangkah maju untuk menghadapi minotaur itu, tidak ada keraguan atau kegugupan yang terlihat dari langkah kakinya. Mungkinkah itu karena minotaur adalah lawan yang terlalu sepele sehingga perasaan seperti itu tidak diperlukan? Bagaimanapun, Eugene belum melatih mana miliknya, jadi lingkaran sihir itu tidak mengubah apa pun.

Ketidakmampuan menggunakan mana saat bertarung melawan monster sebesar itu adalah masalah yang cukup merepotkan, namun itu tidak cukup untuk membuat Eugene ragu. Di kehidupan sebelumnya, sebelum ia pernah belajar menggunakan mana, ia telah melawan tak terhitung banyaknya troll, ogre, dan makhluk semacam itu.

Dibandingkan dengan mereka, minotaur ini sama sekali tidak perlu diwaspadai. Ditambah lagi dengan fakta bahwa itu bahkan bukan monster sungguhan, menilai dari gerakannya, ia tampak lebih lemah daripada minotaur asli. Levelnya pasti telah diturunkan agar menjadi lawan yang pantas bagi anak-anak.

‘Kurasa aku hanya harus berhati-hati kalau-kalau senjataku patah.’

Hingga saat ini, tidak peduli seberapa kasar ia menggunakannya, pedangnya bahkan tidak pernah sompel, namun sekarang situasinya jelas berbeda. Apakah karena mereka ingin tahu apakah para peserta mampu merespons secara fleksibel terhadap situasi tak terduga? Atau mungkin karena mereka ingin melihat keterampilan dan bakat seperti apa yang mungkin mereka simpan sebagai cadangan…?

Apa pun alasan mereka, ini sangat cocok untuk Eugene. Bukankah ini memberinya kesempatan untuk melihat keluarga utama menelan ludah mereka sendiri, persis seperti yang ia rencanakan? Faktanya, ia bisa saja berhasil dalam rencananya untuk mempermalukan keluarga utama hanya dengan mengalahkan Minotaur itu seketika dan mengakhiri Upacara Pelestarian Garis Darah seorang diri. Namun, berkat sedikit kesabaran, ia juga mendapat kesempatan untuk melihat Cyan dipermalukan.

‘Meskipun semua ini membuktikan bahwa Sang Patriark adalah orang yang lurus….’

Kepribadian putranya benar-benar berantakan. Sebelum terlambat, sikap keparat Cyan itu perlu dipukul keluar dari dirinya, jika tidak, ia tidak akan pernah bisa menjadi lebih baik. Eugene yakin akan perlunya beberapa bentuk pendidikan jasmani.

Bahkan jika Gilead, Sang Patriark, ternyata adalah orang yang cukup baik, putranya tetaplah seorang bajingan. Terlebih lagi, karena Cyan sudah menjadi bajingan di usianya sekarang, ia mungkin akan menjadi bajingan yang lebih besar lagi di masa depan.

Karena itu, bahkan jika hanya demi Gilead, karakter Cyan perlu dikoreksi secara fisik, dan Eugene dengan senang hati mengajukan diri.

‘Meskipun mungkin tidak cukup hanya dengan satu atau dua kali pukulan.’

Yah, ini bukanlah tanggung jawab Eugene. Gilead mungkin akan mengurusnya setelah ia mengetahui skala penuh dari masalah tersebut.

“Hm,” gumam Eugene dalam pikirannya.

Ia telah menentukan jangkauan di mana minotaur itu diatur untuk bereaksi. Berdiri tepat di luar garis itu, ia menatap minotaur tersebut. Meskipun Cyan telah menebasnya beberapa kali, Minotaur itu tampak baik-baik saja.

‘Jika memang begitu, maka….’

Eugene tersenyum sambil melangkah maju. Begitu saja, ia memasuki jangkauan reaksi minotaur tersebut.

‘…Bagaimana cara mengalahkannya ya?’

