Kekaisaran Suci Yuras memiliki sejarah yang panjang dan bertingkat. Setelah melewati gerbang warp yang berdiri di sebelah selatan Yurasia, kota kekaisaran, seseorang akan muncul di ‘Alun-alun Matahari,’ yang telah dipuji sebagai tempat terindah dan paling sakral di Yuras.

Alun-alun ini memuat semua patung para orang suci yang telah dihormati di Yuras dari masa ke masa.

Tanggal Tiga Belas April kebetulan merupakan salah satu hari peringatan Yuras.

‘…Ulang tahun Anise,’ kenang Eugene.

Di Yuras, Anise si Taat dianggap sebagai Orang Suci mereka yang paling terkenal, ketenarannya bahkan melebihi pendiri Yuras sendiri, Penjelmaan Cahaya. Ini karena rakyat Yuras merasa jauh lebih dekat dengan sang Santa, yang konon telah membunuh tiga Raja Iblis bersama sang pahlawan, Vermouth Agung, tiga ratus tahun yang lalu, daripada dengan sang Penjelmaan yang mendirikan Yuras begitu lama yang lalu.

Mungkin itulah sebabnya para pengikut Cahaya berkumpul ke Yuras dari seluruh penjuru benua pada tanggal Tiga Belas April. Hal yang sama juga berlaku untuk tahun ini. Meskipun masih ada beberapa hari tersisa hingga hari ulang tahun Anise, gerbang warp dan Alun-alun Matahari sudah dipadati oleh para pengikut Gereja Cahaya.

Baur di tengah kerumunan, Eugene mendongak menatap patung Anise.

Patung itu terletak di tengah-tengah Alun-alun Matahari. Patung Anise melayang di udara dengan sepasang sayap yang terbentang lebar. Itu benar-benar patung megah yang terbuat dari berbagai mineral sihir, emas, dan permata. Nuansa warna cerah yang berbeda dari material-material tersebut bersinar lebih terang di bawah sinar matahari, dan di dalam kegelapan malam saat matahari terbenam, patung itu akan memancarkan cahayanya sendiri untuk menerangi alun-alun.

Di alun-alun ini, patung Anise adalah satu-satunya yang dibuat dengan begitu banyak usaha dan biaya sehingga bahkan bisa melayang di udara seperti ini. Sementara patung itu melayang di langit, para pengunjung yang datang setiap hari hanya bisa mendongak untuk melihatnya dari jauh di bawah, tetapi pada hari ulang tahun Anise, tanggal Tiga Belas April setiap tahunnya, patungnya akan turun ke tanah, memberikan kesempatan kepada para umat untuk melihatnya dari dekat.

Eugene menatap patung Anise cukup lama.

Dalam kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah mengunjungi Kekaisaran Suci. Ketika ia pertama kali menjadi anggota kelompok dalam kehidupan masa lalunya, Vermouth telah menjadi Penguasa Pedang Suci, dan sang Santa, Anise, sudah berada di sisinya.

Jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk kembali.

‘Aku juga tidak terlalu banyak mendengar tentang tempat ini,’ pikir Eugene.

Anise, yang berasal dari Yuras, tidak banyak bicara tentang tempat di mana ia dilahirkan dan dibesarkan. Setiap kali salah satu dari mereka mulai berbicara tentang kampung halaman mereka, Anise hanya akan mengamati dari kejauhan dan tidak pernah sekalipun terlibat langsung dalam diskusi semacam itu.

Bahkan orang bodoh yang tidak peka seperti Molon pun tahu bahwa Anise tidak memiliki perasaan yang baik terhadap kampung halamannya. Eugene juga menyadari bahwa perasaan Anise terhadap Kekaisaran Suci lebih condong pada kebencian.

Ia hanya tidak tahu alasan di balik hal itu.

Sayap yang terbentang di punggung patung Anise sangat indah. Sayap-sayap itu dibuat dari kaca patri. Ratusan dan ribuan bulu kaca berwarna-warni ditumpuk untuk membentuk sayap-sayap ini. Dan setiap kali sinar matahari menyinari mereka dari langit yang tinggi di atas, sinar cahaya berwarna-warni akan memancar keluar dari dalam sayap-sayap tersebut.

“Indah sekali,” gumam Mer, menatap Anise dengan mata terbelalak dari sisi Eugene.

