Bayangan Vermouth mulai bergetar, namun bayangan itu tidak langsung menghilang. Melainkan, bayangan manusia bernama Vermouth Lionheart dari tiga ratus tahun lalu itu tercerai-berai menjadi partikel-partikel, dan saat partikel-partikel itu menyebar, mereka berubah menjadi segudang percikan api.

Tangan Eugene perlahan turun. Ia tidak mengucapkan kata-kata perpisahan kepada bayangan Vermouth yang sedang menghilang itu. Ia tahu hal itu tidak akan sampai kepada Vermouth bagaimanapun juga. Eugene tahu bahwa kebanyakan orang akan menganggap Hamel sebagai sosok yang tak kenal aturan, tetapi menurut pendapatnya, Vermouth jauh lebih tidak kenal aturan dibandingkan siapa pun.

“Perbedaan terbesar antara kau dan aku adalah apa pun yang kaulakukan akan selalu dikemas dengan cara yang tampak masuk akal,” gerutu Eugene.

Ia sudah sangat terbiasa mendengar hal-hal seperti — *pasti ada alasannya, lagipula, ini Vermouth*, atau *pasti ada alasannya, itu mungkin tak terelakkan* — setiap kali Vermouth melakukan sesuatu. Tetapi ketika Hamel merancang rencana yang teliti dan menerapkannya, ia disambut dengan komentar-komentar seperti:

— Hei, bajingan gila. Kenapa kau mengamuk lagi?

— Hamel, apa sebenarnya yang ingin kaulakukan?

— Seperti yang diharapkan dari Hamel.

Setidaknya, begitulah keadaannya di masa lalu. Eugene terkekeh sambil mengenang masa lalunya, tangannya terulur ke arah percikan api yang berterbangan. Tentu saja, Vermouth pasti memiliki alasan untuk melakukan apa yang dilakukannya. Namun kali ini, Vermouth tidak memberi tahu siapa pun sebelumnya dan bertindak atas kemauannya sendiri, dan Eugene, atau lebih tepatnya Hamel, ikut terseret ke dalamnya. Tapi Eugene tidak menaruh dendam padanya.

“Untuk saat ini.”

Hamel mempercayai Vermouth. Meskipun Eugene tidak tahu mengapa harus dirinya atau mengapa Vermouth melakukan hal seperti itu, ia tetap mempercayai Vermouth. Kata-kata rekan seperjuangannya itu menyebar jauh di lubuk hatinya. Kata-kata itu bergetar melalui pembuluh darahnya, menyebarkan keharuan dan terukir dalam di benaknya.

— Hamel, jika kau ingin membunuh semua iblis dan Raja Iblis, jika kau ingin menyelamatkan dunia.

Vermouth telah merencanakan reinkarnasi Hamel dengan tujuan untuk membunuh kaum iblis dan Raja Iblis, yang gagal mereka capai tiga ratus tahun lalu. Vermouth telah merencanakan segalanya agar keinginan semua orang dari tiga ratus tahun lalu akhirnya bisa terwujud. Untuk alasan itu saja, Eugene bisa memaafkan Vermouth karena telah membuatnya berinkarnasi.

*Vermouth yang baru saja kulihat… adalah Vermouth dari sebelum ia menembus lubang di jantung Sienna.*

Hal itu justru membuat Eugene semakin sulit untuk menyimpan dendam apa pun padanya. Bahkan Sienna sendiri telah memintanya untuk tidak memendam rasa kesal terhadap Vermouth.

Vermouth masih menyembunyikan banyak rahasia. Ia tidak pernah mengungkapkan segalanya tentang dirinya, selalu mengatakan bahwa ia tidak bisa, bahwa ia tidak punya pilihan. Ia selalu terlihat kesepian. Ia telah tersenyum beberapa kali selama interaksinya dengan Eugene barusan, tetapi senyumannya jauh lebih hambar daripada yang diingat Eugene.

Percikan api yang berputar-putar akhirnya mereda, dan hanya nyala api yang berkobar yang tersisa menggantikan penampakan Vermouth. Eugene menatap nyala api itu tanpa merasa kebingungan.

Nyala api itu tidak tampak istimewa dari segi penampilannya. Warnanya putih, persis seperti nyala api apa pun yang diciptakan dengan Formula Api Putih. Eugene juga tidak dapat merasakan panas nyata yang memancar darinya. Itu adalah nyala api yang diciptakan dari mana murni.