Minotaur itu segera merespons. Menggerakkan tubuh besarnya dengan kecepatan yang mengejutkan, ia menerjang ke arah Eugene. Tidak seperti Dezra dan Cyan, Eugene tidak berlari maju, tetapi ia juga tidak keluar dari jangkauan minotaur tersebut.

Tinju besar minotaur itu melayang ke arahnya. Sebelum serangan itu bahkan dilancarkan, Eugene sudah memprediksi ke arah mana serangan itu akan berjalan. Ada banyak ‘petunjuk’ yang terlihat di tubuh raksasa minotaur itu. Dari cara jari-jarinya mengepal hingga gerakan siku dan bahunya, dan bahkan kedutan ototnya, semua itu bisa digunakan untuk menyimpulkan sebuah prediksi.

Bum!

Tinju minotaur yang menghantam tanah bertepatan dengan gerakan pedang Eugene. Untuk memperkuat kekuatan tebasannya, ia melakukan tebasan balik ke arah lengan yang sedang turun, mengincar bagian dalam siku minotaur tersebut. Sendi-sendi tempat kulitnya melipat adalah titik lemah yang tak terhindarkan pada kulit tebalnya, dan tendon di sana tidak seketat otot lengannya.

Tentu saja, tidak mudah mengatur waktu tebasan seperti itu. Namun, Eugene membuat tebasan itu terlihat mudah. Ia sudah terbiasa mengayunkan pedang dengan cara yang sangat presisi dari kehidupan sebelumnya. Terlebih lagi, tubuh Eugene saat ini jauh lebih unggul daripada tubuh Hamel di usia yang sama.

Sejak lahir, sudah ada perbedaan bawaan di antara keduanya. Dan Eugene terus menyempurnakan serta mengembangkan perbedaan itu selama beberapa tahun.

Jadi ia tidak boleh menggunakan mana? Kenapa itu harus menjadi masalah? Bahkan tanpa mana, tubuh mudanya sangatlah lincah.

“Guooo!”

Minotaur itu meraung. Meskipun sikunya terlalu tebal untuk ditebas sepenuhnya, tendon di sana sangat sensitif terhadap rasa sakit karena padat dengan saraf. Sekalipun itu tidak sepenuhnya terpotong, itu sudah cukup untuk membuat rasa sakitnya terasa tak tertahankan.

Otot-otot lengannya yang besar kini menggantung dengan sia-sia, dan reaksi minotaur itu melambat karena syok. Tanpa ragu sedikit pun, Eugene melompat ke lengan minotaur tersebut. Lalu ia mulai berlari.

Sangat mudah untuk berlari menaiki lengan besar minotaur itu dengan tubuh anak kecilnya. Dalam beberapa saat, ia telah mencapai bahu minotaur tersebut.

Tentu saja, minotaur itu tidak akan tinggal diam begitu saja. Ia langsung memutar tubuhnya dan mengayunkan bahunya saat Eugene berlari ke atas. Namun, Eugene juga berpengalaman dalam berlari di atas pijakan yang tidak stabil. Dan sejak awal, tubuh curang ini lahir dengan tingkat keseimbangan bawaan.

Bahkan dengan tubuh yang bergoyang secara acak, Eugene terus mendekati kepala minotaur itu hingga tanduk raksasanya berayun di udara tepat di depannya. Berhenti sejenak untuk mendapatkan waktu yang tepat, Eugene mengulurkan tangannya.

Plak!

Tangan Eugene menangkap tanduk minotaur tersebut. Karena ia sudah terbiasa mengayunkan pedang yang terbungkus penuh oleh kantong pasir berat, sangat mudah baginya untuk menopang seluruh berat tubuhnya hanya dengan satu lengan. Eugene mempererat cengkeramannya pada tanduk itu dan menarik dirinya ke atas. Begitu saja, ia telah memanjat ke atas kepala minotaur tersebut.

“Graaaagh!”

Minotaur itu mengangkat satu tangan yang masih bisa bergerak. Ia mencoba menangkap Eugene, yang bergantungan di kepalanya, tetapi kecepatan Eugene mengayunkan pedangnya lebih cepat daripada jemarinya yang mencoba mencengkeram.