Memang benar seperti yang dikatakan Mer. Di antara semua patung di alun-alun ini, patung Anise adalah yang paling luar biasa indahnya. Melihatnya melayang di langit, dengan sinar cahaya yang memancar keluar dari sayap-sayapnya, rasanya bahkan seseorang yang tidak memiliki keyakinan apa pun pada Dewa Cahaya pun akan mulai memiliki iman. Patung ini adalah salah satu alat propaganda Yuras yang paling berkilau dan indah.

“Apakah ini yang kauinginkan?” gumam Eugene.

“Hah?” Mer memiringkan kepalanya karena bingung mendengar gumaman Eugene.

Alih-alih menjawab, Eugene teringat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Anise.

Anise ingin menjadi cahaya iman yang bersinar dengan terus-menerus mengumpulkan perbuatan baik. Dengan melakukan itu, ia berharap bisa menjadi matahari yang mampu memimpin semua orang yang telah hidup dan mati di era itu menuju surga.

Eugene tidak yakin apakah Anise benar-benar mampu menjadi cahaya semacam itu setelah ia mati, tetapi ia telah menjadi seorang malaikat.

Ia telah mendapatkan imbalan yang setimpal karena terus-menerus melakukan mukjizat tanpa merawat tubuhnya sendiri, membangkitkan orang-orang yang hanya ingin mati berulang-ulang kali. Anise juga meninggalkan patung dirinya yang indah di bumi ini, yang telah berjumlah dalam mengonversi orang-orang tak beriman yang tak terhitung jumlahnya menjadi pengikut setia Gereja Cahaya.

‘Tapi rasanya kau tidak akan begitu menyukai patung itu,’ ucap Eugene dalam hati kepada Anise.

Pada titik ini, masih sulit untuk mengatakan apa pendapat Anise tentang Yuras. Sambil tersenyum masam, Eugene membalikkan badan.

Ia datang ke negeri ini bukan untuk merayakan ulang tahun Anise atau berpartisipasi dalam perayaan Yurasia.

‘Meskipun mungkin ceritanya akan lain jika ini adalah hari peringatan kematiannya,’ pikir Eugene penuh pertimbangan.

Jika itu masalahnya, ia akan dengan senang hati berpartisipasi dalam acara-acara tersebut. Bahkan jika itu demi kenangan dari kehidupan masa lalunya, ia akan merasa wajib untuk minum sendiri, menuangkan segelas untuknya, dan bahkan meneteskan beberapa air mata tergantung pada kenangan masa lalu mana yang bisa ia ingat.

Pedang Suci telah menunjukkan kepadanya kenangan tentang apa yang terjadi saat itu di dalam makam di dasar gurun. Sienna, Anise, dan Molon semuanya telah meneteskan air mata atas kematian Hamel. Satu-satunya orang yang air matanya tidak tumpah di makam itu adalah Vermouth.

Eugene menghela napas, ‘Karena kau menangis untukku, aku seharusnya bisa menangis untukmu juga.’

Ulang tahun? Terus kenapa? Bukan berarti mereka belum pernah merayakan ulang tahun satu sama lain sebelumnya, tapi sudah tiga ratus tahun berlalu sejak saat itu. Akan terasa konyol jika merayakannya sekarang.

Itulah pemikiran Eugene saat ia mulai berjalan menuju pintu keluar alun-alun.

Tetapi ia tidak dapat terus berjalan terlalu lama. Karena ia bertatapan dengan seseorang yang berdiri agak jauh darinya. Mata birunya membentuk lengkungan tipis di bawah bayangan tudung jubahnya yang dalam.

Eugene menghela napas saat ia berjalan mendekati wanita yang mengenakan jubah tersebut. Tampaknya wanita itu tidak berniat untuk mengadakan percakapan di sini saat ia berbalik dan bergerak untuk pergi. Eugene dengan santai mengikuti di belakang wanita itu tanpa terburu-buru mengejarnya.

“Apakah kau terpesona oleh keindahan patung itu?” wanita itu tiba-tiba bertanya.

Begitu mereka meninggalkan alun-alun, kerumunan orang tampak jauh berkurang. Baru setelah mereka berjalan cukup jauh, wanita muda itu memperlambat langkahnya, membiarkan Eugene mendekati sisinya.

“Patung itu terlalu berkilau untuk selera ku,” kritik Eugene. “Bukankah itu terlalu berlebihan?”

