Sebelum Gilead mengucapkan selamat kepada Eugene, tatapannya sempat terhenti pada anak-anaknya sejenak.

Yang sulung, Eward, bahkan belum mencapai pusat labirin. Dia menghabiskan waktu terlalu banyak untuk mempelajari berbagai jebakan sihir dan monster di sepanjang jalan ke sana. Sejujurnya, Gilead tidak puas dengan hasil ini.

Ia tahu bahwa putra sulungnya memiliki minat yang luar biasa besar terhadap sihir sejak kecil. Karena sihir jenis ini jarang ditemui, wajar jika Eward diliputi rasa penasaran. Akan tetapi… baginya untuk memprioritaskan rasa penasarannya sendiri alih-alih menunjukkan bakatnya selama Upacara Lanjutan Garis Keturunan yang sangat penting ini, Gilead tidak bisa tidak merasa kecewa, baik sebagai seorang Kepala Keluarga maupun seorang ayah.

Di sisi lain, penampilan Ciel dan Cyan membuat perasaannya cukup puas. Si kembar mampu menuju ke pusat tanpa menghadapi kesulitan besar dari jebakan maupun monster. Meskipun mereka tidak dapat mengalahkan minotaur, itu hanya karena kedua anak tersebut masih belum dewasa. Dan ketidakdewasaan dapat dikompensasi dengan pengalaman.

“…Kalian semua menunjukkan penampilan yang hebat,” kata Gilead saat ia berhenti berfokus hanya pada anak-anaknya dan beralih kepada para peserta yang tersisa. Ia menganggukkan kepalanya dengan tulus sambil tersenyum kepada semua orang sebelum melanjutkan, “Dari sini, kami dapat melihat segalanya saat kalian masing-masing menghadapi labirin. Meskipun kami memperkirakannya sebagai ujian yang menantang, kalian semua telah melakukannya dengan luar biasa.”

“…Terima kasih banyak,” anak-anak itu menerima pujian tersebut dengan canggung.

Gargith yang sedari tadi menatap Eugene dengan mata terbelalak, kini dengan cepat mengikuti dan menundukkan kepalanya bersama yang lain. Sejujurnya, ia merasa sedikit malu. Setelah pertarungannya yang sengit melawan troll, ia tidak berhasil mencapai pusat labirin.

Dezra dan Cyan juga merasakan rasa malu yang serupa, tetapi karena alasan yang sedikit berbeda. Dezra bahkan tidak mampu melancarkan pertarungan yang layak melawan minotaur; dan Cyan membiarkan dirinya menjadi bingung ketika cahaya pedangnya gagal terbentuk, menyebabkannya bertarung dengan cara yang, bahkan menurut penilaiannya sendiri, sangat mengecewakan.

“Eugene,” panggil Gilead.

Eugene, yang baru saja dipanggil, menyeringai. Ia merasa geli melihat bahu Cyan terkulai begitu berat, meskipun ia juga merasa sedikit penasaran. Di dalam labirin, ia bahkan tidak melihat sekilas pun sosok Eward, putra sulung keluarga utama. Meskipun ia sempat berpikir bahwa Eward tampak kurang memiliki keahlian dan kepercayaan diri yang diharapkan untuk seseorang dengan posisinya, Eugene tidak pernah membayangkan bahwa Eward bahkan tidak mampu mencapai pusat labirin. Mungkin itulah sebabnya Eward juga membungkukkan bahunya dan menghindari tatapan semua orang.

“…Meskipun rasanya konyol bagiku menunjukkan hal yang sudah jelas seperti ini, kau menunjukkan penampilan terbaik di antara kesembilan anak yang berpartisipasi dalam Upacara Lanjutan Garis Keturunan tahun ini.”

“Terima kasih banyak,” ucap Eugene sambil menundukkan kepala dengan rendah hati.

Ia pikir akan lebih menarik untuk memberikan kesan yang bersahaja daripada bertindak terlalu sombong.

“Cara caramu menghadapi jebakan dan monster sangat sempurna dan mengesankan. Terutama saat kau melawan troll secara langsung. Berbeda dengan anak-anak yang lain… kau bahkan tidak mengalami luka ringan pun dalam prosesnya,” Gilead melanjutkan pujiannya.

‘Tidak mungkin,’ seru Gargith dalam hati.

Kata-kata Gilead membuat bahu Gargith bergetar kaget. Apakah Eugene benar-benar tidak terluka sama sekali saat melawan troll ganas itu? Gargith melirik Eugene dengan tatapan tidak percaya.