Slat!

Pedang panjang itu menghujam ke telinga minotaur tersebut. Pedang itu menusuk begitu dalam hingga bahkan berhasil mencapai kanal semisirkular minotaur itu.[1] Tubuh minotaur itu segera mulai bergetar hebat saat ia kehilangan keseimbangan, dan tangannya yang mengayun liar bahkan tidak bisa mendekati untuk menyentuh Eugene. Kemudian, tak sanggup menahannya lagi, minotaur itu jatuh terduduk ke belakang.

Untuk gerakan selanjutnya, Eugene menarik keluar pedangnya dan menusuknya kembali ke mata kiri minotaur tersebut. Minotaur itu mengeluarkan jeritan kesakitan yang mengerikan. Eugene memutar pedangnya yang tertancap dalam itu beberapa kali sebelum menariknya kembali keluar. Lalu ia menusukkan pedangnya sekali lagi, kali ini ke mata kanannya. Meskipun minotaur itu telah memejamkan matanya rapat-rapat untuk bertahan, pedang Eugene menembus langsung kelopak mata yang tipis itu.

“Guwaaah!”

Brak!

Tangan minotaur itu mengayun ke atas, tetapi ia meleset sepenuhnya dari Eugene dan justru menampar dahinya sendiri yang tidak bersalah. Karena amarah dan kepanikannya, ia mengerahkan terlalu banyak tenaga pada pukulan itu. Kepala minotaur itu tersentak ke belakang secara tiba-tiba, tetapi ini adalah kesempatan bagus bagi Eugene. Ia melompat turun ke bahu minotaur itu dan, berkat dagu minotaur yang terangkat, Eugene memiliki garis pandang yang jelas ke arah arteri karotidnya yang berdenyut-denyut.

Sekali, dua kali, tiga kali, Eugene memusatkan ketiga ayunannya ke satu titik. Pada pukulan kedua, ia dengan rapi mengiris kulit tebalnya, dan pada pukulan ketiga, ia telah mencapai pembuluh darah. Kemudian, dengan beberapa pukulan lagi di atasnya….

Cipratan!

Darah mulai memancar keluar dengan deras. Eugene menghalangi semburan darah itu dengan perisai di lengan kirinya dan terus menusuk pedangnya ke luka yang menganga itu.

Tak lama kemudian minotaur itu terdiam saat nyawanya terkuras habis bersama darahnya. Ia melanjutkan sisa kejatuhannya ke tanah, perlahan-lahan ambruk ke belakang di atas lantai gua. Namun sebelum ia sempat jatuh sepenuhnya, Eugene dengan ringan melompat turun darinya dan mendarat di tanah sekali lagi.

“Fiuh,” desah Eugene lega atas pekerjaan yang tuntas dengan baik.

Meskipun ia berusaha menghalanginya dengan perisai, begitu banyak darah yang menyembur hingga rambut dan wajahnya ikut basah kuyup oleh darah tersebut. Eugene dengan kasar menyeka sebagian besar darah itu sebelum menoleh menghadap penontonnya, Cyan, Ciel, dan Dezra, yang menatap ke arahnya dengan mulut menganga lebar. Kemudian, sambil menyeringai ke arah Cyan khususnya, Eugene menunjuk ke arah mayat minotaur itu.

“Kau melihatnya, kan?”

“…Eh…?” gumam Cyan dengan tatapan kosong.

“Aku membunuhnya,” pamer Eugene dengan bangga.

Cyan tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Ia tahu bahwa kata-kata Eugene dimaksudkan untuk memancing kemarahannya, namun setelah melihat pemandangan seperti itu terjadi tepat di depan matanya, ia tidak bisa lagi memunculkan rasa amarah. Cyan yakin bahwa ia pastinya tidak mampu melakukan apa yang baru saja dilakukan oleh Eugene.