“Wanita Taat Anise ingin menerangi kegelapan untuk selama-lamanya. Patung itu berdiri sebagai perwujudan dari keinginan Nyonya Anise,” jawab Kristina Rogeris kepada Eugene tanpa mengangkat tudungnya yang ditarik dalam-dalam.

Alasan di balik penyamaran itu dapat dimengerti. Hari ulang tahun Anise sudah dekat. Para umat yang berkumpul di sekitar alun-alun semuanya adalah orang-orang yang datang ke sini untuk ambil bagian dalam perayaan dan mempersembahkan ibadah mereka.

Patung-patung Anise tidak hanya didirikan di Alun-alun Matahari; ada lebih banyak lagi di seluruh penjuru Yuras. Karena tidak mungkin para umat yang datang ke sini untuk merayakan hari raya Anise tidak mengenali penampilannya jika mereka melihat Kristina, yang sangat mirip dengan Anise—maka tidak akan aneh jika beberapa pengikut yang lebih tua dan rapuh pingsan di tempat.

“Sudah berapa lama? Tidakkah kau akan bilang bahwa senang bisa melihatku lagi?” goda Eugene.

Mengangkat kepalanya mendengar kata-kata bercanda itu, Kristina menatap Eugene tanpa bergeming selama beberapa saat sebelum mengangguk kecil dan berkata, “Sudah lama sekali, Sir Eugene. Aku merasa ini adalah sebuah berkah bisa bertemu denganmu dalam kondisi yang tidak terluka.”

Eugene mencoba membual, “Kondisi tidak terluka? Apa maksudnya itu? Kapan aku pernah—”

“Aku sudah mendengar semua tentang apa yang terjadi di Kastil Singa Hitam,” sela Kristina sambil mendekat kepadanya. Ia mendongak menatap Eugene, yang lebih tinggi darinya, dan matanya melunak dengan lembut saat ia berkata, “Aku dengar insiden yang sangat besar telah terjadi. Aku bukan ahli dalam hal-hal ‘seperti itu’, jadi aku tidak dipanggil untuk pergi ke Kastil Singa Hitam, tetapi aku bisa mendengar secara detail apa yang terjadi di sana melalui Inkuisitor Atarax dan Hemoria.”

“Yah, apa lagi yang bisa kukatakan?” Eugene ragu-ragu, “Aku tidak yakin apa yang mereka ceritakan kepadamu, tapi… um…. Itu memang insiden yang sangat besar, tetapi aku berhasil keluar darinya tanpa terluka, bahkan tanpa goresan sedikit pun—”

Kristina menyela lagi, “Aku dengar tubuhmu bahkan belum pulih sepenuhnya setelah beberapa hari beristirahat di tempat tidur.”

Eugene meraba-raba jawaban, “Ummm….”

“Tidak mungkin Kastil Singa Hitam kekurangan ramuan penyembuh. Jika saja kau memintanya, maka aku, sebagai sang Santa, akan datang mencarimu secara pribadi untuk merawat luka-lukamu. Namun, tidak ada permintaan seperti itu,” kata Kristina bernada menuduh.

“Tidakkah kau juga tahu bahwa ramuan penyembuh itu tidak mahakuasa?” Eugene mencoba berargumen. “Bahkan Eliksir pun memiliki batasnya. Selain itu, lukaku tidak separah itu sampai harus membutuhkan seorang pendeta—”

“Kau terbaring di tempat tidur selama beberapa hari,” tunjuk Kristina.

“Terus kenapa—”

“Apakah kau sempat menggunakan itu? Namanya… kau menyebutnya *Ignition*, bukan? Itu pada dasarnya adalah metode bunuh diri yang menghancurkan tubuh sekaligus hatimu sambil menggerogoti umur hidupmu.”

“Kurasa menyebutnya metode bunuh diri itu agak terlalu berlebihan.”

“Tidak. Yang ‘berlebihan’ adalah bagaimana kau, Sir Eugene, menyalahgunakan tubuhmu dengan teknik sembrono seperti itu.” Sambil menatap Eugene melalui matanya yang menyipit, Kristina melanjutkan, “Seharusnya aku sudah memperingatkanmu tentang teknik itu saat di Samar. Teknik itu mengharuskanmu untuk berbaring selama beberapa hari setelah menggunakannya hanya sekali, dan saat kau berbaring seperti itu, akan sulit bagimu untuk mengendalikan tubuhmu, jadi kau akan membutuhkan seseorang untuk membantumu.”