Eugene perlahan mengulurkan tangannya ke arah nyala api tersebut. Ia bertanya-tanya apakah ia seharusnya membangkitkan Formula Api Putih sebagai tanggapan, tetapi nyala api itu bergerak sebelum ia sempat bertindak atas pemikirannya. Nyala api itu melonjak dan membungkus tangan Eugene dalam satu gerakan gesit.

Tidak mungkin api itu panas, namun Eugene merasakan panas yang berasal dari nyala api saat ia melingkar di tangannya. Kendati demikian, api itu tidak membakar pakaian atau kulitnya. Sebaliknya, panas itu perlahan meresap ke dalam tubuhnya. Nyala api itu masuk melalui ujung jarinya, lalu mengalir melalui pembuluh darahnya dan menghangatkan tulang-tulangnya, serta menyebabkan mananya mendidih. Bibir Eugene melengkung membentuk senyuman. Ia langsung menutup matanya dan duduk bersila di tempat, memfokuskan diri pada nyala api yang mengamuk di dalam tubuhnya.

Enam Bintang yang melayang di sekitar jantungnya berakselerasi atas kehendak Eugene, dan Formula Cincin Api memperkuat mananya sekaligus menahannya di tempat dan mencegahnya agar tidak bocor keluar. Saat ia berkonsentrasi, Api Petir yang bersemayam di dalam tubuhnya juga merespons Formula Cincin Api.

Selama tinggal di kediaman utama, Eugene telah melatih Formula Api Putih di Gua Akar Pohon Dunia yang terletak di dasar danau. Setiap kali, para roh Pohon Dunia mendekati Eugene saat ia berlatih, tetapi alih-alih mencoba memaksa mereka untuk patuh, Eugene mendekati para roh tersebut sambil mengharapkan keharmonisan dan keselarasan.

Pada akhirnya, usahanya membuahkan hasil. Api Petir yang diresmikan ke dalam mana Eugene adalah hasil dari pertemuan antara mananya dan roh Pohon Dunia. Seperti roh-roh primordial dan roh Pohon Dunia, ia tidak memiliki ego, tetapi juga tidak mungkin dilatih atau dikembangkan atas kehendak Eugene karena ia pada dasarnya adalah seorang roh. Namun, saat berlatih di akar Pohon Dunia, Eugene berhasil menyatukan roh-roh Pohon Dunia dengan Api Petir sambil melatih Formula Api Putih. Tetapi hal ini menghasilkan masalah lain — mengatasi Api Petir yang lebih besar terbukti sulit. Kilatan Petir terkutuk itu sedikit berbeda dari mana, menjadikannya sulit untuk dikendalikan oleh Eugene.

Jadi Eugene akhirnya menyegel Api Petir yang telah matang itu jauh di dalam Intinya, meskipun ia melepaskannya secara parsial setiap kali ada kebutuhan yang mendesak.

*Kreeek!*

Api Petir meletus dengan bebas, membuat Eugene merasa pusing sesaat. Tapi Eugene mempertahankan cengkeraman sekuat baja atas kesadarannya dan membimbing mananya. Letusan Api Petir menyebabkan apinya sendiri berkobar sangat hebat, yang pada gilirannya menyebabkan nyala api yang baru diperoleh dan terhubung dengan Eugene ikut meledak juga. Meskipun nyala api ini secara alami bukan milik Eugene, pada saat ini, nyala api itu beresonansi dan bernapas bersamanya seolah-olah ia dilahirkan untuknya. Nyala api itu terus meresap ke dalam diri Eugene.

Eugene tidak memiliki kebutuhan akan penglihatannya pada saat sekarang ini, jadi ia memejamkan mata dan merenungkan peristiwa yang sedang dialaminya saat itu. Meskipun ia belum mengaktifkan Penyalaan (*Ignition*), ia mendapati bahwa Intinya bergerak dengan cara yang tidak biasa. Inti-inti itu berputar semakin cepat tanpa akhir, dan mana yang terkandung di dalamnya juga terus meledak tanpa akhir yang terlihat. Nyala api yang meresap ke dalam membelai Intinya dan menyempurnakannya, mengubah sifat dari ledakan yang tertahan di dalamnya.

Rasanya sakit bukan main. Nyala api yang baru diperoleh dan ledakan-ledakan itu merangsang keenam Inti, dan Api Petir meledak pada interval acak saat mencoba meresap ke dalam nyala api Formula Api Putih milik Eugene. Apakah ini yang seharusnya ia alami? Eugene tidak dapat memastikannya. Bagaimana jika api liar dan petir itu melumpuhkannya?