Tapi bagaimana jika… bagaimana jika ia bisa menggunakan cahaya pedang? Jika itu masalahnya, ia yakin ia bisa membunuh minotaur itu. Namun, ia tetap tidak akan mampu menyelesaikannya semudah yang dilakukan oleh Eugene.

Cyan mulai merasakan emosi yang tidak asing lagi setiap kali pikirannya tertuju pada si anak kampung ini. Rasanya mirip dengan ketakutan, namun itu membawa serta sensasi berdebar di dadanya yang membuatnya terasa berbeda dari ketakutan. Cyan yang berusia tiga tahun belas belum mengerti bahwa emosi ini adalah ‘kekaguman.’

“…Oh,” Eugene mengeluarkan desah kecil keheranan saat ia menunduk menatap tubuhnya sendiri.

Bau darah itu telah menghilang dalam sekejap. Mayat minotaur yang tergeletak tepat di sebelah kirinya, serta dinding dan langit-langit yang mengurung mereka dari segala sisi, juga mulai menghilang. Rambutnya yang basah dikeringkan kembali menjadi mengembang seolah-olah tidak pernah basah sejak awal, dan pedang serta perisai yang ia pegang di tangannya memudar lalu lenyap begitu saja di udara tipis.

Upacara Pelestarian Garis Darah telah berakhir.

* * *

Baik Gilead maupun Lovellian sama-sama tertegun bisu. Segala sesuatu hingga titik di mana Dezra dan Cyan dikalahkan adalah hal yang telah mereka prediksi.

Sejak awal, mereka tahu bahwa tidak akan menjadi tantangan yang mudah bagi anak-anak untuk memburu minotaur.

Bukankah itu sebabnya Gilead telah memberitahu mereka sebelumnya bahwa dalam Upacara Pelestarian Garis Darah tahun ini ia tidak hanya akan mempertimbangkan performa individu mereka, tetapi juga kemampuan mereka untuk dengan cepat membuat penilaian situasi serta semangat kerja sama mereka?

Ia ingin melihat apakah mereka akan mempertahankan keinginan untuk bertarung meskipun menghadapi berbagai kemunduran. Jika anak-anak itu sepakat untuk bekerja sama, bukan hal yang mustahil bagi mereka untuk mengalahkan monster tersebut. Dan begitu mereka menarik perhatian minotaur itu, adalah mungkin untuk perlahan-lahan memancingnya keluar dari jangkauan lingkaran sihir. Selama anak-anak itu tidak menyerbu masuk secara impulsif, mereka bisa mencoba beberapa metode berbeda hingga akhirnya berhasil, atau setidaknya… itulah cara minotaur itu dimaksudkan untuk dikalahkan.

“…Hahaha!”

Meskipun rencana-rencananya telah jungkir balik sepenuhnya, Gilead tidak merasakan kekecewaan sama sekali. Sebaliknya, ia tertawa terbahak-bahak dengan senyum lebar tersungging di wajahnya.

“Bukankah dia luar biasa?” komentar Gilead sambil menunjuk ke arah Eugene. “Anak itu, dia hanyalah keturunan cabang yang bahkan belum melatih mana miliknya, tapi ia mampu mengalahkan minotaur itu hanya melalui keterampilan murni yang luar biasa.”

“…Itu… tampaknya memang begitu,” Lovellian perlahan mengangkat rahangnya dari tanah sebelum menjawab.

Segala sesuatu di labirin itu telah diciptakan oleh Lovellian, baik jebakan maupun monsternya. Ia tidak membuatnya terlalu sulit agar bisa sesuai dengan level anak-anak… tetapi anak bernama Eugene itu berhasil menembus labirin tersebut dengan jauh lebih mudah daripada yang Lovellian perkirakan.

Lovellian merasa perlu bertanya, “…Anak itu… sebenarnya dia siapa?”