Suaranya lembut, namun juga memiliki kualitas yang tajam dan menusuk.

Eugene sebenarnya tidak ingin mengingat apa yang terjadi di Samar. Rasanya memang menyenangkan bisa menggunakan *Ignition* untuk membunuh Barang, tetapi ia telah menampilkan pemandangan yang begitu memalukan selama pertama kalinya ia menderita efek samping dari teknik itu sejak reinkarnasinya. Eugene bahkan tidak mampu berjalan dengan kakinya sendiri dan terpaksa membiarkan dirinya digendong di punggung Kristina. Kemudian, selama tiga hari berikutnya, ia terpaksa memakan makanan yang disuapkan oleh Kristina dan meminum air yang diteteskan ke dalam mulutnya….

Bukannya… wanita itu telah melakukan sesuatu untuk merendahkannya. Faktanya, ia telah bersikap begitu sopan hingga Eugene merasa wanita itu bertindak terlalu berlebihan….

Tetapi untuk beberapa alasan… untuk beberapa alasan, rasanya harga dirinya sebagai seorang manusia sedang direndahkan….

“Tidak apa-apa jika aku berada di sisimu. Jika itu aku pada saat itu, aku akan dapat merespons dengan cepat terhadap luka-lukamu, dan aku terbiasa dengan cara merawat tubuhmu yang kelelahan. Namun, sangat ceroboh menggunakan teknik seperti itu saat aku tidak bersamamu,” keluh Kristina.

“Yah, itu…,” Eugene ragu-ragu. “Aku tidak punya pilihan selain melakukannya… Aku juga tidak benar-benar ingin menggunakannya….”

“Aku juga dengar kau bertarung dengan Putri Rakshasa di Kiehl. Saat aku mendengar berita itu, tahukah kau seperti apa pikiran yang terlintas di kepalaku?” tanya Kristina.

“Mana kutahu?” jawab Eugene.

“Aku menyesali kenyataan bahwa aku tidak bisa berada di sana bersamamu. Sebagai sang Santa, jika aku berada di sana bersamamu, aku mungkin bisa membantumu menegakkan keadilan bagi pemimpin para Peri Gelap yang jahat itu.”

“Jangan bicarakan hal yang sudah berlalu—”

Langkah kaki Kristina tiba-tiba berhenti. Sambil bertanya-tanya apa yang diinginkannya, Eugene juga menghentikan langkahnya dan berbalik menatap Kristina. Pada saat itu, tangan wanita itu terulur untuk meraih tangan Eugene.

“Sir Eugene,” kata Kristina sambil meraih tangan Eugene dan menggenggamnya erat-erat. Ia menyadari cincin di jari manis tangan kiri Eugene, namun memilih untuk tidak mengatakan apa pun tentang hal itu untuk saat ini, dan malah berkata, “Tolong sadari betapa istimewanya keberadaanmu. Kau adalah seorang Pahlawan yang telah diakui oleh Pedang Suci. Sebagai sang Santa, aku siap mati untukmu, Sir Eugene. Jika kau terluka, aku akan melakukan segala daya upaya untuk melakukan mukjizat demi menyembuhkanmu.”

Eugene mendengarkan hal ini dalam diam.

“Sebagai seorang Pahlawan, kau harus memenuhi tugasmu. Di dunia ini, satu-satunya tugas yang mutlak harus diselesaikan oleh seorang Pahlawan adalah membunuh dua Raja Iblis yang tersisa. Oleh karena itu, tolo—”

“Ada yang salah?”

Eugene melirik ke bawah ke arah tangan Kristina. Tangan itu tidak gemetar, dan tidak ada keringat pula. Bahkan detak nadi yang bisa ia rasakan secara samar melalui tautan tangan mereka terasa tenang. Namun, untuk beberapa alasan, Eugene merasakan firasat aneh yang merayap.

Mungkin itu karena senyuman yang sedang dikenakan Kristina. Eugene tidak asing dengan senyuman seperti itu; ia pernah melihatnya sekali sebelumnya. Benar, itu terjadi saat pertama kali ia bertemu Kristina, tepat sebelum mereka memasuki makam Vermouth. Ketika ia menyebutkan kemiripan Kristina dengan Anise dan menanyakan tentang orang tua kandungnya.