‘Bagaimana bisa dia melakukannya padahal tubuhnya lebih pendek dan ototnya lebih sedikit dariku?’ tanya Gargith pada dirinya sendiri. Dia benar-benar mengagumkan. Pikiran Gargith berubah menjadi kagum yang tulus pada Eugene, tetapi pada saat yang sama, ia juga merasa kecewa. ‘Andai saja dia mendapat bantuan dari agen pertumbuhan otot revolusioner keluarga kita, tubuhnya yang malang itu pasti akan terlihat luar biasa juga,’ demikian pikir Gargith saat pamer. ‘Dengan keadaannya yang sekarang, aku pasti menang dalam kontes panco.’

Gargith memutuskan bahwa ia harus menantang Eugene adu panco nanti.

“Sejujurnya, kami memperkirakan kalian semua akan terjebak di dalam labirin selama setidaknya dua hari,” kata Lovellian dengan senyum yang tidak menunjukkan sedikit pun rasa canggung.

Lovellian dan Gilead telah menetapkan ekspektasi yang wajar bagi para peserta. Bagaimanapun juga, tidak peduli seberapa hebat mereka, bukankah mereka semua tetaplah anak-anak di bawah usia enam belas tahun? Terlebih lagi, tidak satupun dari anak-anak itu yang pernah mendatangi labirin secara langsung. Lovellian telah memperkirakan bahwa, setelah menempatkan berbagai macam rintangan di jalan mereka, anak-anak tersebut harus mengembara di labirin selama lebih dari sehari sebelum mereka bisa menembusnya.

‘Tapi memang layak dinantikan dari garis keturunan Pahlawan Agung Vermouth. Sepertinya aku telah meremehkan mereka jauh dari perkiraan.’

Tentu saja, kenyataan ini tidak membuatnya merasa malu atau tersinggung. Bagaimanapun juga, melihat permata-permata bakat ini berkilau lebih terang dari yang dibayangkan hanya bisa menjadi kejutan yang menyenangkan.

“SelainEugene, yang lainnya harus kembali ke kamar masing-masing dan beristirahat. Sebenarnya aku ingin mengadakan perjamuan megah malam ini; namun… kami tidak tahu bahwa kalian semua akan keluar secepat ini, dan aku khawatir kami tidak dapat mempersiapkan perjamuan itu sebelumnya.”

Setelah memberi tahu anak-anak yang lain, Gilead beralih menatap Eugene dengan senyuman.

“Oleh karena itu, kalian semua dapat beristirahat dengan baik hari ini, dan kita akan mengadakan perjamuan besok. Adapun Eugene… kau bisa ikut denganku.”

“Baik, Tuan,” jawab Eugene.

“Apakah Ayah akan langsung memberikan hadiahnya sekarang?” tanya Ciel, matanya berbinar-binar penuh rasa ingin tahu.

Gudang harta karun bawah tanah adalah tempat terlarang, bahkan bagi mereka yang mewarisi darah keluarga utama; hanya Kepala Keluarga yang diizinkan secara bebas untuk masuk. Sejak usia muda, Ciel telah merengek meminta izin kepada ayahnya untuk mengunjunginya bersama, tetapi bahkan Gilead, yang begitu menyayangi putrinya, tidak pernah mengizinkannya ikut ke dalam gudang harta karun bahkan untuk sekali saja.

“Tidak ada alasan untuk menunda, jadi bukankah akan lebih baik jika dia bisa memilih lebih cepat?” kata Gilead sambil mengusap kepala Ciel.

Sejujurnya, Gilead juga penasaran barang apa yang akan dipilih Eugene dari gudang harta karun tersebut.

Lovellion secara pribadi mengantar anak-anak lainnya kembali ke kamar mereka, sementara Eugene dan Gilead menuju ke mansion keluarga utama. Perjalanan yang harus mereka tempuh cukup jauh, sehingga keduanya mulai berpikir untuk membicarakan sesuatu.

“Kau sangat terampil karena bisa menguasai berbagai macam senjata,” komentar Gilead, memecah keheningan.

Meskipun ia tidak menoleh ke arah Eugene, berkat kehangatan dalam suaranya, sangat mudah untuk menebak ekspresinya saat ini.

“Aku tidak begitu buruk,” aku Eugene.