Kendati demikian, keraguan dan kekhawatirannya hanya berlangsung sesaat. Pada akhirnya, semuanya terjadi di dalam tubuhnya sendiri, jadi bahkan jika ia menjadi lumpuh, itu karena ia telah gagal. Meskipun ia dihadapkan pada situasi yang tidak terduga dan menegangkan, Eugene tetap membebani dirinya sendiri lebih jauh dengan pemikiran seperti itu. Walaupun demikian, ia bisa merasa lebih tenang karena berpikir bahwa semuanya terserah pada dirinya sendiri karena meskipun sedikit klise, Eugene mempercayai dirinya sendiri.

*Krek.*

Ia terbangun dari kondisi setengah sadarnya akibat suara aneh yang berasal dari dalam tubuhnya.

‘Sudah berapa lama aku melakukan ini?’

Ia ingat menatap nyala api, lalu memejamkan mata begitu ia merasa hal itu tidak perlu lagi. Ia ingat menangani nyala api yang meresap ke tubuhnya, lalu duduk di tempat untuk berkonsentrasi lebih baik. Di situlah pemikirannya terhenti. Tidak ada lagi kebutuhan untuk berpikir sesudahnya.

Ia telah berkonsentrasi sepenuhnya, tetapi untuk apa…? Apakah ia tadi mencoba mengendalikan nyala api itu? Atau apakah ia tadi berusaha menghentikan dirinya agar tidak terbakar habis seperti sekam?

‘Yah, itu tidak penting.’

Ia telah berkonsentrasi, meskipun ia tidak tahu sampai sejauh mana. Kemudian ia tersentak dari keadaan konsentrasinya oleh sebuah suara. Suara persendian yang retak, atau…. Bukan, bukan itu. Itu adalah suara sesuatu yang hancur dan pecah.

‘Apa yang pecah?’

Intinya, keenam Inti yang telah berputar dan berakselerasi di sekitar jantungnya, telah pecah. Inti bertindak sebagai sumber mana yang dihasilkan di dalam tubuh. Ketika Inti seseorang pecah, hal itu akan mengakibatkan mereka kehilangan seluruh mana mereka dan tidak akan pernah bisa menangani mana lagi selamanya. Namun, mana Eugene sama sekali tidak tercerai-berai, meskipun Intinya telah hancur. Itu karena Inti-intinya telah terbentuk kembali. Meskipun Intinya tidak memiliki bentuk yang sejelas sebelumnya, Inti-inti itu bersinar lebih terang dan berputar lebih cepat sebagai respons terhadap mana Eugene.

Formula Api Putih keluarga Lionheart memungkinkan penggunanya untuk mengekspresikan mana mereka dalam bentuk unik berupa nyala api, dan metode untuk membedakan tingkat pencapaiannya pun berbeda dibandingkan dengan metode pelatihan mana lainnya. Formula Api Putih menggunakan klasifikasi Bintang, menghitung Inti yang membelah di sekitar jantung seseorang sebagai Bintang. Saat ini, benar-benar ada enam Bintang di sekitar jantung Eugene. Inti aslinya telah pecah, dan yang baru telah muncul sebagai Bintang.

Nyala apinya mereda.

“Huh.” Eugene membuka matanya sambil menghembuskan napas panjang. Ada bau aneh…. Eugene mengendus-endus sambil menatap ke arah tubuhnya sendiri. Ia terkejut dengan apa yang ditemukannya. Seluruh tubuhnya basah kuyup. Apakah itu keringat? Tidak, itu bukan sekadar keringat. Ada beberapa kotoran gelap yang bercampur dengan keringat itu…. Eugene melonjak bangun dari tanah karena panik.

‘Tidak mungkin. Apa aku… kehilangan kendali karena aku terlalu lelah?’

Untungnya, tidak separah itu. Eugene menghela napas dalam-dalam sebelum melemparkan pakaiannya. Ia memerhatikan bahwa sesuatu yang mirip dengan kulit mati berjatuhan ke tanah setiap kali ia menggerakkan tubuhnya.

“Hah?” Ia berhenti di tengah-tengah melepas pakaiannya dan menggosok kulitnya dengan kedua tangannya. Kulit pucatnya mengelupas seperti sisik, dan kulit yang baru terbuka tampak seputih dan kenyal seperti kulit anak-anak.

‘Restrukturisasi tubuh…. Ini bukan yang kutujukan, dan juga bukan sesuatu yang kubutuhkan di usia mudaku ini. Kendati demikian, hal ini pasti terjadi karena tubuhku pasti menganggapnya perlu.’