Kristina telah mengenakan senyuman yang sama pada saat itu. Meskipun tampak damai, perasaan di baliknya sama sekali tidak damai. Itu adalah senyuman yang tampaknya telah dipupuk dengan sangat hati-hati selama waktu yang lama sehingga ia dapat mengaktifkannya hampir secara tidak sadar dan tidak terlihat seperti topeng palsu meskipun sebenarnya memang begitu. Sekilas, senyuman itu tampak penuh kebajikan dan sesuai dengan gelarnya sebagai sang Santa.

Jika ini adalah pertemuan pertama Eugene dengan Kristina, dan hubungannya dengan wanita itu masih dangkal, maka ia tidak akan merasakan ketidaknyamanan apa pun dari senyuman itu. Namun, Eugene telah menghabiskan waktu beberapa bulan bersama Kristina di Samar. Bersama-sama, mereka berhasil memasuki wilayah para peri yang belum pernah dikunjungi siapa pun selama berabad-abad, dan Kristina bahkan dengan tenang mampu menghadapi risiko kematian bersamanya saat mereka bertemu Barang.

Itu baru beberapa bulan. Namun, jika ia menambahkan tahun-tahun dari kehidupan masa lalunya di atas itu, waktunya tidak terasa singkat. Begitu besar kemiripan Kristina dengan Anise. Jika kau memeriksa setiap fitur mereka secara terpisah, satu per satu, mereka mungkin tidak persis sama, tetapi tidak terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka tampak seperti anak kembar jika dinilai dari aura yang dipancarkan oleh keduanya.

Karena itu, Eugene tidak bisa membaca isi hatinya. Kristina juga memberikan senyuman seperti itu tepat berpisah di kediaman Lionheart. Saat pertama kali mereka bertemu, senyuman itu tampak dibuat-buat dan penuh kepura-puraan, tetapi setelah mengalami beberapa krisis di Samar, perasaan aslinya mulai perlahan muncul ke permukaan.

“…Apa yang sedang kaubicarakan?” balas Kristina dengan nada terlambat.

Setelah mengedipkan matanya beberapa kali, Kristina memiringkan kepalanya ke samping dan mengubah ekspresinya. Senyumannya memudar, dan ekspresinya berubah menjadi ragu-ragu.

“Wajahmu tadi tampak aneh,” jelas Eugene.

“Apakah kau bilang wajahku tampak aneh?” tanya Kristina.

Eugene menjawab dengan jujur, “Rasanya seperti kau sedang memaksakan diri untuk tertawa.”

“Bukan begitu, tapi… jika kau benar-benar merasa seperti itu, itu mungkin karena aku tertawa lebih dipaksakan dari yang kusadari. Sudah beberapa bulan sejak terakhir kali aku bertemu denganmu seperti ini, jadi mungkin ekspresiku sedikit canggung,” klaim Kristina sambil melepaskan tangan Eugene. Kemudian ia segera mengalihkan pandangannya dan menatap Mer, yang sekarang mengedipkan mata menatapnya dari sisi Eugene. “Nah sekarang, tidak disangka gadis kecil bertubuh mungil ini adalah familiar yang diciptakan oleh Nyonya Bijaksana Sienna secara pribadi.”

“Namanya Mer Merdein,” perkenal Mer memperkenalkan diri.

Jadi Kristina akhirnya memperhatikan keberadaannya. Meskipun Mer telah menemui banyak, sekali banyak orang berbeda selama bertahun-tahun, Mer merasakan suatu perasaan tertentu untuk pertama kalinya saat bertemu dengan Kristina, sesuatu yang terasa tak terlukiskan dan tidak menyenangkan.

“Senang berkenalan denganmu, Nona Familiar. Ah… apakah tidak sopan jika aku memanggilmu begitu?” kata Kristina ragu-ragu.

“Um… Tidak, aku tidak masalah dengan itu. Meskipun aku mungkin dibuat lebih dari dua ratus tahun yang lalu, memang benar bahwa aku adalah seorang gadis kecil yang lucu dan menggemaskan yang tampak persis seperti Nyonya Sienna,” deklarasi Mer dengan bangga.

Sangat mengesankan bahwa Mer bisa mengatakan hal seperti itu dengan mulutnya sendiri. Saat Eugene memikirkan hal ini, ia menatap ke bawah ke arah puncak kepala Mer.