“Kau lebih dari sekadar tidak buruk. Aku melihat penampilanmu di labirin, dan cara caramu menggunakan pedang sekaligus perisai benar-benar mahir. Terlebih lagi, bukankah kau menggunakan tombak untuk mengalahkan Cyan dan Dezra?”

Gilead tampaknya telah mendengar keseluruhan cerita tentang pertarungan tanding Eugene melawan Dezra. Ini tidak mengejutkan, karena pertarungan mereka terjadi di tempat terbuka, di mana pelayan aneks mana pun bisa menyaksikannya.

“Ya. Aku menyukai tombak karena itu senjata yang menyenangkan untuk digunakan,” jawab Eugene.

“Lalu bagaimana dengan pedang?” pancing Gilead.

“Pedang juga menyenangkan.”

“Selain itu, senjata apa lagi yang suka kau gunakan?”

“Ummm… Aku juga suka busur panah. Meskipun menembakkan sesuatu dari kejauhan tidak begitu seru, mengenai sasaran dari jarak jauh bisa sangat mendebarkan.”

Eugene mencoba menggunakan nada bicara yang sesuai dengan usianya saat berbicara dengan Gilead. Sejujurnya, di awal kehidupannya yang baru, ia merasa tidak perlu melakukan hal seperti ini; Eugene sempat berpikir bahwa tidak apa-apa jika ia cukup mengakui bahwa dirinya berinkarnasi dengan ingatan masa lalunya.

Namun, semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa sulit untuk mengungkapkan kebenaran itu. Jika ia mengaku bahwa dirinya dulunya adalah Hamel si Bodoh, tetapi kini berinkarnasi sebagai keturunan Vermouth, siapa yang akan percaya pengakuan konyol tanpa bukti apa pun itu? Selain itu, ia merasa sangat memalukan jika harus mengakui dengan mulutnya sendiri bahwa ia telah berinkarnasi sebagai keturunan Vermouth.

‘Dan itu akan sangat memalukan.’

Tidakkah akan lebih baik jika ia mengakuinya saja sejak awal. Tapi ia sudah terlanjur berpura-pura menjadi anak kecil selama tiga belas tahun…. Jika ia mengungkapkan kebenaran pada titik ini, rasanya yang akan ia terima hanyalah tatapan penuh rasa kasihan. Dengan harga diri Eugene, sama sekali tidak mungkin ia menyambut tatapan penuh belas kasihan seperti itu.

‘Sepertinya hal itu juga akan mendatangkan banyak masalah.’

Tidak banyak yang diketahui tentang perjalanan sang pahlawan dan rekan-rekannya dari tiga ratus tahun yang lalu. Setelah tiba-tiba menghentikan penaklukan terhadap raja iblis yang tersisa, kelompok pahlawan yang kembali itu tidak banyak mengungkapkan alasan di balik perubahan rencana mendadak mereka ataupun detail perjalanan mereka. Hingga hari ini, kisah dongeng terkutuk itulah yang menjadi catatan paling terkenal dan kredibel tentang perjalanan sang pahlawan di dunia ini.

Hamel si Bodoh, sebagaimana ia dikenal dalam dongeng, telah berinkarnasi sebagai keturunan Pahlawan Agung Vermouth—jika fakta ini sampai terbongkar, dunia akan jungkir balik. Eugene tidak ingin berurusan dengan membeludaknya orang-orang yang datang dari setiap sudut dunia untuk menanyakan fakta-fakta tentang perjalanan mereka.

Namun, itu bukanlah satu-satunya alasannya.

Eugene—bukan—Hamel menolak untuk membiarkan eksistensi Raja Iblis berlanjut. Keyakinan yang dipenuhi kebencian ini tidak berubah bahkan setelah tiga ratus tahun berlalu. Jika entah bagaimana, dua raja iblis yang tersisa di Alam Iblis Helmuth mengetahui inkarnasi Hamel, mereka mungkin mulai bergerak di balik layar.

Kedua sosok itu telah mengklaim pengabdian penuh pada eksistensi damai selama ratusan tahun dan bahkan dengan sukarela membuka Helmuth untuk pariwisata. Tetapi bagaimana para raja iblis ini, yang sepertinya mengubah sikap mereka secara tiba-tiba, akan bereaksi terhadap saksi hidup atas kekejaman masa lalu mereka? Eugene telah memikirkannya baik-baik, tetapi sepertinya mereka tidak akan menyambutnya dengan tangan terbuka.

Yah, bahkan jika mereka melakukannya, bukan berarti Eugene akan menerima kebaikan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com