Ia tidak dapat mengetahui alasan pasti di balik restrukturisasi tersebut, namun Eugene tersenyum gembira. Bukan hanya kulitnya saja. Betapa pun mahirnya Eugene dalam memanipulasi mana, ia tidak dapat membersihkan seluruh kotoran dari tubuhnya. Ada kotoran jauh di dalam tubuhnya yang tidak dapat dibakar habis oleh mana, dan kotoran semacam itu paling banyak menumpuk di dalam Intinya.

‘Semua Inti yang ada telah hancur berkeping-keping. Kurasa semua kotoran telah dikeluarkan dalam proses tersebut.’

Eugene berdiri dan bergerak-gerak. Tubuhnya tadinya terasa ringan dan bertenaga, tetapi ia merasa seperti orang asing di dalam tubuhnya yang baru direstrukturisasi. Ia hampir meragukan apakah tubuhnya benar-benar terasa ringan dan bertenaga sebelum transformasi itu, dan rasa ketidakcocokan yang dirasakannya membuktikan bahwa tubuhnya telah membaik.

“…Ini bagus,” gumam Eugene sebelum memerhatikan Intinya. Keenam Bintang dari Formula Api Putih telah berputar setiap saat, dan hal yang sama juga berlaku sekarang. Bintang-bintang Eugene masih berputar. Ketika Eugene menghendakinya, keenam Bintang itu bersinar dengan cemerlang dan saling kejar mengejar ekor mereka sendiri. Di dalam rotasi mereka, Bintang-bintang baru meledak dan menciptakan sebuah nebula.

Api Petir bangkit bersamaan dengan mananya. Alih-alih bersirkulasi secara terpisah, nyala api itu kini merangkul petir. Eugene mengamati fenomena tersebut dalam diam.

Formula Api Putih dinamai demikian karena ia membentuk nyala api mana berwarna putih. Tetapi jika ia dinamai Formula Api Putih semata-mata berdasarkan penampakan nyala api yang dihasilkannya, maka apa yang dihasilkan Eugene sekarang tidak bisa lagi disebut sebagai Formula Api Putih.

“Aku tidak suka ini,” gumam Eugene dengan tulus. Nyala api yang diciptakan Eugene sekarang mendekati warna ungu tua, yang sama sekali tidak berwarna putih…. Sejujurnya, Eugene tidak terlalu peduli dengan perubahan seperti itu. Warna nyala api? Apa pentingnya hal itu? Selama itu lebih kuat dari sebelumnya, itu adalah hal yang patut disyukuri.

Namun, masalahnya adalah Carmen Lionheart. Ia pasti akan bersemangat ketika melihat warna unik yang dihasilkan oleh nyala api Eugene. Mungkin ia bahkan akan memberi julukan yang mengerikan pada nyala api ungu Eugene dan bahkan berupaya mengubah namanya dari Formula Api Putih.

‘Warnanya ungu, jadi apa dia akan menyebutnya Formula Api Ungu? Tidak…. Aku…. Aku tidak suka itu….’

Eugene bergidik ngeri saat selesai mengenakan pakaiannya. Baunya terlalu menyengat, jadi ia memutuskan untuk membersihkan pakaiannya dengan sihir sebelum keluar.

Setelah membersihkan pakaiannya dan mengenakannya, Eugene melihat sekeliling untuk terakhir kalinya. Tentu saja, tidak ada jejak nyala api setelah ia diserap sepenuhnya oleh Eugene. Ia juga tidak bisa melihat penampakan Vermouth di mana pun.

“Selamat tinggal.”

Ia tidak berniat untuk mengatakan hal seperti itu, tetapi ucapan itu begitu saja meluncur dari mulutnya. Itu adalah ucapan perpisahan kepada bayangan Vermouth, yang pasti telah menunggu Hamel selama tiga ratus tahun, meskipun itu hanyalah rekaman dan tidak memiliki kesadaran. Eugene mengenang senyuman hambar Vermouth.

Eugene berbalik dengan senyuman lebar.

“Tempat ini telah menampungku selama setengah tahun, bagaimanapun juga.”

Ia melangkah melewati lingkaran sihir dan melihat pintu yang terletak tidak terlalu jauh. Sudah berapa lama waktu berlalu? Rasanya sudah cukup lama, dan menilai dari seberapa lapar yang dirikannya, sepertinya satu hari penuh telah berlalu.

‘Aku merasa agak bersalah. Semua orang pasti sedang menungguku keluar di pintu masuk Ruang Gelap.’