“Aku juga tidak tahu,” Gilead menggelengkan kepalanya sambil masih tertawa. “Ayah anak itu rupanya bernama Gerhard Lionheart, dari Provinsi Gidol. Ia berasal dari garis cabang yang telah terpisah dari garis utama selama sekitar dua ratus tahun sekarang, namun, sejauh yang kutahu, tidak ada satupun anggota keluarga itu yang pernah menarik perhatian hingga sekarang.”

“Tapi… bagaimana bisa anak yang begitu luar biasa lahir dari…?”

“Entahlah. Ia bilang ia tidak diajar oleh ayahnya atau ksatria mana pun, tapi—” Gilead tertawa terbahak-bahak sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. “Tapi potensinya tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Mereka bilang anak itu, Eugene, sejak pertama kali tiba di perkebunan utama, telah pergi ke aula latihan setiap hari untuk mengulangi latihan keras yang sama setiap hari. Aku juga telah mengirim seseorang ke Gidol, dan ia melaporkan bahwa latihan ekstrim Eugene sangat terkenal di seluruh wilayah perkebunan itu.”

Eugene adalah anak yang telah mengalahkan putranya dalam sebuah duel, jadi Gilead mau tak mau menaruh minat padanya. Itulah sebabnya ia mengirim seorang ksatria ke perkebunan keluarga Lionheart di Gidol untuk menanyakan tentang Eugene. Pria itu melaporkan bahwa Eugene pertama kali mulai pergi ke aula latihan setiap hari ketika ia menginjak usia lima tahun; dan ketika ia menginjak usia tujuh tahun, ia mulai mengayunkan pedang kayu berinti besi yang beratnya terus meningkat seiring waktu.

“Anak itu memang ditakdirkan untuk menjadi seorang pejuang, dan ia juga memiliki karakter pekerja keras bawaan yang layak untuk fisik seperti itu. Bahkan jika itu hanya dengan menggali permata tersembunyi yang belum diasah… Upacara Pelestarian Garis Darah tahun ini terbukti memiliki makna yang sangat besar.”

“Tapi apakah Anda tidak merasa sedikit pun tidak senang?” tanya Lovellian dengan rasa penasaran yang tulus. “Mohon maaf jika saya menyinggung, tapi anak itu… telah mengungguli semua anak Anda sendiri, Tuan Gilead. Jika sudah ada perbedaan seperti itu di antara mereka, begitu anak itu mulai melatih mana miliknya…. Dan jika ia kebetulan memiliki bakat yang sama hebatnya dalam menangani mana….”

“Jika hal itu memang terjadi, bukankah itu sesuatu yang patut dirayakan?” balas Gilead sambil menyeringai. “Lagipula, bukankah nama anak itu kebetulan adalah Lionheart? Itu artinya semakin luar biasa bocah itu, semakin ia membuat nama Lionheart bersinar lebih terang.”

“…Tapi bagaimana jika anak itu menunjukkan ambisi untuk merebut garis keturunan langsung?” tanya Lovellian terus terang, setelah tidak mampu memikirkan cara untuk memperhalus kata-katanya.

Namun, Gilead sama sekali tidak merasa tersinggung dengan pertanyaan tersebut.

“Itu bukanlah sesuatu yang perlu aku khawatirkan,” jawab Gilead dengan tulus. “Hanya yang terbaik di antara para Lionheart yang berhak menjadi Patriark Lionheart. Jika anak-anakku gagal mempertahankan posisi Patriark, itu hanya berarti mereka terlalu lemah untuk mempertahankan hak kesulungan mereka. Jika hanya sebesar itu kekuatan yang bisa mereka tawarkan, mereka tidak layak menjadi Patriark Lionheart sejak awal.”

“Hm….” Lovellian merenung.

“Tentu saja, sebelum aku menjadi Patriark, aku juga seorang ayah; dan sebagai ayah mereka, aku akan membimbing anak-anakku untuk menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri. Jika itu masih belum cukup… maka mau bagaimana lagi.” Gilead mengangkat bahu pasrah.