Faktanya, Eugene juga pernah mengatakan beberapa hal tentang kehidupan masa lalunya sebagai Hamel, seperti wajahnya yang tidak jelek dan bahwa ia memiliki pesona kuda liar yang belum dijinakkan, tetapi itu terjadi sebelum ia mengungkapkan dirinya sebagai Hamel. Dan ia tidak pernah melontarkan hal-hal yang begitu tidak tahu malu dan berani tentang wajahnya yang sekarang.

“Fufu, sepertinya memang begitu. Aku juga pernah melihat potret dan patung Nyonya Sienna sebelumnya, tetapi tampaknya Nona Mer benar-benar dibuat dalam rupa persis Nyonya Sienna,” kata Kristina dengan senyum tipis sambil menatap ke dalam mata Mer.

Mer tidak menghindari tatapan itu. Ia masih merasakan sensasi asing ini dari Kristina dan sedang berjuang untuk mencari tahu apa sebenarnya itu.

“Jadi, kaulah yang memintaku datang ke sini,” buka Eugene, memecah keheningan singkat ini. “Kenapa kau menyuruhku datang ke sini? Meskipun aku punya alasan sendiri untuk ingin menemuimu, aku tidak menyangka kaulah yang akan memanggilku duluan.”

“Apa alasanmu ingin menemuiku, Sir Eugene?” tanya Kristina.

“Orang-orang yang menghasut rencana untuk membunuhku dan kau bukanlah Paus beserta para Kardinalnya,” beri tahu Eugene dengan tenang, seolah itu bukan masalah besar.

Namun, ia tetap memastikan keadaan di sekitar mereka aman dan kosong. Teokrasi seperti ini dipenuhi oleh para fanatik religius yang berkeliaran dengan wajah biasa. Jangankan dewa mereka, tidak aneh jika seseorang ditusuk matanya jika kedapatan memfitnah Paus atau para Kardinal di jalanan terbuka.

“Ah,” Kristina mengeluarkan suara tanda mengerti saat ia mengangguk ringan. “Begitu ya, rupanya memang begitu. Meskipun aku sempat curiga di awal, aku pikir mereka tidak punya alasan untuk melakukan hal seperti itu… jadi kenyataannya memang benar begitu.”

Apakah kau mempercayai Paus dan para Kardinal? Eugene pernah menanyakan sesuatu seperti itu kepada Kristina di masa lalu. Ia dapat dengan jelas mengingat jawaban yang diberikan wanita itu saat itu.

Tidak.

Tapi mereka tidak ingin kedua orang itu mati karena hal seperti ini.

“Aku berharap kau akan mulai benar-benar mempercayaiku setelah insiden ini,” desak Kristina sungguh-sungguh.

“Sudah kubilang aku mempercayaimu,” yakinkan Eugene.

“Ya, kau memang mengatakan hal yang sama kepadaku saat itu. Namun, sepertinya kau masih membutuhkan bukti konkret daripada sekadar kata-kataku. Jadi aku bersedia kembali ke Kekaisaran Suci untuk menyelidiki kecurigaan kita mengenai Paus dan Kardinal Rogeris. Namun, tampaknya itu tidak membuahkan hasil banyak,” aku Kristina dengan terkekeh kecil saat ia mulai berjalan kembali. “Dalam situasi di mana surat-surat kita pun diawasi, aku memastikan untuk menggunakan sandi dan bahkan menyampaikan surat-suratku kepadamu melalui salah satu dari sedikit temanku. Jadi, Sir Eugene, kuharap kau menghargai seberapa besar usaha yang kulakukan untuk mendapatkan kepercayaanmu.”

“Sudah kubilang aku mempercayaimu,” tegur Eugene tegas.

“Aku tahu. Aku mengatakan ini karena aku berharap kau sedikit lebih pengertian kepadaku dan sedikit lebih…,” kata-kata Kristina menggantung selama beberapa detik.

Dalam momen singkat itu, Eugene melihat sedikit perubahan pada ekspresi Kristina.

Senyuman palsu itu menghilang, dan senyuman yang pernah ia lihat pada Anise muncul menggantikannya.

Kristina kembali berbicara, “Sedikit lebih… haha… meskipun ini mungkin terdengar aneh bagimu, Sir Eugene, tapi ya, aku berharap kau datang untuk mempercayai dan menghargaiku sedikit lebih dari yang sudah kau lakukan selama ini.”

“Menghargaimu?” ulang Eugene.