Akhir-akhir ini ia merasa tertekan oleh tatapan Ancilla. Ia telah mendengar dari Cyan bahwa karena hanya tersisa setengah tahun lagi sampai Pawai Ksatria (*Knight March*), Gilead, sang kepala keluarga, harus berangkat ke Kastil Singa Hitam bersama para elit Kesatria Singa Putih. Tujuannya adalah agar mereka dapat mengadakan pelatihan gabungan dengan Kesatria Singa Hitam untuk bersiap menghadapi Pawai Ksatria.

Ancilla tampak memahaminya, tetapi ia juga tampak murung memikirkan prospek harus berpisah dari suaminya. Oleh karena itu, sudah jelas bahwa ia ingin menghabiskan waktu selama mungkin selagi suaminya masih berada di sini, tetapi Gilead justru diseret ke Ruang Gelap hampir setiap hari gara-gara Eugene.

*Ibu mungkin akan mencoba meracunimu,* ujar Cyan dengan nada datar.

Tentu saja, Eugene tidak akan mati hanya karena racun biasa. Namun, nyonya dari keluarga Lionheart tidak akan meracik sembarang racun biasa, bukan?

‘Haruskah aku mengirimnya liburan saja ke tempat pelesiran yang pemandangannya indah?’ pikir Eugene.

Ia bisa mengirim mereka pergi, hanya Ancilla dan Gilead saja. Ancilla tidak akan secara terbuka menunjukkan betapa bahagianya ia, tetapi ia pasti akan menerima perjalanan itu sebagai hadiah jika Eugene bersikeras. Eugene tidak merasakan bakti filial yang besar kepada keduanya, namun ia tetap menganggap Gilead dan Ancilla sebagai kerabat dekat.

Eugene membuka pintu.

‘Jadi hal paling minimal yang bisa kulakukan untuk mereka adalah….’

Alur pikirannya tiba-tiba terganggu oleh sesuatu yang menerjang ke arahnya. Itu adalah Carmen Lionheart yang melemparkan tinjunya ke wajah Eugene tanpa ragu-ragu sedikit pun. Bukan hanya dia saja, melainkan Gilead dan Gion yang menyerang Eugene dari kedua sisi, berniat untuk melumpuhkan dan menaklukkan dirinya sepenuhnya. Ketiganya sudah pasti mahir dan sangat kompak. Bagaimanapun juga, mereka telah bekerja sama secara berulang-ulang untuk mengalahkannya selama setengah tahun terakhir.

Ada alasan sederhana mengapa mereka langsung menyerang — Eugene telah berada di Ruang Gelap terlalu lama. Eugene secara keliru mengira itu baru sehari, tetapi kenyataannya, tiga hari telah berlalu sejak ia memasuki Ruang Gelap.

Ketiganya telah bergiliran menjaga pintu masuk selama tiga hari terakhir. Beban fisik dan mentalnya tidak terlalu signifikan, tetapi mereka mengkhawatirkan Eugene.

Setelah dengan percaya diri mendeklarasikan niatnya untuk menaklukkan Ruang Gelap, ia tidak kunjung keluar selama tiga hari… jadi mereka mau tidak mau berpikir bahwa telah terjadi sesuatu yang buruk. Namun, mustahil bagi mereka untuk memeriksanya karena hanya satu orang yang bisa masuk ke Ruang Gelap dalam satu waktu.

Tetapi pintu tiba-tiba terbuka, dan ketiganya menilai bahwa akan lebih baik untuk melumpuhkan terlebih dahulu daripada mencoba membaca situasi. Belum pernah ada catatan seseorang tinggal di Ruang Gelap selama tiga hari, jadi wajar jika berpikir bahwa Eugene akan mengamuk.

Eugene tidak mengetahui semua detail ini, namun serangan gabungan dari ketiga orang itu terlalu ganas. Ia tidak dapat menemukan celah untuk melarikan diri, dan serangan-serangan itu terlalu cepat baginya untuk mencoba berbicara. Jadi Eugene terpaksa membangkitkan nyala apinya sebagai balasan.

Ketika ia menghentakkan kakinya ke tanah, api berwarna ungu meletus di sekelilingnya. Kemudian ia berakselerasi menggunakan Kilatan Petir dan melarikan diri melalui celah tipis dalam formasi mereka.

“Ini aku. Ini bukan bayangan, ini Eugene….”

“Nyala api ini…!?”

Secercah cahaya muncul di mata Carmen, dan wajah Eugene berubah muram.

IndoWebNovel – indowebnovel.com