“Sebagai orang luar, saya meminta maaf karena telah mengangkat sesuatu yang bukan urusan saya untuk dibahas,” Lovellian mengangguk perlahan tanda mengerti dan melambaikan tangannya saat labirin itu mulai menghilang. “Namun, Tuan Gilead, sebagai seorang kenalan lama, saya merasa harus memberi Anda saran. Jika memungkinkan, Anda harus mengadopsi anak itu.”

“…Adopsi?” tanya Gilead dengan bingung.

“Ya. Seorang keturunan cabang akhirnya berhasil mengungguli keluarga utama dalam Upacara Pelestarian Garis Darah. Itu saja akan membuat banyak keluarga cabang Lionheart memandang rendah keluarga utama. Jika itu terjadi, beberapa pihak yang tidak puas dengan sistem saat ini mungkin mulai bergabung.”

“…” Gilead terdiam sejenak. Nama Lionheart telah diwariskan selama lebih dari tiga ratus tahun. Banyaknya garis keturunan cabang telah lahir karena praktik pewarisan mereka.

Setiap keluarga cabang didirikan oleh seseorang yang lahir dengan garis darah garis utama tetapi kalah dalam kompetisi untuk menjadi Patriark. Pastinya ada beberapa di antara keluarga-keluarga cabang ini yang memendam ketidakpuasan terhadap keluarga utama.

“…Para Penjaga bertanggung jawab untuk menegakkan hukum keluarga,” gumam Gilead dengan senyum pahit.

Sambil melarang keras segala perselisihan dinasti, para Penjaga Lionheart juga menindas setiap individu yang berniat membangkang.

“Aku berterima kasih atas saranmu. Mengenai adopsi… kurasa itu adalah usulan yang menarik,” pungkas Gilead.

Sejujurnya, bocah itu sangat luar biasa hingga Gilead berharap Eugene adalah putranya sendiri. Selain itu, tampaknya diadopsi juga akan lebih baik bagi masa depan anak tersebut.

Jika Eugene hanya kembali ke Gidol seperti ini… keluarga-keluarga hasut yang berencana untuk memberontak melawan keluarga utama mungkin akan mencoba menghubunginya. Dan jika itu terjadi, anak muda dengan bakat cemerlang itu bahkan mungkin diculik karena karunianya.

‘…Jika aku menjaga anak itu tetap di sisiku… Ia juga bisa menjadi motivator yang hebat bagi anak-anakku.’

Semakin ia memikirkannya, ide itu semakin menarik. Bukankah itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa ketika potensi anak itu dibiarkan berkembang sepenuhnya di masa depan yang masih jauh? Pada saat itu, jika Eugene masih terbukti jauh lebih unggul daripada anak-anak dari keluarga utama, maka….

Adopsinya bukan hanya akan berdampak baik bagi keluarga utama, tetapi juga akan menjadi peristiwa yang membahagiakan bagi para Lionheart secara keseluruhan.

“…Yah, sebelum itu, perayaan harus didahulukan,” gumam Gilead sambil menoleh.

Baik labirin maupun gua yang menuju ke sana telah menghilang. Anak-anak itu menatap sekeliling mereka dengan ekspresi terkejut, karena belum memahami situasi mereka.

“…Haaagh!” Gargith, yang tadinya terbaring di lantai, melompat berdiri dengan tersengal-sengal.

Menyusul pertempurannya dengan troll, ia mulai berjalan menuju ke pusat, tetapi ia telah menghabiskan sisa tenaga terakhirnya di tengah jalan dan jatuh tertidur. Namun, seiring dengan memudarnya sihir tersebut, semua luka di tubuhnya juga ikut menghilang.

“Bagaimana dengan monster bosnya?” tanya Gargith.

“Ia sudah mati,” sembur Dezra sambil menatap Gargith dengan mata penuh cemoohan.

“Siapa yang membunuhnya?” tanya Gargith.

“Aku,” jawab Eugene sambil menyeringai.

1. Organ sensorik yang diperlukan untuk mengatur keseimbangan dan menyampaikan posisi kepala.

IndoWebNovel – indowebnovel.com