“Tolong jangan salah paham. Sebagai sang Santa, aku pasti akan terus menemanimu dalam perjalananmu, Sir Eugene. Namun, aku percaya bahwa ikatan persahabatan masih belum terjalin antara kau dan aku,” senyuman tulus Kristina memudar. “Oleh karena itu, aku perlu membangun ikatan kita langkah demi langkah.”

“Kepribadianmu ternyata cukup pemilih. Bagaimanapun, kenapa kau memintaku datang jauh-jauh ke Yuras?” tuntut Eugene.

“Dalam beberapa hari lagi, pada hari ulang tahun Nyonya Anise, aku akan dikukuhkan sebagai sang Santa,” umum Kristina.

“Dikukuhkan?” ulang Eugene kebingungan. “Bukankah kau sudah diakui sebagai Santa formal dan bukan sekadar Kandidat Santa?”

“Hanya sedikit orang yang tahu tentang fakta itu,” jelas Kristina. “Bahkan di Yuras, hanya Paus dan tiga Kardinal yang tahu bahwa aku telah menjadi Santa formal.”

Sekarang setelah ia menyebutkannya, para Inkuisitor Bidat yang tergabung dalam Maleficarum, Atarax dan Hemoria, juga pernah memanggil Kristina sebagai ‘Kandidat Santa.’

“Tentu saja, sekarang setelah aku secara resmi menjadi sang Santa, itu akan menjadi urusan yang menyenangkan dan terhormat untuk dikukuhkan secara resmi dan diumumkan sebagai hal tersebut. Aku juga akan menerima berkat dan pembaptisan. Namun, itu juga berarti bahwa pada hari raya Nyonya Anise, aku akan diminta untuk membacakan doa di Alun-alun Matahari dan tepat di depan patung Nyonya Anise pula…. Itu membuatku merasa seperti ada beban berat yang membebani pundakku. Begitu itu selesai, aku mungkin akan dianggap sebagai Kedatangan Kedua dari Wanita Taat Anise,” kata Kristina dengan sedikit keraguan pada dirinya sendiri.

“…….”

“…,” Eugene mendengarkannya dalam diam.

“Namun, aku tidak memiliki kemampuan untuk memveto keputusan itu. Bukan berarti aku bisa begitu saja menolak pengaturan itu karena beban yang ditimbulkannya padaku,” keluh Kristina.

“Apakah kau sedang bilang bahwa aku dibutuhkan untuk pengukuhanmu?” tanya Eugene sambil merentangkan jubahnya. “Atau jangan-jangan yang sebenarnya kaubutuhkan adalah Pedang Suci?”

“Fakta bahwa Sir Eugene adalah sang Pahlawan tidak akan diungkapkan,” janji Kristina. “Bagaimanapun, keberadaan seorang Pahlawan adalah urusan yang jauh lebih berbobot daripada keberadaan seorang Santa. Pengukuhanku sebagai sang Santa akan berlangsung di salah satu lokasi paling dalam dan paling rahasia di Vatikan. Jika Sir Eugene berada di sana…. Tolong awasi aku saat aku dikukuhkan sebagai sang Santa,” pinta Kristina.

“Tapi itu tidak terlalu penting,” ucap Eugene sambil melambaikan jubahnya ke luar. “Agak kekanak-kanakan jika terlalu fokus pada fakta bahwa identitasmu sebagai sang Santa diumumkan.”

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Kristina kaget.

“Bukan hanya kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku, tapi kau juga tidak perlu terlalu sadar diri akan fakta bahwa sang Santa harus mengabdikan dirinya untuk membantu Pahlawan,” beri tahu Eugene.

Tidak mampu memikirkan jawaban atas perkataan ini, mata Kristina terbuka lebar karena tidak percaya. Eugene memperhatikan saat senyuman itu memudar dari wajahnya dan semua ekspresi seolah menghilang.

“Kau terutama harus berhenti mengatakan bahwa kau akan mati menggantikanku,” instruksi Eugene.

Meskipun aneh baginya untuk mengatakan hal seperti itu mengingat bagaimana ia mati di kehidupan masa lalunya.

“Aku sangat benci kata-kata semacam itu,” sembur Eugene.

Tetapi justru karena ia telah mati seperti itu, Eugene merasa, lebih dari siapa pun di dunia ini, bahwa ia memenuhi syarat untuk mengatakan hal tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com